十五年後
「德碩親王府」的大貝勒亞律薩．驥風，以精湛的武藝、高超的馬上功夫，以及機警睿智贏得了紫禁城「八旗驍騎營」正都統的頭銜，代表著他乃八旗中武藝最高強的男人。
姑且不談他堪稱一絕的武技，光是外表身材，他的軒昂器宇、偉岸俊挺，已讓他成為紫禁城中眾多格格、郡主們注意的對象了。
今天皇上愛新覺羅．祁燁將驥風宣了來，笑望著他，「好小子，朕就知道你行。」
「皇上，您太看得起臣了。」驥風拱手一笑。
皇上雖然留了一口胡，年齡卻和驥風相仿，雖為君臣，倘若不是在朝廷上或議事廳，多半會以玩笑的口吻交談。
「咱們從小一塊兒長大，我會不懂你嗎？」皇上撚鬚笑了笑。
驥風聽了，忍不住說：「那臣能不能討個賞？」
「你說。」皇上猛一揮袂，坐進龍椅中。
「臣膽敢想請皇上將那一口胡給剃了。」他真不明白，原本長得俊挺的皇上，為何要裝老氣呢？
「大膽！」他眉一蹙，「你嫉妒的話，何不學學朕？」
「我學您？！」驥風搖搖頭，「罷了，皇上既要裝老氣，我哪敢逾越。」
「你說朕喜歡裝老氣？！」祁燁站了起來，「朕只是──」
「只是怕眾臣不服您，認為您還太年輕？」驥風一語道破他心中顧慮，「放心吧！您的一切作為全看在百姓眼中，您是位好皇上。」
「呵！什麼時候你的嘴巴也養得這麼甜了。」祁燁冷哼。隨即，他的雙眉突地高聳了起來，「皇太后昨兒個夜裡說了，三個月後要為朕遴選『常在』。」
「常在」為清朝女官的名稱，意味著得經常待在皇上身邊，皇上使喚就需立即應和，位在貴人之下，僅供使令，未有爵秩。
「這樣好啊！恭喜皇上了。」驥風半開玩笑。
「你真以為女人多是好？」祁燁嗤笑，「當她們在你面前爭風吃醋時，煩都會煩死你。」
「哈……那皇上更該拿出本事寵寵她們。」驥風大笑。
「寵女人？算了吧！那太累人了。」
那是因為皇上不缺女人，又沒遇到一個想寵幸的，才會這麼說。
「至於這種事，臣就幫不上忙了。」驥風抿唇肆笑。
這時，小歷子公公從外頭奔了進來，「皇上，威武將軍求見。」
祁燁眉頭輕輕一揚，「他有什麼事？好吧！宣。」
「是。」
當小歷子公公退下後，驥風便開口道：「威武將軍見皇上或許有重要私事，那臣先退下了。」
「有空可得再進宮找朕聊聊。」
「臣遵旨。」驥風離開後，便策馬回府，才剛抵府邸大門，立刻有下人上前將馬兒拉到後頭馬廄。
下馬後，他直接步向大廳，在經過前院時，居然瞧見頤寧就大剌剌的躺在園中竹亭內的竹桌上，這……成何體統！
驥風走過去，二話不說便用力抓住她的小手腕，將她扯下地來。
碰！
「哇嗚──」落地的頤寧放聲痛哭，「好痛……是誰呀？這麼大的膽子，居然敢整我！」抬頭一看，她的淚水馬上止住，快速站了起來，雙眸張得大大的望著他，「大、大哥……」
「-有房間不睡，怎麼睡在這裡？」驥風一見到她，眉頭就忍不住狠狠皺攏，面對她，他的內心總是極度矛盾。
說討厭，他是真的不怎麼討厭她，有時還會被她天真逗趣的表情給吸引了目光，但她那太過隨性的舉動又讓他傷透腦筋，以致在外人面前他還真不願承認她是他妹子。倘若不是阿瑪臨終前將她托付給他，或許他永遠也不想見到她，好圖個心底的平靜。
十五年前額娘自盡的景象尚留存在他腦海，至今仍是他心中的最痛，如今他長大了，也漸漸可以意會當年額娘被孤立的痛楚。
就是她，她漢人的娘搶走他阿瑪，讓他額娘因為長期抑鬱而走上不歸路！
「房間太熱了嘛！所以我就挑上這兒了。」才十六歲的頤寧從小就可以感受到大哥不太喜歡她，阿瑪還在的時候他可是連理都不理她，直到去年阿瑪去世之後，他才偶爾會跟她說幾句話。
但她卻很喜歡看見他，不知為什麼，當有記憶開始，她就喜歡往有他的地方鑽。然而她卻不知道自己的親娘是漢人，只疑惑著為何府邸裡的丫鬟、下人幾乎全都看不起她，唯獨阿瑪與奶娘疼她？
不過，阿瑪又終日為公事而忙碌，她便經常蹺掉先生的課，偷溜出府學些怪異的名堂回來。
像是……玩彩色牌、擲骰子，以及一些不適宜格格的言行舉止。
「挑上這兒！」他-起雙眸，看著她那張被泥巴、污土弄髒的小花臉，跟著冷冷一笑，「-當不當自己是位姑娘？」
「我當然是姑娘，只是又沒人看見。」她轉著眼珠子，找著借口。
「是呀！沒人看見-就能做很多事了。」驥風眉頭一鎖，「最近玩那些東西贏了幾個錢？」
「贏？！才沒呢！零花的銀子都沒了。」她摸摸自己已空的小布袋。
「是不是等著我將它填滿？」他雙臂抱胸，性感的薄唇勾勒出一彎笑弧。
「大哥，你知道我的意思？太好了！」她咧開嘴，笑得很可愛。
「去給我唸書去，我立刻派人將喀達欽叫來。」喀達欽是專門傳授頤寧學問的先生。
「不要啦！大哥。先生一直要我背些詩詞，好饒舌，我不懂。」她皺著雙眉，可憐兮兮的說。
「饒舌？那-說謊騙人的時候饒不饒舌呢？」他一步步逼近她，嚇得頤寧一步步往後退。
她瞠大眼，望著背對陽光的他，此刻的他男性氣概不凡，氣勢威風不減，那雙黝亮的紫藍色大眼更像是塊具有魔力的曜石，直吸引著她的目光。
奇怪了，每每她看著大哥，就會有種心跳加速的悸動，她發燒了嗎？
「我已經很久沒騙人了。」上回被他抓到說謊時，被關在地窖內一整晚，可嚇壞她了。還記得那晚她抖了一夜，最後在地窖內休克，幸好巡視的下人發現，否則她當真就一命嗚呼了。醒來後，一看見大哥坐在床畔看她，她便二話不說的撲向他，緊緊抱住他，告訴他她再也不敢說謊了。
「這麼說地窖裡的感覺會讓-有點顧慮-？這樣吧！如果喀達欽告訴我，-該背的又沒背，或是又偷溜的話，我就讓-在地窖裡住上三天，是不是很刺激？」他咧嘴一笑，但看在頤寧眼中，那笑容好刺眼。
「能不能換別的？」她噘著小嘴兒。
「別的？！」
「我做點心給大哥吃好不好？你想吃什麼？」眼珠子一轉，只要別唸書，要她做什麼都成。
「我不餓。」他精悍的眼底劃過一道寒光，渾身充斥著一意孤行的霸氣。
「那麼我……我……」
「別廢話了，現在就去！」他眸一緊，跟著繞過她直接往大廳走去，根本不容她置喙。
頤寧不放心地跟了進去，就在這時候門房快步走了來，恭敬問道：「爺，柳姑娘來訪，您見嗎？」
「讓她進來。對了，把喀達欽請來。」待門房領命退下後，他坐進主位，對著頤寧說：「還不去枋秋園候著。」
「好嘛！」頤寧心不甘情不願地轉身，正要離開就遠遠瞧見柳玉芳走了過來。
「您不是頤寧格格嗎？好久不見了。」
「是好久不見。」頤寧並不喜歡她，因為有次她撞見她在大哥書房裡，還不知羞地坐在大哥的大腿上！她就不明白，旁邊多的是椅子，為什麼大哥還要讓她坐呢？也不瞧瞧她那身材，富態富態，用膝蓋想也知道那一身肉有多沉了。
「頤寧，還不快去！」驥風完全不給她偷懶的機會。
她不服氣地朝他吐吐舌頭，這才往枋秋園跑了過去。
「小格格長大了。」柳玉芳也是位漢女，在北京城的東堂五圳附近與父親開了間酒坊，可有不少王公貴人光顧呢！
「玩性太重了。」對於頤寧，他沒興趣多談。雖然他不及母親對她的恨，但要他多關愛她，當真很難。
「她幾歲了呢？」她又問。
「誰知道。」他冷哼。
「您這麼說就不對了。」她咧嘴一笑，「您可是她的大哥，雖然府中還有許多貝勒、格格，但是長兄如父，這話可是我們漢人常掛在嘴上的。」她一點兒都不在乎自己身為漢人。滿清皇帝近來實行漢化政策，身為漢人的她認為自己理當驕傲才是。
「長兄如父！呵！我恨不得把她趕走。」說著，驥風的目光毫不避諱地發出一絲冷芒。
她說的沒錯，頤寧是長大了，就因為如此，在她身上愈來愈能看到少女該有的體態與豐腴，足以勾懾所有男人的心魂。但他是她哥哥，合該是要恨她一輩子的，又怎能為她著迷？
把她攆出府，就可以眼不見為淨，也能貫徹額娘的恨，讓她老人家在九泉之下可以瞑目。
「為什麼？」柳玉芳不明白。
「因為……」他露出魔肆的笑容，跟著看向她，「-來找我不是為了來談論她的事吧？」
「當然了。」柳玉芳大膽地走近他，勾住他的手臂，「如果我說我想您，您信嗎？」
「我只知道柳玉芳釣男人的手段一流，許多皇親國戚都拜倒在-的石榴裙下，是不是想我……只有天知地知-知了。」他拿出紙扇，挑勾起她的下巴，兩人笑得極具曖昧。
這時候，往枋秋園移步的頤寧，突然想起有話忘了跟大哥提，於是又咚咚咚的跑了回來，站在大廳外，竟然又看見令她討厭的一幕！
可這回她不想再悶不吭聲，這胖女人會壓死大哥的。
「喂，-怎麼搞的？」頤寧大步走進去，來到柳玉芳身邊，將她從驥風的身上拉了下來，壓在旁邊的太師椅上。
「頤寧，-這是做什麼？」驥風變了臉。
「大哥，這女人太過分了！也不看看自己多重，壓在身上你不難受嗎？」她自以為是地為驥風打抱不平。
「我們愛做什麼不用-管。」他猛一拍案，案上的琉璃花瓶都跟著搖晃了起來。
「大哥！她……她……」頤寧沒想到他會為了這事對她發這麼大的火，她可是為他好呀！
「我怎麼？為什麼-一點兒都不具備格格的尊貴與禮儀呢？」柳玉芳也氣極了，這丫頭居然說她會壓傷驥風！
「我具不具備不用-管。」
「是呀！難怪驥風告訴我，他只想趕-離開。」柳玉芳一氣之下，將不該說的全給洩了底。
「什麼？」頤寧眨巴著一雙圓潤大眼，不敢置信地望著驥風，「大哥，她說的是真的嗎？」
驥風那對冷銳的眼並沒閃避，而是不耐地望著她，「如果是，-會走嗎？」無奈阿瑪交代他要好好照顧她，他不可能毫無原因的趕她走。
「才不要。」她一對小手揉著綢絲秋衫下-，一張爬樹時不慎弄髒的小臉緊緊皺了起來，變得好滑稽。
「不要？！」他撇撇嘴，「我也知道-不可能離開。」
「大哥，你為什麼這麼討厭我？我知道我沒有五姊漂亮、沒有三姊溫柔，但是我……我很可愛。」奶娘都說她很可愛、很純真。
「哈！我還沒見過有人這麼讚美自己的。」他挑眉睨著她，「不想離開，以後凡事就得聽我的。」
「好，我聽就是。」她很認真地說。
她知道她與兄弟姊妹間似乎有不同，奶娘就曾經勸她一定要乖、要聽話，才不會惹得大哥不悅，但她不明白他們之間究竟是哪兒不同？
「那麼還不去上課，又跑回來做什麼？」驥風走向柳玉芳，緊緊拽住她的腰，並當著頤寧的面啄了下她的小嘴。
頤寧皺著眉頭看著這一幕，小嘴兒無法抑制地愈噘愈高，「我是想來問你能不能答應讓我收留一位朋友在府中。」
「什麼朋友？」「德碩親王府」可不是任何人都可以進來的。
「很小的朋友。」她伸手比了比這位朋友的身高。
驥風看著她指著她大腿以下，想來一定是附近的小孩了，算了，就隨她去了，「僅此一次，下不為例。」
「謝謝大哥。」頤寧開心的笑開嘴，跟著奔向他，在他頰上印上一個吻。
驥風一震，眸光隨即一緊，還來不及說些什麼，卻見她已蹦蹦跳跳的奔出大廳，一溜煙的不見了。
以為自己說錯話，在一旁一直不敢言的柳玉芳直到見她離開後，才——的開口，「驥風，對不起，我剛剛不是故意要說出來的，只是──」
「沒事，說了就說了。現在可以說出-來這兒的原因了吧？」他坐回椅子上，被頤寧剛剛那一吻給弄得心慌意亂。
「是這樣的，再過幾天便是北京城一年一度的燈節，咱們酒坊也有燈展，還請您能多多光顧。」柳玉芳笑得好燦爛。
上個月在「柳家酒坊」斜對面開了間三層樓房的大酒店，經營者聽說是紅旗護軍校的親戚，她擔心日後酒坊的生意會被拉走，如果燈展能有驥風貝勒站台，對他們酒坊可是有非常大的助益。
「有空我一定過去。」他無心應付，「-可以走了。」
「爺……」柳玉芳細眉深鎖。
「走。」他別開臉。
「是的，爺。」她望了他一眼，這才小臉一皺地離開了。
驥風眸光半掩，無人看出他的心事，一盅茶喝下，他便站起，獨自轉往竹集院的書房。
才剛背完一篇古詩，頤寧的小腦袋就快要爆掉了！
她無力地走到後花園，蹲在一株白色小花前喃喃自語著，「先生說，要唸書才符合『德碩親王府』家的身份，為什麼？為什麼一定要背那些詩詞才符合呢？」
該不會是因為我不愛背它們，所以大哥才不愛我，想要趕我離開？
「頤寧格格，您跑哪去了？我剛到書房找您不著。」奶娘走了過來，「起風了，快披上披風。」
「奶娘，現在是幾月了？」她披上它。
「秋末了。您忘了？每年這時候北京城都會有燈展，很熱鬧。」奶娘握住她的小手，和藹地說著。
她明白這孩子雖然是府邸的小格格，也是王爺身前最愛的寶貝，但她並不快樂，因為她從沒享受到兄弟姊妹的關愛，還有人說她是風雨夜投胎的轉世妖精，所以她沒有知心朋友，但她生性活潑，經常溜出府找朋友。
王爺去世後，則是她悲慘歲月的開始，但失寵後的她並沒有怨天尤人，卻聰明的經常問：奶娘，我是打哪兒來的？我娘是誰？
「奶娘，我可以去嗎？」她張著一雙驚喜的眸子。
「王爺已不在，要去的話……可能會困難些。」奶娘拍拍她的背，「不過奶娘會找機會，別擔心。」
「嗯，我知道了，奶娘。」她甜甜一笑，「我想再待一會兒，-去忙吧！」
「好，不過天快黑了，您不要待太晚-！對了，晚上我請廚娘做了您最愛吃的紅棗糕，待會兒端去。」見她點點頭，奶娘笑著揉揉她的小臉，便直接轉往灶房。
頤寧見奶娘走遠後，便偷偷溜到一處荒廢的空地，輕聲喊著，「小果果、小果果，我來看你了。」
不一會兒，就看見旁邊幾株大樹的樹葉輕輕搖晃著，跟著有個小東西從樹葉中探出頭來，「吱吱……」
「小果果，過來。」頤寧朝-招招手，-立刻聽話地跳到她身上。原來-是只小猴兒，也是昨天她在後山遊玩時發現的新玩伴。
「吃飽了沒？明天我才能再給你送果子來，省點吃知道嗎？」頤寧開心地將-抱在懷裡，「再偷偷告訴你一件事，我大哥願意留下你了，你開不開心呀！」
原來她指的「小朋友」是隻猴兒！
「吱吱……」小猴兒叫了兩聲，突然掙脫她的懷抱，往另一邊跑了去。
「小果果，你要去哪兒？我告訴過你，府邸不是你可以亂跑的，你只能待在這兒。」頤寧揚聲喊著，緊緊追了過去。
小猴兒玩性重，見頤寧朝-追來，以為她在與-玩耍，甚至精靈古怪地朝她做著鬼臉，可是讓她又氣又愛。
突然，她見-轉了個方向，那裡不是竹集院嗎？
「不，不行往那兒去。」頤寧心急了，因為那裡可是大哥的寢居和書房呀！
「小果……呃！」她傻站在原地，因為她瞧見大哥竟然一手抓著-的尾巴，拎得高高的怒視著她。
「府邸裡怎麼會有這種畜生？」驥風的神色非常的陰沉，語氣更像這秋末突然吹起的寒風，抖進她心底。
「你答應我的……」
「我答應-什麼？」他走向她，空下的一手緊握住她的下巴，臉色冷峻。
「你答應我可以帶一個朋友進府中呀！」她直勾勾的盯著他瞧，並沒有因為他的怒意而退縮。
「-所說的朋友就是-？這隻猴兒？」驥風揚聲問道。
「對，就是。」她比著自己大腿，「-就這麼高沒錯呀！」
「該死的！」他用力甩下小猴兒，「-就會要這種心眼，故意瞞騙我，讓我好允-亂來？」
「不是的，我是真的當-是朋友，-叫小果果。」她很仔細地做著介紹。
「我不管-叫什麼，現在給我帶出府去。」他-起眸，表情看來雖溫和，但語氣卻堅定如鐵。
「大哥，你答應我的，又怎麼可以食言？」頤寧吸吸鼻子，強壓抑住欲奪眶的淚水。阿瑪曾對她說，希望她能勇敢、堅強，就跟額娘一樣，所以她不能讓阿瑪失望。
「就當我食言，或是-想搬出府？」他-起眸子，瞳心深處閃過精銳的審視。
「你要脅我？」她直盯著他那張輪廓分明的俊臉，還有嘴角微微勾起的笑，那笑，好像算準了她會屈服似的。
事實上，他是這麼想沒錯，她不想離開府邸，那隻猴兒就一定要離開。
「怎麼能說是要脅呢？我依-的決定不是嗎？」他低首，朝她露出抹讓她戰慄的笑容。
在這樣近距離的注視下，驥風發現她有著不同於滿人粗野的外貌，五官纖麗細緻，皮膚柔滑白皙。難怪阿瑪會被漢女給吸引，甚至奪去所有的注意，就連這個小格格都讓他難以招架的疼進心坎裡。
想想他們其他五位貝勒、六位格格，以及另外三個偏室，哪一個可以擁有阿瑪對她們的愛呢？
而他……似乎也愈來愈無法對她狠下心──該死！
「好，我帶小果果出去。」說好不哭的，可一想到要把-趕出府邸，她便忍不住心酸。
抱著-往回走了幾步，她忍不住又回頭問道：「我常聽人說我和哥哥姊姊們不同，能不能告訴我，我和你們哪兒不同了？」
「-真想知道？」驥風並不想說，但既然她問了，他也不想隱瞞。
「對，我想知道。」頤寧點點頭。
「因為-娘不是滿人，而是漢人。」他低沉的嗓音，彷若來自深山幽谷般，讓她渾身不斷地發冷、發寒。
「漢人？」她似乎還不太能理解漢人、滿人之分，「這有什麼差別？柳姑娘不也是漢人！」
「咱們滿人的老祖宗曾交代，滿漢不能通婚。」他走向角落的書房，「-不肯唸書，我無法對-解釋這些。」
「我有唸書，我還背了好幾首詩，大哥，你要不要聽聽？」頤寧抱著小猴兒，直跟在他身後，想證明自己不是他所想的這麼笨。
「-走吧！我忙。」他不想再浪費時間跟她說廢話。
「大哥……」
「把那隻猴兒抱出去。」他抬頭，眉一挑，表情寫著不耐。
「好嘛！我抱出書房就是。」頤寧小嘴一翹，這才轉過身。
「不是抱出書房而已，還得讓我永遠看不見。」他重申一遍，面對頤寧的刁鑽，他得更謹慎才是。
「什麼？大哥……你就不能行行好，收留-嘛！我會看好-，不再讓-亂跑。」她心疼地摸著小果果的毛髮，只見-張著一對黑溜溜的大眼直瞧著她，不知道自己已遭到被遺棄的命運了。
「這……還是不行。」他靜默地翻開案上卷牘。
「討厭！大哥，我本來很喜歡你，可現在我討厭你。」頤寧咬著下唇，猛一跺腳後便抱著小果果奔出驥風的書房。
他揚眉瞧著她疾奔而去的身影，竟發現自己剛剛差點兒就要鬆口答應她留下那隻猴！一思及此，他眉頭不禁緊緊蹙起，或許他真該想辦法將她送出府才行。
然而頤寧根本不知道自己的命運就要和小果果一樣，還離情依依地將-帶到後面山坡，「小果果，我是從這兒把你帶回去的，現在不得已還是得帶你回來。」
「吱吱……」-邊叫邊跳著，看見一旁有樹又俐落地跳上樹梢俯視著她。
「以後我會常帶果子來給你吃，你聽見我的叫聲就要出來呀！」頤寧仰首對著-說，又看了-一會兒，直到夜色完全暗下才突然想到奶娘到灶房端糕點的事，「我不能再陪你了，記得我的話喔！」
才回頭跑了幾步，小果果就蹦地跳到她身上直在她懷裡磨蹭，彷彿就在這一瞬間，-瞭解到這件事。
「乖乖，你可不能忘了我。」將-抱離身，朝-微微一笑後，她忍住那股離別的心酸，立即奔向府邸後門。
突然間，落葉飛起，秋末的景物更形蕭瑟……