「推幾個能言善道的新人上去，把迂腐不知變通的老言官換下來，少了些不明事理的聲音就會安靜點。」朝廷會亂，源自不辨菽麥，鎮日參人的御史，他們看的是眼前，爭一時不爭千秋。
　　風吹柳點了點頭。「這倒可行，老頭子食古不化，佔著茅坑拉不了屎也是費事，不過……」他忽地坐正身子，嗓音壓低，「聽說皇上的身子從年前就不太好了，時有微恙，皇后和秦王在他耳邊鼓吹早日立儲，選出太子。」「此事確實？」若皇上真的病了，他得加快動作，絕不能讓害了母妃的皇后當上太后，繼續得意的笑著。
　　「服侍皇上進湯藥的徐公公是我們的人，前幾日我家老頭也入宮面聖了，回來時臉色不是很好，長吁短歎地說要變天了，我看八九不離十。」得預做準備了，大事慢不得。
　　南懷齊低吟了一會兒，「傳我的命令，讓溫半城調動二十萬大軍先秘密潛回京城，駐紮在城外以防萬一。」他撫著左臂上深銅色的赤鐵臂環，輕輕摸著虎頭銅扣，要調兵得用上兵符，必須細細斟酌。
　　外觀看似臂環的赤鐵環物以精鋼軟鐵所鑄，一扳開不是環狀，而是四方平直的令牌，虎頭為印號令各將士。
　　這就是兵符。
　　原本南帝並不想給南懷齊，但是能打仗的也只有他和其領軍的部屬，南帝先借他一用，日後再收回，但是軍權一旦在手，又豈是南帝說收就收，他一直後悔先前的失誤，考慮不周。
　　「嗯，我瞭解了，不會誤了你的大事，可是北國那蠻子也要防一防，他們不可能按兵不動，冬日一過，北國人又要放牧了，他們需要新糧和土地，小嫂子她……可能會受到一點壓迫。」他含蓄地點了一下，不說破。
　　「北國人又找上她……」
　　話題剛一提，兩人就見於芊芊一臉焦急的衝進書房，手上捧著一個一尺見方的紅木匣子。
　　「王爺，你不是答應我要把人帶出來，為什麼不守信用？出爾反爾，你知不知道會害死他，我可是要他好好的……」人情好還，命沒了什麼都不在了，想還也無處還。
　　眉頭一擰的南懷齊苦笑著從紫檀木雕流雲紋橫桌後站起身，上前走了幾步，兩臂一張，接住衝向他的軟馥身子。
　　「別急，別急，有話好好說，我哪次允了你的事沒辦到，你是關心則亂，喝口熱茶定定神。」他端了自己喝了一半的茶碗，湊到她嘴邊，眼神溫柔似水的餵她喝。
　　「於……青松他……」茶不燙，是溫的，於芊芊也不講究飲茶的優雅，一口喝乾，只剩下茶渣，讓一旁見狀的風吹柳假做嫌惡地以手遮面，直歎她牛嚼牡丹。
　　她回以一瞪。
　　「你弟弟他沒事。」原來是為了這件事。
　　一般男子若聽見心愛女子口中喊著另一個男人的名字，還滿臉急切的責問，肯定任誰都會臉色一變，怒氣衝天，不是先把這名女子教訓一通，便是抄把刀把那男人宰了。
　　不過南懷齊不只不怒，還心平氣和的安撫懷中佳人，先平了她的怒氣再好言相哄，全無殺人不見手軟的戾氣。
　　「怎麼會沒事？我一早回春泥院拿我早先做好的月牙白掐絲對襟坎肩，這該死的漆紅匣子就放在我枕頭邊，我以為是紅蓮擱著忘了收的首飾盒子，打開了一看……」她的雙肩忽地一抖，眼眶微微泛紅。
　　「我看看。」他接過紅木匣子，素面匣蓋一掀，雪白的羔羊絨皮上是一截血淋淋的斷指。
　　「他……他們把他的小尾指切了，怎麼可以這麼殘忍，他還是個孩子……」戰爭是大人的事，為何波及無辜？
　　於芊芊還是做不到心狠，即使在戰場上走了一回，她的心仍是柔軟的，見不慣全無道理的虐殺。
　　「芊芊，別慌，你先冷靜下來，不要自己嚇自己，一根手指而已，不代表什麼。」不一定是於青松的。
　　「什麼而已，少了一根指頭多不方便，你看匣子裡還塞了一封信，說我若再不盡快把東西弄到手，下次送來的就是兩根指頭，以三天為限，再下一次是四根指頭，手指頭不夠，還有腳趾湊數。」一而二，二而四，四而八，以此類推，不足則由眼、耳、口、鼻送上。
　　他輕擁著她的肩頭，大掌輕拍。
　　「沒事的，相信我，那不是他的指頭，你是亂了心才慌成一團。」「不是？！你確定？」她的眼淚又收回去。
　　「你仔細瞧個分明，這是從死屍取下的指頭，還是女屍，骨節纖細而修長，骨肉已泛黑長了屍班，上頭的血是淋上去的，不像人血是雞血。」這樣粗劣的手法瞞不過他的眼。
　　「不是人血……」於芊芊睜大了淚濕的水眸一瞧，伸出自己的手與那截小尾指一比，這才鬆了口氣，身子發軟地偎向南懷齊。
　　「小嫂子，那小子在軍營，好吃好喝的供著，我讓秦五帶著他，當個牽馬的小親兵。」不上陣打仗，平安得很。
　　風吹柳一出聲，於芊芊才發現書房內不只南懷齊，還有不少幕僚，她臉一紅不敢見人。
　　「別理他，他就是嘴癢說兩句風涼話，北國人把人搞丟了，只好弄個假的，嚇唬嚇唬你，他們還不知道是我們把人救了，才會千方百計找上你。」看來他還沒把府裡的細作清除乾淨。
　　「我是被嚇大的嗎？太看不起人了，這口氣我噎不下去，非討回來不可。」敢拿人命來嚇她，當她是無骨的，好欺嗎？
　　「我倒是有個好辦法反將一軍。」風吹柳笑得有點賊。
　　「說來合計合計，我也有些手癢了。」想揍人。
　　看著兩人陰險的一笑，失笑的南懷齊寵愛地將興致勃勃的女人抱坐在大腿上，眉眼含笑的加入討論中。
　　笑談中，風雲又起。
　　「拜見皇后娘娘、皇后娘娘金安，千歲千歲千千歲。」真能活到千歲不成了老妖精？
　　被秦王南懷秦帶進宮的於芊芊真像鄉巴佬入城，見了什麼都覺得新奇，兩顆眼珠子不安分的東張西望，就怕少看了一眼會吃虧，拚命盯著金碧輝煌的宮殿，像是一次要看個夠本。
　　玉嵌琉璃瓦水晶燈、鑲嵌於石柱上的夜明珠、薄如紙的細胚白瓷繪水草鳥獸高頸花瓶、三足獸頂縷花香爐、軟紅玉綾錦垂帷一丈長，鋪地白玉磚是上等的羊脂白玉，光可監人。
　　不錯，她看直了眼，拜小小的嗜好所賜，她在心裡計算所見對象的價值，一一盤算拿出去賣能值多少銀子，這麼奢侈華麗的擺設該讓別人也見識見識，別便宜皇帝一人。
　　一踏進皇后所居的鳳藻宮，假意恭敬的她隨意瞄了一眼，就這一眼，她就發現皇后手邊的紫檀邊嵌象牙五百羅漢插屏內有暗匣，不甚複雜的梨花紋是機關，藏有內鎖。
　　只要給她半盞茶的功夫，便能取出匣中之物。
　　「你就是北國來的陪嫁通房？」略帶慵懶的聲音軟膩得很，有點嬌媚得過分，貴氣中透著威儀。
　　「是的，我是北國人。」
　　她不自稱奴婢，坐在上位的皇后一聽，微露一絲不悅神情。
　　「抬起頭來讓本宮瞧瞧，看你有何過人姿色，能讓向來冰碴子似的晉王如此寵愛。」女人嘛，不過仗著一張好看的臉討男人歡心，耍點狐媚手段就能把人的魂勾著走，成為裙下臣。
　　四十出頭的皇后不見老態，髮絲烏亮，面皮白嫩無痕，一雙鳳眼嫵媚若桃，唇片染出朱丹艷色。
　　「是。」於芊芊頭一抬，絕美容顏清透若玉。
　　皇后端著碧玉茶盞的手一頓，多看了幾眼。
　　「嗯！是長得不錯，難怪能勾住晉王的心，我們南國的後宮還找不出幾個比你漂亮的嬪妃，你是有福的，遇到了好男人。」「多謝皇后娘娘讚許，靈兒愧不敢當。」戲要做足，於芊芊按宮中禮儀下跪謝恩。
　　「平身吧！本宮不是讚許，是看你老實才叨念了兩句，東西帶來了嗎？」她懶懶的一瞟，語氣冷漠，好像底下是一隻螻蟻，不聽話就捏死。
　　「帶來了。」
　　於芊芊拍拍微微鼓起的腰間，表示沒給忘了，東西正貼身收放著，沒人拿得走。
　　聞言，皇后的鳳眸亮了一下。
　　「拿上來。」
　　看得出皇后的臉上有迫不及待的興奮，以及即將江山在握的野心，原本的慵懶倏地一空。
　　「好……」
　　「且慢，還不能給。」
　　於芊芊上前了一步，正想取出腰間的銀魚小袋，一聲厚重的粗聲由南懷秦後側發出，聽來粗鄙。
　　「誰敢在本宮面前造次，還不給本宮拿下去。」居然在她面前如此囂張，活得不耐煩了是吧！