過了數日,資政殿大學士王欽若抱了新修成的《歷代君臣事跡》全卷目錄進殿來。
王欽若字定國，他外貌醜陋,個子矮小，而且脖子上長著一個肉瘤，初見之下,未免教人厭惡輕視。然而他口才極好，天下大事、歷代功過，皆可隨口道來，但與他相談一會兒,便會讓人產生“以貌取人，失之子羽”的感覺來。
王欽若文才極好，十八歲那年,正是太宗皇帝親率軍進兵太原,他作《平晉賦論》進獻，令得太宗皇帝大為讚賞。他少年成名，未免有些狂放，在太宗淳化三年時，他三試皆表現出色，已經在殿試後被定為狀元。誰知道放榜之前，他和同中一甲的同窗好友許載兩人高興過頭了，跑到酒樓裡大喝了一頓，被告了狀說他縱情喝酒，袒腹失禮，太宗大怒，結果一個到手的狀元就這麼丟了。王若欽大受大擊，此後變得心思隱藏，待人處事便多了幾分防備戒心。
早年為官時，他尚是存著為國為民的心思。雖然丟了狀元，改判亳州判官、監會亭倉時，當年天久雨，谷難干，倉司以老百姓送來的谷不干拒絕收納。好些人遠道送來因候收糧用盡盤纏，走投無路。王欽若知道後，令倉司全部收下，卻又防著這批不夠乾燥的谷子不致霉爛變質，就另放一處，又奏請凡來倉要糧者，不分先後，一列先支濕谷。就這樣，把一件隱含危機的事情解決。
此奏折上呈後，真宗見疏大喜，說他肯憐惜百姓，有相才，改判三司，後升任大理寺等，他上書清冤案空刑獄減冗官去蠹吏，歷任裡頗有政績，因此屢次陞遷。直到澶淵之盟時，因為上奏移駕江南，被寇准斥為奸佞，更將他調到宋遼交鋒最激烈的天雄軍去做知府。令得王欽若大恨，心想政見不同乃是常情，寇准竟因此想將他置於死地，實是狠毒，於是存下一份恨意來。他也是有才之人，到了天雄軍後卻也能號令三軍奮勇作戰，打退過遼人數次進攻，因此又被真宗調回中樞。
王欽若回到京城，知道寇准在朝必沒有他的出頭之日，因此上辭了真宗要他作副相，只肯接受一個大學士之職，自請與楊億、錢惟演等人一起，將歷代君臣事跡，采摭銓釋了經﹑史﹑《國語》﹑《管子》﹑《孟子》﹑《韓非子》﹑《淮南子》﹑《晏子春秋》﹑《呂氏春秋》﹑《韓詩外傳》和歷代類書﹑《修文殿御覽》﹐分類編纂。用編年體和列傳體相結合﹐共勒成一千一百零四門。門有小序﹐述其旨歸。分為帝王﹑閏位﹑僭偽﹑列國君﹑儲宮﹑宗室﹑外戚﹑宰輔﹑將帥﹑台省﹑邦計﹑憲官﹑諫諍﹑詞臣﹑國史﹑掌禮﹑學校﹑刑法﹑卿監﹑環衛﹑銓選﹑貢舉﹑奉使﹑內臣﹑牧守﹑令長﹑宮臣﹑幕府﹑陪臣﹑總錄﹑外臣等三十一部。部有總序，言其經制，歷時三年，已經全卷修訂完成。寇准見王欽若只是修史，不曾問政，倒也不把他放在心中。
真宗對此書甚為重視，如同當年太宗親訂《太平御覽》，時時關注此書的修計過程，至全卷完畢，下詔更名為《冊府元龜》：“冊府”是帝王藏書的地方，“元龜”是大龜，古代用以占卜國家大事，意即作為後世帝王治國理政的借鑒。
王欽若進來前，卻為寇准提撥了幾名官員，真宗正召了他來問道：“朕看這幾名官員，照例資歷功績都不夠，不知你為何破格提拔？”
寇准道：“臣認為，臣身為宰相，自有進賢能退庸才的權力。若是事事依例而行，那不過是一個小吏的能力罷了！”
真宗素來不擅言辭，有時候聽得臣下們滿口大道理，雖然覺得不喜，卻也一下子得再找個人來反駁才行。那日澶淵之盟前陳堯叟王欽若力主南遷，真宗聽著不入耳，因此找了寇准來反駁。如今被寇准一句話，噎得說不出話來，他是知道寇准性情的，也無心再理會，揮揮手令他下去。卻見寇準直著脖子出去了，真宗看著他的背影久久不語。
正在此時，王欽若捧了編寫的《冊府元龜》新捲出來，真宗亦如太宗修編《太平御覽》一樣，對此書的修編進度也是親自過問。見寇准昂然直出，真宗看著他的背影半晌不語，心中已經有數了，這邊放下書卷，漫不經心地說了一句：“寇相又有什麼事情，頂撞皇上了嗎？”
真宗笑道：“這個又字說得可笑，人君自能容諫臣，卻也算不得頂撞。”
王欽若也笑道：“這又是王相做老好人，次次拿這話打圓場。皇上這般容忍寇准，不過是以為他在澶淵之盟中有功於社稷嗎？”
真宗意外地看了一眼王欽若：“你這話又怎麼說？”
王欽若微微一笑：“澶淵之役，皇上不以為恥，反而認為是寇准有功，豈不怪哉！”
真宗收了笑容，沉聲喝道：“王欽若，你且說個明白！”
王欽若跪下道：“臣素習史書，《春秋》上說，所謂城下之盟，實是屈辱無比。在遼軍兵臨澶州城下之時，皇上以萬乘之尊正在澶州城中，與遼人訂立了城下之盟，怎麼不是恥辱呢？”
真宗的臉立刻變得鐵青，不再說話。
王欽若見勢再進一言道：“寇准從來好賭，是個很資深的賭徒，賭徒通常在錢輸得快沒有的時候，把剩餘所有的錢全部押上去做最後一博，這叫孤注一擲。皇上以為寇准請求御駕親征的目地是什麼？他是危難之時立為宰相，卻拿不出更好的退敵之策，只有把自己手頭的全部賭注都押上，那個時候，他能夠押得上的，只有皇上。皇上就是他的孤注，北伐澶州若是成功，功勞自是他的，北伐澶州若是失敗，那所有的危險——”他偷偷瞄了一眼真宗的臉色，大聲道：“這辱君喪國所有的危險，卻都是由皇上承擔了！”
真宗渾身一震，一拍御案喝道：“大膽王欽若，竟敢口出妄言？”
王欽若將頭磕得砰然作響道：“臣該死，這人人心照不宣的真相，原不該讓臣多嘴說了出來！”
真宗只覺得腦中一片暈眩，怒喝一聲：“滾出去！”
王欽若磕了一個頭，踉蹌著退了出去。他的樣子雖然狼狽，可是出了御書案，卻不由地嘴角掛上一絲詭笑。
真宗自心中存了這點疑惑，待寇准的態度未免有些冷淡了。寇准在王旦面前雖然稍作收斂，但是於眾大臣之中，依然樹敵無數。朝中諸人何等眼利，頓時牆倒眾人推，紛紛有人告狀。寇准性本粗豪，落在有心人眼中的錯處便能挑出許多來，真宗耳中聽得多了，更加不悅。
且說寇准一心要做一個聲垂千古的名臣，行事未免有些過偏。凡是君王必要頂撞的以求讓史官記錄下來求一個諫臣之名，凡是同僚提議必不肯合拍的，開科取士故意排斥江南人士，而對門客們自誇：“我今日又為中原多選了一進士！”