迎人
鄧晨跟著劉縯三兄弟造反之時，新野鄧氏一族受到牽連，連祖墳都被挖開刨盡，更別提那些宗祠廟堂了。鄧晨因此遭到族人唾罵，說鄧家原本富足，他是鬼迷心竅才聽老婆的話，跟著幾個妻舅發瘋，以致連累全族。
鄧奉是鄧晨的從兄之子，也就是所謂的族內遠房堂侄，從我「老媽」鄧氏那層關係排輩兒，他也算是我的侄子，雖然他不過才與陰識年紀相仿罷了。
新野鄧氏親族在遭到新莽政權的血洗之後，存活下來的人丁絕大部分逃往淯陽，投奔鄧奉，尊其為宗，馬首是瞻。
儘管鄧奉在不久之後也起兵追隨劉秀，但南陽郡的鄧氏一族卻並沒有因此改變，仍是奉鄧奉為宗主。
漢代特定存在的宗族勢力，在某種程度上甚至大過一些小地方政權，這些具備血緣親屬的團體，比其他零散小勢力更具凝聚力。宗主的權力雖然大不過政府官吏，但是在家族內部中，卻有著絕對的號令權。
幼時我常去淯陽，在鄧奉家打混日子，他家地方大、人口多，雖然地廣僕多在陰家而言，並不是件稀罕事，可鄧奉不比陰識。也許是看我年紀比他小，也許是看我輩分比他高，鄧奉在面對我的時候經常帶著一種縱容討好的味道，由著我的性子在他家無法無天似的胡來。
和陰識相比，鄧奉不會給我宗主式的家長臉孔，不會動不動就給我講一大堆大道理，不會限制我的自由喜好，不會強逼著我學琴刻字。
唯一不喜的是鄧奉的花心，他和這個時代的大多數男子一樣，不僅家中收納嬌妻美妾，還蓄養孌童，喜好男色。
我對男男的同志之戀雖不怎麼排斥，但是對這種又愛男又愛女的雙性戀者，從骨子裡還是有種難以苟同和接受。其實從某種意義上說，在對待性取向問題的態度以及看法上，我的現代觀念或許還遠不及兩千年前的漢代人來得開放。
雙性戀在漢代已盛為風行，平頭百姓暫且不說，僅在上層社會，蓄養孌童的現象便十分普遍。在這個時代，男色的吃香程度，有時候甚至一點不亞於女色。
也許在他們這些古人眼裡，鄧奉這樣的行為並無不妥或者奇怪之處，單從他家妻妾、男寵和諧相處便可知道，其實真正對此大驚小怪，久久無法釋懷的人，只我一人而已。這也是為什麼鄧奉家雖好，我卻總是住不長的真正原因。說實話，每當我看著那些妻妾與男寵們有說有笑的在一起聊天的時候，我身上就會抑制不住地浮起一層層的雞皮疙瘩。
到了淯陽，才知劉秀為應命《赤伏符》上我胡謅的那句「四七之際火為主」，將洛陽改為了雒陽。取意乃是指新建的漢屬於火德，火遇水不祥，便去了「洛」字的三點水，加了個「佳」字，改為「雒」陽。
我在淯陽剛住下不到兩天，便開始懊悔不迭。
鄧奉不在家，這會兒正跟著劉秀南征北戰，家中門客、壯丁能用之輩，皆已帶走，剩下的都是一些無法適應軍中顛簸生活的家眷。
於是，從長安逃回，不肯回新野老家，反而投奔淯陽而去的我，無可避免的得面對鄧奉的一家老校
雖然行事已處處低調，我恨不能十二個時辰躲進房裡便不再出來，可惜現在我的身份不容我有低調的念頭。今時已不同往日，我是誰？我可是陰麗華，是漢建武帝劉秀的妻子！搞不好那可就是一代皇后、母儀天下的命。
鄧奉的家人一聽說我來了，那還不跟蜜蜂見了花蜜似的，一個個慇勤巴結，根本不給我有半點私人空間喘氣的機會。
從眼下的形勢分析，躲淯陽鄧奉家實在是一招爛棋，這接連幾天車水馬龍的喧囂鬧騰，別說近在新野的陰識早把我的老底調查得一清二楚，只怕連遠在雒陽的劉秀，也能馬上得到消息。
心裡忽然添了一種充滿矛盾的忐忑，雖然有點鴕鳥，但我仍會不自覺的猜度，他在得到消息之後，會不會找來？
不想他來，可又怕他當真不來！
這一夜做了一宿的夢，夢裡景象凌亂，我試圖在夢中抓住些什麼東西，來填滿自己一顆失落空洞的心，然而夢境永遠只可能是夢境。當夢醒來，當黎明打破黑夜的昏暗時，仍舊只剩我一個人孤零零的獨自躺在床上，眼角淚痕宛然。
拭著眼角的淚痕，我不禁啞然失笑，我在惆悵些什麼？又在期待些什麼？我的內心到底在等待和期盼得到一個怎樣的結果？
想見他嗎？他如果當真來了又如何？
跟他回去？我能嗎？
閉上眼，腦子裡一片混亂，像是塞了一團無法理清的亂麻。我氣惱的穿衣下床，剛想找梳子梳理頭髮，身後躡手躡腳的響起一陣細碎的腳步聲。
起初我沒怎麼在意，然而那人卻在我身後停下腳步：「奴婢伺候夫人梳洗吧。」
握著梳篦的手猛地一抖，我回頭，果然看見琥珀正直挺挺地跪在席上，眼中含淚的凝望著我。
「你……怎麼……」眼光不自覺的往門外飄去，我的一顆心怦怦直跳，「大哥他……」
她垂眼，帶著鼻音回答：「大公子正在堂上。」
腦袋裡嗡的一聲響，眼前彷彿晃過颱風海嘯過境後的慘烈幻象，我不禁打了個哆嗦。
「見著夫人無恙，奴婢很是歡喜……」琥珀一邊說一邊給我磕頭，激動之餘竟然滴下淚來。
「噯，你這是在哭呢，還是在笑啊？」我手忙腳亂的將她從席上拉了起來，隨手扯了衣袖替她拭淚。
「奴婢心裡歡喜……自然是在笑。」嘴裡說笑，眼淚卻仍是不住的往下落。
她這麼一哭，反倒勾起我心底的哀傷，鼻子一酸，差點便想把她拉過來兩人抱頭痛哭。這個念頭才剛剛閃過，我突然想起一事，不由得愣住了。
琥珀是我的陪嫁丫鬟，按理不該隨陰識一同出現在這裡。作為陪嫁丫鬟，打從隨我出嫁那天起，她就不再是陰家的奴婢，她的主人除了我之外，也不再是陰識。
「你……你從哪兒來？」
「這兩年奴婢留在雒陽，未曾在夫人跟前伺候，奴婢思念夫人，常以淚洗面，侍中傅大人憐惜奴婢一片忠心，所以此次帶奴婢一同前來南陽郡接夫人回都。不過陛下有旨，命傅大人先往蔡陽接湖陽公主，又繞路去接了寧平公主，所以耽擱了些時日才見到夫人……」
「湖陽……公主……」我只覺得腦袋漲成兩個大，不過轉瞬已完全領悟這兩位公主所指為何，不僅如此，隱約間我還捕捉到了一絲陰謀的味道，我緊攥的手心裡頓時黏糊糊的直冒冷汗。「是哪位傅大人？」
琥珀垂首：「傅俊傅大人。」
我瞇起眼，已經完全能想像出此刻門外的一片熱鬧景象。這下好了，不只招來了陰識，還把劉黃、劉伯姬兩姐妹也給招來了。
劉秀，你這是……非要逼得我毫無半點退路嗎？
怕我再逃避，不肯乖乖跟傅俊回雒陽，所以準備跟我打一副親情牌，把我認識的親人都聚集到一塊來勸我回心轉意？
既然如此，你為何不親自來？
心念方起，忽又洩氣。劉秀親來又如何，按我此刻的心情，只怕一聽說他來，立馬卷包袱望風而逃。
他早已把我看得透透的，甚至比我自己看得更透徹明白。
幽幽地歎口氣，這份百轉千折的心思卻是無法跟眼前這個小丫頭講得清楚，我望著她軟弱無力的笑，心裡卻是說不出的彷徨與苦澀。
「琥珀。」
「諾。」
「郭……郭夫人她……」
琥珀不愧是陰識一手調教的侍女，我話還沒起頭，她便乖覺地答道：「夫人請放寬心，郭夫人即便有子，也是妾室，夫人才是陛下正娶之妻，皇后之位非夫人莫屬。」
我澀然一笑：「這是陛下的意思？」
她一哆嗦，面色慢慢變了：「陛下……雖然未曾這麼說過，但是，這是事實……」
我聽出她話裡的顫音，不忍再為難她，輕輕拍了拍她的肩膀，笑道：「沒關係。我從來就沒在乎過這些虛名。」
「夫人１她激動道，「夫人怎麼可以不在乎呢？要知道……」
我搖頭打斷她的話：「別說了，一會兒你悄悄去把大公子叫進來，別驚動傅俊和其他人。」
琥珀欲言又止，終於在伺候我洗漱完後無言的退了出去。
銅鏡中的那張臉孔，五官雖然不夠明朗，可是輪廓的線條卻分外清晰。經歷過長安那場耗費心神、朝不保夕的劫難，我明顯瘦了許多，眼眶摳了，下巴尖了，撫摸著略帶粗糙的肌膚，我不禁緊張起來。
等會兒要是看到我這般憔悴落魄的模樣，陰識是否會更加氣惱我的任性妄為？
咬著乾裂的下唇，我呆呆的望著鏡中的自己，考慮要不要敷些鉛華把自己的面色弄得稍許有點人樣，不至於像現在這樣嚇人。但這種名為鉛華的妝粉，其實就是鉛粉，用多了，實在對身體無益。這個時代的女子愛美，素愛用鉛華敷臉，我卻是深知其毒，平時寧可素面朝天也不願用它。
正猶豫不決，門上忽然發出一聲輕響，門開了。
我跪坐於席的身子頓時一僵，脊背挺起，粉盒失手滑落，白色的粉塵沾上醬紫色的裙裾，分外搶眼。
銅鏡中有個頎長的身影緩緩靠近，最後停在了我的背後。我鼻子猛地一酸，眼淚竟然不受控制的滴落，濺上沾粉的裙裾。
我用手摀住眼，手指用力摁在眼瞼上，然而即使不睜眼，一聲抽噎卻已不爭氣的從我喉嚨深處逸出。胸口一陣發悶酸澀，壓抑許久的情緒像是突然找到了一個傾瀉的缺口，嘩啦一下全部溢了出來。
背後響起一聲長長的歎息，陰識攬臂從身後摟住了我，像抱孩子一般擁抱著我，胳膊收緊，那樣的力道彷彿要我把揉進他的胸膛。
抽噎聲越來越大，淚水漣漣，我手上還沾著鉛華，被淚水潤濕後，變成一團糊狀黏在臉上。
陰識的呼吸聲很重，歎息聲更重，他的下頜頂著我的頭頂，一隻手抓住我的兩隻手腕，將我的手強行拉下。
我哭得連氣都喘不上來，一口氣抽抽噎噎的憋在胸口，淚眼模糊中夾雜著一絲狼狽的扭頭。
一別兩年，陰識的相貌並沒有發生多大的改變，氣質卻愈發成熟穩重，此刻那雙桃花眼眸瞳微紅，目中正隱隱含著淚光。
「大哥……」千言萬語，凝於唇邊。
他緊抿了下唇，輕輕拍了拍我的面頰：「回來就好。」淡然的四個字，卻帶著一股壓抑的瘖啞。
我心裡又是一酸，終於情難自禁的放聲號啕，轉身撲進陰識懷中，哭得渾身顫慄。
沒人知道這一年多的時間我受困長安，經歷了多少劫難，承受了多大的壓力，無人傾訴，我只得把所有的委屈都吞嚥進肚，獨自默默忍受。
伏在陰識肩上正哭得稀里嘩啦，面前忽然遞來一塊羅帕，我未曾猶疑，順手將帕子接過擦臉。
「沒擦乾淨。」生硬的口吻，帶著一種不滿的情緒，我手中的羅帕被人遽然奪走。恰在我愣神那會兒，一隻五指修長的大手拿著那塊羅帕，逕自抹上我的眼角。
「唔……」下手好狠，竟然半點憐香惜玉之心都沒有。我停止哭泣，本能的衝他呲牙。
陰興半蹲半跪的待在陰識背後，完全無視我對他的警告，漠然且固執的將我哭花的臉仔細擦了個遍。
他擦得很專注，我愣愣的瞅著他，剎那間神情有點恍惚，眼前的少年給人以親切的熟稔感的同時，又摻雜了些許陌生。兩年不見，他的臉上已褪去幼年的稚嫩，取而代之的是類似陰識般的沉穩內斂，顯得更加俊氣逼人。只是那對眉眼，比之陰識，卻又少了份嫵媚柔和，多了份凌厲冷冽。
「興兒……長大了。」我哽咽的念叨。
陰興倏然停手，白皙的俊面上微微一紅，悻悻的站了起來：「你倒是一點都沒變，還是這麼沒心沒肺，愚不可及……」
「陰興１陰識毫不客氣的連名帶姓的飭責二弟。
我噗哧一笑，陰興瞪了我一眼，不冷不熱的嘲諷：「不是很會哭麼？怎麼不繼續哭了呢？」
我扁著嘴不說話，陰識擁著我，桃花眼放電似的瞥向陰興，聲音不高，卻很能壓制人：「還有完沒完？這麼囉嗦，為何我讓就兒跟來時，你又非說得換你隨行？」
「我……」陰興俊臉通紅，陰識擺明就是故意要拆他的台，把他鬧了個大紅臉。
我心中泛著感動，若說這個世上還有什麼人對我的關懷是真心真意、毋庸懷疑的，非屬陰家三兄弟不可。不只這三兄弟，陰家上下都是我的親人，是真心疼我、愛我、關心我的骨肉血親。
不管我是管麗華還是陰麗華，他們都是我的親人。
「對不起……」埋首陰識胸前，我像個做錯事的孩子一般，滿心愧疚。我的固執任性，害他們一直為我的安危揪心牽掛，我真不配做他們的親人，不配享有他們待我的好。
「知道做錯了麼？」陰識的聲音聽起來很溫柔，可那隱隱的壓迫感卻令我呼吸一窒。果然他推開我，強迫我抬頭，直顏面對他，那雙嫵媚的眼眸射出犀利的光芒，「如果當真知道錯了，以後便乖乖聽哥哥的話。」
我強嚥了一口乾沫，敏感的神經繃緊，幾乎已能猜到他想說什麼。
「大哥……」
「別怕。」他衝我柔和一笑，帶著憐惜般的寵溺，輕輕的拂開我額角的亂髮，「哥哥陪著你……」
「哥……」
「我們一起去雒陽。」他笑著瞇起眼，眼眸中閃爍著一抹凜冽鋒芒，這種意味深長的笑容讓我心顫，以我對他的瞭解，這代表著他已報了志在必得的決心與自信。
彷徨的移開目光，轉向陰興，卻發現他正冷著臉站在陰識身後，一副超越自身年齡的老成表情，不苟言笑，嚴肅冷漠，完全不像個十七歲的少年。
那一刻，我驟然頓悟。
這已經不是我逃避情感的個人問題，只要我還是陰麗華，還是劉秀的妻子，便無法真正逃離。我有家人，並非當真是孤身一人，我做什麼事情，由此牽連的可能是陰氏一族的榮辱。
這便是宗族勢力，一榮俱榮，一損俱損。
陰識雖然不會太過勉強我做我不喜的事情，但是……當初選擇下嫁劉秀的人，是我自己。那個時候，他給過我選擇的機會，是我一意孤行，自己選了這條充滿荊棘的道路，而今這個選擇已連帶決定了陰氏一族人的命運。
到如今，我將要為我當年的決定背負起全族人的未來。
沉重的吸了口氣，十指不禁微微顫慄，我把雙手交疊，使勁壓著手指，強作鎮定。
「麗華，你是個明白人。」陰識微笑。
十指絞纏，我咬了下唇，疼痛感使我混沌的頭腦稍許清醒：「是，大哥，我明白……但是，別對我報太多的期望。」我哀傷的抬起頭，淒楚的凝眸望向他，「我怕控制不住，我沒辦法平靜面對……我怕，到了雒陽……最後仍會叫你們失望……」
「我們能體諒你的難處。」他洞悉瞭然的笑，「但也相信，你無論做什麼，都會先經過一番慎重考量，權衡輕重。此次到了雒陽，你且放心大膽的去做你想做的事情，其他的只管交由大哥來處理。你無需猶豫，只需記得，你永遠不是孤單一人，你背後有我，有我們，有陰家。」
我疲憊的閉上眼，沉重的點了點頭。
陰識的話，一語雙關，看似點到即止，卻字字句句點在要害。
這番話，既可以當作是他對我的鼓勵安慰，也可以聽成是一番提醒警示。
如今這一去，只怕當真要步步為營了。
聚首
建武元年歲末，在一片蒼茫寂靜的雪色中，有這麼一支龐大的車馬隊伍，行色匆匆的在暴風雪中蜿蜒而行。
領隊的除了侍中傅俊，還有原玄漢更始王朝的西平王李通。兩年多不見，李通見老了許多，原本清俊的臉容成熟中增添了幾許滄桑，劉伯姬與他站在一塊兒，反顯得像個明媚少女，一如我初見她時的嬌艷模樣。
這對夫妻在人前相互交流並不多，然而每每眉眼傳神之際，兩人相視而笑，淡定中皆帶著一種和諧的默契，讓人見之心生暖意。
想當初劉家兄弟姊妹六人，高堂尚在，閤家融融，那是怎樣的溫馨光景？轉眼物是人非，到如今劉秀身邊的骨肉至親最終只剩了一姐一妹。
劉秀性柔重情，對於親人的維護之心，從我剛認識他起便早已知曉得一清二楚。歷經劫難後，他比任何時候都看重他的家人，所以劉黃、劉伯姬兩姐妹未到雒陽，傅俊便已把劉秀的詔書帶去了南陽。
漢代的侯爵封號向以縣稱為名，劉母樊嫻都的娘家乃是湖陽縣，所以劉黃被封為湖陽公主，劉伯姬則為寧平公主。
劉秀讓湖陽公主與寧平公主轉道淯陽一同來接我前往雒陽，按理說是把我的地位看得和這兩位姐妹一樣重的，可偏偏兩位公主的封邑都很輕易的便賜予了，唯獨我的身份，仍是模糊不清的。
我沒有明確的身份，所以這一路上，包括傅俊在內，全都含糊其意的稱我一聲「夫人」。我是他貧賤時娶的妻子，若按平民的稱呼，這聲夫人代表的含意便是「劉夫人」，是指劉秀之妻。但現在他早已不是普通百姓，對於雒陽城內，高居南宮卻非殿龍座上的建武帝而言，這一聲「夫人」或許代表的就只是掖庭三千宮人中的一名姬妾。
僅此而已。
閉上眼假寐，腦袋隨著馬車顛晃而不時左右搖晃著，這些天我始終呈現在一種懵懂狀態，其實有些道理細細琢磨起來並不太困難，但我潛意識裡偏偏不願深入的去探究思索。既然陰識說把一切都交給他來處理，那麼就交給他來處理吧。我相信他能幹得比我好上十倍，既然他這麼有自信，便說明事情還沒有發展得太過糟糕。
我並不在乎皇后的虛名，皇后也好，夫人也好，對我個人而言實在沒有太強的誘惑力。能讓我在意的，只是劉秀的態度。他現在是怎麼想的？他打算要怎麼安頓我？又或者怎麼安頓那個已經給他生養了孩子的郭聖通？
明知不該在意這種無謂的瑣事，理智很清晰的告知自己，應該學會漠視一切。漠視郭聖通，漠視劉彊，甚至漠視劉秀。無愛便能無恨，那樣我才能活得瀟灑，活得快樂。
然而想和做是兩回事，理智和感性同樣也是完全不同的兩回事－－區別在於無愛！
要我不恨他很容易，要我不愛他……很難，所以我始終達不到心如止水，視郭聖通為無物的境界。
車隊抵達雒陽城時，已是臘日的前一天，臘日需舉行大規模的驅鬼避疫和祭祖祀神的儀式。在漢代，人們對臘日的重視程度，遠遠要超過除夕與新年，就好比在現代信奉基督教的教徒對聖誕節的重視，遠勝公歷元旦一樣。
傅俊將我們一行人安頓在宮外，然後自行進宮交差覆命。沒多久，宮裡傳來旨意，言道皇帝陛下即刻宣見卻非殿。劉黃、劉伯姬兩姐妹甚是興奮，那頭旨意剛下，她倆便開始著忙起梳妝打扮。
羅衣是新裁的，首飾非玉即金，人才剛剛下榻驛館，賞賜的御用之物便不斷送了來，擺滿了整整一間廂房。
送禮的官吏沒細說哪些是給公主的，哪些是給我的，賞賜的金銀玉器、綾羅綢緞堆得比人還高，琳琅滿目，晃花人眼的同時壓得我有種透不過氣來的窒息感。
劉伯姬嫁與李通後，雖曾做過平西王王后，但說到底也不過是擔了個虛名，跟著李通一路顛沛流離，她的王后生活其實過得並不風光。劉黃則更不用說了，她在蔡陽守著那三間破瓦房，帶著劉章他們三個小侄子，生活過得更加艱難，常常入不敷出，時不時還得仰仗鄉鄰接濟度日。
那些珍寶財物，奢侈得非常人可以想像，劉黃與劉伯姬兩個被這從天而降的天賜之物所震懾，激動驚喜之餘除了羨慕稱讚，竟是訥訥得再也說不出其他的話來。
這也算得是人之常情吧，若非我待在長安長樂宮中一年有餘，見慣了這種珠玉奢華，只怕此刻也會驚訝得迷失自己。
只是……難道做了皇帝的人，都會習慣於這種帝王奢華？
揮金如土的劉秀，還是不是當年那個我熟悉的自食其力、節儉養家的男人？
「這支玉釵很適合你。」劉黃挑了一支貔貅飾雕的玉釵遞給我，微笑中帶著一種鼓勵。
我明白她的用意，卻仍是搖頭拒絕。我向來不喜歡佩戴飾物，嫌那種東西頂在頭上，笨重累贅，稚幼少女時如此，婚後為人婦亦是如此，現如今也實在沒必要為了討好誰而特意裝扮。
「三嫂。」劉伯姬見狀放下試穿的衣物，不悅的皺起眉頭，「等會兒便要應召進宮，你難道打算就這副樣子見我三哥？你難道不知人人都傳那郭聖通年輕貌美，妖嬈多姿，你這樣一副萎靡不振的樣子，叫我三哥見了，是能多博得他的一絲憐惜還是愧疚？」
我心中一痛，劉伯姬果然不愧為劉伯姬，字字句句，一針見血，犀利如刀，竟是絲毫不留容我裝傻的餘地。
我笑得尷尬，或許這個笑容在她倆眼中，比哭還不如。
這下子，就連劉黃也斂起笑意：「弟妹！我在這裡喊你一聲弟妹，你該明白做姐姐的對你的一番良苦用心。大丈夫三妻四妾本是天經地義之禮，按理你是正娶，郭氏乃為偏納，嫡庶之分再明瞭不過。但是……文叔眼下已是九五之尊，這兩年你一直留在新野娘家，你都不知道他在河北吃了多少苦，那可真是九死一生……他在最困難的時候，收了郭氏，留在邯鄲溫明殿相伴，然後有了後嗣。弟妹，你該明白，以文叔的性子，那是個最心軟和善不過的人，郭氏陪伴至今，從邯鄲跟到了雒陽，僅這份情……」
「別說了。」我哽咽，胸口鬱悶得像是要炸裂開。當初我以陰戟之名隨劉秀持節北上，除了那些一同前往河北的部將，旁人並不知情。
「你……」
「姐姐，求你……」淚水從眼角滑落，無聲無息的濺在手背上，我勉強扯出一抹笑容，唇瓣不住的哆嗦，「你們的好意，麗華心領了。」
劉黃與劉伯姬面面相覷，最終兩人無奈的將千言萬語化作一聲歎息。
「隨你吧。」劉黃滿臉憂色，「進宮以後，若是那郭氏為難你，你可千萬別性急亂來。這裡不比當年在南陽……」
我含淚愣住，郭聖通會為難我？
這樣弱智的問題我從來就沒想過，我真正在乎的僅僅是劉秀的心，除了這個，管她郭聖通愛怎麼蹦躂，都和我沒關係。她要真是這麼幼稚無知，敢公然跑我跟前使這樣的小心眼，那我只會替自己感到慶幸，替劉秀感到悲哀。
若她真是這樣的一個女人，我更加不會把她放在眼中。
「這麼愛哭的三嫂可不大像以前我景仰欣羨的陰姬麗華了。」劉伯姬一手搭著我的肩膀，一手用帕子給我拭淚，嘴唇貼著我的耳朵小聲嘀咕，「她若敢欺你，以你的身手自是吃不了虧的，但大姐說的也極是有理，有時候身手再好，也比不上心眼好使。」
我微微一凜，這點道理我早已明瞭領悟，但是能從劉伯姬嘴裡說出來，卻讓我不得不驚訝她的成熟轉變。
果然，這兩年不單只我，為了適合環境，每個人都在成長，都在改變。
為了去見自個兒的皇帝兄弟，劉黃與劉伯姬皆是刻意打扮一新，然後歡歡喜喜的踏上前來迎接的軿車。
從北邊的玄武門進入南宮，一路經司馬門、端門、卻非門，最後停在了卻非殿正門。掀開車簾，從車上下來，抬頭遠眺綿延的層層台階，猶如望不到頭的天梯一般，令人望而生畏。高聳巍峨的卻非殿彷彿矗立在雲端，雖已站在殿前，卻仍讓人有種可望而不及的疏離感。
劉家姐妹已經在小黃門的帶領下，拾階徐徐而上，琥珀見我默不吱聲，小聲的提醒：「夫人。」
我這才深吸口氣，帶著一種難言的惆悵與惘然，慢騰騰的踩上石階。越往上，心跳得越快，腳下的石階一級復一級，似乎永遠到不了頭。只要一想到劉秀就在這層層石階的頂端，似乎連四周的空氣都被抽走了一般，爬了沒幾級，我便感到手足一陣冰冷無力，竟是膝蓋打顫得再也抬不起來。
「夫人１琥珀低呼一聲，急忙伸手扶住我。
我淒然一笑，微微喘氣：「我是不是特沒出息？」
琥珀使勁搖頭，哽咽著說不出話來。
重新抬起頭，卻非殿近在咫尺，明晃晃的陽光細細灑下，屋脊頂上白色的雪光發射耀眼光芒，我下意識的舉手擋光。稀疏的陽光從指縫間瀉下，忽明忽暗的刺激著我的眼球，有團陰影從上迎下。頭頂的陽光被遮蔽住，四周的空氣似乎也為之一寒，裹在陰影下的我，緩緩放下手來。
「腿傷好了？」站在台階之上的他笑著發問。
「嗯。」我虛軟的一笑，心裡的緊張感霍然掃空，看著那張宛若女子般俊美的笑臉，眼睛開始發酸發漲。
馮異微微讓開身：「去吧，他在等著你。」
那樣溫暖的眼神讓我的心陡然一熱，疲憊的心房似乎注入了一注興奮劑，我不由自主的笑了起來。
應該對自己有點信心的，應該對劉秀有點信心。
十指握拳，我吸氣，呼氣：「卻非殿……有點冷呢，這兩條腿受不得寒氣，不知道能不能撐到上面去。」
「是麼？」不經意間，他微微蹙了眉，「不然讓人抬副肩輿來，如何？」
「那像什麼話？」我笑著邁步，「又不是老得連路都走不動……日後等我老了，當真爬不了這幾十層的石階了，再用不遲。」抿嘴笑了下，不忘調侃，「不過，你會比我先用得著。」
馮異一瞬不瞬的盯著我瞧了好一會兒，忽然鬆了口氣：「還是和以前一樣沒變埃」他和善的笑起，眉宇間卻仍像以往那般，始終難卻那絲憂色，似乎永遠都在為某些事掛懷，無法真正釋懷一般。
我撇過頭，臉上的笑容僵硬的停留在臉上，終於，步履艱難的踏上了最後一層階梯，我挺直背脊，瞪著幽深的殿門望而怯步。
馮異做了個請的手勢，我深吸口氣，正要跨步進殿，卻突然感覺有道刺眼的光芒從眼前一掃而過。不經意的扭頭一瞥，卻非殿外側西角的一支廊柱下立著一個纖細的身影。那人靜靜的隱在殿簷下，瞧不清衣著相貌，只隱約看出是個身量嬌小的女子，若非她頭上佩戴的金屬頭飾發光，光斑恰恰晃過我的眼睛，實在很難發現她悄然無聲的存在。
見我目光投去，那女子明顯一震，然後垂首退了一小步，似乎欲將自己掩藏得更深。
我心中一動，扭頭去看馮異，恰巧馮異也正從那處角落收回目光，與我目光相觸，他嘴角一顫，勾出一抹澀然的神情。
「是她嗎？」我明知故問。
馮異不答，只是默默的垂下眼瞼，躬身請我入殿。
我冷笑著再度回首，只眨眼功夫，牆角那兒已空無一人，飛簷上銅鑄辟邪的影子投在地上，被擴大了無數倍，宛若一隻被黑暗吞噬的猛獸正猙獰的張開血盆大口。
寒氣森森襲人，我忽然升起一種不祥的預感，在這個宮苑重重的南宮之中，或許從我踏足進來的那一刻，注定我今後將把一生埋葬於此。
「宣－－新野陰氏覲見－－」
幽深的殿堂，泛著涼薄的冷意，吁口氣，熱辣辣的白霧凝結在唇邊，我挺直脊背，僵硬的跨了進去。
殿道甬長，青磚光滑，文武大臣分左右凜立，我踏進殿的剎那，原本安靜的殿堂突然起了一絲輕微的騷動，有些人竟從軟席上站了起來，私語聲不斷。
眼角餘光微微掠去，所見之人皆是那群舊臣老將，刻滿滄桑的臉上皆是露出一抹欣慰之色。我唇角噙笑，胸口微微漾起一絲感動，真是難為他們還記得我，還記得那些同甘共苦的歲月。
甬道盡頭便是龍庭王座，身穿玄纁冕服的劉秀正端坐在上，旒玉遮面，珠光瀲灩，卻無言的擋住了我的視線。我的眼珠刺痛，胸腔中迸發出一股濃烈的酸意，突然很想肆無忌憚的在此重逢之際慟哭一場，然而腦子裡卻也清醒的知道，今時今日在這卻非殿上已不容我再有任何言行儀態的閃失。
眼瞅著劉黃與劉伯姬口呼萬歲，一半激動一半虔誠的跪伏於地，我愣了下神，目光呆滯的射向龍座上正襟危坐的劉秀，看不到遠處的他此刻是何表情，然而慢慢攀升的陌生感卻正一點點的啃噬著我刻在心中的熟稔，記憶中那個始終丰神俊秀，溫柔微笑的影子逐漸被抹去，沒法再和眼前這個如神如佛似的輪廓重疊在一起。
「妾……陰姬拜見陛下１哆哆嗦嗦，那個謙卑的「賤妾」二字終於還是沒能從我口中吐出。儘管他已經是皇帝，儘管為顯女子賢德，我該用上那個「賤」字自謙才更妥貼。
但他是劉秀！不管他變成什麼樣，他仍是劉秀！我沒辦法用對待劉玄的相同態度來對待他。
他是……我的秀兒埃
「可。」平平淡淡的一個字，像是一把鐵錘陡然敲打上我的心房，我肩膀微微一顫，四肢僵硬的險些爬不起來。腦子裡模模糊糊的回想著一些過去的片斷，忘了自己是怎麼從地上爬起來，也忘了是誰攙扶著我挪到了邊上。
耳邊只隱約聽到有人嗡嗡的念叨了許多話，之後劉伯姬突然拚命扯我的袖子，見我無動於衷，於是她和劉黃兩個人一左一右幾乎半拖半架的將我拽到殿前。我們三人一齊跪下，又是一番叩拜繁縟大禮。
第一次行禮我還算是中規中矩，一絲不苟，可這一次神志卻有些恍惚，跪拜的時候不僅頻頻出錯，膝蓋打彎時還保持不住平衡，因此狼狽的傾倒一側。
殿上有人失禮的噗哧發出一聲笑，我緊抿著唇直挺挺的跪在地上，一臉茫然，視線所及，唯有眼前那片瀲灩之光。
那片瀲灩的旒玉之後，他到底在注視著什麼？又在探索著什麼？
可知我此刻的心慌意亂，皆由他起？
「即日起敕封陰姬為貴人，賜居西宮……」
我渾身一震，幾乎要從地上彈跳起來，劉黃使勁摁著我的手，廣袖瀉地，遮掩住她的小動作。
我眨了眨眼，傲然抬頭，劉黃的那點力氣如何困得住我，輕輕一掙，我便摔開她的手。
貴人！陰貴人！這就是他準備給我的封號？算是他給我一個名分？何解？貴人……何解？
果然……果然……我到底還是高看了他！
我是他的女人……之一，掖庭三千粉黛中輕微渺小的一份子，這就是我今後的人生定位？這就是我拚死拚活，苦苦掙扎換回來的價值？
趔趄的從地上爬了起來，不去理會劉伯姬在私底下的焦急拉扯，我故作癡癲，如村婦般無知魯鈍的笑問：「陛下，貴人是幾石年俸？」
座上的劉秀未答，底下卻是爆出一片悶笑聲，沒有發笑的都是那些熟知我脾性的老臣。宣讀旨意的中常侍見場面有些尷尬，忙匆匆走下高階，壓低聲音，隱有斥責之意：「貴人金印紫綬，俸不過數十斛，何來石計？」
心頭如同被狠狠捅了一刀，疼得我再也說不出一句話來。
漢朝後宮的封號、爵秩、俸祿，我早爛熟於胸。皇后之下，昭儀爵同丞相、諸侯王；婕妤爵同上卿、列侯；娙娥爵同關內侯，俸二千石；傛華爵同大上造，俸真二千石；美人爵同少上造，俸二千石；八子爵同中更，俸千石；充依爵同左更，俸千石；七子爵同右庶長，俸八百石；良人爵同左庶長，俸八百石；長使爵同五大夫，俸六百石；少使爵同公乘，俸四百石；五官俸三百石；順常俸二百石；就算是最後排在第十四等的無涓、共和、娛靈、保林、百石、良使、夜者，也有俸百石。漢朝後宮三千人中俸祿在斗斛間計算的，那是「上家人子」與「中家人子」這樣差不多同等於宮女的宮人。
雖然從未覬覦過劉秀後宮的那頂后冠，但我不在乎不等於他也可以無視，他把我接到雒陽來，賜了這麼一個俸祿不過數十斛的貴人封號給我，簡直就是當眾扇我耳光，羞辱於我。早知如此，真不如留在長安，任憑赤眉燒殺搶掠。
「眾卿若是無事，便都退下吧。朕……今日要與兩位公主小聚一番。」慢條斯理的啟口，王座上的劉秀一脈溫和。
眾臣面面相覷，而後齊聲稱諾，手捧玉笏，魚貫退出殿外。
人走得差不多了，我仍是直挺挺的梗著脖子僵站著，中常侍小心翼翼的將手中漆盤向我推了推，示意我趕緊接櫻
我杵著不動，死死的瞪著那片搖曳的瀲灩光芒。終於旒玉碰撞，劉秀從榻上站了起來，慢慢跨下高階，一步步向我走來。
劉黃與劉伯姬隨即配合默契的閃向一旁。
珠玉碰撞發出碎冰般的聲音，那身冕服刺痛我的眼睛，有那麼一瞬，我恍惚間竟像是看到了劉玄的影子，不禁駭然，下意識的雙手握拳，全身繃緊。
中常侍趁機將漆盤又推近了些，我一時火起，抬手劈翻盤子，「嘩啦」一聲，盤子飛出老遠，盤上擱著的金印紫綬險些迎面砸上中常侍大人的鼻子。
劉黃與劉伯姬低呼，我雙靨漲得通紅，怒氣沖沖的轉身便走。右臂猛地一緊，劉秀從身後抓住了我，他使得力氣極大，五指掐得我肌肉一陣劇痛。我不禁皺起眉，壓抑許久的怒火熊熊燃燒，恨不得反手一拳將他打倒。
「麗華……」瘖啞的歎息，婉轉纏綿，他驟然發力，使勁一拉，將我拽進懷裡。
我拚命掙扎，他用盡全力束縛住我，不讓我掙脫逃跑，我氣惱的抬腳去踩他的赤舄，他仍不鬆手，任由我胡亂的踩上他的腳背。
逐漸紊亂粗重的呼吸聲終於打破了殿堂中空曠幽靜的氣氛，劉黃與劉伯姬悄然拭淚，一副感動莫名的模樣。
我掙扎不過，只得放棄，悻悻的由著他擁在懷裡。
「麗華。」
被他牢牢圈在懷裡，堅實而溫暖的懷抱是我渴望已久的憩息之地，我貪婪的想從他身上汲取熟悉的香氣，然而，鼻端充斥的卻儘是帝王冕服特有的薰香味。
我的心又是一沉，混沌的腦子頓時清醒了不少：「陛下，賤妾乃是陰姬，陛下喚妾陰貴人即可。」
愕然，一絲苦笑從他臉上滑過。
一年多未見，他的樣貌乍看一下，竟像是起了翻天覆地的變化，原本斯文白淨的臉上此刻多了幾分深沉威儀，之所以給人那麼大的改觀，純粹只是因為他在唇上蓄起了一圈髭鬚。
視線定在他的髭鬚上，我如遭電亟，思緒剎那間飛轉回那個離別的夜裡，在絕望的抵死纏綿中，我曾那樣的渴望能見到像現在這樣活生生站在我面前的他。
三十而立，秀兒……蓄了鬍鬚的秀兒又會是個什麼樣呢？
酸楚的淚水終於再也抑制不住，洶湧的奪眶而出。
「癡兒……」他哽聲低喃，伸指拂拭去我臉上的淚水，「你是我的妻，是我劉文叔的妻……娶妻當得陰麗華啊，這般的誓願豈是隨口胡亂說得的？」
我不住的顫慄，咬著唇不讓自己哭出聲來，心裡只覺得憋屈得慌，忍不住用拳頭一下下的砸著他的胸口，抽泣，無語凝噎。
臘日
西宮對我而言並不陌生，劉玄定都雒陽之時，趙姬入宮初為夫人，便是入住此宮。沒想到風水輪流，時隔兩年，這座宮殿的主人竟然換成了我。
西宮正南便是長秋宮，從窗外望去，遠遠的雖間隔數十丈，卻仍能清晰的望見長秋宮飛翹的腰簷。
有心想問，長秋宮中是否住著那位郭聖通，可話到嘴邊卻總是說不出口，徒惹傷感刺痛。琥珀招呼著一幫小宮女打掃宮殿，整理行李，我懶洋洋的趴在欄杆上向下俯瞰。
整座南宮，殿宇雖說不少，但論規模，論氣勢，皆比不上長安的長樂宮，然而長樂宮中的長信宮沒有困住我，小小南宮內的西宮卻要困住我一輩子嗎？
我不禁迷惘，對於這樣的未來產生太多的惆悵與心悸，背上的緯圖已毀，蔡少公所說的歸家希望或許已絕，我真不敢想像今後幾十年的光陰，真就得消耗在這座死氣沉沉的皇宮內。
一雙溫暖的手從身後插入腋下，輕輕的將我擁入懷中，靠上那熟悉卻又陌生的胸膛，我瑟瑟發抖。
這個男人，便是我今後一生的依靠嗎？
「兩位公主都安置妥貼了？」我沒回頭，只是淡淡的問。
「嗯。」
他的下巴抵在我的脖頸之間，溫暖的呼吸吹拂在我的鬢角，我忽然有些心灰意冷，將他輕輕推開，淡漠道：「陛下回去吧，賤妾想一個人靜一靜。」
背後的軀體猛地一僵，良久沒有動靜，他仍是圈著我不鬆手。
我咬咬唇，狠下心拒絕：「陛下恕罪，賤妾言語冒犯，實屬無心，只是賤妾今日身子不爽，無法侍寢，還是請陛下移駕……」
肩膀猛地被他扳過，動作旋得太快，以至於晃得我一陣眼暈。唇上猛地一陣刺痛，竟是他的唇如狂風驟雨般覆蓋上來，髭鬚扎痛我的皮膚，我試圖推開他，可是他的舌尖已撬開我的唇，挑逗的滑入我的口中。
腦子一陣迷糊，我險些把持不住，迷失在他甜膩的熱吻中，然而……一別經年，那樣突如其來的熱情與挑逗技巧陡增的熟練，讓我背上突然滾過一道冷顫。
他的唇已滑下我的下頜，吻上我的頸子，酥麻的感覺使人如同吸了鴉片似的，迷迷糊糊中帶著一種上癮的癡迷，令人深陷其中，甘於沉醉。我承認這樣如癡如醉的感覺令我著迷，然而鯁在心上的那根刺，卻因為他更加深入的動作而愈發尖銳，扎得我鮮血淋漓。
一年前，他還是個連親吻都十分彆扭，會時常在我的刻意挑逗下害羞的生手；一年後，已經為人父的他，卻已能如此熱辣熟練的挑起我的慾火。
「唔１我用盡全力，猛地推開他。
胸口因為激動而上下起伏，面頰滾燙，猶如烈火燃燒。劉秀溫潤的眼眸中帶著未褪的情慾，我一手扶著欄杆，穩住身體，一手舉起，手背狠狠的蹭了下紅腫的雙唇。
「陛下後宮三千，何必非要為難賤妾這樣卑微的一個貴人？」
他眨了下眼，臉上滑過一抹痛楚之色：「你這是成心跟我慪氣？這是何苦……何苦……」
我別開頭，強迫自己硬起心腸，極力忽視他的痛苦表情：「陛下，賤妾只是一名小小的貴人，陛下何必……」
「娶郭氏，非我本意，你不能因為這件事便對我耿耿於懷，麗華，這待我並不公平。」他突然拔高聲音，那般急切的樣子叫人不敢相信這話出自是沉穩的建武帝之口。
我黯然神傷。他說的沒錯，娶郭氏他極力反抗，是我，是我親手將他推向真定王劉揚，把他推給了郭氏。
抬頭，我欲言又止。
怪不了他嗎？很想蠻不講理的質問，既然不願意接受郭聖通，為何又與她恩愛纏綿，生下子嗣……可話到嘴邊終又嚥下。
他是劉秀！是一個存活在兩千年前的人物，他的思想與理念，何來這種從一而終的概念？我如何拿這樣的道德規範去約束他，去指責他，去批評，甚至辱罵他？
他和我不一樣！真的不一樣！
不僅如此，他和旁人也不同，旁人娶妻，或有恩寵，或有冷落，或有貪歡，或有戀色，是以時常新人代舊顏，唯獨他……他是個待家人負責，對親人疼愛的男人，向來如此……所以即使從前萬般無奈娶了郭氏，到底是他名正言順娶進門的，不論什麼原因，他今生都不會再遺棄她。
我怔怔的望著他，突然感到心口一陣絞痛，眼前那個清秀的五官輪廓，變得時而清晰，時而模糊，往事歷歷在目，然而早已物是人非。
「信我！麗華，你信我……」他抓著我的手，那麼用力的緊握著，似乎想把一股莫名的意念傳達給我，然而我的心，卻如同飄蕩到了無邊無際的蒼茫之中，無法領會和觸摸到他的內心。
不是不想信他，是我即使信了又能如何？我要的，和他能給的，完全是兩種不同的東西。
「這宮裡沒有三千宮人！或許以前有，但是我……不會有。」那雙清澈的眼眸，如水般澄淨。我已經很久……很久沒有注視過這雙眼眸了。
茫然，無語，我怔怔的看著他發呆，心痛的感覺一點一點的加深。
回不去了！回不去了！
無法讓時光飛回到兩千年後，也無法倒退回兩年前，如果可以，當初我不會選擇讓他渡河北上，真的不會……寧可與他隱姓埋名，在鄉野間耕種務農，默默相伴一生，過著平淡的夫妻生活，也好過現在這樣無奈而心痛的相對無言。
「閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯……呵呵，呵呵呵……」我淒然大笑，眼淚一點一點隨著笑聲震落。
如今，我的夫婿何止是封侯？
他緊緊的把我抱在懷裡，淚水無聲無息的浸濕了他的肩頭。
「信我……麗華，信我……」
看似熱鬧的西宮，實則寂靜得要命，宮內隨侍的宮人黃門大氣也不敢喘一聲。
劉秀不住往我的盤中夾菜，我卻只顧用酒壺自斟自飲。他現在貴為皇帝，若要留宿在一個貴人寢宮，乃是天經地義，無有不妥，我轟不走他，所以決定無視他。
我用筷子戳著面前的菜色，東挑西揀，遵照禮儀，像我這樣的吃品應該受人指責與批評，然而坐在我對面的劉秀，卻是視若無睹，連眉毛都沒抖一下。
這頓飯局吃得異常冷場，直到我感覺有些胃漲的時候，才驚覺自己在不知不覺中喝多了。微微挪動身軀，雖不至於神志不清，腦袋卻確實有些眩暈了。
「仍是這般貪杯。」對面的人湊近了些，我瞇起眼，他臉上的笑容看起來十分眼熟，眼瞼彎彎，嘴角揚起，溫柔且略帶寵溺，「一會兒又該嚷著說頭痛了。」
我不語，他也不覺得自己接話很冷場無聊，繼續笑說：「遷都雒陽的時候，我叫人從邯鄲帶了些東西過來，是你的東西……」
我忍不住譏諷道：「賤妾不記得曾住過溫明殿，如何會有東西落在邯鄲？」
他無奈的歎氣：「東西我已經讓人歸置在偏殿了，你閒了去瞧瞧，當真……是你的東西。」
我扭過頭，不再理會。
氣氛正冷得詭異，忽然聽到前殿遙遙傳來的鼓樂之聲，初聽不覺著怎樣，隨著鼓樂聲越來越響，在寂靜的夜晚，顯得分外嘈嚷。
劉秀偏過頭，一旁隨侍的宮人立即領悟，躬身退到殿外，過得片刻工夫，又急匆匆的轉回。
「啟稟陛下，子時已過，是宮裡在逐儺１
「哦，那可真是熱鬧。」劉秀劍眉稍稍一軒，臉上雖然仍在笑著，我卻極為敏感的發覺他的神情略有不豫。「麗華可願去瞧？」
我雖有醉意，腦子卻並不糊塗，換作平時，我或許會順著他的意，假裝什麼都沒看明白，可偏偏這會兒一股怨氣始終憋在胸口，不發作出來難以暢快，於是搖晃著從席上爬起：「自然得去瞧瞧！陛下在賤妾宮中用膳，不知這外頭的大儺祭禮正由誰主持大局呢？」
劉秀停下腳步，回眸瞥了我一眼，眸底驚異之色一閃而過。
也難怪他詫異，換作以前的我，估計只是個會純粹興起，躍躍欲試的想跟著他去瞧熱鬧的傻姑娘。他詫異，可是因為覺察到了我的變化，覺察到了我的敏銳與尖刻？
我在心底默默冷笑著，那樣純真無暇的年少輕狂，誰都回不去了！
他遞過手來，我未抗拒也未掙脫，表情淡漠的任由他握著。他的掌心結滿粗糙的老繭，然而卻不再是當年稼穡侍農時生成的繭子，而是常年持握刀劍磨出來的厚繭。
他用掌心摩挲著我的手背，輕輕拍了拍，卻什麼話都沒說。
出門，七八個小宮女掌著燈，踮步輕盈，著地無聲。迴廊的地磚明暗難辨，遠處的樓闕飛簷影影綽綽，夜色寂籟，劉秀牢牢的牽著我的手，一步步將我引向前方。
天寒地凍，路上的積雪雖然掃乾淨了，但走過樹蔭時，仍會不小心將樹梢上的積雪震落。幸而之前喝了酒，這會兒臉頰雖冷，腹中卻是暖的。劉秀一路小心翼翼的牽引，這一路在昏暗中踉踉蹌蹌的走過，我忽然很想就這麼一直走下去，永遠……不要有盡頭。
不經意間我伸手攬住他的胳膊，他似有所覺，頗感震動的低下頭來，我情難自禁的依偎過去。劉秀的懷抱……脫去那身繡著十二章紋的繁縟冕服後，依舊是我所熟悉的淡淡香氣，一如從前。
「秀兒……」我低垂著眼瞼，忘情的呢喃。
長臂舒展，他將我攬在懷裡，大麾抖開，將我一同裹了進去。他的懷抱，溫暖得使人沉醉，我已微醺，腳步虛浮踉蹌，全身的力氣都倚靠在他胸口，幾乎是由他半托半抱的往前一路行去。
我希望這一路永遠沒有盡頭，然而最終這只可能是個幻想中的傻念頭。當熊熊篝火灼痛我的雙眼，當滿朝文武齊聚，當頭戴面具的方相手持長矛，領著十二神將，在場中繞著篝火歡呼跳著儺舞，當眾星拱月似的人群中迎風俏立的姣美身影出現在我面前的時候，我便知道，一切的幻想終於還是全都破滅了。
我從劉秀的懷中掙脫出來，怔怔的望著眼前款款走近的華衣女子，雲鬢高聳，玉頸修長，丹唇娥眉，月光與火光交相輝映，照在她皎潔白皙的臉龐上，猶如鍍上一層銀華。她的身量要比我矮些，骨骼清奇纖細，愈發顯得嬌小可人，身上因天冷而外罩厚實的雪貂麾衣，卻仍是顯得雙肩瘦削，身段柔軟，步步搖曳生姿。
那張年輕姣美的臉孔，顧盼回眸間總帶著一種乾乾淨淨的笑容，笑得純粹，笑得無暇，也同樣笑得令人心顫、心碎。
曾經不下千百次在腦中勾勒郭聖通的相貌，卻沒料到她會是這樣的一位女子，稚氣未脫，彷彿還是個年幼的孩子，偏又不時的流露出成熟少婦獨有的嫵媚。
我用指甲掐著自己的掌心，心裡如同翻江倒海般全然不知是何滋味。
她的眼裡似乎只瞧見劉秀一人，水汪汪的鳳目中盛滿柔情笑意，蓮步輕移，走得近了些，她目光一移，定格在我身上。
笑容微愣，腳步停住，就這麼癡癡的，我與她隔著兩丈多遠的距離互相打量著。說不上敵視，只是感覺莫名的悲傷，莫名的壓抑，我只覺得頭暈目眩，彷彿有隻手正死死的掐著我的脖子，令我無法透過氣來。
麾衣緊裹，即便我刻意想假裝眼瞎，也無法徹底無視掉那雙雪玉般的小手覆蓋下，已明顯微微隆起的小腹。她似有所覺，臉上微微露出赧顏之色，慢慢的彎下身子，斂衽向我盈盈拜倒：「妾聖通拜見陰姐姐。」
眼前是的景物是深黑色的，深黑色的夜空，深黑色的宮殿，深黑色的……人影，我看不清眼前的任何東西了，四周沒有光明，一切都陷入了無盡的黑暗。黑暗中我能感覺到郭聖通正在向我下跪，僅存的那絲理智告訴我，我應該克制住自己的顫慄，伸手將她扶起來，然而我動不了。
我全身僵硬，胸中燃燒的是那股熱辣辣的酒氣，混著我無法哭泣發洩的淚水，一併壓在了心裡。
「郭貴人不必多禮了。」身邊那個溫柔的聲音卻在此時響了起來，鑽入我的耳朵裡，陡然間變得異常的刺耳。
我木訥的瞪著眼睛，深黑色的影子漸漸變得清晰起來，色彩重新回到我的瞳孔之中，劉秀正伸手擋住欲跪的郭聖通，順勢將她攙扶起來。從前那個溫柔如水的笑容此刻正如昨般清晰的印在那張熟悉的臉上，只是……不再是對著我這般溫存微笑……
心裡剎那間像是被徹底掏空了，空蕩蕩的，什麼都沒再剩下。
「謝陛下。」她莞爾一笑，盈盈起身，身側緊隨的侍女急忙小心翼翼的扶穩她。「陰姐姐一路辛苦，今日適逢臘日，是以宮中備起儺舞，驅邪避惡，也算是為陰姐姐洗塵。」
我勉強一笑，腦中一片空白，已不知道該如何接她的話。恰在這時，邊上突然傳來一聲奶聲奶氣的叫嚷：「娘娘－－」
郭聖通聞聲回頭，大喜道：「怎麼彊兒也來了？」
一個長相俊逸的少年抱了名不滿週歲的娃娃，匆匆趕來，不等郭聖通伸手去接那孩子，已主動快速遞將過去。
「娘……娘……」孩子生得虎頭虎腦，肉鼓鼓的臉上小嘴咧開，露出四顆小小的門牙。孩子五官周正，眉眼長得竟有幾分酷似劉縯。他口齒尚不清楚，撲進郭聖通懷裡後，嘴裡嘟噥著不知說了什麼，小手揪著她的衣襟低頭便想張嘴去咬。
「彊兒小乖乖……」郭聖通笑著輕輕掰開他的小手，「這麼晚了，怎麼還不睡覺呢？」
「臣況，拜見陛下！陰貴人１那少年忽然跪下，恭恭敬敬的行了大禮。
劉秀並未阻止，坦然受了他的禮，我已是僵化如石，連一根手指也動不了，於是也跟著莫名其妙的受了他的禮。
少年起身，目色清純，一張眉清目秀的臉孔，與郭聖通竟有六七分相似。我心有所悟，愈發感到一片淒涼，短短片刻工夫，猶如天上人間，果然是一個不落的把該見的全都見了個遍。
不清楚是否自己眼花，還是受到心理作用的影響，少年起身之時，目光似有心，若無意的掠過我，秋風霽月般清明的眼神倏地一變，唇角上揚勾勒出的那抹看似柔和的微笑，忽然像極了惡魔的笑臉，猙獰恐怖。
我莫名的打了個冷顫，正在彷徨之際，身後突然響起一個清朗的聲音：「草民興拜見陛下！拜見郭貴人！陰貴人！郭侍郎１
我一震，緩緩回首，發現陰興正恭恭敬敬的伏地跪拜。
劉秀賜了陰興平身，尾隨陰興之後，原先津津有味的在觀看儺舞的眾大臣紛紛聚攏過來，一時將冷清的角落搞得異常熱鬧起來。
那些大臣只少數一部分我不認得，多數人不是跟隨劉秀北上征戰的舊部，便是昔日雒陽舊識。這些人見了我，皆是一副欣喜之容，白天在殿堂上還算守些規矩，此時卻紛紛按捺不住圍住了我，噓長問短。
馮異亦在這群人中，只是他性情淡漠，仍是喜歡撇開熱鬧，一人窩在無人的僻靜樹下，不知在想什麼心事。馬武仍是那副飛揚跳脫的樣子，朱祜、鄧晨、李通……一個接一個的熟人跟我寒暄，漸漸的我把心中的悲哀沖淡，僵硬的四肢活絡開來，終於勉強能與這些舊友說笑上幾句。
不遠處，陰興與郭況閒閒的敘著話，兩個人皆是一副客套有禮的模樣，看似親熱，實則浮於表面，假得不能再假。沒一會兒，陰興與郭況分手，然後漫不經心的往我身邊踱來。
「貴人也不多披件衣裳，夜冷。」他沉著臉，似怒還嗔。
我噓了口氣，口中噴出淡淡白霧：「多謝。」他應該能夠明白我所謝為何，剛才若非他及時援手，只怕我非當場被郭家姐弟弄瘋了不可。
「貴人太感情用事了，以往大哥常讚你有勇有謀，卻不知今日的雄才韜略都用在了何處？」他姿態擺得甚為謙恭，外人看來不過姐弟敘話，並無不妥，誰也不會料到他那張刀子嘴，犀利得一點都不給人留下餘地。
對於他刀子嘴豆腐心的態度，我早見怪不怪：「大哥在哪？」
「宮外。」
「他沒進宮？」
陰興沒有立即回答，嗯哼兩聲，甕聲甕氣的說：「郭主未現，何需著急見大哥？」
我猛地一懍，郭主－－郭聖通之母，真定王劉揚的妹妹！
陰興冷冷一笑：「看來貴人還需要多用點腦子，總是這樣的話，也太不叫人省心了。」
我又急又怒：「你皮癢欠揍？是不是這兩年武藝大有長進，所以說話愈發沒大沒小了？」頓了頓，不禁悲哀的感慨，「你從小到大都沒好生喊過我一聲『姐姐』，到如今卻只會虛假得尊我『貴人』了麼？貴人……貴人……好個尊貴的稱呼呢。」
「外戚之家，理當如此。」他的目光穿透過人群，落在遠處正主持大典的劉秀身上，「如今既已捲入皇家，便當按規矩行事，旁的瑣事，還是先別奢想太多為好。」
「不覺得未免謹慎過頭？如此……竟是要一輩子麼？」
「回到這裡，難道不是貴人所願麼？」他收回目光，表情淡漠清冷的瞄了我一眼，目色卻是凌厲如刃，「貴人若不願留下，大可不必費這周章。」
我被他的字字句句刺得連躲避隱藏的餘地都沒有，只得淒然的望著皇城上空飛舞的點點火星，黯然欷歔：「我會好好冷靜下來，好好想清楚自己該幹什麼，該選擇什麼，該捨棄什麼……」
脆弱的心，早已痛得麻木，再割上千刀萬刀也不會讓我感覺比現在更痛。
贈禮
建武元年、建世元年十二月臘日，從劉玄手中奪得傳國玉璽的赤眉軍在長安設宴狂歡，酒尚未飲，群臣便因爭功而吵成一團，甚至拔刀相向，相互毆鬥。場面失控，那些將領甚至從宮牆上攀爬翻逾入宮，打破宮門，搶奪酒肉，彼此廝殺。衛尉諸葛稚聞訊，率兵入宮，一連格殺了數百人才勉強把暴亂鎮壓祝
可憐那個年幼的放牛娃皇帝，嚇得除了日夜哭泣，別無他法。轉眼新年元旦，劉恭不忍見其弟為傀儡，叮囑劉盆子交出玉璽，退位讓賢，結果反被樊崇等人強行制止，劉恭的特立獨行，愈發招來赤眉軍的恨意。
我對劉恭極有好感，只可惜他是建世帝的兄長，不然招為已用，必為賢能。這次赤眉元旦朝會的消息傳開後，劉恭之名遠播，沒想到不單是我，就連劉秀說起他時，也是讚賞有加。話題扯到劉玄身亡之時，劉恭仗義偷偷將其屍身盜出，劉秀知曉後，隨即兌現當日的允諾，追封劉玄為淮陽王，傳命正在長安城外佈防的鄧禹收其屍身，厚葬於霸陵。
對於劉玄，我諱莫如深，饒是劉秀在我面前頻頻提及他的一些舊事，我總是緊閉雙唇，不發一語。身陷長安將近一年，我受制於劉玄，殺申屠建，損綠林兵，托彊華轉讖語，遞赤伏符，這些事林林總總的加起來，我敢說他即使不清楚個中細節，也能掌握個大致詳情。
我們二人之間，隔斷了一年半的光陰，已無法再用以前那種溫馨依賴的情感將其中的艱苦一一相互傾訴。關於他的事，他在河北如何艱苦奮戰，如何博得今日冕服加身，如何娶妻生子，如何結交四方……這些他都沒有跟我細細描述，就如同我閉口不談是如何在長安捲起那場殘酷的血雨腥風，最終攪得三輔天翻地覆一樣。
我與他之間，缺少了以前那種生死相依的依賴感，有個微妙的隔閡橫在了我倆中間。我不提，他不說，卻始終很真切的擺在那兒，絕不可能憑空莫名消失。
我對他的冷淡，是從第一天回到雒陽，進入南宮起便開始的，或許許多人，包括劉黃、劉伯姬，乃至那些對我抱著極大期望的滿朝文武大臣，全都無法理解我為何會如此頑固不化。在他們看來，哪怕不是作為一國之君，僅僅作為一位大丈夫而言，劉秀對我的小心謹慎，無微不至的細緻呵護，近乎放下身段般的討好遷就，已經顯得過分陰柔軟弱。
他們漸漸的皆由滿懷希望發展到心生憂慮，十分擔心這位滿懷柔情的天子，會像兩年前娶我時一樣，身陷溫柔鄉中，不可自拔。
沒人會真正瞭解，當年他娶我之時，到底經歷了什麼樣的忍辱負重，貪戀溫柔、沉湎女色的劉秀，並非是他本性，而我，不過是他絕望中的一處避風港。
郭聖通並未入住長秋宮，她的封號與我一樣，皆為貴人。劉秀像是極力在我倆之間做到兩碗水端平，不偏不倚。貴人的品階也並不如我起初想像的那般低微，劉秀號稱漢天子，在百姓看來，雖有繼承前漢，延續漢室之名，實則全然已不同。政體官職上的些微不同暫且不說，但看這後宮體制，已被他全然推翻，改得面目全非。
自古帝王后妃，多不勝數，前有漢宮三千為例，西漢的皇帝無不把自己的後宮一擴再擴，恨不能攬盡天下美女，以顯天威。這一點，即便是當初布衣稱帝的劉玄也不能避免，不管他出身如何，只要一爬上那個天下至尊的位置，便會不受控制的，或自願、或被動的接納許多許多女人，充斥後宮。
漢宮三千人……這絕非誇張的說詞，見識了長樂宮中那些被劉玄收納，至今卻因饑荒無食果腹，活活餓死宮中的大批姬妾宮人後，我對帝王的後宮已經心冷到了極點。我真心希望劉秀不要墮入同樣無節制的個人慾望，無論是為夫為友，為公為私，我都不願看見南宮鶯燕無數。
也許，他沒讓我徹底寒心之處便在於此，至少他不曾倣傚先人，甚至敢於斫雕為樸，果斷的將祖宗傳下的后妃十四等級大刀闊斧的砍成了五等－－皇后以下，唯有貴人金印紫綬，兩者得享爵軼，俸也不過栗數十斛，此二等以下，另置美人、宮人、采女三等，並無爵軼，僅供充給，餐食溫飽。
可無論他怎麼改品階，貴人就是貴人，貴人是妾，非妻，我現在的情況和當初的韓姬如出一轍，毫無分別。果然因果循環，韓姬慘死，她昔日對我的一番怒罵詛咒，如今卻當真在同一處宮殿內應驗。
當真，造物弄人，可憐可笑。
暖閣內純銀熏籠內正焚著熏草，淡淡的香氣似有似無的瀰散在各個角落，室外空氣極冷，殿門微開一線，透過半敞的門縫依稀可見琥珀正與人細細交談，這丫頭平素極有分寸，走路不攜風起塵，說話低吟慢語，從不大聲喧嘩，今天卻有點兒反常，與門外之人不知在講些什麼，竟有些忘乎所以，連門都忘了帶上。
我懶洋洋的躺在榻上，手裡握著一卷竹簡，細細瞄著。過得片刻，琥珀滿臉狐疑的走了進來，見了我，把手裡的東西遞過來：「貴人，這是方才郭貴人命人送來的，奴婢以為是參片，婉言說西宮並不缺此物，可那人卻笑我不識貨，聽那口氣，倒像是件稀罕物似的。」
我斜眼一瞧，她手裡捧著一隻一尺見方的漆器木盒，盒蓋打開，裡頭露出一大把形同乾枯樹皮模樣的東西，呈橢圓形，長不過兩三厘米，外觀為褐色，已洗淨曬乾，一顆顆的精心擺在盒內，碼放得極為齊整。
「左右不過是些藥草山果，這些難道我們宮裡就沒有了，還需她巴巴兒的叫人送來？」琥珀到底有些意難平，言辭雖說不算激憤，卻仍不免帶著一股子酸味。
我冷然一笑，從盒內拈起一顆湊近鼻端，輕輕一嗅，一股辛香之氣直鑽鼻孔。我甩手將它丟進盒內：「好東西呢，收著吧。」
琥珀一頭霧水：「那……是吃的嗎？需如何服用？」
「雞舌香。」
琥珀仍是不解，滿臉困惑。
「漱口滌齒所用，含於口中，可辟除口臭。」這種果實在現代叫做丁香，丁香分公母，母丁香便是雞舌香。雞舌香在民間罕有，算是種高檔奢侈的消費品，一般僅供上層社會的官宦所用，其效用就如同現代人愛嚼的口香糖。
換作以前，冷不丁的扔給我這樣一塊乾癟癟的東西，我也只會認作樹皮果核，既叫不上名，也不可能知曉其用，但我之前在長樂宮混了一年有餘，長秋殿趙姬趙夫人出身官宦之家，入宮當了夫人後，更是備受劉玄寵愛，宮中奢靡之物盡其揮霍。趙姬是個頗會享受的主兒，按現代點的說法，那就是個標準的小資，什麼保養、美容、薰香、歌舞、遊戲，時下流行的新鮮玩意沒有一樣不精的。我雖不好這些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，豈有不識之理？
郭聖通出身豪富之家，她母親郭主又是王室之女，這種高檔消費的習慣與氣派，是與生俱來的。皇家氣派，趙姬仍需靠後天培養，郭聖通卻已習以為常。所以，若論見識高低，趙姬尚不如郭聖通，像我這種出身鄉野的人，更加沒法攀比。陰家在新野雖富甲一方，到底只能算是個土財主，碰上個具有王室血統，且長於豪富之門的郭氏姐弟，便如同小巫見大巫，高低立現。
「這東西……不會有毒吧？」琥珀小聲嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：「按前漢制，官至侍中可口含此物上朝面君。這東西精貴著呢，哪裡會有毒，不過味道有些辛辣，你一嘗便知。」
琥珀惶恐：「奴婢怎敢輕嘗這雞舌香？」一聽說這東西是高品階官吏所享用的特權品，她連忙小心翼翼的將盒子收了起來。
「瞧你，不過是些雞舌香罷了，要是讓你見著口香糖，那還得了？」
「貴人，何為口香糖？」
我啞然，一縷惆悵不著痕跡的籠上心頭，大概這輩子我都沒法再嘗到口香糖的滋味了：「回頭你到郭貴人宮裡走一趟，替我叩謝她的贈禮。」
「諾。」琥珀應了聲，隨即又問，「那……要用何物還禮？」
「還禮？」我抿唇微笑，「你在這宮裡隨便揀一樣東西送去，但需謹記一件事，無須攀比，你別挑貴重之物，只管選那最不值錢的。」
琥珀困惑：「為什麼？這不是愈發讓郭貴人瞧不起了？」
「瞧不起便瞧不起唄，誰又稀罕她瞧得起了呢？難道她在這宮裡獨大，我做什麼事都得與她爭這口氣，讓她瞧得上眼？」琥珀錯愕，我見她仍是一副不甚理解的呆滯樣，不由歎了口氣，「你以後會明白的，且去忙你的吧。」
「諾。」
琥珀離開後沒多久，窗外忽然傳來砉的一聲異響，我從榻上一躍而起，直奔窗口。推開窗牖，冷空氣撲面而來，我一時沒忍住打了個噴嚏，驚得窗牖外又是一陣羽翅撲騰。
窗外腰簷上棲著一隻灰色羽鴿，咕咕的叫著，那雙小眼睛不時警惕的望著四周。我從窗邊抓了把事先準備好的麥子，輕聲打了個呼哨，它才慢慢從簷上飛下，落到我手中啄食。我把麥子撒在地上，誘它進屋後，順手關窗。
這是只信鴿，陰識稱之為「飛奴」，在宮外訓練好了，又讓陰興帶進宮來養了些時日，熟悉了西宮到宮外的一段路後，它便成了我與陰識私相傳遞信息的重要工具。
看完飛奴帶來的帛書，我呆呆的定在窗下，一站就是良久，直到兩腿發麻，飛奴咕咕的吵嚷聲驚醒了我，我才回過神來。
長安城糧食告罄，赤眉將領擄劫了所有的金銀財寶，縱火焚燒了宮殿、民宅，百姓逃亡，蓋世繁華的長安城，已然化為廢墟。赤眉在把長安洗劫一空之後，放棄了長安，這個號稱百萬大軍的強盜團體，正沿著秦嶺山脈向西流竄，所經城邑，皆是掠劫一空。
赤眉雖立帝建國，說到底卻仍是底層農民出身，既無卓識遠見，也無治國良方，一些行徑與做法竟連綠林軍還不如。綠林在立了劉玄為帝后，至少在體制上還有個國家的樣子。赤眉立了個放牛娃當皇帝後，卻根本沒把小皇帝放在眼裡，劉盆子的心計和能力遠遠不如劉玄，哪裡壓制得住那些流寇習氣濃重的將領？
我真替劉盆子感到可憐，亦為劉恭感到悲哀。
赤眉流竄去了安定、北地兩郡，鄧禹已趁機帶兵進入長安，駐軍昆明池。從我離開長安至今，不過才短短一個多月，卻已是物是人非。
帛書最後提到，鄧禹在長安安置受難百姓的同時，似乎也在尋人。至於在尋找什麼人，陰識沒有說明，我也唯有黯然欷歔。
封侯
劉秀最近總喜歡待在西宮，從卻非殿朝堂上下來，他不管有事沒事都直接往西宮，即便是政務繁忙，他也不離開，直接在西宮處理，以至於那些稟明要務的官吏們，每天都在我宮裡進進出出的，忙個不歇。
於是，我乾脆把正殿騰給劉秀處理公務，自行搬去偏殿。偏殿地方十分寬敞，只是堆放了太多的書簡－－我的舊物《尋漢記》正一匝匝的堆碼在殿中。
琥珀替我將書案，屏風榻皆搬了過來，閒暇時，劉秀在隔壁處理政務，我便安安靜靜的趴在這裡補上落下年餘的手札記錄。
晚上他睡正殿，我睡在偏殿，倒也各行其事，互不干擾。
轉眼到了月中，這一日用過晚膳，與我楚漢分明的劉秀卻突然不請自來，踏入偏殿暖閣。他來的時候，琥珀正忙著替我磨墨，我埋首絞盡腦汁，正在挖空心思在腦海裡摳字眼。只聽身邊突然「啪」的聲，琥珀失手把墨掉地上。
「陛下。」地上墊的蒲席被墨跡沾染上一塊，琥珀生怕劉秀責備，竟嚇得雙肩瑟瑟發抖。
「起來吧，原是朕不好，驚擾了你們。」
琥珀戰戰兢兢的爬起，審時度勢，竟是乖覺的悄然退出房間。
我把她的反應瞧在眼裡，心如明鏡。仰起頭，凝望著劉秀，大約停頓了三四秒後，我擱下手中筆管，緩緩斂衽跪伏：「賤妾拜見陛下。」
磕完頭起身，卻見劉秀眼神悲憫的凝望著我，人呆呆的，像是被抽走了魂魄。一絲苦笑凝於唇角，他轉移話題，轉而笑道：「正好，借你的筆給寫點東西。」
我微微蹙眉，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，又不便直言拒絕，只得輕聲問道：「陛下請……」
我才剛想讓席，他卻立即摁住我的肩膀：「我念你寫。」
我嗤然冷笑：「賤妾胸無點墨，字跡向來無法入陛下的眼，陛下難道忘了不成？」
寂靜，半晌頭頂傳來一聲低低的吸氣聲，劉秀將前胸貼近我的背，左手取來一塊乾淨的縑帛，右手執著我的手，手把手的支使我握筆。筆管輕執，我手指微微發顫，劉秀的掌心滾燙如火，灼痛我的手背。我欲縮手，卻被他帶著在帛上有力的落下一筆。
「將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。」
一筆一劃，他寫得極慢，等到寫完，我只覺得背脊僵硬，腦袋發熱，與他胸口貼合之處似如火燒。
將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。
思緒紛亂，呼吸在這一刻為之屏息。看著眼前這發自肺腑的十六字，我的記憶彷彿在剎那間倒回兩年前與他新婚，兩人無助的在新房相擁哭泣的淒涼情景。那個時候，日日恐懼，夜夜泣淚，無人可依，惟有我和他兩個人……
「麗華，你當真不要我了嗎？」他緊緊擁住我，聲音瘖啞。
原來……他還記得，還都記得。
兩年前，當他彷徨悲哀的問我，能否嫁他為妻之時，我明知前方是個火坑，卻毅然答應了他。可如今……那種感覺，卻似乎成了我的負累，成了我的羈絆，也成了我心痛的源頭。
淚水不自覺的濕了眼眶，沒等眼淚滴下，我已撇開頭，故作輕鬆的笑道：「陛下是在笑話賤妾呢，賤妾如何敢不要陛下？」
我是妾！
我只是妾！
只是……只是他後宮的一個姬妾而已。
狠起心腸，我顫慄著推開他的手。那個時候，敢於不要命也要嫁給他的陰麗華，已經不存在了，那個陰麗華是他的妻，是值得他珍惜呵護的妻子，現在這個……不過是大漢王朝建武帝西宮中的一名姬妾罷了。
「麗華……」他扳過我的肩膀，啞聲，「你要什麼？你想要什麼？別這樣對我，麗華……」
我低下頭沉默。我想要的東西，劉秀無法懂，永遠無法懂……我不屬於這裡，我無法真正融入這個社會，無法接受他貶妻為妾，左擁右抱。即使從理性角度出發能夠體諒他的種種難處，可我無法在感情上做到從善如流。
我不是在跟他慪氣，我其實……是在跟自己慪氣。
早就很理智的看明白自己所處的環境，很理智的知道自己該做什麼，不該做什麼，卻仍是無法控制自己的感情，愛上了他，無可救藥……
真正令我痛恨的並不是他，而是我自己，充滿矛盾卻又彆扭無奈的自己！
或許……我根本就不該留下……
「陛下……」沙啞著聲音，我一字一頓的開口，心如刀絞，「如今陛下已尊天子之位，是否也是時候當犒賞功臣，分封諸侯了？」
劉秀愣了下，眼中的困惑一閃而過。我忽然發覺，他的情緒已經越來越容易被我捉摸到，換作從前，那樣的喜怒哀樂，一併都隱藏在溫柔的微笑下，無法窺得一二。
「如果這是你想要的……」他柔柔的瞇起眉眼，一如以往的淡笑，溫柔的氣息能將人生生溺斃。
如我所願嗎？
我低垂下眼瞼，生怕被他看穿我內心深處的懦弱。
秀兒，分封吧！以你一介天子之身，去分封列侯吧！
劉秀當為帝－－如果當初蔡少公所斷的讖語，真有如此靈驗，那麼就請讓我也為自己自私一回吧。
我累了，真的累了……
原諒我，不願再守在你身邊陪你渡過今後的種種難關了。因為，再留在這裡，留在你的身邊，對我而言，只是一種煎熬，一種痛徹心肺的折磨！
將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予……
當美好的回憶不復從前，當悲哀已成定局，無法逆轉，我選擇……放棄。
建武二年正月十七，建武帝劉秀下詔：「人情得足，苦於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義。惟諸將業遠功大，誠欲傳於無窮，宜如臨深淵，如履薄冰，戰戰慄栗，日慎一日。其顯效未詶，名籍未立者，大鴻臚趣上，朕將差而錄之。」
劉秀稱帝半年之後，終於分封列侯於有功者二十人，其中梁侯鄧禹與廣平侯吳漢的采邑均為四縣。古來侯爵，采邑均不超過一百里，劉秀這種超高「薪資」的做法，令許多文臣擔憂，博士丁恭提出異議，卻被劉秀毅然駁回。
陰識於不久前受封為陰鄉侯，在打破鄧禹、吳漢的先例後，劉秀又提出要增加陰識的侯爵采邑，另嘉許其戰功，提拔陰興為黃門侍郎，守期門僕射，典將武騎。
「星隕凡塵，紫微橫空……你在這世間找齊二十八人，封王拜侯……二十八宿歸位之日，便是你歸去之時……命由天定，事在人為１
蔡少公當年所作讖語「劉秀當為帝１，石破天驚，一語中的。如果當真順應他的讖語，那他告知我的所謂封王拜侯，二十八宿歸位之說也並非是當真不可能實現的夢想。
我讓劉秀封侯，一面細數那些侯爵的名單，一面卻又不禁忐忑。蔡少公的讖語不知道與我背上莫名其妙出現的星宿圖有無直接聯繫，如果有，那……背上的圖已經被我毀去，是否意味著，也許即使封了列侯，我找到了二十八宿，也沒法再回去？
我不敢胡思亂想，哪怕只有百分之一的希望，我都期冀著上天能夠垂憐，再次引發神跡。
「貴人，陰鄉侯求見。」琥珀怯怯的頻頻倚門回顧。
我聞言一愣：「大哥？」話音未落，門外閃入一道頎長身影，陰識頭戴遠遊冠，身穿玄端素裳，衣袂飄飄的大步走來。
打從入宮以來，我還是第一次在宮裡見到陰識，想到陰興所透露的弦外之音，陰識一般不會主動與我見面，他若進宮，必然是發生了什麼大事，我心頭猛然一緊：「大……」
眼瞅著陰識迎面走來，他卻並未到我跟前，突然折向正殿迴廊，跪叩：「臣識，拜見陛下。」
我吃了一驚，劉秀居然在這！我以為他還未退朝，根本未曾留意他什麼時候竟已經回來了。
劉秀含笑虛扶：「陰鄉侯不必拘禮，這裡是你妹妹居住的寢宮，並非在卻非殿朝堂之上。」
陰識表情嚴肅，直挺挺的長跪在地：「天下初定，將帥有功者眾多，臣托屬掖庭，乃屬國戚，若是再增爵邑，不可以示天下。」
劉秀笑容不變，目光無意似的掠向我，我蹙著眉頭不吱聲，只是一瞬不瞬的望著姿態卑躬屈膝，言語誠惶誠恐的陰識。
「陰鄉侯多慮了。」
「趙國公孫龍曾對平原君趙勝言，親戚受賞，則國人計功也。若陛下看在貴人面上格外賞賜臣，臣惶恐，愧不敢當，還請陛下收回成命。」
無論劉秀怎麼勸說，陰識只是跪地不起，叩首一再懇請劉秀收回對他的厚賞。劉秀最後只得無奈的向我求助：「麗華來勸勸你兄長吧。」
陰識表現出的那種謙卑讓我的心格外刺痛，他在劉秀面前刻意保持的態度讓我無法接受。這個人，還是平時那個睿智凜冽、優雅如風的陰家大公子嗎？難道劉秀一朝為帝，就連這樣清高孤傲的人也無法再和以前一樣，保持一顆平靜的心了嗎？
帝王，天子……萬人景仰，至高無上！
「哥……」我低低的喊，帶著一腔不甘的憤懣與傲氣。陰識這般奴性十足的做作姿態，讓我實在不敢苟同。不管劉秀是不是皇帝，如果非要逼得我從心底也這般對待他高高在上，凌駕眾人的帝王身份，不如讓我去死。「大哥，起來吧。」
我盡量放柔聲音，保持微笑的俯下身去扶陰識，雙手拽起他的胳膊，看似不怎麼著力，實際上我卻使了極大的力氣，倔強的想把他從地上拖起來。然而，陰識身子微微晃動，竟反將身子使勁往下沉，絲毫不理會我的隱怒。
「請陛下三思，收回成命。」
我氣惱得恨不能把他拖起來打一架，劉秀什麼時候變得讓他這麼尊敬和害怕了？難道僅僅是因為他當了皇帝？
我正要開口，陰識倏地抬高下頜，正俯身半蹲的我恰好接收到那抹凌厲如刃的目光，那絲充滿警告意味的眼神，在那一瞬間震懾住我，竟讓我失神的把想說的話忘了個精光。
「既如此……朕便先允了陰鄉侯，你還是先起來吧，免得麗華難做。」
劉秀終於被迫鬆口，陰識繼續叩首：「多謝陛下。」
劉秀衝我哂然一笑，笑容滿是無奈，等陰識起身，他正待再說些什麼，陽夏侯馮異突然匆匆趕來，一番見禮之後，沒等我弄明白怎麼回事，劉秀便跟著他走了，剩下我和陰識兩個在西宮正殿門口憑欄遠眺。
望著匆匆遠去的人影，我終於忍不住抱怨：「難道他真有那麼可怕，值得你如此畏懼？」
陰識不答反問，語氣冰冷：「難道他不值得我畏懼？」
我氣噎：「他是劉秀，那個會種田會賣谷的劉文叔，你別總把他想成是恐怖至極的危險人物。」
「是麼？」仍是不陰不陽的語氣，面寒如水，他嘴角噙著一抹極具嘲弄的冷笑，「你的聰明才智，碰上了一個劉文叔，果然便全部化為烏有。」
我被狠狠碰了個釘子，雖然陰識給我的感覺一向親疏難定，卻從不會像陰興那樣對我冷嘲熱諷。今天的陰識，在我眼中，已經不僅僅只是怪異可以定論了。那個瞬間，腦子突然滑過一道警覺，我生硬的問：「出了什麼事？」
陰識轉過身，目光清澈的看著我，眼中終於露出一絲讚許，但隨即他的眉心緊緊蹙了起來，那雙眸瞳中倒映的儘是濃郁的憂色。
「麗華礙…在我看來，過去的劉文叔雖然城府頗深，到底不過是個一無所有的凡夫俗子，這樣的人不論怎樣厲害，我都不會將他放置於心。然而今時不同往日，今日若仍是把他當成以前的劉文叔一樣對待，必會狠狠的栽個大跟頭，甚至……死無葬身之地。」
我打了個冷顫，他的話說得有板有眼，絲毫不像是在危言聳聽，我心裡的不祥預感逐漸擴大，心湖泛起點點漣漪。
「大哥……」
「劉揚這回，必死無疑１眸沉似星，陰識的話猶如一柄鋒銳的利刃，瞬間鋒芒萬丈的切開一道血口子。
隔了許久，我才驚覺這道血口所帶來的疼痛，震得我胸口沉悶，如壓大石：「真定王……劉揚？」
「這事做得極為隱秘，陛下先遣騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆前往真定，奉詔召劉揚進京，劉揚倒也是個精明人，居然警覺的關閉城門不讓他們入城。只是這一招固然好，卻顯然落了下乘，無故抗詔，僅是這項罪名便已不小，更何論其他？」
「你的意思……陛下……派人去殺他？這……這怎麼可能？且不說對方是擁兵十餘萬的真定王，除去兵力，尚有姻親在，他、他可還是郭貴人的舅舅。」
他冷笑：「正因為是貴人之舅，哼，外戚之家……前朝的呂雉、霍成君，活生生的前車之鑒擺在那裡，陛下若是個明智之人，必然會對外戚勢力有所約束，絕不容枕畔臥虎為患。這次是劉揚，難保下次不會輪到咱們家。」
我全身血液都快被凍得冰柱，陰識的話字字犀利，句句切中要害，我趔趄的倒跌一步，大口大口的深呼吸。
「那……我該怎麼做？怎麼做才能不連累到陰家？」我無助的看著他。陰家的後台擁有一張強大到無與倫比的信息情報網，若有朝一日劉秀察覺到了這個情報網的存在，且意識到這個情報網會對他，對整個國家產生何等巨大的威脅，那對陰家而言，必將引來一場滅頂之災。只要一想到未來這種災難發生的幾率有多高，我便不寒而慄，焦急中我帶著哭腔嘶喊，「帶我走吧，我不要再待在這裡了。大哥……帶我走１
「你捨得麼？」
我咬著唇，用力點頭。本來就沒再打算留在劉秀身邊，本來就已經做好心理準備，要割捨掉這份感情，回到屬於我的世界中去，我已經硬起了心腸，如今為了陰家，我更不能，也不敢冒險再留在宮中。
「可是……」他的眼神放柔了，帶著一種無奈的憐惜，緩緩的說，「太遲了。你好好想想他為什麼要除掉劉揚。」
我如墮冰窖，接著他的問話木訥的重複了遍：「為什麼？」
「他要立你為後！你逃不掉了……他性子雖然柔和，面上絲毫不露聲色，但心裡一旦拿定了什麼主意，那便是千阻萬撓也無法抵擋他的步伐。性柔溫厚之人，不等於說不會殺人，有時候為了達到某個重要性勝過自己的目的，會連本性都會狠心忽略，這樣的感覺，你難道沒有體會過嗎？」
我如何會沒有體會？為了劉秀，我甚至敢連命都不要，殺人算得什麼？為了報仇，我手上沾染的無辜者的鮮血，絕對不會比任何人少。
但是……
「他殺劉揚……是為了我？」
他輕輕的笑，笑容看起來彷彿蒙上了一層薄紗，朦朧得讓人看不真切：「你想當皇后嗎？麗華，你想當皇后嗎？你的男人，正在為了能替你戴上那頂后冠，而大開殺戒……現在只要你想要，那個後位，已是探囊取物，唾手可得。」
我退後半步，早春的風刮在身上，仍是冷得出奇，猶如一柄尖銳的刀子，一刀刀的割著我的肉。
他卻跟著跨前一步，步步進逼：「真定王一除，郭家便只剩下個空殼子，滿朝文武泰半出自南陽郡，即便是穎川郡、河北郡的大臣，也是和你一同經歷過生死的舊識，若立你為後，漢國上下無有不應。不過你可要想清楚了，這頂后冠，戴上去容易，想再摘下來可就難了，你若沒自信能穩穩掌控住陛下內斂深沉的心思，現今劉揚的下場難保不是日後的陰家……」
「大哥１我厲聲尖叫，打斷他底下的話，心痛得聲淚俱下，「為什麼非得是我……為什麼非要逼我活得那麼累？大哥，你知不知道我現在活得很累？日日夜夜，總是在不停的顧忌這個，顧忌那個，算計這個，算計那個。為什麼……為什麼就不能像以前那樣，自由自在，無憂無慮的……」
他歎氣：「因為你長大了，因為你當初選擇了劉秀……大哥沒辦法將你庇護得像以前那樣，大哥也希望你能過得開開心心，無憂無慮。你是我珍視的妹妹，但是你現在只能去依賴你的夫君，他才是你後半生的倚靠。」
「大哥……」我掩面而泣。
陰識救不了我，路是我選的，劉秀是我自己要嫁的，所以這一切的後果都得我自己扛著，我無法逃避，我也無法自私的一走了之。
祭廟
陰識料得一點不差，真定王劉揚果然被誅。
劉揚奉詔不遵，將陳副、鄧隆等人拒之城外，劉秀又改派前將軍耿純，持節北上，前往幽州、冀州，假慰問王侯之名，行密敕劉揚之實。耿純到了真定後，入住傳捨，邀請劉揚會面。他的母親乃是真定劉氏宗室之女，與劉揚算起來也屬遠親，他以親友之名相邀，劉揚不疑有他，仗著自己兵力強大，欺耿純人馬少，且面上態度平和，瞧不出有何不妥，便帶著弟弟臨邑侯劉讓及隨從官吏們前往拜訪。
劉揚也算是小心謹慎之輩了，他去見耿純，留下自己的幾個兄弟在門外嚴加把守，總以為這樣便可萬無一失，卻不料耿純先禮後兵，將他們兄弟幾個都迎進傳捨，一招請君入甕，竟將劉揚等人當場格殺。隨後耿純集結兵馬，率眾衝出傳捨，真定城震懾驚怖，竟沒有一人來得及反應，稍加阻擋，任由耿純等人揚長而逃。
已死的劉揚被安上了一個「假稱病癭，欲以惑眾，且與綿曼縣反賊私相勾結」的罪名，稱其偽造讖語，「赤九之後，癭揚為主。」有意圖謀反取代建武帝之嫌。不過因為只有圖謀之罪，沒有實發之禍，建武帝念在主謀劉揚、劉讓兄弟幾人已被誅殺，便不再追究其親眷族人的罪名，重新封劉揚之子劉得為真定王。
那個在劉秀落魄的時候，以姻親手段強嫁外甥女，迫使劉秀做了他晚輩的真定王劉揚，就這麼輕意的在建武帝的彈指間，灰飛煙滅。
不得不信，此時的劉秀，已經有足夠的手段與魄力能將人的性命牢牢控於五指間，劉揚的死亡，連帶著真定王勢力的敗落。繼位後的劉得不敢再仗著外戚的名頭肆意猖狂，對劉秀這位建武帝惟命是從，不敢再有絲毫拂逆之心。
也許劉揚的確是不太把劉秀放在眼裡的，畢竟在他朝不保夕的狼狽時刻，全仗著劉揚那十萬兵力襄助才走到了今天。劉揚把劉秀看成是個乳臭未乾的後生晚輩，居功自傲，這些種種行為和心態都可以理解，但若要判定他敢在這個節骨眼上造反，卻未免說不過去。
他當初嫁外甥女，與劉秀聯姻的目的，為的又是什麼？難道就為了今日的意圖謀反？假如站在他的立場，與其當下造反，不如當初就滅了劉秀，既然肯與他聯姻，自然是看中了劉秀這支績優股，想在他身上做風險投資，謀取聯姻的好處。而今，這支績優股終於轉虧為盈，才剛剛開始要出現分紅的大好形式，他卻要突然拋下自己投資的股份，意圖造反，這樣不可理喻的理由無論如何也解釋不通。
政治這玩意，說簡單不簡單，說複雜……其實看透了，也不過如此。
作為一個皇帝，劉秀玩弄這些政治手腕，並無原則性過錯。但若是因為我的緣故，造成他對郭氏外戚痛下殺手，拚命打壓其囂張氣焰，卻足以令我寢食難安。
假如有朝一日，陰家隱藏的影士勢力被曝光，劉秀又會怎麼做？
帝王心術礙…君心難測！
那個勤於稼穡，精於買賣，重情重義的劉文叔，才是我所相知相熟的男人，而現在這個，頭戴旒冕，君臨天下的建武帝，他將會如何施展他平亂、治國、定邦、安天下的帝王心術，我卻完全摸不到門徑。
遠在長安的鄧禹，晉謁高皇帝劉邦的祭廟，然後收集了西漢十一位皇帝的神主牌位，派人送來雒陽。劉秀特選雒陽南郊，重建高皇帝祭廟，將神主牌位歸位，聯合獻祭。又在祭廟西面，興建祭祀土神與農神的祭壇，並建了座萬神廟，共祭奉一千五百一十四位神仙。
劉秀在祭拜萬神廟時，神情專注，眉宇間凝聚著沉重與正氣，異常虔誠，讓人不忍將他與雷厲風行的建武帝聯繫在一塊。
雖然……建武帝也好，劉文叔也罷，本就是同一人。
如今仍只在建國之初，他手裡僅僅控有河北、河內、河東、河南四地，西線的紛亂具備了長期性與複雜性，非短期內能收復，所以眼下重心只能放在關東地區，當初更始帝執意遷都長安，結果反而放棄了有利的據守地形。
雒陽作為建武政權的都城，同樣也屬於四戰之地，若想要力求不敗，保住京師，使軍事前線轉為戰略後方，以目前局勢，與佔據關東地區的幾個重兵勢力的交戰便在所難免。
這些地方勢力中，佔據梁地的劉永首當其衝。劉永為梁郡雎陽人氏，乃西漢梁孝王八世孫，他的父親劉立在漢平帝時，因與外戚衛氏有牽連，被王莽殺害。更始政權建立後，劉永投靠了劉玄，劉玄封他為梁王，建都雎陽。更始政權在長安內亂，自相殘殺之時，劉永趁機在自己的封國內起兵，並迅速招納地方豪強，領兵攻下濟陰、山陽、沛郡、楚郡、淮陽、汝南等地，佔據二十八城，成為關東地區最具實力的武裝勢力。
去年十一月，劉永自稱天子，他佔據的地方主要在豫州、袞州一帶，距離雒陽很近，對劉秀的政權威脅性極大。不僅如此，劉永還主動聯絡佔據東海的董憲以及佔據齊地的張步，分別任命這二人為翼漢大將軍和輔漢大將軍，藉機與這些地方割據勢力同氣連枝，拉攏關係。
若要保全雒陽，首先第一步就要將這個劉永列為頭號用兵對象。從陰識提供給我的情報，加上對天下局勢的分析上看，劉秀的決策相當正確，就在不久前，他下令吳漢率王梁等九位大將，一起攻打魏郡、清河一帶的檀鄉農民軍。兩軍在鄴城東郊漳水畔交戰，檀鄉軍大敗，十餘萬人盡數投降。隨後劉秀又命王梁與大將軍杜茂，率軍掃蕩魏郡、清河、東郡等地方亂軍勢力的營壘寨堡。
「麗華１
「嗯？」愣神的片刻，才驚覺原來自己竟又不由自主的想了那麼多不該想的事。
「過幾日我要離京去趟修武城。」我沒應聲，只是靜靜的看著他，他伸手過來，握住我的手，「和我一起去吧……」
我想了想，沒表態答應，也沒拒絕，只是很冷淡的反問：「還有誰去？」
他笑了，眼角起了淡淡的笑紋，讓我心中一動，突然那麼強烈的感覺到，原來……歲月的滄桑竟也開始一點點爬上那張原本年輕儒雅的笑臉。
「大姐也去。」
「湖陽公主？」
「嗯。」
「還有呢？」
「還有？」他挑了挑劍眉，手指替我抿著鬢髮，輕輕撫摸著我略顯冰冷的臉頰，「伯姬成家了，要照顧妹夫和孩子，所以沒法去。你要害怕一個人寂寞，我不在你身邊的時候，你可以找大姐陪你。」
那樣輕鬆自然的口吻，讓我幾乎遺忘了我們之間存在的那個隔閡，忘卻了我們曾經失落的那段歲月，忘卻他的另一個女人。時光彷彿又回到了兩年前，新婚後的某個午後，暖融融的陽光照耀在我身上，他的手也是這麼溫柔的撫摸著我的臉頰，臨出門前細細的叮囑著，不斷的提醒我該怎麼打發枯燥的一天，耐心的等他回來。
那時候的我，眉飛色舞的享受著他給予的一切柔情，理所應當的認為作為他的妻子，他對我的寵溺和關心，就如同大哥對我的寵愛一樣，是出於一種本能，習慣，自然。
嘴唇嚅動，我欲言又止，打量他極具殺傷力的笑容許久，我終於再次無奈的繳械妥協。
罷了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作態，時刻提醒他要注意另外一個女人的存在呢？
「我瞧你在宮裡也實在悶得慌，不如……下個月把章兒、興兒他們接來一起住？」
劉章與劉興！心底的那片柔軟淨土突然被觸及，我忍不住悠然嚮往，心頭的抑鬱之情也消散不少，語氣輕快起來：「幾年不見，他們也該長大了吧？嗯，個子肯定長高了，如果習武，肌肉也會變得很結實，成為真正的男子漢……」
他掬起我的手，俯首在我手背上纏綿悱惻的印上一吻，沙啞的聲音充滿蠱惑力：「麗華，你一定是個好母親。」我猛地一顫，第一反應就是想把手抽回來，可是他卻緊緊握著不鬆手，「你喜歡孩子嗎？」笑容如花般在他臉上綻放，純真得像個孩子，彷彿我的沉默給予了他最大的鼓勵和滿足，「你會是全天下最好的母親，聰慧，善良，仁愛，母儀－－天下。」