「查到是何人主使的沒？」
　　西臨國雖不富裕，甚至可以說是窮山惡水的貧國，不過境內蘊藏采之不竭的豐富鐵礦，因此仍引起一些野心家的覬覦。
　　尤其是萬人之上的帝位，更是令人垂涎萬分，即使強悍如南宮狂，仍有人暗地算計他的帝位，亟欲剷除他而自己登基為帝。
　　類似的伏襲已不是第一回，打他還是黃口小兒時，便有宮妃為替其子鋪路，暗中在他飲食裡下毒。
　　那一回他逃過一劫，但與他同母所出的孿生弟弟卻遭誤認為他，不慎飲下毒藥而傷及心肺，至今體弱多病，藥不離身。
　　為此，他自覺有愧皇弟，故而多加保護，常常以弟為重，攬醫長駐宮闕，日夜湯藥伺候，以期減輕他身體上的不適。
　　可是他做得再多仍是不足，人的健康沒有任何東西可以取代，手足病體難癒是他一生最大的愧疚，所以他在某些方面多有縱容，允許皇弟偶爾的任性。
　　「臣汗顏，尚未追查出幕後主使者。」皇宮禁衛軍統領李昱單膝跪地，容貌俊美得宛若女子。
　　「為什麼查不到？朕給你的線索還不夠看出端倪。」想要他命的人，放眼西臨國沒幾人。
　　「臣已派出暗騎四下查探，可尚未有任何回報。」此事茲事體大，不可等閒視之。
　　目光一冷的南宮狂睥視底下的臣子。「你盡力了嗎？幾具屍體不能讓你有所領悟。」
　　在這朝堂中，敢戀棧他帝位的，除了那人再無旁人有膽子犯下弒君大罪。
　　「臣愚昧，確實無法從死人身上得到更多的線索，死無對證是一難，另一難則難在沒有證據，不能驟下定論，落人「欲加之罪，何患無詞」的話柄。」要將人定罪，絕非三言兩語便可拘提到案，強押畫供。
　　其實在場的君臣心裡有數，皇叔南宮遊方始終對帝位存有希冀，先皇駕崩那日便以攝政王自居，意圖掌控西臨國大權。
　　可惜早有防範的南宮狂也非省油之燈，他聯合朝中大臣架空攝政王，讓他徒有虛名卻無權力操弄朝政，最後自取其辱地取消攝政王頭銜。
　　而後的他當然心有未甘，多次以皇叔的身份干預政事，語多不敬的「命令」西帝該給予他適當的尊敬，甚至一度想獨攬軍權。
　　見招拆招的南宮狂每每讓他灰頭土臉，鎩羽而歸，因此他更加不滿，一有機會便暗使手段，想奪下覬覦已久的帝位。
　　不過他為人奸險，行事謹慎，從下留下於己不利的把柄，縱使知道是他所為，可是一日沒找到謀逆證據，貴為君主也下能強加罪名，令他伏法。
　　「哼！你要朕白白挨上這幾劍？」受傷事小，帝權受到挑釁才是奇恥大辱。
　　傷勢已包紮的南宮狂並無大礙，但是一國之君受到襲擊，還讓他身上帶了傷，這事攸關狂帝的威儀，他不可能一笑置之，就此作罷。
　　那些人一再的冒犯他，他再不吭氣豈不是怕了他，讓對方氣焰更囂張，逼宮駕前。
　　李昱面無表情的垂目。「臣會盡快查明刺客的身份，令陛下安心。」
　　「李昱，別讓朕失望，朕已經非常不耐煩了。」同樣的事一再發生，他的耐性所剩無幾。
　　李昱神色微僵地暗自使力，握起拳頭。「臣自當竭盡心力，不負陛下所托。」
　　「你……」
　　南宮狂原想施加壓力，設下期限要禁衛軍統領緝拿元兇，他話到嘴邊尚未說出，一名唇紅齒白的小太監匆匆來稟報。
　　「陛下，二殿下已經脫離險境，剛剛清醒，奴才待來稟告。」
　　冷冽神情忽地一變，他喜出望外的下了紫檀大椅。「皇弟他醒了，真是太好了，朕馬上去瞧瞧他。」
　　憂心皇弟病情的南宮狂並末待在自己的宮殿，他一直守在皇弟的居所，等著太醫診治結果。
　　他一心憂慮皇弟反反覆覆的病情，心中想的是良醫聖藥，以及徹底拔除病根的方法。
　　長袍一撩，他便匆忙趕往皇弟寢居，下待人行禮地揮退一干宮人，長腿有力地往金絲被褥的床榻一坐。
　　「玉瑋，你覺得好些了沒，要不要多放幾盆暖爐暖和身子？」他的氣色還是一樣的糟糕，真教人放心不下。
　　玉瑋是南宮越的字，只有自家人才以字稱呼，他也是西臨國的皇位繼承人，只是他身子骨太虛弱，弱得連起身都十分困難，長年臥病在床，少能下床走動，因此鮮少人記得他其實離帝位如此之近，總以為他不久人世。
　　「皇兄，臣弟的身子就這樣了，不好也不壞，用不著你多費心了。」掩起唇，他輕咳數聲，神色似十分難受。
　　由太監扶坐而起的南宮越有張神似西帝的臉孔，只不過他面帶病容，臉上浮現不健康的青白色，身形不若南宮狂健壯，五官輪廓略偏陰柔俊美，笑起來像即將熄滅的風中殘燭，下具任何侵略性。
　　也就是說是個看似無害的皇室嬌兒，讓人只想憐惜，不生戒心，毫無一絲威脅。
　　「少說喪氣話，朕是一國之君，還怕治不好你小小的病痛，你儘管安心養病，別的事自有朕替你擔著。」他眉有憂色，輕攏成山。
　　南宮越氣虛地苦笑。「也不曉得還能拖多久，皇兄何必安慰我，就讓臣弟安安靜靜的死去，省得你為臣弟操心不已。」
　　「胡說，朕是只顧自己死活的人嗎？你是朕的手足，照顧你責無旁貸，這些話以後別再讓朕聽到。」無論如何，他會保住他一條命。
　　不信鬼神、不信命，遵行先皇遺命的南宮狂誓守諾言，保護體弱的皇弟，讓他能延年益壽，不受紛亂政局的騷擾，就是他畢生最大的心願。
　　「不提不表示不會有事，皇兄是國之支柱，黎民百姓仰望的巨擘，你是做大事的人，不該為臣弟的病勞心勞力，臣弟實感惶恐。」他按著胸口，一副氣不順的模樣。
　　見他神態痛苦，南宮狂倍感揪心。「朕欠了你，這一生一世也還不了。」
　　要是當年飲下毒藥的是他，今日的皇弟也就不至於這般難過、生不如死地受盡折磨。
　　面無血色的南宮越笑得澀然。「又不是你下的藥，擔個什麼罪，若非臣弟貪嘴，哪會落下長久難醫的病根，皇兄的自責可折煞皇弟了。」
　　他越是說得雲淡風輕，南宮狂悒鬱的心口益發沉重，如同巨石壓胸，有種喘不過氣來的鬱悶感。
　　身在皇室，爾虞我詐的宮闈鬥爭層出不窮，誰都想成為大權在握的君主，剷除異己是成功的手段，誰也不願淪為成就他人的踏腳石。
　　雖知錯不在己，全是爭權奪利的嬪妃所為，可是他難以舒心，心想著該用什麼方式補償代他受過的皇弟。
　　「皇兄，臣弟真的不要緊了，大可寬心，倒是你又是一身傷了，讓臣弟好不內疚，本該是臣弟為君解憂，卻受困這病體……」他說得欷吁，不無悲歎。
　　「不用多說，朕明白你有心報國，等身子再好一點，朕一定委以重任，讓你與朕分享這江山。」只要他體力允許，封王拜相不成問題。
　　南宮越聞言，徐徐垂廠眼皮，一抹淡淡幽光掠過眼底。「臣弟先行謝過皇兄，能得皇兄厚愛是臣弟福澤……」
　　他說著又咳了幾聲，臉色更見白中帶青，出氣多、入氣少，虛軟無力地往身後的太監靠，令人擔憂他時日無多。
　　「少說點話，玉瑋，朕讓太醫再為你把把脈，多服幾帖藥就好過些。」該死的太醫，一個病治了十數年不見起色，全都該剁了喂狼。
　　招來太醫診治，南宮狂在一旁急得來回踱步，他看著功效不大的治療，內心有說不出的煩躁。
　　「劉太醫，二殿下的病何時才能痊癒，朕把他交給你看顧，你給朕顧到哪了。」廢物、廢物，一群廢物。
　　誠惶誠恐的劉太醫連忙躬身作揖。「臣未疏於湯藥，二殿下只是吹了風，受了寒，才會病邪人身。」
　　實非他之過，二殿下的病另有內幕，他一介小臣不宜多論是非。
　　「是誰讓他受了風寒，朕不是囑咐好生伺候著，這些個宮女、太監全當耳邊風了嗎？」竟然侍主不力，貪懶怠情，罔顧主子身軀。
　　南宮狂厲目一掃，顫著身的太監、宮女隨即驚恐的跪地，不敢抬頭。
　　但誰也沒膽說出是二殿下在窗口吹風，他們雖斗膽勸說，但是二殿下一板起臉來簡直是第二個西帝，教人不敢多言。
　　「皇兄，別怪罪我宮裡的奴才，臣弟躺久了也會生厭，所以到屋外走了兩圈，沒想到這破爛身體還是不濟事。」歎了口氣，他自怨自艾的說。
　　「你這是……教我怎麼說你才好，輕重不分。」他氣惱的瞪了一眼，狠不下心斥責妄為的皇弟。
　　他掩口虛咳。「皇兄這次出擊又帶回多少糧食，可否撐到冬天，臣弟聽說你回程途中遭到狙殺，是否確有其事？」
　　「誰多嘴告訴你此事……」他命人三緘其口，看來有人舌根太長了。
　　「陛下，臣有事稟告。」
　　南宮狂正不悅底下人自作主張，宣揚受傷一事，宮門外忽傳臣子求見，他壓下慍色，傳旨宣見。一會，身著朝服的季東寒低首，以君臣之禮叩拜。
　　「你最好有要緊事打擾朕的清靜，說。」他霸氣的仰首一視，神情倡狂。
　　季東寒頓了下，這才緩緩開口，「北越國君前來協商，臣特來請示陛下。」
　　「北越國君……」他垂眉思忖了會。
　　「陛下要見嗎？」他問。
　　濃眉一挑，南宮狂若有所思地撇嘴。「我記得北君是女流之輩？」
　　跟女人談事情是浪費時間，她們只適合在床第問取悅男人，不該拋頭露面的與男人一爭高下，生孩於、相夫教於才是天職。
　　「是的，北君確實是女子，不過……」他語帶玄機，欲言又止。
　　「不過什麼？」話說一半想吊他胃口不成？
　　「陛下何不移尊就駕，親自去瞧她一眼，相信不失所望。」肯定是一大收穫。
　　他上身前傾，神態張狂。「東寒，別讓朕有扭斷你頸項的機會。」
　　正欲離去的南宮狂又回過身，囑咐劉太醫好生照料二殿下，再有疏忽，提頭來見。
　　而他一離開，病塌上的南宮越像是吃了回春丸似的，先是輕佻地撫了小太監的手，逗得他面紅耳赤，急忙縮手，繼而將貌美的宮女拉入懷中，好不歡快的親吻她櫻桃小口。
　　連連搖頭的劉太醫不好說什麼，視若無睹的放下丹藥，悄悄地退下。
　　一時間，競聞嬌聲淫笑，衣衫半褪的宮女已然被壓在看似病情沉重的二殿下身下，任由他微冰的手撫向胸脯，握住腴豐雙乳……
　　「殿下，適可而止。」
　　壓抑的清俊嗓音從背後傳來，眼帶慾火的南宮越側過身看向來者，揚起的嘴角咧開，伸手將來者擁入懷裡。
　　「怎麼，吃味了？瞧你這嫉妒的嘴臉可真讓我心疼了。」他吻上對方冰冷的唇，笑得如狂蜂浪蝶。
　　「殿下……」來者作勢要推開他，卻敵不過心底的慾念而任他上下其手。
　　南宮越將其他人全趕出寢宮，只留下他摯愛的情人。「放心，沒人及得上你在我心中的地位，我最愛的人唯你而已。」
　　他笑著推倒來人，聲音輕啞地解開宮中禁衛軍的制服，一手撫向那和他同性的男人身軀，身一覆，赤裸交纏，將男根推進圓翹臀辦……
　　南宮狂不知他護之若命的孿生胞弟竟是好色之徒，男女不拘地一起沉浮慾海，只要長相夠美，他一律不放過，以「收集」美色為樂。
　　只見他生龍活虎的翻雲覆雨，臉上的青白已被紅光取代，完全不見先前氣若游絲的病容，猶如脫胎換骨似的。
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　　「你是北越國君？！」
　　不無訝異，南宮狂滿臉怔愕地盯著衣飾簡單卻不失俐落的嬌小女子。
　　稍事回神後，噙著笑意的嘴角勾起，深如潭水的黑眸緊盯著雪嫩嬌顏下放，似乎對這「意外」十分滿意，樂見錯過的獵物又回到手中。
　　美麗的女人他看過不少，但令他印象深刻的卻是寥寥無幾，她是少數讓他肯多看兩眼的女子，可偏偏是……
　　「我是北越清雪，北越國女皇，幸會了，西帝南宮狂。」北越清雪聲音如春陽融雪般輕軟，不卑不亢地直視目光放肆的西帝。
　　「有意思了，北越女皇，你讓我十分驚喜，我竟有眼不識泰山，沒認出你就是北越國君。」他搓著下顎，語帶戲譫。
　　「看走眼不只你西帝一人，清雪一向不愛湊熱鬧，識得清雪的人並不多。」她客套的說，兩眸清澈如湖。
　　聞言，他仰頭大笑，聲洪震壁。「看來你第一眼就認出我是誰，這倒教我倍感汗顏了，我這雙沒用的虎目不如你一雙靈目。」
　　西臨國幾乎年年處於缺糧狀態，北越清雪登基之日，西帝南宮狂正忙得焦頭爛額，四處向人「借」糧，根本分身乏術共襄盛舉，加上兩國並無邦交，之後往來自是不甚密切。
　　畢竟西臨國志在搶糧，對專出馬匹的北越國本就少有注意，它何時改朝換代並不重要，西臨國百姓要的是糧食，唯有填飽肚皮才能專注其他事。
　　「西帝謙虛了，是你衣服上的皇室徽章洩露了身份，並非清雪雙目銳利，加上你昂藏虎軀威猛過人，西臨國境內找不出第二人。」那種不可一世的狂肆神態，當今世上也只有他一人而已。
　　北越清雪不吝讚揚，高雅大方的展現王者氣度。
　　好聽的話人人愛聽，兩國君王面對面交鋒，適當的讚美有助於國與國的交流，她何樂而不為。
　　何況她們當初並無意救人，要不是瞧出他是誰，這個忙怎麼也幫不下去，而既然撒下種子，當然也就期待有收成。
　　「皇室徽章？」他低視衣襟右側的猛虎圖騰，瞭然的揚起劍眉。「原來是我大剌剌地昭告自己的身份，莫怪你不含糊。」
　　果然是有點腦袋的女人，難怪能勝任北越國君，這次算他看定眼了。
　　南宮狂目光深沉，不動聲色的評估眼前女子有多少能耐，敢無視西臨軍的彪悍和驍勇，親身涉險深入鄰國，她大無畏的膽量從何而來。
　　不可否認的，北越清雪面無懼色的膽識已贏得他敬佩。
　　淺淺的笑由嬌艷唇畔綻開。「來者是客，不端張椅子送杯茶來讓客人舒緩疲累嗎？」
　　她不認為低人一等，氣度泱泱的仰高明淨容顏。
　　他一聽，大笑，「我喜歡你的直接，夠爽快，你們這些愣木頭還不招呼貴客。」
　　對於她的灑脫自在，頓感龍心大悅的南宮狂高聲一揚，身邊小大官員立刻動了起來，有人送上紋路細膩的檀木太師椅，有人端來物以稀為貴的碧螺春，不敢怠慢的給予高規格招待。
　　西帝高坐在金碧輝煌的龍椅上，氣勢淩人。
　　不遑多讓的北越女皇笑對強橫對手而面不改色，依舊如一汪清泉般澄淨無垢。
　　「西臨國缺糧，北越國少鐵，我今日前來是特意釋放善意，希望你、我雙方來場雙贏的協議。」不多贅言的北越清雪開門見山。
　　他「嗯」了一聲，眼露鋒芒。「總得拿出點誠意讓我喲瞧，能夠製成兵刀的鐵砂可是具有相當的危險性。」
　　兩人都為帝君，地位一般，故而交談中不見「朕」，而以「我」自稱。
　　見招拆招的北越清雪微笑以對。「誠意是互相的，我以北越女皇的身份站在西臨國土上，西帝還有何質疑？」
　　她便是最大的誠意，無人能取代。
　　「哈哈……說的好，果真有一國之君的風範，我要是刁難你，反倒是我的氣量狹小了。你說說看要怎麼交易，我盡量配合。」
　　盡量，不是無限制的退讓，若是於己方有利的，他絕對不會有二話。
　　不過看在她曾出手相救的份上，只要是不太過份的要求，在能力範圍內，他一定會滿足她。
　　「我國生產棉花和馬匹，在寧蘭草原放牧數十萬小羔羊，我曉得西臨國並無足夠的水草牧養牛羊，因此我願以每年十萬頭成羊換你十萬斤的鐵，不知你意下如何？」以數量來說，北越國算是吃虧了，羊只的價格遠勝於鐵。
　　不過無妨，這只是兩國友誼的第一步，日後還有合作機會，她退一步，將來才好口頭索恩，多了議價空間。
　　北越國草豐羊肥，年產小羊不計其數，雖說照料上多了一層麻煩，但和用來製成馬蹄鐵、鐵鍋鏟具的鐵砂相比，那就顯得微不足道了。
　　他們國家的主要財源收入是馬匹，販馬所得足以支持國勢運作，有了鐵，馬兒才不易受傷，長得結實又健壯，增加國庫歲收。
　　相較之下，她不見得吃虧，國要強大就要有所取捨。
　　「十萬頭羊呀！」他假意思索，但眸底亮光已透露出喜色。
　　「還有，我方的羊只經常無故失竊，盼閣下高抬貴手，讓牠們多活些時日，雖然小羊較為美味，但養大些肉脂更為豐厚，能養活更多的人口。」她聰明的不指責他的盜匪行徑，拐個彎說服他勿短視近利，一頭成羊的肉量足以抵上三頭小羊。
　　南宮狂不是聽不出她的暗示，不過百姓餓到快啃草根了，誰還顧得大羊小羊，有羊肉吃就先下手為強。
　　只是她說的也有幾分道理，忍一時飢餓可以餵飽更多張嘴，那他為何不忍呢！反正遲早會送進西臨國，晚幾個月有什麼關係。
　　「原則上我同意你的提議，有現成的食物在，我們何必費心去搶奪，這的確對我們雙方都好。」他大言不慚的提起惡行，絲毫不覺掠奪的行為有何不對。
　　西臨人的性格便量蒙取強奪，貧瘠的生活養成強悍的個性，生存是場戰鬥，想要活下去便必須去搶、去奪，以搶來的財物壯大自己。
　　這是民族天性，想改也改不了，因此造就了目空一切的狂人南宮狂，他習慣以武力征服，再從中拿走所需的事物。
　　聽他說得不無得意，北越清雪暗暗失笑。「既然西帝並無異議，那我們便約定每到秋季在秀峰山交換貨物，不得失約。」
　　秀峰山位在兩國邊境，兩側各有護國城池一座，約在交界處易貨，一來免傷和氣，指其不公，二來也能避免一方貨到卻反悔，減少紛爭。
　　「好，就如你所言，秋天一到，我們就宰羊開葷，過個好年頭。」他豪氣的放聲大笑，剛硬臉龐因心情不錯而放鬆，少了冷峻，多了一絲令人怦然心動的豪邁。
　　不識情滋味的北越清雪因他不做作的笑而微微失神，若非身後的軍師宮璃兒輕頂她一下，她差點失態了。
　　「那麼我們就此簽下合約，以書信為憑，擬定兩國的合作事宜。」以羊易鐵，各獲其利。
　　藕白皓腕一舉，一式兩份的合約擺在面前，她率先蓋上玉印，以示誠意。
　　見狀的南宮狂僅是挑眉，在北越女皇的注視中蓋下玉璽，展示他信守承諾，絕不欺她一介女流。
　　「你們一路辛苦了，先在我宮裡休息吧！夜深了不宜趕路。」南宮狂不隱藏對北越清雪的大器深具好感，嘴邊笑意不曾退去。
　　因為兩人相談甚歡，末起勃谿，而且跋山涉水而來的北越人的確是累了，需要稍作歇息，因此北越女皇並未拒絕西帝的好意，留宿皇宮。