謝懷珉往中宮走去。她走得很慢，一邊走，一邊仔細看著這個已經變化很多的宮廷。她以前來的次數並不多，不知道那一座又一座的宮殿都叫什麼名字，也不知道那一條又一條的長廊通往哪裡。
不過不要緊，從今以後，她有的是時間，來摸索這一切。
走到皇后的中宮，這才發現裡面的裝潢已經變了。華麗張揚的東西全部都搬走了，留下來的全是素雅而精緻的古玩詩畫。
榮坤在旁邊充當解說員，「宮裡的擺設都是按照皇上吩咐地改動的，娘娘您看有什麼不喜歡，下人們立刻照著您的意思改。」
「不用了，我看都挺好的。」
「娘娘喜歡就好。」榮坤又說，「老奴也想您會喜歡。中宮後院裡，皇上還親手種了好多桃樹呢。等到春天的時候，那可開得熱鬧了。娘娘您一定喜歡……」
謝懷珉這時正站在窗口，望著院子裡還是一片綠意的桃樹，眼光迷離，嘴角揚起一個繾綣的笑來。
「娘娘。」多年不見的桐兒走進來，儼然已是婦人裝扮。
「桐兒？」謝懷珉吃了一驚，你都嫁人了？
桐兒含著淚水，很是激動，「皇上去年做主將奴婢許配給了御廷侍衛。」
謝懷珉走過去拉住她的手，「日子過得可好？」
桐兒笑得很開心，「好得很，謝娘娘惦記了。奴婢這些年可想您了，天天盼著您回來。您都瘦多了。奴婢現在是外庭管事，若是娘娘不嫌棄，奴婢就自請調回內廷來伺候您。」
謝懷珉笑道：「你還是留在外廷吧。每日可回家，總比日日呆在宮裡的好。明年生個胖兒子，多好！」
桐兒羞紅了臉。
蕭暄正埋在堆得快有半人高的奏折裡，愁眉苦臉地一張接一張地看著。
宋子敬理所當然地說：「臣一直遵照陛下的旨意，在家閉門思過啊。」
「叫你思過你就真的思過？」蕭暄所得摔折子。
宋子敬一臉詫異，「皇命怎麼可違？臣就是因為之前擅做主張，犯下大錯，才受陛下懲罰的啊。」
蕭暄氣得捏碎了玉管狼毫筆。
「陛下要愛惜民力，」宋子敬繼續說教，「一張紙，一支筆，雖然都是小物，可是都凝結著勞動人民的汗水啊。」
蕭暄額暴青筋，「你跟著謝昭華那丫頭到底學了多少怪東西？」
宋子敬一片紅心地說：「謝皇后睿智博學，臣對她是十分敬佩，平時自然有多多請教。」
謝懷珉走到外面，剛好聽到這段對話，差點沒笑趴下。弄得榮坤提心吊膽地急忙來扶她。蕭暄翻了一個白眼。
「宋先生在啊！」她笑盈盈地走進去，「數年不見，先生可好？」
宋子敬微笑：「臣下見過皇后，娘娘金安。」
「我安得很。你呢？娶親了嗎？」
宋子敬一愣，「回娘娘的話，尚未……」
「還沒有啊？」謝懷珉很三八地關切道，「先生年紀也不小了，是時候該成家了。有中意了的嗎？」
宋子敬望了一眼蕭暄，蕭暄埋頭看奏折，假裝什麼都沒聽到。
「還……沒。」
「也還沒有啊。」謝懷珉來勁了，「要我給你介紹不？我來給你把關，找來的姑娘保管你滿意。」
宋子敬又望了一眼蕭暄。皇帝仍然在勤政。
他歎了一口氣，「娘娘，臣暫時還不想成家。」
謝懷珉掃興。蕭暄這才開口問她：「都還好嗎？」
「很好啊。」謝懷珉笑，「宮裡變化有點大，我得多花點時間去熟悉一下。中宮改得也很喜歡。」
蕭暄很高興，「你喜歡就好。」
謝懷珉看向宋子敬，「今天多難得，宋先生中午留下來吃飯吧。」
「也好，」蕭暄說，「再把康親王也叫來。」
「覺明？」謝懷珉眼睛發亮。
蕭暄笑道：「都說了他現在叫蕭肅了。」
「管他叫什麼？怪想他的，都不知道長多大了。」謝懷珉拍了拍手，「好了，你們男人先聊著，我去御膳房看看。」
待她的背景消失在宮門後，蕭暄才對宋子敬說：「楊妃要求回娘家，朕准了。」
宋子敬挑了挑眉毛，「陛下覺得妥當，那就行。」
蕭暄說：「楊妃聰明，早就清楚朕的心思。朕打算再過個一年半載的，為她找個如意郎君，以公主之禮嫁了。其他幾個妃子若是願意，也這麼照辦。」
「到時候恐怕御史又要喋喋不休。」
蕭暄冷笑了一下，「天下是朕的天下，朕才沒那麼多時間同他們耗在這等小事上面。」
宋子敬點頭，「皇后知道嗎？」
蕭暄笑道：「她？她可比三年前精多了。你別小瞧了她。」
「臣不敢。」宋子敬道。
蕭暄說：「我算是明白，做夫妻，有時候也要學會裝聾作啞。我同她能有今天這結局，實在太難得，以後路還長著，不知道還有多少困難等著克服。為了不讓她受委屈，我這次就做一回惡人又如何？過些日子太后忌日，楊妃自會上表請求入道觀修行，其他那幾個，也讓她們跟著一起去了吧。既然不要，何必關在籠子裡呢？」
宋子敬起身行禮，「陛下聖明。」
蕭暄笑歎道，又翻開一本奏折，心裡念著：「明年這個時候，會有兒子了吧？或者是女兒？」
這麼一想，折子也看得格外輕鬆起來。
那夜謝懷珉不但見到了已經長成少年模樣的康親王蕭肅，還見到了一點變化都沒有的老怪物慧空大師。
國僧一邊喝酒一邊吃肉，說：「娘娘命相好啊，老衲一早就看出來了，遇事總能逢凶化吉的。而且看娘娘這命相，將來一定多子多孫，好福氣啊！」
蕭暄搶先樂了，「大師您看看，會有幾個孩子？」
謝懷珉冷聲道：「你想要多少個，就能有多少個。組織一屆世界盃都沒問題。」
蕭暄正色道：「培養一個優秀的人才，比生十個庸才有用百倍。還是皇后深明大意。」
謝懷珉滿意，笑著給蕭肅夾紅燒肉，詢問太學裡讀書的情況去了。
那夜蕭暄喝了個半醉，洗澡時還止不住哼著歌。謝懷珉也不知道他怎麼那麼開心，跟中了足球彩票似的。
倒在床上，蕭暄意猶未盡地說：「明天上朝，我就和大臣們說，皇后的病好了。我要給你補辦一場封後典禮。「
「別！別！」謝懷珉大叫，不領他的情。
蕭暄不樂了，「為什麼？」
「那一個行頭就有幾十斤重，規矩儀式多得嚇死人，一折騰就是一整天，拷問犯人都沒這麼痛苦。」謝懷珉很是不屑，「你要真覺得缺個儀式，咱們倆補個拜天地就得了。少去搞個那些有的沒的，省點錢好生過日子才是真的。」
蕭暄趴進被子裡，「傷自尊了。」
「你的好意我心領了就夠了。」謝懷珉笑嘻嘻地俯身過去，「蕭娘娘聽話，來來，給朕笑一個。」
蕭暄埋著腦袋不理她。
謝懷珉奸笑著，冰涼的手指順著鬆散的衣襟探了進去，撫上他光滑緊實的胸膛，輕輕的來回撫摸。
蕭暄身子顫抖了一下，沒其他反應了。
謝懷珉才不死心，又把身子蹭了過去，手在他胸前擰了一把，同時對著他被子下露出來的耳朵輕吹了一口氣。
下一秒世界已經顛倒過來。蕭暄掀開被子翻身壓住她，眼睛赤紅，喝下去的酒都變成了酒精在燃燒。
「你給我使壞？」
「我就使壞，你能把我怎麼著？」謝懷珉挑釁地笑著。
蕭暄壓住她，在她脖子上狠狠咬了一口，那帶著酒氣的啃噬又癢又痛，謝懷珉驚喘起來。
「怎麼著？不收拾你就不知道什麼叫夫權！」
驚呼夾雜著笑聲響起，厚重的錦簾放了下來，合上，遮住了裡面的春意盎然。榮坤笑著，帶著宮人們退了出去。
夜已過半，歡愉早已停歇。深宮寂靜，只能聽到彼此的呼吸聲。
謝懷珉身體沒有恢復完全，早就枕在蕭暄懷裡沉沉睡去。蕭暄輕摟著她，卻是沒有睡著。
他敏銳地聽到了外面西南方向傳來的細微的喧嘩聲。
他低頭看了看懷裡的人，皺著眉，還是不捨地將她小心翼翼地移到枕頭上，拉起被子蓋好來。謝懷珉睡得香甜，渾然不覺，逕自翻了個身，繼續做夢。
蕭暄笑意溫柔，摸了摸她的頭髮，起身下床。
榮坤正等在外面，見蕭暄出來了，急忙上前，跪了下來。
「什麼事？」
榮坤一頭冷汗，嚇得直哆嗦。
「到底怎麼回事？」蕭暄不耐煩地喝道。
榮坤說：「陛下息怒。是陸妃……陸妃住的院子走水了。」
蕭暄眼裡銳光閃過，大步往外走去。榮坤急忙抱著袍子跟在後面給他披上。
外廷這間小院子已經被持著火把的侍衛團團圍住，火光把這個院子照得通明。火已經撲滅了，可是房子幾乎已經塌完，焦黑的磚瓦和傢俱到處都是。
「人呢？」
禁軍統領答道：「發現一具燒焦的女屍，有點像陸妃，可是不能確認。人也已經清點了，一個都沒缺，只有陸妃失蹤。」
蕭暄這時也看到了那具屍體。正被人抬出來，只燒得看得出一個大概人形了。
伺候陸穎之的老媽子和丫鬟正跪在旁邊，嚇得渾身發抖，臉上黑灰被淚水刷得一道是一道的。
「怎麼起的火？」
那老媽子擅抖地說：「是燉夜宵的爐子，不小心打翻了。當時放得靠近床，就把幔帳給點著了。娘娘在床上歇息著……」
蕭暄掃了她們一眼，什麼都沒說。
榮坤問：「陛下，這陸妃……」
「就按……」蕭暄想了想，「就按貴妃之禮厚葬吧。」
禮部官員應下。
蕭暄冷笑一聲，轉身走了出去。
宋子敬正在外面等著他。兩人走得近了，蕭暄輕聲說：「想不到讓她搶了個先。」
宋子敬低聲道：「要去追嗎？」
蕭暄沉默片刻。
「算了。」他似乎歎了一聲，「讓她走吧。你盯牢就是。」
回到寢宮，謝懷珉還在睡著，睡眼安詳無邪，讓人望之即心情平和舒暢。
蕭暄溫柔微笑，脫鞋上床，把她又摟進懷裡。
謝懷珉半醒，在她懷裡深吸了一口氣。
「大半夜的跑哪兒去野了？弄了一身什麼味啊？」
蕭暄不答，只是憐愛地親了親她的額頭。
陸穎之的消失，只激起了一個小小的波浪，很快就消散而去。一個失了勢的妃子，也的確得不到更多人的關心。朝中大臣們更加關心的，是皇帝的復朝，和皇后的病癒。
太后忌日那天，他們總算遠遠地看到了聞名已久的皇后謝氏。倒是沒有傳說中的那般絕色傾城，卻是端莊和藹，十分親切。
也就是那日，楊妃同其他幾個嬪妃上了表，乞求出宮入冠修行，為帝后和天下祈福。一片議論聲中，皇帝惋惜一句，也同意了。
楊可兒謝恩退下，從眾臣面前緩緩走過，忽然看到站在人群裡一個熟悉的身影。她原本肅穆的臉突然帶上驚怒之色。
這個討厭的傢伙，居然還真混進來了！
那英俊的青年反而還衝她咧嘴笑，露出潔白的牙齒。
楊可兒一張俏臉漲得通紅，也不顧什麼禮節，在眾人注視下疾步而去。
這也不過是一個小小的插曲。日子就這麼漸漸地過了下去。
秋天結束，冬天來臨，謝皇后念叨著，說什麼她來這個世上已有六年了，如今有車有房有男人，對得起謝家祖宗云云。
皇帝只得皇后一個妻子，於是民間又多功能一齣戲文，開始唱說帝后之間的愛情傳說。
什麼危難之間定終身，什麼千里相隨奪江山，什麼三千寵愛於一身，什麼一人一心永不離。
謝皇后聽了直笑。她人很好，沒有什麼架子，宮人也罷，朝廷命婦也好，都很喜歡她。
不過也有人說皇后擅嫉，逼著皇帝休了其他妃子，又干涉朝政。這話讓皇帝聽到了，要辦了那幾個文人。
後來還是皇后出面攔了下來。
「文人什麼都怕，就是不怕掉腦袋。你殺了他們，不論他們以前做過什麼錯事，都會成全了他們忠勇敢諫的名聲。對付文人，咱們自然得用文的法子嘛。」
皇后說，他們不是想為國家盡一份力嗎？咱們現在不是正在全國普及教育嘛，讓他們去支援一下教師力量就好了，這就叫物盡其值。
後來又有人說皇后歹毒迫害文人，不過那時候帝皇兩人早就不把閒言碎語放在心上了。
新年許多新政，其中一條就是改革科舉，文武之外，又多了一理一工兩類，今後東齊每年就有四個狀元了。朝廷新辦大學之外，又還新辦了中學，皇后說，等將來成熟了，就可以把束修都免了，這樣人人都可以讀書了。
紛紛擾擾地，年過完了，雪融化了，春天來了。桃花，也開了。
中宮那片桃林，現在真是美不勝收。
皇后時常邀請新進的那些才子進宮喝茶清談，他們中還有不少是女子。聽說，就這樣，還促成了不少好事。
謝媒宴多了，皇后倒吃胖了幾分。
皇帝大悅，重賞了廚子。
開春還有一件事，就是孀居多年的長寧公主終於找到一個合適的駙馬，遠嫁去西邊了。有人說是皇后不喜歡大長公主，才把她打發出京的。只是宮裡下人也都不喜歡長寧公主，她離京了，大家都慶幸呢。
桃花開到現在，都落得差不多了，留下一個個青色的小果了。等到夏天，就是一個個飽滿多汁又甜美的桃子了吧？
謝懷珉嘴巴裡的唾液又在分泌了，可是胃裡卻在犯著噁心。
在經歷了幾天以為自己吃多了而引起腸胃疾病的緊張之後，她終於後知後覺地知道到底發生了什麼事。
蕭暄正在書房時看奏章。
謝懷珉推開門走了進去，笑容裡洋溢著歡樂和希望。
「親愛的，我有一個好消息。」
——全篇完——