「葉夫人，謝謝你親自烘焙的奶酥餅乾。」紀漢揚執著電話筒，一面把玩快遞人員甫送抵辦公室的小西點。
正方形的餅乾盒扎綁得優雅美觀，盒內的精緻小點心也香噴噴，讓人垂涎欲滴，只是無法肯定「色、香」皆俱的甜餅，在「味」的那個項目及不及格。
「每位美食管的夥伴們都烤了四、五種西點餅乾帶回家。紀先生，你別客氣，吃完了儘管告訴我，家裡還留著好幾種不同的口味。」陸雙絲嬌柔開朗地語調永遠像唱著歌兒似的。
有鑒於過往幾盒出自陸雙絲巧手的愛心便當曾經讓他兩個得力分析師拉了一整天肚子，紀漢揚決定待會兒還是先找名試吃員，比較妥當。
「我一定會。」他清了清喉嚨，盡量讓自己聽起來肖似若無其事的閒聊。「葉夫人，請問……萌萌有沒有提起與那間地下室相關的話題？」
「地下室？」陸雙絲訝然地道。「地下室的什麼話題？」
那小妮子當真提也不提？！他耐心地候了五天，給與她充分的時間培養好奇心。原本還認定萌萌為了在他面前保持漠然不關心的形象，故意裝腔作態，私底下必定會嘀嘀咕咕的和家人咬耳朵，大猜神秘地窖的千秋。結果她沒有！
好吧！原來她並非矯情偽裝，而是真的不好奇。他必須承認自己輸了她一截，因為他實在該死地想探查個清楚。
「沒什麼。前幾天我到地下室修繕電路，只是隨口問問後續的使用狀況而已。現在我必須去主持一場會議，不和你多聊了。」他圓滑地畫下完美的通訊句點。
餅乾香擾人。
桌上堆積了四件以上的企畫書，二十多封待回的郵件，以及數不盡的傳真、電話留言。而他，唯一能為這堆混亂訂出決策的經營者，腦袋裡竟然只顧著陽明山一座古宅內的灰埃地下室！
唉──紀漢揚吁著無奈，歎著可笑，翻開其中一份文件來。
葉萌萌或許認為他對她的生命影響非常劇烈，其實反之亦然。
「總經理，有一位快遞生送來您的私人包裹。」秘書專業化的報訊聲從對講機揚起。「是一份西點禮盒。」
又來一盒！他蹙起濃眉。「請他送進來。」
快遞小妹接到聖旨，毫不客氣地推門進來。「不好意思，不好意思，打擾您辦公了。」
削薄而飛揚的短髮，健康涼鞋，牛仔褲，棉布襯衫，被輕風撲紅的粉頰。諸般外形特徵匯合成一個專有名詞──葉萌萌。
紀漢揚雙臂盤在闊胸前，脊樑靠回牛皮椅背上，一臉似笑非笑。
萌萌送禮給他？這種場面如果不叫「黃鼠狼給雞拜年」，他可就找不著更適切的形容詞了。
「繼母大人烘焙了幾大簍的小餅乾，滋味還算爽口。」她笑嘻嘻地呈上餅乾盒。「好東西要和好朋友分享，咱們倆交情不錯，所以我有好康的美食，立刻就想到你啦！」
「本人深感榮幸，但是令堂十分鐘前已經送來一盒。」他指了指桌上的一盒小點心，直接打發她的馬虎眼。「說吧！」
「說什麼？」萌萌滑進他對面的椅座，天真無邪的表情比她繼母有過之而無不及。
「說明你來找我的目的。」他從前說的果然沒錯，遇見葉萌萌，他永遠有歎不完的氣。起碼他此刻就想歎氣了。「小的能為您效勞的地方，請儘管開口。」
「別把我看得這麼現實嘛！偶爾我也會展現天真親善的一面，不見得一定是有所圖謀才會前來拜訪你。──順便問一句，你上學期中到我們學校演說的講稿和資料還留著吧？」這麼快就投降了，連整句話的段落都尚未更換。
「你搜集那些陳年資料做什麼？」他的演講座談會起碼是三個月前的事。
「因為我的企管教授是一隻陳年老龜，喜歡出一些陳年考題。」她聳了聳肩，「我覺得你上次的演講內容滿有組織的，整理得比我的教科書更詳細，我若把這些資料帶進考場，應該很有幫助。」
最重要的是，他的演講資料用中文寫成，閱讀起來比她那本厚厚的原文書不知省事多少。
「你們考試可以ＯＰＥＮＢＯＯＫ嗎？」
「哎呀，那不重要。」她灑脫地揮了揮手。「老龜不讓我們ＯＰＥＮ，我們自己ＯＰＥＮ也一樣。」
「你是說──作弊？」他險些瞪凸了眼珠子。
天！
「不要講得這麼難聽嘛。」萌萌覺得他的說法十分刺耳。「你應該稱之為『學術交流』。」
「葉萌萌，你為什麼以為我會是一個協助學子作弊的人？」他立刻張著正義之師的凜然神色。
「別告訴我你從來沒有『學術交流』過。」
「相信我，從小到大，我的每一項考試、每一科成績都出自貨真價實的硬本事。」他自傲地抬高下顎。
「天哪，我真是對你感到失望。」她搖搖頭。
紀漢揚實在想將她按在膝蓋上，痛痛快快揍她一頓屁股。為了逃避考試而作弊是極端幼稚的行為。平常他嫌她像個老大人，偏偏有時候萌萌又表現得像個頑劣的小孩子。
「不行，你可以要求我為你考前總複習，可是甭想從我這裡得到任何不正當的協助。」
「補習？我沒空。」她嚇了一跳，趕緊聲明。
「你、沒、空？」到底誰才是一位成功而忙碌的公司經營者？
「你別這麼刁好不好？我今天來找你已經算不恥下問了。」說起來還算她委屈呢！
「不恥……」紀漢揚簡直全身無力，他挫敗、疲憊地撫過俊臉。「不要拉倒，沒得商量。」
萌萌笑咪咪的俏臉馬上冷凝起來。
「不幫就算了，別怪我沒給過你機會。」她很酷地起身離開。
孰知這傢伙真的不留她！她走到門口又識相地轉進來。
「喂，你不要鬧啦！我好不容易捱到暑修快結束，你想害我再被當一次？」那本原文書她實在有看沒有懂。如此腦袋空空的上考場，鐵定陣亡。
「不。」
「以身相許可不可以？」
「不。」
「哇拷！這麼有節操？」
紀漢揚險些笑出來。
「你再說什麼也沒用。」強手當前，他斷不能綻露一絲一毫的笑意，省得給她一點顏色，她便開起染坊來。
「好吧！你等著。」她掉轉了頭，這次真的走了出去。
紀漢揚當然不把她的武嚇放在心上。難不成還忌憚她放火燒了整棟樓不成？
他埋首書案，專心定奪公務。
一個濕漉漉的狗鼻子吻上他的前額。
「什麼……」事出突然，他火速地靠回椅背，錯愕地望向被扔在桌上的蘇格拉底，以及它一臉壞心的女主人。
「狗還你。」萌萌踩著三七步，一抖一抖的。
「汪！」蘇格拉底衝著他傻笑。
小太妹加蠢狗的組合令人又好氣又好笑。敢情葉小姐還是有備而來的？！
「還我做什麼？」他抱起蘇格拉底，放到地毯上。
「既然你無心相幫，我又何必白白替你養狗？」
「你不覺得自己前恭後倨的態度太現實了？」紀漢揚冷冷地瞪住她。
「你又不是第一天認識我，我本來就很現實。」她帥氣地甩了甩頭，旋身走開。「拜了！」
「汪汪！」蘇格拉底興高采烈地追上去。
「回去！」萌萌擰起倒豎的柳眉低喝它。「坐在辦公桌後面的傢伙才是你的正牌主人。」
「汪嗚……」蘇格拉底彷彿意識到女主人打算棄養它，可憐兮兮地哼鳴。
她才不會同情它咧！萌萌說服自己。平時都是繼母大人和高維箴負責它的飲食和遛達，她一點貢獻也不願付出，蘇格拉底卻硬是喜歡跟牢她。趁著現下有完美的藉口，順勢擺脫這只蠢狗也好，省得它一天到晚偷溜進她的臥室，還趁她不注意時偷偷搶佔她的床位，趕也趕不走。
「笨狗。」她狠下心，繼續走向外頭的秘書室。
「嗚嗚……」蘇格拉底索性拉長了嗓門，慘嚎起來。「哦嗚──」
一時之間，兩名專屬秘書同時受到震撼，齊齊瞥視向大頭目的辦公室。兩雙端看著她的視線，明明白白顯露著「你虐待動物？」的懷疑。
她恨惱到極點，霍然回首，一人一狗執意對峙著。
紀漢揚率先看不下去──因為繼續觀戰下去，他可能會忍不住而失笑出聲，被她深惡痛絕一輩子。
「走吧！」他拿出車鑰匙，經過蘇格拉底時彎腰撈起它，塞進她懷裡。
「上哪兒去？」萌萌直覺接過小胖狗，愕然地被他簇擁出去。
「被你這麼一攪和，我也沒興致辦公。」來到電梯間，他按了指向下方的箭頭。「咱們去瞧瞧我替令堂相中的店面。」
「我繼母告訴過你，她負擔不起店面租金。」
「現在她負擔得起了。」他輕描淡寫地道。
萌萌在腦中提醒自己，返家之後務必要翻一翻近日的郵件，檢查看看紀大人又為她們家累積了多少投資利額。
「有必要這麼大張旗鼓嗎？」她無意識地撫梳著蘇格拉底的軟毛。裝潢店面意謂著另一筆龐大的支出。
「我也覺得沒必要。」他橫睨萌萌一眼，有些不以為然。「然而葉夫人有一位刁鑽的么女，要求我務必完成她繼母開餐館的心願，我只好善盡投資顧問的角色，為她物色良好的店面了。」
「喔。」她聳了聳肩，明知這副愛理不理的態度最容易惹毛他。「以後話要講清楚，你是為了繼母大人而物色，不是為我。」
鏡面的電梯門叮咚滑開，紀漢揚突兀而強橫地擁她進入，順道飛快地啄吻她一下。
「別開玩笑了，我當然是為了你。」
※※※
紀漢揚屬意的店面位於中山北路，交通方面鄰近陽明山的葉家，日後陸雙絲的往來極為便利。以生意商機來評斷，該處地域也具有一定程度的繁華。
他在途中透露，這處店面原本經營韓國烤肉的生意，客源相當充足。近幾年來店主人有意移民加拿大，因此將烤肉營生收了起來。目前店裡應有的裝潢大致具備，她們若有意承租下來，只需購置一些花瓶、掛畫之類的裝飾品，連桌椅、餐具也一併省了。
萌萌不得不承認，對她們窘迫的經濟狀況而言，這是最開源節流的選擇。
直到親眼見識了他談生意的能耐，萌萌終於稍稍感受，顧問大人並非擺在她們跟前做裝飾用的。
另外還有一個重點，他與這間黃金店面的房東熟識。
雖然萌萌向來自詡為認帳不認人，雙方引見之後，她仍舊一眼認出這位回眸一笑百媚生的女房東。
那晚她夜訪紀大人，與他談判帳戶裡暴增的七十多萬，最後一位留在他屋內的美嬌娥正是房東小姐。
姚芙蓉的外形相當吻合她的名字，芙蓉如面柳如眉。高貴典雅的氣質勝過那些野花野草多多，笑容雖然甜美，卻又不至於甜得膩牙。美女就是美女，天生麗質難自棄。
可惜，整體造型太過精緻美艷了一些，看起來毋寧更像一尊芭比娃娃。
「紀，我仔細考慮了幾天，還是決定把店面收回來，暫時不想出租。」姚芙容倚坐著廢置的收銀台，嬌音細嫩。
「沒關係，今天與我討論後，你回去可以重新考慮幾天。」紀漢揚旋繞三十坪的店頭一圈，點點頭發出讚賞。「室內的采光不錯，對外又緊臨著大馬路，很好！附近的店面承租價，每坪大約一萬元吧？」
「別開玩笑了，每坪起碼要一萬八。」說完姚芙容才想起，既然她已經不願讓租，還和租賃人講價做什麼？她趕緊加了一句：「可是我真的不想租出去。」
「對了，你前陣子好像提過要去加拿大試住幾個月。」他忽然轉移話題。
「對呀！」提起即將來臨的新游程，姚芙蓉的美顏春花朵朵開。「本來找了你一起去，你偏不肯。」
還嬌嗔哩！萌萌邊看報邊傾聽他倆的對談。
「我還有一間公司必須照顧，哪來這麼好的福氣度長假。」紀漢揚笑了笑。「你的韓國烤肉店收手不做了，去國期間，這間店面屬意交給誰接手？」
「我表哥，他打算經營歐式服飾屋。」美女帶著點歉意。
「既然交給自家親戚接手，租金想必不好意思提得太高，真是委屈你了。」紀漢揚昂首又環顧一圈，若有所思地喃喃自語：「不過，這間店面經營服飾屋確實是挺適切的抉擇。」
什麼？杵在角落的萌萌皺眉頭。紀大人沒開玩笑吧！現下他可是應該為她們葉氏一族美言幾句的。
「怎麼會？」姚芙蓉下意識地提出反駁。「鄰近區域以學生與上班族居多，餐飲店才是最適合生存的行業。」
「有道理。」紀漢揚咧開兩排潔白強健的牙齒，露出迷死人的笑容。「所以我的客戶願意付與你合理的租金，並且從事連你也較為看好的餐飲業，你實在沒有理由不租給我，不是嗎？」
「呃……是沒錯啦……」她開始遲疑了。
「或者你信不過我的為人，認為我會為你仲介虧本生意？」白馬王子執起佳人玉手，然似無辜地撫弄著。
「當然不會。」她的心全都柔了。
「那就好。」他把姚芙蓉的柔荑湊到唇邊一吻，神情無限的風流俊雅。「明天我會派助理送來租賃草約，讓你過目。」
「呃……好吧！」
「那我們就這麼說定羅。」
從頭到尾，萌萌在旁邊看得津津有味。來時途中，她還擔心陪他同來談店面合約會很無聊，特意買了一份報紙以便解悶，沒想到情況還頗有看頭。
她丟開報紙社會版，暫時縱「昨日下午發生集體食物中毒事件」的報導中移開注意力。雖然她不曉得紀大人打算如何把租約拐騙到手，可以預見，他的狡猾手段必定會見功。
「租金怎麼辦？」姚芙蓉回復一絲清明。
紀漢揚在心中計量片刻，提出一個數據。「金額方面當然不能委屈你，可是咱們終究是自己人，好歹打個折扣，每一坪我出價一萬兩千。」
「一萬兩千？一坪？」萌萌發出類似梗到的窒息聲。
「別開玩笑了，一萬二？！」姚芙蓉也同樣不滿。「我說過，同地段的行情起碼在一萬八。這樣吧，我算你一萬六。」
「一萬三，再討價還價下去就傷感情了。」
「一萬五，不二價。」姚芙蓉堅持。
「好，大家各讓一步，一萬四，誰也不吃虧。」他表現出豁然大度的氣概。
姚芙蓉深吸一口氣。「……好吧！就一萬四。」
一萬四千元正是他心中預定的額度！紀漢揚百分之百滿意。
「一萬四千元一坪，總共三十坪──」萌萌喃喃地在角落扳起手指頭。加加減減，每個月的租金是……「四十二萬！」她嗆著了氣。
賣了她們一家三口也湊不足四十二萬！
「汪！」蘇格拉底被女主人收攏的臂彎勒得喘不過氣來。
紀漢揚發現她的動靜，立刻射來一記「你別搞怪」的警告。「芙蓉，我另外有一場飯局，先走一步，明天晚上請你吃飯。」
為了防止葉萌萌毀壞他苦心耕耘的收穫，紀漢揚當機立斷，簇擁著一人一狗，快步離開店內，移向停靠在路畔的座車。
葉小姐吃米不知米價，八成沒想過一間地段良好的店面應該擁有多少身價。他今天喊到的租金還算便宜的了。
她還挑哩！
兩人一坐進車裡，她果然發作了。
「四十二萬……」萌萌並未大吼大叫，事實上，她虛軟的口吻根本有氣無力。「你打算把一間月租四十二萬的店面，交給一個連蕃薯和馬鈴薯都分辨不出來的女人開餐館？」
「你的疑問句太長，我聽不懂。」紀漢揚發動引擎，駛上中山北路的車道。
「喂，這位大哥，再裝就不像了！」她翻個白眼。
顧問大人歎了口氣。倘若他有選擇，陸雙絲永遠不會有開店當老闆的機會。然而，這樁餐飲事業是萌萌為繼母大人堅持的，他只好讓她如願以償。
「親愛的，你不覺得這個問題應該由你自己回答嗎？」他也很無奈，又不是他堅持一定要讓陸雙絲開餐館的。
既然有心做生意，自然要選擇地段好的區域，而姚芙蓉的店面條件簡直無可挑剔，更何況四十二萬相當合理，甚至還算便宜了。只要陸雙絲未來不會捅出大樓子，即使沒賺大錢，好歹月租也攢得下來。
「好吧！我了了。」煩鬱的俏臉望回正前方。那句「親愛的」叫得她雞皮疙瘩全浮起來。
紅燈。三菱房車頓止在停車線前。
兩道灼灼的視線燒燙了她的頰側，明顯得不容她忽視。一股沉靜卻和徐的氣息圍繞著兩副相隔咫尺的軀體。
萌萌不得不回眼看他。
「別擔心，我說過，我會照顧你。」他修長的食指遛達著她清秀的容顏輪廓。
他總是這樣！明明紀漢揚與繼母大人存在著公事關係，他卻總愛牽扯得曖昧難辦，彷彿一切僅限於發生在他與她之間。
「我的家人不需要你照顧。」萌萌別開視線，蓄意把家人扯進句子裡，拉遠兩人的親暱氣氛。
「可是你需要。」他詭異地堅持著。
「我……」萌萌突然無法立即反駁他。「懶得和你瞎扯。送我回家吧！」
綠燈。車行繼續駛向未來。
起碼行進之間，車廂內的空氣不至於沉緩凝滯，讓人產生想逃的念頭。她稍微鬆了一口氣。
「對了，我差點忘記向你表達一點不滿之意。」再度開口時，他讓自己的話語顯得輕快自然。
「我又做錯了什麼？」她睨著他。
「嫉妒心。」紀漢揚耐心地提醒她。
「再多給你三十秒解釋清楚。」她認為自己已經很仁至義盡。
「葉萌萌，」他無奈地直歎氣。「你看見我和其他女人手來腳往的，應該表現出適度的嫉妒才對。」
「為什麼？」她瞪他一眼，哪來這麼多古怪規矩。
紀漢揚又想歎氣了。「年輕女孩都應該有嫉妒心……」
「──才可愛。」萌萌真是敗給他了。「是，我好嫉妒，你滿意了吧！現在我們可以改變話題嗎？」
他哼吟了半晌，終於扮出一副雖不滿意但可以接受的表情。「可以，接下來你必須滿足我的好奇心。告訴我，你為什麼執意要我協助葉夫人經營餐飲業，即使明知她的失敗率遠超過成功的可能性？」
地下室的秘密他可以暫時不追究，然而這個悶在心頭多時的疑問，他非獲得解答不可。
「不為什麼，繼母大人一直夢想著經營一間小餐館。」萌萌淡淡地道。
「然後呢？」他靜聆下文。
「沒啦！」她聳了聳肩。
「沒了？」他異常詫異。「就這麼簡單？」
「就這麼簡單！」否則這男人還想怎地？她不懂。
紀漢揚茫然地眨了下眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵構造。
只是為了圓一個夢而已！
而這個小呆瓜，居然還認為她自己是個實際冷漠的變溫動物！
天才！
紀漢揚的嘴角無法克制地輕揚起來，淺笑聲換來萌萌莫名其妙的瞪視。
「這有什麼好笑的？」她防衛性地質問。
「知道嗎？」他忍不住吻了吻她的俏鼻尖。「葉萌萌，我發覺你越來越可愛了。」
「神經！」她紅著臉啐罵。
車內的空調系統，源源放送著松脂的氣息──