我沒見到蕭暄，心裡當然是失落的。柳明珠臨走沒見到她的燕王爺，也是一臉失望。我同她共乘一車，見她整日捧著一本小資詩詞，眼神幽怨，眉頭緊鎖。唉，愛而不得的滋味我早嘗過，這時看她這麼憂傷，也非常同情。古今中外，女人傷情都是一個模式，人人胸口有一堆玻璃渣滓。運氣好的遇到個男人幫你拼湊好，運氣不好的只有自己動手diy。
我實在受不了柳小姐一分鐘一聲歎息的頻率，同她說：「你若真喜歡他，就直接同他說。他若也喜歡，那皆大歡喜；他若不喜歡，你趕緊收心重新找，別耽擱青春。你有才有貌有家事，完全可以嫁個好男人。」
柳小姐一愣，仔細想了想，也覺得我說的有道理。
她小聲說：「我自然覺得我才貌出眾，他身邊的女子就我最出色。可是他總對我敷衍了事，並不回應。男人啊，女人覺得好的他未必覺得好，真是搞不懂。」
我笑：「也許是緣分沒到。」
柳小姐哀怨地問蒼天：「緣分真的等得到嗎？」
我也不知道怎麼回答。
因為大雪未化，從西遙到赤水，我們一共走了十天。菩薩保佑，這一路除了一次車轱轆陷在地里外，一切平安。別說土匪路霸，連流民都沒見到幾個。只是野外雪地景色千篇一律非常單調無聊。
我這次出門，本來計劃只帶桐兒。雲香知道了來我這裡大哭一場口口聲聲說我不要她了，我哭笑不得只好把她也帶上。也好在帶了她，柳明珠自從和我談論了愛情觀後，放下了架子願意和我們一起玩了，於是我們這四個女人便組成一桌麻將打發時間。
都說麻將贏新手，柳明珠人又聰明，什麼清一色什麼槓上開花，贏翻了天，我們三個輸的摘頭花。她贏了錢，心情大好，連說：「都說情場失意賭場得意，看來不錯呀！」
我無不悲哀地想：可不是嗎？當初張子越結婚的時候我就該去買體育彩票的。
柳明珠經過這一路同我們嘻嘻哈哈地玩耍，人開朗隨和了許多，那些詩詞偶爾也念，見我們沒一個聽得懂，乾脆丟去一邊聽我說雜聞趣事。她只是一個十八歲的女孩子，老成矜持也是強裝出來的。現在拋去顧及和束縛，漸漸展現她天真爛漫的一面。
就在我輸了精光又慢慢贏回二十兩碎銀後的第三天，我們終於到達了赤水城。
有別於用做軍事的西遙城，赤水城雖然有著高大堅實的城牆和寬深的護城河。但是城市本身依山傍水，山靈城秀，建築都較精緻小巧，來往的士兵也沒有西遙城密集。相對的，是滿大街熙熙攘攘的遊人和商販，紅髮碧眼高眉深目的人也不少，這讓我幾乎有回到了台州的錯覺。
柳明珠告訴我：「赤水雖然不是軍事城，但是往返北遼到盆地做生意的商販都會經過這裡。從我們這裡翻山比較容易。今年我們這邊雪比往年少，路比以前好走，所以比往年還要熱鬧。」
昌郡王是個胖胖的大伯，年輕時的風流影子已經被身上的脂肪排擠得差不多了。他親切接見了我們一行，慎重謝過我後，又叫人送上珠寶無數，然後將我們安置在他女兒的隔壁院子裡。
我隨後就知道為什麼郡王這麼心寬體胖。郡王府家的廚子是南方人，做得一手極好菜。我在京都時是吃過宮宴的，覺得這大廚水平比御廚絲毫不差。
那晚上一頓洗塵宴吃得主賓皆歡。郡王妃已經去世多年，大伯沒有續絃，膝下只有柳明珠這麼一個寶貝女兒，自然希望她嫁個好人家。所以席間免不了旁敲側擊地問我蕭暄的喜好，身邊是否還有其他女人等等。
我心想你面前不就坐著一個嗎，可是嘴上還是說：「王爺醉心公務，心無旁鶩，也沒聽說他有什麼紅顏知己。「
大伯連連歎氣：「年輕人啊想要幹一番事業是好，可是成家立業，先成家再立業嘛，就和打仗一樣，有個堅實穩定的後方，才能在前方衝鋒陷陣不是？」
我乾笑著說是是。
柳明珠紅了臉：「爹，你少說兩句。這事我想清楚了，得之我幸，不得我命。天下又不是只有燕王爺一個男人了。」
大伯拍大腿：「你知道什麼？天下男人多，可是就連那太子都比不過燕王啊！那樣相貌才情，天底下能找得出幾個？」
柳明珠直著脖子紅著臉：「我管他天上人間幾回聞，我現在只想找一個疼我對我好的。燕王是好，可是他明擺著沒把我放心上，我硬送上門也不過是去受閒氣。爹你忍心？你忍心看我被丈夫冷落獨守空閨？」
大伯頗感無言，想了半天，只有一聲長歎。
柳明珠抹了抹眼淚，堅定地說：「我才不要作踐自己呢！」
這英惠縣主終於有了點英惠的樣子。
次日，我給昌郡王看腳病。其實也不是什麼大病。他年輕時一次打獵摔斷了腿骨，骨折嚴重，接起來後行動雖然不至於不便，但是一旦天氣陰冷就會疼痛。
這種不是吃一副藥就可以治的拉肚子，而是需要好生調理。我看在他贈與重金又派人去採雪蓮的份上，也十分嚴肅對待他的老寒腿，研製了好幾種藥。有用於浸泡，有用於按摩，有用於濕敷，然後每三日扎針走穴一次。
不論行針還是按摩，當然都是我親自伺候。我一個小姑娘給一個大伯揉腿再怎麼也有點不雅，好在柳明珠每次都陪同，在一旁觀摩學習，打個下手。半個月後，我就只用行針，改由柳小姐親自來為她爹按摩盡孝。
昌郡王的腳漸漸好了起來，不那麼疼了，走得跑得跳得了，於是對我讚不絕口，又是送珠寶綢緞又是給我題字寫匾。大伯這麼實在，讓我挺不好意思的，畢竟也不是什麼大病。
昌郡王派去採雪蓮的下人回來報告，說今年到處大雪薄，雪蓮都沒開。
我不由失望，北國的春天就快來了，到時候雪蓮就更不開了。大伯安慰我，又派人再去更冷的地方尋找。
就在這批人出發的第四天，我收到了一封書信，一封來自燕王的書信。
他居然會給我寫信，哪根筋不對了？我納悶地展開：
「小華，你跑那麼遠怎麼也不跟我說一聲，你最近越來越無法無天了！」
誒？
我湊近仔細看，沒錯，是蕭暄這傢伙的字。個大飽滿，力透紙背，白紙黑字非常醒目。
「什麼地方不好去，偏偏去赤水？那地方今年不安穩。北遼在往那調兵，你趕快給我回來！否則仔細你的皮！」
我瞠目結舌，白癡都想像得出這個傢伙寫信時火冒三丈的樣子。
事情真的這麼嚴重了，戰爭要打起來了？
送信來的是阮星小弟弟，他嚴肅地同我說：「那批遼軍前日裡突然在戈壁裡失去了行蹤，王爺非常擔心，要屬下務必把姑娘帶回去。」
我往好的方面猜測：「也許他們在戈壁裡遇到了不幸？」
阮星不由失笑：「那可是十萬大軍。」
我聳聳肩：「我沒打過仗，不過我知道軍隊數目水分有多大。有六萬人就不錯了。」
阮星說：「可是赤水守衛軍不過一萬。」
我忐忑不安地去找昌郡王。他老人家胖得像佛，做事也像佛，凡事都高高掛起，除了嫁女兒外什麼都不大關心。不過他這次也得到了蕭暄的信，終於緊張起來，赤水不是軍事要地，又有天險，多年來一直很和平安穩，如今這戰火要燒到家門口，他連個準備都沒有。
我們倒可以拍拍屁股就走，可是滿城的百姓怎麼辦？十多萬人在這時代，是個大城啦，全體遷徙你當是冰河時代？
我這顆沒有軍事才能的腦子在這個時候特別痛苦。昌郡王平日裡一副糊塗樣，現在也不得不清醒了，立刻做決定：「還請敏姑娘帶著小女先走……」
話沒說完就聽柳明珠一聲叫：「爹爹，你呢？」
昌郡王苦笑：「我是一城之主，當然要留守這裡。」
柳明珠一愣，繼而掩面哭了起來：「娘親死得早，爹爹和女兒相依為命這麼多年，如今爹爹要女兒捨棄了您獨自去求生。這等不孝不義的事，我做不出來！」
昌郡王渾身一震，同女兒兩個人抱頭痛哭。
我和阮星面面相覷。這父女倆真該去演情景喜劇。
他們哭起來就沒個停，我不得不插口：「郡王，縣主，事情還沒壞到那地步，先別忙著哭啊。與其在這裡哭，不如想個解決的法子。大雪封了東南的道，王爺的援軍一時到不了，咱們可以先自救啊。」
昌郡王回過神來：「是啊！練兵千日，用兵一時。我這就去部署。」
我又對柳明珠說：「我知道縣主不忍離開父親，可是您留下來，郡王在前方總免不了顧及你的安危，礙手礙腳。你不如同我先走，去山那頭躲一下。」
柳小姐關鍵時刻腦子突然不靈光，革命義士英雄就義一般斬釘截鐵道：「我要同爹爹同生死！」
祖奶奶啊，這是使性子的時候嗎？我同阮星私下達成協議，關鍵時刻她再反抗，乾脆一掌打暈扛著走好了。
我們本來計劃當天就動身，結果行李收拾到一半，突然刮起大風，下起了雪。天要留人沒辦法，只好呆了下來，心裡安慰自己這天氣遼軍也走不了路。
沒想這雪一連下了四天都沒停，然後傳來消息，說是進盆地的那段山路發生雪崩，把路給堵死了。昌郡王派出的糧隊正帶著糧食過關口，結果被堵在了那頭，也不知死傷如何。
阮星收到飛鳥傳書，告訴我說：「王爺非常擔心姑娘安危，要我盡早帶你回去。」
我說：「他願望是好的，可是也要考慮實際。我們現在能往哪裡走？」
那是晚上，柳明珠跑來敲我的門。
她憂心忡忡的問我：「如果仗真的打起來了怎麼辦？」
我苦笑：「逃命唄。」
柳明珠愁眉苦臉：「我看過那麼多史冊傳記，破城亡國的女子一旦被擒，等待她的命運真是生不如死。我已下定決心，如果落入遼人手裡，一定立刻自刎。」
乖乖，真是書看太多腦子糊塗了。我忙安撫她：「不要想那麼多，大不了在臉上蒙一張帕子。」
柳明珠煩惱得睡不著，我便乾脆叫她抱個枕頭過來同我聊天好了，雲香也過來湊熱鬧。外面大雪紛飛，裡面三個女孩子擠一張被子說悄悄話，嘻嘻哈哈之間，把連日來的擔心憂愁衝散了一點。
雲香問我：「姐，遼國不去攻打西遙城，而來打這裡？」
我想了想，說：「西遙是燕地首府，又是軍事重地，豈日說打就可以打過去的？赤水近邊界，北臨戈壁，沒有其他城池緩衝防禦，而南則是一條通往內地的要道。佔據了赤水，燕地的邊防告急。」
柳明珠面露讚許之色，連連點頭。
雲香又問：「那為什麼以前不攻打，而城裡防禦這麼差。」
我轉向柳明珠。她很無奈地說：「古來自有慣例，炮火不攻通商之城。再說，遼軍要過來得穿越戈壁，那裡環境惡劣險象環生，方圓千里寸草不生，夏天酷熱冬天大雪。今年巧在偏偏隔壁落雪不多，遼軍既可行軍又可化雪充做水源，所以……」
我接上：「京都權利人事變動，讓王爺忙得焦頭爛額，也沒想到遼軍這次會在冬天來襲。」
雲香想了想，很堅定地對我們說：「姐姐們別怕，我相信王爺絕對不會放任不管的，也許明天援軍就到了呢！」
我笑笑：「希望如此吧。」
我們又閒話了幾句，擠在一起睡著了。
似乎才閉上眼，我就被一聲轟隆巨響驚醒。張開眼，外面天正濛濛亮，雲香和柳明珠還擠在一旁熟睡。我披著衣服爬起來，往外走去。還沒走到門口，又聽到遠處傳來轟隆的一聲，大地在顫抖。
推開門，冰冷徹骨的風猛地灌了進來，我起了一層雞皮疙瘩。那吶喊和驚叫聲似真似幻，只有傳到鼻端的火硝氣息才是最真實的。
我轉身回屋，奔到床前搖醒雲香和柳明珠。
「快起來！仗打起來了！」
雲香迷迷糊糊地揉眼睛，還是柳明珠反應快，臉色刷地一片蒼白，鞋也顧不得穿就跑了出去。
我忙叫：「你要去哪裡？」
「我去找爹！」
「哎你站住！」我趕忙去拉住她，「你爹現在肯定在外指揮抵禦，你這一去不是給他添亂嗎？」
柳明珠慌亂無主，眼睛裡盛滿淚水：「怎麼辦？我們怎麼辦？」
我拉她回屋，給她披上衣服，冷靜道：「先鎮定下來，我們收拾好去正堂。你把家丁都聚集起來，要他們隨時做好撤退準備。我去找阮星。」
「我在。」阮星的聲音從屋外傳進來。他不方便進來。
我立刻問：「外面怎麼樣了？」
「遼軍大概是半夜裡到的，那時風雪未停無人注意到。天微亮時他們已經潛伏的極近了。」
「守得住嗎？」我的心繃得緊緊的，柳明珠也死死抓住我的手。
阮星低聲說：「城牆堅固，目前形式尚好。」
柳明珠大鬆一口氣，我卻說：「萬一圍城怎麼辦？東邊大雪還要封好久，城裡準備倉促儲備不多，最多支持十多天。」
阮星說：「王爺已經帶軍趕來。」
我大叫：「他派軍還是他帶軍？」
「親自帶軍。」
「這這，」我實在吃驚，「李將軍他們呢？他怎麼親自來了？」
阮星說：「因為這次是遼衛都王帶兵實力不空小窺，而赤水不能失守。」
我心裡亂成一團麻，千里迢迢萬里冰封的帶兵打仗，他的身體受得了嗎？
阮星一本正經道：「姑娘放心，阮星受王爺囑咐，會誓死保護您的。」
柳明珠聽了，疑惑地望我一眼。都這時候了我才沒心思同她解釋，趕緊催促大家換衣服。
我留柳明珠佈置王府，帶著雲香隨阮星出去看看。
城還未破，可是滿大街儘是驚恐奔走的百姓，丟棄的物件隨處可見，到處有哭喊爹娘的孩子。雪雖已經停了，可是刺骨的寒風依舊強勁，將我吹得搖搖欲墜。
昌郡王帶兵在城牆上抵禦外敵，我們只見到了他的一個手下。那士兵對阮星說：「遼軍攻城之勢並不兇猛，其意還在逼我們投降。」
阮星還略帶稚氣的臉上一片成熟高深：「他們遠涉而來，也筋疲力盡，又算準了了王爺趕救不急，想用圍城逼降。」
我冷聲說：「想坐在城外安逸得等待我們開門？是不是也太胸有城竹了。」
「那衛都王歷來自負強悍，這是他的作風。」
我問那個親兵：「城中儲備如何？」
他猶豫了一下，說：「雖然有準備，可現在是冬天，運糧隊又被雪崩阻攔……」
我打斷他的囉嗦：「到底如何？」
那人艱難地說：「最多不過十天。」
我又問阮星：「王爺什麼時候趕得到？」
阮星看了看天：「如果不再下雪，大概也是十天左右。」
我的心在胸腔裡跳動得厲害。
只有十天——