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街角，秦冬凝看著上官驚鴻攜睿王府眾人和寧王、佩蘭的身影消失在另一個胡同入口，復回看側方胡同深處一雙緊擁的人影。
胡同甚深，背對她而站的男子身材高秀，將他抱住的人遮擋住，她又在這胡同口前賣胭脂水粉的攤檔前堵著佯看，王莽剛才經過，只看了她一眼便匆匆離開，估摸此時正在找剛才「緊追蹤」睿王等人而去的方鏡，並不知道方鏡其實就在咫尺，在宗璞的懷裡。
她低頭看著自己的繡鞋。
可從剛才起她一雙腳就有想逃的衝動，但她不能不顧大局，不能讓王莽或任何人知道沈清苓和睿王府、寧王府的關係，寧王是她的哥哥，睿王上官驚鴻更是她最愛的哥哥。測試文字水印9。
她是秦家庶出的女，母~親是一個小官的女兒，會成為父親的妾，是因為容貌美麗。
父親多妻妾，兒女雖不多，但她也有幾位兄長和正室所出的姐姐秋雨，是以，她並不受寵，少時性格孤僻。
是寧王母~親麗妃是她父親正妻的姊妹，和秦家本就是姻親，寧王自小便和家中諸位兄弟姐妹相識。按理，寧王本和秋雨最親近，但父親一心將姐姐嫁給寧王，做寧王府的正妃，親上加親，姐姐也有此意，然而，寧王家中雖有小妾，遇到佩蘭之後，心裡只系佩蘭，並不同意這門婚事，不肯讓佩蘭委屈，松出正妃之位。測試文字水印7。父親無法，遂讓秋雨為妾，秋雨卻不願，私下為難佩蘭。寧王得知大怒，明言回絕父親，不管為妻為妾，一概不要秦秋雨。
從小，寧王就和她更親近，早在婚事之前，寧王已說過，秦秋雨的心太大。
因為寧王，她認識了睿王。
在少時便認識了睿王。
寧王說，小，我八弟的妹妹已經不在，他妹妹是他心裡一輩子的遺憾，你便做他的妹妹吧。測試文字水印1。
寧王和睿王兩人情誼極深，在外人看來，睿王不過是曾對寧王舅舅——即寧王母~親麗妃的兄弟有過治病之恩，兩人雖有些交情，也不過是點到即止。
實際上，睿王母~親常妃和麗妃卻有性~命之交。
麗妃和寧王曾患過一種類似麻風的重症，會傳染，皇帝雖對麗妃甚為愛惜，卻到底遠不及對芳菲，自不會為她深重付出，太醫說無法治癒，便將麗妃和寧王隔離在冷宮，派人侍候，卻存了任其母子二人自行生滅之意。
常妃初入宮之際，曾得性子平和的麗妃友善相待，彼時於心不忍，連續三十個日夜，不顧傳染之險，夜入冷宮為麗妃治病，國手之術，終於起死回生。測試文字水印7。麗妃銘感在心，常妃卻讓她不必相謝，也不必相厚，君子之交淡如水。
麗妃深知，常妃如此，是因為彼時皇帝和常妃因一斛珠鬧了極大的矛盾，常妃不想因為自己而誤了她和寧王的前程。
於是，麗妃和寧王病起病癒之謎，終成宮中一樁秘密。
後太醫院院正卻說，冷宮古井井沿生有千年芝參，芝參有奇效，麗妃母子常飲芝參泡浸過的井水，反治好了病。測試文字水印8。本來，不論在哪裡，忌才之心，人皆有之，覺察有比自己醫術高明的人，雖不知是誰，院正自是能遮則遮。
常妃和麗妃一笑置之。
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後來，常妃被皇帝軟禁，麗妃私~下曾苦求過皇帝，卻不得法，直至常妃慘死，麗妃想親自撫養睿王，皇帝卻將睿王交給莊妃撫養，麗妃遂一直深疚於心。
不久睿王出宮建府，待寧王年歲稍長，一到出宮建府的年齡，麗妃便讓寧王和睿王秘密聯繫。
然而，後睿王十五六歲時再值危難，老鐵練功入魘受了極重的內傷，生死大關面前，需要宮內一顆極貴重的丹藥來救，皇帝記恨常妃進宮之前老鐵常伴左右，兩人親暱，不肯施藥。測試文字水印9。
麗妃恰逢祖父喪忌，攜寧王離開朝歌回老家祭祀，明裡暗裡都沒能幫上說辭，夏海冰也遇事外出，況且夏海冰畢竟是夏王的舅舅，前事已幫，也不好再多求。睿王彼時羽翼雖已初成，但皇帝恨他母子，業著這皇帝親把的難關，非己力能為，只好另求於人，終於為老鐵求得救命之藥。
曾聽寧王透露過片言之語，睿王為救老鐵付出了極大代價。測試文字水印9。
那代價到底是什麼，她不知道，佩蘭也不知道，只有寧王、宗璞、沈清苓和睿王府那幾個人知道。不知道為什麼，睿王不允她知道。
因著兩位母~親，又在多年的秘密相交中，寧王和睿王之間結成真正的生死之交。
而她做了睿王的妹妹。
睿王像哥哥一樣幫她，教她人情世故。
她曾問他，他和寧王，誰作皇帝好。
他一笑，告訴她寧王並非沒有奪嫡之心，只是寧王更看重二人之間的兄弟之情。
且因佩蘭的緣故，讓寧王也不得不對皇位止步。測試文字水印9。她父親秦將軍似乎對寧王極是忠心，秦家似為寧王所用，但寧王既選佩蘭為正妻，難保有一天，秦將軍會向能給秦家更大榮耀的人投誠。
她奇怪，問，我父親已是一品武將，還有比這更大的榮耀嗎。
睿王只是笑，末了，淡淡說，有，將軍怎及得上國丈。
她聞言，似懂非懂。
他遂不再和她說這些，說讓她多知道這些事並不見得有甚好處，倒是一直保持著這份純真更好。
他教她如何和她父親、父親的正室及姐姐秋雨相處，令她的性~格從此改變。測試文字水印3。
她愛他，在她心裡，他就是她的親哥哥。
她很驕傲能成為他的暗衛，是他的心腹裡的一員。
她知道，她和秋雨是不同的，秋雨不是他和寧王的人。除去在圍場狩獵裡，第二局隊組而賽，情況急峻，寧王讓秦家人配合幫助睿王，實際上秦家並不知道寧王和睿王的關係。
她苦學易容術和竊技，是因為知道他手下的人武功都高，她希望能在一些什麼地方幫到他。
有時，她也會問他，他懂如此之多，他既能教她，為什麼卻不能和皇帝及太子好好相處。測試文字水印7。
他剪手就笑，笑了很久，方道，冬凝，天倫之樂，我不需要，過了那個時間，就永遠不需要了。
她心疼她這個哥哥。
這時，王莽既已離開，她該做的事也已做完，該走了。
她明白沈清苓此刻的心情，也知道宗璞的心。
——
她不想打擾他們，但有些事，她覺得該和他們說一說。
她咬了咬唇，終於步走進胡同。
胡同深處的人聽得聲音，沈清苓驀然抬起頭來，她眉眼憔悴，眼睛紅腫，瞳眸深處卻有絲陰惻之氣。冬凝微微一驚，這和剛才上官驚鴻離開酒樓的時候，她在沈清苓眼裡看到的東西是一樣的，這種比恨更濃烈的氣息。她有種感覺，這並不是針對上官驚鴻，而是另一個人。
宗璞看她過來，輕咳一聲，略有些侷促地放開沈清苓，不悅道：「你來做什麼？」
冬凝心下一顫，嘴上卻輕輕反駁道：「那你又在這裡做什麼？」
宗璞一把撕下臉上的人皮，一張俊臉明顯見怒色，「你這小丫頭給五爺和八爺慣得越來越不像樣了，若非看在他二人面上，我必定好好修理你一頓！」
沈清苓深吸了口氣，揩了揩眼角，一拉宗璞，搖頭，「小還小，你罵她做什麼！」
冬凝淡淡笑道：「清姐，我大得足夠分辨很多事情了，有幾句話，清姐，我不知道該不該說。」
「秦冬凝，你還真是反了，用這樣的語氣跟你清姐說話！」宗璞眉峰一劃，狠狠盯了冬凝一眼。
沈清凝緊緊抓住他的衣袖，皺眉道：「小，你說。」
冬凝低頭盯著自己的鞋子，「如果驚鴻哥哥真要和翹姐姐一起，你能不能不害翹姐姐，她愛驚鴻哥哥，是個好女子，驚鴻哥哥和她一起，我感覺……也是很活的。」
「冬凝，你知道你在說什麼嗎？」沈清苓渾身一震，一字一字問著，眉眼慢慢冷了。