第23章
到了中午，則在瓊林苑中設宴，皇族宗室及三品以上大員，均攜眷一起參加。分為內外兩殿，連同宮中妃嬪，和諸公主郡主等，都一起與宴。
整座瓊林苑早已經擺設了上千盆菊花。正宴開始，則有百戲伎藝，上來表演。
皇次子玄祐長到這麼大，還是第一次看到百戲表演，不禁目不轉睛地盯住了看。
先是排列鼓子數十面先上來，然後，在鼓笛聲中，一個身披紅巾的大漢揮著大旗一路舞過，緊接著，又有兩個紅衣人從兩邊各引著一隻獅子和一隻豹子進入場中，跳躍翻騰一圈之後下場，然後過了一會兒，有數名藝人表演著爬竿、翻觔斗，自左至右而入，然後整個樂隊站起來，有數十名戴著面具執著雉尾、籐牌、木刀的人，列偃月陣，模擬著戰場上的動作。
玄祐正看得入迷，忽然聽得轟地一聲，煙火四起，玄祐嚇了一跳，卻見場中景色已變，那些執雉尾的人已經退下，一排排載著金面獠牙，口吐煙火的人湧了上來，表演諸天神鬼界之舞。樂聲也由「蠻牌令」改為「拜新月慢」曲。卻看這一群人中，有戴虎皮的有假鬍子的，各自不同，煞是有趣。
這鬼神煙火地退出之後，卻是一隊粉團兒似的女童，抱著各色菊花上來嘻戲表演，頓時叫人眼前為之一亮，耳目為之一清。
然後就是各色的馬戲、飛禽戲、螞蟻聚會寫字、水族面具舞等，熱鬧非凡。此時不但諸皇族的年輕人們入迷，便是各耆老大臣們，也不禁放開了往日的矜持，開懷大笑。
酒至三巡，皇子玄祐仍沉浸在他長久未曾經歷過的歡悅之中，拍手大笑，絲毫沒有發現坐在簾後的郭後早已經暗暗拿眼色示意他多次。見他仍然未曾回頭，郭後皺了皺眉頭，對身邊的侍女鶯兒遞個眼色，鶯兒會意，忙捧過一盤重陽糕，送到玄祐的桌上，輕聲道：「殿下，皇后娘娘讓您吃糕吧。」
玄祐嗯了一聲，伸手去抓那重陽糕吃，鶯兒忙趁勢抱起他來，在他耳邊輕聲道：「殿上，娘娘命你該準備向皇上獻詩了！」
玄祐啊了一聲，覺得似一盆冷水當頭澆下，頓時變得垂頭喪氣起來。他還是個八歲的孩子，愛玩愛熱鬧，怎耐居於深宮之中，每天都是沒完沒了的學習規矩和教誨，再活潑的孩子，也變得呆呆笨笨的了。
郭後含笑道：「官家，今日盛會，豈可無詩。祐兒雖然小小年紀，方才見此從未有過的盛況，也不禁想賦詩一首，獻與官家！」
天底下做父母的，多半是對自己的子女恨不得撥苗助長的。果然真宗一聽玄祐能詩，不禁歡喜，笑道：「難得他才開蒙一年，就能作詩了？」
此時宮人捧上文房四寶，玄祐提筆寫了四句，忽然呆在那裡，神情緊張，寫了幾個字，卻又塗掉了，郭後看在眼裡，已經暗暗猜到些了，抑住心中的不悅，笑道：「祐兒，若作不成八句，便是四句也行。」
玄祐鬆了一口氣，忙將手中的紙遞給身邊的內侍呈上去。
真宗接過來一看，卻是只寫了四句：
「百年滄桑逢盛世，
四海歡騰今一統。
政清如遇貞觀日，
粟白稻脂開元同……」
其下便塗作一團，看不清楚了。
真宗點了點頭道：「雖然只得半律，倒還通順，有點意思！」回頭吩咐叫拿一支玉如意賞給玄祐。這邊走到簾後，欲把詩稿拿給郭後看，眼光不由地向後描了一下，卻發現後宮嬪妃群中，竟無劉娥，不禁奇道：「劉修儀何在？」
他與文武百官是自朝元門到西山登高，轉金明池，再到瓊林苑中來的。宮中后妃女眷們，卻是直接自宮中西華門直接先到瓊林苑的。他一進入瓊林苑，便百戲開場鼓樂盈耳，因此也只到此時，才發現劉娥竟然不在后妃群中。
真宗問完這話，不禁轉向郭後。若是平日，郭後早應該覺察到了，今天倒真是渾然未注意此事。忙笑道：「臣妾今日忙著這邊的事，竟不知道劉修儀未來。」
楊婕妤忙站起來陪笑道：「皇上，劉姐姐早上還說，今日節慶，她要準備一件禮物，想是為這個來遲了。」
美人曹氏冷笑一聲：「便是有心準備禮物，也沒有個臨時抱佛腳的。如此盛典怠慢遲來，要是我們的話，早就犯了宮規了。由此可見，劉修儀之得寵啊！」
郭後輕咳一聲：「好了，這話回去再說，今日別擾了大家的興！」
真宗嗯了一聲，將手中的詩稿遞去給郭後：「難道是祐兒第一次提筆，你且留著。」
郭後接過詩稿，見除了前四句外，後面塗成一團，心知肚明必是玄祐貪著看百戲，把預先叫他背好的詩忘記後頭的四句了。幸好真宗也只當是小孩子能做出四句，已經是不錯了。
此時見真宗誇獎皇子的詩作，副相趙安仁等臣子忙站起來道：「皇上，臣得可否有幸，同睹二皇子的佳作！」
真宗笑道：「什麼佳作，小孩子塗鴉而已，叫你們也看個笑話罷了！」說著，對郭後道：「叫祐兒再抄一份清楚的，再送過來。」
郭後忙叫內侍把詩送出去，叫二皇子重抄一遍後，遞與趙安仁等人。
趙安仁站起來雙手接過詩稿站著看完後，忙讚歎道，「難得二皇子小小年紀，不但出口成章，提筆成文，以此等年紀，有此等見識，實是難得！」
御史田錫趁機道：「皇上，今逢盛世，早定儲君，更可安四海之心。皇上只有一位皇子，不立太子，更待何時？」
此言一出，群臣立刻相率勸進，一時請立太子之聲盈耳。真宗頗覺猶豫，只得道：「眾卿且安坐。立儲是國之大政，縱是要定，也不是今日。」
張懷德見狀，忙上前輕聲道：「官家，可是要歌舞上來！」
真宗點了點頭，此時正是要歌舞上來，改變氣氛，懷德倒是知機得很。
卻是此時，宮外一聲報進：「劉修儀到——」
在這氣氛最緊張的時候，她來了。不但站在那時勸進的文武百官怔在那裡，連真宗也怔住了，好一會兒才道：「宣——」
此時百戲歌舞俱已經停住，就在這萬人矚目中，劉娥帶著四名侍女，自瓊林苑外緩緩走入。
走過長長的甬道，走在萬朵七彩斑斕的菊花叢中，劉娥一身盛裝，面含微笑，宛如九天仙女下降似地。絲毫沒有覺察到，自己在這百官勸立儲的時候忽然闖進，造成了多麼令人震驚的影響。
劉娥走到真宗面前，盈盈跪下，含笑道：「臣妾參見吾皇萬歲萬萬歲！今日重陽佳節，臣妾為吾皇獻上今年第二次成熟的占城稻，以示恭賀！」
真宗見她姍姍來遲，心裡早就自動為她找了解釋，劉娥素來賢德知禮，必是有特殊的原因，才會來遲。因此見她拜倒，早含笑道：「愛卿免禮，快快入席！」說完以後，忽然呆住了，過了好一會兒，才慢慢地消化掉劉娥方纔所說的內容，啊地一聲跳了起來，顧不得撞上案幾的腳疼，急步衝到劉娥面前，一把將她拉起，顫聲道：「你說什麼，今年第二次成熟的占城稻？占城稻種成了？真的種成了？」
劉娥含笑道：「正是！」她將手一揮，身後捧著禮盤的四名侍女掀去手中的紅色錦鍛，呈上了四樣禮品。第一個禮盤裡，是一捧剛剛收割下來的稻穗，陽光發出黃金一般的色澤；第二個禮盤裡，一隻黃金製的小圓桶裡，裝著比黃金更美的稻穀，滿滿地堆成了一個小尖；第三個禮盤裡，則是一隻方形的綠玉大斗裡，裝滿著猶如珍珠般晶瑩的白米；第四個禮盒裡，則是一隻極為精巧的白玉大甄。
劉娥上前掀開蓋子，立刻一股香氣在瓊林苑中延伸開來……
劉娥親手用小小玉碗盛了一碗甄中的米飯，送到真宗面前：「這是臣妾今早起來，到御田中親手打稻脫粒，剛剛才蒸好的第一鍋占城稻米飯，請皇上品嚐！」
真宗不能置信地親手一樣樣地撫摸過稻穗，捧起了稻穀、大米，再接過劉娥遞來的玉碗，高高舉起，向文武百官興奮地大聲道：「眾卿家，你們聽到了嗎？占城稻種成了，天下百姓可以無饑餒矣——」他頓住了，用力地喘了一大口氣，轉身走上御座，放下玉碗，激動地道：「我大宋萬世基業，成就在這一碗稻米中啊！」
方才在一片勸進聲中靜默不動的老丞相呂蒙正率先出列，跪下賀道：「天賜占城稻種成，天佐吾皇，天佐我大宋！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
戶部尚書早已經隨呂蒙正跪下，此時大臣王旦、寇准等眾臣也忙出列跪下，文武百官齊賀：「恭賀吾皇萬歲！」
一時整個瓊林苑所有的人都一齊跪下，齊齊恭賀！
真宗大喜，下旨道：「將這占城稻米，分賜於今日瓊林苑中文武百官，同享天慶！」
大理寺卿王欽若跪前一步，高聲道：「劉修儀種成占城稻，實有大功於社稷……」
話音未了，真宗已經是大聲道：「說得正是，不僅是天賜朕占城稻，更是天賜朕如此賢德的愛妃！」他伸手向下，一把拉起隨后妃們跪於地上的劉娥，將她拉到自己的身邊並肩而立，道：「以德為號，朕於此刻進封劉氏為德妃！」
眾臣歡呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲，德妃娘娘千歲千歲千千歲！」
劉娥站在瓊林苑中，站在真宗的身邊，看著眼前向自己跪倒的文武百官，聽著耳中山呼千歲之聲。只覺得一股熱氣衝上眼簾，眼前像是一片朦朧，整個人像是踩在雲裡似的，一陣陣暈眩得好像是在夢中。真的有這麼一天嗎，真的有這麼一天，再也沒有死亡的陰影，分離的憂慮，再也沒有恐懼、羞侮……她能夠與三郎兩人肩並肩站在陽光下，接受天下的朝賀，百官的歡呼！
她，終於等到了這一天！