「你又想去哪裡了？」
　　一道鬼鬼祟祟的人影沿著花牆慢慢移動，腳步輕盈的怕驚擾旁人，躡足輕手的拎個小布包，活似學人私奔的姑娘家謹慎而略帶不安。
　　可是她的小動作看在迴廊下的男子眼中著實可笑，在自個府裡有必要故弄玄虛嗎？一副做賊似地小心翼翼，黑白分明的大眼盛裝興奮。
　　還記得她在襁褓中的稚嫩模樣，轉眼間已抽長身子蛻化成翩翩彩蝶，羽翼鮮艷地飛舞花叢問，一刻不等閒的追老歲月。
　　由孩童時看著她學會走路，開口甜柔的喚聲娘，不知不覺中那小小的、跌跌撞撞的小人兒會問為什麼，悄然地佔據了他狹隘的心窩，燦爛的笑容竟成了他的慰藉。
　　那一顰一笑總是牽動他不輕易開放的心房，看著她喜，看著她憂，看著她胡鬧的戲耍夫子，他的心只有包容而無責備，她的喜怒哀樂只會換來他無盡的寵愛。
　　只是他似乎過度放縱了，讓她連日來待不住府裡盡往外跑，連他想見她一面都得起個大早守候，免得她又溜出府不見蹤影。
　　以往這個時候她會吵著除舊布新，纏著廚娘黃嫂做她愛吃的年糕，一個徑的問他為什麼要過年，鬧著要他買最大最美的煙火好過元宵，然後偷藏爆竹準備在大過年時嚇嚇府裡膽小的家丁和丫鬟。
　　可是今年她卻將這一切擺在一邊不去理會，早出晚歸的故做神秘，讓人憂心她的身子是否吃得消。
　　「啊！大哥，你幹嘛躲在人家背後嚇人，人嚇人會嚇死人的。」拍拍胸口，邵銘心一副驚魂未定的模樣，她埋怨的語帶嬌態。
　　「不做虧心事哪需提心吊膽，看你躡手躡腳怕人瞧見似的，可別學人做壞事。」邵淮南寵溺的取笑著，話中沒有責備，只有濃得化不開的情意。
　　可是對感情不開竅的邵銘心只當他是兄長看待，故做乖巧的撒著嬌。
　　「人家哪有做虧心事？我是怕冷才縮著身子嘛！」她略微心虛的道，眼神閃爍。
　　年長她八歲的邵淮南輕撫她柔細的髮絲。「方纔我命廚房熬了盅人參雞湯給你補補身，瞧這小臉又瘦削了幾分。」
　　「不要吧！我喝過的補晶可以養活一鎮百姓十年，我的胃都膩了。」尤其是湯麵浮現的油汁，光看就讓人反胃不已。
　　瞧出她的心思，他溫和的笑笑。「誰叫你身虛體弱，一人了冬就像小雪狐蜷縮著身子，不多喝熱的燉晶怎麼成？大哥瞧了會心疼。」
　　習醫多年，他怎麼會看不出她壓根沒病，氣血活絡地不像一位姑娘家，一天不蹦蹦跳跳就會全身不舒服似，好動的性子正好和他相反。
　　偏偏她不只長相肖母，連養不壯的身子都如出一轍，胃口不小卻不長肉，纖弱如柳禁不得風吹雨淋，生怕一個轉身都得向雲裡尋人去。
　　他和爹用盡心血的幫她滋補，人參、雪蛤、千年靈芝一樣不少，可是仍改變不了她畏寒的體質，秋風一起就得準備過冬的藥材，好減輕她怕冷的症狀。
　　正如她所言，她所喝過的補品夠養活一鎮百姓，但是他們依然難以安心，不把她養得白白胖胖就擔心她挨寒受凍，一再的收集上好藥材為她補身。
　　「你明知道人家身體好得很嘛！畏冷是一種習慣，好讓你們更寵我一些。」
　　邵銘心調皮地一笑，美眸直眨地撒著嬌。
　　「我們還不夠寵你嗎？放任你無法無天的為非作歹，真怕哪一天衙差上門來要人，我們倒成了祖先牌位前的不肖子孫了。」
　　他半是叮囑半教訓她收斂在外的言行，人言可畏，三人成虎，女子首重名節，他不希望她受到傷害。
　　一臉純厚的邵銘心裝笨地朝著他笑。「人家才不會惹是生非呢！老祖宗說心兒最乖了，要你別再弄些湯湯水水荼毒我的胃。」
　　「你喲！真不害臊，別人求都求不得的食藥聖品倒讓你給說成毒藥了。」這丫頭盡會頂嘴。
　　「本來就是嘛！藥是用來治病的，無病無疾食多了也傷身，你和爹老當我是藥罐子，什麼珍貴藥材全讓我給糟蹋了，真正有需要的病人反而一命嗚呼。」她才不當罪人引來萬古臭名。
　　紅顏非禍水，她也有一顆仁義之心造福萬民，就由她養氣健身的藥材做起。
　　好笑又好氣的邵淮南輕敲她玉額。「你這小腦袋裡到底裝了多少驚世駭俗的滿口胡言。
　　「我和爹的醫術再不濟也不會拿你的身子骨開玩笑，治病和補身的藥材分得清清楚，決計傷不到嬌貴如蘭的你。」
　　「好嘛、好嘛！算我說錯話，大哥是仁心仁術的好大夫，心兒在此為天下蒼生感念你的大恩澤。」只要別讓她再聞到補品的味道。
　　再補下去她真成了藥人。
　　「少淘氣了，大哥還沒問你這些時日在忙什麼呢！一天到晚見不到人。」他板起臉一訓，眼底有著柔膩的笑意。
　　枝上積雪層層，停雪後的薄陽乍暖還寒，幾隻徘徊不去的雀鳥棲息巢中，等著傍晚時分啄食下人丟棄的殘食糠渣。
　　臘八剛過不久，年關的腳步逐漸逼近，下人們趁著天候還不錯趕忙打掃，除舊物，將舊衣、棉被搬至太陽底下曝曬，以免生霉。
　　園子裡的花木大多凋謝，唯有松柏傲立雪中，一樹蒼綠的陪著過冬，共迎年節的喜氣。
　　她故做神秘的壓低嗓音說：「我正在忙一件非常重大的事情，你要掩護我。」
　　「什麼事情？」他配合地放低聲音，唇角的笑意不曾卸下。
　　「當然是不可告人之事，攸關我的身世之謎……」哎呀！她怎麼說出來了。
　　人不可流於三姑六婆舌，否則秘密將不保。
　　「咳！丫頭……」邵淮南以輕咳聲掩飾脫口而出的笑聲。「你儘管寬心，你的身世絕無任何疑問，你的的確是爹娘的親生子。」
　　他才是外人。
　　討厭，大哥的說法好像是她自尋麻煩似。「為什麼你敢肯定？說不定我是抱來的。」
　　「咳、咳！」他咳得更厲害了，表示他快忍不住笑，「娘生你的時候我已經八歲，娘可是足足痛了一天一夜才把你生下，不可能……呵……是抱來的……」
　　想當年他是既喜且憂地迎接她的到來，一方面擔心娘生了兒子會把他送回三餐不濟的親娘身邊，頓失寵愛的打回原形；一方面又高興有個手足做伴，不致孤零零的一個人。
　　當裹著小布巾的粉娃出現眼前時，他的一顆心全落在她身上，忘卻了憂慮只想逗她笑，咯咯咯地化去他過重的防心。
　　小時候兄弟眾多卻無姐妹，排行第三的他因此過繼遠房堂親家中，他一直想要個妹妹好生疼寵著，新爹娘讓他得償所願，他自是一刻也不想離的守護她。
　　但是小娃兒也有長大的一天，他心中日積月累的情意卻始終說不出口，因為最瞭解她的人是他，他知道她永遠不會有同他一般的情意，他只是她的兄長，另一個寵她的親人罷了。
　　煙柳無心，任人攀折，流水無意，載走扁舟無數，唯有相思抹不去。
　　即使她還在身邊，可是他卻有一種越離越遠的感覺，有朝一日他得學著放開手，讓她飛向屬於她的天空，從此心空。
　　「也許嘛！不然臘八那日娘幹嘛傷心，欲語還泣地直瞅著我。」看得她心慌意亂。
　　一定有不為人知的秘密隱藏著，她不找出來會對不起自己；
　　他頓了一下，表情轉為沉思，「或許娘有什麼難言之隱的心事吧！一時情緒失控才悲從中來。」
　　隱約感覺一絲不對勁，不過這是上一輩的秘密，身為晚輩的他不該，也不能追問。
　　「什麼心事會與『身世之謎』有關，而且算命先生指的是我喔！」她特意加重語氣的指著自己。
　　臘八過後她又去廟口想找藺半仙解謎，可是找來找去就是找不到人。
　　她問了好些人都不知他的去向，恍若神仙下凡來指點迷津，洩漏了句天機便回轉蓬萊仙山，留下個禪機讓人參不透。
　　人人都說她是爹娘的親生女，她自己也這麼認為，可是娘的眼淚又是什麼意思，難道她的爹另有其人？
　　「心兒，回房加件衣裳，別胡思亂想傷了爹娘的心，天底下沒有比他們更疼你的父母了。」過去的就讓它過去，永埋心底。
　　如同他對她的情，為之黯然的邵淮南收回輕撫她髮絲的手，卻收不回已然付出的心。
　　抿了抿唇，邵銘心抬頭看看天色。「我和人有約，快來不及了。」
　　「不急，先披件衣裳再說，你約的人不會因此惱怒而去。」他以為與她有約的人兒是御茶行的顧以茗。
　　「難講，那人反反覆覆像臘冬的雪花，一下子飄東一下子飄西，就是想冷死人。」上次居然又搶人毛裘害她差點受風寒。
　　幸好銀雀的竹籃裡有件襖棉暖了身子，使她不致受寒，否則真讓那小氣的傢伙更猖狂。
　　她的抱怨聲傳至邵淮南耳中只覺得好笑。「不是每個人都如你一般畏寒。」
　　「我知道！可是看你們一個個無所謂的神情我就很生氣，為什麼明明下著雪，卻只有我一個人冷得齒唇打顫。」太不服氣了。
　　「你該去問老天爺，為什麼我和爹特別為你調配的補品會在丫鬟的肚子裡。」他無奈的解下頸間的絨巾繞在她一縮一縮的玉頸上。
　　「呃！這個嘛！」她乾笑的退了幾步。「我先走了，有事回頭再談。」
　　「等等。」手一伸，他扯扯她繫著銀鈴的髮辮。
　　「大哥，人家真的要遲到了，你不要扯我的發啦！」別想她留下來喝光灶上那盅雞湯。
　　邵銘心急切又厭惡的眼神讓他忍不住笑出聲。「你這丫頭是身在福中不知福，補品當穿腸毒藥般排斥，銀雀呢？」
　　丫鬟不跟在小姐身邊服侍，那要她何用。
　　對於妹妹以外的女子，行醫多年的爾雅男子可說是殘忍的，未盡其責全是廢物，他所重視的只有一個人，一個可望卻不可及的水中佳人。
　　「大概在劈柴吧！」不然就是挑水，她忘了。
　　「劈柴？！」她拿得動斧頭嗎？
　　「嗯！她說最近疏於活動筋骨，所以劈劈柴好把身子練壯。」瞧她多聰慧呀！想到如此完美的借口。嘻！
　　她眼角那抹賊笑讓邵淮南為之失笑。「心兒，別累死自己的丫鬟，勤快的下人不好找。」
　　胡鬧的主子。
　　「是，大哥，我會叫她別太勤快。」免得管到主子頭上。
　　「都十七了，還這麼孩子氣，一點大家閨秀的樣子部沒有。」真是被他們寵壞了。
　　「我要真像笑不露齒，坐不搖裙的閨閣千金，大哥可就要傷神了，擔心我會不會太悶。」她把小布包仔細收好，懷抱胸前。
　　他無奈的一笑，端起兄長的威儀說：「銀雀沒跟著不許出門。」
　　「大哥……」哪有這種事，丫鬟比主子大。
　　「別想偷溜，不然你會發現自己非常憎恨『女誡』這本書。」如果從頭到尾寫十遍的話。
　　腳一伸的邵銘心訕然的縮回原處，表情無辜地像她從來沒有開溜的念頭，只是腳麻了而已。
　　臘月天，梅花香。
　　一片朗空。
　　******
　　「你遲到了。」
　　正打算離去的英挺男子滿臉不快，乍見姍姍來遲的小圓點，他的怏色轉為愉快，佯凶的擺出臭臉，指責來者的不是。
　　貴為小王爺的他還沒等過人，尤其是女人，向來只有人家巴望他的份，因此他等得有些不耐煩。
　　不過一想到那張嬌柔小臉的主人，浮躁的心緒自動略微沉澱，緩下升起的肝火旋回亭裡等候，一邊看著漁家鑿冰垂釣。
　　在經過多日的明查暗訪下，他幾乎找不到半絲可疑處，她確實是邵府所出的掌上明珠，無庸置疑。
　　可是他還是從中挑出了幾處疑點，卻叫人心生納悶的不知從何著手。
　　「人家不是故意的啦！都是銀雀走得慢拖累了我。」她回頭橫睨了丫鬟一眼。
　　腰挺不直的銀雀不敢回嘴，上一回多話被小姐罰挑水、劈柴，這會兒甫嘗完苦頭的她安安靜靜地提著竹籃跟在身後三步遠，不輸本分的踽行。
　　磨破皮的雙掌剛上完藥，兩腳酸痛的邁不開步伐，要不是怕少爺嫌她手腳不夠利落辭了她，她肯定趴在床上哀哀大叫了。
　　「遲到還有借口，早些出門不就沒事了。」靖羿故意用責備的語氣好讓她心生愧疚，以便予取予求。
　　只是他料錯了她的性情。
　　「有呀！我天沒亮就起個大早，生怕沒義氣的你耍大少爺脾氣……」
　　「嗯！你說什麼？」說他沒義氣？
　　事實嘛！還怕人揭穿。「你幹嘛凶我，人家也是費盡千辛萬苦才來赴約，你不體諒還惱火。」
　　「從邵府到五里寺不需要一炷香的時辰吧！你瞧現在都什麼時刻了。」爬都爬到了。
　　「不過巳午交接時分……好嘛、好嘛！你別瞪人，怪可怕的。」就說他小氣嘛！一點小事也愛計較。
　　「遲到的人還敢張狂，你知不知道我足足等了兩個時辰。」換做別人他早拂袖而去，哪有她多話的餘地。
　　「這件事你不能怪我，臨出門時遇到了我大哥，他逼我喝完一大盅雞湯才肯放人。」害她滿肚子油膩，滿口參味。
　　而且不准她喝得太快，一小口一小口慢慢地喝，肥滋滋的油浮滿湯麵，她必須用銀匙撥開才不致沾了滿嘴油，喝到見底才逃過一劫。
　　有時候她覺得大哥比爹還厲害，撒嬌、耍賴都打動不了他的鐵石心腸，立場堅定一絲不苟，沒得商量地要她先照顧自己才能做其他的事。
　　人家是長兄如父，可是她的爹還在呀！難道人會有兩個爹不成。
　　邵銘心將兄長的關愛之心當成管教，始終不曾體會他的用心是出自無私的眷戀。
　　靖羿表情古怪的盯著她瞧上好一會兒。「怎麼不見你長肉，瘦幹幹地像黃河災民。」
　　還是巴掌大的小臉，小鼻子小嘴巴，一雙欺世的靈活大眼。
　　「你管我胖或瘦，反正又不指望你養，我天生長不胖犯了大清哪條律法。」她也很用力「喂食」，但就是不長肉。
　　因為她像娘嘛！所以纖弱飄然，宛若不食人間煙火的墜塵仙子，吸一口甘露永保仙容。
　　搓搓下顎，頗為心動的靖羿倒想養胖她，免得風一大便擔心她飛上天。「你今天是來鬥嘴的嗎？」
　　「當然不是，是你先開了爭端，我不過應和你罷了。」一揚螓首，她說得理直氣壯，毫無愧色。
　　「好，停戰，我不挑你毛病，我要你帶的東西全齊了嗎？」第一步總要先跨出去。
　　她像要去挖寶似的興高采烈。「全帶了，有小鞋子、小衣服、小指環，還有我娘縫的小布娃娃……」
　　「夠了，夠了，別再現寶了，你奶娘住在哪裡？」再問下去她連第一顆掉落的乳牙都要拿出來。
　　「嗯！她住在……住在……」想了又想，她一臉困擾的看向銀雀。
　　「牛曲村，城東十里外近山腳的小村落。」務農的人家不出十戶，村民僅百餘名。
　　「對對對，看我家丫鬟多伶俐，就是城東的牛曲村，村口還有三頭牛呢！」她第一次看見牛時，只覺好有趣。
　　「那是村長的牛。」不過宰掉一頭了。
　　邵銘心橫睨地一哼。「要你多嘴。」
　　「奴婢不敢，奴婢這就把嘴巴縫起來。」不要再叫她劈柴、挑水了，她的四肢快離體。
　　「嗯哼！」話都說了能收回嗎？
　　五里亭是一座供人休憩、送行的小亭台，以四根木柱撐起一片藺草搭建的棚子，底下是四張石椅、一張石桌，僅供短暫歇腳一用。
　　若是風雨稍大難免濕了身子，春，夏時分有人提供奉茶讓路人飲用，入秋之後由於風沙大容易弄濁了茶水，因此只有上半年有茶水好喝。
　　出了城的邵銘心不像往日包得密不透風，不過身上的衣物仍是不少，頭小身體大，看來十分滑稽。
　　「小雪球，此處離牛曲村仍有一段路程，你走得到嗎？」以她的嬌貴大概一半不到。
　　嬌容一收，她氣呼呼的伸出雪般玉指戳他胸口。「我叫邵銘心不是小雪球，你為什麼聽不懂人話？」
　　「小雪球，再不趕路無法在日落前進城，你要繼續和我爭稱謂嗎？」他狡猾地一笑，一副客隨主便的神態。
　　你能奈我何。他的表情如是說著。
　　「你……」貝齒暗咬，她只好退一步，誰叫她有求於人。
　　「上馬吧！別把牙咬斷了要我賠。」看她有氣難吐的神情，他不免暗自好笑。
　　「哪有馬……哇！好高大的驄馬，我一直很想要一匹。」可是大哥怕她摔下馬受傷，嚴禁她接近馬兒。
　　流露出喜愛的表情，即驚且喜的睜大明媚雙眸，她想靠近又遲疑的伸手、縮手，看在靖羿眼中莞然不已，神色一柔地露出笑意。
　　滿人是以馬為生，出入都必須靠馬代步，剽悍的民族幾乎每個人都善騎射，不分男女擁有一身好騎術，可說是在馬背上長大的民族。
　　雖然他不若一般世子出門講究排場，前呼後擁，隨侍眾多，但是兩名隨從是不可少的，為王府的守將。
　　眼神一使，從容不迫的高大漢子已牽來兩匹馬，一匹較為凶悍，一匹顯得溫馴，用意十分明顯，不需猜測也能懂得其意。
　　可是他錯估了漢人與滿人的不同，即使佳人躍躍欲試想縱馬而奔，盡責的銀雀卻當場刷白了臉，極力的阻止主子靠近可怕的大馬。
　　「你不會騎馬？」
　　邵銘心逞強的一睨駿馬的雄姿。「誰說我不會來著，我是不想搶了你的鋒頭。」
　　「喔！是嗎？」他命手下將體型較小的牝馬牽近。「那麼你先上吧！」
　　「我？！」猛然一驚，她不安的吞吞唾涎。
　　「別慢吞吞了，雪球正用鼻孔嘲笑你。」唇色都淡了，看她能倔到何時。
　　「雪球？」
　　她狐疑地瞧瞧通體雪白的馬兒，忽地一呼，「你是故意的對不對？將馬取名為雪球好取笑我。」
　　「對，你真聰明，」他像拍馬背地拍拍她的頭，放聲大笑。
　　可……可惡，老天怎麼不罰他喝水嗆著，走路跌倒，吃塊大餅會噎著，天落一塊巨石砸死他，讓他臉上的得意化為烏有。
　　嘟著嘴的邵銘心是一臉不甘，很想咬他一口肉洩憤。
　　「靖公子，小女子天資愚昧不及萬分之一，可以停止你張狂的笑聲嗎？」眼一眨，盈盈水氣頓時蒙上眼。
　　山河變色。
　　上一刻還眉飛色舞的小王爺愕然一怔，期期艾艾的慌了手腳、侷促不安的看著豆大的淚珠在她眼眶滾動。欲流不流地讓人心口難受。
　　他只是逗逗她而非有意刁難，雪球一名也是臨時湊上去的，並非故意將馬名命為對她暱稱。
　　「你……別哭呀！我向你賠不是，都是我不對，不該開惡意的玩笑捉弄你，我保證絕不再犯。」
　　「真的？」
　　「真的，我以祖先名義起誓。」
　　只要她不哭，破涕為笑。
　　「也不叫我小雪球？」
　　「好，從今而後不叫你小雪球。」咦！他是不是回答得太爽快了？好像有一絲不對勁。
　　「我不會騎馬。」
　　「沒關係，我們並騎一……等等，你這狡猾的小母狐，你敢用眼淚拐我。」這丫頭簡直……和他太相配了。
　　小小的把戲被拆穿，邵銘心揚唇一嗔怪他不配合。「人家才不是母狐呢！我是為不明身世所苦的愁心人。」
　　「好個愁心人，本王……本公子輸你一著，上馬吧！」他紆尊降貴的屈就為馬僮，兩手交握地讓她繡鞋輕踏。
　　一旁的守將見狀向前欲代勞卻被他喝退，他不許任何人碰她蓮足半分。
　　「別讓我摔下馬哦！我娘會哭的。
　　啊！好高。
　　突地被托高的邵銘心因視野大開而目瞪口呆，兩手捉著馬鬃不敢放，怕馬兒大哥一發火揚起前蹄，她肯定摔得鼻青臉腫。
　　原本的興奮讓惶恐取代，慘白的唇色染上一抹紅，是硬咬出的一排齒痕。
　　「別怕，有我在。」
　　一躍而上，寬厚的胸膛貼著她的背，靖羿一手拉韁繩，一手攬著她的腰，細語輕柔的在她耳邊安撫著，眼中流露出他所不知情的眷寵。
　　就像邵家人一樣，對她只有無盡的包容，一味的寵愛，捨不得她受一絲一毫的驚嚇。
　　「你……你的手一定要放在那裡嗎？」
　　怪難為情的。
　　他輕笑地在她腰間施力。
　　「話太多了，我的小母狐。」
　　既然答應了不叫她小雪球，為免祖先之名蒙羞，他只好改口了。
　　「你又欺負人，真討厭。」
　　臉好燙，她肯定是受了風寒。
　　嗔中帶羞的邵銘心玉腮潮紅，不敢直視他的半垂首，髮絲低覆發出銀鈴聲，玎玎琅琅好不清脆。
　　「喝！」
　　風吹走了大漠男兒的豪爽笑聲，喝聲一起馬蹄並落，急如野火地向前奔去，瞬間只成一小點消失在荒煙漫漫的官道上。
　　被留下的人為之傻眼。