「兩位大夫，走這邊。」
大嬸提著油燈在前面引路。
雖然沒有下雨，但是天氣還是十分悶熱潮濕。空氣裡瀰漫著植物腐敗的味道。夜幕下的苑城靜得連蟲叫聲都聽不到，十分詭異。
瘟疫蔓延的災區就在苑城以西不遠的鄉野裡，圈出一塊地來，切斷了往下游的水源，由當地軍隊把守。謝懷珉他們這半個月來就一直在裡面工作著。
好在瘟疫雖然蔓延得廣，但是都不嚴重，是及時發現就可以醫治的腸胃疾病。所以半個多月來，病情明顯控制住了，死亡並不嚴重。
謝懷珉結束一天的工作，剛吃了兩口飯，帶隊的張大夫過來找到她。說是苑城裡接連兩天都有人生病，張大夫擔心是疾病傳染到城裡去了。謝懷珉是他最得力的手下，便叫她同自己一路去看看。
苑城不大，總共八千多戶，因為發源自紫雲山的天江流經該地，木材總是順水運來這裡再轉運到內地，所以城裡居民商家多做的是木材生意。正因為如此，城裡房屋也都是木頭建築。遇到這種淫雨天，木頭受潮發霉，那味道可委實不好聞。
大嬸引著兩個大夫走到內院，憂慮地說：「我家公公前天就有些不舒爽，昨天開始發熱起不了床。請城裡大夫看了，說是傷風氣悶，可是藥吃下去不見好。今天更是燒得厲害啊。」
她推開門，屋裡光線昏暗，一個女孩子正從水盆裡擰了帕子給床上的老人冷敷。
謝懷珉聽到黑暗的角落裡有什麼東西在動，忽然一個黑影竄出來逃出門去。
大嬸尷尬地笑了一下，「是老鼠。木頭房子就老鼠多。」
張大夫問：「聽說城裡最近也病了幾個人？」
「是啊。」大嬸憂愁道，「馬家和老王家的兩個老人都病了，馬家媳婦聽說今天也病了。」
「都是一樣的病嗎？」
「差不多吧。都是發熱發虛。大夫，不是聽說城外的瘟疫已經在好轉了嗎？難道是轉到城裡來了？」
謝懷珉笑著安慰她：「大嬸您別擔心，外面的瘟疫傳不到城裡來。我看你們這可能是別的什麼引起的病。」
張大夫已經坐在床邊，開始給老人檢查。
「老人家，聽得到我說話嗎？您哪裡不舒服？」
老人不稍微保留了一點神智，氣若游絲，哼了哼：「疼……」
「疼？哪裡疼？」
大嬸代替說：「公公剛發病的時候就說覺得身上到處都疼。」
張大夫解開老人的衣服，謝懷珉舉著油燈湊近。當她看清老人身上的東西時，手不禁一抖，油差點濺了出來。
老人頸項下顎附近的淋巴結全都腫大如銅錢，紅腫潰爛，皮膚上也佈滿了血斑。
「這……」張大夫見多識廣，心裡有數，手也開始發抖。他立刻站起來，捲起袖子，又解開老人下身衣服。只見腹股溝的淋巴也腫大潰爛，景象十分可怕。
謝懷珉立刻問大嬸：「別家生病的人，也是這樣嗎？」
大嬸驚慌道：「聽說好像是。可是這病……咱們從來沒見過啊。」
張大夫給老人蓋好被子，看謝懷珉一眼。謝懷珉點了點頭，張大夫臉色蒼白，額頭冒著冷汗，也點了點頭。
謝懷珉自己也是一身冷汗，心想，這可真是鬧大了。
張大夫拉她到旁邊，問：「你怎麼看？」
謝懷珉果斷道：「全城戒嚴，燒！能燒的都燒掉！隔離！至於病人，我想想辦法。」
「這能有什麼辦法？」張大夫冷汗潺潺。這個世界裡面對鼠疫，除了隔離和死亡，還能有什麼其他辦法？
「現在干急也沒用。」謝懷珉緊張過後，很快冷靜下來。「第一，趕緊通知陳都尉，要他帶兵封鎖這個地區。水源是要封鎖的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上報朝廷，安撫百姓和配合我們的工作。第三，選一半的大夫，我給他們緊急培訓告訴他們該怎麼做。這病是通過飲食和跳蚤傳染。」
張大夫也冷靜了下來，「你說得對。我這就去官府。你回去召集人來。」
老張匆匆走了，謝懷珉則拉住大嬸說：「你們家誰接觸過大爺？」
大嬸已經被嚇得去了半條命，哆嗦著說：「只有我和我家姑娘。我家男人上個月去外城做生意去了。」
「好！」謝懷珉眼神極其嚴肅，「大嬸，你趕緊把身上穿的，床上蓋的，能燒的燒，不能燒的就拿滾水煮一遍。家裡的老鼠，全部打死燒了！如果有樟腦之類的驅蟲藥，統統找出來。這病許多是通過跳蚤傳染，您也知道該怎麼做！」
大嬸腿發軟，「這這……我們是不是已經染上了？」
「大嬸您別慌。」謝懷珉硬著頭皮安慰她，「不會那麼容易染上的，趕快照著我說的去做！」
苑城的高太守今年三十出頭，是行政幹部裡的年輕份子。年輕人的好，就是膽子大，幹勁十足，行動效率高。聽了謝懷珉的匯報後，高大人一臉天下興亡匹夫有責的正義之色，當即指揮手下開始行動。立即統計病戶，劃分隔離區，動員全城滅鼠，搞清潔衛生。
此時天黑不過一個時辰，許多人家正準備上床睡覺，卻被猛烈的敲門聲驚動了。而與此同時，當地駐軍已經接到張大夫的消息，帶領士兵將城門全部圍住。信差兵分數路向中央和附近各地通報疫情。
自告奮勇要進城的醫護人員有十多人，不多，其實也夠了。這病放在現在這種醫學水平下，大半靠天，小半靠人，過不過得去，還都是命。
謝懷珉給他們宣佈紀律。首先，進去的人不到疫情結束是不能出來，現在後悔還來得及。然後是為了防止自己染上病，如何保護好自己。三是關於治療方法以及如何照顧病人。總之一句話，這活生死攸關，要有犧牲精神才能幹得了。
結果這十多人居然一個沒退出，還有十幾個曾經是謝大夫手下的病人聽聞了要求加入幫忙的。謝懷珉不敢拿人命開玩笑，只帶了受過訓練的醫護人員，當晚就收拾好藥材和行李，進駐苑城。
城門轟隆關上。
正是夜半三更時，可是整個苑城的居民都沒有入睡。本以為遠去的瘟疫捲土重來，更加凶險恐怖的籠罩在人們頭頂。
就在整個苑城都在雞飛狗跳地打老鼠燒東西的時候，謝懷珉將她的家當搬進了苑城醫局的一間藥房裡，然後繫上圍裙，捲起袖子，點燃了爐火。
她從懷裡摸出了一個半舊的荷包，裡面除了放著連城給她的玉珮，宋子敬給她的玉珮外，還有一塊象徵著齊國女性最高身份的玉璧。
她露出溫柔的笑來，將玉湊到唇邊，吻了吻。
「阿暄……」
事發的第三天中午，宇文弈用過午膳，靠在塌裡，翻著新貢上來的民間詩選。
窮酸文人淒淒哀哀、長篇累犢地傷感著春花秋月，詞語間儘是不得志的怨懟不滿。整本書黏黏糊糊拉拉扯扯，就像一塊半干的糨糊。離國素來重武，宇文弈平日也最討厭看那些文人無病呻吟。這次不知道是哪個新來的不懂事，獻了這麼個怪東西上來。
他煩躁地丟下書，閉目養神，心裡卻在飛快地盤算著。
雨季終於過了，洪峰也都過去了，該保的堤壩都保住了，該砍腦袋的貪官也都掉了腦袋。夏蟬已經飛上枝頭，聲聲叫著夏天來了。一個皇帝也只有在這個時刻才可以稍微放鬆一下，休息片刻。
派去賑災的內醫監的大夫們，也差不多該回來了吧？
外面突然傳來急促的腳步聲，然後常喜微微緊張地聲音響起。
「陛下睡了嗎？」
宇文弈早在聽到腳步聲的時候就已經下了塌。
常喜進來，雙手把一份加急報遞上。
宇文弈拆了開來，臉上微微迷惑的表情迅速轉為震驚。
急報被他一把捏皺在手裡。常喜輕抽了一下。他從宇文弈還是太子的時候就伺候在旁，見他情緒失控的次數卻是少得可憐。
宇文弈很快鬆開手，將急報丟在地上，臉上已經籠罩上了一層冰霜。
「叫右相、太醫監、副太醫監和林尚書立刻來見朕！」他想了想，又補充了一句，「叫送這信的隱衛進來。」
常喜躬身，小跑出去。
宇文弈深深吸了一口氣，平靜下來，然後把剛才那份急報拾了起來，用鎮紙壓平。
隱衛在簾後出身：「聽從陛下吩咐。」
宇文弈問：「吳王人到哪裡了？」
「在忱州，離苑州還有三日。估計也快知道了。」
「傳我的令，攔住他，絕不可以讓他闖苑城。他要反抗就把他打暈了運回來！」
「是！」隱衛應下。
宇文弈的手指輕敲著桌沿，猶豫片刻，才問：「謝大夫在城裡？」
「是。」
他手上動作突然停了下來。