同時間，納蘭易風已依照阿瑪所提供的線索，查出許多不利於甘祀淳的證物，並呈交給皇上，而甘祀淳再也無法狡辯，只好俯首認罪，被送進刑部大牢。
事情發展至此，納蘭易風終於可以鬆口氣，當他回到領侍衛大臣府邸已是數天後。而他回府的第一件事就是去找曉艾，可是才轉進後院，就見她在井邊挑著水，提著水桶到園子裡澆花。
「你在做什麼？」
曉艾聞聲一驚，徐徐抬頭看他，居然傻愣住……他回來了？他真的平安回來了！多麼想撲進他懷裡告訴他她好想念他，但是她又一次忍了下來。
「我在澆花……」
「你要說的就只是這個？」他幾天沒回來了，她不會不知道他在做什麼，怎麼可以裝作不知情呢？
她連忙垂下小臉。「是不是我又說錯了什麼？」
他深吸口氣，直盯著她的雙眼，「我離開這幾天，你一點兒都不在意我的死活？」
「小的當然期望大人能平安回來。」他的誤解讓曉艾心痛，但她只好默認。
「我剛剛接到別陽的飛鴿傳書。」納蘭易風故意將話說一半，想看看她是否還有任何反應。
「真的嗎？有消息了？」曉艾開心的咧開嘴，「我爹……不，老爺被救出來了是不是？」
「你只關心這件事嗎？」他半瞇起眸，勾起一抹冷笑。
「我一一」她抽口氣，「我是…」
「你好像關心我阿瑪比關心我還多？」她臉上的笑容竟不是因為他而綻放，這個事實令他好挫敗。
「不是這樣的。」她急急解釋，「難道大人不知道我爹和老爺在一塊兒，才故意要這麼說嗎？」
瞧她焦急的模樣，他才滿意的勾唇一笑，表示她沒有她表現出來的那麼冷漠，「對，這才像我認識的葛曉艾，有話就說的直率姑娘。」
「大人，你別跟我說笑了。」她斂下雙眼。
「我不是跟你說笑。」難掩激動，他用力握住她的肩，「你到底什麼時候才肯正眼看我？」
「這樣太冒犯大人了。」
「冒犯！你以前不就這樣嗎？」他的語氣僵冷，幾乎凍著了她。
「以前……以前是我太不懂事了，還請大人原諒。」曉艾只能咬著唇，漠視他陡變的臉色。
「那我寧可你就這麼不懂事下去，也不要你變成這副無情無緒的模樣，只知道做些挑水的傻事，」他情緒激動得漲紅了臉。
這陣子在調查甘祀淳的不法事情之時，好幾次都遇到了危險，但他不斷告訴自己，他絕不能有事，曉艾還在等著他，怎知一回到府邸，面對的卻是她毫不在乎的神情。
「大人！」她掰開鉗在她肩上的手，「這本就是我該做的，怎會是傻事呢？求你……求你不要再浪費時間在我身上了。」
「你這是在求我放過你？」她言下之意不就如此？
「是的。」曉艾忍著心痛說。
「你當真覺得我很煩？」他的口氣加重了。
「小的不敢，但如果可以，還請大人遠離我，現在我什麼都不想，只想做好分內的事。」等爹回來她就要離開了，現在說再多只是徒增心傷。
「既然你這麼想，那我就依你，不過你別想離開府邸，別忘了你已簽下賣身契，得服侍我一輩子！」納蘭易風氣得說狠話。
「大人，你應該找位門當戶對的女子，這樣才會幸福啊！」說出這番話後，她才知道自己有多難受，心都要碎了。
「找個門當戶對的女子？」納蘭易風的臉色乍變，「你說的這些全是你的真心話？」
「對。」她哽著嗓道。
「很好，既然你都這麼說了，我又何必再執著於你呢？」他額上青筋暴跳著，「你去忙吧！」
他冷然一笑，不再多語，走出她的視線。
曉艾捂著心口，勸自己什麼都不要想，既然已說出口就不該後悔，對，她絕不能後悔……
但為何她的眼眶卻濕了？
納蘭彥達與葛久義終於回府了，曉艾一聽聞消息，立刻奔到大廳，在看見爹之時，忍不住撲進他懷裡，「爹！」
「女兒，這些日子你過得還好吧？」葛久義打量著她。
「我很好，爹不用擔心。」曉艾又看向納蘭彥達，向他一揖。
納蘭易風扶著爹坐下。
「阿瑪，是孩兒不孝，過去這段期間一直沒能打探到你的下落，還以為你已身亡，額娘也因此病重不起。」納蘭易風自責沒能趕緊找到爹，讓爹受了這麼多的苦。
「我好想阿瑪，從沒想過可以再見到阿瑪，阿瑪，女兒好開心。」芳菲哭得梨花帶淚，緊緊抱著父親不願放。
「是阿瑪不好，真不該堅持要去漠北。」納蘭彥達搖搖頭說。
「老爺，你們長途跋涉應該也餓了吧！膳堂已備好午膳，快去用吧！」管家在一旁瞧著，也是淚流滿面，但仍不忘招呼大伙用膳。
「克澤，這些年辛苦你了。」納蘭彥達拍拍他的肩。
「不，能看見老爺平安回來，一切辛苦都值得了。」克澤拭淚道。
「阿瑪，快去後面用膳歇息吧！」納蘭易風還有好些話想與阿瑪說。
「好，大夥一塊兒去吧！」納蘭彥達招呼著葛久義。
「不了大人，我們怎好跟大人同桌呢！」葛久義自知該有的分寸。
「怎麼這麼說呢？如果沒有你們父女，我可能一輩子都出不去，甚至連整個大清國都遭遇威脅，快來吧！曉艾也一塊兒來。」納蘭彥達見他們仍動也不動，於是皺起雙眉，「難道你們連我這點要求都不答應？」
「既然老爺這麼說了，我們當然樂意。」葛久義趕緊說。
「曉艾你呢？」納蘭彥達的眸光轉向她，又望了眼表情冷凜的兒子。
「這……謝謝老爺。」眼下這情況，她也只好答應了。
「那我們一塊兒去用膳吧！」於是一群人一塊兒轉往膳堂。
但不知是故意還是巧合，曉艾的座位竟被安排在納蘭易風身旁，讓她覺得十分不自在。
用膳中，納蘭彥達不停觀察著兩人，發現他們之間的氣氛怪異，就不知道這兩人又發生了什麼事？
從他對齊別陽那裡探來的口風，知道兒子非常喜歡曉艾，只是彼此間發生了一些誤會，如今誤會解開了，難道還有其他問題？
「易風，這次阿瑪會被解救出來全是曉艾的功勞，你可有好好謝謝人家？」納蘭彥達試探地問道。
「阿瑪，我已經謝過了。」他板著臉說出這句話。
「你這是感激的表情嗎？」納蘭彥達不滿地皺起眉。
「老爺，大人真的表示過了，請不要這麼說。」曉艾不想讓納蘭易風為難，於是道：「老爺，小的大膽有一事相求。」
「好，你是我的救命恩人，有任何要求我都答應。」他也相信她是個知道分寸的姑娘。
「當初我欠了大人五千兩銀子，因此簽下賣身契，可否放了小的，讓我和我爹回到莎羅村生活？」她垂著臉懇求。
聞言，納蘭易風擰起眉，「我不准。」
「不行嗎？老爺……」曉艾不理會他，只是看著納蘭彥達。
納蘭彥達深吸一口氣，道：「好，我答應你，不過你爹才剛來府邸作客，我可不想讓他這麼快離開，再等一個月吧！」
「阿瑪！」納蘭易風倒抽口氣。
「你別多話。」納蘭彥達拾手制止他，對著曉艾笑笑，「你說如何？「」好，我願意再留一個月。」雖然多待一天對她而言都是種折磨，但她只好忍耐了。
「既然決定了，大伙繼續用膳吧，今天可是這八年來我最開心的一天呢！」納蘭彥達立即舉杯，暢意地與大伙共飲，卻沒忽略兒子與曉艾的表情變化。
一個頹喪，一個無力。
情字，還真是惱人哪！
「久義，你說該如何是好？你真要帶著曉艾回漠北嗎？」翌日一早，納蘭彥達找來葛久義商談這件事。「我可以感受到他們兩人對彼此都有情，但為何會變成這樣？」
「昨晚我問過曉艾，她的意思是大人對她的不信任讓她內心受了傷，儘管大人已向她道歉，但她不知道日後還會不會遇到這種事，所以很不安。」葛久義已依照他的吩咐去問過曉艾。
「這還真是難解呀！」
「那…大人呢？」葛久義當然希望女兒可以得到幸福。
「我明白易風對她的愛意，之所以起了誤會全是因為他誤以為是你殺害了我，這才會遷怒於曉艾，但那並不是他的本意，如今已是後悔莫及。」納蘭彥達歎口氣，「他昨晚告訴我，曉艾還勸他去找其他門當戶對的女人。」
「曉艾是這麼說的？」葛久義點點頭，「其實曉艾這麼說也沒錯，咱們父女只是普通小老百姓，當真不敢高攀呀！」
「唉！怎麼連你也說這種話？」
葛久義自慚形穢的低下頭。
突然，納蘭彥達勾起唇，「我倒是想到一個不錯的主意。」
「什麼主意？」葛久義好奇地問。
「既然曉艾希望易風找個門當戶對的女人，那我就為他安排，你說如何？」一種玩笑的興味出現在納蘭彥達眼底。
「這麼做的目的是？」葛久義有點不明白。
「當然是激起曉艾的醋意與悔意，只有這樣才能讓她明白放走愛她的男人並非明智之舉。」
「我懂老爺的意思了。」葛久義聞言也跟著笑了，「坦白說，明知曉艾配不上大人，但我仍希望曉艾有這份福氣嫁給大人。」
「相信我，天底下我只認定曉艾這個媳婦。」雖然他認識曉艾不久，卻很喜歡她善良樸實的本性。
「謝謝老爺的抬愛。」葛久義打從心底感激納蘭彥達。
三天後，納蘭彥達將府邸所有人召集到前院，宣佈一件讓人意外的消息一一下個月初，也就是半個月後，納蘭易風將迎娶刑部侍郎的千金婉婉姑娘為妻。
當然，他事前已和納蘭易風商議過，而納蘭易風欣然答應這個計劃，他倒想看看曉艾對他到底還剩幾分情？
納蘭彥達將籌備婚事的重責大任交給管家打理，管家便開始指派任務。
「大福，你負責去採買東西……」
「阿財，你負責打理前院……」
「曉艾，你是姑娘家，女紅應該難不倒你，大人與未來少夫人的鴛鴦被套就交給你了。」克澤叔交代曉艾。
曉艾直搖頭，急著解釋道：「克澤叔，我刺繡的功夫不算好，況且我再不久也要離開了。」
「好歹你也算是府邸的人，難道你不願意為大人的婚事盡份心力嗎？」克澤皺起眉，嗓音放沉。
「婚嫁的鴛鴦被套按理說不是該新嫁娘自己動手？」借旁人的手就失去那份意義了。
「人家是千金大小姐，哪做得了這些活兒，你就幫幫忙吧！」
曉艾雖然深感為難，但還是答應了，「好，我盡力。」
「那就好，動作要快，時間所剩不多了。」克澤交代過後便離開！
曉艾恍神地往前走，走了一段路，終究還是忍不住躲在牆角哭了，「為什麼是我，為什麼要我做這些事？」
她可是下了很大的決心才決定離開大人，為何在這種時刻還要在她的傷口抹鹽？拂去淚，她繼續朝前走，卻不經意與正要出府的納蘭易風遇上。
她先是怔愣了會兒，隨即才猛然清醒般曲膝道：「大人。」
「你剛剛去哪兒？」
「管家召集大伙到前院去，因為……因為大人婚期在即，管家為大家指派了工作。」她壓下嗓音，不洩露自己的情緒。
「你被分派的工作是？」他出於好奇地問道。
「我……為大人繡新被套上的鴛鴦圖。」光說「鴛鴦」二字，她就險些無法呼吸，好像那繡針是刺在自己心窩。
納蘭易風瞇起眸，「那就偏勞你了。」
「小的不敢當。」她垂下臉。
「你的臉色好像很不好？」他蹙眉試問。
「我？」曉艾摸摸自己的臉，「有嗎？」
「沒錯，多吃一點，不要虧待自己的身體。還有，下個月就要離開，很多事你可以不用做，安分的當個客人。」言下之意就是不需要她再繼續做下人的工作。
「我沒能將欠大人的五千兩還清，已是愧對大人，怎麼還能偷懶？」她有自己的想法。
「呵！我早知道你是這種個性的人，那就隨你高興了。」他微瞇起雙眸，直睇她冷然的表情，「我急著出府去，不多聊了。」
「是的，大人。」曉艾點點頭。
就在這時候，一位小廝跑了過來，「大人，請稍等……」
「什麼事？」納蘭易風定住身。
「老爺說未來少夫人的身體弱，特地請廚娘做了魚翅雞湯，要讓大人順道帶過去。」
「這……」瞧見曉艾還垂著臉站在一旁，納蘭易風便道：「你去廚房將雞湯拿來吧！我在這兒等著。」
「什麼？」她一陣錯愕。
「剛剛是誰說自覺愧對我？這只不過是舉手之勞，你不願意做嗎？」他深深皺眉。
「不，當然好。」她深吸口氣，要自己不要太難受，這一切不都是她所冀望的？「請大人稍等。」
曉艾於是轉向廚房，但是當她面對旦可姨時，眼淚差點掉下來。
「你這傻丫頭，到底在想什麼，這麼好的男人為何要拱手讓人呢？」她一看見曉艾就數落道。
「我知道他好，可是我不配，我書念得不多，也沒有任何身家背景，久了或許大人就會對我厭了。」曉艾難過地說。
「那也是你自己的揣測，不是嗎？」旦可姨搖搖頭。
「事已至此，再後悔也沒用，我是來拿雞湯的。」大人還在外頭等她，她不想再提這些傷心的事。
「好，雞湯。」旦可姨將雞湯拿來給她，「拿去吧！我看你日後會怎麼後悔，真是個不聽勸的丫頭。」
曉艾提過雞湯，難過的哽住喉嚨，再也說不出話的快步離開。
來到納蘭易風面前，便聽見他說：「怎麼這麼久，走吧！」
曉艾也只好隨著他的腳步出府，但這回他是以步行前往，可見兩家距離並不遠，這麼說來他們過去必然認識，婚事才會決定得這麼快了？
果真，才轉幾條街，他們已經來到刑部侍郎大人的府邸外。
當門房一看見納蘭易風，立刻笑容滿面地說：「原來是領侍衛大人到了！」
「婉婉姑娘在嗎？」
「我們小姐在墨房，快請。」
納蘭易風走了進去，曉艾只好提著雞湯跟隨在後。
她發現他似乎對這府邸非常熟悉，一會兒就找到門房所說的「墨房」。
「婉婉，我是納蘭易風，可以進去嗎？」他揮開紙扇，邊笑邊說道。
「當然可以，快進來吧！」婉婉的嗓音就如她的名字一般柔婉。
曉艾隨著納蘭易風的腳步走進屋裡，看著牆上的墨寶，看那落款，都是出自婉婉姑娘之手。
再看看婉婉姑娘正拿著筆作畫，那畫細膩高雅，看來婉婉是位多才多藝的姑娘．這讓她更是自慚形穢了。
「這是我阿瑪特地命人燉的雞湯，要讓你補身子，你可得全喝下才成。」納蘭易風笑望著她如明月般閃亮的雙眸。
「伯父也太客氣了，好，我一定喝下。」婉婉拿了桌上的畫給他瞧，「易風，你看看這畫畫得如何呀？」
「這幅山水畫，遠近景色分明，線條細膩，堪稱佳作呀！」他笑意盎然地稱許道。
「真的嗎？我實在是太開心了。」婉婉勾起他的臂膀說。
曉艾趕緊別過臉，「大人，小的在門外等候。」
他眉一揚，「你可以先回府邸，我晚點兒再回去。」
「是。」曉艾顫抖的曲膝之後便離開了。
直見她退出後，婉婉才問道：「就是她讓你神魂顛倒的？非得要我陪你演這齣戲不可？」
「看她依舊冷淡，我看這招是沒用了。」納蘭易風揉揉眉心，為了曉艾受盡苦楚，想他這輩子還不曾為哪個女人做過這種蠢事。
「冷淡？」她蹙起雙眉，「我倒覺得她有感覺，只是沒有表現出來罷了。」
「你真是這麼想的？」
「沒錯，憑女人的直覺，我可以感受到她的悲傷，看來你的計畫奏效了。」婉婉不禁為他開心。
「是嗎？」他還是不敢相信。
「不過我勸你到此為止，別繼續傷人家的心，傷得太重她可是會走人的。」婉婉笑勸他，「頭一次見你這副樣子，還真有趣。」
「真是的，哪裡有趣了。」納蘭易風的表情有些沉重，「你剛剛說她會走人，是真的嗎？」
「如果是我，我一定會這麼做，都傷透了心，還留下來幹嘛呢？」
她的這番話讓他陷入了沉思，「但是……如果她對我根本就無情，對我的計畫完全不為所動呢？」
「什麼時候納蘭易風也對自己這麼沒有信心了？」她搖搖頭道。
「好，我知道該怎麼做了。」他睨了她一眼。
事實上婉婉是他一位好友的未婚妻，這回特別請她幫忙演這齣戲，卻不知道這麼做是對是錯？