第一章
吆喝聲清脆甜美，白面紅點的四角骰子在銀盅內搖動，滴隆滴隆地勾引人的貪婪之心，白花花的銀子如雨般落下，讓人不搏個大小誓不甘心。
盅蓋一掀，四周的懊惱和噓聲紛起，眼巴巴地看著心愛的命根子被掃向桌的另一側，恨不得有再一次反手的機會。
市集口，算命攤子旁，聚合了一群剛下工的綢緞莊夥計七、八名，今兒個剛發餉，想試試手氣，只是一個個銅板眼看成空，便不服氣地取出碎銀再拗一回。
他們眼看餉袋漸輕心更慌，非要扳個本來好養家，家裡婆娘等著米下鍋呢！
誰知外表髒污的小乞兒竟有一手好牌技，把把硬是贏大陪小，邪門得叫人不服氣，不把辛苦賺來的錢灑下去就難平心中辱意。
怎麼可能輸給一個才五尺左右高的小乞丐？！
人就是這麼奇怪，明明把把開小還不信邪，偏要往一起壓，活該要灰頭土臉地散盡懷中金。
「這位大爺，你要不要改壓小呀，小乞兒給你提個醒，留點本給妻小買米漿填肚。」
污穢的小臉有雙靈黠的清眸，握盅的手兒出奇的白細，絲毫和乞兒身份搭不上軋，可沒人起懷疑，只因沉迷於一個字——
賭。
「哼！你以為我劉武是傻子呀！你要我壓小，我偏要壓大，這回准賠死你這個小乞丐。」一錠銀子就這麼擱下。
小乞兒搖頭又歎氣，「大爺不聽勸，小的也沒辦法。
掀蓋一瞧，眾人又是一陣欽吁聲，後悔不該死腦筋，固執地死守一方。
「唉！大叔，小的可要開四五六大唷，你們可別轉手氣嘛！」她是好心吶！怕各位爺說她沒良心。
「少囉唆，你要有本事開出四五六大，老子就把骰子給吞了。」他就不相信手氣這麼背。
小乞兒眼睛閃過一絲戲謔，「好，就衝著大叔一番豪語，小的怎能讓你失望呢！」
銀盅輕搖，重重地一蓋，所有人都屏住呼吸，小乞兒倒是大方的手一揚，「大叔，由你來掀吧！免得說我作假。」
「嗯！掀就掀，我一定……嘎，四五六……大……」他當場目瞪口呆，瞅著三粒骰子不放。
「大叔要配菜吞呢，還是直接往喉嚨扔？要不要灑點鹽巴加個味，不收錢的。」她樂得手舞足蹈。
「你……你使老千……」他翻臉不認帳。輸錢事小，那骰子吞下去，不知還有沒有命在？
小乞兒笑臉一收地拍桌子，「你去打聽打聽，我趙纓……小乞兒是何許人也，需要詐賭誆人嗎？」
趙纓可是打遍京城無敵手，人稱「賭後」是也。
她是怕報出名號沒人敢和她賭，不然向來橫行賭界的「賭後」怎會以一個小乞兒姿態來賭得過癮。
別人府的千金是色藝雙全，八王爺府裡的千金更是了得，琴、棋、書、畫不屑瞭解，射、御、術、數可是無人能及，而且高明得令人拍案稱奇。
甚至丫鬟都出色得令人嫉妒呀！酒、色、財、氣無一漏失，專為主子消災、解厄、息事、寧人，逗得童心未泯的八王爺笑呵呵，直道撿到寶。
不過，汴京城的百姓可不怎麼樂和，八王爺府的千金一出門便帶災，受難的是無處伸冤的市井小民。
前些日子，趙纓的一時技癢，導致全城大小賭場經她一逛後全數倒閉，被她贏光了家產，最後鬧得莊家集體要告御狀。
好在她有個好丫鬟秋兒及時排解，建議朝廷來個集中管理，將賭場設在女人逛不得的瓦捨勾欄內，這才免去一場風波。
北宋汴京人口增加快速，帶動經濟繁榮，因此一種被稱為「瓦子」的新興鬧區應運而起，裡面龍蛇雜處什麼都有，包括各種雜耍演藝、茶樓酒鋪，甚至於妓院等等，當然也有賭場。
「誰曉得你是哪裡來的千兒，大爺我不服，哪有把把都順你的意。」分明有鬼。
趙纓可是有骨氣的賭後，豈容他誣陷，「好，就讓你心服口服。」
骰子未動，她大方的問隔壁的算命先生取來占卜的龜殼往上一敲，碎個粉細的點兒未灌鉛，讓輸的人沒有二話，臉一黑地怔在當場。
做人不打落水狗是會失德的，她把骰子粉掃到盅裡遞給大鬍子大叔。
「願賭服輸，別叫小乞兒瞧不起你。」敢說她使陰，就罰他拉一天肚子。
人無信而不立，賭不立則手癢，她愛死賭的味兒了，死後的陪葬品非十大賭具不可。
「你……」他看著碎骰子吞吞口水，胃腸好像痛了起來。
「唉！大叔要是不敢吃倒也罷，頂多被街坊鄰居嘲笑你無膽，沒有男人樣，小的就不勉強了。她作勢要收回。
「等一下，我……我吃。」為了男人要不得的面子問題，他咬著牙，一口氣給嚥下。
「好呀！大叔好氣魄，再來拗一把吧！小乞兒小開么二三如何？」瞧他臉都充血了，真好玩。
「你……你休想唬弄我，這把我壓大。」他偏要唱反調，非贏他一回。
一旁的算命先生擲著銅板不算命，一個個客人坐下又離去，猜不透他算的哪回命，理都不理人。
「上了年歲的人就是頑固，別說小乞兒愛佔你便宜。」她掏出十來粒骰子，盅兒一甩搖了三粒入內，純熟的手法叫人歎為觀止，幾乎可與賭後相提並論。殊不知，眼前的小乞兒便是賭後本尊，賭客個個輸得十足的冤枉。
「麼……么二三？！」如此神奇？
「給錢吧！大叔。」大輸。
「哼！再來，我把全身家當全壓了，你開大開小？」總要拗一把。她狡儈的一笑，「開……大吧！」
「好！老子就壓大，你要是敢騙我，小心你的腦袋開花。」他狠狠地撂下話。
「是。」銀盅再搖，滴隆滴隆的聲音喀兒響，大鬍子凝神專注，連氣都忘了喘。
「開！三個六，豹子大，通殺！大叔，不好意思，這個月沒酒喝了。」唉！她是故意的，沒有敵手嘛！她也好生為難咯！
「你……」他完全傻眼了，「你到底是誰？」此言一出，輸得見底的賭客不禁懷疑起小乞兒的身份，這般高明的賭技，在汴京定是大大有名，怎麼嗜賭成癡的賭後未找他較勁？！
「小兄弟，你可知八王爺有位人稱賭後的千金吧？」
「同行嘛！多少有耳聞。」不就是她本人。
「你可以試試和趙三小姐玩玩，贏她一回就夠你吃上三年五載的，何必在這拐我們這些苦哈哈的夥計銀兩。」他說得有點酸。
「知了，有空一定上八王爺府上坐坐，賭個兩把。你們誰要下注呀？我準備好了哦。」她現在剛好沒空。
府裡的中、發、白不知擺好桌了沒？
「錢都在你口袋裡了，還玩個鬼呀！」得勒緊肚皮度小月了。
要玩鬼也成，她絕對奉陪，「小乞兒心腸好，先讓你賒著。」
不少為之心動的賭徒就此簽下欠單，提供紙筆的，還是隔壁的算命先生。
這一賭，又是個天昏地暗，直到有個優雅、恬麗的嬌俏身影靠近。
「三小姐，你玩夠本了吧！」
聞言，眾人哄然，臉色微驚地四下一散，他們竟然蠢到和賭後對賭，根本是找死。
「喂！別忘了要還債。」趙纓向眾人背影嬌喊一聲，接著嗔怨她的「息事」丫鬟。「秋兒，你幹麼壞我的興頭。」
「凡事適可而止，你真想讓那些百姓典妻賣女的陪你賭個沒完嗎？」真是不像話。
她微嘟著嘴抱怨，「誰叫你不讓我去賭場，反正是自家的又不會倒。」
「只會收支大減，客人不願上門輸錢罷了。」秋兒冷靜的說道。
「你就會說些喪氣話而已，我也不想天胡地胡一手包呀，實在是手氣太順了。」她小心的掩起得意相。
人家府裡是小姐大，他們八王爺府是丫鬟最大，隨便一個眼神輕瞥，就叫她氣弱得不敢狂妄，收拾起王爺千金的驕氣。
說到她家的秋兒實在能幹，分析理財一把照，掌管王府的私人賭場有聲有色，府裡的大半開銷的經過她一雙素手，翻手覆手都是有進無出，皇上若重用她當財政大臣，國庫鐵定年年豐盈。
「嗯哼！你今天又贏了不少吧？」秋兒睨睨堆積如山的賭金。
她訕笑地揮揮手，「還好啦！小本經營，不賠就是賺。」
「客氣了，小姐一出手，牛鬼蛇神避不了，幾家得含淚吞鹽巴。」大概得吃三個月鹹菜乾。
「這……呃，不能怪我吧，是他們好賭成性，不知節制，怎麼勸都勸不聽……」她越說越小聲。
她在說自己吧！算命先生不急著收攤子，反而從桌子底下拿取一隻檀木盒子，將趙纓贏來的賭金收納入內，—一排列整齊。
「小姐說話真有趣，我以為那是你的習性。」居然有臉說別人。
「好歹我是個小姐，你多少給我留點面子嘛，我的好秋兒。」她討好的扯扯秋兒的袖口。
遇到這樣不像小姐的小姐，做人家丫鬟就得辛苦一點了。
秋兒本名是辛秋橙，原本出自權貴世家，早年隨太祖皇帝建立霸業的祖父，因「杯酒釋兵權」的情況下，家道逐漸一中落，才讓念舊的八王爺收留。
她表面是丫鬟，實則是三小姐的遊伴。八王爺待她如親生女兒般疼寵，不僅委以重任掌管府裡財產，還兼管三小姐，免得她一賭就忘形，鎮日下不了牌桌。
最重要的一點是——收爛攤子，補小姐出的紕漏，適時安撫激動的民心，凡事以大化小小化無為原則，做到完全「息事」的地步。
還好不是只有她一個人叫苦連天，大小姐、二小姐、四小姐的丫鬟春兒、夏兒和冬兒一樣歹命，得時時提著心，以便隨時位她們息事。
「四筒，你在笑什麼？」趙纓耳朵可尖了，小小嗤笑聲難逃她耳朵。
聽力可是賭徒的當家本領。
「是石統，你不要亂取綽號。」算命先生撕去鬍子，氣急敗壞的指正。
「你敢糾正我？」趙纓美目一瞠，石統只好認命當起「四筒」。
為了吸引嗜賭成癡的小姐，盡量能不惹是生非，於是秋兒建議八王爺籌組賭技智囊團，將拐來的全國賭技好手，聚集一起切磋琢磨。
結果，小姐賭技不僅精益求精，還發揚光大，自創出一套什麼紅中、白板、筒花、碰的玩意兒，與她的「保鏢」們自娛。
「小姐，你不該威脅石先生。」人家可是全國賭賽的佼佼者。
石統感激的投以謝意目光。「秋兒，還是你最善體人意。」
「四筒，你是指本小姐虧待你不成？」想告狀，門兒都沒有。
把他的姓名套在賭牌上，那可是他的榮幸。
哪天這賭法要是大放光芒，他還得感激她讓他「流傳千古」哩。
「呃，小的不敢，小的只管收錢。」他很安分，絕不造次。
誰叫自己眼高於頂，瞧不起姑娘家的賭技，一時大話淪為賭奴，成了八王爺特為三小姐籌組的賭技智囊團之一，每日為了鑽研高深賭技，與她對賭而努力。
「對嘛！識時務者為俊傑。」她在地上抹了一把泥往他後背一拍，報復他的取笑。
秋兒一見，微微喟然，「小姐，你真孩子氣。」
「犯法嗎？」她眨眨靈慧美眸，狀似無辜。
「別裝無邪的表情，你在轉什麼壞心眼，我一清二楚。」答案是：休想。
「不會吧！我肚子裡恐怕裝不下你這條大蛔蟲。」她故作驚訝的掩口一呼，神情十分逗人。
「不行。」秋兒臉已經板起來了。
趙纓機伶地挽起她的手撒嬌，「就一次嘛！以後我就會乖乖的待在你眼底下，繡繡花、縫縫衣、彈彈琴。」
「小姐，秋兒看起來像呆子嗎？」活潑的海棠花是成不了孤傲的冷梅。
「偶爾裝傻也不錯呀，人太冷靜容易失去平衡，走路會踩到狗屎。」
她用眼神暗示著。
「你在詛咒我嗎？小姐。」軟的不成就想來硬的，為了賭，小姐真是不擇手段。
趙纓只得裝出可人狀，「我是在同你商量。」
「還是一句話，不行。」她堅持立場。
「秋兒——」她不高興的拉下臉。
「時候不早了，小姐該打道回府了。」秋兒不為所動地看著她。
「你……」
石統背著她倆偷笑，一山還有一山高，一物克一物，三小姐拚命的求著秋兒讓她去賭場「逛一逛」，秋兒是死也不肯。
誰敢放三小姐去鬧場，一個分寸沒拿捏好，到時頭大的，又是「息事」丫鬟辛秋橙。
「對了，三小姐，我有沒有告訴你，四小姐要去遼國和親。」
「什麼？」她尖叫的跳了起來，倏地往前衝。
秋兒平淡地揚揚眉，「小姐真是衝動。」
張口結舌的石統根本是傻了眼，是秋兒你太平靜了吧！
和親？！
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「你……你們幹麼用這種眼神看我，人家會怕啦。」四小姐趙絡緊抓著她的丫鬟冬兒當擋箭牌。
果然起了一些作用，壬冬墨的凜然正氣讓一群女人收斂了氣焰，改以懷疑的眼神瞅向天真、單純的蠢么妹。
「呃，我說大姐呀！小妹怎麼會被排上去和番，遼人可是生飲人血啖人肉，粗魯如大熊……」
聞言的趙絡瑟縮了一下。
大而化之的趙綺憂心地說：「全怪她的好奇心作祟，沒事去看場數理大賽也就算了，還不自量力地跑去「算算看」，結果……」
解不出來的代價，便是送至遼國和親。
「笨死了，你有時間去瞎逛，為何不來找我賭一局……」噓聲一起，趙纓訕然的噤口。
本來嘛！小賭怡情，至少不會賭出和親的事兒，頂多讓人告一狀而已。
「三妹，你別罵她了，瞧她都抬不起頭見人了。」性情驕蠻的二小姐趙綾滿心關懷的說道。
「我是捨不得她嫁到那麼遠的地方，想找個人湊一桌都很難。」四姐妹剛剛好，還有四個丫鬟伺候。
「纓妹，你別三句不離賭成不成？該擔心的是她人地生疏，遠嫁關外能不能適應。」
「大姐，有冬兒在，不成問題啦，遼人敢欺負到咱們趙家人頭上，你就把他們當鵬給射了。」而她去贏光遼人的國庫。
壬冬墨自覺愧疚的說：「都是冬兒的失責，沒看好四小姐。」
「不關你的事……」
趙家三位小姐反過來安慰冬兒，一再用譴責的眼神瞪視一臉無辜的小么妹，怪她不該亂惹禍，讓她們敬畏有加的冬兒難過。
姐妹情可貴，丫鬟價更高，她怎麼可以害人背過呢？真是不乖巧。
「咳！咳！」
有個蒼老卻有力的輕咳聲響起，只不過不敵眾多女子的嘰喳聲，輕易地被忽略。
「咳！我說女兒們……」
「別吵，我們正在商量絡兒的遠嫁事宜，你到一邊喝茶去。」不知是哪個不肖女如此說道。
「夏兒，你再去求求堂哥，看能不能改派其他人去和親。」趙綺建議道。上回她把皇上老爺的愛鳥給獵了，就是夏兒找上皇太子，也就是現任皇上堂哥趙禎擺平。
「為什麼一定要夏兒去找趙禎，我不行嗎？」仰慕堂哥已久的趙綾不服氣的搶話。
趙纓毫不顧姐妹情分的奚落道：「人家郎有情、妹有意，你湊什麼熱鬧。
「趙纓——」
「三小姐——」
一主一僕都面有難色，一是憤怒的難堪，一是為難的祈求。
「不要再牽扯其他了，你們關心的，應該是四小姐的未來。」明理分析的秋兒，將視線落在差點打盹的正主兒身上。
大伙你一言我一語討論她的事，而躲在冬兒身後的趙絡頭低低地直點，讓人以為她正在懺悔。
猛然聽到有人提及她，趙絡睡眼惺忪地揉揉眼皮，正要打個哈欠時，才突然想起此刻的處境，表情扭怩地硬是忍下來，一副小可憐的模樣。
本來她就是「純」，不用裝就很委屈相，大家也不好太責備。
「絡兒，你不要嫁啦，我們進宮去和皇上談判，一把定輸贏。」關於賭方面，她是十拿九穩，贏定了。
趙綺好笑地敲敲她的腦袋，「你當皇上同你一般嗜賭如命啊！」
「疼呀！大姐，我是為她著想，難不成你真要眼睜睜看小絡兒去和番？」打那麼用力，又不是仇人。
「這……」
「而且路途遙遠，一路上不曉得會不會有什麼凶險發生……山賊、土匪一大堆的，而且遼人都很野蠻，說不定照三餐揍她，你們瞧她撐得住幾拳？！定不出三天就嗚呼哀哉了。」
趙纓一番的危言聳聽，聽得人心惶惶，每個人都為趙絡的前景面露憂色，由心底煩惱不已，不知該如何解決和親一事。
這下，又有重咳聲傳出，有人做出噓聲動作，表示此人太吵了。
「女兒們，撥個空瞧我這老頭子一下成不成。」他這麼魁梧的人站著居然能被人視若無睹。
「你這個死老頭真……呃，爹，你在呀！」正想一拳揮過去的趙綺尷尬極了，拳頭停在八王爺鼻頭前。
「綺兒呀，老爹是老了，但是還沒斷氣。」笑得老奸巨猾的八王爺輕輕撥開女兒的手。
「你也稍微出一點聲音嘛，存心嚇人。」好在手縮得快，不然不就成了弒父女！
「我沒出聲？！」他眼一瞪的一掃面前的女娃兒。
趙纓古靈精怪地蹦到他跟前，「爹呀，皇上是你侄兒，應該不難說情吧？」
「哼！你們這些丫頭哪一天不惹事！我這張老臉皮早就不管用了。」好幾都有面臨砍頭之虞。
「可是和親是一件天大地大的事，你就要失去一位可愛、天真的好女兒，你不心疼嗎？」
她動之以情。
「她命該如此！你們幾個姐姐也該做個打算，我年紀大了，受不了折騰。和親也沒什麼不好。」
老大趙綺都十八歲了，個性大而化之，喜好打抱不平，沒有半絲姑娘樣，倒像個男子般豪爽，老愛學人射獵四處野。
老二趙綾十七歲，性情是驕蠻些，但很坦率，愛與恨的個性太鮮明，有仇報仇，有恩必還，總是愛和一群鳥獸處在一起。
老三嘛！性情刁鑽、滑溜，一天到晚只想找人賭一局，滿腦子古靈精怪的叫人猜不透，都十六歲了還不安分，很少能在府裡見到人，除非和賭技智囊團在較勁。
談起老么也挺頭疼的，才十五歲就熱愛很難理解的數理，天性過於單純、天真，偏又好奇心重，喜歡追根究低的問個沒完。
唉！
四個女兒雖然貌美如花，又有王爺府在背後撐腰，可是自從長女及笄之後，始終沒人敢上門提親，連皇上想指婚，對方都一再請辭，甚至連官都不願當了。
主要是聲名太響亮，一天不闖禍都很難，誰家願擔起被砍頭的風險呢。
反觀春、夏、秋、冬四個丫鬟比小姐們優秀太多了，不少人曾私下同他問一聲，幾時要讓她們出閣，隨時準備八人大轎來迎娶。
有時他常想，若沒有這四個丫鬟在身側幫襯著，女兒們八成命不長，早被自己玩完了。
「老爹，你不會也要我們嫁人吧？」
趙家三姐妹用殺人似的眼光瞪他，好像即將被自己最信任的人嫌棄，避她們收拾包袱去找個到楣男人賴。
「怎麼，男大當婚，女大當嫁，難不成要我養你們一輩子。」
養女不孝，父之過。
趙綺豪氣地搭上他的肩，「爹，我知道你辛苦了，不妨再做牛做馬幾年吧。」
「老頭，我可是幫府裡贏了不少銀兩奉養你喔，說嫁人就太傷感情。」一副乞兒流氣模樣的趙纓搭上他另一側肩頭一盹。
「爹，嫁人不難，你叫皇上來下聘。」比較正常的趙綾仰著鼻孔說出驚人之語。
堂兄妹怎能成親？！
那是逆倫。
八王爺只能吹鬍子乾瞪眼，「絡兒呀，爹問你，要不要去遼國和親？」
眾人不贊同的視線全往她臉上投，她囁嚅的表示，「我……我要去……遼……」
「什麼？你講大聲一點。」
大伙都沒聽見她的蚊鳴聲，只好叫她再重複一次。
「我要去大遼啦！」趙絡漲紅了臉，鼓起勇氣一喊。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
為什麼呢？絡兒堅持要去番地？
想了一夜都想不透的趙纓心好煩，十五的月亮又大又圓更討厭，就快分離不團圓了，它還像個傻瓜一樣，掛吊在空中。
老爹也昏了頭了，她才十六歲那，又不是七老八醜的麻瘋女，活像一放出府就會為難人間，必須找個男人來管束。
「不行，我受不了，一大堆賭牌在眼前飛舞，骰子的聲音是多麼親切啊」。
是呀！親切無比。
她給自己找了一個好理由，因為心情不好，出去散散心，順便賭兩把。亥時更初敲時，一個男裝打扮的少年公子從後門溜出去。無人知曉。也因此開啟了丫鬟秋兒的一段姻緣路。
「瓦子哩，我趙三公子來一會咯！」
道高一尺，魔高一丈，再怎麼防，也防不了趙三小姐堅強的賭性。
瓦捨勾欄女賓止步，她不就來。