楔子

    「娘娘,這樣可以嗎?我怕會觸犯天威,導致可怕的後果……」
  容貌秀麗的女子語聲惶然,淒楚的臉龐上是無血色的蒼白,纖長細指微微顫抖,似恐慌,似無奈,彷彿肩上承載著千斤重擔,令她舉步維艱。
  被稱為娘娘的女子搖搖頭。「不能遲疑,非得這麼做不可,我們沒有退路,如果有別的法子,我也不會為難到這地步。」要不這決定,她也是經過一番煎熬。
  「但是……」她於心不安,總不能自私的只為自己著想,罔顧黎民蒼生。
  雍容華貴的皇后眼泛淚光地握住好姊妹的雙手。「我無法眼睜睜地看你為先皇殉葬,一屍兩命呀!你真捨得孩子來不及出生就胎死腹中。」
  「娘娘,我……」這是她的命,怨不得人。
  「雪妃,你就當幫我一回吧!我的皇后之位就靠你腹裡的胎兒了……」
  她們一個受太后妒恨的先皇妃子,一個是當朝國母,母儀天下的後宮之首,兩人年紀相當,在同一年入宮,成為最有權勢的父子之妻妾。
  在名份上,她倆是婆媳,可私底下卻是無話不談的好姊妹,於寂寞的後宮裡相互扶持。
  先皇駕崩,太子即位,依照皇朝律例,一朝受寵的嬪妃若未有子嗣就得入皇陵陪葬。
  善妒的太后遂頂著祖宗規矩,名正言順將曾與她爭寵的先皇嬪妃全編列在冊,一手遮天的欲置其於死地,不肯放過。
  曾集三千寵愛於一身的雪妃亦在其中,即使她已有三個月身孕。
  「娘娘,我是南烈國人呀!並非這個國家的子民……」她真的很怕成為禍國殃民的紅顏禍水。
  撫著微隆小腹,雪妃淚如雨下,成串淚滴有如斷線的珍珠,不斷滑落。
  皇后再次堅定地緊握她白皙柔荑。「不為自己,你也要為肚裡未出世的孩子設想,她有活下來的權利。」
  「娘娘……」她哭得哀戚,難以遏止。
  「不用擔心,我會將孩子視如己出,皇族該有的尊榮一樣不少,他或她會是我朝的賢明君王。」她給予保證,用娘親疼兒的心情說服好友。
  「我……我……」她不曉得這麼做是對是錯,但孩子是無辜的。
  「如果是容貴妃得勢了,她將和太后連成一氣,不可能容得下你。」
  北越國皇室歷代以來,不論是男是女,只要是第一個出世的孩子便是儲君,未來繼承大位的第一人選。
  嫁入皇家多年的皇后始終未有身孕,反倒是晚她兩年入宮的容妃已傳出喜訊,並母憑子貴被封為貴妃,在後宮的地位僅次於皇后。
  為鞏固岌岌可危的後位,皇后亦謊稱有孕在身,藉此拉回皇上的心。
  但是腹中無子的她如何生下未來國君呢?
  為今之計,她只能求助懷有皇族血脈的好友,以雙贏的方式保下彼此,其他她也顧不得了。
  「娘娘,就依你所言吧!我們和天賭一賭。」為母則強,為了她可憐的孩子,她必須有所取捨。
  七個月後,皇宮內院傳出嬰孩虛弱的啼哭聲。
  「生了、生了,是位公主,恭賀娘娘,賀喜娘娘,你有了個小公主……」
  穩婆欣喜萬分地抱出稍嫌瘦弱的小公主,忙著向人報喜,渾然不知命運的齒輪已然啟動。
  傳說,非純正的北越人繼承帝位,將引發天災人禍,嚴重時甚至有滅國之虞……
《二娶西帝 上》