第5章
顧湘踩著單車穿過狹窄的巷子，拐進了自家所在的小院子。中午才下過雨，石板地面有點滑，她下車時差點摔一交。鄰居家的大黃狗興致勃勃地跑過來，圍著她搖尾巴。
「小湘回來啦？」鄰居黃嬸出門倒垃圾，同她打招呼，「快開學了吧？聽說你考上了華躍？」
顧湘靦腆地點了點頭。黃嬸羨慕地說：「我們小湘就是能幹啊，華躍可是省重點高中呢。你外婆肯定高興壞了吧？我家志超有你一半出息，我都要樂得燒高香了！」
顧湘臉紅了，「阿姨，志超其實也挺不錯的，他體育很好啊。」
正說著，門裡又走出來一個牛高馬大的少年，黑皮膚，寸板頭。他一邊掀簾子一邊嚷嚷：「媽，我的球鞋你怎麼還沒洗啊？我明天踢球要穿的……小湘？」
張志超看到了顧湘，一下站住，說話聲音放輕了幾分，「回來啦？吃了晚飯沒？」
顧湘不大自在，避開了他的目光，「還沒。外婆還在等我，我先回家了。」
女孩子三並做兩步，翩翩像蝴蝶一般，一下就消失在了樓梯口。張志超還有點戀戀不捨地望著不肯轉頭。
「得啦！」黃嬸沒好氣地訓斥兒子，「瞧你那樣！」
顧湘走到門口，還沒推門，就聽到裡面傳出熟悉的聲音。
「怎麼會呢？她可是我的女兒，我還能害了她不成？我這都是為了她好嘛。」
男人粗著嗓子的聲音，再熟悉不過，是爸爸。
外婆氣呼呼地說：「你打什麼主意我還不清楚，你讓她跟你住，無非是想圖她媽留給她的那點錢！我告訴你，你想都不要想，那些錢是小湘的，和你沒關係。」
「媽，你想到哪裡去了！」顧建國嚷嚷著，「我現在這份生意做得好好的，不缺錢用。我要小湘跟我住，只是為了她上學方便嘛。你看她如今考上了華躍，從這裡到學校快兩個小時，住校的話，又是一大筆支出。她媽媽留給她的那幾個錢夠用才怪！」
外婆拍桌子，氣道：「這不用你操心，我還沒死，我還有一份退休工資呢！」
「那你也不想想她的大學學費怎麼辦!」
屋子裡一下就安靜了。
顧湘嚥了一口唾沫，喉嚨裡又苦又辣的。樓道裡很悶熱，她一頭一臉的汗，狼狽且沮喪。她知道雖然爸爸的話不動聽，但是也句句在理。所以外婆也沒了回音。
掏出鑰匙，故意弄出很大的聲音開門。
顧建國轉過頭去，看到女兒推開門走了進來。大半年沒見，女孩子長高了一截，卻不見長肉，清湯掛面的頭髮紮在腦袋後，弓著背，面容沉靜。
他不免有點失望。顧湘的母親當年可是附近數一數二的美女，女兒顯然沒有繼承到她媽媽的美貌。原本想著從女兒身上找點亡妻的影子的，這下也什麼都不用指望了。
「你回來了？也好，我正和你外婆商量你事，你也來聽聽吧。」顧建國招呼女兒。
顧湘的母親去世得早，父親很快再婚，她基本是由外婆帶大的，和父親自然並不親近。況且顧建國性格強硬，對女兒說話從來都用命令式，難得和顏悅色，顧湘不免有點畏懼他。
「下禮拜你就要開學了吧？華躍離這裡很遠，你也是知道的，要你走讀，這顯然不現實。可是如果寄宿，每個學期就是一大筆錢，學校食堂也不便宜。咱們家經濟條件你也清楚，不是嗎？」
顧湘坐在舊沙發裡，手擱在膝蓋上，低垂著頭，安靜地聽爸爸說教。
「所以我決定了，接你過去跟我住。」顧建國斬釘截鐵地說，「我已經把家裡客廳清理出來了，你就去住那裡。」外婆要插話，被顧建國一個手勢制止住，「你是我的女兒，食宿自然不收你的錢了。不過我和你林阿姨工作忙，你要幫著做家務，帶帶弟弟。從我那到你學校只需要十多分鐘，你就當省下來的一個小時做短工好了……」
「有你這麼做爹的嗎？」外婆怒氣沖沖地站起來，「什麼食宿，什麼做工？這種話都說得出口！女兒是你親生的，你養她天經地義，居然還這麼斤斤計較！」
顧建國不甘示弱地回擊道：「那個家又不是我一個人的，小林他是我媳婦，飛飛是我兒子。咱們家情況複雜，我有什麼辦法？我不照顧小湘你要說我，我這回要照顧她了，你又不滿意。媽，你說我該怎麼做？你說啊！」
「好了！」顧湘尷尬地站了起來，「都別說了。爸，情況我都知道了，我想想，明天給你答覆，行不？」
顧建國把對前任丈母娘的怒火嚥了下去，也站了起來，「你好生掂量一下吧。我又不是你後爹，更不是壞人。要出頭，也只有把書讀好，學業才是最關鍵的。你爸我也不是什麼有錢人，但是給你個落腳的地方總是可以做到的。」
說著，也沒同外婆打招呼，開了門一陣風似的走了。
顧湘無奈地搖了搖頭。不過她老實承認，爸爸走了，她才鬆了口氣，感覺自在了很多。
她去廁所裡洗臉，外婆跟了過來，問她：「你是打算去你爸那裡住了？他們家那麼小個地方，後媽又難纏，加你就四個人，怎麼住？睡客廳，虧他想得出來。十五、六歲的大姑娘了，睡在人來人往的客廳裡，他好意思，我都不好意思！」
顧湘擰著帕子，說：「其實學校老師和我說過，學校有獎學金，那數目交一個學期的住宿費還是夠的。所以只要我好好學習，也只用在爸爸那裡暫時住一個學期而已。」
外婆唉聲歎氣，「真是家貧萬事哀。」
顧湘笑，「不要這麼悲觀嘛。學校免了學費，這不就是很好的事啊！」
外婆家的屋子，兩室一廳，廚房小得只能容一人轉身。沒有抽油煙機，用的是排風扇，灶台也很陳舊了，每次都要擰個七八次才能打起火。水龍頭有點漏，老人家一直捨不得花錢換，於是顧湘就放了個盆子接水，可以用來沖廁所。
家在三樓，在這片居民區裡，算是高層了。所以從廚房的小窗戶望出去，可以看到鱗次櫛比的房頂，半新的煙囪，木條子釘出來的鴿子籠。就像電影裡演的那樣，放了學的孩子們爬上屋頂，延著屋脊排著隊走。放鴿子的少年吹著哨子，下班的大人打著單車鈴鐺從小巷子裡穿過。傍晚的夕陽猶如一個巨大的火球掛在天邊，一棵枯樹在她的襯托下，彷彿正在燃燒一般。
第6章
水壺發出刺耳的響聲，把顧湘從回憶裡喚了回來。她匆匆丟下手裡做了一半的小錢包，衝去廚房關掉了火。
富貴跟著走了進來，蹲在門口，慢條斯理地舔了舔爪子。顧湘把開水灌進保溫瓶裡，然後從小冰箱裡取出冷凍的肉，丟在水槽裡等著解凍。
今天又下了一整天的雨，天氣預報說氣溫下降了十度，請市民們注意防寒，免得因季節變化而患上感冒。
只是他們提醒得未免晚了些。顧湘昨夜睡覺蓋得薄了點，今天早上起來，發覺頭重腳輕，直打噴嚏，感冒沖劑吃下去，下午反而還有點發熱。她本來也有點發懶，於是給李大姐打了個電話，說今天不去擺攤了。
平白偷得了半日閒，卻有點不知道該怎麼打發。家裡沒電視，沒電腦，連台收音機都沒有，在這日暮十分，屋子裡寂靜得幾乎有點可怕。
吃了晚飯，顧湘沒開燈，獨自躺在昏暗之中出神。富貴跳上床來，在她枕頭邊趴了下來，啪噠啪噠地舔著毛。
寂靜之中，手機鈴聲突然響了起來，把顧湘嚇了一跳。一看來電，是李大姐，估計是來慰問的。顧湘也沒多想，立刻接通了。
那邊起先是一片嘈雜聲，顧湘開口叫了幾聲：「大姐是嗎？喂？信號不好？」
過了片刻，一個男人的聲音傳了過來，「顧湘？我是張其瑞。」
顧湘一愣，不自主地坐了起來。
「啊？啊！」她結巴了一下，才想到該說什麼，「你好！我還以為是李大姐呢。你這是……」
張其瑞的聲音很平和，像在敘述一件事實，「我在攤子這裡，李小姐說你生病了，我就借她手機給你打個電話，問一聲。」
顧湘忙笑道：「真不好意思，讓你擔心了。我沒有什麼事，只是感冒而已。」
那邊靜了一陣，顧湘還以為是信號斷了，然後又聽到張其瑞在問李大姐要顧湘家裡的地址。顧湘心想不妙，可是來不及阻止，李大姐就已經很爽快地把顧湘的老底賣了個乾淨。
張其瑞對顧湘說：「我過來看看你，很快就到。」
「不用了！真的不用了！」顧湘叫道，「我只是感冒，沒有什麼事，你不用這麼麻煩——」對方掛了電話。
顧湘看著手機，欲哭無淚。她倒不介意招待老同學來坐坐，只是這屋子怎麼見得了客？特別還是張其瑞這樣的公子哥兒！
這麼一急，燒也似乎褪了。顧湘跳下床拉開了燈，趕緊搶在客人到之前把屋子收拾一下。
床鋪要整理，堆起來的衣服都塞回櫃子裡，地上的布條線頭要收拾，桌子上的雜物也理清，還有，廚房裡堆著的碗得洗了，地板要掃一遍……
就在顧湘剛把垃圾倒出門，手機就響了起來。
「我已經到你家小區門口了，路有點複雜……」張其瑞的聲音聽上去的確有點困惑。
「我過來接你好了！」顧湘立刻說。她是還記得當年讀書的時候，這位張公子做值日去倒個垃圾都要迷路的光榮事跡。
顧湘裹了一件外套，撐著傘匆匆出了門。趕到小區門口，老遠就望見張其瑞撐著傘站在雨裡。
八年過去了，他也比以前高了半個頭，身材結實了很多，多了一副眼鏡。遠遠看去，男人身材修長勻稱，氣質出眾，跟著個破落的小居民區真有點格格不入。
顧湘朝張其瑞招了招手。他撐著傘慢慢走了過來。雨有點大，他的褲腳都濕了，不過他態度十分悠然，全然不在乎這點小事。
「真不好意思，麻煩你跑這麼一趟。」顧湘衝他笑笑，「不介意的話，就來家裡坐坐吧。」
「打攪了。」張其瑞點了點頭，他手裡還提著一個水果籃子，大概是來的路上順便買的。顧湘有點窘迫。這種客套其實透露出來的也是深刻的生疏。
老房子裡走廊的燈早就壞了，過道上還堆放著一些廢棄的桌椅、花草什麼的雜物。顧湘領著張其瑞小心翼翼地走著，時不時回頭提醒他小心腳下。張其瑞剛應了一聲，下一秒就踢到了一個花盆。
黑暗裡響起一聲悶哼。顧湘嚇一跳，急忙回頭。
「怎麼樣了？疼嗎？對不起，我這裡實在是……」
「沒事。」張其瑞的聲音聽起來還好。
顧湘滿頭大汗，「太抱歉了。我家就在前面，你小心腳下。」
她沖張其瑞招了招手，可是黑暗之中，張其瑞也看不到。顧湘下意識地去拉他，抓住了他的手。
男人的手總是比較熱，而且很意外。顧湘嚇得不輕，血液紛紛往頭上湧，雖然一碰就分開了，還是覺得像是被燙了一下。
黑暗有效地掩蓋了這點尷尬。張其瑞也什麼話都沒說。顧湘紅著臉，打開了家門，拉亮了燈。
在黑暗裡走了那麼久，突然看到亮光，張其瑞過了一下才適應過來。
顧湘的房間比他想像的還要簡單很多，基本上除了必需品外，就沒有多餘的家居了。不過房間很整潔，所以並不顯得多寒酸。
「很抱歉，屋裡只有這一張凳子。」顧湘窘迫地把凳子搬了過來，靠著床放著，「家裡簡陋，讓你見笑了。我這就泡茶去。」
張其瑞想叫她不用了，可是顧湘很快就走去廚房了，簡直像逃跑一樣。
顧湘慶幸自己前幾天恰好買了點菊花茶，雖然也不是什麼好茶，到到底是新鮮的。她出門接張其瑞的時候就把水放爐子上燒著，這時也正好水開了。她熟練地泡好茶，端了出來。
張其瑞正站在桌子邊，低頭翻看著那些未完工的小錢包，皺著眉頭。顧湘走過去，他便回過頭來，看到了顧湘手裡的玻璃茶杯。
「抱歉，家裡只有這個。」顧湘不好意思地笑了笑。
張其瑞沒有伸手接的意思，也沒說話，只是低頭盯著顧湘手裡的杯子。他清俊的臉自從進入這房間後就一直掛著冷漠和嚴肅，整個人都和這間屋子格格不入。
顧湘忽然想起張其瑞以前在高中的時候就有點潔癖，別人用了他的筆，他都要用手絹擦一下。這樣的人，怎麼會隨便喝別人的杯子泡的茶呢？
「對了，杯子很燙。我把茶放這裡好了。」給自己台階下，她把杯子放在了桌子上。
「你……」張其瑞緩緩開口，顧湘忙抬頭看他。張其瑞瞟了一眼桌子上的小錢包，問：「這些都是你自己做的？」
「是的。」顧湘點頭道，「量也不大，請別人做還要給工錢，不划算，所有都是自己來。」
張其瑞冷峻的表情有點鬆動，「很辛苦嗎？」
顧湘淺笑起來，「做熟了就不辛苦了。」
「我看你手上有傷。」
「啊？」顧湘下意識地縮了一下手。
張其瑞的眉頭皺得更緊了，「我都看見了。是因為做這個活嗎？」
顧湘不得不把手攤了開來。
修長勻稱的手，指甲修理得短短的。從小做活的原因，骨節有些分明，皮膚也並不柔嫩，兩手的食指和大拇指上都有一些細小的傷口。顧湘皮膚白，那些傷口雖然小，但是看起來也比較明顯。
「這沒什麼。」顧湘搓了搓手，並不在乎，「因為大都是皮革和粗布，縫起來比較費勁，有時候不小心會扎到手。這些傷一兩天就好了的。」
張其瑞伸出手，輕推了一下鼻樑上的眼鏡。他的鼻樑挺直，嘴唇很薄，線條秀氣。
「我是陪朋友來度假的。」張其瑞說，「為我們還要呆上四天，下星期三的飛機回上海。」
「原來你現在在上海工作啊。」顧湘說，「真好，工作一定不錯吧？」
「在酒店裡工作。」張其瑞看到顧湘困惑的目光，又補充了一下，「我家原來的酒店生意，現在已經發展成為華東地區連鎖一家連鎖酒店。我就幫著我爸做點事。」
顧湘恍然大悟。她雖然窮困，但是並不孤陋寡聞，她當然知道連鎖酒店是什麼意思。
昔日的同窗，今日一個小攤販，一個則是富家公子。好在當年張其瑞家的家境就比顧湘好很多，所以如今顧湘也沒感到很大的衝擊力。
張其瑞又問：「你打算把這份生意一直做下去嗎？」
顧湘其實也不知道怎麼回答這個問題。
她現在過日子，基本可以算是做一天和尚撞一天鐘，一切只顧眼前，不去考慮將來，也考慮不了將來。她早就沒有什麼將來可言了。寧靜的生活就是她的追求，她孤身一人，也沒其他負擔。停留也好，漂泊也罷，不會有誰為她牽掛。
這份生意，她做得下去就做下去，做不下去，就換別的繼續做。賣花，賣小吃，賣衣服，都可以。小本生意，不用操心得失，生活也過得逍遙自在。
更主要的是，自從經歷過那種生活以後，她實在是有點無法和融合到人群之中。她膽怯，她多疑，她從心底排斥。於是只有離群索居的生活才適合她。
只是這麼多理由，真不知道怎麼對張其瑞講起。
張其瑞似乎也是知道顧湘的一言難盡。他終於端起了茶杯，試了試水溫，抿了一口。
顧湘不禁有點驚訝，又有點感動。張其瑞比以前要世故很多了。不過也是，他們都不是當年毛毛躁躁的高中生了。
「去年回國後，還回學校看望過老師們。」張其瑞說，「劉老師已經是校長了。陳老師調去英才高中教物理去了，何老師結了婚，女兒都有五歲了。你還記得那個很討厭的圖書室的張老師吧？」
顧湘點了點頭。
「死了。」張其瑞很平淡地說，「癌症。還有教歷史的馬老師。」
「也死了？」顧湘吃驚地瞪大眼，她還挺喜歡馬老師的。
「沒。」張其瑞看了顧湘一眼，似乎是笑了一下，「他現在是教導主任了。」
顧湘長長舒了一口氣。靜了兩秒，她這才後知後覺地發現自己似乎是被小小地戲弄了一下，有點難以置信地立刻抬頭看向張其瑞。這個從來都是一本正經的人，居然也會開別人的玩笑？