Claire拿出作業本在我面前做作業。
第一題：你喜歡什麼樣的禮物？
第二題：你的父母送給你什麼樣的禮物？
第三題：你希望你的同學送給你什麼樣的禮物？
這一章是「學校」，學習的是中文禮儀社交。其中學了不少有關禮物的詞彙，生日聚會和中國人送禮物的禁忌等等。
Claire大聲將題目讀出來，一個字不錯，完了拿起筆，都不帶徵求我意見地就徑直寫上：我喜歡錢，我的父母送給我錢，我希望我的朋友和同學送給我錢作為聖誕禮物。
我當場暈倒。
但我不能說她寫錯了，於是拿起橡皮一邊替她小心擦去，一邊面帶虛偽笑容，非常善意地提醒她：「你要不要換個說法？比如說，我喜歡書，我喜歡布娃娃，我喜歡筆記本之類的？」
她想了一下，果斷拒絕我，不給一點面子：「不好。」
我說：「親愛的，錢這東西，誰都喜歡，但如果作為禮物，就顯得有些缺少心意。禮物是你精心挑選的，給對方的一個驚喜，而且，如果直接說「你不如送我錢吧」，顯得太……太直截了當了。我覺得還是換個比較委婉的說法。」
Claire很認真地說：「如果老師問我會送同學什麼禮物，我也許會說書什麼的，但如果是問我希望收到什麼禮物，我既然想收到錢，我就要說錢。否則我說假話，說喜歡書，大家送我一堆垃圾書，都是我不喜歡的，而我不得不假裝驚喜地擁抱著她們說謝謝，那不是很糟糕？」
這個小傢伙很不好對付，剛剛10歲，但因為讀書比較多，很有想法和見地，不太好糊弄。而且很少按照我的意見行事，確切地說，是比較不給我面子。
我說，既然這章說的是中國的禮儀和風俗，那麼，我就談談中國人的習慣。中國人比較客套，客套的意思是，不直接表達自己的想法。有個笑話很典型，代表了中國人的社交思維，說的是，有個遠方的親戚千里迢迢跑到城裡，告訴城裡的主人說，今年村裡莊稼長得很壯實，孩子們身體都健康，家禽家畜都很興旺等等等等，最後加一句，你的父親讓我來通知你，你母親病逝了，等你回家奔喪。
Claire衝我睜大眼睛，說:「還有這種可笑的事情？」我說：「這是笑話啦，有些誇張，但總體上，我們總是說些好聽的，說些讚美的話，最後才將缺點和不足以非常小心，不引起別人不舒服的方式提出。比方說，這次考試你考得很好，得了第一名，你不能很驕傲地對別人說，我很聰明，我又考了第一。你得說，這次我碰巧又考得很好，首先是老師教得好，其次是同學們的幫助，第三是恰巧所有的題目我都看過了。也就是說，即便是非常得意，你也不能溢於言表；即便是非常悲傷，也要適度掩蓋。不讓別人讀出你的真實想法，怎麼說呢，這應該是中國的『中庸之道。」
「Claire，你說你喜歡錢，這話太直接了。你要錢做什麼？不過是希望買一些自己喜歡的東西，你不如索性把你喜歡的東西直接列出來，比方說書的名字或某種特定的遊戲，這樣會比直接要錢好得多。」
Claire想了想說：「我要錢，是要存起來。也許將來某一日我會用到。誰知道呢？」
她的想法很奇怪，不太像個孩子。
她說，從小到大，所有大人給的錢她都一分一分攢起來，從不亂花，等攢夠了一個整數就存進銀行裡，現在已經有好幾千新幣了。
她笑著說：「我媽媽說我像中國人。這個不是貶義，這個是褒義，你知道，中國人因為會存錢而出名。我弟弟就像美國人。他總是把手裡的錢都用完了，然後找媽媽借，每次借了簽一個欠條，說等他長大掙錢了一起還。」
我很好奇，問：「你弟弟花錢買什麼了？」
Claire說：「弟弟在媽媽生日的時候把錢拿出來給媽媽買了雙很漂亮的鞋子，媽媽很高興，不過，過兩天他哭著跟媽媽說他沒錢買遊戲卡了，因為錢被媽媽花掉，於是只好跟媽媽貸款。」
我大笑。的確很美國做派。
我問：「你給媽媽什麼禮物呢？」Claire很不好意思地笑著說：「我每年都自己畫一張畫送給媽媽，不花錢的。」
兩個孩子，迥異的性格，有趣。
Claire在本子上我剛擦去的空白處又補回了幾個「錢」字，歎口氣跟我說：「老師，我在索要禮物方面要做個美國人，我在存錢方面，要做個中國人，我已經決定了。」
我仔細想想，決定保留孩子獨特的個性。我只能告訴她我知道的，至於路的走法，得靠她自己選擇，因為通向廣場的路不止一條。
而這世界，就因為這麼鮮明而多彩的性格，才分外妖嬈。