更始二年秋，蕭王率領大軍攻打巨鹿、東郡等地的銅馬軍。
與當年南陽郡的綠林軍相仿，河北也有農民軍，只是和其他地方不同的是，這些起義的農民軍有大大小小數十支，勢力非常分散。在這些農民軍中，銅馬軍、高湖軍、重連軍大致屬於一個集團，當年呂母帶賓客起義，勢力相當龐大，後呂母亡故，旗下眾人便分散入赤眉、青犢、銅馬的勢力之中。
銅馬軍在鄡、博平、清陽一帶活動，不僅戰鬥力極強，且人數眾多。劉秀親征，採用堅壁自守戰術，將因為人數眾多，給養困難的銅馬軍趕到了魏郡館陶。銅馬軍殘部之後與聞訊趕來增援的高湖、重連二軍會合，也難擋漢軍的銳氣，最終銅馬軍在蒲陽被逼無奈全軍投降。
納入銅馬軍兵力並重新整編後的蕭王兵力已達數十萬，強兵在手，羽翼日豐，劉秀因此得了個「銅馬帝」的稱號。
這個稱號讓劉玄甚為惱火，只是這一次他沒有再在我面前發作，而是指著案上成摞的奏疏，似笑非笑的對我說：「真想不到劉秀用兵如神，看他斯文秀氣，一副受氣包的樣兒，居然會有此等能耐。」
我侍立一旁，手攏於袖，淡淡微笑，不置可否。
輕視劉秀的能力，是更始帝執政中最大的敗筆。當年的昆陽之戰，歷歷在目，雖說拜天時之利甚多，然而劉秀在當時所展現出的機智與果斷，早已顯示著他非池中之物。
劉玄將我羈絆在身邊，讓我以趙夫人閨中密友的身份暫居長秋殿，非主非僕，他每日都臨駕長秋殿，似乎是來探望趙姬，又似乎是來看我……他對我憚度出乎意料的尊重，甚至連稍許過分的舉止都未曾有過一點，與之前那個邪惡如魔鬼一般的人物判若兩人。
蕭王在解決銅馬軍後，並未就此停歇，緊接著又引兵南下，攻打河內射犬聚的青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等十餘萬的農民軍。
為避免再發生劉秀鯨吞這些農民軍的兵力，劉玄命令尚書僕射謝躬帶兵襄助蕭王。名為襄助，其實不過是想盡可能的不讓蕭王勢力繼續擴大，壓制劉秀。
劉秀與謝躬二人在消滅王郎後，曾各自領兵駐於邯鄲，分城而處。劉秀攻打銅馬時，謝躬並未有所作為，此次南下攻擊青犢，得更始帝授命，謝躬與劉秀聯合，劉秀率兵進攻青犢軍，謝躬率隊攻擊山陽的尤來軍。
北方的戰事隆隆打響，我在長秋殿中翹首祈盼，卻不能顯露出一絲一毫的擔憂，唯恐引起劉玄質疑。
如果我處在劉秀的位置，事到如今，已不能再放任謝躬這樣的人在身邊置喙，然而一旦除掉謝躬，則代表著與劉玄徹底翻臉。如果明著來不行，那麼暗除亦可，只是不知劉秀肯不肯這麼幹。
殿外落葉繽紛，天空雲卷雲舒，七月流火，秋的氣息濃郁地充斥著每個角落。
連我自己都不清楚是從何時起，我的心腸已變得如此堅硬如鐵，竟能把一條人命看得如此輕淡，或許這一切真該拜劉玄所賜，是他讓我懂得了要如何保護自己，要如何硬起心腸，要如何在這個亂世生存，如何分清自己的朋友和敵人……
背後有異感靠近，我假裝不知，攏在袖中的手指握緊、放鬆，再握緊。
「你認為劉秀是個怎樣的人？」聲音低沉，略帶瘖啞。
我故作驚訝地回身，盈盈拜下，那雙屬於天之驕子的手及時托住我的手肘。我嬌弱地喊了聲：「陛下！」
他的眸底有絲黯然，比平時更添一份深沉。三十而立，意氣風發，漢家天子，中興之主，眼前的這個男子，他真是歷史上那個東漢王朝的開國之君麼？
我掩藏住內心深處的鄙薄與不屑，暗暗的審視著他，他在後宮之中醉生夢死，不是他不想做一個大權在握的自主皇帝，只是強迫他做傀儡娃娃的那根控線還未徹底斷裂。朝上除了他的親信勢力外，把持朝政主力的仍是那些昔日的綠林軍主腦。
「陛下……可是有什麼不痛快？」我明眸淺笑。
他看了我許久，終於低歎一聲：「謝躬死了。」
我有片刻的驚訝，卻假裝不解，惋惜道：「謝將軍如何便……」
手肘上一緊，他的指甲掐痛我的胳膊：「他敗於尤來軍，退兵鄴縣，遇伏而亡。」眼眸一烈，我在他眼中看到了濃烈的殺意，「你們不是常贊蕭王為人敦厚老實，怎的如此敦厚老實之人，竟也會使這等奸詐之計？」
「陛下！」我連連呼痛，蹙眉道，「賤妾不明白陛下的意思！」
他推開我，冷道：「謝躬不曾死於尤來的伏兵，他是死在留守鄴縣的魏郡太守陳康之手。」
「那又如何？」
「蕭王雖不在鄴縣，可他的部將吳漢、岑彭卻恰恰去了鄴縣。」
我挑眉冷笑：「那又如何？」
「謝躬死了，他的部下已盡數歸於蕭王，振威將軍馬武奔赴射犬城，未向蕭王興師問罪，卻反而歸降了。」
我暗自好笑，馬武雖然一直身處綠林軍，但他與劉秀惺惺相惜，那等交情是在昆陽之戰上並肩抗敵，生死與共換來的。劉秀若是求他歸降，簡直易如反掌。
「那又如何呢？陛下！」第三次，我從容不迫的把這句反問丟了出來。
他高深莫測地瞅著我，不怒反笑：「你好像一點都不驚訝。」
「何需驚訝。」我笑道，「姑且不論謝將軍是如何亡故的，蕭王總還是大漢的蕭王，是陛下的蕭王，他為臣，陛下乃君，君臣名分仍在。陛下如此在意蕭王的所作所為，難道是為了最終逼得他在漢朝無處安身，而像公孫述那般自立為王？還是……像當年劉望那樣，尊號稱帝？」
劉玄倒吸一口冷氣，臉色慢慢變了。
「賤妾以為，當務之急，眼光並不應短淺的放在蕭王身上，如今蕭王連連征戰，剿滅收並河北各路自立勢力，這不也是替我大漢朝斂兵揚威麼？蕭王再如何兵多將廣，那也是大漢的蕭王，陛下的臣子。比起擔憂遠在河北的蕭王，賤妾以為陛下不如多想想近在咫尺的赤眉軍才是正理！」
說完這些話，我不忘擺出一副謙卑之態，畢竟在我面前的這一位乃是一國之君，即便他的癖好與眾不同，喜歡看我咄咄逼人的發狠，卻也不代表他能容忍我以下犯上，拂逆龍鱗。
該如何把這個分寸把握得恰到好處，我還得繼續作進一步的摸索探試。
良久，劉玄吸氣：「你平時也是這麼著和劉秀講話的？」
我思量片刻，模稜兩可的答：「陛下難道還不瞭解賤妾是何等樣人麼？」說罷，抬頭嫣然一笑。
他有片刻的愣神，而後輕笑，伸手撫上我的面頰，呢喃：「野性難除的狼崽子！」
我下意識的想躲，卻最終克制住，忽略他的手掌在我臉上撫摸的觸感，笑道：「難道陛下不喜歡賤妾如此講話？如果陛下認為賤妾言行太多放肆，那懇請陛下責罰，從今往後賤妾必當引以為戒……」
劉玄猛地將我胳膊一扯，拉入懷中，他的手攬著我的腰，的鼻息噴到我的臉上。我脊背一僵，險些忍耐不住欲出手打人，好在他只是摟住我，並未再有進一步的動作。
「陰麗華，你有呂後之風！」
呂後？呂雉？！
心裡猛地一跳，劉玄的話好似當面扇了我一巴掌，就連呼吸也變得沉重起來：「陛下為何拿賤妾比作呂後？」
永不敢忘記，後人是如何評價這位西漢開國之後的，用「蛇蠍心腸」四字尚不足形容貼切，劉玄居然拿我跟她做比，壓抑不住勃發的怒氣，面上慍意乍現。
劉玄是何等樣的人，怎能看不出我的不滿，於是瞇眼問道：「怎麼？你似乎待高皇后頗為不屑？」我冷哼一聲，未予答覆，劉玄似笑非笑地瞟了我一眼，「高皇后的才智決斷，你若能多學得幾分，當可不輸男兒矣！」
我萬萬沒料到劉玄竟對呂雉的評價如此之高，記憶中對呂雉的唯一印象便是她用極其殘忍的手段對付戚夫人，將其剁去四肢，剜目割耳，餵食啞藥，最終丟入茅廁製成了「人彘」。除去這個，我對呂雉的生平軼事，一概不知。
劉玄輕輕拍了拍我的肩膀，唇角噙笑：「留在朕身邊，朕會讓你變得比高皇后更厲害……」不知為何，他的話莫名的讓我感到一陣毛骨悚然，禁不住打了個冷顫。
他卻未察覺我的異樣，反把目光移開，慢慢轉向殿外：「赤眉是麼？」他低喃，須臾咧嘴笑了。笑聲自喉嚨逸出，震顫的感覺透過不算厚的衣料，從他身上很清晰地傳達過來，我忽然覺得身上有些發冷。
緩緩抬起眼瞼，首先映入眼簾的是尖瘦的下巴，目光上移，最後停留在那一圈濃密的髭鬚上，我斂起笑容，目光一點點的變冷。
有呂後之風麼？無法得知那位「蛇蠍心腸」的呂雉若是身處我今日的境地，會是何等作為，或許談笑間便能翻手為雲，覆手為雨。她能做到的一些事情，我未必有那份本事做得到，可若要我留在這裡眼睜睜的看著親者痛仇者快而無動於衷，也同樣不可能。
一葉落而知秋！
那如果在不知不覺中，落葉已鋪滿整座長樂宮呢？