第二章
「周管事，你在牟家做幾年了？」墨黑如夜的瞳眸一抬，竟帶一股懾人氣勢。
聞言，他不自覺地抬手拭汗。「回爺兒的話，十、十五年了。」
「那你最好記住一件事，現在是我當家主事，凡事我點頭才算數，旁人說什麼要先問過我。」他不容許一個家有兩個主事者。
「可是大少奶奶她……」爺兒未娶妻，對內的莊務一向由大少奶奶操持。
「婦道人家休要插手家業，叫她管好自個屋子裡的人，再讓我曉得她安插娘家親戚到鋪子裡，大房的月銀減半，青陽由她房中移出，另聘良師指導。」她把他的容忍當成縱容。
牟青陽是大房長子的嫡生子，也就是三年前失足落湖的小少爺，別人眼中腦子有問題的癡兒。
牟家世代皆為大富人家，祖先為開枝散業而妻妾無數，子孫數量龐大，祠堂祖譜上滿滿是人名。
可自從金人年年進犯後，被迫從軍的牟家男丁年年的減少，到牟老爺那一代，牟家已人丁凋零，僅一嫡出，一庶出，兩子而已。
長子牟靜書是正室所出，年方十八便娶妻李華陽，來年產下一子，取名青陽，為牟家長孫。
然夫妻看似和睦，實則床笫間起溪勃，幼子一出生未久，其妻便拒絕同房，他一個惱羞成怒納煙花女子為妾，夜夜眠宿小妾房中，夫妻就此相敬如冰。
就在牟青陽五歲時，小妾有喜，再度為人父的牟靜書喜出望外，便偕妾至城外的天銜寺拜佛，祈求生產順利。
不料禮佛途中忽遇盜匪攔路劫財害命，待家僕匆忙來報已是兩具僵硬的屍體。
雖然有人懷疑死因離奇，天子腳下哪有惡徒敢如此囂張，不過好官難求，終究不了了之，到如今仍是懸案一樁。
牟靜書一死，向來被牟老夫人視為眼中釘的牟靜言不得不從別院趕回，接下牟家大權，儘管他志不在此，並對牟家人深惡痛絕，但所謂的責任也不是不想要就可以拋開的。
原來，牟靜言的母親為酒商之女出身，牟老爺談生意總喜歡帶上這個三夫人，引起醋勁大的元配不悅，仗著娘家勢力，逼迫丈夫將心愛的小妾和她生的兒子移往他處。
喜新厭舊是人之常情，牟老爺與三夫人在聚少離多的情況下漸漸濃情轉淡，加上牟夫人又帶來年方十五的小表妹，稚嫩嬌羞的新歡一下子就勾走牟老爺的魂，從此牟靜言母子倆就被遺忘在無人聞問的別院裡。
而李華陽原是牟靜言指腹為婚的未婚妻，但在兩人成親前夕，牟家大房從中作梗，大紅花燭垂淚的洞房花燭夜，新郎換人了。
「爺兒，真要做得這麼絕嗎？再怎麼說，大少奶奶也曾是一家主母，而爺兒又尚未娶妻，一些莊中雜事還是由女人家來處理較合宜。」畢竟是叔餿關係，總不好鬧得太難看。
「你不滿我的做法？」墨瞳深邃如靜湖，未起波瀾卻暗潮洶湧。
周管事惶恐地屈腰擺手。「小的不是那個意思，爺兒別惱，而是你也年屆三十了，若能娶妻，一切就更順理成章……」
只要爺兒娶了妻，大少奶奶便沒有借口攬權，自然而然得退回閨房內。
「我有暖床的女人。」他不缺伴。
牟靜言眼底清冷一片，他對侍寢女子的容顏印象不深，只記得是凝香院剛掛牌的清倌，是個姿色上等、不多話的女人。
「但是爺兒已有年餘不進扶蘇夫人的房了，再這麼下去，爺兒的子嗣幾時才會出世。」他為爺兒著急呀！
「牟家有青陽傳香火，不急。」妻子不過是傳宗接代的工具，可有可無。
牟靜言對婚事抱持著不冷不熱的態度，他不是不成親，只是覺得不必操之過急，接手的家業讓他忙得不可開交，哪來空暇擔心終身大事。
何況女人的三心二意，他親眼見識過，自從前未婚妻貪慕富貴，背叛婚約嫁給兄長為妻，他就不再相信世上有堅貞女子。
即使是對他百依百順的扶蘇，他也從沒打算正式納她為妾，他要的僅是她提供的歡愛，而非她的人、她的情感。
他近日來的冷落，便是因為他發現她愛上他，一顆變質的心有了貪慾。
「萬萬不可呀！爺兒，青陽少爺難堪重任，他是個癡兒……」兩道冷冽目光一射來，周管事頓時打住話頭。
「他不是癡兒，別再讓我聽到……」突地，他墨色雙瞳微微一瞇。「那裡是怎麼一回事？為什麼一群下人不做事，圍在一塊喳呼？」
順著主子的視線往窗欞一瞧，周管事也納悶得很。「小的這就去瞧一瞧，誰敢偷懶先抽他三板子。」
說完，正準備推門而出，大聲喝斥沒規矩的丫鬟。
孰料，他步伐剛踏過門坎，另一道疾風似的身影一閃而過，快得連眨眼的工夫也不給，尚未回過神，他已遠遠地落於人後。
有些傻眼的周管事怔愕在當場，以為自個眼花看錯了。
只是再定眼一看，他便明白了，因為人工開鑿的湖泊深及十尺，常人一落水即有滅頂之虞，即使善於泅泳的人一下水也常因湖底水草密佈纏住雙足，而浮不出水面。
有鑒於青陽少爺三年前的落水意外，爺兒一度要命人填湖，但因大少奶奶的阻止而作罷，她把這鴛鴦湖當成自己平日閒暇休憩的去處。
此刻竟有個不知死活的小伙子站在湖畔，與眾女拉拉扯扯，身形不穩地直往後退，眼看再差幾寸就要掉入湖中。
「你們在幹什麼？」
一聲低喝驟起，原本嘻笑的丫鬟們紛紛臉色一變，驚恐萬分地輕顫幾下，垂目低視，不敢抬起頭回話。
她們怕死了威嚴冷肅的新主子，他一向待人嚴厲，不允許一絲循私苟且，不輕易展露笑顏。
不若靜書少爺，整天笑呵呵的，對人和善又親切，就算下人偶爾偷偷懶也不怪罪，笑笑地從佈滿枯乾的樹葉上踩過。
「她們沒做什麼，只是好意地告訴我主屋該往哪走，你嚇到人了。」真是的，無聲無息的靠近，膽小的人準被他嚇到心臟無力。
「我嚇到人？」劍眉一挑，甚為駭人。
不知他是何人的夏弄潮就事論事的說：「就是你，人嚇人，嚇死人，你一聲不吭的冒出來，把她們嚇得臉發白。」
「我嚇到你們了嗎？」冷眸一瞟，他的語氣好不輕柔。
牟靜言的話一出，幾個丫鬟差點哭出聲，臉色更慘白地直搖頭。
「不敢不敢，爺兒沒嚇著奴婢，是奴婢們自個膽小。」
她們向天借膽也不敢承認被嚇掉半條命，只求主子別怪罪。
「聽到沒，你枉做小人了。」他居高臨下，俯視身形單薄的少年郎。
在他眼中看來，眼前不及他肩高的人兒像偷穿大人衣服的孩子，眉清目秀卻稚嫩得很，比起侄子青陽大不了幾歲。
「小人心小、眼界小，不望穹蒼，不追滄海，守住腳下方寸地，人心的不足在於貪，小人我來當有什麼關係，不求富貴求安心。」沒志氣何妨，她向來不把虛名當一回事。
「下去。」他朝一旁抖得不像話的丫鬟一揮手。
「是的，爺兒。」
瞬間一哄而散，沒人敢回頭覷一眼。
「你知不知道我是誰？」膽敢在他面前大放厥詞。
夏弄潮很辛苦地仰起頭，看著一張有稜有角的俊顏。「應該是這個家的主人吧！」
他哼笑一聲。「你是誰，來我牟府有何用意？」
她拿出一份自製的履歷表，上面註明各項專長。「我姓夏，江河東流水弄潮的弄潮，貴莊缺了個賬房，我來試試能不能討個活做。」真虧得門房好商量，塞點銀子疏通就成了，果然是有錢好力事呀！
「你能算帳？」他揚眉瞧了瞧那雙沒他手掌一半大的白嫩小手，眼露懷疑。
「會，我比莊上任何一個人都行。」她有超強的記憶力，以及比計算機還快的心算能力，相信要混口飯吃並不難。
「小小年紀大話連篇。」
「是不是大話你可以考考我，我……啊！這裡的土好軟……」她的腳快陷下去了。
「小心—」
牟靜言注意到夏弄潮腳下的泥土特別鬆軟，正要提醒對方勿動時，湖畔軟泥忽地崩塌，連土帶草的往湖面上滑去，他連忙伸出手—
「撲通—」
一道好大的水花濺破平靜湖心，蕩漾出一圈圈漣漪，像一朵朵美麗的白蓮，不斷以圓弧狀向外綻放，輕輕襲向楊柳低垂的湖畔。
一具濕淋淋的身軀如銀白魚龍破水而出，炯目錯愕地怒視著站在湖畔，一臉訝異的人兒，無法相信穩若泰山、臨危不亂的自己居然做了件蠢事。
原用意是救人，結果卻……
臉色異常難看的牟靜言吐掉嘴邊的水草，大掌一撥抹去臉上髒污，他踢著水，勉強游回湖岸，但狼狽的模樣早讓他顏面盡失。
好不容易塑造出的嚴峻形象毀於一旦，只為一名微不足道的謀事者，教他如何不惱怒。
「呃！要不要我拉你一把？」不能笑、不能笑，一定要忍住。
牟靜言橫了眼幾乎可以說是骨瘦如柴的盈白手腕，重重一哼。
看出他眼底的輕蔑，夏弄潮故作一派正經的捏捏細軟的臂肌。「別看我弱不禁風的樣子，其實我有深藏不露的力氣，足夠拉你上岸。」
不過泡過水的大男人十分沉重，她可不敢冒險一試，嘴上雖說得豪氣干雲，可伸出的手始終離水甚遠，就怕他當真想藉她的力道上岸。
「離、我、遠、一、點。」這個大災星。
她樂於遵從，但表面上還是要做做工夫。「我真的有心要助你一臂之力，你千萬別推辭。」
「不用。」他試著爬上岸，但濕滑的岸邊不易攀爬，他又滑了好幾次。
「衣服泡到水會變很重，你在水裡一定很冷吧？」一聽他拒絕她的好意，她從善如流地退到一旁，挪出空間好讓他從湖裡爬上來。
夏弄潮無心的話語落在牟靜言耳中，就像是譏誚一般，他頓時面冷眼厲地繃緊臉。
「周管事。」
周管事這才心驚膽顫地走近，面色驚惶地拉住主子的手，使勁地將他拉出深湖。「爺兒，您沒事吧？」
「我看起來像是沒事嗎？」他把怒氣發洩在動作慢吞吞的管事身上。
「這……」他訕然乾笑，卑微地搓著手。
烏黑如墨的發滴著水，吸飽水分的衣袍彷彿剛洗滌過未擰乾的濕衣，每一跨步，地面便留下一攤水漬，順著濕透的鞋印成兩排足痕。
表情驚慌的周管事不敢說實話，一張嘴識相地閉緊，雙目垂地的以眼角餘光輕瞄，眼見一身濕的主子站在面前，面色陰沉的瞪著害他落湖的兇手。
「你……」
沒等他開口怒斥，憋笑憋得很辛苦的夏弄潮先一步自清。「不是我推你的，是你自己沖得太快，一下子煞不住腳才往下掉。」
「……」牟靜言瞪了又瞪，似要將人撕成兩半。
「剛才我一感覺到腳下土地鬆軟，立刻瞄準旁邊的大石頭一踩，心想踩穩了就不會落水，誰知道你會突然衝過來……」她一點也不覺愧疚的解釋。
人有趨吉避凶的本能，他一道龐大身影忽地靠近，她連思考的時間也沒有，下意識往旁一閃，結果伸臂一捉的大掌落了空，反倒讓救人的人重心不穩，腳下濕滑，加上本身的重量撲通一聲落水是無可避免的趨勢，他只能怪自個太、重、了。