北斗七星緩步爬升至中天的位置，一如它千百年來的模樣，亙古不變的宿命。
石洞內，激切交心的情緒隨著驟來的山氳而降溫。素問蜷伏在仲修的懷裡，靜聆著他平穩的心跳。
良久。
素問突然天外飛來一個問題。「你猜朝雲和守靜兩位姊姊會不會也專門生產男嬰？」
「啊？」他以為自己聽錯了。
此時此刻，她的思緒怎會調轉回十二個時辰前的催眠故事呢？有點殺風景！
「你的故事呀！」她仰高淚痕猶存的小臉。「還記得那個小男孩劇碼吧？故事中的女人好像盡顧著玩『弄璋之喜』的把戲，你猜那兩位嫂嫂、弟妹會不會也專生小公子？」
噢！原來她把故事和現實結合起來了。但，兩人靜默相對大半個黑夜，好歹她開口也該先說點溫柔的情話嘛！即使要談正事，重點也應該放在何古的遺稿和發現才對。「不曉得。」而且他對女人生小孩的閒事也興趣缺缺，目前為止，最讓他關切的目標是何古的救命法子。「我有沒有提過尊師遺留下來的手札內容？」
「我很擅長取娃娃的名字呢！倘若合適的話，我可以替她們的小寶寶命名。」
眼看兩人又將重蹈自說自話的命運。
「曾、素、問！」仲修低沉的嗓門警告她：大爺現下沒工夫陪你玩。「來，先服下金絲何首烏，這可是我拚了性命替你偷來的。」
有時他實在懷疑她的頭腦構造有問題。明明眼前顯擺著迫切的危機，她的腦袋瓜子依然有法子天馬行空地兜到另一處不相干的思緒，反倒是他比中毒者本人更焦切於她的復原機率。
她接收到他口氣不善的暗示，立刻乖乖張嘴吞下澀得一塌糊塗的藥草。「好啦！我吃下去了。剛才好像聽你提起過，師父的手札拿過來我看看。」
總算！
仲修無話地歎長氣，將札記翻至最末了的頁數。
後期部分，何古的健康明顯已處於極為虛弱的狀態，因此記錄的文藻減化為斷斷續續的備忘志，不再是完整的篇章。
素問接過遺稿，倏地，她的焦點停駐在某一段雜句，再也移不開──「殛心摧骨草，天下至陰至損的毒物。」
「金絲何首烏竟可壓制其藥性，委實出乎老夫意料之外，雖無解毒之效，但可暫時吊得一口生氣。」
「摧骨草栽培法──遇寒水即枯凍，遇血氣則興旺。」
「受毒者和內力高深之人同時浸入徹骨冷泉中，運功將毒性逼至皮膚表面，使寒水化開奇毒。此法或許可行，有待素徒驗證。」
「敵首似乎察覺老夫已推算出解毒之法。」「謹防敵首殺人滅口。」
其後唯剩半本空白的宣紙。
「殺人滅口！」她驚呼，多虧腹中緩緩灼燒的藥效所引發的聲量和活動力。
「『敵首』便是大法王，他擔心師父研究出克制他獨門功夫的秘法，因此痛下殺手謀害了師父。」
啥？仲修無奈得幾欲暈過去。
「大法王毒殺尊師的原由暫時可以不理，咱們先研究解毒的方法好嗎？」他簡直想打人。說來雖然自私，但何古即使嗝屁一千一萬次也不關他事，他只關心她的危機是否能平安化解。她卻老愛分心思慮其它的旁枝末節！
「誰說不重要！」素問氣圓了炯亮的明眸。「我立誓要為師父查清真相，並且為他報仇的。」
「哦？我怎麼沒聽過？」他也跟著吹鬍子瞪眼晴。這丫頭簡直搞不清楚輕重緩急！
「我在睡夢里許諾，你當然不會聽到。」
「夢裡說的話怎麼能算數！」他揮一揮衣袖，不理睬她。
活人的急症先醫好比較要緊。
「哦？」她挑釁道：「那我在夢中答應以後永遠聽你的話，算不算數？」
「算！」絕對算，而且算到骨子裡去。
可恥！她冷哼一聲。前後不過眨個眼的時間，他閣下的口氣馬上反轉，而且還臉不紅氣不喘。
「大法王鐵定還有其它把柄落在師父手上，因此師父死後，他仍然不放心，才會深夜潛進丹房裡搜索師父的遺物。」她越思慮越覺得自己的推想符合道理。
那天殺的大法王分明做賊心虛。
「把另外兩本手札給我。」她卯足全身最後一絲力氣，也要找出大法王見不得人的秘密。
「不行！」仲修趕緊把其餘的隨記護在背後，逮著機會和她討價還價。「你先答允和我離開貴州，咱們立刻前往崑崙山頂的雪潭，讓我運功逼出你……」
「哎呀！-唆。」她快手快腳地搶過兩本手札。反正病痛的人最大，他不敢和她硬搶，活該被她吃死！
仲修被她那句「-唆」斥責得目瞪口呆，簡直心碎極了。
原來這年頭好人做不得！
不過，曾大小姐哪有工夫照顧他受創的自尊心，鼻尖先埋進手札裡，搜索線索為上。
她翻遍了兩本手札，僅在其中一頁覓獲幾句似歌詩非歌詩、似口訣非口訣的短詞──『天除橫樑、旺日西沉、人子三十、大江東去、奮得寸田、男媒進言、終身無恙』什麼玩意兒？令人一頭霧水，活像石頭扔進水裡──不通、不通。
「難怪尊師適合鑽研岐黃之術。」仲修湊上前，口吐風涼話。「倘若何教主投身文人的行列，可能會落至喝西北風的下場。」
「胡說！」素問啐了他一口。對先師的忠貞感讓她不得不違背意願，否決他的評語。
「閣下曾誇耀自己精通陰陽五行，你瞧瞧，師父的遺筆和那些『巽坎乾坤』有沒有關係？」
姑娘她承認自個兒的耐心有待培養，因此自小便憎厭猜燈謎的玩意兒。
仲修斜睨她靈動的雙眸，其中正閃爍著算計、陰謀的詭芒，分明打算將謎題扔給他傷腦筋。
若非看在她身中奇毒的可憐份上，他肯理她才怪。「聽起來不太像。」他接過手札，反覆咀嚼著頭幾句短詞：「天除橫樑，大江東去……天除橫樑……」
「女媧補天！」她突然生出一個餿點子。「天庭的樑柱塌了下來，就表示蒼天破了一個洞嘛！師父會不會是在暗示我們共工撞倒不周山、女蝸補天的典故？」
「女蝸補天與黑炎教扯得上什麼關聯？」他莫名其妙地反問。
對喔！她搔了搔螓首，有點兒靦腆。「好像沒啥干係。」
「多聽聽大師的分析，不懂別裝懂。」他老氣橫秋地訓示著。「依我看來，天除橫樑即代表著『天』字少了一槓橫樑……」
一道靈光驀地劈閃進他的腦海。
「我想到了！『大』。謎底是個『大』字，我想到了，是我想到的。」她居然當面搶功勞。
算了，大人不計小人過。仲修拒絕與無知婦孺計較。
「至於人子三十，根據孔夫子的名言『三十而立』，人立合起來就是『位』字。」他依此類推，開始解答其它謎底。
「男媒進言，既然媒人是男的，左首的女字便可以消去，代以一個言字……」素問也玩得很樂，「結果得到一個『謀』字。」
她霎時體驗到洶湧的成就感在心頭沖激。自幼她的腦筋就相當靈活，偏偏接觸到猜解謎題的遊戲只有認輸的份，難得師父仙逝之後，居然能讓她重拾解題的信心。
「先把所有的謎底寫下來。」仲修囑咐道。
不一會兒，細灰條在巖壁上畫下所射的字。
天際橫樑：大
奮得寸田：奪
旺日西沉：王男媒進言：謀
大江東去：法
人子三十：位
然而，「終身無恙」這句短語卻思索不出相應的字眼。
「終身無恙……」素問煩躁地搔了搔青絲。「誰能終身無恙？我就不信當真有人能長久安安康康的，一輩子沒病沒痛。真是傷腦筋！」
仲修被她的牢騷觸發了某種靈感。「你說什麼？」
「『傷腦筋』呀！」幹嘛？她又沒說錯。
「不，是前一句。」他咧開恍然大悟的笑容。「終身無恙便是『長久安康』的喻意，也就表示『長安』。」
對呀！欣喜的紅光赤染了素問黃瘦的病容。
「是我想到的，是我想到的。」這個當兒，還在擔心旁人與她爭搶功勞。
「好好好，算你猜出來的。」他也玩出了興致，回首繼續鑽研。「咱們再把其它謎底組合起來。」
大、奪、王、謀、法、位、長安。
兩人嘰哩咕嚕的呢喃，正著念、反著念、跳著念。
素問終於抓住一丁點頭緒。
「裡頭藏有『大法王』三個字。」
「沒錯。」仲修贊同她的觀點。「扣除『大法王』，剩餘的字可重組為……」
奪、謀、位、長安。
不，應該是……謀位奪長安。大法王謀位奪長安！
「喝！」她倒抽一口冷氣。
真……真的嗎？這傢伙胃口真大，坐上黑炎教教主的寶位尚嫌不過癮，歪腦筋竟動到長安城的龍椅去。
那現任皇帝仲修怎麼辦？
自家師門出了一位「大胃王」，這下她怎麼對得起與她共經一場患難的同伴？！
素問幾乎不敢迎視他肅然的面容。
「你知道嗎？」仲修若有所思地開口。「我正在推想大法王的真實身份。」
「應該的，應該的。」她非常汗顏。
「綜和揚州地痞柳瘦的說詞，再加上入宮暗殺我的刺客對地形頗為熟悉，我認為大法王應該是皇室一員，而且地位頗為崇高。唯有如此，他才會瞭解宮殿守衛的更次和路線，進而囑咐手下如何避開御林軍的耳目。」
「好像對，好像對。」她陪笑道。
「大法王預備先奪教主的寶位，才會聘用王胖和柳瘦綁架你，其次將目標相準了長安龍座，又差人前來暗殺我──」「太該死了！太該死了！」她盡量和壞蛋劃清界線。
「你可不可以拒當一隻應聲蟲，多多提出具有建設性的意見？」他好聲好氣的。「我暫且還不習慣你太過溫順。」
「是，失禮、失禮。」她乾咳一下，試圖重振「雌」風。「咱們先將符合要件的可疑人物過濾出來。請問，當今聖上若在有子嗣之前駕崩，皇帝寶座將由哪位大人物接位──而且這位大人物又恰巧深諳五行八卦？」
「確實有一個當然順位者，而且他對陰陽五行略有研究。」他氣定神閒地頷首。「誰？」
「我的八皇弟──逸王。」
※※※
一個月前，聖上罹患不治惡疾的宮間傳遍了朝廷內外。
由於惡疾迸發得相當猛急，過去三十多天，皇上已停止上朝聆斷國政，也無法接見任何人。目前國事暫時交付尚書和逸王處理。
太后為了替皇兒祈福，懿駕親臨金山嶺的黑龍寺，立誓求神拜禱到皇兒的龍體恢復康泰，才願意回宮。
文武百官心裡明白，聖上一旦崩逝，逸王必然會被擁戴為新任皇帝，因此也沒人膽敢出面指責逸王的僭越。更何況太后都不吭聲了，其它人還有什麼好說嘴的？
「原來朕已經一隻腳踏進棺材裡，怎麼我自個完全不知道？」仲修聽到路人的竊竊私語後，竟然還有心情說笑。
「現在該如何是好？」素問不禁彷徨。儘管他們已猜測到大法王便是逸王的化身，然而事實當真驗證了又是另一碼子事。
「咱們先趕赴黑龍寺探望我母后，如今她被逸王軟禁起來，鐵定滿肚子火。」而他這苦命的孩兒只得眼巴巴地回到母親跟前，承歡膝下，任她盡情地光火他一頓來發洩怒氣。唉！有時他不免悲歎自己為何如此孝順。
「你的身子還撐得住吧？」
「嗯。」她點頭。七天前兩人離開黑炎教，他事先盜了十幾朵的金絲何首烏備用，因此她體內的毒性暫時被控制住。
「黑龍寺後院有一口山泉叫黑龍池，據說終年維持在勉強不結凍的冰溫狀態，屆時邀齊了聞人大哥和封小子相助，咱們可以試試尊師遺留下來的法子，看看是否可以將你經脈中的劇毒化解掉。」
「天下第一名捕和封致虛？可是，這會兒我們該上哪兒摸出那兩條見首不見尾的神龍？」她低垂著沮喪的小臉蛋。
「幹嘛憂愁找不到他們？」他綻出一臉「你很莫名其妙」的表情。「那兩人當然已經在黑龍寺會合，只等著我出面。」
「為什麼？」莫非仲修半途中曾與對方聯絡過，她忽略了？
「何謂『為什麼』？」他似乎覺得她的問題很荒謬。「我們向來都是這樣的。」
「『這樣』是怎樣？」她仍然迷糊。
「就是其中一個有麻煩，剩下兩個便會眼巴巴地跟上來湊熱鬧。唉！」說著，他也跟著沮喪起來。
光是應付母親大人就夠他頭痛了，更甭提他那兩位同父異母和異父異母又同母同……慘哉，連他自個兒也搞混了。
對了，差點忘記，這回來的人包準不只聞人和封小子，他漏算了這兩個魔頭都已經娶了女魔頭。
唉唉唉！仲修悲歎不已。相較之下，他寧願面對叛亂的八皇弟，起碼應付起來比會同這伙家人更輕鬆。
「他們一定會等著你，無論何時何地，是吧？」素問輕輕問道。
活了十九個年頭，她從未品嚐過這種毫無原由地信賴一個人的感覺──只憑著單純的默契，便能肯定對方永遠為你守候。
她不曉得仲修因何判定自己必會與兩位手足相見，她只知道，這種生死以托的手足之情，令人感動──
※※※
金山嶺黑龍寺素來為天子向上蒼祈福、擺祭或求雨的定點，地位自然遠遠高過尋常的廟宇，因此除了皇親國戚，尋常百姓甚至連踏入山下大門的機會也不可得。黑龍寺盤踞了整座金山嶺的平頂，圍牆內部統共整建了九進的肅穆殿堂，東首的菩提寶院則為天子前來祭祀時落腳的睡榻。自從皇太后懿駕寺廟後，菩提寶院便成為深居簡出的臥閨──「深居簡出」的形容詞，以「軟禁」來代換毋寧更為恰當。
入夜子時，仲修偕同素問避過逸王調遣過來的守衛，悄悄潛進菩提寶院的禪房。
「噢。」她的步伐無法像往日一樣輕盈，腳尖頂翻了小徑畔的盆景。
「噤聲。」仲修攔腰環抱起她，又成為她現成的轎夫。
薄宣紙暈出柔黃的燈綵，太后顯然尚未就寢。兩人低伏在窗欞下，探查室內的動靜。
「太后，天候已經不早，您現在想安歇了嗎？」宮女低聲請示。
董蘭心嗯了一聲，鼻音透著慵懶嬌柔。
素問縮在仲修懷中暗忖，上回她縮躲在乾清宮牆角，並未真正看清皇太后的容顏，然而由這聲嬌柔的哼聲來判斷，太后的形貌必定不遜於嗓音的雅致。
「太后，奴婢給您燃一爐束馨可好？」另一名宮娥試圖討董蘭心的歡心。
「不用。」董蘭心回答得異常冷淡。「你們退下吧！咱家疲倦時自然會就寢。」
「還是……還是由奴婢來伺候您吧！」宮女囁嚅著。
「怎麼？八王爺吩咐你們必須將咱家看管得如此之緊，即便連享有片刻的獨處時光也不成嗎？」董蘭心的語氣蒙上一層薄慍。
「太后！」僕從們撲通跪成一團。「請太后息怒。」
「哼。」董蘭心冷冷地嘲諷道：「你們盡聽著反賊的旨意行事，連咱家也不放在眼裡了，是嗎？」
「奴控們也只是聽命行事，望太后恕罪。」咚咚的叩頭聲交織成協調的韻律。求饒戲碼繼續演下去可就沒完沒了。
仲修撮唇，悠然噓出酷肖夜鶯的啼鳴聲。
嘰唧、嘰唧、嘰唧──房內，太后突然發話，而且明顯地放軟了語氣。「罷了，哀家疲勞了一整日，這會兒也該歇息了，你們退下吧！今夜沒必要留守在禪房外伺候。」
「遵旨。」僕從們如蒙大赦，慌慌張張地倒退出禪房。「奴婢告退。」
三道身影步入月光下，回身推上樺木門，而後快速地離開。
直到確定監視者已經遠去，不會再回返，窗欞方才輕巧地推出一道小縫，董蘭心冷艷絕倫的臉龐顯露在銀光下。
「毛頭？」
第一聲輕呼就喚掉他滿身的男子氣概。
「娘，你何時才能改掉叫我小名的習慣？」他嘀嘀咕咕地直起身。
「等你哪天不像小毛頭了再說。」還未來得及敘舊，母子倆已經鬥起嘴來。
「還不快給我閃進來！」
素問昏沉地枕在他懷裡，任他抱著自己步入皇太后的寢房。
入夜之後，殛心摧骨草漸漸發揮它強大的毒性，她的神智已經開始渾沌。
「她是誰？」不待兒子的腳步站穩，董蘭心已然轟出一連串問題。「這些日子你上哪兒去了？你是否聽聞了八王爺篡位的陰謀？虧你貴為當今皇上，竟然如此擅離宮廷，你還對不對得起先皇？咱們母子倆何時趕回長安固守皇位？」
「停停停，讓我先安頓好她。」仲修騰不出工夫回答母親的連珠炮。
素問蒼白的容顏再度浮上淡淡的病黃色，神情憔悴。
「疼得厲害嗎？」仲修輕問，憐惜的細吻綿綿印上她的前額。「還……還好，只是暈……咳……咳咳……」她抑制不住胸口的煩惡感，猛然又嗆嗽起來。
「你先躺下來再說。」他繞過絲質屏風，走向內進的鋪床，掀開珠羅紗的帳子，一縷幽香從緞被上飄向鼻端。
素問茫然的眼眸迎進滿室的富貴氣象，即便意識模糊，仍然不忘苦中作樂地調佟。
…酶雋根清淨的佛家地。人死後，魂魄回歸西天，極樂世界的舒適也不過就是如此。
仲修替她除了鞋襪，拉上蠶絲繡被。「合上眼睛睡一會兒，我兩個時辰後再喚醒你。」
每隔兩個時辰喚她一次，以免她陷入無止盡的昏睡，已經成為他們多日來的默契。
董蘭心透過屏風，冷眼旁觀兒子的神態舉止，多少也體會出床上人兒非比尋常的重要性。
「修兒，你過來。」她隔著屏風招呼兒子。
仲修擔心吵著了素問的休養，步入前廳，挽著母親的柔荑踱到角落。
「娘，我的兄弟們呢？」他必須趕緊會合兩位手足，無論是消弭叛亂抑或為素問化解體內的劇毒，都必須由他們三兄弟合力來完成。
「封致虛的飛鴿傳書說道，他的媳婦兒動到胎氣，上個月底提前生產，所以沒法子立刻趕到黑龍寺來，他自己也煩惱得哇哇叫。聞人獨傲和他妻子則苦候了你十來天仍不見人影，今兒一早又下山探訪你的下落。」
這麼有「反默契」？仲修苦笑，他上山的同時，大哥卻正好重返塵世，看樣子素問注定要多受幾日的毒草之苦。
「明日一早我先整頓黑龍寺內的侍衛和奴婢，讓他們得知長安被反賊竊據的消息。」先安內，再攘外。
董蘭心遲疑了一下。「修兒，你老實回答娘，她便是你私自出宮追尋的曾姑娘嗎？」「是。」
「相貌似乎不怎麼出色！」她暗自犯嘀咕。「曾姑娘染上什麼毛病？有沒有危險？」
「沒有，而且陪同她在外的這些日子，我還探聽到不少驚人的秘聞。」仲修簡短地解說過去幾十天的遭遇。
「原來如此──」董蘭心聽完前因後果，輕輕頷首。「修兒，聽娘的話，咱們進宮聲討逸王之後，你就把曾姑娘送回貴州去，萬萬不能將她留在宮內。」
母親的提議大大出乎他的意料之外。
「為什麼？」他倒豎著劍眉。
「你還反問我？難道你自己不瞭解嗎？」董蘭心瞪著兒子。「你仔細想想，自從曾姑娘出現之後，宮內扯出多少麻煩？先是寧和宮的奴婢成天被人迷倒，再則有三名刺客寅夜潛進皇宮暗殺你；前幾遭沒鬧出大事也就罷了，她偏偏又引得你出宮去追她，弄到後來，連皇位也可能不保。若再讓她待下去，誰曉得還會鬧出什麼事端？」
天哪！仲修簡直服了婦道人家的想像力。「母后！我瞭解素問，她的小把戲向來沒有惡意，而且皇弟篡位的計謀策畫良久，和她壓根兒沒有直接的關聯，你別瞎想好不好？」
「撇開她帶來的危險性不談，但身世背景呢？」董蘭心直想敲醒兒子的腦袋。「別忘了，雖然你已坐上天子的龍位，但是你……你終究沒有皇家的血統！即使這個秘密只有天知、地知、你知、我知……」
「既然只有天知、地知、你知、我知，我們就沒有討論它的必要。」他的口氣隱隱透出不悅。
「因此你才更需要冊封一位身份合適的佳人為後，替你孕育血脈高貴的太子。如果你趁早聽從我的指示，今日又怎麼會落得皇位被惡人染指的下場？」借由姻親而鞏固自己的權位，是歷史上帝王必須明瞭的重點，她怎能眼看著兒子違逆應走的道路？
「母后！」他的神色已然轉換成十足十的嚴厲。「孩兒決計不會為了任何條件『賣身』，更何況區區的帝王之位。」區區？董蘭心張口結舌。他連帝位也不放在眼裡？
「你竟敢頂撞我！」她揚高了嗓門。「你和曾丫頭相處不過上百天，就已經違背了人子的孝道，倘若讓她繼續陪伴在你左右，誰曉得將來還會發生哪些不測的凶事？」
「別再說了。」他斷然揮了揮衣袖。「後宮人事的去留問題，我自然有主張，不勞母后費心。」
「你這是什麼口氣？」董蘭心震怒得渾身發抖。「虧我日日夜夜為你的安危掛心，為你的帝位操煩，結果我得到什麼？獨生子久別重逢，相見第一晚竟然警告我別再過問他的安全，這些年來我到底為誰辛苦為誰忙？你給我摸摸自己的良心！」
「娘──」他深深順了一口氣，防止自己的口吻太過火爆。眼前的尊貴女子是一手教養他成人的母親，他從來不曾對母后說過重話，也不打算今晚開始破例。「孩兒明白您的苦心孤詣……」
「既然如此，遣送曾姑娘出宮的瑣事，你就依了我的意思吧，其它事情我決計不會過問。」她也稍微放軟了語氣。
「不。」他平和地拒絕了。「孩兒任何事都可以參詳母后的意見，唯獨這件『瑣事』不成。」
「你──」董蘭心氣得花容鐵青。
「而且叛亂敉定後，孩兒不排除正式迎娶素問的可能，還請母后多多尊重未來母儀天下的媳婦。」
談話到此為止。
他平靜地牽動嘴角。「母后，您盡早安歇吧！今晚勞駕，先將鳳床借讓給媳婦休息一宿可好？」
不等母親答話，他逕自繞過前廳，邁向內進的床榻陪伴愛侶。
董蘭心透過絲質屏風，凝眺著兒子深情關懷的神色，忽然覺得後悔。母子倆久別重逢，怎麼會搞到齟齬相見的地步？
仲修自小就敬重她的教訓，但骨子裡仍潛藏著無庸置疑的硬脾氣──封家人的典型性格，尤其他親爹更是蠻驢腦袋的代表人物。對於他願意聆聽的訓旨，只消說一遍就夠了；反之，即使對準他的耳朵大吼二十遍，他也當成輕風拂過耳－－沒聲沒息。
或許是她疏忽了。她太久未曾與兒子意見相左，竟然和其它人一樣，被他形於外的和善表象瞞唬過去，忽略了兒子的頑強脾氣。
也或許，是她輕忽了曾素問對兒子的重要程度……