陸穎之那悲傷哀怨又充滿譏諷的臉蒼白得十分刺目。
「陛下，難道這不值得恭喜您嗎？」她冷笑著，「三年就除掉這麼大一支外戚勢力，陛下真不愧是千古名君。您的江山穩定了，妾身和陸家，就再也沒有了利用價值了吧。秋扇見捐，不就是如此？」
刺耳的話裡充滿了怨恨和責問。
蕭暄卻並不氣惱。
他對陸家狠，他知道。他被指責冷血，他不意外。陸家妨礙了天下勢力均衡，又威脅到皇權的趨勢，他就要防範於未然，在毒草蔓延前斬除乾淨。現在的陸家，至少在他有生之年，都不會恢復原來景象的五分之一。
陸穎之看他沉默不語，未有惱色，心裡的估計中了八分，臉上的絕望也多了兩分。
「妾身還該謝陛下，沒有滿門抄斬趕盡殺絕，只是不許陸家五代出仕。這也好，安安分分過日子，那種金戈鐵馬政壇風雲的日子，睡著也不塌實。人活一世不過是為了瀟灑快樂，日子都過不安生，又有什麼意思。」
她的聲音越發低，語氣越發哀婉。
蕭暄長歎，「你還是起來說話吧。」
陸穎之固執地搖了搖頭，「陛下，妾身入宮三年，有許多話，今日不吐不快！」
蕭暄無奈，「你怨我，我不怪你。我做的事，的確傷害了你家族的利益。」
陸穎之淒涼地笑，「只是我家族的利益嗎？」
蕭暄望著她，「穎之，我確實有對不住你的地方。恕我無能為力。」
陸穎之眼睛濕潤了，聲音輕柔充滿驚喜，「你叫我穎之？你……有好久好久沒這麼叫我了。」
蕭暄重重歎了一口氣，強行扶起了她。
陸穎之順著他的力量，投進他的懷裡，將他緊緊抱住。
蕭暄一直皺著眉，伸手在她顫抖著背上輕輕拍著。
陸穎之是真的哭了。
三年堅持和努力，結果是一朝潰敗。父親死了，陸家徹底完了，打入深淵，幾十年內都沒有翻身的希望。父親當初經年的謀劃，多年經營，又算個什麼？
都是因為低估了這個男人，他的看似溫柔厚道下的堅韌和狠辣。父親看錯了他，押錯了寶，陸家才落得如此田地。
想到這裡，陸穎之抖得更是厲害，抓著他衣服的手，關節慘白。
蕭暄不得不扶她坐下，要她喝先茶鎮定下來。
陸穎之捧著茶杯，被那熱氣一熏，眼淚便如斷了線的珠子一樣往下落。
蕭暄掏出手絹來給她擦：「你別哭了。人死不能復生，國公在世，做了那麼多，也是希望你能幸福快樂。你這樣子讓他見了，他在九泉之下也不得安心。」
陸穎之楚楚可憐，保養得宛如白玉雕刻而成的手指絞著腰間絲結，眼淚怎麼都擦不盡。
「爹的確是希望我幸福。可是，我又幸福嗎？」
蕭暄眉頭緊鎖，「穎之……」
陸穎之抬起頭來，微微嘲諷道：「你告訴我，我到底哪裡做得不好，到底哪裡讓你不滿意了？我不夠大方得體？我不夠體貼寬容？我管理後宮無方？」
蕭暄歎氣搖頭，「你都做得很好。」
「那你為什麼，就不能稍微喜歡我？」陸穎之終於狠狠問出壓抑在心中多年的話，「為什麼不多看看我，像看一個女人一樣看著我！為什麼始終不肯碰我？」
蕭暄卻是神色如常，似乎早就知道她有此一問。
他也答得很是從容不迫：「因為我已經有心愛之人。我的心，在這方面，其實很小，裝下了一個，就裝不下第二個。」
這不是完整的答覆，但至少是完整答覆裡的其中一條。他還是想給兩人留點情面。
陸穎之偏過頭苦笑。
「我只是來晚了嗎？」
蕭暄卻沒有回答。
陸穎之輕聲說：「你本來就喜歡她，我橫插一槓，我們陸家又這麼討厭。你不喜歡我，倒是可以理解的。我不怨你，我誰都不怨，是我自己命不好。都是我自己的錯。」
蕭暄只是拿憐憫的目光看她，始終不說話。
陸穎之握緊了一下拳頭，站了起來，整衣正冠，跪在蕭暄身前，匍匐在地，額尖接地，行了一套后妃見皇帝的正式大禮。
「何必呢？」蕭暄這次沒有去扶她。
陸穎之含淚道：「請陛下……請陛下，廢了妾身吧！」
蕭暄臉上的敷衍之色終於消失了。
「你在說什麼？」
陸穎之字字清晰道，「請陛下，廢了妾身吧！妾身為陛下妃子，三載有餘，無德無能，內不能為陛下生育子嗣，外不能幫陛下分憂解患，如今家族犯事惹天怒，妾身自覺無顏再服侍君側。還請陛下為大局考慮，廢了妾身吧。妾身願布衣粗糧祭掃宗祠，以求得內心一片安寧。」說完，淚流滿面地不住磕頭。
蕭暄退了一步，面色十分難看。在一旁的榮坤看到，立刻過來要扶起陸穎之。陸穎之卻將他一把推開，繼續哭著磕個不停。那副哀婉絕望走投無路的可憐模樣，配上她一身熱孝白衣，眼紅淚流的模樣，惡人怕都會動了惻隱之心。
蕭暄已是不知道歎了多少口氣，上去扶起了她。
陸穎之淚眼朦朧地望著他，一雙大眼睛裡寫滿無數未說出口的話。
蕭暄說：「你不必如此。你到底是朕的貴妃，陸氏千金，怎麼能這樣委屈你。你叫天下人怎麼看待朕？」
陸穎之眼猛地燃起光芒。
只聽蕭暄說：「我本來已有安排，你出宮後可回陸氏本家，起居視郡主，嫁娶隨意，我不干涉。」
陸穎之輕微地晃了一晃，眼裡的一線火光就這麼被掐滅。
蕭暄假裝沒有看到，別過臉去繼續說：「至於陸家，你盡可放心，只要他們能安生，我自然不會再做什麼。」
陸穎之牽扯著嘴角笑了一下，「陛下……一言九鼎？」
「那是當然。」蕭暄道。
陸穎之又淌下兩行熱淚，再次拜倒，「妾身，謝陛下隆恩。」
蕭暄沒再去扶她。
陸穎之慢慢走出大殿，外面蕭索秋風襲來，吹乾了她臉上的淚痕，那股寒冷讓她止不住地打顫。
拒絕了寶蓮遞上來的披風，她恢復了來時的肅穆和冷漠，彷彿剛才的哀怨可憐從來就不曾存在過一般。她高傲地揚著頭，從容地往回走去。
楊妃正和許嬪坐在花園的葡萄架下說話，遠遠看到陸貴妃被宮人簇擁著經過，彼此都沒打招呼。
許嬪看了冷哼道：「如今局勢都這樣了，她也不知道收斂一點，還這麼招搖，做給誰看呢？」
楊妃吃了葡萄，笑了笑，「姿態都是擺來給人看的，內裡什麼模樣什麼感受，只有她自己知道。如今裡子都掏空了，光剩個架子，這個架子顯擺的時日也不多了，那招搖一日，就算賺得一日嘛。」
許嬪聽了，立刻稱讚道：「還是楊姐姐你聰明，看得透徹。陸貴妃執掌後宮的日子沒多久了，陛下即便不廢了她，也不會再寵幸她的。如今這宮中，就只有姐姐了！」
楊妃聽了笑，「只有我，那你呢？張嬪羅嬪呢？」
許嬪到不介意自打嘴巴往腳下踩，「我們？皇上可是看都不看一眼，話都不說兩句，哪怕就是死在跟前了，陛下恐怕也不動一動眉毛吧。倒還是姐姐你，獨攬陛下的寵愛啊。」
楊妃依舊悠閒地吃著葡萄，半晌才淡淡說了一句：「夏天可是真的過去了啊。」
陸穎之回到了她那住不了多久的宮殿。
屋簷下的鸚哥看到她，歡快地叫著：「娘娘金安！娘娘金安！」
陸穎之冷笑，「安什麼安？很快就不是了娘娘了？」
寶蓮忐忑，「娘娘，陛下說了什麼？」
「他？」陸穎之慢條斯理地伸出手，撥開了鳥籠上的扣鎖，把鸚哥抓了出來，「他呀，可說了很多呢！」
鸚哥早被馴服了，乖順地停在她的手上。
她原本輕柔地順著它的羽毛，眼裡突然迸射出凶狠的光芒，雙手緊抓住鳥兒，扯著它的羽毛。
鳥兒吃疼，大叫著拚命掙扎。終於一個不留神，啄了她的手，掙脫開來，呼啦一聲飛了出去，越過屋簷很快不見了影子。
宮人們立刻訓練有素地跑去捉鳥兒，一時宮裡亂成一團。
只有寶蓮這時看到陸穎之臉上陰冷透露著殺意的笑，不由打了一個寒戰。
「這是什麼？」宇文弈看著碗裡材料不明的湯水。
謝懷珉很恭敬很耐心地給他解釋：「陛下，這是青龍翡翠湯，當然，我們一般管它叫蛇肉綠豆湯。」
「蛇和綠豆？」宇文弈不解地看她，「你給我這個做什麼？」
「當然是吃的啊。」謝懷珉理直氣壯。
宇文弈無語兩秒，問：「我吃這個做什麼？」
「哦，」謝懷珉笑道，「這湯清熱解毒又明目。下官是見陛下這些日子以來為處理公務過度操勞，又加不注意用眼衛生，眼睛生了炎症，紅腫不適。雖然用了外用藥，可是要求最好的效果，還是要……」
「知道了！」宇文弈有點哭笑不得地打斷了她的囉嗦，「我吃就是。」
謝懷珉趕緊狗腿地遞上勺子。
常喜在旁邊看著宇文弈一會微笑一會兒皺眉，他深沉的老臉也有點掩飾不住驚訝，光是他以「我」自稱，就足夠讓常喜對這個謝大夫刮目相看的。
宇文弈吃著蛇湯，閒閒地問謝懷珉：「你的書最近寫得怎麼樣了？我聽劉太醫說，他看了你的書中前三冊，讚不絕口，又十分慚愧，覺得不配再領太醫監。有這樣的事？」
謝懷珉扭著臉笑，「陛下您這不是折煞為臣的嗎？我可誇不得，一誇就得意地飛上天去了。」
宇文弈問：「你最近見著十三了沒？」
謝懷珉搖頭，「好些日子沒見著了。陛下都找不到他？」
「你以為皇帝就是萬能的？」
謝大夫茫然，「雖然不是萬能的，但起碼也是全能的吧？」
宇文弈莞爾，「你倒說說，我都能做什麼？」
謝懷珉想想，道：「陛下除了不能上天入地和生孩子外，也沒啥不可能了的吧。」
常喜一口氣沒喘順，猛地咳了起來。
宇文弈歎著氣，笑也不是，氣也不是，「這你算是誇獎嗎？」
謝懷珉訕訕，「我這人很老實，不大擅長拍馬屁。」
常喜又是一陣咳。
謝大夫出於職業本能很關心，「常公公嗓子不舒服？秋季天干物燥的，注意多喝水。」
又轉去對宇文弈說：「什麼良藥，都比不過三樣東西養身，就是合理膳食，作息規律，和多多運動。陛下現在年輕還不覺得，等上了年紀，各種病痛一來，才知道後悔年輕的時候過度損耗身體。」
宇文弈摸了摸他還年輕的下巴，突然說：「我最近發現你很容易疲倦，時常睡著。我放你那十天假，你到底有好好休息嗎？」
謝懷珉一時有點尷尬。
她當然是不能同他說真話：自己身體裡攜帶某罕見病毒，本來依靠藥物以治，結果該藥被她用來煉製鼠疫藥上，她疲勞過度無藥可依以至毒發？
這是宮廷劇，又不是武俠片。而且說出a來還得跟著解釋b，為了b又要提到c，那這一番故事是又長又臭沒有七十集演不完。宇文皇帝願意看，她還沒那耐心說呢。
信是早去了齊國，是給宋子敬的。她還不敢告訴蕭暄，怕那後果。宋子敬不可能不管她，怎麼也得再想一個辦法。
不過鼠疫的事瞞不了蕭暄那麼久，一旦他知道了……謝懷珉打了一個寒顫。她想到了蕭暄那種痛苦的眼神。
或者，他已經不再像過去那麼愛她，但也會擔憂而焦慮吧。
三年了。她月月寫信，告訴他她愛他，卻是不敢去想，他還愛她嗎？
反正他也從來沒有回過信呢。
宇文弈看著謝懷珉自己都沒發覺地在走神。他放下碗，沒有出聲打攪。
謝懷珉這個角度看過去，顯得十分美。輪廓柔和，因瘦弱也顯得尖尖的下巴，深深的若有所思的眼睛，抿得有點薄的唇。文雅秀麗的臉上始終帶著一股倔強和堅強，笑容豁達卻有些寂寞和憂傷。
「謝大夫，」宇文弈輕喚了一聲，「你要是累了，就休息吧。」
謝懷珉回過神來，淡淡一笑，「陛下，有卸得了的責任，也有一輩子卸不了的。」
宇文弈坐在那裡。
他有她不瞭解的過去，她有也他不知道的故事。他們之間離著不過五、六步，卻是覺得隔著有千里遠。
那一刻，他在想，自己到底在做什麼。
先是治腿，後又日日請平安脈，兩人比以前熟了很多。
謝懷珉發覺宇文弈也並不如眾人口中那般冷酷寡言。自從知道她去的地方多後，他總抽空小半個時辰，聽她說說五湖四海的趣事。
謝懷珉說：「秦國東北山區裡某地的百姓，土地貧瘠，物資貧乏，生活十分困難。這也倒罷了，那裡的人，個個都有一個大脖子。」
「大脖子？」
謝懷珉比著自己白細的脖子解釋，「就是這裡非常粗大，像是長了一圈瘤子。不但如此，眼睛還往外鼓，像金魚一樣。得了這病，連子孫都受影響，多半又癡又傻。村子裡的人口也就這麼漸漸凋零下去。」
「有這等奇病？」宇文弈驚奇，「這病能治嗎？」
謝懷珉點頭，「其實就是吃的東西裡，缺一種叫碘的東西。我們平時攝取碘都是通過鹽。那個村子裡的人本來就在深山，又窮，沒有錢買鹽，又沒有從其他途徑攝取這個成分，這才致的病。」
宇文弈點點頭，又搖了搖頭，「秦國民生如此，當政者卻還沉迷發展軍備，激進冒犯鄰國。」
謝懷珉笑：「窮兵才會要黷武。倒也不能怪他們，越是生活沒保障的人，才越不安分，才特別具有攻擊性。他們一無所有，所以他們不在乎失去。」
宇文弈卻反問：「那權勢之人強取豪奪，又算什麼？」
謝懷珉應答道：「那是人類醜陋的貪慾。豪強們擁有特權，他們不知道克制慾望幾個字該怎麼寫，隨心所欲。但其行徑只能導向一個結果，那就是滅亡。」
豪強階級之首的宇文皇帝卻是笑得十分滿意，「克制慾望，人生在世，也少了許多歡樂。」
謝懷珉今天特別感性，「陛下，一個人得到多少，失去多少，都是平等的。比如您，嚴於律己，犧牲睡眠犧牲娛樂，甚至犧牲和家人享受天倫之樂的機會，來換取了一個太平繁榮的盛世。雖然我覺得您不用犧牲那麼多同樣也可以做得到現在這樣一個名君——您得分清貪婪的慾望和享受生活的不同。」
宇文弈任由她這個小小大夫指點自己的生活，「那你呢？」
謝懷珉想了想，歎了一口氣，「我看得懂別人，卻看不懂我自己。要知道，天上的神仙不通人意，我們主動捨棄了一些東西，卻不一定就能恰好換回來我們想要的。」
她秀麗的面容上一時又寫滿了憂慮和失落。
宇文弈默默無語——