兩年後。
懷州縣位於北嶽之南，四季分明，氣候宜人，是個風景如畫、民風淳樸的小縣城。
可就在不久之前，汛期來臨，一場大水不但衝垮不少房屋，還淹沒了老百姓賴以生存的莊稼地。受災百姓苦不堪言，偏偏當地的縣太爺非但不發賑災銀兩、開放糧倉，反而還趁機抬高米價，讓身無分文的老百姓陷於水深火熱之中。
就在老百姓叫天天不應、叫地地不靈之時，那無良縣太爺突然被人吊在城門口示眾，被把守得嚴實的米倉，也讓人趁機開放，飢餓多時的老百姓看到白花花的大米，就像餓狼見了羊般的蜂擁而至。
那縣太爺多年來從老百姓身上搜刮的民脂民膏，更是被那神秘人一箱箱搬出，當成賑災款，逐一發放到當地受災百姓的手中。
有縣民無意中發現那神秘人是個年紀輕輕的姑娘，她身著一襲月白色紗衣，臉蛋用一塊雪白面紗遮著，身材高，眉眼嬌俏，武藝卓然，將那群死守縣太爺家金庫的官兵打得落花流水。
她倨傲的站在被打得狼狽不堪的官兵面前，冷然道：「朝廷發放俸祿給你們的最終目的，是照顧保護我北嶽國手無寸鐵的老百姓。可你們卻在災難來臨之時，置百姓性命於不顧，背負天下罵名來死守這不義之財，你們就不怕死後下地獄，受閻王爺審判嗎？」
一群官兵被罵得臉上無光，更因為被一個姑娘家打傷他們一群壯漢而感到萬分羞恥。
「想要做一個對得起天地無愧於心的人，從今以後，就不要再助紂為虐、欺壓百姓。自古善惡終有報，罪者不報，只是時候未到，做個好人吧。」
話落，那姑娘身子一躍，輕盈的飛上屋頂。
親眼看到這一幕的縣民不由得對著屋頂大喊，「女菩薩，請留下尊姓大名，我懷州百姓今日得你相助，日後定會為你立長生牌位，修建廟堂……」
聞言，那白衣女子回頭一望。微風輕送，吹起她臉上那薄面紗，月白長裙隨風飄擺，更襯出她幾分仙人之姿。
她漫不經心的勾起一抹淺笑，朗聲道：「我不是什麼菩薩，也不用你們為我修建廟堂立長生牌位。你們只要記住，百姓能受今日的福澤與恩德，都是拜當今皇上所賜，他是一代明君，你們要好好擁護他。」
未等呆怔中的縣民答話，她已經縱身一躍，消失無蹤。
三日後，一身白衣的秦素玨，騎著她的愛馬凌雲，來到離懷州不遠的永寧鎮。
她縱身下馬，牽著凌雲，緩步來到一家客棧準備歇腳。這家客棧客人並不多，三三兩兩聚在一桌，大堂裡只有兩個打雜的小二。
見她登門，其中一個熱情的迎了上來。「姑娘，是住店還是用膳？」
店小二和她說話的時候，不由得多瞧了她兩眼。眼前這姑娘身姿修長高，眉眼端正，身穿一襲月白色紗衣，說不出的飄逸秀麗。一頭墨髮束於腦後，並未插珠釵，也未施粉黛，明明一身素裝，卻讓人眼前一亮，忍不住沉醉在她那股淡雅高貴的氣質中。
秦素玨環顧一圈，淡然問：「有湯麵嗎？」
聞言，店小二忙收回心神，眉開眼笑的回道：「姑娘算是來對了，別看我們客棧小，做面的手藝可是永寧鎮一絕。」
「來碗湯麵，再上兩盤清淡小菜。」
店小二將她迎到一張空桌旁，「姑娘稍等，馬上就來。」
秦素玨邊張望邊坐下，將身上的包袱放了下來。
不遠處，有幾個身形高大的男子與她隔桌而坐，以她閱人無數的利眼來看，那一桌人似乎有些來頭。
其中一個側頭看了她一眼，似乎在琢磨什麼。
她只是輕笑一聲，別過視線，與那男子的眼光錯開。
沒過多久，店小二便送來熱騰騰的湯麵和兩盤可口的小菜，「姑娘請慢用。」
秦素玨笑著點點頭，拿起筷子，挑起細長的麵條，慢條斯理的享受著美食。
未幾，幾個熟客出現，劃破了原有的寧靜，其中一個男子嗓門特別大，剛踏進客棧，便對正忙碌的店小二喊道：「小六子，來三碗陽春麵，一壺上好女兒紅，再來兩道招牌葷菜，速度要快！」
小六子見了幾人，立刻笑臉招呼，「喲，這不五爺嗎！快請裡面坐，我這就吩咐廚子，趕緊為幾位爺將飯菜弄好送上。」
他手腳利落的轉進廚房，那個被喚作五爺的中年男子，則和他同來的幾個客人相繼落坐。
「欸，你們聽說了嗎？皇宮裡最近可出大事了。」五爺剛剛坐下，大嗓門便在店裡轟然響起。
秦素玨聽到「皇宮」兩個字，不由得眉眼一抬，多瞧了那五爺兩眼。
只見對方四十來歲的年紀，長相普通，皮膚黝黑，身材高大，說起話來嗓音特別中氣十足。
旁邊兩人則略顯年輕，模樣也比那五爺斯文許多，其中一人慢條斯理的敲打著扇柄，笑睨了五爺幾眼。「皇宮裡每年都要發生幾件大事，老五，你指的是哪一件啊？」
「自然是不久前最轟動的那一件。還記得三年前被抄斬九族的賀子昂賀大將軍嗎？據說當年他負責看守太廟時，弄丟了先皇的寶貝，先皇一怒之下，斬了賀家九族幾十條人命，京城老百姓得知這個消息後，一個個哭天喊地，大喊蒼天無眼。」
「這案子我在幾年前也有所耳聞，不過不久前，賀將軍一案不是被平反了？」
「你知道個屁呀，此案的確是被平反了，可在沒平反之前，皇上曾下令要捉拿賀將軍在這世上的最後血脈，盤問當年太廟丟失的寶貝下落。
「好巧不巧，賀家的最後血脈，居然是安樂王認定的王妃人選。但君無戲言，為了匡正國法，皇上就命人把安樂王未過門的王妃給押進天牢裡，據說為了這事，皇上和安樂王鬧得很不愉快。」五爺興致勃勃的說著，「雖然事後人被放了，可皇上和安樂王之間的梁子可是結大了。」
「這件事我也有聽說。」另一個人插嘴道：「好像是安樂王成親當日，皇上隨百官去安樂王府慶賀之際，安樂王大怒，和皇上大打出手，結果手起刀落，差點要了皇上的命。」
這時，小六子將飯菜送上，正好聽到幾人聊天，便湊上一腳，接著說：「當今天子和安樂王不和的事，早有所聞。原本我們這些小老百姓不該議論皇家的事，可安樂王捅傷皇帝，這可是殺頭的大罪！也是皇上仁慈念及手足之情，才沒治安樂王的罪。」
「那皇上傷得如何？」其中一人好奇的問道。
「誰知道呢，只聽說是被人給抬回宮的，接連著幾天都沒上朝聽政。」
正在吃湯麵的秦素玨，在聽到這個消息之後，漸漸失去胃口。
皇上受傷了，還是被手足兄弟所傷？
數日未上朝，是因為傷勢嚴重？
一連串的疑問填滿她的腦海，早就決定要將那人徹底忘卻，偏偏在聽到有關他的消息時，仍舊會撼動內心深處的柔軟。
真的無法將他遺忘嗎？
秦素玨微微懊惱，別過頭，拒絕再聽到有關那人的一切。她低下頭，迅速的將剩下的半碗湯麵扒進口中。
步出客棧時，外面艷陽高掛，她躍上凌雲的背，繼續趕路。可沒走出多遠，她就感覺自己被人跟蹤了。
她習武多年，耳力比常人敏銳，心下警覺，用力拍了凌雲的屁股一記，馬兒飛快奔跑，直往郊外而去。
後面忽然傳來急促的馬蹄聲，秦素玨回頭一看，只見七、八個黑衣男子騎馬疾速追來。
她心下一凜，當即認出其中一個，正是在客棧裡遇到的隔桌客人。
莫非他們早有埋伏？
思量之餘，她瞥見其中一人拉滿弓，似乎要一箭了結她的性命。
秦素玨武藝超然，自是不可能因此喪命，輕鬆躲過一擊，她拉了下馬韁，轉身迎敵。
幾個黑衣人見她停了下來，紛紛下馬，提劍追殺，她從腰間抽出一柄軟劍，和他們廝打開戰。
她曾受天機老人親自傳授武功，對付幾個毛賊綽綽有餘。
可迎敵之後，才發現這群黑衣人並非普通賊人，他們的武功招式非常正規，而且招招致命。
就在此時，一道青色身影閃過，也不知那人用了什麼暗器，七、八個黑衣人突然應聲而倒，不省人事。
定睛一看，那青衣男子頭上戴了一隻罩著一層青色面紗的黑色斗笠。
秦素玨並不認得此人，便對他拱手道：「多謝這位公子出手相助。」雖然以自己的武功，要對付眼前這幾個黑衣人根本游刃有餘，但有人出面幫忙，一個謝字，對方還是擔待得起的。
那人隔著面紗沉聲一笑，「你可知這幾個黑衣人為何要追殺你？」
她微微皺眉，上前打量倒在地上的其中一個黑衣人。「我並不認得這些人，不過從他們的招式來看，並非普通打家劫舍的山賊。」
「果然是個機智敏銳的姑娘。」那人微微一笑，「還記得三天前，你途經懷州開放糧倉、發放官銀賑災之事嗎？」
秦素玨警覺的皺起眉頭。這人居然知道她三天前的所作所為？莫非這一路都在跟蹤她？
「你的做法雖然受到當地百姓的擁護和愛戴，可卻在無形中得罪了朝中權貴，如今你妨害到某些人的利益，追殺你，是他們誓在必行之事。」
「那麼你又是何人？」
那人不答反問：「我是誰並不重要，重要的是，你為了宮裡的那個人，私下所做的這一切，值得嗎？」
她淡然道：「當今皇帝，是一代明君。」
「哼！明君？」那人冷笑，「我倒要看看，他這明君究竟能當到哪日。」
不等秦素玨繼續追問，青衣男子已經轉身躍上枝頭，飛速離開此地。
她皺了皺眉。這人輕功卓越，來歷必定不凡，可他究竟是誰？
百思不得其解，她足尖一點，躍上凌雲的背上，左右看了看兩邊的方向。是繼續南下，還是，選擇北上？
宮裡的那人，真的傷得很重嗎？
明明知道他不會有事，可一顆心仍舊為他受傷的消息而紛亂不寧。
猶豫良久，最終往左轉，直奔京城的方向而去。
北嶽皇城。
朝明宮內，已經多日未上朝聽政的東方曜，正慵懶的躺在白玉床上，慢慢翻看著手中的書。
他穿了件貼身的白色軟袍，上頭繡著精緻的五爪飛龍，兩道袖口用銀線鑲滾著邊，料子涼薄柔滑，整個人透出悠閒隨意的感覺。只是俊逸的臉上，此刻卻顯得蒼白與憔悴，這讓在他身邊伺候多年的祥貴不由得暗自擔憂著。
自從主子在三王爺的婚宴上被對方刺傷到現在，已經過去半個月。那一刀傷得其實並不深，如果主子肯按時上藥調養，相信現在傷口早就復元了。
可主子卻拒絕太醫的救治，自從回宮後，便三不五時的揭開衣袍，對那原本並沒有多嚴重的傷處揉捏擠壓。
他看得心疼，但他知道主子比他還疼。因為每次主子去觸碰傷口的時候，額上就會不斷滲出層層冷汗、臉色發白，似是隱忍著疼痛。
可主子卻奮不顧身的任傷處鮮血往外橫流，血流得越多，主子臉上的笑容便越深。
「祥貴，你說，如果她見到朕傷成這樣，會不會為朕心疼？」