坐在回家的公共汽車上，才民滿臉喜色，胸中還有擊鼓的聲音在鼕鼕作響。想起茵寧姐姐吃驚的表情和對自己微笑的樣子，才民感覺校帽下面的頭髮似乎一根根豎了起來。
現在回想起來，剛才自己簡直是昏了頭，那麼莽撞地衝上前去表明了自己的心跡。不過，雖然現在自己還不是姐姐的正式男朋友，但至少已經給她留下了非常強烈的印象。從今天開始，姐姐不再是自己戰戰兢兢暗自心儀的心上人，而是可以約會談心的准女朋友了。
公共汽車過了華陽裡，正經過兒童樂園和S大學門前。
才民感覺自己心裡充滿了久違的自信。他轉頭看著夜色瀰漫的窗外，姐姐的臉從心裡生出，在車窗上若隱若現。他伸出手去，指尖幾乎就要觸到的時候，微笑著的那張臉慢慢飄遠，融入了黑暗中。他幾乎要落下淚來，滿心幸福。
再一次想起剛才自己的行為，才民又一次覺得心中惴惴的，像是一場夢。
是啊，幹得好，很勇敢。我怎麼能做得那麼棒呢？以前，在路上一看到茵寧姐姐的身影，就忙不迭地躲進胡同裡。因為只有在她背後才敢盯著她看，每次都看不清她的臉，只能目送她的背影漸漸遠去，直到她走進家門。今天是怎麼回事呢？自己居然緊握雙拳，走到姐姐和她男朋友面前，大聲說出「姐姐是我的」。天哪！
才民興奮得全身麻酥酥的，似乎隨時可能暈倒。
今天必須寫日記，因為今天自己被正式承認有成為姐姐男朋友的可能。那個大哥哥不是說他很快要去服兵役，要自己守著姐姐嗎？也就是說，很快自己就能正正當當地與姐姐約會了，那可是自己夢寐以求的事啊！
那個大哥哥去當兵的三年內，或許我能完全爭取到姐姐的心，只要在姐姐面前表現得夠瀟灑、說話做事得當就能行。萬事開頭難，既然這件事開了個好頭，又有什麼做不成的呢？自己很快就會長大，姐姐會保持現在的個子和容貌，等待自己長大。到明年年底，自己就能長得比姐姐高了吧？到那時，只要穿得成熟點兒，跟姐姐並肩走在一起時，無論誰看都會覺得是一對戀人在散步吧？
如果鬍子長得茂密點兒，留起來，應該更有男子氣概，跟姐姐更般配。每天還要用啞鈴、雙槓和槓鈴鍛煉肌肉，在吊環上多吊會兒，好讓個子長得更快些。到了明年或者後年，颳風的日子，穿上風衣跟姐姐一起走在校園裡，該是多麼美好的一幅圖畫啊！
想到這裡，才民的胸膛似乎要炸開。
這種情景他已經想像過無數次了，但現在，那已經不是遙遠的夢想了，至少有了百分之一的可能。即使只是這一點點可能性，也足以使才民浮想聯翩，心馳神往。
公共汽車一過中谷洞劇場，沉浸在幸福中的才民，臉上的欣喜突然消失了。他有點兒慌亂地背上書包擠到車門口，車一到站就匆匆忙忙下了車。車站設在一所私立婦產醫院門前，對面是一家超市和一個不大的藥店。
以前，他的腳一接觸到車站的柏油路面，眼前所有的一切就會在剎那間失去光彩。但從今天開始，再也不會那樣了，他已經不是昨天的他了。
他深吸了幾口氣，挺了挺胸，拐進胡同，走到最裡頭緊閉著的鐵門前，蹺著腳往裡看了看，籐蘿滿牆的樓房裡很安靜，亮著燈。
才民小心翼翼地摁了一下門鈴，不安地看了看手錶，已是晚上7點55分了。
剛才在校園裡氣勢洶洶的才民已經消失得無影無蹤了，門前的他蜷縮著肩膀，彷彿一下子變小了很多。這已經成了他的條件反射，只要站到家門口，他就不由自主地變得誠惶誠恐。
才民又做了一次深呼吸，似乎在努力把勇氣吸進胸膛。他剛想再摁一下門鈴，突然想起了上週一的事，白皙的小手像躲避火焰一樣倏地縮了回來。
「你……你真的就……就只有這麼點兒能耐嗎？嗯？」
大哥晃動著才民的月考成績單，氣得話都說不連貫了。才民耷拉著頭跪在他面前。
「下……下次一定會考好，弟弟！快告訴你大哥，下次一定會考好。」大嫂在才民的身旁，彎著腰焦急地提醒他。
才民瘦弱的身子簌簌發抖，緊張得連嘴都張不開了，半天說不出一句話。
「快點說啊，弟弟！」
屋外的雨聲透過窗戶傳了進來，滴滴答答的，像秒針的聲音。
大哥凶巴巴地盯著才民，眼睛裡像要冒出火來。
「氣死我了，臭小子！59個人，你排32名，連中游都算不上的32名！你讓我再怎麼相信你的話？你可是保證二年級第一次月考至少考個第10名的呀！」
「……」
「為什麼不回答我的話？嗯？」
「……」
低著頭抖個不停的才民臉色白得像窗戶紙。
「你啞巴了嗎？臭小子！」
大哥伸直腿猛地站了起來，這預告了他的下一個動作。一聽到身材魁梧的大哥站起來的聲音，才民就咬緊牙關，閉上了眼睛。
說時遲，那時快，大哥的腳已經踢上了才民的左肩，才民「啊」的一聲慘叫，倒在地上，接著，充滿憤怒的拳打腳踢便像暴雨一樣落在他身上。大嫂從後面抱住大哥的腰，但越是這樣，作為父親代理人的大哥的動作就越猛烈。
幾乎每個月，在這個家裡都會上演同樣的一幕。
十幾分鐘後，才民半逃跑半被攆地出了家門，用雨傘遮著臉，獨自蹣跚在漢城邊緣中谷洞的街上，一瘸一拐的，一隻手捂著上腹。剛才他在衛生間洗掉了臉上的鼻血，現在臉顯得很乾淨，但仔細看能看出來，他下巴左邊有點兒腫，眼睛下面有一塊淤痕。
雖然頭頂上的傘並沒有破，但他的心還是濕透了。他感覺陣陣寒意從心底升起，肩膀不停地抖動，牙齒也格格作響，眼淚和著雨水在臉上漫流，眼前一片迷茫。
才民當然清楚大哥為什麼那麼生氣。
他來漢城上學已經三年了。在故鄉上小學的幾年裡，他總是考第一，一直當班長，後來還當上了學生會主席。在家鄉，才民因頭腦聰明和學習優異而小有名氣。
才民的大哥打心眼兒裡喜歡這個最小的弟弟，為小弟在家鄉的名氣而感到自豪。
大哥畢業於漢城的一所普通大學，工作一直不稱心，吃盡了被排擠被冷落的苦頭，因而一心一意要把聰明好學的才民培養成名牌大學的高材生，便於婚後第二年把升入小學五年級的才民接到漢城，讓他在離自己家不遠處的一所著名小學讀書。
誰知事與願違，進了漢城的才民學習成績每況愈下，小學畢業時，成績僅排班級第14名，而升入初一後，竟有一次考了個班級第52名，緊趕慢趕，升級考總算提高到第21名。
面對弟弟出人意料的變化，大哥心急如焚，而恰在這段時間，他妻子的兩個弟弟先後考進了全國最高學府國立漢城大學和著名的陸軍士官學校，相形之下，不免更加怨恨自己的弟弟不爭氣，情不自禁對才民採取了拳腳相加的斯巴達式教育方法。
大哥的良苦用心才民不是不明白，但他無論如何也不能理解大哥為什麼比父親還凶，為什麼非要用這種暴力的方式對待自己。他怎麼也想不通：同一個媽媽生出來的兄弟，為什麼只因為他是大哥，就能隨心所欲地打自己，自己是小弟，就一句話也不能說，只有挨打的份兒？但挨打的次數多了，他漸漸習以為常，有些麻木了。
才民剛到漢城來的時候，也有很多玫瑰色的夢。漢城，高樓鱗次櫛比，人山人海，車水馬龍，還有很多閃爍的霓虹燈，很多漂亮的女孩子，很多棒球場，很多玩滑板的人，似乎是一個充滿神奇的世界，置身其間，彷彿飄進了一個童話王國。才民願意在這個王國裡延續昔日的輝煌，實現父親和大哥在他身上寄予的希望。
但漢城與家鄉畢竟有天壤之別，漢城的孩子不必去打豬草，不必早晚上山摟草，他們從上小學就請了家庭教師或參加課外輔導班，放學一回家就被媽媽逼到書桌旁做課外練習，整天被學習壓得氣都透不過來，學習成績普遍都好。考試時一道題做錯了，就會一下子落後10名，錯了兩道，就會落到20名以後。才民漸漸變得害怕考試了，拿成績單回家的日子簡直變成了世界末日。從怒斥到拳打腳踢，大哥對才民的懲罰越來越變本加厲。但越是這樣，才民對學習的興趣越淡漠，而對父母的思念和鄉愁卻越發強烈起來。
他不明白一個人為什麼非要上漢城大學或陸軍士官學校才算有出息，大嫂的那兩個兄弟他也見過，並不覺得他們值得羨慕。儘管大哥一直強調，像他們這樣沒有背景的人家出來的孩子，要想在社會上出人頭地，必須考上那樣的學校，但才民依然不為所動。
這也難怪，他畢竟還是個孩子，將來要成為什麼樣的人，要做什麼事，怎樣才能成為那樣的人，做那樣的事，他還沒有想過，至少是還沒有認真想過。
到漢城後，每當感到悲傷和痛苦的時候，才民總是獨自去一個對他有特別意義的地方——中谷三洞國立精神病院對面的小教堂。
才民第一次看到精神病院的大樓時，以為那是個生產藥品或電視機之類的家電產品的工廠，後來注意到了高高的圍牆、圍牆上的鐵絲網和窗戶上的鐵欄杆，就明白不是那麼簡單，直到看見大門口掛的木牌，他才知道那裡是國立精神病院。但他一點兒也沒害怕，只是莫名其妙地感覺有點兒傷感。
才民之所以喜歡精神病院對面的小教堂，是因為跟城市裡的其他地方不同，那個地方總是敞開著大門；除了做彌撒的時候，那裡幾乎沒有什麼人，總是很安靜；教堂院子裡有開著美麗花朵的紫籐和各種花草樹木；最重要的一點是，教堂院子的一角站著一個石膏做成的、高矮跟他差不多、正在做祈禱的白衣少女。
白衣少女穿著輕拂腳面的白色長裙，雙手優雅、自然地疊放在胸前，臉上洋溢著甜美的微笑，嘴裡彷彿含著一片花瓣，微微低著頭，像在用眼睛向人們致意。
第一次見到白衣少女，才民的眼睛一下子瞪圓了，他在農村從未見過這麼漂亮的少女塑像，嘴不由自主地張開了，心跳猛地加快，心裡忽悠忽悠的，臉上泛起紅暈。少女雖然只是座塑像，但看上去栩栩如生，又純潔又美麗。
在才民的主要注意力轉移到茵寧身上之前，他幾乎每天都來教堂看白衣少女，每次至少待一個小時。坐在垂著一串一串葡萄似的花朵的紫籐樹下，看著跟自己差不多大的白衣少女，他的心就像是被加熱了，慢慢變得溫暖。看到少女疊放在微微凸起的胸前的雙手，他就會不知不覺地流淚微笑。