穆拉圖又害怕又難過，因為他最好的兩個朋友吵架了。
早上起來的時候，藍藍枕在西海懷裡睡得安詳，那個時候兩個人還好好的。後來他們簡單地梳洗一下，拿幾包小餅乾當早餐，也還好好的，然後……然後他們兩個人就爆了！
「再走下去沒有道理，那群人要追上來早追上來了，我們應該回埃拉卡去。」平藍堅持。
「這裡我說了算，而我說我們要繼續往前走！」
在西海的想法裡，這件事根本沒有商量的空間。
他不知道來追他們的人有多少個，但埃拉卡不是一個大地方，只要帶上十個有火力的人就足以封住全鎮的出入口，甕中捉鱉。
中夜時，他只見到兩個探路的人，顯然義診團的出現不在任何人的意料之中，所以他們被派出來確定西海已經進鎮了。
如果換成任何時候，西海一個人脫身絕對沒有問題，但現在情況複雜起來，因為拉斯爾極可能是對方的人。
而且拉斯爾知道誰對西海有意義。
西海很清楚敵人為了逼出林子裡的老虎，會使出哪些手段，而他絕對不讓任何人有機會把平藍和穆拉圖當成活餌。
所以，帶著他們兩個一起走是唯一的方法。討論結束。
「朋友，你想在我面前耍老大？門都沒有！我說我們要回去，我們就要回去！」平藍兩腳釘在地上，固執瞪著他。
其實她心裡焦慮不堪。
西海還是個待罪之身！只要沒有得到正式的假釋，名義上都還是拓荒隊的犯人，這表示，現在的他算是「逃獄」的身份。
背後那些追他們的人必然很危險，而且可能尚未放棄，西海才會死也要先把他們送到安全的地方。但是，他只會為他們想，她的心也只能為他想啊！
她記得非常非常清楚，勒裡西斯對逃獄的處罰是什麼。
她不希望他接下來的二十四年被關回牢裡，那就像把一隻野生動物關起來一樣殘酷，所以無論如何他們都必須回埃拉卡。
不管西海願不願意，他都得給她趕上假釋聽證會！
西海咬牙逼近，高大的身體幾乎從她頭上垮下來。
「埃拉卡並不安全，妳聽清楚了嗎？我知道這段路對妳很辛苦，但是妳若能行行好少抱怨一點，多用點精力來走，現在我們已經又走出好幾公里了。」
平藍以食指用力戳他硬邦邦的胸膛，「你才給我聽清楚！我不管接下來我們要走幾公里，我只知道你若不盡快回埃拉卡，你的假釋將會遙遙無期。等你出獄之後，我已經變成老婆婆了，女人的青春可是有限的！」
她在保護他！
倏然的領悟讓西海瞪著她。
這個比他矮三十公分，體重只有他一半的小女人竟然在保護他。
一直以來都是他在扮演保護者的角色，保護他的親人、他的國家。
即使生命中的前十幾年是在阿比塞爾的護持之下，但是在那個戰亂的年代他能做到的也有限，大多數時候西海依然得靠自己。
之後他參與戰爭，一切更加不同了。許多次他和同伴被敵人圍困，全靠他割開敵人的喉嚨而活命下來。
雖然他不是首都侍衛隊的正式成員，但他一直是受訓的人之中最優秀的搏擊高手，而任何知道侍衛隊受的是怎樣殘酷訓練的人，都不會認為這是一件簡單的事。
而這女人竟然想保護他！
西海柔軟地輕咒。阿比塞遇見菲雨時，就是這樣的感覺嗎？剛硬的心像融化了一樣？
他突然將這個小女人拉進懷裡，灼熱的唇覆住她。
平藍抽了口氣，他的舌乘隙侵入她的溫軟裡。
西海不是一個不通人事的男人，這卻是他嘗過最甜美可愛的粉唇。該死，她的全身都合他合得剛剛好。她的身高恰好到他肩膀，適合枕在他懷裡，她的纖軀柔軟，充滿女性的幽香，而她的腰正好是他雙掌合起來的大小。
她的一切彷彿都是照著他的軀體，然後刻版製造出另一個契合的女性版。
「我告訴你，我這個人是最見異思遷、用情不專的，要是你再坐二十四年的牢，我一定跟下一個遇見的男人直接衝進禮堂，才不會傻傻地坐在這裡等你。」她埋進他的胸口，悶悶地說。
「妳會等的。」他把臉埋進她發間，聲音有些含糊。
「你說什麼？你這個自大的男人！」她揪住他的頭髮往後拉。
西海粗啞地笑了起來。
她絕對不會是一個溫馴柔軟的伴侶，也不會像菲雨那樣善體人意。她會不斷地挑釁他，和他爭執，讓他在大笑和狂怒之間進退兩難，但是和她在一起的日子絕對不會無聊。
「除了我，沒有人可以受得了妳的壞脾氣。」
「哼。」她不和他爭論這點。「現在我們可以往回走了嗎？時間已經過了那麼久，那些人一定不敢再逗留在埃拉卡，說不定拉斯爾已經出發找我們了。」
「我們繼續往前走。」
平藍氣結。「你根本沒再聽我……」
西海的全身突然僵硬起來，猛然將她甩到身後。
平藍反作用力撞上他堅硬的背，一口氣差點提不過來。
西海瞇起雙眼，全身進入戒備狀態。平藍來不及細究發生了什麼事，因循他的反應，火速往後跳拉住穆拉圖的手。
一個人影慢慢從林木較稀薄的那一端冒出來，神色不善。
拉斯爾。
平藍大大鬆了口氣，「拉斯……」
她的聲音突然淡去。西海也看清楚是他了，為什麼依然在警戒著？
她沉潛下來，繼續拉著穆拉圖不動，眼神也出現敵意。
「西海，我是來帶你回去的，跟我走吧。」拉斯爾慢慢走出來，語氣冷酷。
「你請便，我自己想多逛逛。」他的姿勢很輕鬆，兩手垂在身側，但沒有人會懷疑這副輕鬆之下的銳利刀鋒。
而這刀鋒，正對著七年來博得他信任的男人。
「不要做傻事了！」拉斯爾眼神一硬，看向他背後的兩個人。「許小姐，穆拉圖，你們安全了，到我身後來吧。」
「我們本來就沒危險，我們是自願跟西海走的。」平藍的神情同樣謹慎。
拉斯爾的臉孔漲紅，右手迅速摸向腰間的槍袋，西海在同一時間動了。
他以著只有貓科動物才有的迅捷身手，凌空飛撲而去，拉斯爾驚喘一聲，手指才剛碰到槍柄已經被西海的手刀劈中，手槍從他的腰間飛出，滑到空地的另一端。
拉斯爾被一記飛踢擊倒在地上，馬上跳了起來，一把短刀轉瞬間已經握在手中。
平藍緊拉著穆拉圖退到一棵樹後，盡量讓自己不會成為西海的負擔。
兩個男人在空地中央繞著圈子，一人持刀，一人空手，密切地盯注對方，隨時伺機而動。
拉斯爾矮壯結實，身手也不弱，但西海的優勢更高；他更年輕，矯健，如野獸般靈活而致命。
拉斯爾在繞圈時，突然踩到一根平藍昨晚收集的枯木，顛簸了下。
西海的動作如閃電一般，下一秒鐘已經撲過去，將他打倒在地，翻過身雙手反折在背後，全身的體重集中在右膝上，壓在拉斯爾背後。拉斯爾痛苦地咳了一聲，掙扎著呼吸。
「放開我，你瘋了嗎？西海，想想你在做什麼！」拉斯爾臉孔漲紅，激烈地喘息著。
「是誰派你來的？」西海的唇湊到他耳畔，柔滑如絲地問。
「你在胡說什麼？當然是我自己出來找你的！」
「說，你為誰工作？」西海繼續在他背心施加更大的壓力。
「我為勒裡西斯司法部獄政組監政司工作！他媽的你是第一天認識我嗎？」拉斯爾破口大罵。「你逃獄了，所以我出來找你，就這樣！難道你想殺了我？別傻了，西海，你再一個星期就可以假釋了，現在犯罪不值得的！」
「這就是你敢一個人來追我的原因？你以為我不敢傷你？」西海冷酷的語氣如寒冬一般。「讓我告訴你一個消息——為了保護我的人，殺誰對我都不是難事。」
「為什麼？我不懂，為什麼？」拉斯爾痛苦地掙扎。「好不容易熬了這麼久，終於可以自由了，你為什麼要自毀長城？你再喜歡許小姐，等你出獄有的是時間，為什麼連這最後一個星期都不願意等？」
兩個人雞同鴨講了片刻，西海皺皺眉。「你是想告訴我，過去兩年來的意外都跟你沒有關係？」
「什麼意外？」拉斯爾努力想回頭看他。「你是說去年的失火嗎？我已經說了，我當時看到一個奇怪的人影，所以追了出去，在高地上跟丟了。我已經為了這件事受到申誡了，你又不是不知道，你還要逃走害我黑得更徹底嗎？」
「還有我差點被人推進水泥攪拌機裡、差點被壓在坍塌的屋子裡、其它獄犯受到教唆來找我麻煩，統統和你沒關係？」
「你以為我會想殺你？」拉斯爾瞪大了眼，終於明白，然後破口大罵：「你這小子瘋了嗎？我為什麼要殺你？我有穩定的工作，這次回首都就可以調內勤管理職，我的家人好幾代居住在首都，你的父親和一堆叔叔伯伯都是重要人物，隨便一隻手指就可以讓我們全家吃不了兜著走，他媽的我害你做什麼？」
西海冷冷一瞇。「這些事件發生時，你正好都輪班，不能怪我這麼想。」
「其中幾次是我輪班沒錯，但是失火和水泥車的那一次，是另一個獄警家裡有事，臨時和我調班。」
「另一個獄警是誰？」
「安進！每一次都是他和我換班的，你到底有什麼問題？」拉斯爾大叫。
安進？
西海在心裡咀嚼著這個名字。
「……為什麼只有你一個人出來找我？你沒有向司法部回報我失蹤的事？」
「去年的失火事件我已經受到申誡了，如果再來一次讓犯人逃走的事，我的升等和調職就完蛋了！我的妻子已經抱怨了好幾年，希望我調回首都去，這次如果又不成，我連老婆都保不住了，我不能冒險讓司法部知道。」拉斯爾吐了一口氣。「西海，在我心裡真的把你當朋友看，你不要讓我難做，跟我回去報到吧。如果許小姐也是真心喜歡你，等你假釋之後，你們兩個多得是時間相守。」
平藍聽他們話扯到她身上來，臉紅耳赤地瞪著兩個男人。
西海陷入深思裡，有些事情隱隱要連結起來，但他需要更多的信息。
「告訴我安進的事。」
「安進的什麼事？」拉斯爾挫敗地道：「安進的家在東部的一個小城叫菲爾卡斯，離我們的實驗農場不遠，離其它在東漠的拓荒地點也很近。他通常拿一、兩天的短假和我換，我累積到長一點的時間就回首都看家人，他則可以經常回家，如此而已。」
「他是東漠人？」
「有一次聊天時他說他的老家在首都，從小在那裡長大，十四年前當上獄警時還住在那裡，是七年前才請調到菲爾卡斯的監獄。」
十四年前。西海迅速在腦中翻日曆。
十四年前全國的警獄政人員聯合罷工，阿比塞爾乘機撒換掉不適任的主管，於是獄警人事大量空缺，在同一年舉行大量招考。由於新上任的人太多，司法部雖然盡量督促人事單位做背景審查，但多少會有疏漏的地方。
而七年前，則是西海被送入拓荒隊的時候。拓荒隊獄警的拔擢，第一是個人資歷，其次是地域相近。拉斯爾就是因為資歷足夠而被選派為他們這一隊的主要管理人之一，那麼剛調到東部的安進，是因為地域相近而被選中的了？
真正在他發生意外時，當班的人並不是拉斯爾，而是安進。
現在想想，那幾個找過他麻煩的傢伙確實也都是安進負責的犯人。
如果拉斯爾真的有問題，他不會傻到每次都挑自己當班時發生意外，但若是安進，就說得通了。因為他知道「意外」何時會發生，所以每一次輪到他當班時，他都會「恰巧」和別人調班，這就成了他最好的不在場證明。
「該死！」西海低喃。
「你可以讓我起來了嗎？」
西海慢慢地移開身體。拉斯爾終於鬆了口氣。
才剛站起來不久，他的手又被人反轉在後，以一根樹籐迅速綁住。
「你這是做什麼？」拉斯爾氣得滿臉通紅。
「我還沒說我已經相信你了。」西海冷冷地道。「在你的嫌疑沒有釐清之前，你先跟我們走吧。」
拉斯爾的吉普車停在一公里以外。
由於西海行跡隱匿得很好，但是斷斷續續還是會留下痕跡，這是拉斯爾在高原上搜尋多時，終於找到他們的原因。
西海一找到他的車後，事情就好辦多了。他們四個人全上了吉普車，拉斯爾雙手被反綁，與穆拉圖一起坐在後座。
平藍依然不知道西海要帶他們上哪裡去，但是以吉普車駛出去的里程來算，如果靠兩隻腳走，她相信他們絕對不可能如西海所說的「今天傍晚就走到了」。
「哇！」平藍頭探出車窗外，敬畏地看著眼前的光景。
傍晚時分，吉普車終於按照他的預定，把他們送到了目的地。
眼前迎接他們的是一座山。
這裡是中部和東北部的交界，也是林線與礫漠的臨界點。
這座山極為特殊，向著礫漠的那一面乾旱不生，向著北部的那一面卻是連綿無際的森林。
開車的西海雖然沒有說什麼，但心情明顯很好，這個地方似乎讓他一直緊繃的情緒鬆懈下來。
吉普車鑽入森林裡，在裡面東轉西繞。林子裡雖然沒有鋪路，但地上的痕跡顯示經常有車子通行。
這座看似沒有人煙的森林，為什麼會有一條路呢？不久之後，她的疑問獲得解答。
原來那座山竟然是有人住的！
整座山的內部是中空的，一個巨大的山洞坐落在森林的那一向，成為一個天然的出入口。
「到了。」西海將車子停在洞外，熄掉引擎，對她露出潔白的牙齒。
「好美！」她跳下車，觀賞這座由天然與人工合力完成的美麗景象。
即使情狀狼狽，拉斯爾看起來也對這特殊的景致敬畏不已。
他們的到來顯然引起洞內居民的注意，不一會兒，幾個成年男女走了出來，一看見是他，大大的笑容立刻咧開，接著一群小毛頭尖叫著衝了出來——
「西海西海西海！」
「小子，你長壯了。」西海像舉啞鈴一樣的舉起其中一個，逗得他哈哈大笑。
年紀更小一點的似乎還不認識他，只是好奇害羞地跟在自己的哥哥姊姊後面偷看。西海一個一個的抱起來，神態像對待自己的弟弟妹妹一樣。
穆拉圖已經被另一群小孩纏住，他自己也是個大孩子，兩方人馬馬上就打成一片。
幾個成年人圍了上來，用力拍西海的背，以勒國方言和他打招呼。
他們瞄瞄平藍，再轉回去對西海擠眉弄眼，再傻的人也知道他們應該在說什麼。
平藍連忙放開他的手，不好意思地摸摸臉頰，希望自己不會看起來太狼狽。
「你怎麼能來看我們？今年終於假釋了嗎？」今年七十二歲的長老洛奇拍拍他肩膀。
「一言難盡。」西海回頭指了拉斯爾一下，「那個人，麻煩找個房間關起來，但不要對他無禮。」
洛奇點點頭，回頭吩咐兩聲，馬上有人來帶走拉斯爾。
幾個中年女人團團圍上來，開始噓寒問暖，一聽西海說他們都還沒吃飯，母性大爆發，馬上趕往廚房張羅去了。
「來吧。」西海回頭對她伸出手。
平藍在眾人笑吟吟的目光下，雙頰通紅地將手遞進他長著繭的掌心。
他的這個動作有某種宣告的意味，眾人馬上心領神會。
最後，平藍好奇的天性蓋過困窘。「這裡是什麼地方？」
「以前革命時期這裡是我們的總部，我算是在這裡長大的。」西海隨意地道。
原來如此。
環繞著山壁共有四層樓，每層樓都有許多小房間，不過許多房間看來是空的，可以想見，以前全住滿的盛況。
「既然已經革命成功了，這些人為什麼不搬出去呢？」山洞雖美，環境還是算簡陋，和現代化的水利設備不能比。
「大部分的人都搬走了，但有許多人在革命中失去了自己的親人，也沒有什麼地方可去，所以選擇繼續住在這裡，彼此有個照應。」西海的眼眸中有深遠的懷想。「現在已經不像革命時期有安全上的顧慮，所以他們要出外採買很方便，最近的城鎮就在一個小時車程以外。基頓將軍為了讓他們能安靜地住在這裡，不被打擾，派人在附近駐哨；平時也有老師來幫國小年紀的孩子們上課，年紀大一點的才每天進城上學，所以大家的生活基本上跟以前沒有大大的改變。」
「哦！」她恍然點頭。「你以前很常回來嗎？」
「這裡離首都遠了點，以前機場還沒有蓋好，我只回來過三、四趟而已，一些比較小的孩子都不認得我了。」西海輕拉她的頭髮。「明天我再帶妳四處逛逛。」
「好啊！」平藍眼睛一亮。有得看有得玩是她最喜歡的事了。
一位婦人走了出來，用方言向西海喊了一聲，西海先笑著過去抱了她一下，才轉頭對平藍道：「走吧！弗莉莎做的鷹嘴豆泥和麵餅是天下一絕，妳一定要嘗嘗看才行。」
他才剛邁開兩步，突然間，整個人平平飛了出去。
「西海——」平藍尖叫。
強壯的身軀撞到五公尺外的一個土桌，將桌子撞破。平藍只看到一座巨大的肉山追擊過去，一個缽大的拳頭將正要爬起來的西海再擊倒在地上。
「他媽的！你這個臭小子，你居然還有膽回來！」