第一章
那聽起來像童稚間的友誼堅貞不移，兩小無猜玩著躲躲貓，相約當一生一世的好朋友，和樂融融的打勾勾蓋手印，左腳右腳齊步走。
昏暗的角落射出兩道懾人青光，小女孩的笑聲無所不在地在四周響起，帶著一絲詭異。
緊閉門窗的屋內流動著莫名的氣流，低叩低叩的足音細如貓行，迴盪在連呼吸都顯得沉重的寂靜中特別清晰。
驚悚的喘息聲是唯一的配樂，不間歇的嘻笑聲似在追趕……
不，或者該說是在玩遊戲較恰當。
一場殘酷又驚心的死亡遊戲。
「不要走啦！很久沒人陪我玩……嘻……妳來，妳來呀！我們來玩跳房子……嘻……妳先還是我先……剪刀、石頭、布……」
騰空的小人兒不到五十公分身高，咧開的桃紅色小嘴看來十分討喜，紅通通的雙頰染上鮮血的顏色，一步步朝畏縮的小主人靠近。
它是可愛而充滿喜氣的中國娃娃，一襲鳳冠霞帔的新嫁衣顯得多喜氣，若非猙獰的鳳眸露出嗜血邪光，相信它會是所有小朋友的最愛。
可是，它卻有了生命。
「不……不要再過來……妳……妳走開……嗚……我不要跟妳玩，妳快走開啦！嗚……媽咪！我要媽咪……」
媽咪妳在哪裡？小雯好怕，娃娃要來捉我……七歲大的小女孩拚命將腳往內縮，沉悶的大衣櫃裡有無數黑影晃動，嚇得她連哭聲都斷斷續續，細碎如蚊地幾無聲息。
她不敢將頭探出去看，蜷曲的身子微微抖動，滿瞼淚水地低聲抽泣，希望娃娃趕快消失，她不要陪它玩好恐怖好恐怖的遊戲。
媽咪，媽咪，我不要那個娃娃了，快把它拿走。
「妳想丟棄我……嘻……嘻……你們人類太不懂事了……快出來陪我玩，嘻嘻……不然我要生氣了……」
銀鈴般笑聲如魔音穿腦不斷接近，眼球骨碌地轉動著，陰森泛寒地微吊。
「走開，走開，我討厭妳，妳不是我的洋娃娃，妳是討厭鬼，我最討厭妳……嗚……壞娃娃走開……我只要媽咪……」
「妳說討厭我……」童稚的清脆聲忽轉為少女的哀怨聲，黑色瞳仁中流動妖異色彩。「妳怎麼可以討厭我，我最喜歡和人類小孩玩，我好寂寞，呵……不乖的小孩子會受懲罰。」
「不……妳走開……妳才是壞小孩，媽咪會打妳屁股……嗚！妳走啦！我不要當妳的朋友……」
小孩的哭聲嗚咽，應和著近乎尖銳的淒厲笑聲。
「小雯，妳不知道這是小孩子的遊戲嗎？大人不能參加喔！我要來找妳了。」
小孩子的靈魂最純潔了，可以陪它玩好久好久，它不用一直寂寞的守著破舊的玩偶身軀，餓了幾百年的胃終於有新鮮生靈可填。
甜美的氣息離得好近好近，它就快找到她了。
倏地迸放出幽冷眸光，新娘人偶舉起小木手一指，笑咪咪的眼都彎了。
砰！衣櫃的門由兩邊拉開，露出驚惶不已的恐懼小臉，尖叫聲立起。
「嘻！找到妳了，換妳當鬼。」它要躲哪裡好呢？
新娘人偶的身軀飄浮在小女孩頭頂，兩隻小小的手正伸向她脈搏跳動的頸項，晶亮的眸子閃著興奮，細細白白的脖子在呼喚它。
只要一下子就有同伴了，他們要一起蕩鞦韆、玩辦家家酒，它不要再當新娘了，這次換人當當看，它要飛向天空捉知了。
嘻！嘻！嘻！沒人阻止得了它，它不是人，也不是鬼，它是寄生人偶體內的小魔怪，最喜歡和小女生玩。
正當它得意地想取走小女孩的靈魂時，一道清冷的女音平空乍起，淡紫的光芒輕拂而過——
「不行喔！小笨偶，欺負小朋友可是會引來烈火焚身，你不想被燒成一堆灰燼吧！」
「誰？」好強的靈力，是誰敢破壞它的遊戲？
新娘人偶生氣的甩熄袖口的冷火，飄高身體俯視敢與它為敵的人類。
「道行不高千萬別出來丟人現眼，有損黑暗帝國的顏面。」可惜了，這個人偶雕功十分精美，看得出是出自名家之手。
淡而不剌目的柔光由窗口揚散開來，一名笑容可掬的清靈女子踏著月光而入，靜坐窗旁方桌不露鋒芒，手中把玩著剛由院子摘下的沾露雲曇。
人生如曇，燦爛只在一瞬間。
「妳是誰？我不喜歡跟妳玩。」新娘人偶發出小女孩的賭氣稚音，讓人聽來以為它只有三、四歲。
紫願笑著輕聞甜而不膩的花香。「我也不喜歡玩遊戲，你太久沒和同類往來了，所以不知道我最愛收集妖魔鬼怪當玩具。」
柔美的眼珠子一轉，哭泣的小女孩忽然浮了起來，像是有人抱著她走過房間，輕輕地落在一對焦急的年輕夫婦懷中。
新娘人偶見狀欲伸手阻攔，孰料突有一股暗流將它撞退好幾步，讓它全身發麻猶如遭遇電擊。
「妳是降魔師？！」微帶驚訝的稚音陡地陰沉，淒嗚地發出不屬於人的妖魅冷音。
「不，你錯看我了，我怎會是不入流的降魔師，我只是閒得發慌的無聊人，想捉幾隻小魔怪解解悶，人間的生活實在太無趣。」讓她不得不找些新鮮事做做。
人要是太聰明容易自尋煩惱，偏她自幼聰明過人，才智高過一般人，因此不忍心奪人飯碗地自創獨門行業，既可平衡失業率又能滿足自身貪玩的習性。
貼心如她，絕對不會忘掉那幾個純純的小弟小妹，掛羊頭賣拘肉的生意也得找個跑堂的，「年幼無知」的他們最好拐了，三兩句話就可以把他們唬得一楞一楞的。
不是她無長姊風範，帶著他們閃避繼承家業的重責，而是現成的人才不用未免太對不起自己，既然他們都非常「樂意」而且毫無怨言，這門穩賺不賠的生意當然是自己人來接，肥水哪能流進外人田。
紫願的眉頭皺了一下，一想到家裡那群鬼靈精怪她就頭痛，「四分院偵探所」的招牌說不定真要重新訂做。
「滾開，不要妨礙我和小雯玩，把她還給我。」髮絲散開如網，新娘人偶的身上流竄著冷厲寒氣。
「小雯不是你的，她有權拒絕和你玩。」纖指輕彈，一片白色曇片阻止了它的前進。
「和我作對的人類都沉入幽冥古井，妳也想來陪我玩嗎？」它討厭大人，他們太污濁了。
不過她不同，她的氣很乾淨，像炫目的陽光，它可以破例讓她進入它的世界。
「玩？」挑起眉，紫願笑得一臉無害地以曇花掃面。「你一定不知道玩的最高意境，這等小把戲真教人痛心呀！」
「痛心？」
「越玩越低級，越玩越不濟，一代不如一代，寄身玩偶的你居然完全不懂得覺悟，我替你感到惋惜。」能收就收，不能收便毀了。
她沒有蒼生皆有靈的慈悲心，能收為己用便留，反之則除去，存亡與否在她一念之間。
「妳敢嘲笑我？！」面容猙獰的新娘人偶以迅雷不及掩耳的速度射出十數支冰刀。
豈料冰刀將近至紫願身體的剎那，一道無形的牆升起，擋住那寒冽的冷鋒。
「嘖！嘖！嘖！就說你功夫不到家偏要獻醜，除了嚇嚇小孩子還能有多大作為，你確定要繼續跟我玩？」她不趕時間，坐下來喝口茶歇歇腳也不錯。
傷她不著的新娘人偶氣惱在心，它從未遇到如此難纏的對手，瞇起的黑眸儘是不服輸的冷光，陰森駭人得讓週遭更顯冰冷。
昏暗是它唯一的掩護，它在陰暗處思索著應對方法，不甘心放走好不容易到手的小女孩。
好寂寞、好寂寞，為什麼有那麼多的生魂陪它仍覺得寂寞？它要把小女孩帶入它的世界陪它玩，有更多的魂體陪伴，它就不會寂寞了。
陰惻惻的笑臉揚起，它疾如閃電地攻向紫願，卻在接近她身側之際突地消失，繼而出現在摟著小女孩的夫婦身後。
這一招使得陰險，它笑聲低嗚似在炫耀，小小的手心分別放在年輕夫婦頭頂，只要他們敢輕舉妄動，它立即取其性命。
它只是想要有人陪不行嗎？誰都不可以阻止它。
「不錯、不錯，木頭腦袋裡還有點智能，我好像有點小看了你。」紫願依然笑得一副若無其事樣，還鼓掌叫好。
嚇得臉發白的夫妻倆腿部軟了，渾身如秋風中的落葉直抖，緊抱著懷中的女兒冒冷汗，以為這下一家三口全死定了。
為什麼明明佔了上風，它卻感到死期將至？「你們一個也別想走，都來陪我吧！」
「走？」紫願手一擺表示無異議，「我是很想到你家逛逛，不過你得先說服我家鬼的同意。」
「什麼鬼……」話還沒說完，它感受到一股沉厚的力量燃燒著它的背。
最怕火的木偶完全沒有招架能力，只覺這一掌襲來有如烈焰，灼得它一身熱燙不已，如千萬隻火蟲欲蝕盡身軀地四處竄動。
在新娘人偶起火燃燒之際，一道黑色影子由它腹部竄出，驚惶失措地找尋庇蔭之所。
寄身的人偶若不在了，它的功力將會大為減半，人偶是它通往黑暗世界的唯一管道，即使它一直貪戀人間的快樂。
「妳燒了我的身體，妳害我無家可歸，太可恨了……」它絕不放過她……啊！那是……那是……
炎鬼？！
瞧見它驚駭的表情，了然在心的紫願揚起唇一笑。「你要乖乖的跟我走呢，還是寧願他一口吞了你？」
「你……你們……妳是黃金公……啊！」王要尋找的活鑰匙。
兩眼大張，來不及傳遞出訊息的黑影頓然消音，一劍穿心劃出個大口，它龜裂後化成粉末揚散一地，有如煙囪掃出的新灰。
風一吹，一切歸於平靜。
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「我不知道該怎麼感謝妳的大恩大德，要不是妳及時伸出援手，我女兒就被人偶娃娃帶走了。」
「不用客氣，記得把餘款匯進四分院偵探所的帳號，我家微笑妹妹最愛數錢了。」
「嗄？！」
兩張怔住的臉孔來不及挽留瀟灑離去的人兒，紫願手一擺當作是道別，人與人的緣分不需要太長，過眼即忘是最好，省得日後相逢還得費事的打招呼，拚命思索曾在哪打過照面。
遺傳這玩意真是不可思議，有人眼肖父親眉似母，生活習慣因長年相處而雷同，你像我、我像你不怎麼稀奇，畢竟基因和環境仍有理可循。
但見鬼的特異功能就罕見了，不是人人都有顆強壯的心臟能承受這份殊榮。
紫願已記不得何時開始接觸一般人肉眼看不見的鬼魅，打小她便能看見在週遭走動的無頭鬼，以及吊死鬼、橫死街頭四肢不全的孤魂野鬼，沒人告訴她那就是鬼，她一直以為他們是人，只是長得怪異些，而且用飄的。
直到她五歲那年，怕鬼的上官叔叔在她介紹她的「朋友」給他認識後昏倒，她才明白何謂人鬼殊途，陰陽有別，鬼是不可以隨便帶回家當人養的。
從那時起，她對鬼魅有了無比興趣，不以為懼反而樂於親近，利用自己過人的智商進行研究，比較出人與鬼的不同點。
發現自己擁有御鬼能力是在她小學六年級時候，那時她不喜歡班上一個老仗著家中有錢欺負同學的女生，一時興起命令死去多年的工友伯伯掐她的脖子。
沒想到這一掐倒讓她掐出興味來了，欲罷不能地展開源氏計劃，暗中磨練小四、小三的表弟表妹們，讓他們在潛移默化下習慣和鬼相處，並進一步地學會控鬼的本事。
如她所預料的一般，這幾個怕接掌上一代事業的表弟表妹不想與自由絕交，在她提供適當的庇護所後紛紛投誠，也不管其中是否有詭計或陰謀，能逃一時是一時，誰願意回去送死。
於是，四分院偵探所成立了。
「公主，妳不該和魔物有所接觸，牠們污濁而卑劣。」而妳聖潔如朝陽，光芒灼灼。
斜眸一視，紫願淘氣地揚唇一逗，「不和小魔怪打交道，難道你要我和鬼翻雲覆雨？」
「公主，妳是高高在上的太陽之女，豈可與俗物相提並論。」炎鬼強抑的冷音微帶責怪，態度一如千百年前恭敬不阿。
真無趣，死板板的個性不知像誰。「說過多少次別叫我公主，為什麼總是不聽？」
一板一眼不知變通，二加二隻會是四沒有其它的答案，竹子長不直便不是竹，他會拿來當柴燒。
跟在她身邊多年多多少少也該學點風趣、陰險狡詐，將他人玩弄股掌之中仍受人崇敬，不用多費勁便有死忠志士跑腿。
但他跟顆石頭沒兩樣，死心眼得教人氣餒，虧她一心一意要將他改造成冷面笑匠好自我取悅，沒想到她能八面玲瓏地安排每一個人，唯獨移不動這顆栽在土裡的巨石。
活了二十七年，他是除了母親之外第一個不被她算計的，想來倒有幾分汗顏，她的功力大不如前了。
不過人定勝天，總有一天他非臣服於她不可，她不接受失敗的污點，那就像芒刺在背般時時紮著。
「公主是臣子的主人，臣不敢造次。」公主就是公主，沒有第二種稱謂。
紫願彈彈指頭朝他一勾手。「你想我早點淪落魔掌就繼續叫我公主吧！我的命可是非常值錢的。」
「公主……」屬下會誓死保護公主。但他沒機會說出底下這句話。
「我曉得你很想解脫，這樣一世一世的守護我很辛苦，你八成累了吧！想早日輪迴轉世過自己的日子。」她一副很能體諒的表情道。
「公主，我……」他的忠誠天地可鑒，絕無二志。
「別再委屈自己了，七、八百歲的老頭子也該有個家，是我拖累了你，才讓你生生世世徘徊在時間洪流之中，我真是罪該萬死呀！」嗯！好香的味道，誰家在燉牛肉？
撫撫肚子，還真有點餓了。
「公主……」炎鬼焦急地要辯解，神情惶惶不安但不失剛毅。
看忠心的他急欲解釋的態度，毫無愧色的紫願感慨的歎了一口氣。「你不用擔心我會被四方魔物撕扯入肚，愛叫公主儘管叫，哪天我死得淒慘，我也絕不會回來向你索魂，我相信你不是故意向世人召告我是誰。」
急昏頭的高大身影終於聽出一絲端倪，神色一臭的沉下臉，耳中的聲聲良言分明是在抱怨，她又故技重施的要他難受。
以前侍奉的公主高貴典稚，清艷知禮，對下屬雖寬厚但嚴守分際，與生俱來皇家的尊傲氣度每每教人不敢直視，視線只敢落於五體之下。
可經過輪迴再輪迴的公主已不復當年的尊貴，即使世代出生於富裕人家，但個性越來越平易近人，甚至到現在會以捉弄他為生平一大樂事。
他實在不懂，公主為何無復國意願，以她現今的能力足以擔當大任，欲恢復昔日的太陽帝國並非難事。
「主人，妳非要用這種迂迴的方式指出我的錯誤嗎？」他早該明瞭她體內的惡作劇因子有多蓬勃。
啊！被他看穿了。「炎鬼，你讓我有很深的挫折感，你肯定我是你要找的人嗎？」
就算不是他也別想抽腿，這麼有趣的挑戰她怎能放過，不把他訓練得像個人，她絕不罷休。
「主人，妳正在質疑臣子的能力。」表情憤怒，炎鬼身後的火焰冒起三丈。
哇！好像真惹毛他了。古板的人一發火通常很難擺平：「你瞧，有飛碟。」
他眼睛眨也不眨地看著她。「主人，妳離童年已經很遠了。」
「你……」呃，是有點令人臉紅，太不入流的把戲。「炎鬼，你不曾後悔錯過投胎的機會嗎？」
尤其在她可以幫忙的情況下，擁有肉身比虛無縹緲的魂魄實在多了。
「如果我早知道主人會變成如此隨興，也許就不會有炎鬼的存在。」但他從未後悔過，保護公主是他的使命。
怔了一下，紫願開懷的大笑，毫無淑女風範。「炎鬼，你好可愛喔！」
額頭青筋微微浮動，不發一語的炎鬼咬緊牙根忍受不名譽的恥笑，堂堂的帝國將領只接受威武之類的讚揚，絕不屈就可愛一詞。
陽光輕柔的照射，帶來一絲絲熱氣，紅得教人想踹一腳的太陽高掛朗朗晴空，絲毫不見雲氣地改變台灣四季不分的氣候。
一隻小雲雀低空掠過，在繁華的大都市裡實屬罕見，一人一鬼並末察覺雀影大得離奇，好像窺探又似等候什麼地來來回回地盤桓著。
驀然，一道冷氣流讓週遭的空氣變得不尋常。
這風來得詭譎，透著令人不舒服的沉悶壓力，彷彿天空即將壓了下來。
「炎鬼，去查查是何物大搖大擺的來到人間。」居然漠視十界律法，公然逆天。
「是，主人。」身形倏地消失，奉命而去的炎鬼不曾遲疑。
他剛離開不久，原本晴空萬里的藍天忽然飄來幾片烏雲，慢慢地攏靠成一片巨大的黑幕，由西邊逆風地飄向東邊，逐漸遮蔽太陽光芒，像是在掩蓋一件見不得人的醜行。
向前走了幾步的紫願微瞇起眼，眺望遠處不斷逼近的黑雲。
這會是一場驚天動地的大雷雨，她已預見雨勢會如何磅礡，非一般人承受得起。
聰明的人會及早找個舒適的地方躲雨，雷電無情無從辨別善惡，轟隆一聲雷霆起，不等百年已歸陰，任誰也躲避不了，
「糟了，炎鬼。」他有危險！
這是一個陷阱。隆隆的第一道響雷落在遠方，卻一擊擊中她清明靈台。
火懼水，雷雨聲震耳欲聾，再大的火焰終將熄滅。
是誰故意設下這個天衣無縫的網讓他們自動走走網中？她早該看出那雲來得太離奇，彷彿蓄意接近，不讓她有逃開的機會、
能喚得動雷神造雨者絕非池中之物，實力不容小覦，她該進還是退？
紫願猶豫不決之際，第一滴雨珠已落在發上，然後是第二滴、第三滴、第四滴……密如針林的大雨已然傾盆落下，她不容多想的必須召回炎鬼。
但是雨勢實在太大了，再加上雷聲不斷，她的力量無法傳至她想召喚的對象，更或者是受召喚者能力已失，難以響應召喚者的呼喚，火的力量會被雨吞沒，形同受困淺灘的蝦蟹，明知湖岸近在眼前卻永遠也到不了。
向來沉著的心第一次有了不安，從七歲起遇著前來尋主的炎鬼，他們心意一直是相通的，只要她在心中輕輕呼喚他的名字，他就會立即出現她面前，不曾有過任何遲延。
現在她竟然聽不見他的響應，是雷聲的作祟還是他真出了事？
「炎鬼，你要先保住自己，勿為我掛念，我比你更懂得生存之道，勿急、勿躁，用心聆聽，我就在你身邊不遠處，你聽見了嗎？」
關心之詞由心送出，她相信他一定收得到，只是無力回答。
滂沱大雨像關不住的水龍頭淋濕了紫願，她面帶微笑，不因這場狂風驟雨而有所動搖，恍若無事人的任由大雨打。
她的表情冷靜而自然，有如走在細細的陽光雨之下平添詩意，透心的涼意打不倒她堅定的意志。
她在等著，等待故佈疑陣的人出現。
或者不是人。
是魔，是妖，還是精怪？
耐心剛好是她少數的美德之一，為探求真相，她可以忍受狂風暴雨拍紅細緻肌膚，視線由清晰變模糊。
「愚蠢的女人，妳以為以人類單薄的身子能抵抗得了大自然的力量嗎？」
低冷的聲音來自身後，紫願訝然的回過身，難以置信有人近身她卻未曾發覺，傳承自母親的武術似乎是白練了。
「你是誰？」
冷嗤聲一起。「妳還不配問我的名字，低等的人類。」她甚至矮小到不及他肩膀。
「人類雖低等卻及不上你的面容醜惡，這場雨下得可真熱鬧。」伸長雙手捧雨一飲，她絲毫不將他放在眼裡。
她連生死都不怕，何懼魑魅魍魎。
「妳很大膽，敢如此蔑視我。」揭開黑色大斗篷，他召來巨蛇為自個擋雨。
「你……」如玉美瞳驀地瞠大，為他過於出色的五官感到訝異。
他不是人也非妖物，他的等級更高，那雙比黑夜更深的黑瞳冷得駭人，她看不到希望。
「闇皇。」