次日,真宗令閣門祗候曹利用出使遼營，與遼人作初步議和,這邊則由畢士安等人商量議和的細則。
曹利用進入遼營，蕭太后問韓德讓：「這曹利用是什麼人？」
此時的韓德讓已經身兼多職，拜為大丞相,兼任南北二院樞密使，封為晉王。
蕭太后曾於數年前率身邊重臣近侍，駕臨韓德讓的王府，舉行家宴。她與韓德讓雖然未正式詔告天下舉行大婚,但那一晚宴上珍餚，與民間婚禮均是一樣，眾臣赴宴時,亦是心裡明白太后與韓德讓已行民間之禮結為夫妻了。
那日之後,蕭太后便賜韓德讓賜國姓耶律，封為晉王，姓名列入皇族宮籍，位於諸親王之上，便是當今聖宗皇帝，亦尊稱他為一聲「叔王」。韓德讓無子，與聖宗關係甚為融洽。
此時聽了蕭太后的問話，韓德讓道：「曹利用是曹彬的侄子，曹彬為宋朝開國第一名將。聽說他臨死前，宋皇親往探視，曹彬於眾多子侄之中，只推薦曹利用一人，可見一斑，此人機辯無倫，慷慨有志操，確是個佳選。」
蕭太后點了點頭，與韓德讓商議了一會兒，便召了曹利用進來。
曹利用進得宮帳，一眼看去，但見一個身著契丹服飾的貴婦坐在上頭，紅袍紅帕，剃去前額的頭髮，歸總到後面盤成辮子，顯得前額更為廣闊，臉上塗著一層厚厚的黃粉，便是契丹族婦女常飾的「佛妝」，但見這蕭太后雖然已經五十多歲了，但是英姿煥發，不見老態。
與蕭太后並肩而坐的是一個著契丹王袍的老者，看似溫文，卻有不怒而威的氣勢，顯見此人便是遼國實質上的太上皇韓德讓了。
坐在兩人下首的，則是身著漢服的遼國皇帝耶律隆緒了。自遼太宗耶律德光以來，遼國慣例是皇帝著漢服，太后著契丹服臨朝聽政。
皇帝之下，便是遼國幾名重臣。
韓家三代遼國為臣，早已經契丹化了。曹利用暗忖：此時韓德讓著契丹服，遼帝卻穿著漢服，不知情的人倒是看不出誰是契丹人誰是漢人來。
曹利用見過蕭太后與遼帝，便開始談判。
此時蕭太后已經佔據了十幾個城池，心中自覺得籌碼極大，道：「關南之地，本是我國所有，其餘所佔諸城池，如果貴國皇帝真有誠意議和，我大軍遠來軍費甚大，把軍費歲幣談下條件來，我們自可酌情退出部份來。」
曹利用正色道：「太后此言差矣，關南之地系我國疆土，怎麼說是貴國所有。臣來之前，皇上曾有言在先，大宋疆域，寸土不讓。」
蕭太后冷笑一聲：「關南之地，乃是北晉割讓與我國，被後周柴宗所佔去，如今還我，理所應當，怎麼說不是我國所有？」
曹利用道：「北晉後周，與我朝無關。太祖太宗開國之時，便已經有了關南之地。若是讓與貴國，讓皇上將來如何見列祖列宗，萬不可能。甚至於軍費歲幣，這也要看皇上的旨意如何！」
蕭太后怒極反笑：「和談是雙方得益的事，貴國獅子大開口，一毛不拔，這不是和談，是開玩笑來了。就憑你們宋國節節敗退，讓我們打到家門口來了，還敢談條件？你回去吧，等我們打進開封城，自與你們談判！」
曹利用從容道：「近日來節節敗退的，是貴國，還是我朝？太后一生功業，恃的是耶律休哥、耶律斜軫和蕭撻覽三人，如今這三人俱死，三軍無帥，遼軍還能再進半步嗎，更何談打進我們京城。太后孤軍深入我境，如今各路的勤王大軍都已經向此地推進，和議不成，太后便是想全身而退，都很困難！」
蕭太后一聽大驚，立刻看了王繼忠一眼，冷笑：「顯忠，這是怎麼回事？」
王繼忠強作鎮定，只覺得心頭一寒，這一眼竟像是要剜了他的心去似的，只覺得悸動不已。
曹利用微微一笑：「前日我們在鄆州，抓到一個貴軍的細作問斬了。貴軍的細作能夠派到我們城中來，你們深入我大宋境內，到處是我們的耳目，又能夠有何事瞞得過我們？蕭元帥的死，太后雖然封鎖了消息秘不發喪，卻瞞不過有心人。那日太后親臨棺車，慟哭失聲，又為蕭元帥之輟朝五日，消息當然早就走漏了！」
王繼忠趁機跪地奏道：「臣一進宋營，寇准就劈頭問臣這一句話，臣也給嚇壞了！」
蕭太后臉色稍斂，閉目想了想道：「你這個人不能談事，我明日另派使臣，到宋營親見你們皇帝，你下去罷！」
曹利用微一鞠身而下，蕭太后見著他的背影，長歎一聲，只覺得一陣倦意襲來，轉頭問道：「德讓，皇兒，不想宋人如此難制，你們意下如何？」
遼聖宗耶律隆緒看了看韓德讓道：「但不知叔王的意思如何？」
韓德讓沉吟片刻道：「曹利用此人棘手，還是照太后的意思，釜底抽薪，我們直接派人與宋皇談判。」
蕭太后點了點頭：「何人可用？」
耶律隆緒道：「兒臣認為，飛龍使韓杞可用！」
韓杞亦是韓德讓的族人，精明能幹，亦是不可多得的人才，蕭太后點了點頭許可，次日，便派出飛龍使韓杞直至宋營談判。
過了幾天，契丹使臣韓杞，隨同曹利用回到澶州求見。
曹利用上奏真宗：「遼國欲得關南地，臣已拒絕，就是金帛歲幣，臣亦未嘗輕許。」
真宗點頭道：「此番和談，首要條件就是遼人全部退出所在占土地。關南地歸中國已久，決不可與。至於其他方面，在漢唐之時，均有以玉帛賜單于的故例舊事，倒是可以商議的。」當即傳了韓杞進見。
韓杞向真宗行過禮，呈上國書，也同時說了遼人和談的底線：索還關南地即可訂盟。韓杞道：「關南之地，在本朝穆宗皇帝手中失去，全國上下，無不引以為國恥。當今皇上繼位之初，全國上下，便都無不以恢復關南之地為已任。此番傾全國之兵南下，並非為占南朝的土地，而是要恢復故土。如今關南之地雖然未得，我們願以手中現有的宋國十餘座城池關換。我們若是只得金帛回去，太后與皇上，都無法向國人交待！」
真宗道：「關南之地，乃祖宗所傳。朕既已經御駕親征至此，若是要割地求和，朕寧可率大軍決一死戰。你不必說了，留下國書，且下去罷！」
韓杞怔了一怔，想不到宋帝態度如此堅決，竟然說出決一死戰之言，看來倒是他們先前小視了他，太后釜底抽薪之計，只怕不成。心中暗忖，也只得先行退下。
韓杞退下後，寇准奏道：「以臣認為，現在遼國來求和，非但不與金帛，而且還要他上表稱臣，獻還幽薊十四州之地，方是長治久安之計。否則數十年後，遼國必然又會來生事了。」
真宗看了寇准一眼，點頭道：「寇准此計甚好，明日你且將這番話，說與韓杞聽罷了！如此，更能促使蕭太后放下幻想，早日達成合議！」
寇准大驚：「皇上，臣並非以進為退，臣說的是實情！」
真宗笑道：「倘若真叫你這樣說，這場合談就完蛋了，那是非打不可了。這一戰下去，勝敗究難預料，就是戰而獲勝，也要傷亡無數，朕心總覺不忍。本朝立國不久，天下未定國庫空虛，當年漢高祖開國之初國力尚弱，也曾賜金帛於匈奴，後來文景之治國力強大，這才有漢武帝發下那『凡犯我強漢者，雖遠必誅』豪言來。朕且數十年後，子孫果能英明，自能重興大國雄風來！」
寇准還要再言，畢士安拉了拉他的袖子，遞個眼色，道：「臣等告退！」硬拉了寇准出去。