愛，正在延燒。
　　可是一想到阮金花冰塊般的臉，和平之日遙遙無期，她簡直是千年老妖的化身，拿男人精血來煉丹。
　　人家說薑是老的辣還真有道理，螳螂捕蟬、黃雀在後，好不容易解決貪慕虛榮的尋死後母，卻在七十老婦手中栽個跟頭。
　　女人的心真是水做的，柔得不可思議，為了兩個弟妹的未來，他的小菊花居然犧牲他和老妖婆交換條件，要他做足三個月茶奴才准他們正式交往，否則要取消兩人的教育基金。
　　其實以他的收入多養兩個小鬼綽綽有餘，偏偏綠菊用來制約繼母的招數為老人家所用，反過來將她一軍，讓她無從選擇的必須留下。
　　而他呢。只好委身為奴等冰融化，好把他的愛人拐回家。
　　殺菁、攤涼、初烘、攤涼、初包、復烘、乾燥、精製，毛尖是清香持久、滋味醇厚、湯色翠綠、葉底鮮嫩，爪片翠綠有光、香氣清高、滋味鮮醇、湯色清澈。
　　唉！沒想到多年後還得再當學生，死背和茶有關的資料，拉拉雜雜的茶葉名稱和品種琳琅滿目，光是采收日期和生茶、熟茶之分就搞得他精神快錯亂。
　　老夫人絕對是故意整他，明知城市裡的人作息不定，常常熬夜必須晏起，特意派給他的工作卻是採茶，天未亮四、五點就得起床，趁露重時分摘取嫩芽。
　　瞌睡蟲都還沒清醒呢！先讓茶園的新露凍醒，他猛打哈欠猛看表，希望時間快快過去。
　　「未來的姊夫，你這種摘法會被老祖宗罵死，你眼睛到底睜開了沒？」拙劣的手法真叫人看不下去。
　　斜眼一瞧不到他肩膀的小女孩，睡意仍濃的初行雁發誓自己看見她眼中有著失望和同情。
　　「看到葉子，摘下，程序上沒有問題吧。」不摘葉那摘什麼。
　　「你沒喝過茶嗎？」要是用他摘的茶葉烘製，可能有不少人會痛哭。
　　「一杯二十元的紅茶算不算？」手搖冰，添加糖水和冰塊。
　　天哪……她會暈倒。「有茶葉的那一種呢！用頂極泉水沖泡而成。」
　　「茶就是茶，還分頂極水或自來水嗎？放在飲水機下一衝不就成了。」初行雁說的是沖泡茶包。
　　白眼一翻的溫香苗忽覺自己任務重大，肩上扛著的茶籃特別沉重，怎麼會有人的想法這麼單細胞，茶的境界若如此膚淺，怎會有愛茗者砸大錢購買？
　　大姊的托付她大概要辜負了，他根本連新手都不是，近乎茶癡──不懂茶的白癡，有關茶的最基本概念都沒有。
　　他想通過老太太的考驗真是難上加難，要她教會他何謂茶只怕茶樹都老了，真正懂得喝茶的茗者不會用飲水機的滾水泡茶，那根本是糟蹋茶葉的行為。
　　都過了快一個鐘頭，他的籃子裡只有稀稀鬆松的幾根雜草，真不知他生一對好看的眼睛做何用處，連一腳踩上爛泥都沒感覺。
　　「拜託你別再傷害我們的老茶樹，茶葉要摘取嫩芽部份，你不要連沒用的老葉也摘光。」想到制茶工人得挑出他摘的葉子，她很想裝作不認識他，免得被牽連挨罵。
　　「嫩芽？」茶葉泡的不是葉子嗎？這小小的一根芽要摘到什麼時候。
　　放在手心才一丁點大，得摘多少才能泡一壺茶。
　　「啊！不對、不對，我說得是一芽二葉或一芽三葉，只摘芽心太浪費了，那種超頂極的茶葉還不到季節。」通常只有春茶才適合，芽也最鮮嫩。
　　好想哭喔！其他的採茶工都在笑了，她一定會被師傅罵到臭頭。
　　嗯！真麻煩，分什麼芽呀葉的。「你們都這麼早上茶園摘茶葉？」
　　簡直是凌虐人的方法，他才剛躺下就被叫醒，分不清東南西北只想找個地方睡回籠覺。
　　「不早了，為了你特別延一個小時，你看茶葉上的露水快蒸發了，製出的茶口感會較差。」還不是大姊怕他睡眠不足。
　　現在看來是白費工了，他仍一臉尚未清醒的模樣。
　　「露水也是制茶的關鍵？」一芽三葉是吧！摘久了也會順手。
　　「對，不過過程太深奧，解釋給你聽也沒用。」城市鄉巴佬。
　　深奧？
　　出自一名十五歲少女的口中，他覺得被侮辱了，他只是對茶的認知不夠透徹，尚無法體會飲茶之美。
　　若是換成他專精的法律常識，他可以三天三夜說個不停，每一條文清楚明白的列出，從中詳解律法的奧妙和精神，准讓她目瞪口呆得說不出話。
　　抬頭一看正往上攀升的太陽，鼻頭冒汗的初行雁身體力行的瞭解茶農的辛苦，一葉一芽得之不易，他摘得手都酸了。
　　一行有一行的辛苦，他在法庭上的鋒利言詞在這裡根本派不上用場，看到大家純樸滿足的笑容，他實在無法體會快樂在哪裡。
　　他出一次庭打贏官司的代價是他們一年的薪資所得，為什麼廉價的工資打不倒他們，反而安貧樂道的唱著山歌，好像與世無爭的生活正是他們所追求的。
　　「小草苗，你幹麼倒掉我的葉子？」溫香苗不會是老人家的「同黨」吧？
　　「是香苗啦！你不要記錯人家的名字。」她氣呼呼的糾正他的錯誤。
　　香草的幼苗，可入味，可入菜，香料極品，真是沒知識。
　　「好吧！香苗妹妹，麻煩告訴我你在做什麼？」他不解她的用意為何。
　　噁心，什麼香苗妹妹嘛！「我在幫你忙湊足二十斤茶葉，你忘了老太太的要求了嗎？」
　　啊！他當真忘得一乾二淨。「你叫她老太太？」
　　不是外婆嗎？她和綠菊是姊妹。
　　「她規定的，我們是她收留的寄生蟲，沒資格和她攀親帶戚。」這是老太太常掛在嘴邊的一段話，提醒他們要懂分寸。
　　溫香苗毫無受傷神色的說著，習以為常似的說出大家都知道的秘密，一點也不覺得為難。
　　綠菊山莊本就是老太太所有，他們一家除了大姊之外都是外人，她願意收留他們是看在大姊的份上，不然他們早流落異鄉喝西北風了。
　　「你真的很愛我姊姊嗎？」大姊這些年過得很辛苦，看得她都心疼。
　　初行雁沒好氣地敲她額頭。「你以為我現在在幹什麼，閒著沒事享受茶鄉之樂嗎？」
　　百忙中抽空的代價起碼減少了千萬進帳，三個月的奴工是沒薪水可拿，而且任人使喚。
　　「抱歉，我很笨，麻煩你說得具體些。」她還是沒聽到她要的答案。
　　人小鬼大，少了天真。「我愛她，成了吧！」
　　「說得好沒誠意喔！你可別一時貪新鮮……啊，你不要敲我頭啦！我會腦震盪。」她只是把心底話說出來嘛！有必要拿她的頭當椰子殼敲嗎？
　　「小草苗，我很不喜歡人家懷疑我對綠菊的感情，否則我手部的自主神經會失去控制。」他笑著扳動十根手指頭。
　　喔！瞭解，識時務者為女豪傑。「香苗不是草苗，你要我說幾遍才記得牢？」
　　「我故意的。」他惡意的逗她。
　　「你……」太可惡了，她真不該幫他。「算了，只要你對我姊好一點，不要欺負她。」
　　眉一挑，初行雁戲謔地拍拍她的頭。「小孩子別裝出大人的口氣，急著長大對你沒好處。」
　　他在她這個年齡是玩、讀書、交女朋友、和同學一起惡作劇，什麼憂天憂民不在計畫當中。
　　「你怎麼和大姊說一樣的話，她也要我安心當個小女孩別管大人的事，可是她卻常常躲起來哭。」
　　「哭?!」初行雁心口一陣波動，輕鬆的表情微凝。
　　「大姊為了我們放棄她的人生，她對茶莊的事根本不感興趣，是老太太硬逼著她學，她從七歲開始就接受一連串成為茶精的訓練……」
　　人家一下課不是做功課便是陪弟妹玩耍，而她放下書包的第一件事是先到茶莊認茶，然後學著如何分辨茶葉的好壞，得聚精會神不能有錯誤。
　　大概到了十二、三歲左右，老太太要她自己去摸索學會基本制茶，烘、炒、蒸、曬四步驟，讓她由茶葉中領悟何謂茶的精髓。
　　聽說那時她常被炒茶的鍋子燙傷手，兩手都是傷痕的咬牙硬撐，她不曾喊過一聲苦的站在小板凳上，和制茶工人一起工作。
　　後來感恩出生了，她又得挪出一些時間照顧他，兩邊忙的得了重感冒轉成肺炎，差點死在醫院裡。
　　「感恩有心臟方面的毛病，原本考上南台灣餐飲學院的大姊，為了他的開刀費用不得不向老太太開口，中止她為自己安排好的未來。大姊真的很愛做西點，她的願望是當糕點師傅，我和感恩都吃過她做的小點心，比外面賣的好吃一百倍。」
　　可惜老太太不准她把時間「浪費」在這些小事上，要她專心的管理茶莊。
　　「你真的要對大姊很好很好才可以，不然我不把大姊給你。」溫香苗裝出很凶的表情警告他，可是在他看來卻像在扮鬼臉。
　　「小鬼，你還沒長大，我對你大姊好不好只有她清楚，用不著你來操心。」保有她的純真就好，用不著杞人憂天。
　　「什麼嘛！你不要老是拍我的頭當我是小孩子，我十五歲了。」再過一年就能行十六歲成年禮。
　　古時候的女孩十六歲早就結婚生子了，她算是剛剛好，不大也不小。
　　初行雁忍笑地擺出一臉正經。「失禮了，我今年二十八，所以十五歲的你還是個孩子。」
　　「你……你真的很惹人厭耶！我不幫你了。」讓他湊不足二十斤茶葉。
　　氣嘟嘟的溫香苗將臉轉開不理他，孩子氣的神情叫人莞爾。
　　「說你是孩子還不承認，大人沒那麼容易生氣，一翻臉就要討回糖果。」小孩子天性。
　　「我不吃糖。」哼！
　　噴！真有個性，給他看她的後腦勺。「瞧！那是誰來了？」
　　溫香苗不理他。
　　「是你大姊喔！你不看一眼嗎？」王牌大律師豈會搞不定一個孩子。
　　「真的嗎？大姊……」咦！哪有人？
　　「唉，小孩子真天真，令人好羨慕呀！」他都不知道自己是否曾有過天真。
　　記憶太遙遠，不想也罷。
　　她當下臉一紅的嘟起嘴。「你騙我。」
　　「說騙太認真了，我是考驗你的臨場反應，免得你以後被別人騙了。」他用心良苦呀。
　　拿自己的名譽做機會教育。
　　「太陰險了，我要告訴大姊。」叫她甩了他，他是名副其實的大壞蛋。
　　「可惜她不在這裡，愛告狀的大草苗。」初行雁捉弄地掀掀她的小草帽。
　　可惡的臭大人，她是香苗啦！「大姊，他欺負我。」她朝他身後道。
　　她要學周處除三害。
　　他轉頭，「哈……有潛能喔！現學現會，小毛毛蟲要變成蝴蝶了。」他大笑一聲，整個精神都提起來了。
　　初行雁的瞌睡蟲飛走了，他覺得摘摘茶葉的工作也不錯，起碼有助於娛樂效果，吸吸茶葉的自然清香使頭腦清明，不嗜睡。
　　還有山歌好聽，偶爾當成休閒倒是挺有意思，不用到健身旁也能健身，曬出一身健康的小麥色。
　　「我以為你會苦不堪言板著臉做事，原來是我多慮了，你適應得比我想像中好太多，看來我白走一趟了。」
　　看他笑得得意的神彩，溫綠菊心中百感交集，五味雜陳，說不上是欣慰還是感慨，他的適應能力和蟑螂一樣，隨遇而安。
　　原本他是都市裡的雄獅昂首跨步，在專精的領域中受人推崇，過關斬將的享受工作帶給他的成就感，和醇酒美女一起度過浪漫的夜晚。
　　為了她他甘於放下身段忍受外祖母的刁難，從清茶渣、洗機器、裝茶罐做起，按部就班的由最基本開始，他的表情始終沒變過，意志堅定。
　　雖然做來笨手笨腳不太順利，可是他的用心大家都看得見，儘管外祖母三申五令過不准旁人幫他，但私底下暗助其力的人不在少數。
　　自從香苗懂事後，她就沒見過她近乎孩子氣的舉止，總是一副小大人的模樣努力做事。
　　其實她知道她也很想和同年齡的孩子相處，但是貼心的她擔心她工作過度而累倒，所以小小年紀隨著她在茶園裡走動，賺點微薄工資好減輕她的負擔。
　　小孩子還是要有類似父親角色的男性長者陪著成長才會健康，瞧她紅潤的小臉多有活力，即使氣嘟著嘴仍然朝氣十足。
　　「啊！你來了，我以為小草苗誆我呢！」上前給予一吻，初行雁不避嫌的表現情侶間該有的親匿。
　　「是香苗，你別再逗弄她了。」都幾歲的人還和小女孩開玩笑。
　　他假裝抱歉的啄了她鼻頭一下。「你不覺得她臉小小的像一根小草，一推就倒。」
　　雜草的繁殖力很強，不管在何種嚴酷的環境中生長，看似不堪一擊，隨時會枯萎，但其韌性是其他植物所比不上的，任憑風吹雨打仍不折不撓，風雨過後依然挺立，而且更為茂綠。
　　她給他的感覺就是剛萌芽的小草苗，有著無限的發展空間，可以是小小一株在風中輕搖，也能漫生一片綠意帶來生氣。
　　「臉小是遺傳，她像我父親比較多，臉瘦五官深。」再過個幾年她會出落得如同一朵茶花，嬌艷而動人。
　　溫綠菊好笑的看著初行雁一身茶農打扮的模樣，一雙膠鞋頭戴斗笠，肩上橫掛著一條新毛巾，采青的竹籃掛在腰側，十足十是採茶工人的樣子。
　　經過這些天日曬的結果，他的皮膚漸漸由紅轉黑，看起來像健壯的農家子弟，不知情的人還真以為他是土生土長的在地人。
　　「不過你比較漂亮，她還有待觀察。」小時了了，大未必佳。
　　什麼叫有待觀察，是她有很大的「發展」空間，以後她會和姊姊一樣漂亮。在兩人身後拚命裝鬼臉的溫香苗齜牙咧嘴，非常不滿地想引起他們的注意。
　　這張嘴真是不饒人。溫綠菊關心的問：「累不累，要不要休息一下？」
　　「本來累得四肢俱廢，看到你來全活過來了，生龍活虎得可以跑一座山。」初行雁暗示的咬她耳朵，表示他還沒累得不能做某件事。
　　會意的溫綠菊嗔視他一眼，故意忽視他的話。「你採了多少茶葉？」
　　有經驗的採茶工人一天最少要采百來斤才夠生計，而他的手腳向來慢了點，能有個五、六斤就算不錯了。
　　他臉不紅氣不喘的拉過籃子炫耀。「滿滿一籃，再過一會兒就有二十斤了。」
　　怎麼樣，他算半個專家吧！
　　「全是你採的？」她懷疑的瞧瞧妹妹的竹籃，心下明白了。
　　「當然，我一早就勤奮地採茶不懈怠，你瞧我還懂得摘一芽三葉的嫩青，絕對能讓你製出好茶。」他現學現賣地說得好不認真。
　　嗯！好想吐，這種騙死人不償命的話也敢說出口，山神肯定吐了一地黃泥，他怎麼臉皮特厚不怕打雷，明明是她偷渡給他的嘛！
　　溫香苗在他背後伸舌頭表示不齒，見狀的溫綠菊噗哧的輕笑出聲。
　　「小草苗，你顏面神經抽搐了吧！需要我幫你瞧瞧嗎？」初行雁笑得和藹可親，但笑裡藏刀的警告她別扯後腿。
　　哼！過河拆橋的小人。「姊，我聞到蛋糕的味道，你帶了點心是不是？」
　　不理他，瘋子一個。
　　「狗鼻子，味道早散掉了還聞得出來。」溫綠菊從提籃中取出盒裝的蛋糕。
　　這些是她昨天晚上先烘烤好冰在冰箱，打算讓他們當早點食用，但是昨晚忘了事先知會他們一聲，一到早上又匆匆上了茶園，因此錯過了。
　　不過當點心也好，在滿是茶葉清香中品嚐香濃可口的蛋糕別有一番滋味，青山綠水環繞自有一股茗閒情。
　　「哇！是抹茶蛋糕，還有茶蒸蛋、綠茶糕，我真是太幸福了……」啊……我的蛋糕……
　　有賊，偷她的蛋糕。
　　張口欲咬的溫香苗忽然發現手中的蛋糕不翼而飛，等她回過神來才知道遇到土匪。
　　「小孩子吃太多甜點容易發胖，我替你消化。」幸福應該由他一人獨享。
　　「大人搶小孩子的東西不覺得可恥嗎？我還在發育當中不怕胖。」嗚！一口一個，他好貪心哦！
　　人家好久沒吃到大姊做的蛋糕，他怎麼可以像小偷一樣連籃子都偷，一個也不分給她的獨佔。
　　老太太十分睿智，說得一點都沒錯，連老弱婦孺都不放過且連本帶利欺負的人絕非善類，他是繼秦始皇以來最殘暴不仁的大暴君。
　　她要開始唾棄他，用她最漂亮的大眼睛瞪他。
　　「搶輸人家就承認是小孩子的行為更可恥，你的發育停止了吧！」他指的是身高。
　　可是言者無心，聽者有意，兩姊妹一個悶頭笑，一個氣紅臉，讓他一頭霧水的楞了一下。
　　但他隨即反應過來的發出一聲大笑，明白她們想到哪去了。
　　「行雁，留一塊給香苗。」她真的非常需要「營養」。
　　「不行，我一個大男人食量大，餓昏了你抬不動我。」自私是人之本性，他不過擅長髮揚光大。
　　「什麼，才一塊呀！大姊未免太偏心了，你重色輕妹。」她要拉白布條抗議。
　　兩人同時嚷嚷著不平，不情願地互相對視，誰也不要少吃一口，對著提籃內尚未拿出的其他茶制糕餅虎視眈眈。
　　溫香苗年紀小又沒人家的塊頭大，搶也搶不過的直跳腳，兩眼含水蒸氣的用力瞪著行徑如強盜的大男人，嘴巴一扁像要哭給他看。
　　溫綠菊瞧在眼底啼笑皆非，不知該先說哪一個才好，為了蛋糕翻臉似乎太不理智，真是兩個小孩子。
　　「本來明天還有茶蒸魚、雙色茶融、白毛茶酥和茶末豬肉水餃，我想可以免了。」
　　話一出，爭議不休的兩人馬上槍口一致的改口──
　　「小孩子是該多吃幾口，瞧她瘦得皮包骨多像衣索比亞難民，我們要同情瀕臨死亡的弱者。」
　　「姊呀！我已經長大了不跟他搶，上了年紀的老男人沒人照顧很可憐，我施捨一些憐憫心給他。」
　　什麼衣索比亞難民，她是青春洋溢的茶莊美少女，他到底會不會說話，虧他的職業還是律師！
　　說他是沒人照顧的老男人，她可真是歪了眼扭了脖子，鑲鑽鑲金的都會貴族身價非凡，封閉社會的小女生哪看出他的價值。
　　兩道對峙的電波猛力衝擊，為了爭取多一點注意而敵意直生。
　　溫綠菊受不了的看著他們，「你們兩個不會為吃大打出手吧？時候不早了，還不去工作。」誰都別想吃，她帶回去給感恩。
　　「嘎?!」兩敗俱傷。
　　兩人互視一眼，決定絕地大反攻。
　　「初行雁，別忘了你的二十斤茶葉。」這對寶的企圖未免太明顯了。「溫香苗，你不用幫他湊數，自己的工作自己做。」
　　提籃往後一藏，溫綠菊誰也不偏袒的喝止他們的妄念，臉上的決定無比堅定，不讓他們有胡鬧的機會。
　　茶園的採茶時間通常是由凌晨四時到上午九點，此時採出的茶葉吸足了水氣能製出最優良的茶，一過九點便準備收工不再採集。
　　但夏天太陽出得早又炎熱，不到八點半葉片已曬得發燙，所以製出的茶品質較差，如非必要，這時間的茶葉是不採的。
　　而冬天夜長日短，氣候較涼爽，十點左右仍有零星工人在採茶，端看那時期茶芽的發育情形而定。
　　「誰說我的茶菁是那小鬼幫的忙，沒證據的事可別無的放矢。」啊！指甲斷了。
　　怎麼又摘到老梗，當場破功。
　　含著笑，她不說破他的笨拙。「需要驗指紋嗎？茶葉十之八九不是你採的。」
　　現代科技精良，容易斷定真偽。
　　「菊，你越來越像法官了，要不要驗驗我是否身有隱疾。」好幾天沒碰她了，他憋得難受。
　　她沒好氣的一睨。「正經一點做事，你不想被外婆瞧扁吧！」
　　一提到阮金花，氣餒的初行雁雙肩一垮的見葉即摘，不管好壞。「我倒胃口了，我決定吃素。」
　　那個人根本是活的監視器，不論走到哪裡都能聽見她警告的咳嗽聲，要他舉止收斂不得放肆，在她的屋簷下不能有任何超過禮教的事發生，尤其是他愛做的事。
　　有幾回他差點偷香成功，可是半途中被神出鬼沒的她打斷，害他幾乎要成為煞車失控的肇事者，上演活春宮任人欣賞。
　　「肉食主義者吃素，你真……」讓外祖母嚇住了。
　　話說到一半的溫綠菊忽然不適的按著胃，臉色發白的乾嘔兩聲。
　　「怎麼了，身體不舒服？」放棄採茶工作的初行雁連忙撫撫她額頭，看她有沒有發燒。
　　她笑得很虛弱的嚥下一口湧上喉間的酸液。「沒什麼，大概吃壞肚子了。」
　　「要不要去看醫生？你的體溫很低。」這種情形不算正常，待會得載她下山檢查檢查。
　　「不了，一點點難受而已，我休息一下就沒事了。」最近她常常有嘔吐、反胃的現象，可能是氣候炎熱的關係所致。
　　「真的沒事？」初行雁不放心的將她抱在懷裡，輕輕撫著她的背舒緩壓力。
　　「嗯……」
　　初期的症狀來得快去得也快，略微舒壓後比較沒那麼難受，她的臉色回復先前的潤紅，忙著幫他採茶，趕在九點鐘前收工。
　　笑聲是茶園中歡樂的泉湧，誰也沒預料到一條小小的生命正著床茁壯悄然成長，律動的心跳聲強而有力。