第五章
「丐幫？」她訝然，明燦眸子流露出一絲好奇。
「是呀，公主若得空就到我們騰龍國走走看看，我們旁的沒有，美食是一絕，說起蓮香樓醬爆肘子、水晶魚燴、老薑子雞湯、京蔥串子排、香脆響鈴……可都是教人讚不絕口，吃過一遍就上癮的美昧，停不了口呀」阿龍一口氣念了二十幾道菜名，惹得人垂涎三尺，食指大動。
「聽起來似乎十分好吃……」她心動了，一臉嚮往，好似眼前便有一桌美昧料理。
「來啦、來啦！姊姊，我招待你吃免費的，蓮香樓是我家開的……」人小鬼大的喬翊喜孜孜地拉住邀鳳公主柔哲手兒，握得可緊了。
他家開的？鳳棲嵐不語，笑娣口氣不小的小乞兒。說個謊還說得理直氣壯，毫不膽怯，活似個不可一世的小小少東家，派頭十足。
縱使她未曾到過騰龍國，也知曉聲名遠播的蓮香樓，據說那兒菜色千變萬化，道道色香味俱全，導致一位難求，但東家極有能耐，即便是達官貴人也得要照規矩來，不能仗勢搶位。
她最大的弱點便是不能抗拒美食，耳聞聽都沒聽過的菜名，她心動得厲害，巴不得這會兒就置身蓮香樓內，品嚐那絕無僅有的美昧。
此刻，她出使騰龍國的意念更強烈了，無論如何也要說服皇姊點頭，一來為了百姓，二來嘛算是圖利自己，悶了這些年也該外出遊歷一下喘口氣了鳳棲嵐心中有了期盼，因女王遲遲下不了決定而生的陰霆全一掃而空，日頭下沉，也沉澱了一日的苦惱。
「阿龍哥哥你去啦！快去快去，我會在後面替你搖旗吶喊……」人臉皮厚則無敵，天底下最厲害的人莫過於他臉皮厚如城牆的阿龍哥哥。
阿龍哀怨地看了喬翊一眼，「為什麼是我？我上一回斷掉的骨頭還沒長全，你比我聰明，這等上天下地的困難事兒非你出馬不可，哥哥我年老虛弱不管用。」雖是好事，可他阿龍的膽子比老鼠的小，不敢當出頭鳥。
可恥，太可恥了，這種不要臉的話也說得出口！喬翊睡棄他，「阿龍哥哥你是不是男人呀！一點點小事也推三阻四，你忍心看我小墨子師伯孤老終身？」
阿龍喂瑣的乾笑，「我說小三少爺，這事你童手，你去說幾句話吧，一切有勞你了。」
「我只是個小孩子，你怎麼能叫小孩子去涉險……」小人，心肝肺是黑的，他一定要向淇兒姑婆告狀。
一大一小兩道鬼鬼祟祟的身影在窗戶下方探頭探腦，不時你推我擠的，又默契十足地蹲著身，不讓裡頭正用油布擦劍的墨衣男子發現。
但是以他倆鱉腳的功夫，剛一踏入院子就讓屋裡的男人察覺兩人的氣息，更別提叭嘰喳喳的爭論聲，即使壓得低低的，也一樣清楚鑽入習武者耳中。
墨盡日神色未變地專注擦拭手中的三尺青鋒，神情冷若冰霜，被他冷峻目光掃視，便有如被埋進冬雪，冷冽得令人打顫，不敢靠近方圓十尺以內，免得被凍僵。
驀地，他眉頭一挑，身形疾如風地起身一旋，接下一團自窗戶被拋入的肉團，一手拎著小傢伙，那一張粉雕細琢的小臉，春花盛開般地直衝著他笑。
「小墨子師伯，小三兒好想你哦……」哦字才落下，他的**就被打疼了，小臉兒皺成一團。
「是墨師伯，再讓我聽見你喊『小墨子』三個字，我就把你吊在屋樑下，當一回蝙蝠。」哼！好的不學偏學壞了，師父他老人家為老不尊，小輩也學了他七分精髓。
「小墨子師伯偏心，淇兒姑婆喊了不下千百回了，怎不見你對她惡聲惡氣，還任她扯你的耳朵叫你笨蛋。」喬翊很不滿地噘起小嘴，憤憤地說出眼見的事實。
一提到那個女子，墨盡日心口一痛，冷然地放下老往他面前湊的小鬼，「回家去，不許賴在丐幫吃白食。」
「我爹不在家，出遠門經商了，我娘醉心藥草的培育根本不理會我，我是無家可歸的小可憐，只好來投靠小墨子師伯，讓你順便收留小三兒……」他邊說邊摸出一隻烤得金黃流油的雞腿，萬分得意地獻寶。「小墨子師伯你看，我沒有吃白食吶！這是我今天上街乞討來的喔」
「你上街乞討？」他墨瞳忽地深幽黯沉，透心涼意滲出。「阿龍，你活得不耐煩了嗎？敢帶看小世子四處胡鬧。」
窗外的阿龍瑟縮了一下，戰戰兢兢地探出腦袋，乖乖的站到男人面前，一臉恭敬到不行的諂媚樣。
「哎呀！幫主，我阿龍有三顆腦袋也不敢自作主張，小三少爺那狂性，誰拉得住他？我是被迫的呀！幫主千萬要明察，要不是怕咱們這位天不怕、地不怕的小祖宗遇著什麼天殺的危險，我何必跟在身後保護。」有誰比他更命苦，幫主不想管這燙手山芋便丟給他，他不接還不行，害他累得像老了幾十歲成了老嬤子。
「狼、狽、為、奸。」墨盡日譏諷。小的奸、大的詐，肚子裡頭黑到底了，沒一個讓人舒心。
阿龍笑得嘴角快抽搐了，連忙向喬翊使眼色。「幫主，小三少爺有事找你。」
「何事？」他挑起眉，繼續擦劍。
又推給他，阿龍哥哥好無恥。喬翊亮如星辰的大眼憤憤一瞪，轉頭回來面對墨盡日時，一張小臉又堆滿純真笑意。「小墨子師伯，你年紀比我爹大，為什麼還不成親？是因為老闆著臉嗎？我爹說你是住在雪山的雪男，你一個眼神掃過去，方圓三尺之內無一活人。」
墨盡日斜貌著冷冷劍身，銀芒輕閃，帶著一股嗜血的危險。「見人說人話，見鬼說鬼話是商人本性，你爹是本朝大奸商，他說的話十句之中有七句是假的，當不了真。」不然這話多的小傢伙早死得僵硬，哪來這麼多廢話。
「呢，這樣啊。我爹是奸商，這事我早就曉得了，我皇帝小叔叔常說爹最奸詐了，連朝廷的銀兩也敢賺，他國庫裡的銀子快被我爹搬空了。」可皇帝小叔叔更狡猾呢！騙小孩騙到他頭上來，想謳他喬小三當他的小打手，小小年紀就勞力勞心，當皇帝身邊的小參謀！
喬翊打小就展現過人的才智，三歲便能出口成章。如今能默百來本名家著作，四書五經倒背如流，就連兵法都也精得教人讚歎，精算數，識天文，一本易經還能說個道理來，打敗眾多讀書人，在稚齡摘下小狀元頭銜。
他爹丟一堆小山似的繁複賬本，他一上午就能核算出來，內容精準得找不到一處錯誤，十個賬房比不上一個小屁孩。
今年他七歲了，還學了娘親七成醫術，宮中的醫書已被他翻爛了，那些個老太醫見到他如見到寶，巴不得將一身醫學傳授於他，教出個一代醫聖。
唯一學得不精的大概是武功，因為扎馬步這類基本功太辛苦了，而他又是安靜不下來的小亂源，所以除了逃命的輕功外，他的武學糟得連老乞丐朱角都搖頭，一再叮囑兩個徒弟要好好琢磨這根筋骨奇佳的好苗子。
而他就是不想練武才偷跑出府，和識得他當他是寶貝的丐幫子弟廝混，最後被墨盡日逮回丐幫總部嚴加看管，準備等他爹親自上門來領頑劣兒。
可誰知，這小鬼滿肚子詭計，趁墨盡日不在時又偷跑，還撞上阿龍，失蹤好幾天。
「說重點，喬翊。」墨盡日不耐地沉下嗓音。這小鬼到底像誰，話語似滾滾江水，一開閘便傾瀉而出，滔滔不絕。
突地，他想到某位瘋狂成性的老頭，眉心不由得燮起。這一老一少的心性倒有幾分相似，全是笑罵由人，我行我素，天塌下來就找高個頂看，做什麼都很隨性。
不會吧！師父的影響如此深厚，連個小毛頭也被染污了？
「吼！都說我叫喬小三了，小墨子師伯別再喊那個可僧的名字，我不喜歡呀！小三才是我無比可愛、天真無邪的名。」喬翊跳腳大喊，又揚起熱情洋溢的笑臉，黑白分明的晶亮眸子瞇成一條線。
墨盡日沒理會他耍猴戲，黑瞳冷晚他道：「喬詡，師伯的耐性有限，不要讓我發火。」
想起還疼著的小**，再瞧瞧打人很痛的大手，喬翊合悲帶怨的扁嘴，「淇兒姑婆讓我傳話，三日後在飛鵝山北邊十里亭相見，她等你。」
「七兒？」他指尖微顫，拒人於千里之外的森冷眸色覆上淡淡柔意。
七兒，本名喬淇，靖玉沈天洛之妻，是墨盡日心中一塊不能道與人知的柔軟，他的軟肋。
「淇兒姑婆說你要是敢遲到，她剝你的皮、抽你的筋、喝光你一身的血、拿你的骨頭剔牙。」喬翊仿喬淇的語氣說得煞有其事，還不忘做出她威脅人時的惡狠狠神情。
雖然他喊喬淇姑婆，但她並非七老八老的老人家，喬淇甚至比墨盡日小，不到三十歲，是如花似玉的美嬌娘。
原本她和喬翊的父親喬灝以姊弟相稱，是個十分疼愛憨弟的好姊姊，後來她冒充喬府千金的事情被揭穿了，但老太爺喜愛她，便收為義女，「認祖歸宗」的喬灝反而小了一輩，改口稱她姑姑。
不過，喬灝也並非喬府子孫，他的真實身份是康明帝死去的太子沈子揚，藉康明帝九皇子的身體還陽，成了沈子威，但是為了回報喬老太爺對他多年的愛護和用心栽培，故以喬灝之名入主喬府，經商之餘兼任攝政玉，並未回歸皇室。
「她還是一樣的不講理，為所欲為。」墨盡日抱怨著，卻是嘴角輕揚，軟化了臉上剛硬線條。
一旁的喬翊和阿龍交換個眼神，一個笑得像偷腥的貓，手舞足蹈，一個是頭皮發麻，擔心被秋後算賬。
算了，死就死吧！只要幫主能覓得良蟻，不再死氣沉沉地為情所困，他阿龍這條小命算什麼。
「啊！對了，幫主，有件事忘了向你拿告，你要弟兄們查的事，我們一群乞丐已經查出一些眉目。」丐幫幫眾遍佈，沒他們找不到的人，探查不出的消息。
「說。」他收起面上柔色，目光冷冽。
「確實有一批行蹤隱密的異族人在騰龍玉朝境內活動，他們原先滯留在邊境一帶，暗地打探我朝的地形和佈兵所在，近日才逐漸往南移，接近帝都他就是在探查時被那群人發現追殺，一路往東北逃到了鳳瑤國。
都是喬小三這個離家出走的小祖宗害的，一瞧見他好不開心地巴著他不放，結果驚動了被跟蹤的異族人，大刀一抄就要殺人滅口，以除後患。
不得已的情況下他只好帶著喬小三逃，在鳳瑤國邀鳳公主的幫助下逃過一劫，撿回一條小命。」
「知道是何路人馬嗎？」
阿龍趕緊回話，「以那高大的身材和說話的口音，以及佩帶的半月彎刀來看，應該是北蠻人。」
「北蠻……」他思忖。
喬灝的商隊走遍大江南北，幾乎每個城鎮都有喬家商號的據點，南來北往的人接觸多了，難免有些似真似假的小道消息傳出。
這回，喬灝便是聽說有可疑的北蠻人在京城一帶出沒，似乎是探子，此事可大可小，必須查清，但以攝政玉的身份，未經證實他不便出面，以商人的身份，也不好明目張膽的打探，恐讓人以為與朝廷掛勾，所以他委任丐幫進行調查。