「你以為你在幹什麼？」
　　向來吼人的人反而被吼，這是前所未有的怪事，而遭吼的大鬍子則悶不吭聲地任人吼，神情陰鬱像三月的霏霏梅雨，不見放晴的沉著一張臉。
　　吼聲連連由內堂傳來，聽得外頭隔牆貼耳的竊聽者心驚膽跳，生怕裡頭的聲音一停會出大事，屏氣凝息地準備隨時往內一衝，把吃錯藥的小瓶兒拉出來，以免她慘遭毒手。
　　打從司芊芊一路從月老祠哭哭啼啼地跑回司府，鎮上的百姓已無一不曉得「飯館」裡像乞丐的小老闆，原來是女扮男裝的俏紅妝，他們既同情也幸災樂禍司二小姐表錯情，一片芳心隨東流去，誰叫她平日驕縱得不把別人放在眼裡，理應受此報應。
　　可是究竟出了什麼事，為何此際怒氣沖沖走在前頭的是討人喜愛的笑臉兒，而一臉鐵青的雷廚子反而像個被婆婆虐待的小媳婦，一言不發地尾隨其後。
　　太好奇、太好奇、實在太好奇，這兩人為什麼一入內就不出來，關起門來好半天，除了讓人聽不真切的吼聲外，還真沒絲毫動靜。
　　會不會是他們搞錯了，其實真正的狠角色不是鬍子大廚，而是深藏不露的小瓶兒，她才是殺人不見血的大魔頭，只是大家都被那張笑臉騙了。
　　「你知不知道差一步我就能取回珠子了，就算不能免去責罰也能將功贖罪，可是你卻讓我前功盡棄，功虧一簣，到手的寶珠又眼睜睜地飛了。」
　　其實她氣的不是珠子沒拿到，而是他居然懷疑她的仙格，以為她男女通殺，不只與他親近還貪戀女體，以女子之身與女子苟合，甚至霸王硬上弓地連美艷道姑都不放過。
　　雖說她滑舌了些，愛衝著大嬸、姊兒們說些膩死人的甜言蜜語，哄得她們心花怒放，可好歹他們也相處多年，難道她的為人他還不清楚嗎？
　　越想越惱火的瓶兒忘了和青蓮的約定，她纖腕一揮使了仙法，一顆鮮紅欲滴的果子驀地出現，她狠狠一咬發洩怒氣，以吃來平撫胸口燃起的大火。
　　她的舉動落在風怒雷眼底，僅是微微一瞇，深邃的眸中讀不出半絲情緒。
　　「我不怪你毫不知情，畢竟此事與你無關，純粹是我個人一時的疏失，可是拿不到珠子就沒法子向大士耍賴，讓它允許我留下……」天哪！她為什麼這麼大意？
　　全是她太心軟了，不忍蛇妖受苦，心想只要取出寶珠即可，不必傷及生靈，一條小蛇修練成精並不容易，打回原形已是最大的懲罰，毋需要它一命嗚呼。
　　誰知一念之仁竟讓她錯失良機，不知感恩的蛇妖反而趁機咬她一口，在她呼痛之際夾著尾巴逃之夭夭，一沒入草叢便失去蹤跡。
　　山林是蛇的地盤，更是它們群居的棲息之處，對於十分熟悉的地形，它們知道該往何處鑽才最隱密，叫人遍尋不著。
　　「大士？」
　　「咦，我說了大士了嗎？我是喊你大哥，你聽錯了。」瓶兒佯訝的裝傻，好像聽不懂他說了什麼。
　　「瓶兒，你不笨，不要惹我發火。」他不出聲不是因為他壞了她的好事，而是尚未釐清發生在眼前的光怪陸離，還沒法平復乍見奇景的驚異。
　　咦？幾時換人發飆了，她的氣都還沒消呢！瓶兒很想大吼叫他住口．只是氣一下子就弱了，好像不對的人是她。「喂！我還在生氣吶！你怎麼可以跟我搶。」
　　好歹等她氣完了，才輪到他噴火。
　　「瓶兒——」黑眸一深的風怒雷撈住她想溜的身影，大掌一使力忙往懷裡帶。
　　「大哥，你別太粗魯啦！瓶兒皮肉細得很，可禁不起你的折騰，你要溫柔點，不要嚇壞膽小的我。」她生平最僵惡人了。
　　「嚇壞？」他才是受到驚嚇的人。「嗯哼！你要自己坦然告知，還是要我嚴刑逼供？」
　　「大哥……」
　　他將她柳腰一勒緊，俯下身狠狠攫唇一吻。「叫大哥也沒用，我的耐性你再明白不過。不要逼我做出讓你後悔莫及的事。」
　　他絕非威言恫嚇，要是她不肯合作，接下來換誰遭殃，連他也不清楚。
　　「大……呃，雷，我們先吃飯好不好？我好餓，肚子都鬧空城計了。」她施以緩兵計想拖上一時半刻，等他沒那麼惱火了再編幾個借口安撫。
　　「沒開伙。」他更簡單，一句話堵住她的嘴。
　　「嗄？！」他不會使這種下流的卑鄙手段吧！想活活餓死貪嘴的她。
　　「今天若不說得讓我滿意，你一步也別想踏出房門，我陪你一起耗，看誰先倒下。」就算關上三天三夜，他也要從她口中逼出全盤實情。
　　瓶兒小臉頓時一垮，猶抱一絲希冀的吶囁，「不能邊吃邊說嗎？我真的餓扁了，渾身沒力氣……」
　　「說！」他一喝，不容她耍花樣拖延。
　　「說什麼？」她一副有氣無力的模樣，低首垂目，全身氣力像被抽光似。
　　做人難，難在不能說實話，光是蛇妖由人形轉化為蛇身，他就已驚愕得說不出話來，她哪敢讓他一日三驚，再次受到刺激。
　　風怒雷目光一利，看向她的手。「就從你這吃剩一半的果子說起。」
　　東西不會平白出現，尤其是夏暑才有的時鮮水果，民間鮮少流通，是邊陲小城進貢朝廷的聖品，唯有皇親國戚或受到寵信的近臣才得以品嚐。
　　「哪有什麼果子……」她忽地傻住，找不到舌粲蓮花的能言善道。
　　一聲清喉嚨似的低咳，瓶兒回過神的毀屍滅跡，趕忙丟掉手中的石榴，露出一抹十分慚愧的訕笑。
　　「你能不能當成眼花了，沒瞧見我做了什麼蠢事。」她一向冰雪聰明，才智過人，怎麼會突然犯傻，栽在這等小事上。
　　「你說呢？！」他冷冷一瞟，要她少打混水仗，如意算盤非人人能撥。
　　一見他不容搪塞的冷峻神情，她期盼的眼神略微一縮，香唇欲啟卻又一抿，掀眉一睞復垂視，鼻頭一皺不知所云。
　　她可以什麼都不說，裝聾作啞地由著他逼問，可在一雙冷厲的黑眸凝視下，她不由得心虛地斂下目。
　　「如果你把鬍子剃了我就告訴你。」她猜想他蓄胡多年定有理由，絕無可能答應這項交換條件。
　　但她錯了。
　　風怒雷只是狠厲地瞪了她一眼，讓她以為他在氣憤她的無理要求，有些凡間男子視鬍子為第二生命，終生不剔。
　　就在她暗自竊喜之際，他突地起身走向床邊，從底下的暗櫃抽出一把鋒利的刀刀，二話不說地朝左頰一削，寸長粗須一根根飄落。
　　他每一削，瓶兒就心驚一次，隨著臉上雜草似的亂胡慢慢稀少，她湖泊般澄澈的眸子就越睜越圓，驚色迭增，幾乎不敢相信眼前的男子竟是她所熟知的那人。
　　水一潑，淨了淨胡碴，光滑的下巴削薄有型，風怒雷抹了把臉將手中面巾丟入盆裡，她的雙眼也跟著他的動作瞠大，目瞪口呆得不曉得該說什麼。
　　雖不是張俊美無儔的臉孔，比起帶著胎疤的葉半月，他的長相頂多稱之尚可，不特別俊雅，也無秀逸，就是男人的臉，清瘦倨傲。
　　「你……你真的有二十五嗎？」
　　相信看到這張臉的人，都會和她有相同的疑慮，他並未變老，反而是減壽幾歲，炯炯有神的雙目透著銳利，稚氣的臉龐卻叫人想笑。
　　為什麼「夜修羅」從不在白晝殺人，因為他不想在下手前，看見別人死前爆笑的模樣，彷彿死是一件愉快的事，不再有人懼怕修羅的劍。
　　「你要敢笑出聲，我一定殺人滅口。」他威脅著，目光如劍。
　　「我……我……噗哧！你還是殺了我吧！我……哈哈……忍不住了，你長得好……好可愛……」像東村趙婆婆的小外孫，三歲稚齡學唸經。
　　「瓶兒……」他惱怒地壓低聲音一吼，窘然之色浮於面頰。
　　「大……．大哥，你以……咳咳……後還是留鬍子好，我不想……改口叫你……小弟……」紫竹童子十七、八歲的模樣八成也長這樣吧！不是青澀少年，亦非卓爾男子，而是介於兩者之間的青黃不接。
　　說實在的，她比較中意他蓄胡的粗獷樣，雖然脾氣暴躁又易怒，可讓人有種安心的依靠感，不像現在只覺得浮氣，不太牢靠。
　　「少囉唆，換你了。」風怒雷大聲一吼，重重一拍桌子。
　　「換我什麼，落發嗎？」她要是沒了烏絲，肯定很可笑。
　　他勾起唇，冷冷一笑。「說說看人為什麼會變蛇，以及你趴在半裸的女人身上做什麼，你要有那方面的需索，燼管來找我。」
　　「咦？那一方面的需索？」怪了，他怎麼突然笑得很邪氣，讓她耳根子一熱。
　　「坐而言不如起而行，我想我們該重新認識彼此，不再有任何欺瞞。」她太容易得寸進尺了，吃定他拿她沒轍。
　　「什……什麼？」她雙唇顫了一下，有些心慌的嗅著他貼近的氣息。
　　「當我的妻。」他一口覆住她輕顫小嘴。
　　紗帳一放、紅被一翻，瓶兒沒能驚羞的說不，繡荷的藕白肚兜被擲出床外，一聲聲嬌吟自暖被裡輕逸。
　　貼牆偷聽的多事者羞紅了臉，靦然一訕頓感窘困，他們只是好意想聽聽動靜，以免雷廚子錯手殺了他的小心肝，沒想到竟是……
　　哎呀，春色無邊，巫山雲雨，他們哪曉得吵得凶的兩人關起門來幹的是此事，天都還沒黑呢！也不怕旁人聽了會害臊。
　　早知道這小倆口好得蜜裡調油了，他們又何必瞎操心，這些年既沒見小瓶兒少根頭髮掉塊肉，相信接下來數十年也不會有事，大家可以安心了。
　　房裡傳來斷斷續續的嬌吟哦喔，房外腳步悄悄地走遠，獨留一室春光映著晃動的紗帳，一生情緣化為綿長細緣，繫住交纏的雙腕。
　　菩薩的歎息聲幽然揚起，卻無人在意，她慈目低垂，聆聽世間苦難，也聽見了仙婢的心語，她在說著：在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，生生世世結同心，寧為紅塵女，不做萬年仙。
　　瓶兒，大士聽見了，我會成全你，千萬別做傻事，我會在天上看著你。
　　想當人就當人吧！她早已無佛心。
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　　「小心！」
　　入夜，是反常的暖和天氣，連著數日未曾飄過一片雪，地面乾燥尋無雪跡，埋在土裡的喜春草悄悄冒出芽，以為春至了。
　　萬籟俱靜，繁星點點，月兒高掛樹梢上，隨風晃動的樹影落在地面，陰影處處，乍看之下有如群鬼出動，追逐著瘦弱同伴。
　　一條人影在陰影之中前進，時而輕躍，時而低掠，時而停在燕簷窺探，身形輕盈而敏捷，如光影一閃而過，快到雙目幾乎無法捕捉。
　　但就算動作再快，就算身影融入黑暗裡，仍可隱約瞧見其流螢般動靜，夜的深沉劃出一道男人的形體，他輕如貓足地靠近已熄燈的寢居，靜待片刻。
　　須臾。
　　以指沾涎戳破紙窗，碧綠竹管由外而內慢慢探入，白霧陣陣流出管口，悄悄漫散一室，飄向相擁而眠的一對璧人，酣聲漸沉。
　　那是迷魂煙，能令人沉睡不起，縱使武功再高強的學武者，也將於兩、三個時辰內受限於藥性而降低警覺性，甚至疏於防備以致喪命。
　　門，推開了，黑影無聲潛入。
　　劍，高高舉起，對準凸起的喉管，只要趨前一刺，一切就結束了，煙消雲散。
　　「住手、住手，瓶兒，快醒醒。」
　　就在闖入者以為劍下亡魂又將多增一條時，一隻睡不著的喜鵲啁啾地飛向他，鳥嘴尖銳地啄向持劍的手背。
　　若在平時，黑影人斷無可能受到影響，一劍揮去斬了擾人的鳥首，但會發出人聲的飛禽極其罕見，他怔了一下錯過下手良機，淺眠的風怒雷倏地翻身而下，取出置於床內側的長劍迎擊。
　　「是你？！」
　　他想殺他？
　　「我說過總有一天會殺了你，時候到了。」他讓恭主傷心就該死。
　　「憑你也動得了我？」不自量力。
　　黑影現出長有胎痕的左側臉，冷笑著．「總要較量過後才知高下，你絕不會一直佔上風。」
　　「鬼夜叉，你當真不怕死？」他不想殺他，他們之間並無深仇大恨。
　　「死的不一定是我，明年今日我會到你墳前上香，大笑三聲。」他非死不可。
　　葉半月笑聲陰冷，低低切切彷彿由幽冥傳出，他不再贅言的使出一記流星穿月，劍尖森寒地直向風怒雷雙目。
　　風怒雷迅速舉劍格開，還以千影落雪劍招，修長的身形如行霎流水般輕重，雲手一翻招式凌厲，腳步平稠以意導氣，劍勢狂虹。
　　形如搏兔之鵠，神似捕鼠之貓，在比劃了十數招後，他察覺到對手並未全力以赴，反而有逗弄之勢，似要擾亂他的沉穩。
　　「你以為你在幹什麼，貓捉老鼠嗎？」他惱怒，兩眼中迸射出冷芒。
　　葉半月低笑。「發覺到了嗎？修羅，你的氣正慢慢消退，足下開始有不穩跡象。」
　　「你……」他深吸了一口氣，頓感氣血凝窒．「你做了什麼？」
　　「胭脂紅。」不入流的招式。
　　「什麼，胭脂紅？！」目一皆，驚愕在心。
　　「如果不妄動真氣，它只是一般的迷藥，不傷身，頂多無夢安睡一夜，可是……」葉半月陰惻惻地勾起唇。「武功越高深者越容易受藥性影響，你會發現自己的真氣在流失中，手腳漸感無力，身體沉重得連多走一步都吃力，恍若重如千斤。」
　　「卑鄙。」身為一流殺手的他竟使出卑劣手段，簡直有辱鬼夜叉封號。
　　他太大意了，竟未提防一旁虎視眈眈的豺狼，縱歡終宵耗去他的體力和敏銳，讓他因太過疲累而疏於防備，讓人有機可趁的侵近身側。
　　這是不該犯的錯誤，他向來謹慎，一有風吹草動便立即清醒，絕不將性命置於刀口下，失了殺手該有的反應和警覺心。
　　如葉半月所言，風怒雷持劍的右手漸感虛軟，氣似亂流在體內亂竄，他必須使出全力凝神屏氣，才能握住倍感沉重的長劍。
　　「能成大事者，卑鄙又無妨，死人不會多話。」絕對會嚴守秘密。
　　「你真認為你殺得了我？」風怒雷將劍由右手拋至左手，筋脈浮凸的長臂穩穩地接住。
　　葉半月搖頭，目光落向他床上的天仙美人。「我不殺你，我要你和我一樣痛苦。」
　　得不到所愛，眼睜睜地看她死去。
　　「你是什麼意思？」他一驚，面色微變。
　　「你還看不出來嗎？修羅，我要殺你何必用到迷藥，身為殺手的驕傲我也有，我會正大光明的與你較勁，而非趁你體力不濟下手。」
　　他會憑實力打敗他，讓世人知曉他才是最強的高手，以武功贏過他方能得到敬畏，讓他從武林中除名。
　　死，並不可怕。
　　怕的是生不如死的活著，行屍走肉一日復一日，不知何時才能讓肉體死去。
　　「葉半月，說出你的用意。」不要如他所推測，目標是自己身後的人兒。
　　風怒雷一思及心愛的女子會有危險，臉色陰沉得十分難看，他怒目橫視，滿臉殘佞。
　　「用意？」葉半月得意地仰首大笑。「修羅呀修羅，你開始害怕了吧？相信你從未如今時一般恐懼，好不容易握在手中的寶貝又將失去，你心痛嗎？」
　　該死，他著了他的道。「你敢動她試試，天涯海角我必追殺你至死。」
　　是他太輕心了，完全忽略葉半月的殘忍，夜叉的狠絕不是讓人一劍斃命，而是一寸寸的凌遲，將人的肉一片片割下，享受著別人死前驚恐掙扎的樂趣，讓他們看自己慢慢地死去，血盡而亡。
　　「哈哈……我看起來像怕死的人嗎？從我愛上一個永遠得不到的女人時，我的生命就已不具任何意義了，隨時可以死。」他不怕死，等待不愛他的人才是最可怕的折磨。
　　放不開，也割捨不了，當年為他療傷的小姑娘已深入他骨髓，他想放開她等於刨骨去肌，即使痛徹心扉也無法遺忘。
　　她的不快樂他感同身受，佳人的眼淚如同一柄帶鉤的利刃，她越是悲傷他的心越痛，痛得他想除去她所有煩憂，再展令人心動的歡顏。
　　「你……」風怒雷心中的驚駭更深，手臂漸麻地往下垂，他感覺到內力所剩無幾。
　　「如何，已經力不從心了吧？我要看看你對她的情意有多深，是她因你而死呢？還是你願犧牲自己保全她。」人性的測驗就此展開。
　　葉半月臉上的殘笑一斂，翻手一握將凌厲劍身送出，形似驚鴻快如雷電，劍起劍落毫不留情，招招逼近酣然而睡的佳人，不因其絕世姿容而心軟。
　　一向游刀有餘的凰怒雷卻顯得笨拙，不若其游龍之勢，捉襟見肘地頻頻露出空防，在全力守護心上人之際不免多處掛綵。
　　但也因傷口的痛他才能不致神智渙散，強撐著一股氣力與之抗衡，即使滿身鮮血直淌，他仍直挺挺地站立，和體內快速運行的藥性做一場艱困的拉鋸戰。
　　他只有一個堅定的意念，那就是絕不能倒下，滿手血腥的他死不足惜，但善良可人的瓶兒從未做過一件壞事，她命不該絕。
　　無論如何一定要保住她，不管她身後隱藏多少秘密，等他下黃泉再追問，她是逃不掉的，人終將一死，總有一日重聚在地底。
　　「放棄吧！修羅，不過是一名會拖累你的小女人而已，何苦用己身為她受苦，她到死也不會明白你對她的用情有多深。」葉半月一劍穿過他左肩，那濺出的血染紅了肩頭。
　　「少囉唆，你也才這點本事罷了，連殺雞都嫌沒力，」風怒雷冷哼，嘲笑他下手太輕。
　　「呵……別逞強了，我才剛在興頭，好玩的這才要上場，你小心接招。」他虛晃一招假裝要刺向他，可劍尖一轉竟向床上的人兒而去。
　　「葉半月，你休想——」來不及提劍的風怒雷以身一護，冷劍鋒利地刺穿左胸。
　　嘔地一聲噴出血，濺向猶在睡夢中不知發生何事的佳人，她嚶嚀著顰起眉，像是埋怨有人擾了清夢。
　　葉半月的眼半瞇，冷戾無比。「看來你想為她而死，我偏不如你意，我看你能護她到幾時，我……嗯！該死，是什麼東西抓了我一下？」
　　正當他想當著夜修羅的面殺了他的小情人時，一道黑影無預警地從半空中撲向他，在他措手不及之時狠狠捉向他的臉，讓他為之一痛地差點反被重傷垂死的風怒雷刺到要害。
　　「我啄啄啄……啄死你，你怎麼可以欺負主人，你壞壞……壞死了，我啄你一身壞肉。」沒有主人，誰給它吃美食？
　　「你……你究竟是什麼鬼東西？」抱著頭的葉半月看不清在頭頂盤繞的是何物，似鳥又似飛鼠的四下亂竄。
　　「你才是鬼東西，離死不遠的鬼物，我是仙鵲，天上眾神最疼愛的喜鵲，我要代替上蒼啄死你，看你怎麼為害百姓。」喝！給他死。
　　俯衝而下的小喜氣勢十足，宛如猛禽似的朝底下惡人直啄，鳥嘴堅硬地啄著皮肉，猶自得意揚揚地認為自己是仙界第一仙禽。
　　「什麼仙鵲，分明是妖孽，吃我一劍早早投胎去。」反守為攻的葉半月劍勢凶狠，對著飛竄的黑影揮去。
　　吃驚的小喜哎呀慘叫一聲。「你這凡人好生大膽，竟敢連仙鵲都想殺，天理何在呀！你會下十八層地獄，永生永世不得超生。」
　　「我就是理，天本無眼，我先殺了你這只臭鳥，看你還能不能壞了我的好事。」他不信連隻鳥都奈何不了。
　　「欸欸……救命呀！有人要殺喜鵲，他瘋了，連一隻小鵲兒也不放過……快醒醒、快醒醒．瓶兒主人，你的小喜要被殺了，快醒來救鵲兒……」
　　嚇！他可真狠，它漂亮的羽毛……掉了……嗚嗚……凡人好可怕、凡人好可怕，喜鵲是吉祥物也殺得下手，他心肝全黑了。
　　「不用嚷嚷了，沒人會救你，中了我的迷煙不可能清醒，她到死都不知道死於何人之手……」葉半月獰笑地要房裡的人與禽都過不了三更，目如夜叉地散發肅殺寒慄。
　　「誰呀？這麼吵，人家好不容易才睡著了，怎麼壞心眼的吵醒我？」就像見不得仙好的玉女，老嫉妒她吃得多又不生肉。
　　「你……你不是昏睡不起了？」不可能，胭脂紅的藥性沒那麼快消退。
　　瓶兒揉揉眼睛，睡意惺忪的問道：「你是誰？」