屏退一干的宮人後，東方曜這才慢慢卸下臉上的冷酷表情，一屁股坐到秦素玨身邊，一臉歉意的說：「素玨，看來這回我逼你回宮並不是一個明智的決定，如果你怪我，我不會有半句怨言。」
「你說的這是什麼話？」她微惱的看他一眼，「很多年前我們就在佛祖面前發過誓，有福同享，有難同當，更何況……」她咬咬下唇，反於握住他的大手。「我們是夫妻，在你有危險，遇到困難的時候，我怎麼可能不陪在你身邊呢？」
東方曜被她的那句「我們是夫妻」說得心頭一熱。
「可是，我只想讓你和我共享福，不想讓你與我同患難，密謀奪位那幾年，你始終跟著我刀裡來火裡去，如今我手握大權，可以指揮天下時，卻仍舊要讓你面對這樣的局面，素玨，我只想把最好的送到你面前，你明白嗎？」
「曜，我從來沒有想過要活在你的羽翼保護下，我渴望與你並肩面對難關，假使那些人真的已經盯上我們，就算走到天涯海角，也躲不過這場本屬於我們的劫。那麼與其逃避，我們為什麼不勇敢面對呢？」
一想到之前接二連三的刺殺事件，東方曜便怒氣攻心。
「那偽裝成宮娥的刺客，從外貌上來看，似乎是玄疆人，看來這回玄疆如此大動作，果然是準備大動干戈了。」想了想又道：「對了素玨，你是怎麼發現那宮娥不對勁的？」
「其實我當時也不敢確定，只覺得那宮娥看你的眼神有點怪異，當她觸及我的目光時，又隱約露出幾分緊張的神色。尤其是當我推開你的時候，她衣袖下的動作很大，所以我才先發制人。」
「呵，這女刺客膽子倒是不小，敢入宮行刺，想必她已經做好受死的準備。不過我真的很好奇，這些玄疆人究竟哪來的自信，覺得自己可以與我北嶽相抗衡？」他揉著下巴，擰起眉頭。「不管是兵力還是國力，玄疆都不敵北嶽，況且玄疆與北嶽之間還隔著北海，素有海王之稱的封奕，終年守在那裡一帶，如果玄疆大軍想要來到北嶽，必得先經過北海……」
說到這裡，兩人同時怔住，四目相對，彼此的臉色都有些奇怪。
「我想到了！」兩人異口同聲。
秦素玨率先道：「封奕和大師兄是同母異父的兄弟，當年大師兄的母親在嫁進楚府之前，曾經與人生過一子，只是前夫命短，據說在海王封奕兩歲時，便因病去世。」
東方曜接口說：「沒錯，不提北海，我倒是把那人給忘了。當年楚子默選擇站到老東西的陣營時，我曾派人仔細調查過他的底細，繼而得知他與封奕的關係，如此說來……」
「那神秘人，很有可能就是封奕。」
當秦素玨將答案說出口後，所有的疑問也都解開了。
難怪那神秘人會不停的提起大師兄，還擁有當年她送給大師兄的那支玉簫。
雖然她不懂那神秘人究竟懷著什麼目的，但如果他真的是封奕的話，那麻煩可就大了。
因為封奕這個人也是一則傳奇，他少年時便成為海上小霸王，並有計劃性的壯大自己的實力，漸漸在北海一帶發跡。
這幾年他的名聲更是如日中天，甚至博得海王的美稱。
因為他手裡握有將近三十萬兵馬，是北海一帶的霸王，凡是過往官商，哪個敢不給封奕面子，下場通常都是死無葬身之地。
之前，封奕的政治立場一直保持中立，於北嶽和玄疆之間，他不偏幫哪方，也不與哪方為敵。
只要別人不去得罪他，他自然也不會生事。
可一旦他真的想要為異父弟弟報仇，打開玄疆進軍北嶽的海路，那北嶽便會面臨有史以來最大的劫難。
如果堅持抗戰，北嶽想戰勝玄疆並不是難題。
但受到牽連的，卻是那些無辜的百姓。
想到這裡，兩人的臉色都有些沉重，千算萬算，沒想到其中還牽扯進一個狠角色封奕。
眼看她的臉色越來越難看，東方曜不由得心疼起來，他輕輕褪去她的外袍，柔聲道：「你也不要再胡思亂想了，所有的一切都只是我們的猜測，還沒有定論。這些日子我們連日趕路加上臂上的傷口，你肯定累壞了，先躺下睡一會兒，晚點再一起用晚膳。」
經他這麼一提，秦素玨也確實覺得有些累了。
而且曜說的對，在沒下定論前，胡思亂想只會讓事情變得更加複雜。
扶著她躺上床，東方曜輕輕拉過被子為她蓋上，又仔細替她撥了被角，直到親眼看著她沉沉入睡，這才放心的離開朝明宮。
離開朝明宮後，東方曜並沒有去御書房，而是在侍衛的隨護下直奔天牢。
皇宮的天牢比起刑部大牢更加陰森可怕，牆上掛著終年不滅的火把，空氣中散發著陰濕的霉味，隨著不斷延伸到地底的樓梯，光線也越來越微弱。
兩旁獄卒見皇上大駕光臨，紛紛跪地，東方曜揮手，命眾人平身，在獄卒的帶領下，直奔關押那女刺客的牢房。
才不到一個時辰的光景，那女刺客已經被折騰得完全不復見原本的光鮮亮麗，嘴裡的牙齒似乎被打落得乾乾淨淨，嘴角不斷流淌殷紅的鮮血。
她雙手被高高吊著，雙腕間銬著粗大的鐵鎖，頭髮凌亂的披散著，面容憔悴，臉色慘白。
獄卒將牢門打開，隨著巨大的鐵鏈解鎖聲響起，女刺客慢慢抬起頭，瞟了東方曜一眼，隨即又低下腦袋，擺出一副拒絕面對的樣子。
他冷冷一笑，負著雙手，踏進陰森的牢房。
「都問出些什麼？」他的聲音很輕，聽不出情緒。
負責拷問的獄卒急忙跪倒，「回皇上，這女刺客嘴巴很緊，什麼都不肯招。」
「噢？倒是個倔強的姑娘。」東方曜勾起唇角，狀似在笑，可笑意根本未達眼底。
他走到女刺客面前，伸出手，一把揪住她的下巴，強迫她看著自己。
被迫抬頭，她望進他陰鷙的眼裡，被那冰冷的視線看得渾身一抖。
東方曜緩緩扯起一抹笑容，「其實，你心裡也是很害怕的吧？」
女刺客緊緊閉著嘴巴，擺明不肯合作。
「看你年紀似乎不大，十八還是十九歲？肯定不超過二十。」
她屏息，想要別過臉，卻被他大力的緊緊箝住。
「你叫什麼名字？誰派你來的？」
他隨口問了兩句，並不指望她會回答。
見她仍緊緊閉著嘴，他慢慢鬆開對她的宿制，「沒關係，就算你現在不肯說，早晚有一天也會說的。」
他的聲音無比輕柔，可在宮中當差的人都知道，當今聖上並非仁慈之人。
東方曜側頭看了負責拷問的獄卒一眼，笑道：「鞭子板子什麼的，以後就別用了。朕看得出來這是個倔脾氣的，就算你們將她打得皮開肉綻，她也會拚命忍著，萬一不小心把她給活活打死，倒是遂了她的願。」
收起笑容，他淡然又道：「想要一個人招供，方法有很多，你們瞧，這姑娘的五官長得也算精緻，若是用刀一下下的劃上去，不知道會變成什麼樣子。」
那女刺客聞言，不由自主的抖了幾下。
東方曜又繼續道：「另外，朕聽說有一種刑罰特別有趣，就是用竹籤插進指甲縫裡，硬將指甲撬開。不是都說十指連心嗎？當指甲被剝開時，那滋味想必很美妙吧。」
女刺客再次狠狠抖了一下。
「這宮裡的酷刑千百種，如果這招不管用，那麼就換下一招，只要別弄死人就成了。喔，對了，如果所有的刑罰都不管用，就找些那方面需求較旺盛的侍衛，朕把她賞給他們，大伙輪著玩，還是一樣，只要別把她玩死就行。」
聽到這裡，眾獄卒頭皮都有些發麻，他們是知道萬歲爺行事狠戾毒辣、薄倖無情，卻沒想到他發起狠來，竟是這般可怕。
那女刺客在聽到最後一句時，終於露出倉皇的表情。
雖然她是個殺手，可畢竟是個姑娘，她可以不在乎肉體上的摧殘，不在乎精神上的折磨，卻無法不在意自身的名節。
東方曜見她終於動搖，趁熱打鐵道：「朕若真想查出這件事幕後的真相，不過是時間的問題。你的堅持，並不能為幕後黑手帶來任何實質意義，不過你這個妙齡姑娘可就要吃些苦頭了。如果你決定和朕對抗到底，朕可有得是時間，你想要知道朕還有什麼讓人生不如死的手段儘管試試。」
始終不肯開口說話的女刺客終於怔忡的抬起頭，「如果我說了，你會不會給我一個痛快？」
他笑了笑，輕輕點頭，「只要你說的是實話，朕自然會如你所願。」
「好吧，我招。」
「朕洗耳恭聽！」
那女刺客猶豫片刻後道：「我是玄疆七王子查哈克培養出來的殺手，名叫藺紅花，這回玄疆有不少人混進北嶽國，相信皇上已經猜出其中原由。」頓了頓，她又道：「我玄疆大王不久前被太醫診斷出身患重疾，他膝下十四個王子為了爭王位已經鬥得你死我活，七王子查哈克為了贏得大王的肯定，決定進軍北嶽，一洗當年的恥辱。」
「玄疆現在的軍力很強嗎？」
「這些年來，七王子的確暗中培養了不少兵馬為他效命。加上不久之前，七王子得知皇上您大動作斬殺一批官員，此舉必定會引起北嶽內部的動亂。
「儘管得了民心，可被斬殺的官員不在少數，定有部分餘黨不滿皇上所為，想要趁機造反。」
聞言，東方曜若有所思的摩挲下巴，「這的確是一個契機，不過玄疆大軍想要進入我北嶽，中間還有一道北海要渡吧？」
藺紅花回答，「北海海王封奕已答應為七王子打開海路，讓他一路暢行。」
東方曜雙眼一瞇，並未發作。
沉吟半晌後，他冷冷一笑，「果然如此！」
很好，內幕越來越複雜了。
他轉身，向牢門口走去。
藺紅花對著他的背影喊道：「皇上答應給我一個痛快的。」
他轉身，瞇眼瞅了她一記，揮袖之間，就聽她發出一聲若有似無的慘叫。
獄卒急忙上前探她鼻息，隨即小聲稟報，「回萬歲爺，這姑娘已經斷了氣。」
「把她放下來，好生安葬吧。」說完，東方曜大步離開天牢。
當東方曜再次回到朝明宮的時候，秦素玨已經醒了。
祥貴按李太醫提供的藥方熬了碗湯藥來，她皺眉，似乎對那碗湯藥深惡痛絕。
還是他及時出現，露出委屈的神情，大有她不喝了這碗藥他會很傷心的態勢。
秦素玨拿他沒辦法，只能硬著頭皮，將那碗用各種珍稀藥材熬出來的湯藥喝得一滴不剩。
眼瞧著湯碗見了底，東方躍的臉上也露出明媚的笑容。
打發了祥貴之後，他笑著坐到床邊，「都已經這麼大的人了，你怎麼還像小時候一樣討厭喝藥？」
她哀怨的瞪他一眼，「你明知道我最不喜歡喝藥，幹麼還逼著我喝？」
「冤枉啊，我可沒逼你，我這是關心你，你若有個三長兩短，我也隨你而去，不活了。」
「呸！你怎麼總說活不活的？」
他笑得更加開心，喜孜孜的執起她的手，「所以為了讓我好好活下去，你可一定要好好保重妳自己。」