京寅當真離開了，唐甜兒再也騙不了自己，其實她很傷心……好傷心。
那種思念就如同一年多前一樣，她得費盡許多力氣和心思，才能將他暫時擱放在心中的某個角落，關起來，加了鎖，不再憶及。
廚藝比試在即，唐茜兒送唐甜兒與小魯到店門外，「需不需要我跟你一道前往九皇子的別苑？」
「不用了，客棧裡有時候客人一多，只靠容兒是會應付不暇的。」唐甜兒對她溫柔一笑後便和小魯朝南洋胡同的「柳沁別苑」前行。
「二姊，一定要贏回來喔！」唐茜兒在她背後大聲喊道。
唐甜兒回頭對她彎起嘴角，接著舉手對她揮了揮。
到了「柳沁別苑」後，他們已看見有不少人在外頭排著隊，當然還有「上寶樓」的老闆——在成立「上寶樓」之前曾在各地擔任過主廚的劉二。
「咦，我以為會是你們九叔過來參賽，沒想到會是你這個黃毛丫頭，這裡人才濟濟，哪個與鍋碗瓢盆為伍的日子沒你的年歲大，你以為你真有本事贏過我們？」劉二一副瞧不起她的模樣。
唐甜兒媚笑地走向他，「是呀！劉二叔，看你年紀這麼一大把，拿起調羹連手都在發著抖，你可小心別放錯了油鹽醬醋茶的份量，否則那就糟-！」
「你！」他重吸口氣，「你以為光耍嘴皮子就會贏嗎？」
「是不是耍嘴皮子，等比賽成果出來就知道了。」她朝他哼了聲便拉著小魯回到位子上，等著登記進別苑去。
約莫一個時辰後，所有參賽者全部一一進入別苑，也被一一安排在單獨的小院落內，可以想見這間別苑有多麼的壯觀寬廣了。
「二小姐，從明天起咱們便有得忙了，您要不要先進房裡休息？」小魯將全部家當擺進院落內的灶房內後，轉身對唐甜兒說。
但唐甜兒的目光卻完全被這兒的景致所吸引了，湛藍的天空襯著純白無瑕的雲朵，院裡的梨花盛開，花瓣兒紛落，帶著一股惆倀之美。
「二小姐……我在跟您說話，您聽見了嗎？」
「嗯？」她轉首望著小魯，「什麼？」
「我說您可以先去歇會兒。」小魯笑說：「這裡的景色真不錯，不愧是皇家人，就是有這股派頭。」
「是呀！不過咱們可是來工作，不是來遊玩的。」她伸個懶腰，「好，那我回房歇會兒。你也是，東西擺好也去休息一下吧！」
「我會的，二小姐。」小魯點點頭。
然而，就在這時候，突然有一位看似斯文的中年人走了過來，他一雙眸子炯烈如火，直觀察著唐甜兒，「不好意思，我是這座別苑的張總管，請問你是『唐巾客棧』的唐姑娘嗎？」
「是的。」唐甜兒朝他微微曲膝，「張總管，有事嗎？」
「是這樣的，我們九爺要我一一向各位傳達，說今晚酉、戍交替時，我們將在後面的棕櫚園內擺宴，請各位先嘗嘗我們宮裡廚子的手藝，順便趁這機會讓大伙彼此做個交流。」張總管睿智的眸依然不放鬆地打量著她。
「是，我一定準時前往。」唐甜兒露出一口整齊的白牙，那巧笑倩兮的美，讓人忍不住一再回顧。
張總管點點頭，這才頷首道：「那我這就告辭了。」
離開唐甜兒的院落後，他直接來到另一處香榭花廊，穿過幾條隱密的小徑，最後來到一間充滿檀木氣味的木屋。
「九爺，她已經到了，我也將話轉達了。」張總管對低頭翻閱著書卷的男人說道。
「你見過她了？」九皇子抬頭，那張與京寅如出一轍的臉孔立即出現在日影下。此刻，他身著一身皇家錦袍，腰繫裴懸玉帶，給人一種矜貴優雅的氣勢。
「是，小的見過她了。」張總管淡淡一笑，「如今我終於明白九爺為何會對唐姑娘唸唸難忘了。」
「你是憑哪點感覺出來的？」京寅放下書卷，半瞇著眸問。
「她很可愛，也非常聰穎、親切有禮。」張總管想了想，「不過我還是希望九爺您能夠……」
「能夠什麼？」京寅眉一挑。
「能夠多把心思放一些在朝廷上，別讓皇上、皇后擔心。」張總管還是將想說的話說了出來。
「朝廷？那是我父皇的事，與我無關。」京寅瞇起眸，「不要再拿這些事來壓我。」
「可是您也不該為了一個女人而遲遲不回長安。」
「哈……你以為我是為了她才不回長安？」京寅搖搖頭，「很多事我說了你也不會明白的。」
「所以我才要九爺說給我聽。」張總管身負皇上與皇后所交付的重任——保護他。
「在京師，幾位大哥為奪權，鬩牆之舉時有所聞，我看透了，也不想再趟這渾水，一個人出宮做自己喜歡的事，不也挺好的。」
張總管笑著搖搖頭，「那好，既然您這麼想，我也不好說什麼了。對了，九爺，您這次……會放水嗎？」
京寅瞇起眸，「你認為我是這種人？」
「我知道您不是。」
「我不會，因為我對她很有信心。」那幾天唐甜兒的努力是他親眼目睹的，這次的比試他相信她必能拔得頭籌，「所以這次的評審，我不會參與。」
「是，那我明白了。」張總管恭謹的又道：「那您的缺我就讓金梅鎮的鎮長代替了？」
「我隨意。」他笑容一斂，「不過我要你替我注意一下『上寶樓』。」
「怎麼說？」張總管微擰眉。
「據我所知，他們這幾年來一直在找『唐巾客棧』的麻煩，我擔心在比賽的過程中，他們會做出不利『唐巾客棧』的事。」就像今天午時，他身著便服在苑內四處遊走，就曾見「上寶樓」的人聚在一塊兒，看樣子就知道準沒好事。
「小的知道，我會派人多多注意。」張總管領命後，便退出了房間。
京寅走向窗邊，凝向唐甜兒所居住的院落方向，心付：唐甜兒，你可要加把勁兒，我相信你一定可以奪下這次流水席的主廚資格。
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棕櫚園內，掛著一整排的花型燈籠，照亮了整片大地。
裡頭安置了三張大圓桌，要招待這次參賽的十二家代表。明日即將成為對手的一干人都暫時忘了彼此的身份，在晚宴中談笑風生、舉杯同歡。
「九皇子待會兒會過來嗎？」有人問道。
「應該不會吧！人家可是高高在上的九皇子呀！」唐甜兒聽見「上寶樓」的劉二開口回道。
他見唐甜兒不說話，於是撞了撞她的手肘，「唐姑娘，你覺得呢？」
「我……」唐甜兒指著自己，「我怎麼知道。」
「你別只顧著吃，我想知道你的想法。」這個劉二就是喜歡找她碴，難道她吃吃喝喝也礙著他了？
「我想他應該會到場。」唐甜兒憑直覺道。
「我猜不會，那咱們來打個賭怎麼樣？」劉二坐到她面前，一臉詭祟的笑容掛在他那不懷好意的嘴角上。
「我沒興趣。」道不同不相為謀，她壓根不想跟他打交道。
「唐甜兒，別以為你姊姊嫁了好人家你們就有靠山了，你想想，金梅鎮上發生了這麼大的一件事兒，她人在哪兒，你那位好姊夫又在哪兒？」面對她的冷漠，劉二也火了。
「咦，我不想理你，你把氣出到我大姊、姊夫身上做什麼？我可不是好欺負的，你知道嗎？」她氣得站起身，「你走不走？你不走的話我到別桌坐去。」
「我就是不走。」
「小魯，我們到那邊去。」唐甜兒立即換了桌，背對著劉二那道不善的目光。
「唐甜兒，你以為……」
劉二朝她走了幾步，突然聽見張總管遠遠喊道：「九爺駕到。」
頓時，現場鴉雀無聲，大伙的目光直朝另一頭瞟去……長廊的那頭，緩緩走來數名小廝和丫鬟，接著一位身材頎長挺拔的男人慢慢現身，然而就當他在燈籠的火光下露臉的剎那，唐甜兒驀然張嘴結舌，連呼吸也忘了。
「二小姐……」小魯扯扯她的衣袖，「這位九皇子怎麼跟之前住在咱們店裡的京公子這麼像？」
「我……我也不知道。」唐甜兒皺起眉，腦袋裡的所有思緒頓時全打了死結，這下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人開口道：「本王早就仰慕金梅鎮之美景，因此決定在柳沁湖一帶蓋上這幢別苑，不過為了不讓地方上的百姓對我產生懼意，這才打算以流水席招待鎮民，以示善意。」
說到這裡，他炯然大眼便往唐甜兒的臉上一瞟，接著拉開嘴角又說：「見大家踴躍參與流水席主廚的選拔，本王非常榮幸，不過今夜在棕櫚園宴請大家，主要是有些話想對大家先行交代。」
京寅瞧了張總管一眼，有意讓他接口，於是張總管接著說：「從明天開始連續五天的賽程，每天一道菜色為比試重點，菜的色香味固然重要，但是主廚的品性也不能忽視。如果我們發現有人蓄意陷害他人，不但立即取消資格，就連想繼續在金梅鎮上生存都非常困難了，各位瞭解嗎？」
劉二一聽到這兒，整張臉都慘白了，因為他發現張總管的目光正盯在他臉上，非但如此，那表情還帶有濃濃的警告意味。
「這下怎麼辦？」劉二身旁的助手推推他。
「還能怎麼辦？一切暫停，可別真捅出什麼婁子來。」劉二緊張地說。
唐甜兒望著九皇子，小拳頭已愈握愈緊，瞬間她才發現好像有一堆事情已超過她所能掌控的，該不會從一年前到現在都是場騙局，而她卻一直被蒙在鼓裡？
再抬眼看他，她正好與他那雙不可測的深瞳相對，唐甜兒心口一震，下一刻便回開眼，不敢再望向他。
他……他真是九皇子？那他為何要騙她，還騙了她這麼久？而那個蘇州城的紡織大戶居然是高高在上的九皇子？
「我要說的就這些，各位請開始用膳吧！」張總管說完後，便擊掌兩聲，不一會兒許多小廝、丫鬟接著端上一道道精美菜餚。
但原本食慾不錯的唐甜兒卻完全沒了胃口，她一顆心直揪著，已緊抽到解都解不開的程度。
「二小姐，您剛剛直呼這酒菜不錯，現在怎麼都不吃了？」小魯見她發愣的模樣，忍不住問。
「這情景，我哪吃得下。」她淡淡的說。
「您是指九皇子和京公子的事？」小魯忽地明白了。
「嗯。」她的目光再度瞟向京寅，見他周圍坐著的全是同歡的美女，她的心漸漸下滑……直到谷底了。
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「小魯，我們回去好了。」當晚唐甜兒愈想愈不對勁，她不要再被他戲弄了。想這晚宴的廚子已做了一手好菜，又還需要他們鄉下人來掌廚嗎？
「怎麼了？不參加比試了？」小魯很意外。
「人家九皇子財大勢大，咱們又何苦隨他的興致起舞？」唐甜兒有些難受的說：「還是回去吧！」
「那好吧！」見二小姐這般堅持，他也無話好說。
就在小魯打算前往灶房搬出家當器具時，突然有腳步聲傳來，唐甜兒回頭一看，竟是他……
「京……不，九皇子。」小魯低首道。
「你先退下。」京寅遂道。
「是。」小魯看看唐甜兒，只好先行退下。
「你到底是京寅還是九皇子？」唐甜兒難過地問。
「這跟我想問你是唐甜兒還是胡狸是一樣的道理。」京寅撇撇嘴，一步步走近她，「剛剛看見我，你嚇了一跳？」
「我是唐甜兒或胡狸你早已心裡有數，但我的問題你卻還沒回答我。」唐甜兒定定的望著他。
「我是九皇子李昱，字京寅，所以兩者皆是我。」他抿唇一笑。
「當時你為何會出現在蘇州？」
「我在長安待久了，經父皇允許特讓我遷往江南長住，我又不喜歡掛個九皇子的名號招來一堆不必要的逢迎諂媚，便決定以紡織為業、全心投注。」他掬起她的下巴，「但我不知道，竟會遇上你。」
「遇上一個傻女人，是不是？」唐甜兒直視他的眼，這回發現他們之間的距離真的愈來愈遠了。
「是呀！到一個傻到不行的女人，居然為了別的女人對自己心愛的男人下藥。」他勾唇一笑。
「我沒說過我愛你。」她急急否認。
「是嗎？」京寅扯出一抹笑痕，「你真不愛我？忘了告訴你，我一向對自己非常有自信。」
「你……」她轉過身，背對著他，心在顫抖著。
「那天你走後，被下藥的我渾身著了火，那個芸郡主又主動褪了全身的衣裳，刻意想要引誘我。」京寅繞到她面前繼續說。
「我不要聽。」她緊捂著耳朵。
「但我沒被誘惑，因為我那時一心只想到你。」他伸手摟住她的腰。
「可……那是迷藥呀！聽芸郡主說那藥很強，一般人定是抵擋不了，或者……你沒找她，而去找了其他女人？」她抽噎地睜大眸。
「我說過，除了你我誰都不要。」用力將她住懷裡一拉，他瞇眼對住她那雙怔忡的大眼，「那晚我跳進湖水裡頭泡了一整夜。」
「啥？」她好訝異。
「所以你說，你要怎麼補償我？」他半瞇著眸，笑問道。
「我……」唐甜兒難以相信地紅著眼對他說：「你真的……真的跳進湖水裡？而不是跟芸郡主……」
「跟她怎麼樣？纏綿整夜嗎？」他微瞇起眸，嘴角畫開抹笑，「你走時滿腦子都想著這些畫面？」
唐甜兒扁著唇，「好痛，那時我的心真的好痛……」
「傻瓜。」他將她緊鎖在胸前，半瞇著眸對視她，「現在你還敢說不愛我，一點都不在意我？」
「我……」唐甜兒心在發燙，繼而想起他的身份，又忍不住往他身上一推，「別，我不能愛你，絕不能。」
「為什麼？」他英眉一皺。
「以前……你只不過是個商人，我就覺得與你有著說不出的隔閡，如今，你還貴為九皇子，你我之間的距離更遠了！」唐甜兒抬頭看著他，眼眶濕濡地說：「不過……也沒什麼，反正我從沒想過會和你重逢。」
說完，她依舊打算離開，走進灶房將東西搬出來，這時卻聽見他說：「就因為我的身份讓你打了退堂鼓？你可曾想過不戰而敗是件多丟瞼的事兒？」
她定住動作，回頭看他，「丟瞼？」
「換個角度想，如果讓『上寶樓』贏了呢？」他提醒她。
「那……『唐巾客棧』在金梅鎮上一定也混不下去了。」
「對，就是這樣，所以你還要放棄嗎？」京寅瞇起眸問。
「不，那我絕不能放棄。」唐甜兒這才找回理智，「我不能這麼任性才是……但有個問題我不懂。」
「什麼問題？」
「你自己帶來的廚子廚藝這麼好，又何需從金梅鎮上再找？」她眨巴著一雙不解的大眼。
「這裡是金梅鎮，鎮民已吃習慣道地的口味，或者你是擔心輸給我的廚子？」京寅知道只能用「激將法」才能壓得住這丫頭。
「我……我當然不會輸了。」唐甜兒聞言驕傲的抬高了下巴。
「那好，我等著看你的成果。」他斂下眼，轉過身去。
「對了，」她突然喊住他，「我可不要你故意讓我贏喔！」
「放心，這項比賽從頭到尾我都不參與，是由旁人做決定的。」他一手撐在圓柱上，「記著，很多事情跟身份地位沒關係，只看你信不信任而已。」
「我……」她的眸直盯著他，知道他在暗示她什麼，「你讓我再好好想想。」
「你儘管想，但我還是那句話，我對自己極有信心。」京寅拍拍她的小臉，語帶曖昧，「明天就要比賽了，早點休息吧！否則今晚……我怎麼可能會放過你。」
「呃！」唐甜兒小臉一臊，立即低垂下腦袋。
而京寅卻捧住她的臉緩緩抬起，在她嘴角印上一吻，接著便旋身踩著瀟灑的腳步離開了。
他的吻讓她的心驀然一震，再張開眸時他已走遠。按住心口，她可以感受到自己的心跳竟是這麼強烈。
他對自己有信心？可她卻對自己沒信心極了。
她真能得到他的愛……而且是僅有的愛嗎？
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接下來的比賽，雖然是一天一道菜色，但唐甜兒可說是用盡心思，非但將九叔教給她的絕活全用上了，還加上自己的點子與這陣子的研究。
連續三天她都是優勝，這消息傳回「唐巾客棧」後，可是讓每個人都興奮不已，因為恐怕不用五天，勝負便已定。
至於「上寶樓」則一點兒也開心不起來，自從唐家本去世，「唐巾客棧」交由四位千金接手之後，生意已逐漸追過他們，現在若又被九皇子甄審為流水席之掌廚，那不就聲名大噪了？
但這種事，是他們「上寶樓」絕對不容許發生的。
「老闆，這下該怎麼辦？」跟在劉二身邊的手下問，「『唐巾客棧』已經贏過咱們，就算現在動手腳也來不及了。」
「就算來不及，我也要讓那個唐甜兒好看。」劉二握緊拳說。
「那該怎麼做？」
「就看後天了。」劉二轉首對他說：「剛剛那位張總管不是通知咱們，九皇子想嘗嘗咱們參賽者每人一道菜，如果唐甜兒做的菜讓九皇子吃出什麼……你知道會有什麼後果嗎？」
他看著老闆那張狂佞的笑臉，表情陡轉蒼白，「這……這好嗎？您這麼做可會害了九皇子。」
「那又如何？只要下手注意點，沒人會知道是我們搞的鬼。」
「但您不是說那位張總管一直注意著咱們？」
「比都比完了，他還注意個鬼呀！」瞧劉二那副不將「唐巾客棧」消滅誓不罷手的模樣，還真是令人膽戰。
「那麼該由誰下手？」
「當然是你。」劉二勾起嘴角。
「什麼……」那位手下嚇得雙腿頻頻發著抖。
「別這麼沒種，總之後天就看你了。」
「不怕鬧出大事嗎？」他還在猶豫。
「就是要九皇子死才能鬧出大事兒，你千萬別猶豫誤了事。」劉二拎起他的衣襟，嚇得他只好點頭答應。
雖是如此，可他的手心已忍不住冒出冷汗……天！劉老闆居然為了一場比賽打算害死九皇子，而他又該怎麼做呢？
「你別只顧發抖，我說的話你到底聽懂多少？」劉二發狠地問。
「我……我全聽懂了。」
「那就好，『上寶樓』的成敗就交到你手上了。」劉二撇嘴笑笑，打了個呵欠就離開廚房了。
那名手下則傻氣地站在原地直望著劉二消失的背影，渾身已然僵硬，完全不知所措。
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「京寅……京寅……」
得知自己入選之後，唐甜兒一直想見京寅一面，無奈他位居高位，事情也變多了，一會兒巡撫來找、一會兒縣太爺拜訪，直到今兒個她才確定他沒出苑也無訪客，剩下的應該都是他自己的時間。
「唐姑娘，你要去哪兒？」突然張總管從一旁走出來，攔住了她。
「我想見京……呃，應該喊他九皇子。」她甜甜一笑。
張總管低首一笑，「九皇子在，裡面請。」
「謝謝你了，張總管。」唐甜兒曲膝行禮後便直往九皇子的竹籬園奔去，一推開那間別緻幽雅的木屋，就見他坐在案前，不知在批閱著什麼。
「京寅，我可以這樣喊你嗎？」她站在門邊，望著他問道。
他放下小羊毫，睨著她甜美的笑靨，「要不然你還想喊我什麼？」
「嗯……我可以喊你李昱，也可以喊你……九皇子，你喜歡我喊你什麼？」唐甜兒帶笑走近他。
「李昱和九皇子都讓我忘不了自己皇室的身份，所以我還是喜歡你喊我京寅。」他謎樣的眼神瞅著她，「今天怎麼突然想來找我？」
「我早就想來找你了。」唐甜兒噘起唇，「可是你可忙著咧！」
「怎麼說？」
「昨晚和某大人晚宴，今早又被縣太爺給纏住……說真的，我不喜歡這樣的你。」她定定的看著他。
「這麼說來你我挺像的，因為我也不喜歡這樣的生活。」京寅將她拉到身上，「來找我，是不是願意相信我了？」
她跌在他大腿上，羞怯地說：「為了我，你願意離開皇室的生活嗎？」
「我早就不參與皇室的事，這次會以九皇子身份來到金梅鎮，還不是為了你。」他多情的眸，直凝在她俏皮的小臉上。
「為了我？我不懂。」她皺起眉。
「有時候要找一個人，沒有一點兒身份根本沒資源，所以我不得不這麼做。」他端起她的下巴，用力吮住她的小嘴，「當時如果我追問嘉定王爺，一定可以查出你的下落，但芸郡主以死威脅她爹不准說，我只好改用其他方法。」
「芸郡主這麼愛你，你何不接受她，好歹人家是郡主，總比我這個平民村姑要適合你？」她故意試探一問。
「呵……她早就對我表白，但我也從一開始就拒絕她了，你還吃什麼味兒？」他勾起她的下顎，「既然相信我，就相信得徹底一點。」
他魅惑的氣息直噴在她鼻間，漸漸迷亂了她的心，同時他的大手更順勢鑽進她衣衫內，把玩著他記憶中的甜美觸感。
「呃……」她半啟雙眸，「你對我不是僅出於興趣？」
「你再問這問題，我可要打你的小屁股了。」
她銷魂的眼亮出一絲微笑，下一刻便主動反身坐在他大腿上，攀住他的肩，遞上自己的吻。
「你這個小妖女！」他索性抱起她，將她擱在案上，推倒上頭堆積如山的卷牘。
「寅……愛我……」唐甜兒細軟地懇求。
他眼一瞇，雙瞳閃出精爍的光影，任體內情慾的火苗焚燒著，他依然不忘低首在她的小嘴中狂索甜蜜甘露，享受靈肉合一的歡愉，激情過後，他俯趴在她的身上，重重喘息……
須臾，他抬頭，將她汗濕的鬢髮撩向耳後，望著她那雙半啟的銷魂眼眸，他嘴角的笑容不禁加深了。
「我的愛夠嗎？」京寅問道。
唐甜兒困難的張開雙眼，感動得落下淚水，再看看自己躺著的地方竟是他的書案，她忍不住羞紅了臉兒。
她張開雙臂抱緊他，秋水瞳心直凝入他眼底深處，細啞開口，「可以再……再給我一次嗎？」
「貪得無厭的小女人！」他俊朗-笑，眼中閃著深奧難懂的光影，下一刻他又在她體內慢慢蠕動了起來……
這次，不到天荒地老、海枯石爛，他不會停歇……