春暉
建武十三年四月廿五，冀州牧竇融受命任大司空。
自從功臣一個個的皆在授予高爵的同時被罷去兵權後，作為河西士族代表的竇融上位，愈發使得他謹慎小心，處處謙卑，唯恐自己遭到皇帝不滿。
昔日裡膽敢與皇帝分庭抗均的朝臣有了忌憚，君主權利在一點點的集中。
竇融恰在此時獲得重用，從另一個角度來看，他的陞遷，更像是被皇帝置身於火炭之上，箇中滋味只有他自己才能體會。但從竇融三番兩次提交辭呈，也可看出，他這個大司空之位，實在做得有點如履薄冰。
朝廷雖設三公，然而皇帝卻躬好吏身，事事喜歡親力親為。舊制二千石長吏的任免，需三公委派掾史進行核查，但這舊制到了劉秀這兒，卻變成了皇帝直接聽取刺舉之吏的奏報。
劉秀的親力親為，造就了一大批與皇帝親近的尚書勢力抬頭。前朝漢武帝時為了突出皇權，削弱相權，將章奏的拆讀與審議，轉歸尚書。如今劉秀的一些做法，顯然也是打算利用尚書檯，慢慢削奪三公原有的龐大職能與權力。
照此等勢頭發展下去，假以時日，多則五年，少則兩年，三公不被皇帝架空才怪。不過，那些三公九卿，也都不是酒囊飯袋的廢物，這一場不見硝煙的政鬥，到底鹿死誰手，還未可知。
十月，我順利產下一子，取名劉衡。四個月後，皇后郭聖通亦產下十皇子劉焉。
建武十四年，時任太中大夫的梁統上疏建議加重刑罰，一度在朝中掀起爭論。
建武十五年元旦初始，三十五歲「高齡」的我再度產下一子，取名劉京，至此我已是五子三女的母親。
按例仍得有一個月的時間被關在房間裡無法走動，小劉京很乖，事實上我生養了那麼多的兒女，不管性子如何，在襁褓之時都顯得特別乖巧，撫育他們的乳母也都稱讚說是胎教做得好，所以孩子們不哭不鬧，十分好養活。
不過，也有例外。
劉京的小哥哥劉衡，雖然是足月生產，可生下時體重卻有些偏瘦，三個月大更是染了一場病，上吐下瀉，所以發育得比別的嬰兒緩慢，相對的，他的性情也變得格外嬌氣。他不足週歲便喜歡黏著我，平時不要乳母也不喜歡看婦宮女，任何人抱他，他都會扯著嗓門哭嚎。他這認人的毛病一直到弟弟劉京出生也沒得到改善，所以即使我在坐月子，乳母卻還是會經常把劉衡抱到我的寢室來見我。
我疼愛劉衡比新生兒更甚，這倒不是我故意將自己的子女分成三六九等去看待，以至偏心。而是隨著劉衡的逐漸長大，他的小臉蛋慢慢長開，口眼耳鼻、臉部輪廓無一不像劉秀的翻版。我這幾個孩子中，長得像父親的，男孩當屬劉荊，女孩當屬義王，可打從有了劉衡做對比後，竟發現再沒有比他更肖似父親的了。
僅憑這一點，我便十分喜愛劉衡，常常將他捧在懷裡，使勁親他的小臉蛋。這孩子雖然從小身體養得不是最好，長相也顯得有點文弱，可嘴巴卻很甜，從牙牙學語起，他便爹啊娘的時常掛在嘴邊，叫個不停。
而劉京還太小，五官緊巴巴的湊在一起，還都沒長開，糰子臉，粉嘟嘟，肉圓圓。陳敏說小皇子長得像我，我左看右看，也沒瞧出個四五六來。
劉衡的醋勁很大，並不因為劉京是弟弟而稍許有了做兄長的意識，別看他年紀不大，背地裡卻也不是個沒心眼的寶寶。有一回我聽到床上正在睡覺的劉京哭，扭身去抱他的時候，卻發現劉衡整個人壓在劉京身上，右手更是偷偷掐著弟弟的小手。
「衡兒，你個淘氣的１我將他拎到自己腿上，掄起巴掌要揍他的小屁屁。他嘴巴一扁，沒等巴掌落下，已經眼淚汪汪一副可憐樣了。
「你太不聽話了，怎麼可以欺負小弟弟呢？」我又好氣又好笑，想打卻又捨不得，看他哭的樣子活脫脫就像是在看劉秀在哭，稍有不慎，我便得憋笑出內傷來。
「娘……弟弟，喜歡……不喜歡……」他口齒不是很清楚，一邊說還一邊漲紅著小臉比手畫腳，很是傷心生氣的表情。
我故意板起臉教訓他：「弟弟小，娘多照顧他一點也是應該的啊，你看你的哥哥們不也很疼惜你嗎？」
看他抽抽噎噎的使勁用小手揉眼睛，卻不曾當真揉出眼淚來，我忍不住笑了。這小傢伙即使身為兄長，也不過才一歲多，跟他講什麼兄弟友愛的大道理，只怕是對牛彈琴。
心念一轉，於是我換了一種方式，恐嚇道：「記住以後不許欺負小弟弟，不然你八哥哥也會這樣對你，知道嗎？」
他似懂非懂的忽閃著黑白分明的大眼睛瞅著我，三秒鐘後，小嘴一扁，哇的放聲大哭。這一回，眼淚倒真是貨真價實的掉下來了。
我哈哈大笑，一邊替他擦眼淚，一邊順手捏他的小臉蛋。正軟聲細語的哄著，忽然門口有個聲音飄了過來：「娘，你叫我？」
劉荊虎頭虎腦的如旋風般刮進來，手裡拖著一根長長的木棍，他身後跟了一群侍從，手裡亦是捧著或長或短，或大或小的各類小玩意。
劉衡本已漸漸止了哭聲，這乍一見劉荊，竟嚇得面色一變，哇地再次嚎啕，張開雙臂拱著腦袋直往我懷裡鑽。
「你這是做什麼呢？瞧你把弟弟給嚇得。」我一面假意斥責劉荊，一邊摟著劉衡輕拍。
劉荊舉了舉手裡的長棍：「我找六哥哥玩，六哥哥說要跟著四哥哥做學問，不理我。」他撅嘴，滿腹牢騷，「娘你什麼時候才能跟我玩啊，為什麼娘你每次生小弟弟都那麼麻煩？下次你生妹妹吧，生妹妹就不用躲起來了１
我忍笑：「哥哥們要做學問，你不會去找劉延玩麼？」
「七哥哥？算了吧。」他一副老氣橫秋的模樣，擺手，「母后不讓他跟我玩，說我太頑劣，把七哥哥也帶壞了……娘１他蹭了過來，表情困惑中帶著受傷似的抑鬱，「我真是壞孩子嗎？」
「當然不是。」我騰出一隻手，摩挲著他的頭髮，安撫，「我的荊兒怎麼會是壞孩子呢？」
小孩子天性純良，十分好哄，他聽我讚他，像是一下子飄了起來，喜滋滋的拍著胸脯說：「是啊，父皇還誇我呢，說我會替娘照顧弟弟，是好哥哥。娘，父皇說的話是不是要比母后管用？」
我哭笑不得，邊上抱著劉京的乳母插嘴道：「那是自然，皇帝是天子嘛。」
劉荊頓時歡呼雀躍：「那我只聽父皇的，不聽母后的。」正高興著，卻突然發覺自己手裡的棍子被一隻小手給悄悄攥住了，不由沉下臉來，「哭氣包，你要做什麼？」
劉衡眼饞他手裡的棍子，嘴巴癟著，淚水含在眼眶裡，小手緊緊攥著，卻並不鬆手。
「荊兒，你不是好哥哥嗎？」
劉荊撓頭。
「哥哥，玩……」劉衡怯生生的喊了句，眼淚尚含著，小嘴卻慢慢咧向兩邊，沖劉荊綻放出一個絢爛的笑容。
劉衡的笑，到底有幾分殺傷力，回頭參照劉秀即可知曉答案。果然，劉荊愣了下神，手鬆開了，很小聲的嘟噥：「給你玩會兒吧。」說完還不忘加一句，「你別弄壞了噢。」
劉荊與劉衡兩兄弟玩在一塊兒，我讓乳母看緊著，叮囑她們注意別讓棍棒舞到兩位皇子，然後伸手將劉京抱進臂彎，這孩子黃疸才退沒多久，臉色不紅，也不白，呈出一副菜色。
劉荊玩了會兒，忽然衝過來問道：「娘，小弟弟為什麼那麼醜？」
我一愣，嗔道：「胡說，小弟弟哪裡丑了？」
劉荊爬上床，細細的盯著劉京瞅了會兒，很肯定的說：「醜醜的，皺巴巴的……」
「弟弟還沒滿月，小嬰兒長得都這樣，你小時候也是這樣埃」
他歪著腦袋想了會兒，伸手向後一指，脆生生的否定：「不對，九弟弟就很漂亮。」
我順著他的手指看去，劉衡正岔著兩條小肥腿，活像卓別林似的在室內晃來晃去，聽到我們提到他，他扭過頭來，不料滾圓的身子失了平衡，頓時一跤跌坐到地上，小手裡仍是傻傻的抓著木棍。
我原本以為他摔倒了會哭，沒想到他眼眸彎彎的瞇成一條縫，反倒咧開嘴笑了起來，露出稀稀拉拉的七八顆乳牙，笑得既傻氣又天真，活像個洋娃娃。
乳母心疼的將他抱起來，他還不依不饒的非要下地繼續走路，那副樣子惹得我又憐又愛，真想抱他過來，在他肥嘟嘟的臉上狠狠親上一口。
好容易把劉京哄睡了，我讓乳母將劉荊和劉衡領了出去，正覺得鬧了這陣子，身上乏了，想在床上躺一會兒，陳敏卻急匆匆的從外頭進來。
我瞧她臉色不對，忙翻身從床上坐了起來。
「有事？」
她略一點頭，吸氣，聲音冷得如同殿外屋簷上未融的冰霜：「韓歆死了１
我先是吃了一驚，不過很快冷靜下來：「怎麼回事？」
數日之前才聽聞韓歆因為出言頂撞了皇帝，被罷免大司徒，遣送回鄉，怎麼突然又死了呢？
陳敏壓低了聲：「韓歆回鄉後，陛下隨即又遣了使節下詔書嚴厲斥責。之後，韓歆在家中攜子自殺身亡。」
「自殺？」這事可真有點玩大了。這幾年劉秀為了不讓朝臣在三公位置上做長做久，所以三公的頻繁更替已不算是什麼新鮮的事，但這回搞出人命，卻還是相當叫人震驚。
我瞇起眼，微微吸氣，這事實在透著蹊蹺，劉秀罷了韓歆的職，居然還不依不饒的追加詔書，罵到門上去，直至將人「罵」死，這實在叫人不敢相信。
「調查清楚了沒有？這中間可有隱情？」
「暫時還查不到什麼眉目，陛下手底下的人把關極嚴，詳細的東西只怕不容易查出來。」
我點點頭，人都死了，查不查其實意義並不大。我所擔心的是，劉秀如此操之過急的做法，可能會令他的聲名有損。
殺雞儆猴固然是好的，但……我總覺得隱有不安，只是一時間又說不上來是什麼感受，不禁歎道：「這事能查便查，不能查也別硬來，我們犯不著和陛下的人硬擰著。」
「諾。」
韓歆自殺一事就此撂下，朝中官吏即使心有不滿，卻無人敢站出來替韓歆辯護。韓歆死後，汝南郡太守歐陽歙繼任大司徒。
祓禊
十年前，王梁代歐陽歙任河南尹時見洛水水道淤淺，不便漕舟運行，於是穿渠引水注入雒陽城下，可是渠道挖成後，水卻沒有流過來。挖渠飲水失敗，王梁在建武七年被彈劾，當時劉秀念他往日功勳，便放他到濟南做了太守。
建武十三年功臣增邑，王梁也在名單之列，受封為阜成侯，可轉眼才過一年，他便逝於任上。
如今洛水依舊長流，可昔日的故人卻一個個都已經不在了。
難怪劉秀會唏噓感慨，實在是原來陪伴過的那些舊友同伴離開的太多了。人生無常，近年來劉秀忙於政務，時常夜不能寐，他年輕的時候仗著自己身體好，在戰場上廝殺浴血，到如今隨著年紀的逐漸增大，身體狀況衰退得尤為厲害。太醫令也曾對他講解一些養生之道，但我明白，如今的劉秀是無論如何都靜不下心來了。
他性仁慈，卻不等於不善心計，處在這個節骨眼上，他整日琢磨的事只怕比原先更耗神。
去年王梁死後，多年未犯的心絞痛居然再次發作，我感懷過往，不免鬱鬱寡歡，劉秀便以「奉朝請」的名義，將陳竣臧宮、朱祜等人先後從地方上徵調回京城。
朱祜回京後，劉秀賜他白蜜一石，追憶二人在長安太學求學時做蜜合藥的往事。翌日，朱祜便上繳了大將軍印綬。
「娘－－娘－－你也來玩１
洛水泱泱，劉荊光著腳丫，和劉陽、劉蒼、紅夫幾個人一起在河邊踩水玩。
我回過神來，淡淡笑著，朝他們搖了搖手。
一年一度的上巳節，適逢舊友重逢，劉秀的興致極高，帶著滿朝文武、公侯一起到洛水祓禊。這場暮春之禊，搞得空前轟動，京城貴胄，幾乎傾巢而出。洛水河畔，朱帷連網，耀野映雲，這場盛宴真是一點都不比兩年前罷兵權的那次遜色。
「在想什麼？」傘蓋蔽日，我仰起頭來，華蓋下的他笑容中帶著難掩的憔悴。
他挨著我坐了下來，因有內臣在側，我按禮起身避席卻沒想被他一把摁祝
「坐著別動。」他沒讓我起來，揮揮手打發那群侍從退到十丈開外。
河水清潺，鼻端嗅到清新而熟悉的香氣，我忍不住咯咯笑了起來。
「笑什麼？」
「秀兒，覺不覺得你更適合做個商人？」
「嗯？」他瞇起眼。
「一石白蜜換了一個大將軍綬迎…」
他突然起身離開，我看他走到一株柳樹下，逕直抽剝柳條。
我沒動，仍是靜靜的坐在原處，過了半晌，正低頭怔怔出神，額頭上倏地一涼。劉秀笑吟吟的將柳環兒戴在了我的頭上，彎腰俯身望著我，和煦的微風拂過他的臉龐，我情不自禁的伸出手去，將手貼在他的面頰上，細細撫摩。
「我戴這個好看麼？」
「好看。」他笑答，眼神溫柔如水。
我抿嘴一笑，從頭上摘下柳環，他遞手過來，手上捧著一束野山雛菊。我莞爾一笑，心裡暖暖的，他跪坐在我面前，將雛菊一朵朵細心的插進柳籐隙縫中。
「其實……」我捧著花環，揚起笑臉，小聲說：「我很喜歡，一直都很喜歡。」
他笑了起來，笑聲震動胸膛，陽光映照下，他的鬢角折射出一道銀芒。
心，倏然脹痛。
我僵硬的維持著笑容，可心裡卻又酸又澀，說不出是什麼滋味。我捧著他的臉，貪戀的看著：「秀兒，答應我一件事。」
他一怔，緩緩收起笑容：「朕本就欠你一件事，只是，現在尚且為時過早。你再等等……」
「不是那個。」我靠近他，依偎進他寬厚的懷中，汲取著獨獨屬於他的味道。我勾起他的手指，與他拉鉤，雖然極力使自己保持平靜，聲音卻仍不由哽咽起來，「你要答應我，要活得比我更長久。」
胸口震動，半晌，他的胳膊環上我的腰，緊緊箍勒住：「癡兒，我比你年長九歲……」
「我不管，我要你好好活著，留給我再多的子女，他們長得再像你，也始終不是你。」我噎聲，想到那些離去的故人，心裡莫名悲慟，「所以，你不能再這麼不顧惜你的身子，你是我的……顧惜你自己，才是真正顧惜我……」
腰上的胳膊環得更緊，他是我的秀兒，如何能不懂我的意思。
「你……別做傻事。」
「我一向傻氣，做事衝動，你又不是不瞭解。你若活得沒我長，又豈能管得住我不做傻事？」我任性的威脅著，雖然明白這種威脅實在很無理。
他抽了口氣，須臾，才啞聲保證：「我答應你。」
我將花環戴到頭上，拋開心頭感傷，笑道：「好巧的手，再編幾個小玩意給孩子們玩。」
他點頭應了，從蓆子外的草叢裡挑了一種寬葉的韌草，細細的編起了小東西。
我在一旁指指點點，不等草編物成型便胡亂猜道：「這是什麼？蝗蟲？」
劉秀不答，三兩下便編好了一隻草蜻蜓，手腕一振，草蜻蜓噗的鑽入我的衣領之中。
「呀１我低聲驚呼，急急忙忙的探手入懷，卻反把自己的衣領給揉皺了。
回眸瞥到他別有用意的笑顏，我不由嗔怒：「你故意的。」
他吃吃而笑，我不依不饒的撲到他的背上。兩人正鬧得起勁，忽然身後哇的響起一片哭叫聲。
我和劉秀緊張得回頭，卻見身後劉衡淚汪汪的看著扭在一塊的我倆，一邊尖叫，一邊不住蹦跳的扭動自己胖乎乎的身體。
「衡兒１我低呼一聲，急忙抱住他，「怎麼了？」
劉衡忿忿的瞪著我倆，停止了哭聲。我和劉秀面面相覷，不明白發生了什麼事。許久，劉秀伸出手來，假意掐住我的脖子，輕輕搖晃。
果然，劉衡立即放聲尖叫起來，小手辟辟啪啪的不住拍打著父親的胳膊。
我醒悟過來，忍不住哈哈大笑，在劉衡臉上吧唧親了一口：「我的寶貝兒，別哭，看爹爹給你做了什麼好玩的。」
我把草蜻蜓在他面前晃了下，他果然安靜下來，鼓起腮幫子，拍手笑道：「蟲！蟲蟲！蟲蟲飛－－飛，飛……」
他迫不及待的搶了草蜻蜓，我揉著他的發頂，感慨道：「這孩子，到現在都是口齒不清。」
「沒事，說話晚的男孩兒聰明。」
「是嗎？」我將信將疑，「可是陽兒和蒼兒他們說話都很早啊，難道陽兒他們不夠聰明？」
劉秀被我問啞了，摸摸鼻頭，訕笑：「那……衡兒像我，將來比他們更聰明。」
「嘁。」我翻了個白眼，心念一轉，忽然對劉衡說道：「衡兒！爹爹欺負娘，你幫娘打他好不好？」
劉衡烏溜溜的忽閃著大眼睛，忽然咧嘴一笑，對面劉秀面色一變，扭頭就走。我抱著劉衡追了上去，劉衡咯咯咯的發出清脆的笑聲，興奮得手舞足蹈。
劉秀跑得並不快，沒幾步便故意讓我追上，之後我用手托著劉衡騎到了劉秀的脖子上。劉秀伸手拉著兒子的兩條腿，我在身後托著兒子的背，劉衡笑嘻嘻咧開嘴，一隻手高舉著草蜻蜓，一隻手緊緊的揪著父親頭頂的髮冠。
劉秀架著劉衡沿著洛水岸邊跑了起來，歡笑聲灑了一路，引來無數驚駭的目光。
來回跑了好幾個來回，我擔心再鬧下去會惹來不必要的麻煩，於是出聲適當制止。劉秀停下腳步，吁吁的喘氣兒，把劉衡從肩上舉了下來，笑道：「又重了不少。」
「爹爹，再來！再來……爹爹，再來……」劉衡從牙牙學語起，便只會喊「爹爹」，不會喊「父皇」，怎麼教都沒用，劉秀也並未刻意要求兒子改口，時間久了，便也習以為常。
「不行嘍１劉秀笑著把他放下地，「爹爹老了，扛不動衡兒了。」
「爹爹，再來……玩，要抱抱……再來……」
「乖。」我蹲下身子哄他，「等一會兒再玩，衡兒要不要吃東西？肚子餓不餓呢？」
他怏怏不樂的撇嘴，扯著手裡的草蜻蜓：「要抱抱，不要吃。」
「看你這孩子，怎麼把蜻蜓翅膀給扯斷了？」
眼見他耍小性兒把草蜻蜓給扯了，我才嗔責了一句，卻馬上被劉秀制止：「小玩意，扯就扯吧，不值得跟孩子生氣，本來就是編給他玩的。」
我撇嘴：「盡護著他，寵得太過對小孩子不好。」
劉秀溫柔一笑，慢慢蹲下身來，撫摸著劉衡的小臉蛋：「他還小埃」說著，眼神漸漸變得迷離起來，「其實朕想給他們更多……」
他側過頭來看我，我也直直的看向他，兩人彼此心意相通，不由會心一笑。
「吳漢這兩年可沒少上奏章，你駁了多少回了？」
「嗯。」他笑意沉沉，回頭瞅了眼劉衡，略思量，低低的說，「花了兩年工夫呢，朕覺得還是比預期的要慢了。」
「已經很快了，你還教育陽兒說什麼欲速則不達。怎的擱到自己身上，便又心浮氣躁起來了呢？」我循循開解，「身體要緊，別太拚命了。不差這幾年，我們……來日方長，你可別忘了，你的命是我的。」
「來日方長……」他重複著我的話，投向小劉衡的目光愈發柔軟。
劉衡甜甜的衝他一笑，突然丟開扯散的草蜻蜓，伸出藕節似的小肥胳膊，一把扯住劉秀頜下的鬍鬚。
「喔……」劉秀低呼，連忙握住劉衡的小手，柔聲道，「不行，這個不能扯。」
我笑得跌倒一旁，憋著氣說：「別啊！小玩意，扯就扯了吧，不值得跟孩子生氣……扯吧扯吧，寶貝兒，使勁扯，哈哈哈……」
分封
翻閱司馬遷寫的《太史公》，會感慨許多帝王之家的悲歡離合，這部被後世喻為《史記》的巨著，如今正珍而貴之的擱在南宮雲台其中一間高閣之內。
雲台有四間高閣，是貯藏珍寶、書簡的寶庫，劉秀稱帝后從高邑遷雒陽，拉來了共計兩千餘輛的珍貴典籍，盡數珍藏在雲台與雲台北面的蘭台。
這幾年，在宮中度日無聊時，我便會到雲台翻閱古籍，不知道為什麼，埋首置身於成堆的竹帛中，能令我緊繃的神經很自然的放鬆下來。後來劉秀知道我的作息習慣，便特意在雲台收拾出那間廣德殿給我當寢殿，偶有空暇，他也會到廣德殿來休憩。
關於高皇后呂雉的種種經歷，也是到了這裡後，我才真正接觸呂雉傳奇的一生。客觀的將心比心後，我由一開始對她的排斥鄙視，到最後不得不深感敬佩－－劉玄說得不錯，高皇后叱吒風雲，我若能學得幾分真傳，當可不輸漢廷上的任何一位朝臣。
「貴人看什麼這麼高興？」
我收了竹簡，細心的裝入布袋內，繫上絛，封存好。陳敏給我端上水果，漆盤內擱著兩隻剝了皮的桃子，若拳頭大小，水汪汪的正滴著蜜汁。
「今年桃子熟得倒早。」
陳敏抿嘴一笑：「哪是這季節吃得上的東西？這是郡國上進貢的，算是今年的早桃了，統共也就得了那麼兩筐。陛下賞了諸侯大臣，太官那兒都沒有多餘的。」
「哦？那這……」
「掖庭只皇后和貴人各有一份。」陳敏努嘴，眼中有了笑意，「這另外一隻是陛下的份兒，陛下讓送到西宮來了。」
我一怔，輕輕「哦」了聲，拿起桃子，粘了滿手的汁水，想了想又放下：「還是給陽兒他們留著吧。」
「嗤。」陳敏笑出聲，「四殿下果然聰明，他早料到貴人會捨不得吃，所以送來之前讓奴婢先給去了皮。貴人趕緊吃了吧，今兒天熱，這東西可放不得太久。若是壞了，豈不是白糟蹋了？」
「陽兒……」我恍然失神。這對父子，行事作風有時真是如出一轍。
咬下一口桃肉，因是早桃，肉感雖細膩多汁，口感卻不是很甜，淡淡的如同清水滑過舌尖，桃肉雖不甜，卻自有一股甜味早已沁入我的心脾。我喜滋滋的一口口啃完兩隻桃子，陳敏遞上濕帕子。我一邊擦手，一邊笑問：「考考你，昔日武帝施行推恩令，分化王權，那他自個兒的那些皇子，又是如何分封為王的？」
饒是陳敏機靈聰明，能猜到我可能是以古喻今，卻仍是無法說出典故來。沉吟半晌，很巧妙的回答：「貴人選中了大司馬，昔日衛皇后也應該有個不輸於大司馬的朝臣，向皇帝上疏進言才是。」
「果然是個冰雪聰明的女子１我忍不住讚了句，指著那堆竹簡道，「幸而你讀書不多，不然那些博士、士大夫見了你，只怕也得羞愧得無地自容了。」
陳敏赧顏一笑：「貴人謬讚，奴婢叩謝。」說著還真給我行了禮。
看著她曼妙靚麗的容姿，我忽然歎道：「再過些時日，必然也要替你尋個好人家。」
陳敏臉皮子薄，聞言大窘，漲紅著臉不敢接話，半晌找了個話題岔開：「貴人，到底當年是誰提出分封皇子的？」
「你不是都猜對了麼？」我淡然而笑，一字一頓的說出答案，「大司馬－－霍去病１
歷史的軌跡如此的相似，又或許是我和劉秀都在刻意倣傚這種軌跡。昔日霍去病首先上疏奏請分封皇子，再由丞相率領群僚數次奏請，最終漢武帝在一種被朝臣們「逼迫」的姿態下破了例。如今，歷史似乎再度重演，步步為營下，由吳漢奏請，被拒，再奏請，再拒的拖了兩年拉鋸戰，最終的結果將在今天一錘定音。
「你去卻非殿打聽一下，陛下何時下朝。」
「諾。」
我伸了個懶腰。萬無一失，結果，即將在今天揭曉。
***
「古者封建諸侯，以藩屏京師。周封八百，同姓諸姬並為建國，夾輔王室，尊事天子，享國永長，為後世法。故詩云：『大啟爾宇，為周室輔。』高祖聖德，光有天下，亦務親親，封立兄弟諸子，不違舊章。陛下德橫天地，興復宗統，?鑭律脫?，親睦九族，功臣宗室，鹹蒙封爵，多受廣地，或連屬縣。今皇子賴天，能勝衣趨拜，陛下恭謙克讓，抑而未議，?k臣百姓，莫不失望。宜因盛夏吉時，定號位，以廣藩輔，明親親，尊宗廟，重社稷，應古合舊，厭塞??心。臣請大司空上輿地圖，太常擇吉日，具禮儀。」
建武十五年三月，大司空竇融、固始侯李通、膠東侯賈復、高密侯鄧禹等人聯合上奏，請求皇帝分封皇子。
這一次，皇帝的批復簡明扼要，僅僅一字－－「可１
四月初二，太牢告祠宗廟。
四月十一，使大司空竇融告廟，建武帝十一個兒子，除皇太子劉??外，包括尚在襁褓之中的十一皇子劉京在內，皆封為公。然而雖同列為公，皇子們各自受封的采邑卻高低不等，甚至相差甚大。
右翊公劉輔，封地中山，位於雒陽北一千四百里。十三城，戶九萬七千四百一十二，口六十五萬八千一百九十五；
楚公劉英，封地楚，位於雒陽東一千二百二十里。八城，戶八萬六千一百七十，口四十九萬三千二十七；
東海公劉陽，封地東海，位於雒陽東一千五百里。十三城，戶十四萬八千七百八十四，口七十萬六千四百一十六；
濟南公劉康，封地濟南，位於雒陽東一千八百里。十城，戶七萬八千五百四十四，口四十五萬三千三百八；
東平公劉蒼，封地東平，位於雒陽東九百七十五里。七城，戶七萬九千一十二，口四十四萬八千二百七十；
淮陽公劉延，封地淮陽，位於雒陽東南七百里。九城，戶十一萬二千六百五十三，口五十四萬七千五百七十二；
山陽公劉荊，封地山陽，位於雒陽東八百一十里。十城，戶十萬九千八百九十八，口六十萬六千九十一；
臨淮公劉衡，封地臨淮，位於雒陽東一千四百里。十七城，戶十三萬六千三百八十九，口六十一萬一千八十三；
左翊公劉焉，封地左馮翊，位於雒陽西六百八十八里。十三城，戶三萬七千九十，口十四萬五千一百九十五；
琅邪公劉京，封地琅邪國，位於雒陽東一千五百里。十三城，戶二萬八百四，口五十七萬九百六十七。
除十位皇子之外，三位皇女亦有尊封－－長女劉義王，封舞陰長公主；次女劉中禮，封涅陽公主；三女劉紅夫，封館陶公主。
按漢制，皇女封縣公主，儀服同列侯。諸王女封鄉公主、亭公主不等，儀服同鄉侯、亭侯。
自古以來，帝女皆封公主，帝姊妹尊崇者，方可加號長公主，儀服同藩王。我萬萬沒有想到劉秀會將長公主的尊號加給義王，這個年僅十歲的小女孩，居然當真如同她的名字一樣，成為不輸於藩王的長公主。
「娘１義王興奮得雙頰通紅，手裡提著純縹深衣的長裾，因為跑得太急，頭上綁的髮辮都散開了。
「舞陰長公主……」陳敏才喊了一聲，沒等行禮，義王已一頭栽進她的懷裡，笑聲咯咯逸出。
「娘！父皇封我做長公主，我……是不是已經成人了？」
我站在庭中，看著雲鬢散亂的笑臉，忽然覺得眼前這個小女孩有種破繭化蝶般的變化。
「是長公主了呢。」我感慨的伸出手，替她把頭髮重新編成麻花小辮，「你若改不了這毛毛躁躁的性子，始終都只能當個小孩子。」
她不樂意的撅嘴，推開我的手：「娘，你又教訓我，我是大人了。」叉起腰，她揚起下巴，擺出一副高貴的架勢。我正覺得她這副倨傲的神態瞅著有點兒眼熟，她已得意洋洋的笑了起來，「娘，我現在的爵秩可要比你高出許多呢，妹妹們也及不上我……」
眼神一黯，這話像把利劍似的直刺我胸口。想起來了，她這副頤指氣使的神氣，活脫脫就是皇后的翻版。
「是埃」我的口氣冷了下來，沉著臉靜默了會兒，隨後斂衽向她拜道，「貴人陰氏見過長公主殿下……」
「娘－－」
「貴人－－」
陳敏及時扶住了我，我冷冷的望去，義王神情慌亂，語無倫次的念著：「這……這……」
我淡淡的吁氣：「按制，理當如此。」
義王呆呆的站在原地，面色煞白。我心有不忍，雖有心給她一個教訓，可瞧她似乎已是嚇糊塗的可憐樣，又不禁心生憐惜。歎了口氣，正想說幾句安撫的話，讓她吸取教訓，以後不許再這般狂妄，門口驟然爆出一聲厲喝：「劉義王１
猶如平地炸起一道驚雷，義王纖細的肩膀哆嗦了下，如鴕鳥般的低下了頭。
那廂劉陽帶著一乾弟妹正怒氣騰騰的踏進中庭。
「撲通」！劉陽逕自跪在我跟前，由他起頭，劉蒼緊隨其後，之後劉荊、中禮、紅夫，甚至連劉衡也在乳母的指引下，像只小蛤蟆似的趴在了地上。
我沒吱聲，作為兄長的劉陽要在弟妹們中樹立威信，要的正是這樣一個機會。
「義王衝撞母親，是孩兒督導不嚴之過，母親切莫動怒生氣，但有責罵，孩兒替妹妹領受。」
我垂首低目，鼻腔裡淡淡的哼了一聲。
劉陽扭頭怒斥：「還不快過來給娘賠不是？你當了個長公主，便得意得忘了是誰生養你了嗎？長公主的封號很是了不起麼？娘當初為了生下你，昏迷了足足三日……」
一通措辭嚴厲激烈的喝罵連恐帶嚇的終於將義王嚇破了膽，她從小就是個欺軟怕惡的主，面上雖是天不怕地不怕的驕嬌女，可骨子裡卻是個最沒用的傢伙。
義王跪倒在我腳下，抱住我的腿放聲大哭：「娘，我錯了，女兒以後再也不敢了……」
眼看教訓也受得差不多了，我瞧她哭得實在可憐，正想拉她起來，忽然心中一動，趁機問道：「聽說你總愛去找郎官梁松的麻煩？」
小小的身子微微一顫，哭聲稍頓之後，她的耳廓紅得像是能滴出血來：「我……我沒找他麻煩，是他……他欺負我……」結結巴巴的說完，哭聲又大了起來，試圖掩蓋她的緊張。
我暗自忍笑，卻聽中禮聲音軟軟糯糯的說道：「娘，梁松並不曾欺負大姐呢。」
義王一聽惱了，嗔怒道：「就你討巧！娘，你不知道，上巳節的時候她和竇固玩在一處，還幫竇固祓禊沐身來著……」
中禮也不生氣，仍是糯著聲，不緊不慢的說：「是啊，我喜歡他，等我長大了，我要讓父皇賜婚，嫁給他１
「羞！羞１妹妹沒臊，她這個當姐姐的反而羞得手腳沒了擺放的去處，從我腳邊一蹦而起，「虧你還是位公主呢１
中禮笑吟吟的瞟了眼姐姐：「大姐其實也喜歡梁松吧，既然喜歡，為什麼總愛去挑釁滋事呢？大姐難道不怕愈發惹人討厭麼？」
姐妹倆你來我往的對話越來越八卦了，惹得弟妹們在一旁竊笑不止。我心裡有了底，於是說道：「今兒告廟祭祖，你們也都累了，回去歇著。義王，中禮，紅夫，你們既然有了封號，少不得也會有自己的公主傅，娘旁的不求，只求你們好好讀書，懂得規矩，少給父皇添亂，使皇室蒙羞。」
「諾。」
一大幫人忽喇喇走了，剩下劉陽沒有動，仍是跪伏在地上，我覺得奇怪，正想問他什麼事，他卻突然直起身說：「孩兒爵邑已定，明日將隨父皇前往卻非殿聽朝。」
我雖然早有心理準備，卻沒想居然會有如此之快：「這是你父皇的意思？」
「諾。」
「除了你還有別人麼？」
「還有皇太子。」
心在不可抑制的怦怦狂跳，終於走到這一步了。如果從十個皇子的封邑上能看出劉秀對子女的喜愛和重視程度，那麼把庶出的四皇子放到嫡長的皇太子相同的位置上，這顯然已經不僅僅只是偏心那麼簡單了。
「陽兒，你要好自為之。」
以退為進，這向來是劉秀慣用的手段，皇子分封後，表面上看一切都似乎是漢武帝時期的分王翻版，但本質上最大的區別是，漢武帝分封的三皇子都已成人，所以馬上就得離京就國，不得朝廷奉召便不能入京。一個不在皇權中心的皇子，自然也就談不上會對皇太子存在威脅。
然而，我的五個兒子，今年最大的，也不過才十二歲，離成年，尚有八年時間。
八年，足夠衍生出很多很多意想不到的變數。
「孩兒明白。」劉陽神采奕奕，那張眉開目朗的清爽面龐，在火熱的陽光下，竟泛出一層冰魄般的冷意。幽深的黑眸中倒映出我俯身的影子，透著一股堅毅的壓迫感。
提起的心忽然略略放了下來，莫名的，我對這個孩子的能力有了種無比的期待。
「去吧。」我長長一歎，「朝上有聽不懂的事，若是不便問你父皇，不妨去求教高密侯。」
「娘。」劉陽神情猶豫，「高密侯說，他能做的都已盡了心，從此以後再不會插手朝政之事。」
心沉了沉，我呆呆的望向宮外，高高的闕樓，重如山巒。樹梢上的夏蟬陡然鼓噪，尖銳的叫聲刺痛耳膜，我心裡一陣悸痛，收回目光，緩緩說道：「知道了。」
劉陽似乎看出我心情不佳，十分乖巧的討好說：「孩兒若有不明，亦可請教娘。」
我不禁失笑：「娘有多少能耐，尚有自知之明。你以後有什麼不懂的，可向你二舅請教。」
「諾。」行了禮，劉陽也出去了。
我心情沉重，竟是比先前抑鬱了不少。陳敏會錯意，上前小聲說：「貴人大可放寬心，兩位公主年歲尚小，不至於做出逾禮的事來。」
我嗤的一笑，掩蓋住自己內心真正慌亂的原因：「別說她們年紀尚小，即便是真的，又有何不可？」
陳敏不明所以。
「正如中禮所言，我的女兒，漢的公主，想要喜歡誰不行？」
陳敏聞言一頓，目瞪口呆的看著我。
我笑著拍了拍她的肩膀：「更何況，梁松是梁統長子，竇固是竇融侄子，這兩位是何等樣的家世身份？」
「貴人這是……」
「礙…」我淡淡一笑，吐出四個字，「樂見其成１
日頭實在太曬了，我轉身回殿，臨走再次瞥了眼宮牆外的雙闕，心裡又被濃重的惆悵充塞。
就這樣吧，就這樣……
這樣……也好。
度田
四月十七，劉秀追封大哥劉?t為齊武公，二哥劉仲為魯哀公。
六月廿五，建武帝詔令天下度田。
所謂的度田就是以清丈全國土地、核實戶口年齡為主的一項經濟普查。百姓在定居之後上報家中擁有的實際土地數目，朝廷通過戶口登記承認其佔有土地的合法性，並於每年仲秋之月定期檢核戶口、年齡，形成「案戶比民」的制度，以此作為賦役制度的基矗
因為戰亂時土地兼併加劇，以及地方上大姓豪強刻意隱瞞，使得登記在冊的墾田、編戶數目遠遠少於實際數目，致使國家的財政收入受到影響。為了盡快在戰後恢復農村經濟，解決一些無田農民的實際問題，劉秀詔令州郡官吏進行這次全國性的土地清丈和戶籍普查工作。
簡單來說，這就是一項全國性土地資源大調查。當劉秀一開始向我提出他的見解時，我並沒有意識到這個決策背後意味著何等樣翻天覆地的驚世之舉，直到度田令公佈後，遭到群臣誹議，甚至連久不入宮的陰興也氣急敗壞的殺到我面前……
「別告訴我這道詔令，貴人也有份參與其中１
瞧他面色鐵青，額頭爆出青筋，渾身充滿了煞氣，我好心的讓陳敏奉上茶湯，供他解渴。可他卻不領情，居然一掌打翻湯?D。
湯水濺翻，木?D落在席上，骨碌碌的打著轉。
「真是瘋了你，不怪人主有這等念頭，他在乎的是天下社稷，自然不會再計較這些細微得失。但你不該如此糊塗，陛下欠考慮的地方，你更應該及時提點出來，而不該慫恿……」
「你的意思，是責怪陛下做錯了？」我拔高了聲音，手按在書案一角，眸光冰冷，不怒而威。
陰興倏然住嘴，愣愣的瞅著我，半晌，他哈的一笑，譏諷道：「原來你從沒明白過１說完，掉頭就走。
我抽出案角的弓弩，搭箭扣弩，嗡的一聲破空振鳴，弩箭擦著陰興的肩膀釘在了他面前的門扉上。
「當我這裡是什麼地方？由得你說來就來，說走就走？」我將弓弩啪的丟在案上，跳了起來，衝上前伸手搭上他的肩膀。
陰興本被弩箭震住，這時我手扳他的肩，他順勢抓過我的手，竟然一個過肩摔將我背著摔出去。
騰身離地時我貼著他的耳廓說了句話，他手勢一頓，竟然收了力，托住我的腰將我重新放下。我雙足一踩到實地，隨即飛出一腳，毫不留情的直接踢中他的下頜。
陰興痛哼一聲，捂著下巴滾到了角落：「你……」
我拍手冷笑：「隨口說了句我有孕，你居然也信？你也不動動腦子，我才生下小十一多久，怎麼可能這麼快就有孕？」
他從地上爬了起來，臉上一陣青，一陣紅：「誰知道你們女子的……」
「宮裡確實有人又有了身孕了，但那個人，不是我１我恨恨的咬牙，目露凶光，「聽你的話，我多等了六年，眼看著宮裡的皇子越來越多，最遲不過年底，宮裡便會再添個十二皇子，你還要我等多久？我的忍耐已經到了極限……」
「所以才說你糊塗１他毫不客氣的指責，「陛下之前所做種種，尚不足以撼動士族利益的根本，皇帝要權，只要不奪利，底下人自然也能退而求其次。但度田事關重大，尚無先例可循，你以為陛下就一定能贏得了？」
「為什麼贏不了？」我不敢說其實自己心裡也是膽怯的，打架鬥毆我是高手，但說到玩政治，我怎麼玩始終只能算菜鳥一隻。我能依賴的不過是劉秀！相信劉秀，相信他選擇的時機和決策。
陰興冷笑：「看來你已經完全失去了判斷力，我連你都無法說服，又如何能說服陛下？也罷，道理講不通，你只靜待結果吧，只怕到時前功盡棄，你後悔也遲１
那一日，我和陰興鬧得不歡而散，最終我也沒能悟透他說的話哪裡有理？既然之前的罷兵權、封皇子都能順利進行，沒道理度田會贏不了。更何況，無論從哪個角度分析，我都覺得施行度田令對國家，對百姓只有好處，沒有壞處。
然而，在我看來有百利而無一害的度田令，甫一推行，便遇到了巨大的阻力，而且這份阻力的強大程度遠遠超過了我和劉秀的預估。
陰興之後再沒有進宮，但是影士傳遞回宮裡的消息卻一次比一次多，一次比一次令人心驚。度田令推出後，各州刺史，各郡太守，不敢得罪當地的士族豪強，便將丈量田畝的數目轉嫁到百姓頭上。他們以度田為名，把百姓趕出家門，把百姓的房屋、村落都算是墾田之數，以此擴大丈量數目，搞得百姓怨聲載道。
拿著這些滴血涕淚的簡牘，我手抖得分外厲害，心裡有個聲音反覆的問自己，難道真是做錯了？
可是，箭已發，斷難收回了啊！
「娘，我跟你說件事。」劉陽掩飾不住喜悅，眼角眉梢都沾染了這份自得，「父皇審閱各郡奏章時，偶得一份陳留郡的吏牘上寫著『穎川、弘農可問，河南、南陽不可問』的字句。今兒個早朝，父皇詰問那名相關的官吏，他卻唬弄說是在長壽街上撿來的，你說可笑不可笑？」
我眼皮突突直跳，心悸的問：「然後呢？」
「然後？然後躲在帷幄後聽朝的太子哥哥也不明瞭，還問我知不知道原由，我就說，那木牘顯然是陳留郡吏對下臣的指令，讓他們打探其他郡縣田畝丈量的結果。我故意說得大聲了點，結果父皇和滿朝大臣都聽到了，父皇就問我：『如果真是這樣，那為什麼又說河南、南陽不可問呢』，我答：『河南是帝城，多近臣；南陽乃帝鄉，多近親；田宅逾制，不可能核准。』結果父皇當場命虎賁將出列詰問那名官吏，嚇得他馬上說了實話，與我的推論並無二樣。娘，孩兒這回是不是很爭氣？父皇對我大加讚揚……」
「河南……南陽……河南……南陽……南陽……」胸口鬱悶得快要透不過氣來，眼前忽明忽暗，終於，我撐不住那股頭重腳輕的眩暈感，人直挺挺的往後倒了下去。
「娘－－」
耳蝸裡嗡嗡作響，在我倒下去的瞬間，我能清晰的聽到劉陽的呼喚，以及隨之而來紛亂的腳步聲。
為什麼……為什麼之前就沒想明白呢？
「原來你從沒明白過１
原來你從沒明白過……
從沒明白過！
那樣嚴厲的斥責居然沒有敲醒我的榆木腦袋，原來我真的從沒明白過……
福禍
雖然年少時身體曾受過重創，但入宮後因為將養得很好，除了心絞痛的毛病偶爾發作個一兩回，陰天下雨膝蓋風濕疼痛外，我的身體向來健健康康，即使小小的風寒也不曾患過。
我從沒想過自己有一天躺倒在床上，頭重腳輕，四肢無力，連續七八天想爬都爬不起來是什麼感覺。太醫診斷說是憂思過度，加上年少時不注意保養，落下了沉痾宿疾，為今之計適宜靜養。
苦澀的藥汁喝了一?D接一?D，直到喝得令人作嘔。
「你不是要去接見謁者麼？」黑黢黢的藥汁盛在木?D中，紋絲不動的端在那只白皙的手中，藥汁黑亮得倒映出他的眼眉，一如以往的微笑中多了一份憂慮。
「等你喝完藥就去。」
固執的人！明明那麼固執的人，卻總能保持著那麼溫馨的笑容，讓人無法拒絕。
人人都說他溫柔仁慈，又有多少人能夠瞭解他性格背後的堅忍與執著？
我伸手接?D，他搖了搖頭，將手挪開。我沒法可想，只得勉強撐起脖子，就著木?D屏息一口氣將酸苦的藥汁強灌下大半。
「呼－－太難喝了，這樣一天三頓的灌水，哪裡還吃得下飯菜？你讓太醫想想法子，下次能不能吃藥丸，不要喝藥汁？」
他微笑著將?D再度遞到我唇邊，不理會我的絮叨。我五官緊皺在一塊，憋氣將剩餘的殘渣一併喝盡，只覺得滿嘴的苦澀。
「藥裡已經加了白蜜了。」
「吃不出來埃」我砸吧嘴，仍是覺得滿口苦味。
放下?D，劉秀輕輕的握住我的雙手，放到他的唇邊細細親吻。我平靜的望著他，勉強扯出一絲笑容：「放心，我沒事，不是什麼大玻」
他沉沉一笑：「好生養著，萬事有我。」
我點頭，不讓心裡的酸痛流露在臉上，只是咧著嘴裝出一副笑得很開心的樣子：「你去忙你的，無論你做什麼樣的決定，我和孩子們都支持你１
他扶著我躺下。
枕著玉枕，我闔上眼，耳邊一陣?O?@，然後腳步聲漸漸走遠。本想躺下假寐，沒想到神志昏沉，居然意識模糊的當真睡了過去，等到再睜眼時，寢室內已點了宮燈，兒臂粗的蠟燭一排排的映得滿室光輝。
眼前有個虛影在微微晃動，我無力的眨眼，舔了舔著乾裂的嘴唇，只覺得嗓子眼都快冒煙了：「你來了？」
對面的人影聞聲晃了晃，跪於床頭，一干宮女侍從上前，遞案端水。
「娘，今天好些了沒？」劉陽在床頭跪著端過水?D，用木勺舀著送到我嘴邊。
溫潤的水沾上我的唇，我乾渴的吞嚥，身上時冷時熱，渾身肌肉酸痛。
「無大礙。」解了渴，我大大的鬆了口氣，雖然全身發燙，精神不濟，卻仍撐著讓陳敏扶我起身。劉陽想上前幫忙，被我搖手制止，「都下去，我有話和東海公說。」
陳敏想走，被我扣住手腕：「你也留著，有些事還要你去辦。」
劉陽面露狐疑的瞟了陳敏一眼，我喘氣：「這女子我信得過……」肌肉酸痛得厲害，說完這一句，眼前竟是一陣兒發黑。
我靠在陳敏身上，略略養神：「陽兒，知道娘為什麼不讓你去聽朝了麼？」
「不是父皇讓孩兒這陣子用心服侍娘親，不用再去幄後聽朝議的嗎？」
「床前孝子……呵呵。」果然，再沒有比這樣冠冕堂皇的理由再恰當的了，這一病還真是值了。我笑得十分虛無，心裡又酸又痛。這孩子畢竟才十二歲，雖說IQ值很高，EQ值卻仍是不成熟的孩童標準。「為了讓你坐上卻非殿，你知道娘籌措了多少年，花了多少心思麼？」
沉默半晌，床頭「嗯」了一聲。
「不是你不爭氣，不努力，你已經做得很好了。只是……這一次，是娘的失誤，娘到底還是低估了她，低估了他們……」
「辟啪」，床頭的燭花爆裂，響聲驚得劉陽驟然一顫：「娘……」
心律跳得太快，身上冷一陣熱一陣，我一動不動的闔上眼，心口疼得厲害，讓我一個字都說不出來。身後陳敏在微微發顫，等了好一會兒，鼻端有東西慢慢貼了過來，冰涼如水。
「死不了。」我陡然睜目，正跪爬上床，一點點膝行靠過來的劉陽嚇得往後跳起。陳敏飛快撒手，我雖然瞧不見她的神情，卻能清楚的看到對面劉陽蒼白的臉上一片驚慌。我情不自禁的心裡一軟，淚意上湧。
「不用怕，我不會那麼容易死的。」我啞聲安慰，伸出去撫摸他的頭頂，卻發現自己的手抖得實在不像話。
劉陽一把握住我的手，埋首大哭：「娘！你不能有事，我寧可不當太子，也不要娘你有事……」
「胡說什麼１我怒斥，顫道，「你的親人難道只有娘一個麼？你當初怎麼說來著，你的弟弟妹妹們……咳……」
「娘！你別生氣１他慌張的從案上重新捧過木?D，餵我喝水。
我順了氣，胸口像是有團火在燒，逼得雙靨通紅，神志卻在這一刻無比的清醒起來。
「你大舅舅以前常對娘說塞翁失馬的典故，娘那時少不更事，總是聽過就忘。現下想來，只悔當初聽他教誨不夠。」
「塞翁失馬……淮南王劉安的《淮南鴻烈》？」
這孩子飽覽群書，博學強記，然而迄今為止，似乎也止於此。雖然憐惜他年幼，不忍將他童年的美好盡數破壞殆盡，但皇子就是皇子，這實在是沒法逃避的事實。
「你能明白它的道理麼？」
劉陽愣了下，思忖片刻後答道：「老子曰：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」
「好孩子，你的悟性比娘強多了。」我歎了口氣，「這兩年來，無論是罷兵權，還是封皇子，娘都在背後支持著你父皇，一方面為的是你父皇皇權穩固，一方面也是為了讓你一步步登上卻非殿，與你大哥並駕齊驅。娘總以為，走到這一步，一直以來都是勝券在握的，卻不料禍福不過轉瞬，我在處心積慮算計別人的同時，其實也在被別人算計。」
劉陽握著我的手微微顫抖，我知道他已有了懼意，卻沒法停下來不說，雖然現實是那麼的可怕和殘忍，一如六年前。
「陽兒，父皇下詔度田，本意是好的，為江山社稷，理當如此。但正如你所言，河南是帝城，多近臣；南陽乃帝鄉，多近親；田宅逾制，不可能核准。你既能明白這樣的道理，應該也要明白，父皇能建國稱帝，打下這片江山，靠的是什麼人？我們母子能走到這一步，靠的又是什麼人？」
劉陽呆若木雞。
我忍著胸口的劇痛，長歎一聲：「南陽是帝鄉，何嘗不是為娘的故鄉，莫說那些士族豪強不滿度田，轉嫁百姓，就連你的舅舅們，也會不滿埃國之根本在於民，這道理雖然不假，但是……國之支柱仍在於大姓士族啊１
我真傻，十五年前，隨劉玄從長安逃亡新豐，我尚能冷靜理智的將王莽改制失敗的原因分析得頭頭是道，為何過了這麼些年，年紀長了，人卻反而糊塗了？
陰興說得對，劉秀作為帝王，考慮的是大局，但我卻沒辦法做到像他那樣。我不是皇帝，我只是一名後宮女子，如果追隨劉秀的腳步，我將失去一大批支持者。
這就像是一柄鋒利的雙刃劍，使用不當便會割傷自己。
「陽兒，你的確是個智力超群的孩子，可是你還不懂人心。如果你不懂人心，不懂帝王術，即使娘將你捧上那個高座，你也沒法坐得穩當。」我見他仍是一臉困惑，不禁歎氣道，「你唯一的缺點就是太自負，太自信了，難道你以為你父皇真看不懂那木牘上寫的話是什麼意思，需要你來指點？你又怎能如此魯莽的斷定皇太子便一定看不懂那句話？」
他渾身一震，端?D的手遽然一抖，?D中的水盡數潑出，濺濕床席。
我垂下眼瞼，有氣無力的用自己的袖子去擦拭那灘水漬：「沒關係，輸了，認輸便是。怕的是輸了還不知道輸在哪裡。」
「娘……是孩兒無能……」他輕輕啜泣，哽咽聲透著濃濃的屈辱、不甘、傷心。
「不要哭！娘教你拳腳時不是說過麼，從哪跌倒要再從哪爬起來！從這一刻起，你就留在娘身邊，我們母子遠離朝堂，遠離度田……撇清這些是是非非……」
「可是……」
「相信你的父皇，相信他有能力應付所有的變故。我們現在要做的，是先保護好自己，不要成為他的負累。」
少年稚氣的臉龐透著蒼白，臉上猶掛著淚痕，嘴角卻已倔強的緊抿。須臾，他重重的點了點頭。
我長長的舒了口氣，如果這一次能令他學到些東西，引以為戒，那也不失為是件好事。
禍兮福之所倚，福兮禍之所伏！
這一次，郭聖通又教會了我一樣東西。
「陳敏。」
「諾。」
「你挑兩個身手和反應都不差的人安置到東海公宮裡，以後東海公無論去哪兒，幹什麼事，都要貼身跟隨。」
劉陽一凜，飛快的朝我身後瞥了一眼。
陳敏輕輕應了一聲。
胸口火燒似的疼，無法讓我安下心來，陳敏服侍我躺下，我卻突然一把抓住她的手腕，喘著粗氣說：「你……你也去，以後你跟著他，我要你保證……」
底下的話卻無論如何也說不了了，我睜大眼，死死的瞪著陳敏。陳敏略一頓，便馬上磕下頭去：「奴婢誓死守護東海公１
我虛弱的笑了起來，緊繃的神經終於得到放鬆，緩緩的閉上眼。
得趕緊好起來啊！為了劉秀，為了兒女，我都得養好身體，不能在這個時候再被人有機可乘。
我要保護他們！守護住他們……
抑揚
因陳留吏牘事件使得度田令升級，建武帝派遣謁者大規模徹查各郡二千石官吏貪贓枉法的行為。這一查下去的結果委實駭人，十一月初一，第一位浮出水面的高層人物赫然是大司徒歐陽歙。
歐陽歙出身士族，家族世代傳授《尚書》，八世為博士，代代出名儒，為世人所敬重。他在汝南任太守九年，僅他親自教授的學生便有數百人。謁者查出歐陽歙在任期間丈量田畝作弊，貪污受賄的錢數高達千餘萬，這事被曝光後，歐陽歙鋃鐺下獄。
其實也許歐陽歙並非枉法第一人，也絕對不是貪吏第一人，之所以首當其衝將矛盾衝突的目標鎖定在他身上，無非是因為他擁有位於三公之一的高爵。劉秀要的，正是拿這樣的典型人物開刀，以儆傚尤。
然而，要想將歐陽歙問罪，也並非是容易的事。朝政上的官吏抱著兔死狐悲的心態，默默抵抗著皇命，歐陽歙門下學徒一千餘人集結在皇宮外，請求皇帝饒恕歐陽歙，甚至有人自罰髡剔之刑，把自己從頭到腳剃光光，以示決心。
此等場面僵持數日，滿朝上下人心惶惶。我雖在病中，深居掖庭，亦能感受到這種暴風雨來臨前的緊張氣氛。
「貴人請過目１紗南不苟言笑的將手中的一封簡函遞了過來。
「這是什麼？」陳敏去劉陽身邊服侍後沒多久，紗南便以采女的身份入了宮，撥到西宮當值。采女的年限是十三歲到二十歲，然而紗南的年紀顯然已經超出招收範疇了，這個其貌不揚的女子，有著常人無法形容的冷靜，就連說話都是一板一眼，絕不拖泥帶水。
當然，我會將她調撥到近身，不是因為她的行事作風，而是因為她是個值得信任的人。紗南，全名尉遲紗南，乃尉遲峻的長女。
她是一名影士，更是一名死士——六年前，她的夫君在陰家的那場血腥大劫中喪生，那一年，她才十七歲。從那以後，她苦練武藝，潛心求學，短短數載便躍身成為陰家影士中極少數的精英份子。
原本要隱瞞身世，謊報年齡，以采女身份入宮的幾率十分渺小，不過她入選之時，恰逢郭聖通胎氣不穩，需要臥床保胎，而我這邊也病著，於是臨了挑選采女的事竟落到了許美人的頭上。
「平原郡一個名叫禮震的少年，年方十七，不遠千里趕赴京城，想要上疏朝廷，替歐陽歙開釋罪名。」
「哦？」接過木函，函上木槽內封泥完好如新，我輕輕搖了搖，函內嘩啦作響，「裡頭寫了什麼？」
紗南並不回答，逕直從髮髻上拔下一根銅釵。木函重新回到她手上，我目不轉睛的盯住了她，卻仍是沒能瞧清她的手法。不過兩三秒的工夫，木函散成三四爿，一片木牘露了出來。
我又驚又喜：「你怎麼弄的？」印泥完好無損，她居然能將木函拆解開而不動封泥。
「奴婢學了一年。」她講話總是簡明扼要。
我接過木牘，上面的隸書字跡十分工整：「伏見臣師大司徒歐陽歙，學為儒宗，八世博士，而以臧咎當伏重辜。歙門單子幼，未能傳學，身死之後，永為廢絕，上令陛下獲殺賢之譏，下使學者喪師資之益。乞殺臣身以代歙命……」
「居然想以身代命，他倒真是個有義氣的。」我將木牘扔開，冷笑，「這個叫禮震的人現在何處？」
「行將河內郡獲嘉縣。」
「找人絆住他，拖延他上京的腳程。」想了想，又補充一句，「這份奏疏遲些時日再遞到歐陽歙的同黨手裡去。」
紗南一愣，但轉瞬恢復常態，應聲：「諾，貴人還有什麼吩咐？」
我瞇起眼，輕笑：「這段時間我仍會臥床養病，外人一概不見，包括皇后那邊的使者你也想法子替我擋住了。」
「諾。」
「長秋宮那邊怎麼樣了？」
「都安置好了，恰好皇后臨盆在即，宮內徵募乳母看婦，這些人都是和奴婢一塊進宮的。」
我冷笑道：「這回倒真是欠了許美人一份大人情了。」
紗南面無表情的回答：「胭脂本是陰家奴僕，雖然做了美人，根底仍在新野。她父親已亡，如今寡母和弟弟都被接入陰家，侄兒許昌更是做了公子陰躬的入幕舍人。」
我滿意的頷首，果然不愧是陰家的掌門人，陰識辦事滴水不漏，遠比我想的要周密。
室內安靜，竹片摩擦聲嘩嘩作響。我一邊翻開一卷竹簡，一邊問道：「歐陽歙的掾吏是不是叫陳元？」
「是。」
「他原先可是在固始侯的府上執事？」
「諾，李通為大司空時……」
「嗯，沒什麼事了。」
四周重新回復寧靜，我埋首繼續翻看各類情報，許久，抬頭，紗南已不在跟前。我合上書簡，支頤微笑。
禮震抵達河內郡獲嘉縣後，自縛上京，希望能夠代替歐陽歙一死，可是沒等他的奏疏遞到皇帝手中，歐陽歙已死於獄中。
一年之內，先有韓歆，後有歐陽歙，兩名大司徒先後身亡，震撼朝野的同時，也讓天下士人對建武帝刮目相看。
劉秀，絕對不是僅僅只會溫柔而已！如果沒有認清到這一點，那麼作為他的對手，無論是誰，都將一敗塗地。
歐陽歙死於獄中的當日，由我親筆所書的一份密函經紗南的手遞出宮牆，再由尉遲峻面呈到了陳元手中。
翌日，陳元上疏替歐陽歙鳴冤追訟，言辭懇切，聲淚俱下。劉秀雖未赦免歐陽歙罪責，卻也法外開恩，下賜棺木、印綬，賻縑三千匹。這樣的結果雖未盡如人意，卻到底讓歐陽門下學徒忿忿的心也收斂了不少。
「這套先抑後揚的計策真是不錯。」陰興面上淡淡的，他還是跟小時候一樣，即使我做得再好，也休想換來他一聲讚歎。
「只是陛下與我，各取所需罷了。」
「貴人精神雖然不錯，面色卻還不是很好，平時還是多注意休息，不要太操勞為好。」
我一頓，萬萬沒想到他會突然說出這麼句體貼人的話來，再打量他的神色，卻仍是冷冷淡淡，這副性子倒和紗南如出一轍。
我收了竹卷，在床角尋了個義王練習女紅時縫製的靠枕墊著臂膀，懶洋洋的歪著半邊身子，似笑非笑的盯著他。
陰興見我目不轉睛的直視於他，居然羞赧的撇開頭去，悶聲：「舞陰長公主與梁統世子來往頗多，你也得注意些。」
「嗯？」
「若是可以，不妨讓陛下許了這門親事。梁統在河西那幫臣僚士大夫中頗有聲望，若能與梁家結為姻親……」
我打斷他：「義王年紀尚小，這事先順其自然吧。等她及笄成人，愛不愛下嫁梁松，都隨了她。」
「兒女婚姻，事關重大，如何能隨了孩子的意？」陰興不滿的提高音量。
我不鹹不淡的說：「當年大哥如何待我的親事，如今我也不過是依樣畫葫罷了，難道我畫得不像麼？」
陰興面色大變，無語凝咽，默默的垂下頭去。
我乾笑兩聲，緩和氣氛的打起了圓場：「說到親事，我倒想起一件事來。君陵，你可見過那個禮震？」
「沒有。」陰興不解的看我一眼，又馬上將目光投向紗南。
紗南隨即答道：「奴婢不曾見過，但父親曾向奴婢描述過，稱此人相貌俊朗，頗有正氣。」
「哦？能得子山如此讚許，應該不會相差太大。」
陰興見我笑得怪異，不由狐疑道：「可是又有了什麼主意？」
「此人有情有義，若為夫婿，想必婚姻當諧。」我垂目輕語，「陳敏年歲不小了……」