第七章
牠眼未睜地甩甩龍尾，悠閒的趴伏潭底靜靜吐著水泡，不怎麼願意去理會週遭的變化，慵懶地抖抖長鬚繼續千年的沉寂。
通體雪白的龍身是潭底唯一的光亮，銀白鱗片閃著光芒，讓牠看來神聖而不可侵犯。
但仔細一瞧，牠左後腳的關節處被一條連接潭底的粗重鐵鏈綁住，教牠只能在一定範圍內行動。
潭面雖窄小得令牠沒法鑽出去透透氣，可是底下卻超乎想像的寬敞，它似乎位於整座闇暗之城的地底，供給所有生物飲用水，空間寬敞的足以令牠在其中翻滾游動，除了沒有自由以外。
而淨化水質是牠的貢獻之一，龍吐水是本能，牠的天職便是製造水。
一個圓型的球體微散出一絲絲磷光，被牠踩在足下當是玩具看守著，牠還不時和煉在球裡的物體交談，因為牠太寂寞了。
「人？！」
一道虛弱瘖啞的聲音幾不可聞，炎鬼勉強睜開半闔的眼冷漠一瞟。
他不知道自己被關了多久，昏昏沉沉地沒什麼氣力，時醒時昏地徘徊在無盡的暗處，只有微亮的光芒照出他的窘況。
四面都是水沉壓壓得他喘不過氣，早已失去生息的魂魄感到無比的痛苦，彷彿那僅剩的一縷意識也將消失，被撕裂於沉冷的潭中淪為波濤。
以炎為生，化身鬼魅。
炎鬼被以大字形煉在透明圓球之中，水是他唯一的剋星。
幽閉的日子讓他原本的冷性更為淡漠，他不想和任何人交談，保持著最後一絲氣息硬撐著。
但那條孤獨的龍卻老愛吵醒他，鋒利的爪子抓撓圓球逼他清醒，強要他開口說話。
「對！一個不知天高地厚的女人，看我吃了她。」
炎鬼本不願搭理的神情倏地一變，會拿生命開玩笑的女人他剛好認識一個，而她卻是他必須以身相護的主人。
「不！住手。」
他的阻止遲了一步，牠輕甩的龍尾掀起一道巨波，張著森寒泛白的牙朝小小的人影襲去，瞬間散開的腥味使潭水染成淡紅。
他盱睜的眼有著難以置信，那下沉的身影他熟得無法錯認，不敢相信她竟愚勇地向惡龍挑釁。
知道她很任性和乖張是一回事，但親眼目睹她做傻事他怎麼也難以平靜，平常她已經是一位令鬼頭疼的公主了，這會兒他自顧不暇之際，又來讓他煩惱。
她難道不知道龍真的會吃人，多少魔體邪物都被牠一口吞下，憑她脆弱得不堪一擊的身子，怎能與牠抗衡？！
炎鬼拚命的扯弄煉住他的鏈子，力氣大得驚動了以前腳壓住他的巨龍，牠不解的低頭一視，暫時放過生命力頑強的人類。
「你掙不開的，又何必使勁拉扯。」要掙得開牠早離開這座冰冷的水牢。
「不許傷害她。」炎鬼氣息微弱的怒吼。
龍目露冷笑的以龍爪戳了戳他身處的圓形體。「命令我？」
「把她給我，別吃了她。」她的水性雖佳，但在潭水中浸久也會傷身。
即使他未碰觸到一滴水，但他清楚四周是凍得他無法催動烈焰脫身的寒冽，絕非人體可承受的。
「我為什麼要聽你的，她正好可以當我的點心。」牠微惱的看著魚一般的人影輕易游過牠的爪蹼之下。
「因為她是來找我的。」炎鬼語氣冷冽得教牠一愕。
「你？」有這麼笨的人類嗎？為了一隻半死不活的鬼甘願冒險。
可白龍不想失去談話的同伴，牠放棄刁難的揚起水波，將受傷的紫願送入無水的圓球內。
這點能力牠還有，龍生千年豈會一點道行也沒有，牠不只會吐水而已，修練有成的法術仍派得上用場，除了不能自由行動。
腳上寒鐵鑄成的鏈子即使是神器巨斧也砍不斷，千年來自有靈性地隨牠成長，除非有削鐵如泥的炎劍，否則牠的萬千壽命將要耗費在此，永無飛天之日。
白龍的哀傷無人明白，牠渴望和同類相聚，自幼被捉來的牠猶記得牠的龍父蛟母，以及兄弟手足。
「炎……炎鬼，你氣色看來比我好……好多了。」冷，牙齒都在打顫了。
「而妳糟糕得像隻鬼。」他語氣惡劣的冷哼，不肯原諒她輕賤生命的行為。
紫願嘴唇發紫的露出僵硬的微笑。「多謝恭維，我早就……呼！不指望你會說句人話。」
「我是鬼。」鬼只說鬼話不說人話。
「是呀！你是鬼，我卻涉險救一隻鬼，你是不是該表現出一點點的感動？」人冒險救鬼前所未聞，她是開路先鋒。
「笨蛋。」他現在只有滿腔怒火想要發洩，要不是他太衰弱了，他一定會狠狠的罵她一頓。
鬼死不足惜，他仍有輪迴轉世的機會，但尊貴的她不能有一絲損傷，她是太陽帝國唯一的血脈，
嗯哼！他的膽子變大了。「潭水冰壞你的腦子不成，你敢犯上？」
他忘了誰才是主人嗎？不知感恩圖報的落難鬼。
炎鬼冷視著她的傷口勾起唇角。「先把妳的血止住再來討論尊卑問題。I
那一抹紅真是刺眼，在他的保護下她從未受過傷，而今卻……
他的心中有著深深的自責，身為護衛他為她犧牲本是理所當然，再大的痛苦也要咬牙忍受，只要他所守護的她平安無事，他所受的一切苦都值得。
可是現在他不僅護不了她還讓她受了傷，在帝國尚存時可是論罪當斬，她的妄為根本是加重他的罪行。
「嘖！原來你還會關心我呀！」真是可喜可賀，該買串鞭炮來放。
嘶！又傷到左肘，怎麼巧得令人想歎息。
「妳的血滴到我的腳了。」炎鬼冷冷的說，強抑不忍地瞪視腳底的那攤血。
她到底懂不懂得照顧自己，想讓血流光嗎？
這個令鬼又愛又恨的任性公主。
表情甜得快滴出蜜的紫願抹了一滴血彈他。「你還真懂得討人歡心呀！讓我好想掐你一把。」
鬼無形體掐不著，否則他肯定一身青青紫紫，宛如受到極殘酷的凌虐一般。
「公主，妳要說多少廢話才肯處理自己的傷口？」她不痛嗎？
「廢話？！」眉一挑，她全身濕淋淋的朝他一笑。「你看我像是隨身攜帶醫療包的小護士嗎？」
炎鬼無語，只是無力的吊著雙臂，忍受著潭水的刺骨寒冽。
「她是公主？」有這麼笨的公主？！
清冷幽越的嘶啞聲帶著不解和納悶響起，性別難辨的飄遊著。
「誰在說話？」不會是上頭那頭可惡的白龍吧？
炎鬼心有靈犀的抬頭一視罩頂的五爪。「妳說還有誰？」
「龍會說話？」喝！真稀奇，那獅子、老虎也可以加以訓練嘍！
「龍會不會說話和妳現在的處境無關，妳不會想辦法止血嗎？」看得他心焦卻無能為力。
她瞧了瞧利牙劃過的傷口，尚未感覺到疼痛。「你不曉得血液中的血小板有自動凝結的功能嗎？喔！我忘了你當鬼太久了，不懂人體的機制。」
「妳……」炎鬼咬牙的拖動光煉，很想上前搖動她的雙肩。
等血流乾了也用不著血小板，直接投胎省事。
從以前到現在，她我行我素的個性始終沒變，想做什麼就做什麼，不聽他人勸告，一意孤行的蠻性就算造成別人的困擾也不曾收斂。
當年她明明可以聽從大祭師的指示離城，另起爐灶再造一輝煌帝國，只要太陽不滅，黃金城的歷史便永垂不朽。
偏偏她反其道而行，義無反顧的藉太陽之力護住失去光華的黃金城，致使帝祚就此終結。
他出生的意義是守護太陽之女，主亡臣焉能獨活，不尾隨她又豈能心安。
不過忠心不二卻被她視為可使喚的僕隸，保護她的安危之時還得兼具除魔、驅妖、尋鬼，連鄰家的小狗走失也要他代為效勞。
有時他不禁自省是否愚忠過了頭，以致縱容她無法無天至今。
「你們一人一鬼不要旁若無龍的起爭執，別忘了我一腳就能踩扁你們。」巨大的龍身游動著。
瞄了牠一眼，他們依然無視威脅地繼續講他們的。
「你和龍的交情不錯？」他一句話就讓牠停止攻擊，可見一鬼一龍間有「私情」。
炎鬼沒好氣的一睇。「別打牠的主意，牠相我一樣被煉在潭底無法動彈，妳還是自個想辦法逃出闇境，用不著顧慮我。」
他不想背負害死公主的罪行，
「阿炎，你把我想得太無情了，患難與共，我怎會拋下一個好用的傭鬼自行逃生，不帶你走誰來幫我打掃房子。」她說得非常功利，寒透的冷意讓她的唇色未曾回復。
紫願有點後悔自己的魯莽，如果有時間讓她多思考一下，可能她就會先試試水溫，而不會毫不猶豫地往下躍。這潭水實在太冷了，超乎她的想像。
「妳只想過我的好處？」他由武將淪為炎鬼，這會又成了僕傭。
「當然，不然要你何用。」這句話是實情，人或鬼都堪為利用。
明知道她的坦言會讓他氣個半死，她說來卻有如夾塊豆腐般自在，不怕真把他氣死了。
「喂！你們還要聊到什麼時候，一個氣若游絲，一個渾身是血，你們真想當我的點心是不？」他們實在太蔑視龍。
突然搖晃下已的圓球在龍爪下來回滾動，早已習慣牠不時戲弄的炎鬼並未感到不適，倒是血剛凝住的紫願有天旋地轉的威覺，喉間一酸的吐出一肚子穢物。
她笑得難看的跌坐在地，手肘三度撞擊又滲出血來，這次她真的痛得眉都縮成一座小山。
不過她的腦子可沒停止運作，瞧見龍的巨大身軀在頭頂盤桓，她靈機一動的瞇起眼，表情微透出教人不得不防的狡獪。
「阿龍，你在潭底待了多少年？」有交情找交情，沒交情攀交情，攀不上交情就耍陰，這是她心底的黑暗面。
阿龍？她在叫牠嗎？「一千年。」
「一千年……」哇！驚人，夠她活上十輩子了。「你想不想出潭？」
「妳是指離開這座潭？」龍目懷疑地瞟瞟她小不隆咚的身影，一抹恥笑浮現圓瞳之中。
千年來牠不是沒有嘗試飛昇，但和潭底相連的鐵鏈始終困住牠，即使銳利的龍牙也咬不斷，一次又一次的失敗已教牠心灰意冷。
當牠是小龍時還能離潭三尺，就算走不遠也好過長年浸在潭水中。
但隨著年歲的增加，牠的身軀也越長越大，到了後來牠連探出頭都覺得困難，只能蜷伏潭底等闇皇餵食，猶如寵物一般為他吐水，看守重要物品。
「炎鬼，告訴牠別小看我，天底下沒有我辦不到的事。」養條龍當座騎應該挺有意思的。
炎鬼看了看她，有氣無力的一歎。「相信她，瘋子沒什麼事做不出來。」
「炎鬼——」她警告的一瞪。
「我說的是實話，妳比瘋子還危險十倍。」他的經驗之談。
這算什麼幫腔，天才的行事是不可以以一般常理看待。「龍先生，咱們來談個交易吧！」
「什麼交易？」牠好奇地俯低龍首，瞅視著臉色蒼白的她。
「你將我們彈出潭口，我想辦法為你取來炎劍。」斬斷鐵鏈。
牠微怔的一問：「妳知道炎劍的下落？」
紫願取出火漿莓故技重施的引誘牠。「不就在闇皇的手中。」
「妳……妳哪來的聖果……」牠有三、四百年沒見過生津滋蜜的火漿莓。
「黑閻給我的，你的決定如何？」失血加上重創她內腑的寒氣交相作用，她可能撐不了多久。
「什麼，他給妳……」牠驚訝的掉了龍下巴，龍目一怔。
人類女子……驀地，牠想起太陽之女的傳說。
「機會難得，千年只有一次，錯過這回你真的會老死潭底，孤零零地沒有同伴。」她主動獻出火漿莓，輕輕一擲入水進了龍口。
害怕孤寂的白龍一口含住聖果，略微沉思地甩甩尾。
「妳保證會帶炎劍回來？」
「是的，我保證。」她一臉誠信的說。
牠吐出一顆紅色的石子送給她，以回報她的火漿莓。「好吧！我相信妳。」
但我不相信。炎鬼在心裡想著。
一陣波動忽然揚起，讓他沒機會說出心口的話，水柱如螺旋直升向上，他頭下腳上地倏地攀高，圓形球體破水而出。
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妳是誰？
耳邊傳來不容忽視的嫉妒口氣，確定自己曾昏過去的紫願幽幽的睜開雙眸，手心緊握著一顆紅色石頭，感覺它似有生命地微弱跳動。
她清醒過來的第一個念頭是找尋虛弱的炎鬼，白龍將他們推出潭面時似乎撞到了什麼，反彈的力道又將他們彈向地面，緊接著傳來某物破裂的聲響。
她想是圓球破了吧！所以她才能直接碰觸到地。
「大膽，公主問妳話竟敢漠視，妳這賤婢莫非生了橫膽。」低等的人類。
他們闇皇的命令她都當耳邊風了，區區一個公主算什麼。
細微的呻吟聲引起紫願注意，她循聲一看差點笑出來，高高掛在樹梢的影兒不就是她遍尋不著的炎鬼，他登高好乘涼呀！真是風雅。
今天的月色有點暗，黯淡的藍光教人看了討厭，幾時才有溫暖的陽光讓人活絡筋骨，她覺得自己快發霉了。
「賤奴才，妳的爛舌頭被拔了呀！為什麼不回答？」自視高「人」一等的靈兒踩踩蹄，十分生氣的出口教訓。
正因舌頭不爛才不想回答，她幹麼對號入座自視奴才，霸氣如黑閻都不曾視她為奴，一頭……呃，一個像人的侍怪憑什麼出言不遜，她要嘴皮的功力還不到火候，沒有一絲挑戰性。
不過，她總算見識到何謂仗勢欺「人」，人在闇界的地位低得誰都可欺，生得柔弱就注定要吃虧。
誰教她長得一副歡迎各界同好來欺負的模樣，要是換上黑閻那張討債的嘴臉，有誰不退避三舍。
唔！那隻鬼似乎不想下來，大概需要「工具」幫幫他……這顆石頭光滑有澤，用來丟他應該挺順手的，他老吊著有礙觀瞻。
「妳這個人類未免太放肆，膽敢不把未來的闇妃放在眼裡，找死不成？！」等下送飯的時候非讓她好看不可。
「未來的闇妃？」這句話猶如在她心湖投下巨石，紫願將紅石握在手心，特意看了一眼坐在庭院的美麗倩影。
第一眼是驚艷，她有些訝異世上竟有如此艷麗的容貌，豐澤的瓜子臉配上淡紫眼眸，髮絲是偏向金黃鵝黃色，給人一種光芒四射的錯覺。
但仔細一瞧卻發現她艷得不夠真實，像是刻意塑造出的艷光四射，紫眸中流動黯暗之色，已然失去純真。
「我們公主是王的妹妹，也是唯一能為他產下子嗣的正妃，妳這小小人類還不過來叩見。」靈兒趾高氣揚地喝道。
紫願是過去了，但不是叩見而是觸摸那道無形的牆，
「被關起來的闇妃並不多見，黑閻怕妳刺殺他嗎？」雖然她沒打算久留闇界，但聽見他已有內定的妃子仍感到吃味。
她知道有些朝代會為維持血統純正而選擇近親結合，父娶女、叔納侄女、姊嫁弟，尤以古埃及皇朝最為盛行。
但現今社會已不允許這種亂倫現象產生，一為道德二為優生學，六等親內近親結婚易產下身心不健全的嬰兒，專家極力呼籲人類要自制，否則有滅種之虞。
被說中難堪事的黑黧眼一沉。王的名諱是爾等低物可以冒犯嗎？妳擅闖惡龍潭理應處死。
「不冒犯也冒犯了，不如妳出來給我一頓好死，免得我又口無遮攔犯下大錯。」
喔！她猜對了，否則這位公主不會惱羞成怒。
為爭帝王位手足相殘者多，就算是公主也不容小覷，當年太平公主差點繼武後成為第二位歷史上有名的女帝。
「放肆，妳明知道公主出不去還敢出言無狀，妳不怕王將妳丟入惡龍潭喂龍！」像她這種低等的生物只配淪為食物。
紫願當真如她所說的放肆大笑。「妳沒瞧見我剛從潭裡出來嗎？我家阿龍捨不得吃我。」
這會兒白龍也自動升格「她家」的，相信牠若知情會十分不悅的冷嗤一聲，嘲笑她癡人作夢。
「妳從潭裡……啊！妳是稍早跳潭自殺的人類。」不可能，她怎麼能全身而退！
惡龍一向葷素不忌，只要投入潭中的「食物」牠從不放過，死於龍口的生命不計其數，未曾聽聞有誰倖免於難。
而她不過是一名人界女子，為什麼惡龍下吃她，難道她身懷治龍奇寶？
內心生起一股邪惡的念頭，黑黧投以深思的眼光，企圖從她身上奪來連巨龍都害怕的寶物，也許她能用它打破結界重獲自由。
「什麼自殺，這誤會可大了，我是去救鬼。」她長得一副厭世的嘴臉嗎？
被她纖指一指的炎鬼正努力從樹上飄下來，嘴裡嘟嚷著她的行徑不是自殺是什麼，有誰會笨得連基本裝備都不帶的就躍入潭中，而且還事先知曉有惡龍把關。
妳為鬼魅連命都不要了。只有人類才會有這種愚行，他們心中仍存著良善。
黑黧一點也不欣賞人類自我犧牲的蠢念，難怪他們的等級會只比鬼魅高一等。
忽覺寒意襲來的紫願有種被窺伺的感覺。「黑閻拿他來牽制我，我沒辦法不玩命。」
咦！是她多疑了嗎？可是連寒毛都豎了起來。
王兄為什麼要牽制妳，莫非妳身上有什麼他要的東西。這個人類太美了，美得令她不安。
「妳何不親自去問他，我沒有告知妳的義務。」肩一聳，紫願覺得冷的抱緊身體。
冷眸深紫，黑黧傲慢地仰起下顎。妳敢違逆本公主的旨意？！
這人類留不得，必須除去，殺意萌生，她腳邊徘徊不去的黑霧越聚越多，幾乎淹沒足踝，
「我家的鬼說我前世也是位公主，所以公主沒什麼了不起，我不想當而已。」她看向蹣跚走向她的炎鬼。
元氣大傷的炎鬼不似平時行動敏捷，背駝腰硬得活像上了年歲的老人家，一步一步走得緩慢。
憑妳也配當個公主，不過是個人類……黑黧似想到什麼地睜大眼，一臉懷恨。妳是太陽之女？！
「我……」她才不是什麼太陽之女，因為若叫神女，多教人害羞的字眼。
神女另一個解釋是妓女。
「對，她是太陽之女，我們黃金城的神聖公主。」帝國唯一的繼承人。
「炎鬼，你還沒死透嗎？要不要我補你一腳。」該死的長舌鬼，話比貓毛還多。
警告他多少次別張揚，這種事又不是市場賣肉可以論斤稱兩地叫賣。
她從沒希望當什麼公主，以現在的生活來看已經夠逍遙了，她不會自找麻煩地弄些事把自己困住。
妳真是太陽女，留妳不得。她必須死，預言不能成真。
紫願詫異地楞了一下，有些同情結界內的黑黧，她要發狠前也該想想清楚，她都困在裡頭出不來了，那道置人於死的紫光又怎能傷得了外頭的她？
瞧！這會兒她反倒自食惡果，被彈回去的魔法擊得四腳朝天，裙襬外翻露出羞人的小內褲。
諸惡莫為，諸惡莫為，她獻上三秒鐘的默哀。
不許走——
紫願沒回頭的揮揮手。「不走還留下來等奉茶嗎？」
我命令妳……氣憤不已的黑黧在靈兒的扶持下走到結界處。
「與其命令她不如讓我享用她，我一向喜歡有勇氣的女人。」一道聲音突兀的響起。