有了二多子以後，安娜與王貴明顯感到生活質量下降，經常入不敷出，沒到月底就已捉襟見肘。以前，安娜和王貴都是把工資連同工資條一起放在家裡桌子的中間抽屜裡，誰用誰拿。因為家裡的日常採買都是王貴負責，安娜其實很少從裡面拿。但是偶爾拿一次錢給兒女添點衣服什麼的，就突然發現抽屜裡的錢不見了。安娜搞不懂為什麼每次輪到她用錢的時候抽屜總是空的。
到月底的最後幾天，兩個人對著空空的米缸不住歎氣，進而檢討花銷。因為安娜不花錢，最後的結果總是安娜把王貴罵一頓："錢都給你花到哪去了？我吃沒吃著，穿沒穿著，什麼都沒感覺到就沒有了。你說，是不是又給你媽寄錢了？"安娜總疑心王貴在規定額度以外偷偷給家裡寄錢，到死都不能和農村斷了根兒。"天地良心！誰給家裡偷偷寄錢出門叫車撞死！"王貴非常委屈。"那錢呢？錢都到哪去了？難道給你拿去養小老婆啦？"安娜一發火就口無遮攔。她明明知道這根本就是廢話，誰能看上豬八戒一樣的王貴哦！倒貼都送不出去。不過說這個話她覺得很解氣，說完連自己都忍不住笑起來。王貴覺得像個冤大頭，自己沒幹什麼呀，怎麼錢就沒了？正想反擊，見安娜笑了又升不起火來，說："不都花在孩子身上了嗎？天天吃天天喝的！"但剩下幾天的日子總要過啊，再吵，四張嘴都要吃飯的。
每次吵完，安娜就一跺腳跑回娘家去。她一進門，她爸爸就不聲不響塞給她五塊錢，然後低聲囑咐她："不要告訴你媽啊！不然其他兄弟姐妹知道了我不好做。"她媽也在房間裡等她，一把拉過她說："不要響，給其他兄弟姐妹知道了我擺不平。"然後再塞她五塊。臨走，父母聚一起，很冠冕堂皇地遞給她一包米和幾樣葷菜叫她帶上，估計這是每個兄弟姐妹都有份兒的。
安娜就這樣連蒙帶騙帶拐地從娘家搜刮油水，也過了好一陣子。只是王貴每次看安娜從娘家帶救濟回來都覺得很慚愧，男性自尊很受傷害，一個大男人，居然靠老婆向娘家伸手要錢過日子。月底那幾天，王貴總是覺得直不起腰來。
安娜關起門來罵王貴是家常便飯，出門在外卻很給王貴作臉。她偶爾去娘家送東西都趁兄弟姐妹在的時候，叫王貴提著進門，當著弟妹的面兒也對王貴非常恭敬。而她去要錢的時候都獨闖龍潭，不想叫丈夫面上無光，更不願叫父母看不起王貴。她覺得若是旁人看不起她丈夫，也就是看不起她自己。無論她多想跟王貴脫離干係，但現實明擺著，他們倆早就拴一根繩兒上了。所以王貴從這點上很是喜歡安娜，覺得她識大體，不像有些婦女那樣扯著嗓門跑二里地外追著丈夫罵。雖然大學裡很多女同事都是受過高等教育的，可處理起家庭問題來，怎麼看怎麼像鄉下婆娘。這點上，安娜又顯出她非比尋常的教養。
"我們要換種方法管理開銷。我來掌錢，不能由著你。"安娜決定來個家庭改革。不過，改革效果似乎並不理想，因為安娜雖然開始把錢放在自己口袋裡，卻仍舊沒空自己採買，反倒變成王貴每天張口管她要。
"給我五塊買菜。"
"給我三塊交入托費。"
"給我六塊訂牛奶。"
錢還是一樣不見了，只不過是安娜大體知道錢的去向和用錢的名頭罷了。她不得不驚歎生活中要花錢的地方竟這樣多！
不到月底，安娜的錢包又空了。這下安娜可比錢放在抽屜裡不見的還要慌張，因為是管理上出了漏洞。這回輪到王貴問她了："錢你天天保管著，怎麼不見了？"王貴突然覺得很放鬆，也很出氣，再不用低頭認罪了，還可以興師問罪。從來沒有過的揚眉吐氣。
還是安娜腦筋轉得快。她馬上反擊："我怎麼知道？難道是我花的？每天還不是你買菜，你用錢？我又沒添一件衣服，沒往娘家貼錢，不過是把錢從抽屜轉到我口袋。你還來問我！你天天買菜，到底花了多少？記賬了沒有？要是你剋扣了，我怎麼知道？說，是不是又把錢扣下來偷寄到老家去了？"
問題轉了個圈，又回到起始點。王貴怎麼都想不明白，為什麼無論繞多大彎，安娜總能回到這個問題上，並用防賊的眼光看著他。他又開始額頭冒汗了。"天地良心！誰給家裡偷偷寄錢出門叫車撞死！……"咦？怎麼又回來了？
這次"家用紛爭"的結果是，以後仍舊安娜管錢，王貴花錢，但是王貴又多了個任務——記賬。
又到月底了，還差幾天發工資。又不夠花。兩個人一邊對著賬本一邊對著工資條，一項一項核查。王貴覺得記賬是科學的，至少洗清了他的不白之冤。不過，王貴有時候太粗枝大葉，花了錢卻忘記登在本子上，或臨時記在紙片上卻忘了謄寫。每個月總有那麼一天，王貴發動我和二多子替他找零散在家裡的各種小紙頭，只要上面有數字的，就拿來給他看看。有時候他會在兒子疊的"寶"裡拆出一張小賬單，於是非常惱怒地在兒子屁股上拍一把："操蛋的傢伙，把你爸爸的清白藏起來啊！兩塊三毛二呢！"即使這樣，王貴的支出與安娜的收入還是對不上賬。有一次，王貴把蔥二分，蒜三分，兒子的畫片五分，玻璃彈子一毛都算上了，還差三塊多。安娜因為又到了沒飯吃的生計問題上，又到了要回娘家討錢的面子問題上，非常惱火，不依不饒，非叫王貴吐出那三塊四毛錢來。"你說，是不是又把錢偷藏起來好寄給你媽？"王貴都快暈倒了。他實在佩服安娜的心思縝密，她會根據金額的大小判斷王貴是已經寄出去了呢，還是攢起來留著下次一起寄出去。因為郵局每次匯款的最小金額是五塊。王貴覺得安娜吵架的時候從來都不會失去理智，考慮問題有條有理。你說她糊塗吧她清楚得很，你跟她解釋說沒有吧，她又堅決不相信。王貴憋著一肚子氣，惟一可以出氣的方式就是把賬本一推，轉身就走，說："你再這樣子，以後你買菜，家裡都由你管好了！"他明明知道這不可能。安娜上班的地方偏僻，每天在路上都要花一個小時，哪裡有可能中午接孩子，下午接孩子，一大早起來買菜？兩個人就這樣僵持著不說話，再過一會，安娜的眼淚就要掉下來了。王貴得趕緊趁這安靜的空把那三塊四找出來。他去廚房裡溜了一圈，從屋頂到地板每樣東西都仔細掃一遍。突然非常神氣地大搖大擺走出來，將一張卡片往安娜面前一丟，說："下個月奶卡六塊！"然後長長吁了口氣，開始唱他的河南梆子。
安娜對著奶卡笑了，先是偷偷抿嘴笑，到後來忍不住放聲大笑。她覺得王貴有時候也蠻可愛的，雖說土吧，卻很堅強，能經得起她長年累月的無理取鬧。她知道王貴打心眼裡愛她，所以她就喜歡肆無忌憚地捉弄王貴，看他著急冒汗，張口結舌，有一種暗暗喜歡的促狹。
"怎麼多出兩塊六來了？你是不是經常小賬大報？扣下我們的口糧，省下錢來寄給你娘？"安娜說這話的時候，眼淚都笑得掉下來了，自己也覺得有些不可理喻。
王貴徹底認輸了。
安娜和王貴曾經認真檢討過花銷的細節。首先菜是不能省的，這點上安娜和王貴出奇地統一。安娜嘴硬心軟，也許心裡並不怎麼愛王貴，卻絕對不能忍受讓身邊這個大男人吃虧，無論如何要讓王貴吃飽吃好，何況孩子們也在長身體。寧可穿上省一點，嘴巴不能省，身體是第一位的。其次，孩子的教育不能省。王貴和安娜在孩子的教育上很捨得下本錢投資。我打認字起就是書蟲，看書的速度比吃書還快，一天讀幾本書沒問題。每年年初，一到訂書報雜誌的時候，王貴都直接問郵局要書刊雜誌一覽表，任我在上面打勾。回回結算，都是上百的書報訂閱費，那可是王貴和安娜一個多月的工資！王貴抽票子去櫃檯付款的時候心甘情願，眼皮都不眨一下。安娜跟著我沾光，常把《收穫》、《譯林》這樣的雜誌強行塞進我密密麻麻的書單裡，逼我這個只有七歲的孩子去看。掛著羊頭賣狗肉，其實自己拿去消化。這筆娛樂和教育費用不能省。再次，孩子的服裝費不能省。孩子見風長，常常是春季買的衣服，到秋季就蓋不住胳膊腿兒了。而且這倆孩子不重樣，連小的接大的衣服的可能都沒有。
算來算去，就只有把大人的服裝津貼砍了。問題是，等倆人埋頭找置裝費這一項的時候，才發現好像一年都沒添置過衣服。安娜突然注意到王貴的中山裝領口都磨爛了，袖口也磨得發白。該給王貴添件兒正經衣服了，他要上講台的，安娜心想。得，不但沒削減開支，又多一大項。