【第一章】
　　這……這不可能……不可能是王妃
　　一定是看錯了，一定是她夜深了還待在外頭，受了風寒，燒得頭重腳輕，兩眼昏花看錯了，把哪個側妃錯當成知書達禮、婉約端莊的王妃，該找個大夫治治眼花的病了。
　　可是，那一身碧色繡荷花比甲、百花曳地裙，還有珍貴的月白繡柳錦衣，是何等的眼熟呀！不久前她還見那笑靨如花的女子穿在身上，玉指輕撫過衣裳，讚了一句——「三妹，繡得真好，真是巧奪天工，二姐沒白對你好，給姐姐我增彩不少。」
　　二姐……那件繡荷比甲和百花曳地裙出自她手，外罩錦衣的青柳垂湖亦是她的巧思。因為二姐說旁人縫製的衣衫穿不習慣，總是彆扭得很，還是自家姐妹的手藝合心意，於是她連著三天三夜不眠不休，趕著在上元節前夕完成，夜裡燭火不足還傷了眼，連著好些時日看物不清不楚、模模糊糊一片白光。可為了二姐，她心甘情願，誰教她只能依附二姐而活，這是她卑微的命運。
　　但是今夜為何讓她看到令人痛心的一幕，高高在上又受盡寵愛的二姐，怎麼能做出那樣的事，背著王爺與人有私情，二姐對得起一心疼惜，給予她榮華富貴的夫婿嗎？
　　忽然房內的人往窗外看來，周盈瑞心一驚，轉身慌忙離去。
　　三月清風拂過，竹葉沙沙作響，她慌不擇路地從竹林穿梭而過，微喘、面色蒼白而驚惶，手上繡著淺紅海棠的帕子因纖纖蔥指的緊捉不放而皺得不成樣子，有如廢布。
　　她慌著，不敢大聲喘氣，編貝玉齒緊咬著沁血的下唇，秋水瞳眸因驚懼而蓄滿盈盈淚光，她走得飛快，好似有人在後頭追趕著，不住回頭的張望，心跳始終沒法平復。
　　忽地，飄忽的黑影自周盈瑞眼前竄過。
　　「啊！」她驚恐低呼，雪白柔荑撫按著左胸，面上血色驟失。
　　「小姐、小姐，你怎麼了，是奴婢，你受了驚嗎？」說話者壓低聲音，好似怕人聽見。
　　「小、小青？」捂著胸，她驚魂未定。
　　月光下，影影綽綽，似有許多人。
　　「是奴婢。小姐，你有沒有事？奴婢想著夜風微涼，怕小姐你在園子裡散步受了寒氣，回屋取了件披風，誰知回來就瞧不見小姐了。」她嚇死了，以為小姐失足跌落足以淹死人的荷塘。
　　王府別院，坐落湖光山色之中，有一處荷塘是引溫泉水，池水冬日不結冰，一年四季可見各色荷蓮開滿水波蕩漾的池面。
　　傳言，曾有宮妃來此而不慎落水而亡，屍身未曾浮起，而後此池的荷花開得特別嬌艷，以朱紅色的血蓮最受人矚目，花開九十九蓮瓣，片片鮮紅似染上人血。
　　「我……我沒事，只是走岔了路……」一說完，她苦笑，心口的澀意有如食了黃連。
　　別人走錯路無妨，循著原路返回即可，無風亦無雨，風平浪靜，前路雖暗淡卻有引路燈籠。
　　而她走岔了路卻是再無回頭路，前路看似明亮平坦，可是她已明白了，這條路怕是走不下去了。
　　是盡頭了吧！
　　「小姐，奴婢扶你，你小心走……小姐，你的手好冰，手心全是汗水，你怎麼了……」小姐的手好像在發抖，是著涼了？還是被她嚇著了？小青不解又憂心地攙扶身子輕顫不已的主子。
　　臉色白如紙，她慌亂地捉緊忠心小婢的手。「扶……扶我回房，什麼都不要問，快回去。」
　　「是的，小姐。」小姐說不問就不問，她聽話。
　　「……還有，都入府三年了，你還改不了口嗎？不能喊我小姐。」寧王府裡的規矩嚴得會要人命，只要一句話回答得不得體，或者一個眼神有失恭敬，動輒摑掌、杖斃。可為了夏姨娘，她得撐住，行為舉止不能有一絲差錯，活得再卑賤也要咬牙活下去。
　　「小姐……是的，周側妃。」小青喊得彆扭。
　　周側妃……是呀！寧王側妃，是個妾。二姐陪嫁的媵妾，在她的要求下姐妹共事一夫。
　　二姐應該也是喜歡王爺的吧！
　　可是，在無盡的呵護下，她為什麼還做得出那種事，難道王爺的深情厚愛在她眼中不值一哂？
　　回到流雲小築，面容清妍、眉眼稚嫩的周盈瑞面上猶帶不安的驚色，芳齡十八的她看來如初入府時的稚嫩，白裡透紅的肌膚宛若初生幼女，乍看之下以為只有十五、六歲，少了少婦的嫵媚嬌艷。
　　她有著孩子般天真無邪的純真面龐，可是她的心已經老了，與童真的面容恰恰相反。
　　尤其在今晚過後，原本不輕鬆的心更為沉重。
　　「小青，備水，我要淨身。」
　　「是的，周側妃。」
　　兩個服侍的丫頭一左一右抬進一大桶熱水，兌了冷水，待水溫適中後，光滑如玉的柔膩身軀滑入冒著熱氣的熱水裡，水面上輕灑一片又一片的月季花瓣，片片鮮艷若血。恍惚間，她看見自己的身體流出如月季花瓣般鮮紅的血。
　　莫名地，她為之一顫，明明泡在微燙的水裡，全身被清香四溢的熱水包圍著，可無來由地從腳底涼了起來，寒意穿過背脊直透頭頂，渾身上下無處不發寒，手腳冰麻無感。
　　她，被發覺了嗎？
　　她恐懼著，卻也為了他而心痛，悲傷。
　　他們是人人稱羨的神仙眷屬，實際上竟是虛情假意，她曾經多麼的羨慕兩人的鶼鰈情深，以為情到深處便是如此，即使四目相望也是有情的，願化流螢默默守護這份深情。
　　沒想到情是假的，她更愛的是「權勢」。
　　「小青，幫我把發絞乾，點一支安神香助眠……」白玉足踝透著淡淡皂香，柔美而瑩潤。她一襲素白衣裙，蓮步款款，如細柳裊嫋，微帶著水氣的濕發如上等絲綢，黑得宛若夜色。
　　「你還需要助眠嗎？不如喝點百合蓮子湯甜甜口，夜深了也該歇息了。」長睡不起。
　　忽然響起的女子嗓音嚇著了獨自沉思的周盈瑞和小青，叭嗒，一條半濕的長巾落地。
　　「二……二姐」
　　身著華裳的女子貌美如花、眼眉如畫、艷色逼人，丹朱櫻唇似沾了露水，盈盈潤澤。好一位美人，艷麗絕倫，看似慵懶無力的眼角一挑，剎那風情萬種，銷魂蝕骨，叫人不飲醺然。
　　「妹妹喊錯了吧？在寧王府裡，本王妃的地位是你這輩子再怎麼仰望也不可及的。」憑她也配和她稱姐道妹，不過是螻蟻之輩，她輕輕一抬指就能將其揉成粉末。
　　稚嫩的臉龐上浮起一抹絕望的灰白，她身一曲行禮，不敢違逆，「是的，王妃，婢妾逾禮了……王妃深夜到婢妾屋裡不知有何事，你的身子可好些。」
　　她藏在袖子裡的蔥白纖指顫抖不已，必須很用力的握緊，指甲刺入肉裡，才不致讓表情暴露出她的恐懼。
　　眼尾餘光瞥見被摀住嘴，面露詫異的丫鬟小青，她一臉不解和困惑，以及一絲絲似有所覺的恐慌。
　　珍珠和翡翠，她另外兩個一等丫鬟則眼帶喜色的站在王妃身後，她有些……懂了。原來她們是二姐的人，從來就不是忠於她的姐妹。
　　平時銀鈴般的笑聲在此時相當刺耳，美色迫人的寧王妃揚起小指。「本王妃不怪你，誰讓你是出身低微的庶女，自幼未受嫡母教養，和商家出身的夏姨娘一樣低賤。」
　　一提到生母，她心裡的懼意轉為替生母難過的痛意。身不由己的母女倆從未有過一日的舒心，只能仰他人鼻息。「王妃說得是，婢妾是區區螢火，難以與日月爭輝。」
　　「憑你？」她輕哼，含嬌雙瞳一閃殺意。「本王妃的光華也是你能仰望的？月桂、月吟，還不把本王妃賞賜的百合蓮子湯送給周側妃，一滴都不許剩下，知道嗎？」
　　「是的。」
　　月桂、月吟、月梢、月季是寧王妃出嫁前嫡母所送的四個一等大丫鬟，寧王妃並非嫡母所生，乃是記名的庶女，因所嫁的寧王地位非凡，是當今皇上的四皇子，為了抬高她的身份才記在嫡母名下，成為名義上的嫡女。
　　而在多年的磨合下，月桂、月吟已是王妃視為左右手的心腹，而月梢亦是可用的幫手，私底下替王妃處理了不少見不得人的骯髒事，她較年長，已許給王府的管事，年後完婚。
　　至於月季，向來寡言少語，該她做的事從不推諉，為人伶俐但不多事，謹守本分，常讓人忽略她的存在。
　　「你……你想幹什麼？」望著逐漸逼近眼前的甜湯，她面無血色的倒抽了口氣，水眸圓瞠。
　　美貌過人的寧王妃捂唇輕笑，笑意森冷。「你看見了吧！你認為我會心胸寬大的留下你？」斬草不除根，死的人就是她。