杜瀛等三人進了城後，立刻到王府打聽消息，得知南英翔還沒有到，三人便另找了客店休息。杜瀛難免有些擔心南英翔會被田千真加害，但他內傷未癒，實在無力再插手，只能將此事擱下。崔慈心經過連日奔波，早已疲累不堪，一進房間也顧不得梳洗，馬上倒頭就睡。杜瀛本來還有事找她，打開房門看見她睡死了，苦笑一聲又退了出去。
「等她醒了，得幫她買件衣服，姑娘家全身髒兮兮地實在太不像樣。」
自擺脫田千真後，杜瀛對崔慈心觀感大大改變，一路上總是跟她有說有笑，徹底忽視聶鄉魂，聶二爺早已氣得七竅生煙，再聽到這話，更是火冒三丈，冷冷地道：「什麼時候變得這麼體貼了？你不是最討厭女人了嗎？」
「我是討厭女人，誰叫她們老是礙事又囉嗦。不過你也知道，我在家裡排行老么，整天給哥姐壓得死死地，實在沒趣。所以我一直在想，要是有個像崔慈心一樣貼心的妹妹讓我照顧疼愛，倒也不錯。」
聶鄉魂唯一欣賞杜瀛的一點，就在於他跟自己一樣討厭崔慈心，損起她來毫不留情，沒想到現在連杜瀛都倒向她那邊，讓他覺得無趣極了。
「而且，姑娘家總是要打扮一下，才好見情郎。過二天南老大來了……」說到這裡心頭一緊：沒錯，南英翔就要進城來了——到時候，不只是崔慈心，聶鄉魂一定也會飛奔進他懷裡，然後還會跟他一起回雍丘，留下這個專門為人作嫁的白癡杜瀛。
之前在赤膽幫分舵，他也曾想過放聶鄉魂離開，但是這幾天吃了這麼多苦，再想到南英翔在赤膽幫面前胡說八道害他難做人，忍不住怒火直冒：休想！
聶鄉魂見他臉上表情，明白了他的心思，偏要火上加油：「既然這樣，那我也要買新衣服，於乾淨淨地見南哥。我好久沒見他了，可不能讓他看到我這副狼狽樣。」
杜瀛冷笑：「不好意思，王師叔借我的錢是當路費用的，你如果要錢就自己賺去吧！」轉身回自己房裡運功療傷，心中決意等明日安頓好崔慈心，馬上把聶鄉魂拖走，絕不讓他見南英翔。
崔慈心熟睡，杜瀛練功，只剩聶鄉魂落單。他本來也想補眠，但總是無法入睡。種種煩惱千頭萬緒，壓得他腦袋發脹，更要命的是，身體的本能偏要在此時來找麻煩。
十九二十的血性少年，原本就是思春的年紀，幾年來顛沛流離，又經過與南英翔的愛恨糾纏，只得將人生大欲死命壓抑，夜深人靜之時，身體深處的焦灼只有自己知道。然而這種折磨在他未經人事的時候，勉強還忍耐得住；如今他的身體已被杜瀛開發過，情慾襲來時更是加倍難熬。尤其此時即將入冬，雖然身上裹著棉被，寒氣仍是一陣陣滲進來，更讓人渴望一雙溫暖的臂膀，將他緊緊摟住。然而那個最應該給他溫暖的人，雖然房間只有一牆之隔，兩人間的鴻溝卻足有千里之遙。
聶鄉魂在床上翻來覆去，一面努力收斂心神，一面拚命罵自己沒節操，居然在這種時候發春；但是血肉之軀是不講道理的，越是壓抑，它就反擊得越厲害。最後聶鄉魂終於從床上爬起來，頂著茫茫的暮色衝了出去。
他在街上找了一個男人，長得不高不矮不胖不瘦不俊也不醜，總之就是個讓人見過即忘的人。這樣最好，他很滿意。他只想要消除身體裡這股難熬的飢渴，根本沒必要記住對方是誰。要說他糟踢自己也行，反正是被杜瀛弄髒的身體，也不用裝清高。
他們進了另一家客棧，那男子見到聶鄉魂這樣的上等貨色居然免費自動送上門來，當真喜出望外，衣服也來不及脫就撲了上去，在聶鄉魂敞開的胸前瘋狂啃咬著。聶鄉魂任他擺佈，合上眼睛開始幻想，在他胸前游移的是杜瀛的手，貼著他肌膚的是杜瀛的唇，籠罩著他的是杜瀛的溫暖。在心裡描繪著杜瀛的眼睛，熱切，狂野，卻又帶著無法言喻的深情。
然而幻想還是失敗了。平日只要被杜瀛碰到，胸口總是漲得滿滿地像要裂開，此時他卻只覺得心口冷得嚇人。
身上重量忽然消失，男子被整個人提了起來，他身後出現一張夜叉般猙獰的臉孔，聶鄉魂呆了一會才認出那是杜小七。
杜瀛這會真的氣瘋了，將那男子扔在地上，馬上拳腳並用地招呼他，把在旅途中所受的怨氣全發了出來。那倒楣兒被打得慘呼連連，始作俑者卻只是沉默地坐在榻上，定定地看著這一幕。
最後杜瀛終於想到，以他龍池派大俠的身份，如此痛毆一個不會武功的人似乎有失厚道，這才住了手。那人抖個不停地掏出錢來求他饒命，杜瀛想到自己居然被認為是搞仙人跳的，哭笑不得，反過來塞了一串錢給他，硬把他推出門去。
回過頭來，用吃人般的眼神瞪著聶鄉魂，聶鄉魂卻好似看也沒看見，慵懶地歪在榻上，還特意打了個大呵欠。衣帶鬆開了，裡衣領口大敞著，露出細膩的頸項和半邊胸膛，他卻完全沒有要整理的打算。
「你在幹什麼？」
「你不是叫我要錢自己賺嗎？所以我就來賺錢啊。」
杜瀛咬牙切齒地道：「放屁！你這個性如果缺錢一定會用偷的，絕不會幹這種不要臉的事！」
「你是說用偷的就不算不要臉的事嗎？這可真奇了。」
杜瀛全身血液幾乎要燒起來，雙手氣得直抖，拎起外衣朝他扔去：
「穿上，回去了！」
「我、不、要。」
「你到底想怎樣？」
聶鄉魂一手撐著臉頰，慢條斯理地道：「我還沒玩夠呢。你不曉得慾求不滿憋著很難受嗎？你還是不是男人？」他的眼神本來就略帶妖氣，此時臉頰還留著方才調情的紅暈，眼中春情蕩漾，更是媚態盡顯，讓杜瀛在怒火攻心之餘，感到另一股情緒升起。
「你給我起來！」杜瀛從來沒見過這樣的阿鄉，感受到無比的陌生和不安。為了壓抑這股煎熬，他粗魯地一把將聶鄉魂拉起，誰知聶鄉魂非但不掙扎，反而格格一笑，好似無骨地貼上他身子，雙手環住他頸項。
「喂！」
聶鄉魂在他耳邊用酥軟的聲音說道：「既然你不喜歡別人碰我，那麼，你來吧？」
「你說什麼？」
「都這種關係了，害什麼躁啊？況且你上次藥下得太重，我根本什麼都不記得，很不公平矣。」伸手輕輕從杜瀛胸口滑下：「拜託嘛，我身子熱得好難受，你疼我一下也不會死啊。」
杜瀛實在不喜歡他這副模樣，況且他才剛運功調息，必須清心寡慾。可悲的是他還是為聶鄉魂的挑逗起了反應，明知在情挑的背後是無盡的痛苦和憎恨，呼吸卻忍不住急促起來，身體也開始發熱。當聶鄉魂不規矩的手往他下身探去時，他一把抓住了那隻手，粗暴地將他壓到榻上，一把扯下了他身上剩餘的衣物。聶鄉魂聞到熟悉的氣味，不由自主地閉上眼睛，感受上回那種在極端悅樂與恐懼中擺盪的快感。
杜瀛同樣很快地回想起上次的經驗，摸索著之前去過的地方，聽著聶鄉魂控制不住的喜悅呻吟聲，血液大大沸騰起來。就在即將沉入情慾之海的時候，杜瀛忽然硬是將自己從聶鄉魂身上拉開，聶鄉魂睜眼，見他閃得遠遠的，臉色蒼白無比。
「怎麼了？」見了這神情，聶鄉魂彷彿頭上被澆了盆冷水，緊咬著嘴唇：「上過一次就玩膩了是不是？」
杜瀛咬緊牙關，甩了甩頭，抓起外衣衝了出去。
他沒有辦法想像，萬一做到一半，聶鄉魂又開口呼喚南英翔的話，他會做出什麼事來。也許會瘋掉，也許會當場殺了他。
所以，他唯一能做的事，只有逃。
聶鄉魂望著他遠去，全身抖得像風中的落葉，完全沒注意到眼淚已經流了滿臉。
什麼嘛！這算什麼？你千方百計把我留在身邊，不就是為了用武力佔有我嗎？既然這樣，你就大大方方貫徹到底不就好了？還裝什麼正人君子？不但半途而廢，還擺那種可憐兮兮的臉，活像我欺負你。到底是誰欺負誰啊？
都已經兩次自願跟你走了，還要我怎麼樣？
去死吧杜瀛！
經過七葷八素的一夜，第二天一早聶鄉魂還是回來了。杜瀛臉色閃爍著不敢看他，他則是默不作聲地吃著早餐，崔慈心見識過他們兩個對峙時的慘狀，一聲也不敢吭。
杜瀛忽然道：「阿鄉，過兩天等南老大來了……」他是想說「等他來了，你就跟他回去吧」，但這話只說到一半，旁邊忽然傳來一個聲音：「杜大哥！」定睛望去，只見一個十五六歲的少年跑了過來。
「薛敏？你在這裡做什麼？你叔叔呢？」
「叔叔回睢陽城去了。」
薛敏是睢陽大俠薛喬的侄兒，杜瀛之前路過睢陽時曾寄住在他家，彼此相處甚歡。後來戰事爆發，薛喬帶著薛敏投入睢陽太守許遠麾下抗敵。睢陽是江淮重地，遭受的攻擊總是特別猛烈，幸好許遠擅長軍資調度，城內糧食充足不虞匱乏，勉強還守得住。不料嗣虢王李巨聽說睢陽城有這麼多糧食，竟然下令分一半給濮陽、濟陰二郡。許遠堅決反對，派薛喬來彭城向李巨陳情，但李巨一句也聽不進去。薛喬無奈，只得回睢陽去與許遠共生死，但他不願年輕的侄兒回到險地，命薛敏留下。薛敏獨自困在客店裡，當真是鬱悶至極。
杜瀛怒道：「這李巨真是霸道！」
「我現在每天都在加緊練功，等練成了就闖進王府去找他理論。」
杜瀛大笑：「很好！有氣魄！這樣吧，今晚我帶你進去。」
聶鄉魂冷冷地道：「然後呢？李巨見了兩位義薄雲天的英雄，就會感動得把糧食吐出來？」
杜瀛的笑容立刻消失，苦笑一聲，對不知所措的薛敏道：「他說得也對，做事不能衝動，該從長計議才是。」
「多謝兄台提醒。」薛敏對聶鄉魂怯怯一笑，卻只得到一記白眼。聶鄉魂並不想對初識的人無禮，但他就是不由自主地討厭薛敏。他有小小的瓜子臉，紅潤的臉頰，配上一雙靈動清澈的大眼，十分清秀可愛，眼神中總是充滿信任和誠實，在這樣的人面前，忍不住就會覺得自己很污濁。最重要的是，他不喜歡薛敏看杜瀛的熱切神情。
薛敏見場面尷尬，連忙轉移話題：「杜大哥，你師叔也來Ｔ。」
「哪個師叔？」
「就是那個有當官，好像叫王什麼文的。」
「王文基？」
「對對對，我看到他從王府騎馬出來，好神氣哦。」
「睢陽城有救了！」杜瀛拍桌而起：「我們走！」
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王文基住在專門招待外地官吏的驛館裡，他此次來是為了領敕令，因為嗣虢王代表皇帝正式任命他為壽春太守。
聶鄉魂心中十分不屑：「殺上司奪位的人，還有臉大模大樣跑來領敕令？」死一個李唐的官兒當然是沒什麼大不了，但他總覺得做人應該要有原則，要不就像安祿山一樣大大方方造反，要不就學張巡盡忠職守；像王文基這樣，領李唐的官餉卻又不肯安份，實在令人不齒。
即便如此他還是不得不承認，王文基大致上是個親切慷慨的好人。他一見杜瀛，劈頭第一句話就是：「你怎麼傷成這樣？」
「呃，侄兒學藝不精，所以……」
「過來，我幫你療傷。」
於是整個下午王文基都在為杜瀛運功療傷，到了晚上才設宴熱情招待他們一行人。當杜瀛和薛敏要求他去代睢陽說情時，他十分為難：「嗣虢王為人剛毅果敢，一旦決定的事情就絕對不會更改，我不過一個小小的太守，不可能說動他。」
薛敏急得要哭出來：「難道就眼睜睜看睢陽缺糧嗎？」
王文基道：「不見得，只是得請更大的官出面。」
「多大？」
「諫議大夫應該夠大了。」命下人取來一塊玉珮，交給薛敏。那玉珮上題著幾行隸書：「念天地之悠悠獨滄然而涕下天寶十二年九月初九博州人張鎬於長安」。
「張鎬？」
「張大人當年在長安遊歷的時候，我請他喝過幾次酒；如今他已經官拜諫議大夫，正在靈武輔佐皇上。你帶這塊玉珮去求見，告訴他許大人是如何地慘淡經營，他應該會幫你才是。」
「師叔，靈武那麼遠，中間還要穿過安祿山的地盤，太危險了。」
薛敏大聲道：「我要去！我一定要救睢陽城。」
「那我送你……」杜瀛話還沒說完，看到聶鄉魂在瞪他，輕歎一聲合上了嘴。再怎麼說蜀郡之行是他自己提出的，走了半天不但沒進展，還東繞西繞，甚至打算半途而廢，自己也說不過去。
這時，驛館的院子裡傳來一陣吵鬧聲，一群人策馬呼嘯進府，還不住大呼小叫，在寂靜的驛館裡顯得十分突兀。王文基蹙緊了眉頭，一言不發。
等聲音遠去，杜瀛道：「是什麼人這麼大膽，敢在王太守門前撒野？」
王文基苦笑：「這麼大膽的人，當然也是太守了。他是誰郡閭丘曉，也住這驛館裡。」
「這太過份了吧！」
「這還算客氣的。閭丘曉這人，平素最愛欺壓鄰近各郡，看誰不順眼就出兵攻打，非要對方送禮討饒才肯罷手。我們壽春幸好不跟他相鄰，不然早遭殃了。」
薛敏憤憤地道：「沒錯，許大人守城夠辛苦了，閭丘還常常來找碴，真是可惡透頂！」
杜瀛心道：「嗯，前線忙打仗，後方忙內哄，大家都很勤奮。」
當晚他們就在驛館裡住宿，第二天崔慈心又要去王府打聽南英翔的消息，薛敏自告奮勇陪她去，然而一早出去，直到快正午都沒回來，杜瀛便出去找。聶鄉魂心裡煩悶，沒一會也出去了。
在街上胡亂逛了一會，聽到市場裡有嘈雜聲，過去一看，見到一群惡棍牽著馬，在大街上圍成一圈，顯然圓圈中間困著被盯上的倒楣鬼。四周的行人全都閃得遠遠的，生怕惹禍上身。
圓圈裡傳出一個聲音：「你們一群大男人，欺負一個姑娘，當真好不要臉！」正是薛敏。
帶頭的人大笑道：「小鬼，你真是不識好人心，本總管看這姑娘有幾分姿色，帶回去給我家閭丘大人做小妾，從此榮華富貴享用不盡，這娘們該感謝我才是，你居然說我欺負她？」
接下來是崔慈心頗抖的聲音：「不去！我不去做小妾！」
薛敏罵道：「閭丘曉豬拘不如，手下也全是畜牲！」
譙郡眾人聞言大怒，太守總管喝道：「你這小子嘴這麼臭，本總管可不能饒你了，打！」頓時場面大亂，薛敏雖拔刀奮力抵抗，但寡不敵眾，沒一會兒就被抓住，挨了好幾拳，崔慈心尖聲哭喊求救，卻沒半個人出面幫忙。
聶鄉魂雖然同情薛敏處境，卻也嫌他愛惹事，況且自己單槍匹馬幫不上什麼忙，著實大費躊躇。幸好，下一刻就有一道身影飛也似地衝進戰團中，只聽得長鞭「啪啪啪」揮舞之聲不絕，伴隨著譙郡惡吏的慘叫聲，沒一會兒閭丘的手下就全躺平了。
杜瀛把薛敏和崔慈心扶起，這時薛敏看到太守總管從地上撿起一件東西，正是張鎬的王佩，在打鬥中掉落了：「還我！」
太守總管讀著上面的字：「張鎬？」
杜瀛走過去搶回玉珮：「沒錯！老實告訴你，我們就是諫議大夫張鎬大人手下護衛，來替張大人視察的。看到你們當街欺凌婦女，代替大人教訓你們。回去告訴你們那個驢球大人，以後做事收斂點，否則張大人就讓你們爬著出譙郡！」譙郡眾人又恨又怕，訕訕地離開了。
薛敏大讚杜誡：「杜大哥，真是謝謝你了，這麼好的身手我還是第一次見到，真的是天下第一！」
杜瀛雖然聽慣了奉承話，平日自吹自擂也是毫不臉紅，但見這純真少年如此毫不作偽地盛讚自己，竟然忍不住害羞：「沒有啦……」
聶鄉魂從對街走了過來，冷冷地道：「功夫自然是好得很，挑拔離間的本事也不差。我說這張鎬還真是倒楣，莫名其妙就多了個仇家！」
杜瀛一愣，心想這話的確不錯，念頭一轉，隨口答道：「有什麼關係，張鎬的官位比閭丘曉大得多，沒事啦！」
然而一年之後，他卻為了這句話後悔莫及。
回到驛館，王文基聽到他們跟閭丘曉的人馬起衝突，也是不甚愉快，嘴上不說，臉色卻陰了下來。杜瀛覺得沒趣，決定明天就告辭。
然而事情總是不如預料。到了傍晚，閭丘曉帶了大批人馬將王文基住的院子團團圍住，因為他聽說在街上痛毆他手下的人就住在院裡。這回王文基真的頭疼了。
杜瀛道：「我出去見他吧？」
王文基搖頭：「再讓你去只會鬧得更僵。你聽著，我出去跟他談，你們三個趁我引開他注意的時候從後門走。」
「可是……」
「我跟閭丘曉一殿為臣，他總得給我個面子，況且這裡是嗣虢王的地方，他也不能太放肆，頂多我跟他去王府請王爺評理就是。」
「那我嫂子……」
「這姑娘我會照看，不用擔心。」
於是杜瀛、聶鄉魂和薛敏三人，照著他的計劃，向崔慈心道別後，偷偷開了後門策馬而出。杜瀛看到師叔給他的都是好馬，包袱裡又給他塞了不少糧食盤纏，感動不已，再想到自己在赤膽幫還說他是「害群之馬」，實在慚愧無地。
薛敏忽然大叫：「糟了！我忘了帶張大人的王佩了！我回去拿！」
杜瀛拉住他：「我們才剛逃出來，你還要回去？不是找死嗎？」
薛敏急道：「可是，我要救睢陽城……」
杜瀛道：「我告訴你，張大人每天有辦不完的軍國大事，他沒空管這些糧食的芝麻小事的。而且張鎬講話，李巨也未必會聽。你應該去找權比李巨大，卻又閒得發慌的人出面才對。」
「有這種官嗎？」
「不是官，是太上皇。」
此話一出，另外兩個人都睜大了眼睛。聶鄉魂瞪著杜滋：他到底在想什麼？
「太上皇？」
「老實告訴你，我跟聶二爺正好有事去蜀郡拜見太上皇，乾脆你也一起去，不是更省事嗎？」
「可是，太上皇會理我嗎？」
「會，我保證，絕對會。」
薛敏還在猶豫：「可是……」
「你知道靈武有多遠嗎？中間還得穿過戰區，要是你有什麼三長兩短，睢陽的百姓要指望誰？」
這話說得薛敏熱血沸騰，大聲道：「好，我去！」
「這才對嘛！」
聶鄉魂看著他們兩個有說有笑並肩騎遠，心中著實苦澀萬分。杜瀛之所以硬拖著薛敏同行，或許真的是為了睢陽城打算，但更大的可能是，他不想跟自己單獨上路。而且，每次杜瀛跟薛敏說話，似乎總是心情特別好。
前面的大路鋪得寬敞筆直，他卻覺得處處荊棘，一步也踏不出去。
不經意一回頭，看見另一條路口，有一男一女騎馬經過。聶鄉魂看見那男子身影，心中劇震，幾乎跌下馬來。雖然天色昏暗看不清楚，但那偉岸的身材，背著弓箭的剪影，就像他腦中的記憶一樣清晰。
想要大叫：「南哥！」但是張開口，卻一點聲音也發不出來，只能呆呆地望著兩人遠去。
「阿鄉，你在幹什麼，快跟上來啊！」
聶鄉魂深吸一口氣，將淚水逼回眼中，雙腿一夾馬腹，快步跟了上去，一聲不吭地出了彭城。
「你到底要不要離開臥龍谷？」
「你是要繼續上路回雍丘，還是跟杜瀛離開？」
兩個問題的回答都是一樣的。事實上，根本連問都不用問。不管腦中有多少心思亂轉，嘴裡就是會自己吐出唯一的答案。
出不出臥龍谷根本是小事，去不去蜀郡我也不在乎，我更不希罕李隆基下跪磕頭。
你到哪裡，我就到哪裡。
你一定很想問我，為什麼老是出口傷人，為什麼整天把南哥掛在嘴上？
我也要反問，早就到手的東西，為什麼你還會抓著不放？
自然是因為我還沒有被馴服的緣故。
只要我心裡一天念著另一個人，你就一天不會放手。當我將真心捧出來放在你腳邊時，就是你轉頭離去的時候。跟那個人一樣。
人都是這樣，太容易到手的東西就不會珍惜。
如果那天，毒死了你，然後我也一起死了，就是一了百了，再圓滿不過。
只可惜事與願違。
既然我們兩個要繼續僵下去，就鬥個徹底吧！
我再也不要被拋棄了。
所以，我一生一世都不會向你認輸的，杜瀛。
長江沿岸，除了不時看到北方的難民外，幾乎嗅不到緊張的氣息。江南一帶雨水充足，土地肥沃，原本就較北方富庶，加上遠離戰場，跟殘破的河北比起來，簡直就像是天堂，在這裡，戰爭成了茶餘飯後的談天話題。
他們每天都聽到各方戰報，河北五郡盟主顏真卿難敵史思明猛烈攻擊，終於棄城南下逃亡；濟陰領了李巨從睢陽搶來的糧食，竟然就降燕了；雍丘仍是被令狐潮、李庭望圍得密不透風，但張巡總是以寡擊眾把燕軍殺得大敗，還跟睢陽太守許遠聯手大破燕將楊朝宗軍隊。
薛敏聽到睢陽的英勇事跡，激動得淚流不止；杜瀛則是大聲叫好，不住口地大讚張巡許遠英雄了得。
聶鄉魂看著杜瀛的神情，心中荒涼無比。他知道杜瀛一定很想回去，回去北方跟這許多好漢並肩作戰，而不是逗留在天下太平的地方，跟自己糾纏不清。
如今，在糾纏不清之餘，杜瀛又找到了新的樂趣來源——薛敏。薛敏是個誠實又正直的好孩子，個性純潔善良，不管瀛說的笑話再無聊，他都會笑得前俯後仰，而且是真的笑，絕非作偽。更重要的是，他有張惹人憐愛的臉孔，總是用崇拜信任的眼神看著杜瀛。想也知道，見了這種眼神，杜大俠一定是打從心底渴望保護他。
忽然開始希望，當初沒離開臥龍谷就好了。因為在谷裡，杜瀛的眼睛只看著他一人。