換命
“黑虎軍藍旗校尉彭中見過神將大人！”持劍軍官終於反應了過來，單膝跪倒在地，行軍禮。周圍跟著響起一陣輕微的劍戈碰擊的聲音，所有人都跪了下去，一時間除了四周戰旗被風吹過的颯颯之聲，似乎連呼吸聲都聽不到了。
單膝跪地的水墨也同樣的感受到了那種壓力，神將……這是先帝親封的稱號，十五歲就隨同身為驃騎先鋒的父親上了戰場，第一仗就從對陣中連取敵大將三人首級，一桿銀槍無人能敵。數場惡戰之後，敵人再也聽不得顧邊城這三個字，銀光旗如同閻羅王的追魂令，見旗後退三十里，聞風喪膽。
“免，各位請起，”顧邊城虛抬了一下手，彭中立刻站了起來，周圍幾個黑虎軍的軍官也跟著站了起來，依然低頭彎腰弓背的水墨覺得，似乎這幾個人並不甘心跪拜卻又不敢不拜。“你讀過書？”顧邊城忽然轉頭問道，眾人一愣，眼光都隨著他看去的方向轉動，齊齊落在了盡量縮成一團的水墨身上。
“阿，阿墨……”魯維哆嗦著碰了一下低頭裝刺蝟的水墨一下，水墨有些茫然看了他一眼，接著眼光一閃，好像突然明白過來顧邊城是在跟自己說話，趕忙低頭回答，“回將軍的話，讀過幾本書，識得幾個字而已。”
“喔，很好，”顧邊城淡淡地說了一句。水墨苦笑，又是這句很好，當初元睿也是這麼說的，然後呢，自己就來這兒了……
當初自己還曾經慶幸，這裡的文字依舊是中華文字，雖然是繁體，但已經從篆體向楷體變化，大都可以認得出。在元睿，也就是她那“老丈人”的逼迫下，三個月後她基本上可以把大部分常用字用毛筆寫出來，雖然字體難看至極如同狗爬，但她就算是達到讀書人的標準了。這個時代，讀書人稱的上稀少，除了那些王公貴族，世家子弟，不進行勞作而只苦讀，不是誰都供養得起的，更不是誰都有權利去讀書的。
元睿本是賤籍，連當炮灰的資格都沒有，但因為讀書識字，可以幫忙傳達正確的指令給其他士兵而被徵召。元睿自家知自家事，一旦上了生死殺場根本就是有去無回，而魯家村村正的兒子又一直想娶獨女元愛為妻。
村正自然不想娶個身為賤籍的兒媳，但抵不住兒子的一意孤行，只能前來求婚。但他想不到，出身隱秘的元睿根本看不上粗魯不文的魯仲，就以女兒早有婚配為由拒絕了。可今年元愛已經十八歲了，那個未婚夫又一直不曾出現，心生懷疑的魯仲越發緊逼，接著兵部徵召令又派了下來。
擅長卜卦的元睿最近總是占卜出一個奇異的卦象，顯示為大凶，破。雖感不吉，但隨著徵召令的到來，被逼無奈的他只能根據卦象指示，帶著收留的孤兒魯維來到了附近山中。大雨滂沱之際，一個人果然如卦象所指的那樣出現在了自己面前，他毫不猶豫地打昏了那個人，把他帶了回去。回到家之後卻驚恐的發現，他不是他，而是她，元睿幾乎以為是天要亡他，差點把水墨剁了餵狗。
可這個叫水墨的姑娘醒了之後，比自己還要瘋狂，講述著一些自己根本聽不懂的話。但精明的元睿通過跟她的交談發現，這姑娘竟然讀過書，他故意拿了本書給她看，結果很驚喜，十有七八她都認識。
元睿立刻做了決定，不論她是男是女，都是自己家的替死鬼。先動用了種種手段，讓她暫時認命留了下來，並且偷偷稟報了令官，說是自己年老體衰，將由女婿代替自己為國效力。令官收了元睿十金的賄賂，又看著水墨年輕且識字，樂得用她替換了元睿那糟老頭子。就這樣，喝了一碗肉粥之後的水墨一睡不醒，等終於清醒之後卻發現自己已經到了戰場邊緣，前進，是死，後退，更是死……
“常勝軍馮蘭大將軍麾下中郎將李達見過神將大人，”一個語調蒼勁的聲音忽然傳來，打斷了水墨的回憶，她扭頭一看，果然是白髯飄飄的中郎將李達，正抱拳彎腰行禮，她頓時鬆了一口氣，中郎將肯來，就是沒有放棄自己。
“李將軍不必多禮，”顧邊城在馬上頷首為禮，中郎將在天朝，近乎於現代部隊後勤處長的角色，一軍的吃喝拉撒都由他來主管。且不說戰時兵馬糧草的重要性，就是平常，這個職位也是最有油水的一個，過手錢財無數，如不是領兵將軍最信任之人，是很難坐到這個位置上的。
“末將聽聞手下賤卒衝撞了神將大人，特趕來請罪，乙三，還不跪下！”李達說到最後已是聲色俱厲。一直垂頭不語的水墨忍不住皺了眉頭，沒有立刻動作，這編號聽著像乙肝也就算了，下跪一直以來，覺得這軍營唯一的好處就是皆行單膝下跪，雙手抱拳的軍禮，上至將軍，下至賤卒，無一例外。來自現代的水墨對於雙膝下跪有著天然的牴觸，對方既不是天神也不是父母，下跪總讓人覺得很恥辱。
“免了，李將軍且勿動怒，原是一場誤會，沙場之上，沒有高低貴賤，皆是我天朝戰士，是吧，彭校尉？”顧邊城的話說得不急不緩，可聲聲字字都敲在你心裡，一個字也不敢漏掉。免去一跪的水墨暗想，不管這顧邊城是否真的如傳說中那般無人能敵，就是他這樣的禮貌風度，平和以待，在這階級分明的古代，已經是實屬難得了。
黑虎校尉彭中的臉色自然稱不上好，但借他一百個膽子也不敢當面違逆顧邊城的意思，只能勉強笑了一下，抱拳說，“正是，如神將大人所說，大戰在即，還是血戰沙場，生死由天的好。”
水墨嘴角抽搐了一下，說到現在，這姓彭的話裡話外也沒斷了要命的意思。一旁的李達不動聲色，心裡卻在不停地盤算。他行伍三十餘年，什麼沒見過，方才早就到了，一眼就認出了彭中。水墨雖算對他有點幫助，但是為了一個賤卒卻要得罪黑虎軍統帥愛將彭中還是不值得的，因此一直隱身在圍觀的兵卒身後，直到顧邊城出面阻攔，他才尋機出面。
常勝軍統帥馮蘭與黑虎軍統帥燕秀峰一向是面和心不和，這次赫蘭人突襲太平關，駐守邊關的常勝軍因為猝不及防，只能節節敗退。奉命趕來救援的黑虎軍行動遲緩不說，用盡各種借口只派些老弱病殘前來助陣，好消耗常勝軍的兵力以保存和增強自身實力。
若不是赫蘭人攻勢太猛，燕秀峰不得不派主力抵抗，常勝軍能不能堅持到驃騎前來救援還得兩說著，身為馮蘭心腹的李達發現顧邊城對水墨和魯維有回護之意，立刻加以利用。顧邊城的驃騎軍一向獨來獨往，就算不能拉攏過來，讓他跟黑虎軍產生了嫌隙也是好的。
“謝神將大人恩德，”李達把高帽子一個勁兒的往顧邊城頭上戴，一旁的彭中恭立一旁，嘴角緊抿，一言不發。他也不是傻子，雖然對顧邊城的“橫插一槓”身為不滿，但李達的種種表現也讓他有些警醒，他默默盤算著。
“李大人不必客氣，宴席在即，我先行一步了，”顧邊城可以說是耐心地聽完了李達的吹捧，語調依舊，不抑不揚，簡潔的回答了一句之後，他□戰馬一聲響鼻，隨即踏步前行，其他驃騎軍官也立刻策馬跟上。
李達只能彎腰恭送，彭中亦然，周圍的士卒立刻如潮水般退開讓出道來，單膝跪地的水墨不敢擅自起身，只能拉著魯維往後褪了兩步距離。“噠，噠，噠，”馬蹄聲越來越近，水墨心跳也越來越快，頭越發的低，一種無形的壓力隱隱傳來，赤紅色的蹄鬃出現在眼前的時候，她甚至忍不住閉上了眼，而緊靠在身旁的魯維則哆嗦個不停，也不知道是害怕還是興奮。
馬汗味從鼻端飄過，水墨握緊了拳頭，她突然很有一種衝動，想看看這聲音清朗溫和的男子是什麼模樣，當然，她只敢想想……“呃！”正在胡思亂想的水墨突然覺得下巴一涼，人已經不由自主地抬起了頭來，銀甲在火光的照耀下有些刺目，她瞇了瞇眼，這才發現，自己被人用劍鞘抬起了下巴。
這舉動就算放在二十一世紀也算輕佻，難堪和憤怒瞬間從水墨心裡燒了上來，剛剛對顧邊城有的那點好感，瞬間就遠飛天外了，她下意識地偏了下頭，冰冷的劍鞘從她頰側滑過。不等她再有所反應，之前那個懶洋洋的嘲諷彭中的聲音響了起來，“嘖嘖，還真有結嗉啊，脾氣也不小……”
想到這兒，正在收拾牛糞的水墨忍不住摸了摸自己的喉嚨，結嗉，喉結之古稱也。雖然她對元睿那老頭怨恨至極，但不得不承認，他確實是想得遠，而且有手段！如果自己沒有這假喉結，估計早就被拉出去軍法處置了。“阿七？”水墨念叨著，這是那天顧邊城輕喝出的名字，好像是這個名字吧……
“阿墨！”魯維一臉灰的跑了過來，他神色有些慌張，水墨放下手裡的叉子，“怎麼了，又出什麼事了？”那日顧邊城離開之後，李達假惺惺地跟彭中客氣了一番，當著他的面把水墨和魯維從戰組貶去照顧牛羊，那是軍中最低賤的工作之一了。
不過水墨反倒很高興，幹這個，不用上戰場。放牧之地遠離安雅河谷，也就是說，遠離戰場，她求之不得，魯維卻鬱悶萬分。
賤卒裡最好的前程就在戰組，因為如果你戰功顯著，是可以特赦免去賤籍，升為平民的。當初水墨來到軍營，陰差陽錯，用一個偏方大大改善了李達的癬症，而被他分到了戰組。其實水墨根本不願意去，刀劍無眼，她才不想為了元睿那死老頭拚命呢，但魯維卻欣喜若狂，能脫去賤籍，是他最大的願望，水墨只能咬牙答應了，臉上還得作出感激涕零的樣子。
“魯，魯仲！”魯維臉色蒼白，驚慌失措至極。水墨心裡頓時咯登一下，這個魯仲就是一直想娶元愛的那個村長之子。他這回也接到了徵召令，被編入了黑虎軍，原本是普通兵卒，但因戰鬥武勇，悍不畏死，已被升為伍長，統管10人小隊。
上一次在戰場之中兩人偶然相遇，要不是水墨“命大”，正好被一個赫蘭人的傷兵踹倒在地，魯仲那一刀到底是砍誰的還真說不準，自打那以後，水墨見到魯仲的影子就繞著走。可沒想到，這回被貶來放牛看羊，竟然也會碰到因受傷而暫時退居二線的魯仲。
“魯仲他們，他們把戰馬都帶走了，還有牛羊！”魯維帶著哭腔大喊，“老卒子說是赫蘭人要來了，只有我們這些賤卒被丟下，武校尉命令我們來拖延時間！不得離開！阿墨，怎麼辦？”“什麼？！”水墨覺得自己腦子裡頓時轟然一響。
這時，在距離水墨所在地不到十里的樹林裡，偶爾會有銀光一閃而過，如果有人能進入樹林看一看，他一定會大吃一驚。林子裡佈滿了兵馬，但不論是正在休息的戰士，還是默默啃食青草的戰馬，行動之間都是行動有序，悄無聲息。
“果然被你料中了，燕秀峰終於忍不住了，”在一棵枝葉茂盛的樺樹之下，銀甲束身的騎士正半倚在戰馬身上，用手隨意地梳攏著馬鬃，但眼睛卻似笑非笑地看著坐在樹下，同樣一身銀甲的顧邊城。
顧邊城沒有說話，只默不作聲地擦拭著自己手中的銀槍，他修長的手指動作緩慢而有力。這次他沒帶頭盔，漆黑的髮辮也沒有梳起扎髻，而是隨意地垂在肩頭。如果現在水墨看見他的模樣，一定會驚訝萬分。
說話的騎士就是那天“輕薄”水墨的那個人，他看顧邊城不答腔，眼珠一轉又笑說，“聽說那個嘴皮子挺好使的小白臉也被貶來看牛放羊了，按照黑虎軍一貫的作風，他肯定被留下來當替死鬼了，可惜啊，你白救他了。”
擦槍完畢的顧邊城順手耍了個槍花，銀光閃耀中，騎士只能勉強能看見他左頰上的長疤微動，“救一次不能救一世，上了戰場，不分貴賤，生死有命！”
“大叔,我們怎麼辦?難道在這裡等死嗎?”“是啊,大叔,校尉大人把咱們留在這裡,不就是讓我們……”天色已晚，眾賤卒不敢再生火，但藉著明亮的月光，依然能看出他們表情或焦急憤恨，或陰鬱絕望，而被他們圍在中間的老卒子卻一言不發抽著旱煙。
小小的紅光一閃一閃，劣質的煙草味有些刺鼻，一個個煙圈彷彿在昭示著眾人的命運一樣，悄然地隨風消散，不留一絲痕跡……水墨自嘲地一扯嘴角兒，都已經到了這生死關頭了，自己竟然還能想的這麼“詩情畫意”。
“咳咳……阿墨，”老卒子低咳著喚了水墨一聲，他沙啞的聲音並不高，卻一下子讓所有叫嚷個不停的賤卒們閉上嘴，全場鴉雀無聲，只偶爾傳來老卒子的咳嗽聲。身為一名賤卒，他上過無數次戰場，卻熬到了近甲子的年紀，這樣一個存在，似乎只能用神跡來形容。
天朝法令，賤卒立顯著軍功者，可脫籍；在軍中服役過甲子者，可脫籍。前者，希望雖然渺茫但當戰火四起時，還是有人能夠以命相搏，改變命運，但後者……自從太祖建朝數百年來，從未有人能夠得到這項“榮譽”。
一甲子，六十年，在古代那種衛生，飲食及生存環境皆不完善的條件下，有多少躲在深宅大院裡的王公貴族和名門氏族都活不到那把子歲數，更何況一個在戰場上生命若螻蟻般脆弱的賤卒。可這個老卒子，沒有故鄉，沒有親人，甚至連姓名都沒有，他所經歷過的，用雙手都已無法計數的名將統帥們，卻大多已經化為了黃土，而他，依然活著。
還有一年，不，是二百六十八天，自己就可以帶著戶籍，封賞，隨便去天朝任何一片土地上落葉歸根。老卒子經歷得太多，他對所謂的“榮譽”早已沒有半點興趣，一生征戰或者說一生掙扎，他現在只想找個平和安詳的地方，靜度餘年，可沒想到，黑虎軍竟然敢拋棄這裡，自己逃走了。僅有的期望，也被他們帶走了。
大半生中歷經無數次生死關頭的老卒子隱隱感覺到，這次黑虎軍的撤退很詭異，但他沒有跟任何一個人提起自己的想法。身為賤卒，本來就是隨時被使用和拋棄的對象，多說無益，有時候死的明白，還不如死的糊塗來的更幸福。
想到這兒，老卒子乾癟的嘴唇動了動，那是一個笑，一個除了他自己沒人看得出來的笑容。這話是水墨跟魯維聊天時，他無意間聽到的。一個年紀輕輕的孩子，竟然有這種“出世”的想法，可水墨那清亮的眼神卻給他一種感覺，那不是一個甘於屈從命運的人。後來他一直悄悄地觀察著水墨，心裡對她有所論斷。
“大叔，”水墨很恭敬地抱了下拳。從第一天碰到這乾枯的老頭的時候，水墨就對他有一種莫名的敬畏感，他的眼睛因為年齡已經有些渾濁了，但眼神卻彷彿能穿透人心。“你有何看法？”老卒子凝視著水墨，水墨不自覺地垂下目光，摸了摸鼻子，怎麼想？當然是逃走了！
但是這話不能當面說，因為她想的是偷偷帶著魯維溜走，至於別人……水墨苦笑，她不是統領千軍萬馬的將軍，更不是神，能夠為自己的命運抗爭，已經是極限了。再說，別的賤卒未必敢跟著自己逃走，他們妻兒老小都在家鄉，如果有人臨戰逃亡，就會被滿門抄斬，絕不容情。
而元睿那老頭估計早就帶著元愛跑了，他早就知道，萬一自己的身份暴露，他和元愛絕無生理。這是元愛告訴她的，這個善良美麗的姑娘，在和水墨相處的幾個月裡，早就把她當作了自己的姐姐。
父親的決定她自然無力改變，只能在水墨被迷昏之後，趁父親不注意，偷偷塞了一封信給魯維，讓他尋機交給水墨。信上的中心意思就是說，逮著機會你就跑吧，不用替我們操心，父親早就安排了退路，你自己保重！
“阿墨？”老卒子見她不說話，又追問一句，水墨只能低頭說，“小子沒有辦法，全聽您的。”不等老卒子說話，一個身體強壯的賤卒不耐煩地說，“他就是一個假書生，身虛力虧的，除了多識幾個字，還能指望他什麼？！”他蔑視地掃了一眼身段苗條的水墨，又慷慨激昂地說，“弟兄們，我們還是戰吧，說不定朝廷看我們這麼拚命，能給咱家裡人些錢糧甚至脫籍也未可知！”
聽他這麼一說，周圍的賤卒們都有些激動，他們戰死是沒有任何撫恤補償的，而脫籍更是想也不敢想的好事兒！一時間眾人開始七嘴八舌地討論了起來，而唯一安靜的就是老卒子還有水墨了。
雖然水墨低著頭，看不清她的表情，但是老卒子就感覺到她在冷笑，嘲諷的冷笑。老卒子心裡點了點頭，果然，還是這孩子清醒，讀書人總是比粗人明白些，自己這樣的粗人要用一輩子甚至付出生命代價才能懂得的道理，他們早早的就從書裡弄明白了。
“既然這樣，那你們看著辦吧，我老了，生死由天定吧，”老卒子悠然地站了起來，在鞋底磕了磕煙桿，轉身離開了。眾人有些惶然地閉上了嘴，面面相覷，不知所措。
看著老卒子離去的乾癟背影，因為剛才的建議而受到矚目的王大冷哼了一聲，“不用管他了，他老人家跟咱們不一樣，家裡沒有念想！可我們都有家人，得為家人打算啊！”這一句話頓時拉回了眾人的注意力，群龍無首之下，大夥兒只能指望著這個站出來的人。
重新開始討論的眾人沒有注意到，水墨拉著魯維悄悄地離開了。現在正是逃跑的好時機，沒人關注，也沒人想得到，居然有人敢逃。吩咐魯維悄悄去收拾行李的水墨，做夢也沒想到自己卻被老卒子堵在了馬圈裡，雖然好馬都被黑虎軍帶走了，但是有馬代步，總比兩條腿兒跑著要快些吧。
“想走？”老卒子笑得一臉褶子，水墨覺得每一條褶子似乎都是難以跨越的障礙。她乾笑了一下，“哪裡，該餵馬了。”“都生死關頭了，你還有心思管這幾匹瘦馬？”老卒子表情不變，卻意有所指。水墨一哂，“就算是生死關頭，身為賤卒不是依然想活？那身為賤馬怎麼就不能吃飯？”她話裡有話的指明老卒子也想活，不然一個口稱認命的人幹嘛來堵她？
抱著微薄行李來找水墨的魯維大氣不敢喘的藏在一旁，聽這一老一小打機鋒。水墨話裡的諷刺讓老卒子一怔，接著就沙啞的笑了起來，水墨嚇了一跳，一個健步衝上去摀住了他的嘴，“噓！老爺子你小點聲，你生怕他們聽不見是不是？！”
老卒子絲毫沒有反抗，只是眼裡都是笑意，他點點頭，示意水墨放手。水墨跟做賊一樣四處瞄了一個遍之後，這才放了手，老卒子忍不住咳嗽了一聲。“若是你這樣走了，除非你投靠到赫蘭人那裡去，否則天朝雖大，按照律法，身為一個逃跑的賤卒，你終將如蛇鼠一般只能躲藏在暗處，日日祈求不要被人發現，你未來的日子還很長，難道想要這樣度過？”老卒子淡淡地問。
水墨一愣，她本來就是個現代人，對於天朝根本沒有太多的概念，更談不上忠誠。被元睿害得上了戰場本就不願意，現在眼瞅著就要沒命了，第一反應自然是逃跑。現在老卒子這麼一說，她不免有些猶豫，躲在一旁的魯維也皺緊了眉頭，深為天朝人的他，自然知道後果有多嚴重。
“給你，”老卒子伸手過來，水墨瞇眼一看，一個銅牌正在他乾枯的手掌上泛著微光，“這是……”水墨不明所以地看著老卒子。“你拿去，迅速返回大營，稟告長勝軍馮將軍，說明赫蘭人會攻擊此地，意圖繞過安雅河谷，應該意在突襲太平關，而黑虎軍守衛放棄抵抗逃走了！這令牌可以給你做通關證明。”
水墨眉頭一皺，黑虎軍為什麼撤離她並不明白，但是經過這幾個月的戰陣，她也知道臨陣脫逃是什麼罪名。既然黑虎軍敢把這些賤卒放在這裡，就是踱定他們沒人能得以生存去洩密，這也是為什麼剛才劉二說那番立功鬼話時，她忍不住嘴角的嘲諷。
現在老卒子讓自己去搬救兵，顯然是給了自己一個光明正大逃離此地的理由，為什麼？平時他跟自己並不親近啊？“先不提你為什麼讓我去報信？黑虎軍定然有人留在附近看守我們，而且就算報信順利馮將軍派兵過來，這一來去得需三天時間，估計那時候赫蘭人早就攻破此地，你也斷無生理！”水墨目光炯炯地看著老卒子。
老卒子眼中的神情顯示他越發覺得有趣，掃了一眼躲在乾草垛後面的魯維，剛才就發現他了。這小子就知道躲著，卻不知道身後的影子早就把他賣了，老卒子微微一笑，“你不拋棄兄弟，我喜歡！”
水墨有點想翻白眼，怎麼又是這個理由，跟顧邊城的一樣，魯維什麼時候變成護身符了？不能拋棄親人兄弟是常理，身為現代人的水墨，這種觀念已經深入骨髓。但在這個刀山血海的戰場上，似乎變成了一種難得的美德。
“如何？”老卒子笑瞇瞇地問，水墨看看一旁的魯維，他顯然動心了。心下無奈，只能長長地出了一口氣，伸手把令牌拿了過來。老卒子見她拿了令牌之後轉身欲走，又突然想起什麼似的說，“忘了說一句，這個令牌只能一個人用！”說完背手而去，不去管水墨和魯維什麼表情。
“阿維，記住老卒子說過的路線了嗎？”水墨一再地叮囑著。魯維連連點頭又心裡不安，“阿墨，要不然還是你去……”不等他說完，水墨立刻打斷了他，“原因我跟你說過好幾次了，我馬騎的遠不如你，現在報信需要速度，我留下來自然有辦法能夠拖時間，而你不能，再說此去未必就是生路，你一定要小心黑虎軍的阻攔！”水墨快速地說完之後，立刻拍了一下馬股，這是老卒子故意留下來的一匹戰馬，說是生病，其實已經好得差不多了。
戰馬訓練有素，悄無生響地開始奔跑，蹄子上包裹的燈草麻布，讓他落地沒有半點動靜。魯維依依不捨地回頭看向身影越來越小的水墨，雖然她自信滿滿地保證有信心能夠拖過三天，但是自己還是心慌至極，只能一再告訴自己，快跑，拚命跑，一定要跑出去，一定要帶人來救水墨！
看著遠去的魯維迅速消失在夜色裡，水墨輕輕出了一口氣，她一轉身，有點吃驚但也不算意外地發現老卒子正站在她身後不遠處。老卒子顯然想說些什麼，水墨不容他開口，直接問，“劉二搞定了？”老卒子一愣，雖然這話聽著生僻，但還是能理解水墨的意思，“唔，他不睡上個三天三夜是醒不來的。”
水墨點點頭又問，“您確定其他人都會聽我的？不，是聽您的。”老卒子笑了，“除了劉二這個黑虎軍的奸細，其他人當然都聽我的！”水墨聽到這話一怔，隨即釋然，怪不得劉二一個勁兒的鼓動他人留下，而老卒子能活到這把子歲數，自然也不是就靠老天爺的。
“你真的有辦法能拖住赫蘭人三天？”老卒子終於忍不住問了出來，沒人想隨便就死。他把令牌交給水墨理由有很多，測測人性，看看熱鬧是其中之一，最重要的是他知道憑借自己的體力根本不可能回到大營的。但水墨的選擇還是讓他有點吃驚，畢竟一旦成功，不光是能撿條命，甚至可以立功脫籍。
一直對老卒子的“控制”感到不爽的水墨心說你也會著急啊？她故意學著老卒子的樣子悠然一笑，說了句，“那可不一定！”就邁步離開了。老卒子有點氣悶，但隨即笑了，水墨還敢消遣他，自然是有些信心的。看來自己這一甲子，還有點希望……他立刻跟了上去，現在說什麼，也不能讓這小子溜了。
水墨聽著背後傳來的腳步聲，心裡卻想著之前的發現。如果不是自己選擇讓魯維走，而去找駐地偏僻的老卒子談判的話，可能永遠也不會發現那些東西，那些或許能夠拖住赫蘭人腳步的東西，或許……
魯維一邊催促戰馬快跑，一邊警惕地注視著四周的狀況，這條路非常僻靜，如果不是老卒子歷經戰陣，來過此地數次，他也未必能發現這條小路。估算著跑出去快有十里地了吧，老卒子說的那個……魯維眼睛忽然一亮，他看見了，這麼說老卒子沒有騙人，那自己和水墨生的希望又多了一分！。
正高興地想著，魯維忽然覺得戰馬一沉，根本來不及反應，人已經隨著戰馬翻倒在地。他心膽欲裂，難道說黑虎軍也知道了這條密路？！這可如何是好！他下意識地就想翻身起來逃走，可腿卻被壓在了馬下，劇痛傳來，一時動彈不得。不死心的他還想掙扎，眼前黑影一閃，一記重擊落在了他的脖頸上，頓時眼前一黑，暈過去之前他低唸了一聲，“阿墨……”
“在野山坡，絆馬……擒獲，屬下……”魯維慢慢地從昏迷中醒來，零星的字眼從他耳中鑽入，一時間只覺得自己頭頸處火辣辣的疼，動一下彷彿就會破碎掉，眼皮子又黏又重，怎麼也睜不開。他不禁有些恍惚，想不起自己這是在哪兒，發生什麼事兒了……
忽然一個似曾相識的聲音飄了過來，“咦，這小子不就是那天周虎，你確定只有他一人逃離？”“是，屬下確定，只有這賤卒一人逃出，並無他人相隨，黑虎軍未發現其行蹤！”一個粗豪的聲音肯定的答道。
賤卒，黑虎軍……阿墨！魯維突然睜大了眼睛，他不顧疼痛的想要一躍而起，卻覺得自己胸口猛然一沉，後背重重地摔回冰冷的泥地上。一瞬間他胸腔裡所有的空氣彷彿都被擠壓了出去，動彈不得的魯維開始臉色發青，本能的想用手去推開踩在他胸口上的那只戰靴。
魯維的徒勞掙扎顯然讓那個人覺得很有趣，他略略鬆了點力氣，低頭笑問，“小子，你這是想去何處呀？”“咳咳咳，”因為那人松勁兒得以恢復呼吸的魯維忍不住咳嗽了幾聲，不等他開口，那人又笑咪咪地說，“要是你的咳嗽把敵人招來，我只能先把你踩死了。”
那人嗓音微啞，說起話來總帶著三分笑意，語速懶洋洋的，聽起來如春風拂面，魯維卻半點聲音也不敢再發出來。不知道為什麼，他怕，他怕眼前這個人，也相信他說的出就做得到，沒一會兒魯維臉就憋的通紅。
這時一陣夜風忽起，竹林裡登時響起颯颯之聲，清涼的空氣令人心胸一開。漸漸雲開霧散，明亮的月光從茂密的竹葉間灑了下來，襯著搖曳的竹影，如水一般地映著那人的面容，忽明忽暗。躺在地上的魯維眼睛突然瞠大，他直直地注視著眼前的人，儘管他的腳還如重如千斤的踩在自己胸口上，可一瞬間魯維只能張大了嘴，呆看著那男人不能言語。
黑虎軍統帥燕秀峰號稱天軍第一美男子，自己他曾偷偷窺見過，也曾暗讚他的風姿，但跟眼前之人相比，頓時失了很多光彩。魯維從來沒想過精緻，甚至美麗可以用以形容一個男人，但他更想不出，一個精緻，美麗的人還以帶著那樣的英武肅殺之氣，他的容貌非但沒有削弱他的殺氣，反而加深了那股讓人不寒而慄的感覺。他本不敢再看下去，卻連挪開眼睛的勇氣也沒有了。
別笑了…….魯維絕望地想著，遲鈍如他，也感覺到那男人的殺意，顯然他不喜歡別人這樣看他。他的笑意越來越濃，腳下的力氣也越來越重……“阿起！”一聲輕喚響起，聲音平和卻威嚴，魯維覺得自己胸口立刻一鬆，那男人鬆開了腳，一撇嘴，笑說，“放心，死不了。”暫時留住了性命固然讓魯維鬆了口氣，那個聲音更是讓他狂喜，顧邊城！這是神將顧邊城的聲音！這個聲音他死都忘不掉，阿墨有救了！
魯維立刻強掙扎地翻身爬了起來，搖晃著跪倒在地，死命叩首，“神將大人，黑虎軍撤退了，赫蘭人就要來了，請您去救救阿墨！不是，救救大家……”說道最後他已哽咽難言。“那你這是臨陣脫逃？”顧邊城低聲問。魯維立刻通體生寒，“不是！小人不是！小人是去搬救兵，回大營，搬…….對了，我有令牌！”說著他連忙伸手去摸，通身摸遍卻發現令牌不見了，頓覺魂飛魄散。
“將軍，您看，”一旁的周虎上前半步，恭敬遞給顧邊城一物，呆滯中的魯維眼睛一亮，捏在顧邊城手中的正是老卒子交給他們的令牌，不禁鬆了口氣，這才感覺到自己心臟的劇烈跳動，他吞嚥了一下。月光下的顧邊城一如那日所見，盔甲束身，銀盔遮面。那日他在馬上，今日就站在魯維跟前，銀色的戰甲越發襯的他身材修長。
“你現在去搬救兵，就算常勝軍立刻出發，也要三日之後才能到達，想必那時赫蘭人早就佔領此地，你的那些同伴斷無生還之理，為什麼他們單單會讓你去搬救兵，難道你的命比別人值錢些嗎？”那美男子一開口，魯維就打哆嗦。
剛才因為驚恐失措，錯認這些人是黑虎軍，一時沒認出來，但顧邊城的出現，讓魯維立刻認出了這個俊俏的男人就是那天“調戲”水墨的人。一想起水墨，魯維立刻告訴自己必須勇敢，“阿墨說了，她有辦法擋住赫蘭人三天，最起碼不讓他們從此地經過！”
“喔？”男人語含興味的一挑眉頭，“什麼辦法？”魯維一滯，趕忙搖頭，“她沒說！”“嘁，”那男人哼了一聲，轉頭對顧邊城說，“如此大言不慚，恐怕是為了讓這小子逃脫，誇下的虛言。”這些日子生死通命，沒有片刻分離，魯維早把水墨當作了自己最親的人，原本膽寒怯弱的他，容不得有人看不起水墨，他下意識地為她辯駁，“阿墨從沒有騙過我，她一向說到做到，從不胡說！”
旁人都被魯維突然提高的嗓門說得一怔，顧邊城忽然開口問，“阿墨？可是那天救你的人？”魯維忙低頭恭聲說，“正是，她叫水墨，是小人的，呃，小人的姐夫！”他這話一出口，那天見過水墨的人都有點楞，俊俏的男人脫口而出，“那小子長得跟小娘似的，手無縛雞之力，你姐姐肯嫁給他？”剛才還在維護水墨形象的魯維因為心虛，沒敢分辨。
捏著令牌的顧邊城不禁想起了那個夜晚，“讀過幾本書，識得幾個字而已，”當時的他這樣回答自己。那是張非常清秀的臉，初看之下，自己也覺得他長得真像女人，且不說他有結嗉，一個女人不可能有那樣的勇氣。不過，他的表情雖然如同他人一樣的恭敬緊張甚至害怕，但絕不卑微……他有一雙清亮直率的眼，在賤卒中很少見。
“三日，”顧邊城抬頭看向遠處的牧場，這個叫水墨的人真的做的到嗎……
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”正在忙活的水墨忽然連打了三個大噴嚏，心說誰這麼想我？老卒子還好，只若無其事的擦掉了濺在自己臉上的吐沫星子，另外一個賤卒就沒這樣的好涵養了，他狠狠地翻了水墨一個大白眼。“實在對不住，”水墨乾笑著道歉。老卒子一揮手，他看著陶盆裡跟水似的液體問，“這盆水就能拖住赫蘭人的腳步？”
水墨一哂，“我沒說一定能！”老卒子皺了下稀白的眉頭，旁邊的賤卒立刻不滿地嘀咕，“我看著就不行，您還相信他！”水墨一扯嘴角，“不一定行和不行是兩回事，還沒做，你怎麼就知道不行？我不行，你行？”“你……”那賤卒論起言辭便給，哪裡是水墨的對手。
在這戰亂的世道裡，只有強者才被尊敬，就算是賤卒也會尊重那些身體強悍者，因為他們的生存希望更大。水墨在他們眼裡就是個身弱力虧的假書生，在戰場上除了送死，拖後腿以外毫無用處，她又沒有老卒子那樣顯耀的“戰績”，自然被人看不起。這次要不是老卒子執意聽隨，這些賤卒才不會把她放在眼裡。
“好了！”老卒子低喝一聲，打消了那賤卒有點想動手修理一下水墨的慾望，然後對水墨講，“接下來，我們該怎麼做。”水墨在心裡吐吐舌頭，她毫不懷疑，如果這次失敗了，這老卒子絕對會拉著自己給他墊背的。“到空場去！”說完，她率先而行，老卒子隨後，那倒霉的賤卒只能和其他人抬起那幾盆水跟上。
“你要我們採這些草做什麼？”賤卒們圍著水墨問，一堆葉子奇特如同心型的紅色花草堆在了地上，被月光一照，顏色越發妖艷，這就是水墨在老卒子帳篷附近發現的東西。“你們別管幹什麼，現在把這些花草和牧草摻活在一起，去餵牛，吃的越多越好，不吃不行，如果吃了幾口不再吃，你們就把花汁擠出來，塗抹在牛的口腔裡，還有這水，最後強迫它們喝下，不喝也給我硬灌！還有，這水會輕微燒傷人，你們碰觸到時候，記得用厚麻布片把所有暴露在外的皮膚保護好，燒傷了我可不管！還有，留幾頭好牛，別灌這些東西！不然就裝不像了！”水墨一口氣的吩咐道。
眾人大惑不解，有人還想追問，老卒子一揮手制止他們，低聲喝道，“照做，也許明日赫蘭人就來了！”他這樣一說，雖滿心懷疑，但是賤卒們還是立刻照辦了，沒一會兒，所剩不多的牛群裡，立刻響起哀鳴。水墨雙手合十暗禱，老天為證，我是為了救命，不是故意造孽！
“他這是在幹什麼？”男人轉頭低聲問，顧邊城搖搖頭，他們是從後面悄悄摸上來的，早有斥候來報，赫蘭人正在逼近。魯維被他們留在竹林裡監管了起來，顧邊城為人謹慎，如果魯維說的是真的，而那個叫水墨的人也確實能拖住赫蘭人三天，那他就另有打算了。
時間過去了一個時辰，啟明星已悄然升起，忙活了半天的賤卒們長出了口氣。就算水墨一再囑咐，還是有人被燒腫了手，但不嚴重，畢竟水墨這半吊子的化學實驗實在算不上成功，弄出來的東西勉強可以叫做火鹼而已。
在安雅河谷的時候，水墨無意間發現了一些經過高溫之後的石灰石，那時候她還想著是不是以前這邊是火山啊。石灰石，水，再加上一些活面用的鹼，那時候的鹼當然不如現在的小蘇打那般純淨，但聊勝於無。最後還是給水墨弄出了這些如果是做化學實驗，老師一定給不合格的火鹼。
老卒子帳篷附近的那些花草學名叫紅燭，俗稱豬腸草，花蕊長而尖，翠綠色，而心型的花瓣都為紅色系，全部都有毒。一旦誤食，嘴裡馬上會有很嚴重的燒灼感，口腔粘膜開始充血潮紅，隨後還會腫脹起泡，乃至化膿，眼淚，口涎皆會變得粘稠，類似膿狀。這是水墨在網上無意間看過的，什麼十大毒花，只有這花長得樣子特殊，又是紅配綠，她才會印象深刻。而水墨讓牛食用這種植物後再強灌火鹼水，無非是讓情況加重，水泡立刻開始潰爛，看起來很像某種症狀…
“這，這是……”老卒子驚訝萬分地看著被折騰至萎靡的牛群，他掰開牛嘴仔細觀察了一會兒，又去看其他的牛，然後轉過身直直地盯著站在後面正在對牛群懺悔的水墨不放。水墨被他看的發毛，她這個主意以前也沒實驗過，靠不靠譜只有天知道。身為前圖書管理員的水墨同志，因為環境便利，看書不少，但說到實踐經驗，那近乎於零。
水墨正想過去親自看一眼，老卒子突然啞聲笑了起來，樣子極歡快，他即刻讓賤卒們把牛群趕往平時放牧的地方。接著又吩咐了幾件事，水墨也很佩服，這老頭能活到現在，果然靠的是真本事，而不是所謂的運氣。顧邊城悄無聲息地潛了過去，正在趕牛的賤卒無一人能發現他的行蹤，趁人不備，靠近了一頭牛，學著老卒子的樣子掰開嘴看了看，他不禁一愣。
另一個男人也貼了上來，藉著天邊的微光一看，他發現牛嘴裡充血起泡，有的地方甚至已經潰爛了，“這是？”他不明所以，剛想轉頭問，突然發現顧邊城在笑，他不禁有些怔忡。顧邊城為人持重，上了戰場如殺神再世，戰場之下卻溫文有禮，可笑的如此歡暢還真是少見……
“真聰明，”顧邊城微笑著說了一句，看同伴一臉的疑問，他低聲說，“阿起，你從未在草原上生活過，不知道遊牧民族最怕什麼，一是牧場荒蕪，二就是這爛腸瘟！”“什麼瘟？”男人一怔，但立刻反應過來，“瘟疫？你說牛得的瘟疫？”
“唔，不知道他餵牛吃了什麼，牛的反應如同染了瘟疫一樣，那爛腸瘟一旦發作，牧牛會立刻成群成群的死亡，速度極快，幾乎無藥可治！赫蘭人就算打仗，後方也會趕著牛群追隨，一旦他們發現有瘟疫跡象，不論真假，都不會輕易靠近此地的！”說完顧邊城轉頭他望，一個纖瘦的身影就在不遠處忙碌著。
他叫，水墨嗎……