教娃娃習了幾個字後，住在附近的阿紫便來找娃娃出去玩。
元小苡為娃娃加件衣裳，「天涼了，不要到溪邊玩耍，弄濕衣裳會著涼的。」
「我知道。」娃娃拉起阿紫的手，兩人快樂地往外跑。
「不要太晚回來……」元小苡在她身後喊道，就不知道貪玩的娃娃能聽進多少，「這丫頭每次都這樣，一出去玩就不知道要回家了。」
「小孩子都貪玩，別太掛心。」閻東海起身，將桌上的墨筆紙硯收拾好。
「瞧你說的，好像很懂孩子似的。」元小苡端來茶水順口說。
他沉默了會兒，回答道：「我有個女兒叫妞妞，與娃娃差不多大。」
「你－－你成過親了？」元小苡好意外，「可是為何你一個人住？」
「我是成親了，妻子在生下妞妞之後去世。」
「那……那你女兒呢？」
「三年前的一場大火使得水蓮與妞妞同時葬身火窟，」他目露痛楚，緊握拳頭。
「天，」光想像那情景，小苡的眼眶便忍不住紅了，「怎麼會這樣，你說的水蓮是？」
「她……她是我的女人，當時正打算迎娶她進門。」閻東海嗓音突轉嘶啞，「在她們最需要我的時候，我卻不在她們身邊保護她們。」
元小苡終於明白為何他在看見娃娃時都會出現苦澀的表情。
「我一定要讓縱火的兇手得到報應。」他的眼神激射出利光，恨意在胸口不斷累積。
元小苡不忍見他如此憤懣，主動抱住他安慰，「把你的怒氣都發洩出來吧，這樣會輕鬆些。」
閻東海沒想到她居然會這麼做，他的雙手扶在她肩上想推開她，但是感覺她將自己抱得那麼緊，又不忍推開，只好放開手，深吸口氣，耐著性子等待她自動撤身。
可她依然沒有任何動作，閻東海吐了口氣，「你……是不是該放手，我沒事了。」
然而，她非但沒放，反而窩在他懷中，直抖動著雙肩。
他頓覺不對勁兒的抬起她的小臉，卻被她兩頰的斑斑淚痕給震住，「元小苡，你－－」
「我哥哥嫂嫂去世時我也好難過，他們那天為了要幫我過生日，才下山去都城買些東西，誰知道……就在城裡被馬車撞死。」元小苡抿緊唇，抽抽噎噎地說著這段她不想再憶及的過去，「所以我才是最大的罪人……」
閻東海的表情倏然一變，被馬車撞死？
「什麼時候的事？」他沉聲問道。
「三年前……七月初八，那天是我的生日，我永遠都忘不了。」她哽咽地說。
老天……難道他們的馬車撞到的正是她的兄嫂，而害得他們喪命？但林毅明明告訴他，對方只是受了傷呀。
莫非林毅為了掩飾過錯，隱瞞了實情？
「所以我是罪人，我的罪比你重多了。」每每說到這件事，元小苡就自責不已。
閻東海完全沒想到原來並非他一人處於這樣的悔恨之中，最難過傷心的人應該是她，而害她變成這樣的罪魁禍首就是自己。
看她面對傷痛卻能堅持的活下去，還獨力將娃娃撫養長大，他的心口不禁酸澀起來，閻東海擁住了她，「不是你的錯，絕不是你的錯。」
雖然駕車的不是他，但當時他如果不要那麼急著趕路，或許就不會發生這樣的憾事，所以罪人是他呀。
「真的嗎？」她抹去淚，逸出一抹笑，眼眶仍紅紅的，「好，以後我不會再提了，我們走吧，趁娃娃不在，我教你怎麼種菜。」
閻東海點點頭，與她一塊到屋後拿松土的工具，再一同前往他的住處。
到了院子裡，元小苡開始教他松土，播種等。
突然，她心生好奇地問：「你怎麼看都不像是幹粗活的人，你到底是打哪兒來的。」
「別問了，我的事不重要。」他不願多說。
「我不問就是了。」元小苡瞅了他一眼，約莫半個時辰後見劉安匆匆跑來。
「天，你真的在這裡？」劉安一看見元小苡就將她拉到一邊，小聲說：「有人告訴我你和他在一起種菜，我聽到時還不相信，沒想到居然是真的。」
「劉大叔，您別想太多了，」元小苡搖頭一笑，「其實他人很好。」
「瞧他那副不太理人的樣子，就看不出哪裡好。」劉安偷偷覷了閻東海一眼。
「人不可貌相呀。」元小苡推著劉安，「我帶您過去和他認識認識。」
「不必了，我可不是來認識他的，只是擔心你。」劉安上上下下打量著閻東海，實在不放心元小苡和他單獨在一起，「小苡，我看你還是和我回去吧。」
閻東海見狀歎口氣，對元小苡說：「你和這位大叔回去吧，我知道怎麼做了，剩下的我自己來就成。」
「可是……」她雖然不願意，但是看著劉大叔不諒解的眼神，還是決定先與他離開，「好，那我先走了。」
元小苡無奈地跟著劉安離開。
途中，劉安皺眉道：「他蓋了屋子，還想種菜，難不成他真要在這裡住下？」
「他將屋子蓋這麼好，難不成是要讓咱們住？當然是他自己住的呀。」瞧他那副疑惑樣，元小苡忍不住掩唇輕笑，「您可以多認識他，就會瞭解他是個好人。」
「你別再提這事兒，誰有空認識他。」他搖搖頭。
或許是劉安心有旁騖，沒注意前面有個大窟窿，頓時一腳踩空，慘叫了聲，「啊！」
「劉大叔，您怎麼了？」元小苡沒料到會發生這種事，驚慌地問：「可以站起來嗎？我扶您。」
「不行，」他搖搖頭，表情痛苦不已，「我的腳好痛……」
「我看看。」她趕緊蹲下查看，這一看可大吃一驚，「天……你的腿被鐵片劃了好長一道。」
看著鮮紅色的血液不斷從傷口冒出來，元小苡知道得趕緊想辦法，「等我一下，我馬上找人來幫忙。」
「小苡……小苡……」劉安想叫住她，但她已經跑遠了。
這裡離閻東海的住處最近，她直覺朝他那裡奔去，一邊大喊道：「阿海……阿海……」
閻東海望著她遠遠奔來，瞇著眸問道：「什麼事這麼急？」
「劉大叔受傷了，你快跟我來。」她一把抓住他的手臂，直往出事的地方跑去。
到了那裡，閻東海瞧見劉安流了不少血，於是先檢查他受傷的部位，發現他的腿不只是外傷，連骨頭都折了。
閻東海當下解下腰帶綁住他的傷口，好止住鮮血，又隨手拿了根枯枝讓他咬著，「大叔，會很痛，忍著點兒。」
雖然劉安不太願意相信他，但是這時候也只有他能幫他了，因而點點頭。
閻東海隨即對元小苡說：「待會兒一動到骨，血可能會流得更快，你回去拿針線過來。」
「為什麼？」她瞠大眸子。
「你快去，對了，記得再拿壺酒來。」他沒功夫解釋。
「呃，好，我馬上來。」元小苡離開後，閻東海趁劉安喘息之際，運足內力輸入他腿骨中，跟著猛地一拉一扯，腿骨便應聲接上。
劉安沒料到他會突然來這招，痛得他咬緊樹枝，臉都漲紅了。
「是不是覺得輕鬆些了？」他關心地問。
劉安拿下嘴裡的樹枝，直望著他，「你……你到底是誰？」
「我只是普通人。」就在這時，元小苡遠遠奔來，他立即對她說，「酒先拿來。」
「好。」元小苡氣喘吁吁地將酒遞上。
「大叔，把酒喝了，我一時間沒法子調配麻藥，喝了比較能忍住疼痛。」閻東海將酒遞給劉安。
「我的命已經在你手裡了，你就來吧。」劉安也不愧是條漢子，立刻將酒喝了，又將樹枝放進嘴裡咬著。
接著，閻東海便將剩下的酒倒在他大腿的傷口上，而後就地取了些枯葉點火，將針用火燒紅後，再一針針將那道又深又長的傷口縫合起來。
聽聞劉大叔一直發出「嗯……嗯……」的呻吟，元小苡在一旁都快哭了。
處理好傷口，閻東海將劉安背上背，送他回家。
劉大嬸見了擔憂極了，直嚷著，「走了大半輩子的山路，怎麼還會發生這種事？」
閻東海又查看一次劉大叔的傷口，對元小苡說：「我得去找些藥草，今晚他可能會發燒，得喝湯藥才行。」
「我跟你去。」元小苡隨即跟上，用一種既懷疑又敬畏的眼神望著他。
「你專心走路，別一不留神也摔跤了。」他根本沒瞧她一眼，卻知道她的心思，這讓她更驚奇了。
「你……你真的很厲害，不但會武功還會醫術，真了不起。」她跟在他身邊，小小聲地試探著，「你是大夫嗎？」
「已經不是了。」在他的親人遭逢不幸之後，他便告訴自己不再救人，因為他救人無數，卻救不回自己最心愛的人，但每每見到有人遭逢生死交關，他又狠不下心見死不救。
「哪有人以前是大夫，現在又不是了？」她噘起嘴，「既然要當鄰居，能不能不要瞞我？」
閻東海定住腳步，回頭睨著她，「你的好奇心還真豐沛。」
她聳聳肩，彎起嘴角，「是呀，人家都說我的好奇心有一牛車這麼多呢。」
「哪有人這樣形容的？」他撇撇嘴。
說也奇怪，看著她的笑容，俏皮的話語，他長久以來壓在心底的沉痛竟然會隨之減輕，變得輕鬆不少。
但是一想起她兄嫂的死，他便對她感到愧疚，想對她說又不知從何說起。
「反正我沒念過什麼書，想怎麼形容就怎麼形容羅。」她又瞄了他一眼，「我突然有個主意，你說怎麼樣？」
「什麼主意？」
「你也不用種菜了，乾脆到鎮上找間店面開間藥鋪子，還可替人把脈治病，一定可以賺不少銀子。」元小苡興奮地說道。
「你呀，腦子裡怎麼淨是銀子呢。俗氣。」他輕敲了下她的腦袋。
「哎喲……」她揉著頭頂，「我這樣想有錯嗎？有了銀子就有好日子過，難道你想一輩子待在山上種菜？」
「這樣也沒什麼不好，我喜歡山上單純的生活。」他遙望著遠處山巒，加快腳步往前走。
元小苡溫柔的眸光投注在他臉上，他的意思是要一直待在山上嗎？為此，她心底漾出一抹甜蜜，摻雜著喜悅。
撫著胸口，她漂亮的嘴角不自覺的上揚，這麼多年來除了娃娃之外，她頭一次這麼在意一個人。
＊＊＊
採了藥草之後，閻東海與元小苡從深山口出來。
他直接對她說：「你先回去，已經過了正午，娃娃應該回家了。」
「她只要見我不在就會去劉大叔那裡找我，沒什麼好擔心的。」元小苡很自然地說：「別看她年紀小，她很懂事的。」
「可她畢竟還是個孩子。」他臉上的神情是如此認真。
「你對娃娃這麼關心呀。」她悄悄瞄他一眼，「那我呢，你對我可有一點點的關心？」
他定住腳步，怔怔地回頭看著她，「你說什麼？」
「我是說……我是說我們既然是好鄰居，彼此該相互關心呀。除了對娃娃之外，你對我是不是也該有點兒在乎呢？」在他犀利目光的注視下，元小苡很大膽地說出自己的想法。
閻東海雙臂環胸，已看穿她的心思，眸光微斂道：「我現在不想再談論感情。」
更何況她若得知她兄嫂的死肇因於他，她還會這麼說嗎？
她尷尬地笑笑，「不談感情就不能對我好一點嗎？」
「我已經是個無心之人。」他深沉的眸子對上她青澀的笑容，直接地說道。
「無心？」元小苡的笑容跟著斂起，「是因為你還深愛著那位水蓮姑娘嗎？所以你的心也跟著她一塊兒離開了？」
「我……我不是這個意思，而是我壓根配不上你。」她如此開朗與無憂，可他卻是如此死寂。
「配不上？是借口吧。」姑娘家該含蓄矜持，但被他這一說，她惱得忘了要矜持。
「我……我不想再提這個。」他轉身繼續朝前走。
「好吧，那你就鎖牢自己的心，我也不希罕。」對著他的背景說完這些話之後，元小苡旋身奔回自己的家。
耳聞她的腳步聲遠離，閻東海徐徐停步，望向她離去的方向，此時他已確定自己塵封已久的心因為她而起了漣漪。
輕歎口氣，他再次舉步朝劉安家邁進。
一入內，他便問著劉大嬸，「大叔的情況還好吧？」
「到目前為止都還好。」劉大嬸往他身後瞧了瞧，「小苡呢？」
「我讓她先回去了。」
「也是，她還有娃娃要照顧呢。」她看著他手中的藥草，「這些是要給劉安服用的嗎？我立即去煎藥。」
「將這些藥草洗一洗，我會將它分成十帖，然後早晚讓他喝一帖，五天後應該就沒問題了。」他上前再次為劉安把脈。
「謝謝你。對了，我還不知道怎麼稱呼你。」劉大嬸連連道謝。
「在下姓閻，閻東海。」
「閻大夫，真的很感激你。」劉大嬸心底著實慚愧，想她和老伴原本一直懷疑他來到七延山的企圖，對他懷著莫大的敵意，沒想到今天卻是因為他才救回劉安一命。
「快別這麼說，今晚我會待在這裡觀察大叔的狀況，你放心。」既然已經出手救人，他就不允許再有人在他手中死去。
「好好，我這就去將藥草洗乾淨。」劉大嬸拎著藥草走到屋後。
閻東海這才走到窗邊眺望遠山，腦海裡浮現元小苡剛剛說的話，還有她憤而跑開的身影……他的心莫名紛亂起來。
不應該如此，不應該如此，他還有重要的任務，該把持住自己的心才是。
＊＊＊
當晚劉安清醒過來，短暫發燒過後病情便控制下來。
見閻東海待在他家徹底未眠的照顧他，劉安羞愧不已。
劉安對他歉然一笑，「閻大夫，真的很抱歉，是我不對，小苡說得對，你是個大好人啦。」
「您別這麼說，我只是盡我的本分而已。」閻東海又檢視了下他的傷口，並將自己親手調製的傷藥為他敷上，重新包紮，「我先回去了，記得吃藥，還有傷口每天都得換藥。」
「我知道。」劉安夫妻感激不已，「謝謝閻大夫。」
朝他們夫妻點點頭後，閻東海便返回自己家中。
待他回到家中，萬萬沒想到後院的土居然全都松過，也撒了籽。
是元小苡做的吧。
走進屋裡，只見木桌上擺了早膳，還非常豐盛，可是她的人呢？閻東海前前後後找了找，竟不見她的蹤影。
坐在桌前，拿起筷子用早膳，可想到她的容顏，閻東海的心突起一絲激盪，他立即走出家門朝元小苡家中奔去。
一到那裡，就瞧見元小苡在屋前晾衣，而她也聽見腳步聲抬頭望向他，兩人遙遙相望著……片刻後，她像是回過了神，迅速拿起地上的水桶躲進屋裡。
他快步追過去直敲著門，「小苡，開門……快開門。」
「你走，我只是做我想做的，你就別來罵我了，快回去吧。」她躲在角落摀住耳朵，不想聽他的聲音，就怕自己會忍不住將門打開。
「讓我進去。」
「不要。」她仍搖著腦袋。
這時候，娃娃從房間溜出來，趁元小苡不注意之際將門閂拉開，對著站在外頭的閻東海笑笑，並朝躲在屋角的姑姑比了比。
閻東海好笑地走到元小苡身前，拉下她捂耳的雙手……
元小苡一震，抬頭望著他，「你……你是怎麼進來的？」
「是娃娃幫我開的門，」他扯唇一笑，「明明很生氣，為何還要為我做這麼多？你一定很累吧？」
「我……我只是怕你老吃那些炒爛的青菜，如果吃出病來會鬧笑話的。」她嘟著小嘴兒，雙手無措地拉扯著衣擺。
「我會鬧什麼笑話？」他低下頭望著她。
「一個做大夫的竟然病了，那不是很可笑嗎？」抬眼瞧著他帶有成熟男人味兒的俊魅五官，她有點兒難堪地說：「你是不是不想吃我做的飯菜？」
「沒那回事。」一抹柔沁浮現在他眼底，「我又不是笨蛋，有人為我做飯，我高興都來不及呢。」
她漾出甜笑，「那就好，我也不在乎你有沒有心了，反正我有心就好。」拭去眼角的淚痕，她隨即往外走，「娃娃呢？」
「她溜出去了。」
「肯定又溜到阿紫家玩了，她爹在前院為阿紫做了個鞦韆，娃娃可羨慕呢，你快回去吃飯吧，我也該做我和娃娃的早飯了。」
閻東海一把拉住她，「去我那吃吧，你做了那麼多菜，我一個人吃不完。」他真的非常懷念和她與娃娃一起吃飯的溫馨氣氛。
「也好，那我們一塊去找娃娃。」
才走到門外，她卻愕愣住。
閻東海順著她的視線看去，只見一對穿著華麗的男女站在籬笆前，用一對冷得不能再冷的眼神望著她。
「原來你就是范棋方的舊情人，不怎麼樣嘛。」那女子瞧瞧元小苡身後的木屋。「瞧，那是什麼屋子，風一吹就垮了吧。」
小苡禁不住發起抖，冷眼望著那個叫范棋方的男人，「對，我的屋子是又老又舊，那又怎麼樣？我靠自己活下去，總比那些衣冠禽獸來得好。」
「元小苡。」范棋方插了話，「你怎麼可以這麼罵人。」
「你們跑來這裡不就是要讓我罵的嗎？」元小苡有她的傲氣，並不會因為自己的身家不如對方而示弱。
「你很伶牙俐齒嘛。」那女子走向前，舉手就要甩她一巴掌。
「翠華－－」范棋方想阻止，卻遲了一步。
林翠華的手先一步被閻東海握住，他的利眸赫然瞪著她，「這算什麼？找碴找到別人家門來了？」
「好痛……你快放開我……」林翠華哭喊著。
「你是誰？一個大男人怎麼可以對女人動粗，快放開我妻子。」范棋方衝上前，儘管雙手也拉不開他。
「你說呢？要放了她嗎？還是報官將她送進衙門？」閻東海轉向元小苡問道。
元小苡瞪了范棋方一眼，咬咬下唇，「算了，不跟這種人計較。」
閻東海這才放開林翠華，同時元小苡也上前問道：「你們不是成了親，也去都城定居了，今天來這裡的目的是？」
范棋方護住林翠華，「翠華的二哥在鎮上為我們買了棟大房子，我想既是舊識，所以特地過來邀你上門坐坐。」
「原來是為了炫耀而來。」元小苡冷哼。
「我們－－」林翠華才要衝上前，一瞧見閻東海那雙利眸，又膽怯地退了回去，「我們是好心邀你過去，不願意就算了，雖然當天我二哥林豪不能到場，但他已派人準備好一切，場面絕對很盛大，你這個鄉下人難道不想趁這機會開開眼界？」
林豪！閻東海劍眉一皺，原來這個女人就是林豪的妹妹？