「回來了？玩得如何？」喬洋坐在大位上，看著芽兒回來後的開心模樣，頓覺心口泛酸。
想想，自從她娘去世後，他便煩心於山寨的事，幾乎很少撥時間陪她，而她也總是向他抱怨他沒盡到做父親的職責，還真是讓他心生感慨。
「好好玩喔！人家以後還想下山，爹……好不好嘛？」芽兒衝上主位，直拉著喬洋的手說著。
「這得看你的表現。」他捻撚鬚，輕輕扯笑。
「什麼？還得談條件呀！」她噘起小嘴，暗自咕噥著：「哼，每次都這樣，一點兒意思都沒。」
「我不是這個意思，而是希望你出人頭地。」喬洋蹙起眉。
「是哦，出人頭地又如何？我爹還不是個山大王而已。」賭著氣，芽兒居然口沒遮攔道。
「芽兒！」喬洋倏然站起。
「別激動，我來說。」虞紹伸出手安撫道，接著又轉向芽兒，「你知不知道你這些話可會傷了你爹的心？」
「我……我又沒說錯，每每聽山下的人家說什麼，喬洋在橫山作威作福、是山寨頭子，你知不知道這些話聽在我耳裡有多難過？」她抿起唇，不服氣地說。
「話雖沒錯，可寨主為的還不是要養這整個山寨的手下嗎？」虞紹就算不喜歡喬洋的行徑，但為了目的，卻必須這麼說。
「對呀，難得虞夫子這麼瞭解我的苦衷，你可不能誤解我呀。」喬洋心急如焚地解釋著，「當山寨頭子非我所願呀。」
「那您何不改邪歸正，我們搬到山下去住？」她雙目發亮地說。
「這怎麼行？」喬洋連忙搖頭，「寨裡的兄弟已習慣了這種生活，你叫他們金盆洗手，等於要他們餓死。」
「可是爹……」
「別說了。我知道你玩心重，一心想下山生活，可山下並非你所想的那麼好，人心難測呀，你會吃虧上當的。」喬洋一口氣便否決了她。
「人家不是貪玩，您怎麼每次都要這麼說人家，好像我是個永遠長不大的孩子！」她淚盈於睫。
「芽兒，你……你要體諒一下爹呀。而且這山寨是你爺爺留下的，我以後也是得留給你和你未來的夫婿……」他煩惱不已，這也才發現他們父女間的關係已到了如履簿冰的地步！
「我不管、我不聽！」她捂著耳朵。
「你這個孩子！」
「我累了，想回房去了。」不想聽爹爹的解釋，芽兒耳朵一捂，腳一蹬，便回頭跑出大廳。
「唉，你見笑了。」喬洋搖搖頭，對虞紹歎了口氣。
「是我不好，沒好好教她。」虞紹說道。
「這不關你的事，芽兒對我的偏見不是三兩天的事了。」喬洋揉揉眉心，「已經好幾年了。」
「哦？」虞紹摸摸鼻子，輕扯笑意，「當初我流落山腳下，是寨主收留，該做的只是本分的事，但我仍然忍不住想問，這中間到底發生什麼事了？」
「這——」喬洋遲疑著。
「倘若不便開口，那也無妨，我絕沒探人隱私的意思。我看我先去瞧芽兒好了。」虞紹頷首打算離去。
可喬洋卻霍然喊住他，「等等。」
「寨主，有何吩咐？」虞紹頓住步履，回首問道。
「我就告訴你吧，你知道緣由之後或許可以幫我勸勸芽兒。」喬洋深思熟慮之後，決定向他說明。
因為他對眼前這位器字軒昂、風度卓絕的男人有著極佳的好感；況且芽兒似乎挺聽他的話，或許由他開口，她較不會有那麼強烈的排斥感。
「您說。」
「是這樣的，芽兒八歲時，有一回我正好在外地，偏偏她娘病重，弟兄帶著她娘下山就醫，哪知道山下的大夫都不願施以援手，直說咱們是為非作歹的山賊土匪，甚至在我弟兄大刀威脅下仍不願妥協。」說到這兒，喬洋便痛苦的垂下眼。
「後來呢？」虞紹跟著皺起雙眉。
「弟兄們火爆脾氣全上了身，竟然將那些大夫全都給宰了——」他深感無奈地握緊拳頭，「但絕不是我的本意。」
「這麼說來，芽兒的娘也沒有救回一命了？」虞紹臉色一變，沉著聲問。
「沒錯。」喬洋哽著聲道。
那些人也未免太野蠻了吧！居然將大夫殺的一個不留，難怪芽兒會這麼討厭住在山上了。
「我想，芽兒定認為是你山寨寨主的身份，害得她娘無人願醫治。」虞紹深吸了口氣，細想了下，「我可以試著跟她說說。」
「那就太感謝你了。」
喬洋雖是山賊，但對於自己唯一的掌上明珠的關愛可與旁人無異，總是希望她活得快樂，對他這個做父親的無怨無恨。
「您快別這麼說，那我這就過去看看。」他深沉的眸隱約泛過一道幽光，仿似他沉斂的心思。
他輾轉找到了芽兒的閨房，在門外輕叩了聲，喚道：「芽兒，你在裡面嗎？」
一聽見是他的聲音，喬芽兒立刻抬起頭，抹了抹眼角的淚水，輕聲說道：「是嗎？你進來吧。」
他搖搖頭，謹言慎行道：「女孩閨閣我不能貿然進入，還是你出來吧。」
「你……你還真是固執。」芽兒小嘴一噘，只好走出房外，就見他已坐在外頭石椅上等著她。
「什麼事？」她沒好氣地問。
「你坐。」虞紹一抬眼，看見的就是她胸前垂掛的墜鏈。突然，「定情之物」四個字猛地顯現在他腦海。
他輕輕甩頭，想甩掉心裡頭的悸動，「我是想與你談談寨主。」
「我爹？他有什麼好談的？」她不解地問。
「你恨他？」虞紹不答反問。
「以前恨，現在不恨了。」芽兒垂著小臉，那青澀的五官上卻有著一抹難解的情緒。
「真不恨，那為何剛剛對他說話這麼沖？」他肆笑地撇開嘴角。
「我不恨他，但恨他的做法，恨他大寨主這個頭銜，若不是這些東西，我……」想到這些，她便忍不住掉淚。
「你娘也不會死，對不對？」俯下頭，虞紹偷偷瞄著她臉上的怨懟神情。
「你……」芽兒顯然一陣錯愕，「你怎麼知道？」
「大寨主告訴我的。」虞紹坦言不諱地說。
「什麼？是我爹告訴你的？」芽兒難以置信地搖搖頭，「不可能，那件事是他心底最深的痛，他怎可能跟你這個外人提起？」
「因為他信任我。」虞紹頗自信地笑笑說。
「是哦，我爹信任你。」說到這裡，她忍不住含淚噴笑，「喂，你說我爹是不是在找女婿？」
「女婿！？」他心一提。
「是啊，再過幾天我就及笄，我爹說從那天起我就算成年了，也可以嫁人了耶。」說著，她便拿起胸前的墜鏈，偷覷著他的表情說：「瞧，這不是我們的定情之物嗎？我會記得的。」
「拜託，你這個小丫頭就別鬧了。」聽她這麼說，他頭更疼了。
「我是鬧你嗎？明天我就去跟我爹說我喜歡你，叫他要你娶我。」芽兒這些話雖然玩笑意味較重，可聽在虞紹耳中仍不免毛骨悚。
「呵，你這小丫頭以為，你爹爹會將你許配給我這個窮酸書生？」虞紹可一點兒也不以為然。
「我爹有銀子，你窮酸點兒沒關係。」她掩唇輕笑。
「喂，芽兒你——」瞧她說的跟真的一樣，這種事可不能老掛在嘴上說的，要是讓旁人聽到，那可就糟了。
「怎麼？你就這麼討厭我？」見他反應這麼大，她不禁攏起眉。
「我沒討厭你，只不過我是夫子，你是我的學生，這和男女之間的感情根本扯不上關係。」虞紹沒轍地說。
其實說也奇怪，以往他對觀天象、算天機，絕對有著七成把握，可為何仍算不出這機伶的娃兒，究竟會帶給他什麼影響？
記得教他觀天象的師父提過，學這種技術的人絕不能動情，否則預測能力會全失，莫非他已……
「為什麼會扯不上？」她不依地說：「在這山寨裡，有多少男人喜歡我，可我從沒正眼瞧過他們，可今天我喜歡你，你還不理人家……」
芽兒雙眸含淚抽噎著，從小到大她可從沒被人拒絕過，怎麼也料不到夫子竟然會連連排斥她的心。
「唉……你別忘了，我是你的夫子。」他沒好氣地歎口氣。
「夫子又如何？只要你喜歡我、我也喜歡你就成了。」紹，我嫁給你好不好？」她真心真意地說。
虞紹深歎了口氣，隨即抓住她的細肩，一字一字的解釋給她聽，「丫頭，你對我只是種依賴，因為我今兒個帶你下了山，所以你……你才會喜歡我。」
「嗯，我是喜歡你。」她眨巴著眼，直言道。
「唉……我的意思是，你這種喜歡和那種兩心相屬的喜歡並不一樣，你懂我的意思嗎？」這丫頭八成把帶她下山去玩的人，都視為喜歡的人了。
「兩心相屬？」她偏著腦袋，覺得這話有點兒深奧。
「就是……就是愛。」天，一個小女孩談這個字眼，真不知道她能明白幾分？又理解多少？
「我當然愛你。」她衝口而出。
咚！虞紹腦海猛地一震，已被她天真率直的表態弄得渾身不對勁了。這……這教他該如何釐清她的思緒？
「芽兒，你聽我說……」虞紹揉了揉太陽穴，繼續道：「你我才相識不久，這份愛太淺了吧。」
雖說能夠得到她的愛或信任，有助於他日後計劃的進行，不過與其讓一個小女孩纏上，那他寧願多耗些時間。
「紹！」她著腦袋望著他，「你真的不信我？」
「是不相信。」他無奈地點點頭。
「那我該怎麼證明呢？」芽兒突然站起來，嘴裡喃喃念著，「我是真的很喜歡你，要不……你帶我走好了。」
「什麼？帶你走！」他眉頭一蹙，不明白這小丫頭腦子裡又在轉什麼東西了。
「是啊，我想跟你一塊離開這裡。」說著，她眼底顯露一絲脆弱的空虛。
「是故意要讓你爹擔心緊張嗎？」虞紹半闔上眼，以庸懶又帶點兒探究的低沉嗓音問道。
「你……你怎麼知道？」芽兒天真地張大杏眼。
「小女孩的心思我怎會不知道？」他撇撇嘴角。
「你知道？」她連忙眉一蹙，趨上前問：「你有很多少人？」
「什麼？」虞紹揚起一眉，「怎麼會這麼問？」
「我不准你有其他女人，不准就是不准！」她頓覺鼻酸地吸了吸鼻子，怎麼也無法想像他對別的女人好的時候，自己會多傷心。
瞧她那激動的反應，虞紹只能搖頭興歎，「丫頭，你還太小，感情事不是你能瞭解的。」他隨即站起，打算離開了。
「你……你真不肯帶我走？」她快步上前，張開雙手擋住他的去路。
虞紹沉吟了會兒，將她帶走他又該如何徹查喬洋究竟有哪三樣寶貝？但……如果他將她騙走，說不定能利用這個機會向喬洋索討他要的東西……
「究竟肯不肯帶我走？」芽兒一臉希冀地望著他。
他搖頭輕笑，那一揚眉、一扯唇間，皆流露出致命的吸引力，足以讓情竇初開的芽兒看傻了眼。
「你該知道我不會武功，你們山寨又戒備森嚴，絕不是說要走就能走的。」他話中有話地說。
「我也不會武功。」芽兒想了下，滿心不悅地說。
「那就沒辦法了。」虞紹聳聳肩。
「不要、不要，人家就是不要繼續待在山上！」她一激動，居然哭了出來。
虞紹見她的淚，竟心生不忍地將她攬進懷裡，「好好，不哭……有機會我就帶你走好不好？」
「真的嗎？」她驀然張大眼，唇畔帶笑，眼眶中的淚水卻還在打轉，那表情可愛又天真。
「那是當然。」他摸摸她的腦袋，「不過你是寨主心目中的寶貝，你若真走了，他肯定會傷心難過，你忍心嗎？」
「只怕他根本不傷心，他的寶貝又不是我。」她酸味十足地說。
「什麼？」他神經驀然一緊。
「我是說他才沒你想的那麼愛我呢。」說著，她的眼眶又泛紅，倒是讓虞紹深感她的話語似乎別有含義。
「能不能清楚一點兒告訴我？」他急問。
「自從我娘去世後，他的寶貝變成那個露娘，她搶了我娘的位置，還老愛在我面前耍威風，我恨她？」她恨意滿滿地說。
「女人！」虞紹瞇起眼，女人算是寶貝嗎？
唉，他都快被大王的這個任務給弄瘋了！
「別想太多了，這麼吧，找機會我們就溜下山。」他對她輕漾抹笑意。
「真的！？」芽兒意外地張大眼。
「是真的。出去玩了一天，也累了，你去休息吧。」他轉身欲走。
「等等。」芽兒霍然喊住他。
「嗯？還有事嗎？」他回首，用一雙深邃的眸睇著她。
「你……」她調皮的將他拉到牆邊，然後踮起腳尖。
「你這是？」虞紹腦袋往後一退。
「吻我啊。」她閉上眼，並將紅唇噘得老高。
「你這丫頭！」眉一皺，他就要推她離開。
「不要，你不吻我，我就不讓你走。」她用力抱住他的身軀，「別老喊人家丫頭，我已經是你的人了。」
「你——」他錯愕不已。
「你到底吻不吻人家？難道你忘了你買了這個定情之物給我？」她眼底波光流轉。
「這……那只是個玩笑。拜託，我仍是你的夫子，你是我的學生。」他眉緊緊蹙著接著用力推開她。
「你……」踉蹌數步的芽兒痛心地望著他。
「好了到此為止吧。」虞紹來此只是為了挖出麒麟石的下落，實在沒興趣與一個乳臭未乾的黃毛丫頭談感情。
「原來你送我這個全是假的！」她抓著胸前的玉珮。
「送歸送，無關感情。」他淡漠地應了回去。
聞言，她深抽了口氣，「原來……原來是這樣……」隱忍的淚終於滑出。
「芽兒！」他想上前，可又怕她再度深陷。
「算了，我什麼都不要了，全都不要了！」用力扯下頸上的玉珮，她重重的擲在他面前後，轉身便跑得不見蹤影。
望著這般激動的她，虞紹也只能深歎口氣，而後走上前將那玉珮撿起來，心想——他究竟該怎麼對這個丫頭好呢？
※※※
喬芽兒自從與虞紹翻臉之後，就鬱鬱寡歡的，哪兒也不去，什麼也不想吃。
為此，她的貼身丫環小玉可是擔心極了，卻又在小姐的脅迫下不能告訴寨主，如今見她漸漸消瘦，還真是心急如焚。
「小姐，後天就是您的生日，您再這麼瘦下去，那天可會難看的。」小玉知道小姐最愛漂亮，心想這麼說必能勸她吃點兒東西。
「難看就難看，反正沒人愛。」她無神地趴在桌上，逗著那兩隻同樣無聊的蛐蛐兒。
「什麼？」小玉可是聽得一頭霧水。
「唉呀，你就別來煩我了，讓我一個人靜靜可以嗎？」她煩躁的掩面哭泣了起來。
「怎麼了小姐！？」小玉這下子可更慌了。
「沒什麼，你走……你走……」她難得顯現淒楚容顏，懸著淚的雙腮可是讓小玉看得震驚。
「小姐……有話跟小玉說呀！」她當真是慌了，「這麼吧，我……我去叫大寨主來看看您。」
「不要，你別多事。」她知道爹忙，幾天沒空來看她已屬止常，可為何……為何連他也不願意再理她了？
「那我是——」
「你走，反正就是別惹我就對了。」芽兒淚盈於睫地喊道，那模樣可說有多脆弱就有多脆弱。
「好，那小玉退下，小姐您千萬別想不開呀！」縱使再不放心，可既是小姐的交代，她還是得離開。
小玉才轉過長廊，就見虞紹正好往這兒走了過來，她雙眼驀然大亮，快步走向他，「虞夫子。」
「小玉姑娘。」他客氣一笑。
「唉呀，別喊我姑娘，我不過是名丫環而已。」話雖這麼說，可小玉聞言，心底不免一樂。
「嗯……有事嗎？」
虞紹一問，小玉這才想到，「對了，我是想請夫子去勸勸我們小姐，一想起她我真不知道該怎麼辦了？」
「她這一陣子除了不唸書之外，還有搞什麼玩意兒？」虞紹惱火地說。
他沒想到她大小姐脾氣這麼大，就因為那件事鬧得連書都不來念了，除此之外，真不知道她還有什麼頑劣的念頭。
「她已好幾天不吃東西了。」小玉皺著眉。
「你說什麼？她幾天沒吃東西了？」乍聽她這麼說，虞紹說不出心底掠過的憂慮是什麼。
「對呀。」小玉只要一思及那情景，就忍不住歎息，「偏偏又不喜歡我在旁邊叨念，硬是要將我趕走，又不許我去通報寨主。」
「她真是這樣？」他俊逸的臉龐輕蹙。
「嗯。」小玉重重地點點頭。
「好，那我這就去看看。」虞紹真不懂，那丫頭滿腦子究竟在想什麼？為什麼淨做出讓人擔憂的事呢？
「那就謝謝你了，虞紹夫子。」有他出馬，小王可就放心多了，至少他是夫子比較有學問，說的話小姐也較會採納。
「她現在在哪兒？」虞紹問。
「她就在房裡。」
「嗯，那你去忙吧。」他隨即轉身朝芽兒房間走去。
唉……其實這陣子，他並非沒有關心她，只是又擔心她小腦袋胡思亂想，所以總是抑住想見她的慾望。
可萬萬沒想到，她居然會拒食？這……這到底是怎麼回事？
敲了敲她的房門，竟無人回應。
他心口一束，猛地又用力捶打著她的房門。
「芽兒，你開門啊。」虞紹揚起嗓門叫喊道。
趴在桌上昏昏沉沉的芽兒猛地張開眼，直覺有人喊她可她真的無力站起。
「誰……」她勉強喊道。
「是我，虞紹子。」他急促地回答。
「……是紹！」眼眶突變熱，她咬了咬下唇，強迫站起身，顛簸地走向門口。
迅速將大門打開，當她瞧見他時，鼻間已泛起一股說不出的酸熱，「你……你終於來了！」
「牙兒。」他蹙起眉，盯著她那張。瞧懷的容顏。
「我好想你。」她猛地撲進他懷裡，緊緊抱住他，「為什麼這幾天都不來找我，為什麼？」
「芽兒，我是想給你時間冷靜一下。」他握住她的肩，將她往後推，「想清楚了沒？想清楚的話就乖乖吃飯去。」
「你……你怎麼知道我沒吃飯？」她震驚地望著他。
「呃，我是——」
「我知道，一定是小玉嘴碎吧。」芽兒斂下眼，心頭頓覺一陣梗塞，「是她去找你來的？」
原來，不是他想念她、主動來找她，而是被請來的。對她，他根本沒有一絲一毫的關心。
失望的感覺頓上心間，「你走吧，你走——」
腦子突覺一陣暈，芽兒猛地扶住桌子，垂著腦袋，揉著太陽穴。
「你怎麼了？」虞紹扳過她的身子，抬起她的小臉觀察著。
「你？」芽兒不解地望著他。
「你臉色太差，身子骨也太虛了。」他蹩起眉，「這幾天，你到底是怎麼過的？為什麼要拿自己的身體開玩笑？」
「你不用對我凶，我吃不吃飯關你什麼事？」她用力推開他，「我也知道才認識第一天要你喜歡我很困難，可是我就是很喜歡你。」
「這不是第一天、第二天的關係，而是……」
「而是什麼？」她大聲追問。
「而是你還小，我又是你的夫子，千萬別將這種感情混為一談，你懂嗎？」他只是想做好他的工作，而不想陷入感情糾葛。
而且為了保住他的預測能力，他不能呀！
「這麼說……你只是嫌我小、顧慮我們的身份，並不是討厭我，是不是？」她總算放心地漾了抹笑。
「你！」他沒料到她會愈扯愈遠。
「紹……」她開心地握住他的手。
這一觸碰讓他心頭一動，狠狠甩開了她，「我來找你只是希望你能吃飯，別用這種消極的手段對付我，你很聰明，別讓我討厭你。」
「你……你討厭我！？」她眸光一黯。
「不、不是……」虞紹輕歎了曰氣，看著仍擺在圓幾上絲毫未動的食物，「聽話，把東西吃了，身子骨恢復後我們就可以上課了，這幾天你缺席我都不敢跟寨主說，所以……」
「夠了！」她拚命搖頭，吸了吸鼻翼，「我不想唸書了，真的好累好累……我會跟我爹說，讓他放你回去。」
「你說什麼！」虞紹抓住她的胳臂。
「你這是幹嘛？我不要你這個夫子不行嗎？」她使勁與他抗衡，「我……我要叫我爹換夫子。」
「你太任性了。」他用力將她一搖，哪知道久未好好進食的她，竟然就這麼倒在他的臂彎中。
「天！芽兒……芽兒……」
虞紹震驚地目睹這一切，這才發現她身子燙得嚇人，這……這丫頭病了居然不說——該死！
抱著她，他心急如焚的急速往大廳的方向直奔，就不知這山上可有有大夫？希望她千萬別出事啊！