地下室的鐵門被人撞開時，江金虎以為自己在作夢。
這一幕在他充血腫脹的腦中已想像過太多次，當它真實發生時，他反而不確定是真是幻。
「老大？嗚，我們來遲了！老大已經……嗚！」一個激動的傢伙撲在他身前大哭。
「他奶奶的……老子又還沒死……」
「啊？老大老大老大！」
江金虎覺得自己的腦袋被他叫得比較痛．可不可以換另一個人來？
他視線模糊，神志半渙散，隱約感覺他的漂亮老婆來過，但他說不準是何時。
可能是上個月，也可能是一個小時前。
來人笨拙地將他從綁縛中解下來，鑽進他左腋下，吃力地將他攙扶起。
痛！他抽了聲氣。
「阿諾……」
「諾哥來了，一堆兄弟都在外面和葉老猴的人對殺！諾哥要我領著幾個兄弟來救你出去。」
兩人吃力地步出小房間，江金虎感覺另外幾雙手臂搶著扶住他。兄弟們瞭解他好強的個性，沒人敢提議要背他或抬他出去。
唔……痛……
「靠……傷啦……」
「對不起、對不起，虎哥，我小心一點。」現在扶他的人身高和他相當，他稍微好走一些。
「什麼時候了……」
「老大．你已經失蹤兩天又十個小時了，再二十分鐘就滿十一個小時！諾哥是前天下午六點零七分回到台灣的，之後就聽到兄弟們和你在路上走散的消息，就派了二十七個人分十二路出門探消息，在昨天晚上十一點確定了你是讓葉老猴的人帶走，馬上在四個小時內。召集來七十一名兄弟……」
「停！」
「啊，是，老大有什麼吩咐？」
「沒有……不過我想起來你是誰了……」江金虎艱辛地爬著樓梯，歎了口氣。
「謝謝老大對我的牢記與栽培，我小方今天才有這個機會能報答老大的知遇之恩！」
「你高興就好……那天……你怎麼沒事？」
「那天我一上車就被阿陳那個叛徒注射了一針麻藥，昏了過去。也幸好如此，葉老猴以為我已經死了，沒有防範，把我和車子丟在路邊。我醒來之後，開著車立刻下山找諾哥搬救兵！」小方跟在他身後亢奮地嘮叨。
「好……現在幫我一個忙……」
「是！老大，你說！我小方一定赴湯蹈火在所不辭！」熱血小弟慷慨激昂地道。
「從現在開始……給我閉嘴……」
「啊？」
總算安靜點了。江金虎解脫地歎了口氣。
短短一道樓梯彷彿有十哩長，江金虎硬氣地不肯呼出聲，其實有數度走到一半，都以為自己會厥過去。
該死的葉天行，下手這麼重，骨頭可能斷了好幾處……待會兒非加倍還回去不可！
踏上一樓，窗外已經是深夜，客廳內燈光大亮。隱約感覺眼前有些人從他眼前晃過。
「我老婆呢？」江金虎虛弱地問道。
「……」四週一陣無言。
一陣不祥的預感竄進他腦海，他揚高音量。
「梅玉心人呢？」
「……」眾小廝面面相覲。
他破口大罵！
「你們全聾了？我問話你們沒有一個人聽見？」
「呃……虎哥，」小方終於小心翼翼地接腔。「您現在是指定哪一個說話？」
吼！
「我有一天一定會被你們氣死……」
這是她七十二小時以來，第二度在樹林裡疾奔狂走。
所不同的是，這次不需要裝柔弱博同情，不需要驚嚇哀哭拖慢任何人的速度。她步履加快，神色鎮定，雪肌玉膚泛著透明感，飄飄然不似塵世俗人。
葉天行邊逃邊咒罵。
「那個江金虎有九條命不成？本來以為十拿九穩，打算多留他一陣子好好玩玩，沒想到姓秦的救兵來得這麼快！早知道我一開始就要手下斷他手腳，讓他變廢人一個！」
兩個手下在前方開路，兩個在後面警覺護送。
梅玉心與他們保持在五步開外的距離，浸淫著滿野星光，素白衣裝被月光染上點點銀彩，裙-迤邐流動如雲河一般。
葉天行-了-眼，猛然停下腳步，唾了口唾沫。
「喂，姓梅的，是不是-通風報信？不然我這個落腳處登記的是別人的名字，秦文諾絕對不會那麼快找上這裡。」
就因為他太自以為安全，把人手調一部分到外界所知的據點去故佈疑陣，本想拖延江金虎的人一些時候，沒想到聰明反被聰明誤，身旁武力空虛，一夜之間就被人挑了！
若沒有內賊，誰會知道他藏在深坑山區？
「你自己不夠聰明，斬草忘了除根，又何必問我？」梅玉心神色超然地看他一眼。
葉天行老羞成怒。「我呸，一定是-吃裡扒外！大伙上，把她給我扣下來，我們回頭去找江金虎談條件！我倒要看看，他會花多少錢買回一個出賣他的妻子！」
她的玉容微微一僵。
「嘿！被我說中痛處了吧？江金虎並不知道是-出賣他，對不對？他還為了保護-，寧可回頭讓我的人打個半死，想想看，如果我當著他的面說出事實，他的表情會有多精彩！」葉天行獰笑。
她秋眸中寒光一閃。
「叫你們上，聽見沒有？」葉天行退開一步大喝。
四個手下把槍收回腰間，想一擁而上。
「你們敢無禮？」梅玉心傲然微揚下顎。
打手瞧著她清靈逼人的模樣，愣了一愣，竟然沒有一個人敢上前輕侮。
些微的停頓，已足以讓她心念電轉，十七、八條脫身之道湧進腦中。
路有兩條，和葉天行繼續合作，或者破局。
若要繼續和葉天行合作，她就必須立刻將他安撫下來。
若不再和他合作，那麼，她的另一個選擇是——
她的另一個選擇是——
梅玉心深深看他們一眼，拔腿狂奔。
「阿虎！」有人用力扇他巴掌。
江金虎艱困地睜開眼睛．
地方仍然是葉天行的客廳，身邊晃動的人影更多了，看樣子他方才昏過去了幾分鐘。不過最糟的是——
「阿虎，你醒醒，阿虎！」阿諾來了。
「醒了……再打下去，被你打死……」他喘了口氣。
胸前灼熱與呼吸不順的感覺略微好一點。有人將他的胸口緊緊纏起來，暫時固定被打斷的肋骨，傷處不再因為動作牽引而疼痛難當。
阿諾來了，表示情況控制住了，他終於可以放心地昏倒。
可是，好像還有人，還有一個人……
他猛然抓住阿諾的手！
「我女人……」
「你自己都只剩下半條命了，還有空關心你的女人？！」秦文諾又惱又急。
江金虎用他腫到快看不見的眼睛，表達堅定的立場，執著要求一個答案。
秦文諾歎了口氣，軟化下來。
「葉天行看苗頭不對，挾持嫂子當人質先溜了。兄弟們裡裡外外找過，在他的房間裡找到一條通往後山的暗道。」感覺好友的手一緊，秦文諾連忙安撫，「你放心，我已經要兄弟們追上去，葉天行躲不過我們的天羅地網。」
「不能讓他……一定要找到……」江金虎艱難開口。
「我知道。你先休息一下，我讓小方送你到醫院去。」秦文諾拍拍他的手。「等你醒過來時，嫂子一定已經找回來了。」
「不……一起追！」
呼、呼、呼——
深夜的樹林絕對比黃昏的樹林更難定上許多，而且身前再沒有一道偉健挺拔的身影為她開路，為她擋去刺扎扎的咬人貓。
她髮絲散亂，細細嬌喘，埋頭狂奔。
陡然間，面前一片開闊，她已奔離樹林，闖上一條鋪著柏油的山間公路。
接下來的一切，彷彿電影以高轉速刷刷刷刷的跳過去，她甚至來不及辨明發生了什麼事。
兩道強光突然猛投在她身上，她舉臂遮住雙眼。
一個男人從身後的樹叢衝出來，扯住她的手大吼大叫。
強光突然停住，另一個粗咧沙啞的男音也在大吼大叫。
她定立在原位，強光令她眼前昏茫茫的一片。
葉天行突然怒喊，「江金虎！」
「老婆！」
江金虎。
老婆。
江金虎。
老婆。
血液快速在血管中奔流，她耳中只聽見自己劇烈的心跳聲。
「葉天行，你放開她！」
她回頭望向強光，光的中心點出現一道如長城般堅硬的身肜。
葉天行憤怒地嘶叫，更用力地扯她手臂。
黑色的槍管。一隻。兩隻。三隻。左邊。右邊。
太陽穴劇烈疼痛。她閉上眼睛，面白如雪。
砰砰砰砰砰！
天地俱寂。
她茫然望向倒進草地裡的葉天行。他眉中心的孔如黑洞一般，汩汩滲出血流，至死他眼中猶寫滿不甘心和怨憤。
她神色空白地立在原地。結束了？
「結束了……」一個沙啞的嗓音在她耳畔響起。
她抬起頭，看進一隻腫脹血肉下的靈魂之窗。
江金虎。為什麼她不感到意外呢？
他救了她。總是在很危急的時候，他就會出現，然後救了她。
「沒事了。」江金虎笨拙地拍拍她背心。「別怕，他不會再傷害-了。再也沒有人動得了。」
不會再傷害。
沒人動得了。
我會保護。
這輩子-是我罩的。
這是一個男人對一個女人的承諾，原始而粗獷。
梅玉心鼻間充斥著從他身上傳來的血腥味，這種刺鼻的味道，卻成了天地間最令人安心的氣味。
終於，她再無懷疑——
她相信他。
她相信江金虎，真的會照顧她一輩子。
他就是這樣的男人
那一夜，江金虎在滿空星斗下，得到一抹天地間最最美麗的笑靨。
醫療儀器發出規律的嘀嘀聲，空氣中有消毒水的淡淡氣息。
江金虎睡了。很沉。
魁梧的軀體塞在單人病床上。
探病的人送來的水果與花，原本堆滿了病房，最後房主人被花粉薰到不耐煩了，發了一場脾氣，手下收的收、送的送，一時三刻間清得乾乾淨淨，病房內終於又恢復樸素感。
他傷得很重。鼻樑斷了，右眼被打得差點視網膜剝離，左手腕關節脫臼，右手臂嚴重挫傷，右小腿骨有裂痕，肋骨斷了三根，足堪告慰的是沒有內出血，否則他早就蒙主寵召了。
事實上，那一晚江金虎還能站直身走動，醫療團隊們已經將它視為奇跡一樁。
另一項奇跡則是他的恢復速度，既快又全面性。主治醫師笑著說，他的復原力連蜥蜴都比不上。未來只要經過適當復健，不至於留下太多後遺症。
梅玉心靜靜坐在床畔，審視他的睡顏，神色溫柔。
她已經在心中立誓，這一生跟定了他。
越是性格偏執的人，做一些重大決定往往無跡可循，只要心中的一個點被觸碰了，要他們獻出性命也無怨無悔，而梅玉心就是這樣的人。
沒有什麼世俗規範、道德對錯，一切依憑自己的心意行事。
床上的男子在一個月光燦爛的夜裡贏得她的芳心，從此以後，她只在乎他的福祉，除了老父，她的世界裡，只會有他一個男人。
至於他的世界……嗯，最後也會只有她一個女人的。梅玉心輕佻唇角。
叩叩。門口傳來輕響。秦文諾自行推開門走進來。
啊，名聞遐邇的軍師大人。
今天不是兩個人初次相見，但以前的提親和婚宴上，都是匆匆一瞥。
「阿虎還在睡午覺呢！」她柔聲道。
秦文諾頂了下註冊商標的眼鏡。「我是來找-聊聊的，方便借一步說話嗎？」
她的笑容稍稍一斂，回眸再看丈夫一眼，確定他沒有醒來的跡象。
「請。」她溫順地同意了。
走廊底端的會客室只有他們兩人。
秦文諾慢條斯理地攬動咖啡，好一會兒沒出聲。
她不急不躁，端坐如儀，清麗絕俗的容顏不興一絲波瀾。
「葉先生有沒有傷到-？」
梅玉心沒有被他溫和的語調，與老好人式的平凡長相騙倒。她敏銳地感覺到，這個男人的磁場和自己太過接近，不會是容易應付的角色。
或許，他也察覺到了吧……她知道自己已經引起秦文諾的疑心。
「只有一些小擦傷而已，不礙事的。」她垂下眼簾。
「我有些小問題想請教嫂子，不會佔用-太多時間的。」他客氣地道。「-說，葉天行把-和阿虎帶到他的巢穴去，最後阿虎被帶到地下室用刑，但是葉天行對-還算待之以禮，並沒有為難-？」
「是的。」
「嫂子-真幸運，葉天行那人是個鼠輩，以前特別愛在敵人面前欺辱他們的女人。」秦文諾微微一笑。「不過嫂子天女一般的姿容，或許讓他自慚形穢也不一定。」
「你別笑話我了。他只是瞧不起我肩不能挑、手不能提的樣子，沒把我當成威脅而已。」她輕聲道。
「葉先生有沒有向-提起任何線索？比如他對阿虎的綁架行動有沒有其他的共謀？」
「沒有呢！他大部分時間只把我單獨關在一個小房間裡。」
「他也沒有找-問過話，探聽一些跟阿虎有開的消息？」秦文諾緊盯著她。
「有是有，可是他問了幾次，發現我一問三不知之後，就沒有再繼續嘗試了。」她楚楚可憐地道。
「阿虎和葉先生確實有些過節，兩個人為了瓜分另一位老大的地盤而沒談攏。」秦文諾和顏悅色地說，「這個阿虎啊，最會搞這種飛機，這也不是第一次了。就因為不是第一次，我怎麼想都想不出來，葉天行為何為了這樣一件小事下重手，總想著背後或許有其他原因……所以-完全不知道葉天行為什麼想要置阿虎於死地？」
「這些男人家的事情，阿虎從來不對我多說的。」她輕咬下唇。
秦文諾把眼鏡摘下來，慢慢擦了起來。
葉天行對她罕見的禮遇，若說他完全不疑心，那是不可能的。偏生她不是個看慣黑道仇殺的人，那一夜被葉天行追殺的驚懼也不似做假。
一般而言，心中有鬼的人在經歷到不尋常的事件，又遭受詰問，最有可能的反應就是心虛。只要一心虛，圓謊的話就會越說越多；而話一多，就越容易露出破綻。
然而她沒有，她非常沉著。
她有問有答，卻巧妙地把所有答案局限在狹小的範圍裡，既不推卸責任，又擺明了置身事外，竟然讓他找不到地方扎針。
秦文諾突然有些佩服起眼前的女人。
或許他小看這個大嫂了，梅玉心若不是心機深沉到滴水不漏，就是她真的如自己所言，徹底的無辜。偏偏葉天行已經掛點，一切死無對證。
會客室裡安靜了片刻，秦文諾又說：「-知道阿虎為什麼是我們這幫人的老大嗎？」
話題的改變讓她微微一怔，緩緩搖頭。
「坦白說，他一點都不聰明，天生有勇無謀，老是喜歡先亮出拳頭再說話。」秦文諾笑著數落。「-一定想像不到，外表如此威風凜凜的大男人，其實一點心眼也沒有；腦子裡想一就是一，想二就是二，半點也不會拐彎。人家對他好一點，他就什麼重話都說不出來了。有時候我甚至覺得他有些天真。
「認識他之後，我光跟在他後頭收爛攤子就收拾不完了，他還不思自省，一天到晚四處捅馬蜂窩，闖完禍就嘻嘻哈哈躲回高雄，害我還得四處替他奔走打點-說，這樣一個麻煩多過建樹的魯男人，兄弟們為何敬他當老大？」
這一點梅玉心倒是真的不明白。以她的眼光來看，由秦文諾站出來領導這幫兄弟，說不定更能闖出一番轟轟烈烈的事業。
「因為他有當老大的氣魄！」秦文諾說出答案。
梅玉心螓首微偏地打量他。
「關起門來，不管他怎麼開自家兄弟玩笑，只要一站出去，阿虎永遠擋在最前面。兄弟們的恩，就是他的恩；兄弟們的怨，就是他的怨；只要江金虎站在這裡的一天，就沒有哪方動得了他身後的人！」秦文諾斂去所有笑意，「阿虎就是這樣的一個老大！就是這樣讓他的兄弟們心悅誠服！」
最後，他的神色已近乎嚴厲。
「-嫁給了一個可敬的男人，大嫂——下次再有類似的『突發狀況』，我希望-能記住這點。」
兩雙眼睛首度毫不避諱地相交。
半晌，梅玉心淡淡微笑。
「我知道。」
她知道。