新朝地皇四年、漢朝更始元年九月，漢兵直逼京都長安，新朝已無兵可遣，王莽只得大赦城中囚犯，發放兵戈，歃血為盟，然後令自己的岳父史湛帶領這支由囚犯組成的烏合之眾出戰。行至渭河，未等兩軍交戰，犯人出身的士兵們便一哄而散，逃得不剩一人。史湛成了光桿司令，只得轉回。
漢兵對長安發起猛攻，兵破宣平城門攻入，長安人朱弟、張魚趁機拉了城中百姓，操戈響應，進逼皇宮，一把火燒了王莽居住的九殿明堂，火勢延及未央宮。
王莽避火帶著璽綬逃到宣室前殿，結果被商人杜吳趕到殺之，繳了璽綬，東海人校尉公賓斬下王莽首級，其他人為了爭功，搶奪屍體，節解臠分，爭相殺者竟不下數十人。
沒想到一代梟雄的王莽，最後竟落得死無全屍。
新朝完蛋了，公賓把王莽的首級給了校尉王憲，結果王憲趁著漢軍大部隊還未抵達，竟自稱起漢大將軍，公然入住東宮，穿王莽的衣，乘王莽的車，甚至還玩起了王莽的女人，儼然把自己當成了新一代的王莽接班人！
這等得意忘形的下場自然可想而知，等李松、鄧曄、趙萌、申屠建等到趕到長安，當即以王憲得璽綬不獻為由，治以大不敬罪，把他給當場處斬。
王莽的首級不日內送至宛城，如今府衙內的劉玄指不定已經樂開了花，更始漢朝上上下下的群臣們估計已經在構想如何進駐長安了。
「今天怎麼回來得這麼早？」
劉秀顯得興致頗高：「定國上公在洛陽生擒王莽太師王匡，斬之。陛下聞訊十分歡喜，是以晚上設宴，為此次大捷慶功。」
漢朝定國上公是王匡，王莽太師也叫王匡，不知道被一個與自己同名同姓的人砍掉腦袋是何感想。我欷歔一聲，心有所感，不禁好奇的問道：「據說王莽的首級被懸於圜闠，百姓爭相圍觀，唾罵之餘甚至還拔去了他口中舌……這事是真是假？」
說話時我盡量控制自己情緒，把語調放得極穩，可心裡卻對這樣落井下石般的洩憤行徑大大瞧不起。劉玄命人將王莽首級懸掛在人多的市集之中，無非就是向世人炫耀他的勝利，同時豎立他奠子之威。
劉秀並沒有馬上回答我，他一邊解下頜下的纓子，一邊轉過身來面向我。
我被他異樣的目光盯得一愣——雖說外表看似並無多大差異，但是相處日久，我早摸透劉秀的一些細小習慣，但凡他不說話，眼珠子一動不動的盯著人看，哪怕臉上笑得再天真無邪，也準沒好事。
「唔。」他輕輕應了聲，眼瞼低垂，若無其事的解下頭冠。
我猛地踮起腳尖，將他的髮髻扯散，烏黑的長髮瀑布般披散下來，劉秀含笑再次轉身。
「說實話！你答應過我要說實話的！」
「我沒對你說假話……」
「可你肯定也沒說出全部的真話！」
他再次無奈的瞥了我一眼，我的固執也許真的讓他很頭痛，但我就是如此認死理，不打破沙鍋問到底絕不罷休。
「宛城百姓不止將其舌頭切了，還把它給分吃了……」
我目瞪口呆，剎那間思維停頓，風化成石。
他頓了頓，歎氣：「這是全部的真話！」
我趔趄的退後一步，胃裡一陣噁心。勉強忍住胃裡的翻騰，我憋住一口氣，癟著嘴不說話。
劉秀倒了杯水遞給我，眼神半是憐惜半是無奈：「有時候何必非得知道得那麼清楚呢？」
我啞口無言，就著杯口慢吞吞的喝水。腦子裡忽然回想起劉伯姬出嫁前對我說的那番話來：「……你有一顆七竅玲瓏之心，然而我寧願你有時候糊塗些，把事情想得簡單些，那樣你和三哥相處，會比現在更幸福許多……」
何必執著？！
何必……
目光稍移，落在那滿摞牘簡的書案上——陰識送來的資料裡邊也是避重就輕的沒有寫得太詳細，只是含糊的一筆帶過此事。
其實他們的用心和劉秀一般無二，我又何必非固執得問出個子丑寅卯來呢？
劉玄這個皇帝越做越有模有樣了，雖然宛城的府衙作為行宮暫住，地方略略偏小了點兒，不夠氣派，可是漢朝封賞的官員們按品級倒是一個不少。
男人們去堂上飲宴，女人們則屈於堂下，女眷中的帶頭人物正是劉玄之妻韓姬。劉玄雖然稱了帝，卻並沒有把這位原配立為皇后，如今漢朝上下見了她皆稱呼一聲「韓夫人」。
當然她這個「夫人」之名和我那個「劉夫人」的身份就品級和地位而言是絕對不可同等而喻的。按照秦漢時期後宮的品級劃分，可以分為八等，即皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。皇后乃是正妻，按我的個人理解，她這個「韓夫人」少說也是個貴妃級別啊。
只是……按漢代一夫一妻的婚姻制度而言，貴妃再尊貴，也不過是個妾室而已，如果僅從尋常夫妻婚姻的定義考慮，她這個韓夫人還遠不及我這個劉夫人來得體面。
韓夫人雖說不上絕頂美艷，倒也是個說話乾脆，做事潑辣幹練的女子，瞧她喝酒跟喝白開水似的爽氣，真是一點不輸於男子。
其實我也好酒，可是在這麼多人眼皮底下我還是懂得收斂的，所以只是性的喝了兩杯，便伺機找個借口離席了。
府衙的住處雖不大，可劉玄夫婦入住後，倒是把花園重新修葺了一遍，秋夜落葉繽紛，踩著厚厚的樹葉漫步，倒也別有一番情趣。
我在曲廊裡隨意揀了塊大石頭坐下，心裡琢磨著等劉秀散席後，我和他一塊兒回家。
夜涼如水，秋風徐徐送吹拂在我臉上，這一年的秋天也即將過去，馬上就會迎來寒冷的冬天，然而我回去的征途還很久遠、漫長……不知是何年……
「窣！」身後有細小的聲音突然響起，我警覺的回頭，不期然的對上一雙毫無光彩的黑瞳。
驚嚇之餘我馬上意識到自己的坐姿，敢在這個時代坐在石頭上的人，別說女人，就是男人裡頭也找不出幾個來。我忙利索的站起，挺直了背，恭恭敬敬的拜禮：「賤妾叩見陛下！」
手肘上一緊，劉玄托住我沒讓我跪下去：「朕刻意放慢了腳步，卻還是驚擾了你。」
「是賤妾失禮。」
他擺擺手，顴骨微微泛出酡紅色，呼吸間滿是酒氣：「朕來問你，朕若是入長安定都，天下皆服否？」
「陛下乃是天之子，定都長安，匡復漢室江山，民心所向，眾望所歸！」我低著頭，盡量使自己的語氣顯得百分百誠懇。
劉玄沉默片刻後，呵呵呵的笑了起來：「果然有長進。」
我心中一凜，頭垂得更低，恨不能把腦袋頂到他鞋面上去。
他從我身邊繞過，突然往我剛才坐過的石頭上一坐，大馬金刀的模樣委實讓我差點眼珠脫眶。
「陛……陛下……」
他可是天子，九五之尊，形象威儀可是頭等重要，這副樣子若是被人看到，那還得了？
他向我招手，嘴角含著笑，眼眸中有絲朦朧的醉意：「今天再給你上一課……」
我心中警鈴大作，偏又不能當面頂撞他，只得笑著應付：「陛下但有教誨，賤妾自當聆聽。」
他哧然一笑：「你大哥陰識，朕有意提拔於他，你說朕該賞他個什麼官做才能真正物盡其用？」
「大哥出身寒微，文未得入太學，武未能馳疆場，陛下如此抬舉賤妾娘家，賤妾已是感激涕零，如何敢向陛下爭要官職？」
「嘖嘖，這說話的口氣……倒是與陰識如出一轍，真不愧是兄妹倆。」他頓了頓，抬頭望天，「陰識打的什麼主意，別以為朕不曉得。你說朕乃眾望所歸，只怕未必，遠的不說，就說你大哥，他心裡對朕便未必是全心全意。」
這話說得重了，我嚇得背上滾過一陣冷顫，忙跪下拜道：「大哥對陛下絕無二心，望陛下明鑒。」
「陰識是個人才，朕顧惜人才，也不會濫殺無辜，否則開了這個先例，像鄧禹、莊光這般的能人隱士愈發不肯歸附，於朕所用了。你大哥不過是跟朕耍些皮賴的小心眼罷了，他還不敢公然與朕為敵。」他冷冷的乜了我一眼，如冰般銳利的眼神令人不寒而慄，「聽說當初你執意要嫁劉秀，你大哥不允，甚至在家裡打了你？你可對他報有怨懟之心？」
「父親不在，長兄如父，婚姻原當由兄長作主，是賤妾無禮，不敢心生怨懟！」這算哪門子的八卦謠言？傳到劉玄的耳朵裡，怎麼版本進一步升級，居然變成了陰識痛打不爭氣的妹妹？
「陰識當真打了你？」
「呃……」
「這些小伎倆糊弄旁人倒也使得了。」他從石頭上站了起來，拍去裳裾上的落葉，「他若當真執意反對，何必打你，只需緊閉陰家大門，不讓劉秀踏足陰家門檻一步即可。如此惺惺作態，不過是做給朕看的，好叫朕明白他與劉秀面上不和罷了！」
我打了個冷戰，一陣風吹來，背上才出的汗水透風蒸發，全身上下愈發的冷。
我不是不明白，我不是不懂，我只是……想試著用劉伯姬說的法子來麻痺自己的神經。就如同今天白天劉秀才說的那樣，其實我可以不必事事都追根究底，無論陰識也好，劉秀也好，他們都是真心待我好的人，都是我在這一世的親人，他們就算確實有心算計了我，也絕不會害我……
我猛地搖了下頭，想要把腦子裡紛亂的雜念統統都甩出去。可是我面前這個惡魔般的男人顯然並不打算放過我，他一把按住我的肩膀，桀桀怪笑。皎潔的月色下，那張半明半暗，躲藏在月影下的笑臉竟是那般的猙獰可怖。
「讓朕來教會你認清一個事實，你——陰麗華，不管你是何種鞋嫁給劉秀，你始終不過是他們手中權衡利弊的一顆棋子！」
「你胡說！」我按捺不住激動的情緒，鼓足氣大聲駁斥，「胡說！是你自己內心陰暗，把每個人都想成如你這般陰險狠毒，你以小人之心度人君子之腹！」我氣呼呼的甩開他的手，忘了該有的禮儀，忘了他是一國之君，終於被他挑撥得腦袋發熱，心裡說不出的煩躁和生氣。
「哈哈，哈哈哈……朕的確算是個真小人，可你的夫君卻是地地道道的偽君子！」
我揚起手，手刀在空中劈到一半時被他猛地抓住手腕，他俯身逼近我，那張俊美邪氣的臉孔幾乎毫無阻擋爹到我的眼前：「你明明就是頭狼崽子，卻偏要收起你的利爪，把自己扮成一隻乖巧無害的小貓。你不覺得這樣做也很可笑嗎？」
我掙扎，怒目瞪視：「那按陛下的意思，這麼一次次的逼迫我、刺激我，就是為了讓我從貓變成狼，重新把爪子伸向你羅？」
「呵呵，你還太嫩。」他抿著唇笑，像是在看雜耍百戲的看客，「爪子還不夠鋒利，所以要好好的打磨，如此假以時日，你才能真正成為一頭能撕裂人的野狼！」
我倒吸口氣，怒極反笑：「我看你就是個瘋子！」我抬腳用力向他膝蓋踹去，他鬆開我的手，跳後一大步。
「從古至今，沒有哪個皇帝在常人眼中是正常的！」他詭異的笑，不知是在自嘲還是自得。
我大口大口的喘氣，努力撫散胸中的鬱悶。
心口隱隱作痛，我極力想忽略，無奈這個創口已被劉玄硬生生的當面撕裂，無法再逃避開它真切存在的痛覺。
的確，陰識若要拒絕我嫁給劉秀，最有效的辦法就是不給他任何機會見到我。劉秀能夠順利無阻的出現在我房門口，向我求婚，焉知不是陰識有意放他進來的？
陰識結交綠林軍中將領、劉秀部將，他在劉秀、劉玄敵對的矛盾中尋到了一種看似兩不相幫，實則左右皆留有退路的最佳平衡點。
我不清楚在陰識的謀劃中，我到底起了多大的作用，但我寧可相信，他並不是一開始就為了算計我而預先有了這番佈置，只是因為有了這樣的契機，而順便利用了一把。
這是我的底線，我的底線令我只能接受後一種的解釋，而無法接受前一種猜測！
劉秀可以不愛我，但是陰識不能出賣我！
我也絕對不允許他出賣我！
「陰麗華，你花了如此大的代價不過是想換回劉秀一命。不如朕與你一起來玩個遊戲，看看這一次你心愛的夫君能否通過這個小小的測試？」
我揚了揚眉，完全不知道他又在打什麼鬼注意，只是警惕的牢牢盯住他。
「稍後朕便會派他去三輔，張羅定都事宜，如果他離開宛城後有任何異動，那麼……」他意猶未盡的笑。
我脊背不自覺的挺直了，冷道：「陛下的意思，是要賤妾留居宛城為質？」
「這是理所應當之事！」
扣押人質，這在這個時代的確是很普遍的行為，例如諸侯國會定期遣派王子到京都為質；取得虎符，領兵外出打仗的將軍會把家眷滯留京城扣做人質，已示絕無擅奪兵權滋生叛亂之心。
讓劉秀帶著人馬離開宛城，前往三輔，這是多麼誘人的機遇！這哪裡是「小小」的測試，分明就是一個誘人的陷阱。
「當然，你也可以私下裡把我們的遊戲透露給他，不過那樣的話，你可就看不到你要的結果了。」
好敏銳的洞察力！
我微微一凜。
我為了救劉秀，義無反顧的嫁他為妻！那麼他呢？是否當真只是在利用我？他對我除了愛情之外，可否還有一絲親情、恩情、友情存在？
我想知道！我心裡有股強烈的獲知！但是理智又告訴我，這個是不對的，我不該輕信眼前這個男人，不該聽信他的任何。我應該相信劉秀，相信自己的判斷力，這種無聊的測試，是把鋒利的雙刃劍，會擊垮我們彼此間患難與共的信任感。
這是一個陰謀，是劉玄布下的一個陰暗的局！
「你不用現在答覆朕，玩不玩這個遊戲你說了算。過些時日劉秀才會接到詔書，你有充裕的時間可以慢慢跟他描述朕的遊戲規則！」
我無言以對，緊皺著眉頭保持緘默。
他也不生氣，反而像是中了頭彩似的異常興奮，一邊往廊外走，一邊還不時的回頭衝我揮手告別。
說，還是不說？
我陷入兩難的煎熬境地，腦袋似乎被劈成兩半，天使和惡魔在裡面激烈的對戰——我無法抉擇！
「麗華……」輕幽幽的一聲呼喚，將我游離的神志拉了回來。倏然抬頭，劉秀正面帶微笑的向我款步走來，「可以回去了。」
他笑著伸手挽住我的手，長滿繭子的掌心是溫暖而有力的，他雖然看似弱不禁風，可是那寬寬的肩膀卻是我平時最喜愛的倚靠。
「嗯……我們回去吧。」