謝昭瑛放下鵝腿，擦了擦嘴巴：「你是什麼時候知道的？」
我笑道：「皇上如此小心謹慎，虎符又是那麼關鍵的信物，若不是燕王親自來取，他會給嗎？」其實早在第一次見趙皇后時就懷疑上了，一直沒說，是因為時間沒到。
謝昭瑛不語。我還很不習慣他嚴肅的表情，就像看到喜劇演員一本正經地演文藝愛情大戲。老實說，謝昭瑛非常英俊，嚴肅起來有種軍人的沉著穩重的氣質。只是我總覺得這裡面卻有一種凌厲，稍不留神，就會被刺傷。
我問：「爹知道嗎？」
謝昭瑛說：「爹知道，但是娘和其他人都不知道。」
我說：「不知道的好。」有些事，知道的越少越好。
又問：「我以前知道嗎？」
謝昭瑛彎了彎嘴，「你只知道，我常半夜翻牆，有時候會見一些陌生人。」
「於是同我約定，要我不要說出去。」
謝昭瑛點頭微笑：「真聰明。」
我在他身邊坐下，斟酌了很久，還是問出口：「二哥……那，我真的二哥呢？」
謝昭瑛沒有看我，他的臉上籠罩著一層複雜的表情，像是雲霧罩著遠山。只是他的眼睛裡，清楚地寫著一種疼痛，似乎我的話，翻起了他什麼痛苦的回憶。
我侷促地坐在他身邊，燭火忽然輕爆了一個火花，我聽謝昭瑛幽幽開口。
「我排行老六，上面三個姐姐，五個兄長。我母親是謝夫人的庶妹，比我大哥都要小幾歲，性情活潑，聰明靈巧，一直很得先帝的寵愛。我四歲那年，母親難產去世。第二年，先帝也辭世了。大哥即位。」他停了停，繼續說，「大哥對其他兄弟多有壓制，而對我，大概因為年紀小，卻十分疼愛。」
「皇上原配劉皇后，為人和善，只是多年無出。而趙氏卻生有皇長子。趙氏那時在人前乖巧伶俐，上下逢緣，位子漸漸升了上去。趙氏一家就此發跡。劉皇后病逝，趙氏理所當然地坐上了後位，皇長子也封了太子。我同太子同歲，卻高他一輩，從小一起長大。太子不像皇上沉穩智慧，也不像趙氏奸猾機敏，是個老實溫暾的人。永平五年秋，上林苑狩獵，太子不忍心射殺野兔，被皇上一通訓斥。鮮明對比的，是我設計活擒了一頭豹子。皇上當場對我百般嘉獎，我眼看趙氏變了臉色。」
我聽出端倪：「她怕你威脅到太子的地位？」
謝昭瑛點了點頭。
「趙家是沒落士族，趙氏原先只是一個侍妾，後來母憑子貴。趙家從平民升至權傾天下，越是得到的多，越是怕失去。她怎麼會容下我這一個變數？」
「她要殺你？」
謝昭瑛冷笑。
「我那時候還年少，她只是打算給我一點教訓，讓我識趣。皇上很快察覺，只是他那時身體已經不大好，國事繁多，趙黨又小成氣候，沒辦法護我周全。我吃了一點苦。」
他輕描淡寫。我卻忽然想起他一身的傷，那怎麼都不像是一點苦就可以造成的。男人總是淡化艱難困苦，是因為他們已經經歷過太多滄桑。
「我本無心皇位，一直退讓，只等成年後封王離京去封地。可就在我十四歲那年，碧落江改道，萬畝良田被淹，數十萬百姓無家可歸。皇上有意讓太子歷練一下，打發他去賑災；又想我遠離趙氏迫害，將我也一併打發了去。到了災區，我查出趙氏親戚連同當地官員私吞賑災糧款，又動用私刑打死揭發上告之人。太子懦弱，我又年輕氣盛欠缺思考，只當是找到了推翻趙氏一族的好法子……」
他頓了一頓，說：「我那時有一批追隨者，韓延宇，郁正勳還有謝昭瑛等人都在內，全是太學裡脾氣相投年輕人。謝二同我交情最好，一起讀書習武。我們是表兄弟，又長得像，小時候我闖禍，總有他扮我去受罰。」說著笑了笑，「只是這件事上，他堅決反對我彈劾趙家。可是我只覺得自己受夠了趙氏婆娘的氣，哪裡聽得了那麼多。可是結局正如他所料，趙家樹大根深，哪裡是那麼容易扳倒的？原本支持我彈劾的大臣，不過是想藉機會維護自己的權益，見風頭不對，立刻調帆轉舵，將我拋棄。」
「那是我人生中第一次血淋淋的失敗，第一次意識到自己的淺薄幼稚，也是我第一次清楚見識到權利這把雙刃劍的威力。皇上心急，宿疾發作，趕緊一紙詔書提前封我為燕王，將我派去了天高地遠的西遙城，就想我徹底遠離權利漩渦。可是他到底低估了趙氏的陰險惡毒，他以為只要送我走，趙氏就會罷手，我就會安全……」
燭火輕擺，我忽然覺得有些冷，拉緊了披肩。謝昭瑛——蕭暄堅毅的側面鍍著一層金光，我似乎從那凝結著冰霜的眼裡看到一片刀光血影。
「護送我去封地的，一共一百零七人，都是皇上親自挑選的大內高手。此外還有郁正勳和謝昭瑛，主動堅持送我出關。我們一路往北，走到定山關時，只剩下十七人。正勳受了重傷，被強留在關內修養。可真正的危險就在關外，趙黨的絕殺部隊正暗伏在道邊，等著將我置於死地。我若在關內死，他們總脫不了干係，我若在關外死，大可賴在遼國人的頭上，與他們無關了。」
他深呼吸一口氣，幽幽道：「那日只是深秋，可是關外已是冬天。大雪紛飛裡，昏天黑地的撕殺，總有殺不盡的敵人，總有踩不完的陷阱，而身邊的人一個接一個減少。我的劍上糊住了血，被寒風一吹，很快結成了冰，又在兵刃相接時，震碎成片。我不是輕易言敗之人，可也忍不住想到了死亡。到了最後，我的身邊只剩下了謝昭瑛。呵，老二，師傅偏心，多傳授了他一套劍法，他便有了借口要我先走。我怎麼肯讓兄弟為我死？可偏偏就在最關鍵時刻，我手中的劍斷了，老二飛身撲過來替我擋下了一刀。」
我一下屏住了呼吸。
蕭暄衝我慘淡一笑，「青龍大刀，開山辟斧，謝老二劍法再精，不過身量未足的少年，怎麼承受得起？左肩至胸，皮開肉裂，血如泉湧。他只用口型說：走。到死都沒閉眼。」
我控制不住的發起抖來，胸口猛地一陣窒息，「你的傷……你後背的那道傷……」
蕭暄笑，手撫上肩：「沒錯，就是那次的傷。大刀貫穿他的身體，在我背上也狠狠劃了一道。我滿身是他的血，背著他的命，用盡最後一絲力氣往前逃。我想即使我多逃一步，也對得起捨命護我的那些人。我這輩子都記得，我是怎麼踩著沒過腳踝的積雪，踉蹌著一步一步往前走。然後跌倒了，也要手腳並用往前爬。身後的人慢條斯理地舉起大刀，正待落下，一支箭翎射入心臟——」
「是誰？」我的聲音尖細得我自己都認不出來，「是誰救了你？」
蕭暄垂下眼簾：「是李文忠李將軍。我之前，是他奉命駐守西遙城。他是前來迎接我的，恰好因為擔心天氣變化提前一天動身，才見那屠殺一幕。拉弓一箭，將我救下。」
我慢慢站了起來，覺得有點頭暈目眩，夜闌人靜，我卻聽到撕殺之聲不絕於耳。謝昭瑛，不不，蕭暄的笑容裡盈著深深的傷痛，滿了，溢出來，流到了我的心上。我眼睛猛地一酸。
他說：「那年我十四歲，未及弱冠，已經死過一回。醒過來後，徹徹底底成了燕王，那個深宮裡天真鹵莽的六皇子已隨著謝昭瑛埋葬在雪原裡。我背負著一百零八條人命，那還只是個開始。十年來，多少暗殺，又犧牲了多少人？我本不是冷血之人，我也不願做個冷血薄情的人。我是踩著別人的屍骨在繼續活著，我就得活得更好，絕不能辜負了那些人。我把每條命都記得清清楚楚，發誓總有一天要一筆一筆算回來的。」
「而謝昭瑛，」他的語氣一軟，「他送我出關，只對家人說是遊學。他沒再回來，謝太傅一夜蒼老十歲，卻誰也不能說，還得為那婆娘教兒子。我每年回京，總頂著謝昭瑛的名字。有韓小王爺幫忙圓謊，謝家二公子眠花宿柳行蹤不定，倒也順理成章。只是有時想，他若在天有靈，見我們幾個這樣糟蹋他本來就不大好的名聲，不知道氣成什麼樣子……」
他的聲音有一絲變調，立刻停住了，偏過頭去。他的肩耷著，彷彿真的承受著看不見的重量。
我忍不住走過去，伸出手，從身後輕輕環抱住他，將頭靠在他肩上。
他輕輕顫抖了一下。
我說：「二哥，士為知己者死，你和他都明白。」
那夜我們都沒睡。
我陪蕭暄坐著，聽他說著一些往事。蕭暄不是婆婆媽媽的人，所以重點說一些軍中生活，順便又鼓吹了一下自己如何吃苦磨練博得軍士愛戴信任云云。後來也說了很多謝昭瑛的事。謝昭瑛爽朗不羈，不愛舞文弄墨，只愛刀劍。謝太傅最瞧不起武夫，他便只有偷著學藝。當年他們四個，蕭暄，謝昭瑛，郁正勳和韓延宇，恰同學年少，恣意風流，在宮裡和太學了，沒少惹是生非，印為四害。後來謝昭瑛去世後，他每年都會冒險從西遙城回來看望謝家人，帶他盡一份孝心。
「謝夫人就一點沒有察覺？」
「謝夫人只當老二遊學不歸。他是次子，無須承擔家族大業，要求不高。」
我忽然想到：「他有提起過我嗎？」
蕭暄瞥我一眼：「你那時候才幾歲，還是個傻丫頭，提你做什麼？」
「也是。」我笑，「只是想到，他是我哥哥，我卻只能從別人嘴裡聽到他的事。他就像是一個故事裡的人物。」
蕭暄道：「老二一生雖然短暫，卻的確是個感人的故事。」
我問：「他葬在哪裡？」
「在西遙城。我給他建了祠堂，卻不能冠他的名字，只好托名那些戰死邊疆的戰士。我發過誓，將來一天我正大光明地回來，要將送他厚葬。」
蕭暄歎息一聲：「真快，十年了。」
十年光陰。當年莽撞的少年成長為深沉睿智的青年，其間多少恩怨，卻還沒有了結。
我換了話題：「你已經成親了？」
蕭暄笑了笑：「怡心？她是台州鄭郡守的女兒。皇上給我指的婚，看中的是台州在西遙南方。若將來……朝廷有什麼動靜，能在台州那裡緩衝一下。」
我好奇：「她怎麼樣？」
蕭暄眼神一黯，說：「她去世快三年了。」
啊？也死了？
「她身體不好。大夫勸她不要孩子，她偏不聽。五個月的時候就小產了。我請遍了大夫，個個束手無策，終究沒救回來……她是個很好的女人。」
我想，五個月，孩子也想必沒有活下來。喪妻又喪子，燕王殿下身邊親近之人似乎總是不長壽，若給他批命，興許就是那種天煞孤星。
我想說幾句體己話，可是閱歷淺薄詞語貧瘠，居然鬼使神差道：「那翡華姐呢？」
蕭暄轉過頭來，瞅著我笑。我臉一紅，縮了一下。蕭暄一歎，搖搖頭，我以為他又要教訓我，可是他說：「我同翡華，青梅竹馬，是想過要娶她的。」
他輕描淡寫，我卻聽出濃濃無奈。
「現在不想了？」
「我現在根本不考慮這事。現在哪個女人跟了我，都是要吃苦受罪，我若失利，也要拖累了她，何必呢？我與秦大人，勢必兩立，她夾在中間也為難。我知道她過得好，就行了。」
我想說，你是被身邊的人死怕了。可是這話太刻薄，沒說出口。
重新提起舊話：「你什麼時候回西遙城？」
蕭暄說：「天亮之後。」
「啥？」我大驚：「這麼急？」
「我已經在京城裡逗留得夠久的了。」
「可這一堆爛攤子怎麼辦？」
蕭暄狡猾一笑：「你以為我為什麼要逃跑？」
我大悟：「無恥！」
他回贈：「無賴。」
我怒：「我哪裡無賴了？」
「你光明磊落？那你就留下來做二皇妃好了。蕭櫟行情走俏的很，你很快就會混個太子妃當，接下來就可以母儀天下了。」
我聽出端倪：「怎麼怎麼？你要帶我走？」
蕭暄輕罵：「笨得像頭豬。」語氣卻軟軟的。
他終於開始罵人，說明他堅韌的神經又回來了，先前那個憂傷自責陰鬱激憤的燕王又暫時地退隱了回去。
我鬆了口氣，一臉無恥諂媚地掛他身上：「二哥義氣干雲，當然不會撇下我獨自溜了。」
蕭暄笑問：「你叫我什麼？」
我甜甜道：「二哥。」
蕭暄伸手過來，我以為他又要揉捏我的臉，沒想他卻輕輕將我摟住。我聽到他沉穩有力的心跳聲，隔著溫熱的胸膛傳遞過來。
他說：「我本替老二活著，自然也會替他照顧你。」
我心裡柔柔一動，伸手摟住他的腰。
蕭暄動身離去。他告訴我：「我有事辦，子敬會帶你走。你們一路北上，過了川江，就是湖州。我們約好在仁善縣匯合。」完了，又老氣橫秋地叮嚀我，「你要乖，路上聽子敬的話，別惹事，少吃點零食。」
我翻白眼：「我會聽話，有什麼好處。」
蕭暄賊笑：「哥哥會給你找個好婆家。」
我將他踢出門去。
蕭暄走後，天已微亮，我坐不住，頂著黑眼圈去找宋子敬。
這正是狗還睡著但是雞已經醒了的時候，謝府裡靜悄悄的，我像個賊一樣溜進書院。結果一看，房門口翩翩而立著的，可不就是宋子敬宋先生嗎？
他穿著簡便利落的藍色家常衣。沒有了往日長袍博袖，這才看清他雖瘦卻不弱，身材修長勻稱，寬肩窄腰，十分舒服。他若真是個俠士，也絕對是大俠中的高級知識分子。都說東齊這氣氛特別出儒將，我看沒準還出儒俠。
他問我：「什麼時候走？」
這話倒像該我問他的。
我問：「你都收拾好了？」
宋子敬爽朗一笑：「有什麼好收拾的？」
佩服！一切不過身外之物。
我摩拳擦掌：「好好！等我叫上雲香，這就動身！」
「現在？天還沒亮？」
我露出牙齒，眼放精光：「私奔自然得在黑燈瞎火時。」
「私奔？」宋子敬一愣。
我大笑：「私奔！私奔！謝四娘春心蕩漾，偕情郎私奔邊疆。還有什麼比這更順理成章？」
宋子敬領悟，露齒而笑，「到底是你機靈。」
我笑得愜意：「先生，以後要喚你一聲哥哥。」
宋子敬低頭笑：「你哥哥可真多。」
我臉有些紅：「多有多的好。」
宋子敬哭笑不得。他輕聲道：「我們走吧。」
他將我的手握住，一把拉過來，抱我進懷裡。我一驚，還沒反應過來他就已經放開。我發覺腰上多了一條普通的小珠佩。
「這是？」
「珠上有香，常人聞不出來，有鳥卻識得，到時候可互傳情報。」
我讚道：「真有心思。」
宋子敬帶著我和雲香出了謝府。那時候已經可見天邊的魚肚白，樹上有早起的鳥兒開始歌唱，隔壁王知府家的狗起得早，也汪汪叫著。我呼吸著清冽的空氣，最後一次回頭看了看這個我居住了半年的家。
這個地方束縛不了我，所以我並沒有飛出牢籠的暢快淋漓，倒是有種出門旅行的新鮮感。
我望著北方的天，那朦朧如水暈開般的藍色，心中勾勒一片蒼茫無垠的大草原。