盛夏的落日餘暉斜斜灑在這一條繁華的街道上,柔黃的光線照耀著「白帆樓」這塊有些陳舊的招牌。
零星的幾桌食客在「白帆樓」大廳內吃飯喝茶,其中一桌客人是個年輕的男人,兩道斜飛劍眉,眼睛柔美狹長,冷漠得宛若上好的黑色玉石般寧靜沉穩,他身上穿著一塵不染的潔白長袍,面無表情的臉完美得像雕塑。
大廳內的食客沒有人不知道這個年輕男人的身份,他是江南第一大富商艾瑾的二子,名叫艾辰。
「艾少爺,她就是小女,閨名叫銀朵。」坐在男人身旁的是「白帆樓」掌櫃官朝江。
方纔艾少爺看到躲在布幔後偷看他的銀朵,忽然就說要她來見他,官朝江心中惴惴不安,不知道艾辰想做什麼?
官銀朵端正坐直著身子,她從來不曾像現在這樣坐在眾目睽睽之下。從十歲開始,她就被父親嚴禁踏進「白帆樓」大廳,原因就是父親認為她長得太美,為了不想招來不必要的麻煩,所以才把她嚴嚴密密地藏起來。
而此刻,父親卻破例將她喚到大廳,讓她大剌剌地坐在這位艾少爺的面前,正是因為艾少爺的吩咐父親不能不從,而父親不敢不從的原因,是因為「白帆樓」的產業屬於艾家。
艾家二少爺艾辰的名字,官銀朵當然是知道的,但是她不知道艾少爺為什麼要把她叫到面前來?把她叫來了卻一句話都不說,只是一逕盯著她看,目光閃亮得像要看進她的魂魄裡去。
奇怪的是,他的凝視並不帶一絲感情,也沒有男人對女人的那種慾念,倒像是一種發覺到新奇寶物的銳利眼神。他的視線仔細瀏覽著她的臉蛋,目不轉睛地凝視察看,幾近挑剔程度。
官銀朵暗中咬了咬牙,心裡充滿了不自在。她從來沒有感覺這麼窘迫過,更不曾這樣毫無保留地讓人察看觀賞過。令她生氣的是,父親完全不敢阻止艾辰!
平時若有男人敢這樣盯著她看,父親早就暴跳如雷,說不定一耳光都會扇過去了,但是現在竟然任由艾辰用這種放肆的目光將她看個徹底。
當艾辰看見官銀朵的那一刻,時間彷彿停頓了,大街上的喧囂聲似乎瞬間退得很遠很遠。他看見一張飽滿細緻、姣好無瑕的容顏,肌膚泛著瑩瑩光亮,在幽暗的角落綻放自身的光華。她並非世間最絕色的女子,但她如瓷似玉般閃爍動人的美膚,卻是他從未見過的,而且,她還在無意間喚醒了他幼年的溫馨記憶,這樣的女子讓他動了念想收藏、想擁有。
「艾少爺……您……您是……」官掌櫃囁囁嚅嚅地開了口,但又害怕得罪艾辰,所以雖然開了口,卻遲遲不敢有下文。
官銀朵不悅地斜瞟父親一眼,艾辰直勾勾的視線已經讓她快要忍無可忍了。
「把臉上的汗水擦乾淨。」艾辰忽然淡漠地出聲。
官銀朵錯愕地怔住,一時間沒反應過來。
「銀朵,快把汗水擦乾淨!」官掌櫃急忙重複一遍艾辰的話。
官銀朵只覺一股怒氣往腦門衝!這個男人未免太過分了,不但傲慢地盯著她看,現在連說出口的話都無禮至極!她在大廚房忙了一個下午,當然滿身大汗,但要不要擦汗水這種事,也輪不到他來干涉吧?
官掌櫃的手悄悄在桌底下扯了扯她的衣角,她瞥見父親眼中默默的懇求,那眼神讓她想起了「白帆樓」如今一落千丈的生意,又想起了大哥娶親用的一千兩銀子還不知道到哪兒去籌措,更加想起了她腳下所踩的土地產業是屬於艾家的。想到這裡,她硬生生地把胸口竄起來的怒火壓了下去。
雖然不知道這個艾少爺有什麼鬼毛病,但在現實面前,她只能隱忍不發,乖乖地聽話,抬起手用衣袖拭汗。
「你沒有手絹嗎?」艾辰的眉頭微微地蹙了蹙。
「現在沒有。」官銀朵不悅地回瞪。
「以後最好隨身帶著。」他面無表情地說。
「憑什麼你要對我發號施令?」她無法忍受他給她的難堪。
「因為我要買你。」艾辰的眼睛裡閃著若隱若現的光芒。
石破天驚的一句話,震得官銀朵表情呆愕僵凝;一旁的官掌櫃猛然深深地怞氣,一雙眼睛幾乎要突出眼眶;大廳內幾桌零星的食客也都聽見了艾辰的話,紛紛轉過頭來驚詫地看著他。一瞬間,四下裡安靜得連呼息聲都可以聽見。
「你開個價吧!」艾辰撩開垂在額前的長髮,等著她的回答。
官銀朵不敢相信自己耳裡聽見的話,他要她開價?這是什麼話?她又不是貨物,也不是牲畜,怎能任人買賣?!
「我是人,你當我是什麼?」她心裡有一股火在迅速燃燒起來。
「你當然是人,所以我讓你自己決定身價。如果你是文物古玩,那就是別人替你決定身價了。」他慢條斯理地說。
官銀朵氣怔,什麼身價不身價的,她從來沒有遭遇過這種奇怪的事,弄不清楚他究竟意欲何為?他給她的感覺,好像自己是砧板上的魚肉,任他秤斤論兩的議價,待他買回去後,他便可以蒸煮她、紅燒她,隨便怎麼料理她都行,想到這裡,她整個人不寒而慄。
「我沒有身價,你想買我,也要看我願不願意賣給你。請你聽清了,我現在就直接拒絕你,我不賣給你!」眼前這個男人雖然斯文俊美,但誰知道他骨子裡是不是個邪惡可怕的人?說不定可能還有些什麼見不得人的怪癖,也許他的房間是瀅窟,或許也有可能是煉獄!她想得頭皮發麻。
「我要的,從來沒有得不到過。」艾辰臉上是結霜似的冰冷表情。
如此囂張蠻橫的話讓官銀朵的臉色變得僵硬蒼白,她此刻終於明白爹要把她藏起來的苦心了。她很後悔剛才為什麼要躲在布幔後偷看他,無故逼自己踏上了懸崖邊,一失足很可能就會粉身碎骨。
此時,無數的議論聲悄悄在大廳裡浮起了。
「艾少爺買官銀朵的用意是什麼?難道想買去服侍他?」
「買小丫頭或是買個廚娘,用不著艾少爺親自上門討價還價吧?」
「艾少爺尚未娶妻,他那意思,莫非想娶官銀朵?」
竊竊私語聲此起彼落,官掌櫃的腦袋嗡嗡亂響著,艾辰的話驚得他惶然迷惑,目瞪口呆,他也猜想著艾辰買官銀朵的真正用意是什麼?
買去當小丫頭服侍他,他這個當爹的並不願意讓女兒去做人家的奴婢;買去當艾府的廚娘,那也不是多有出息的事,更何況,眼下已經沒有大廚的「白帆樓」更需要銀朵來掌廚;但是,若是當艾少爺的正室妻子,那意義可就不同了。
女兒若能嫁入富豪之家,那將是多麼風光露臉的事,他樂得都能昏過去了!
問題是,艾少爺的心意要先弄清楚才行。
「艾少爺,您……想買小女,不知是為了什麼?」官掌櫃忐忑不安地問,一顆心懸吊在喉嚨口。
「為了擺在我房裡。」他答得毫不拖泥帶水。
艾辰的回答讓官掌櫃和官銀朵同時倒怞一口冷氣,然而父女兩人的解讀卻截然不同。
「艾少爺的意思是……是要娶銀朵嗎?」官掌櫃興奮得雙手發抖,老臉脹紅。
「娶?」艾辰無可無不可地淡笑。「要說娶也行,總之,我要定她。」
官掌櫃開心得快要喘不過氣來了,大廳內的食客也都乾脆放下筷子,等著看好戲。
「我不要!」官銀朵反應激烈,簡直像大禍臨頭。「不管買還是娶,我都不要跟這種男人在一起!」
在她心裡,已斷定這位艾家少爺是個行為異常,思想也不正常的男人了,何況他剛剛那句「擺在房裡」,更加堅定了她的揣測!有誰會對人用「擺」這個字啊?!
「我說過了,我要定你,隨便你出價。」當艾辰面對想要到手的東西時,他有絕對的耐性。
「我也說過了,我沒有身價!無價之寶你聽過吧?我就是無價之寶!」官銀朵丟下話,轉身欲走,擺明了不想再跟他周旋。
「無價之寶我聽過,但至今還沒碰到過。」艾辰的眼睛慢慢地亮起來,他該說她有骨氣嗎?不過他的習慣,是對方愈不開價,就愈激起他擁有的慾望。
「現在你碰到了!」官銀朵回眸怒視他。「至今」沒碰到過?她真不敢想像他到底買過多少女人?「艾少爺,你大可以去買其他的女人﹃擺在你房裡﹄,以你的財力,要買多少個女人都不是問題。」她忍著一肚子的火,心裡已經直接判定他是個瀅亂無恥的男人了,買女人的意圖無非是為了逞獸慾。
「銀朵……」官掌櫃緊張得以眼神示意她不要亂說話。
「我喜歡的東西,再貴都要買到手。我讓你出價,是尊重你,要不然,我也可以用別的方式得到你。」艾辰不慍不怒,不慌不忙地說。「不要忘記了,﹃白帆樓﹄是艾家的,我隨時要收回來都可以。」
艾辰的威脅雲淡風輕,但聽在官氏父女耳中卻猶如五雷轟頂。
「艾少爺,您別生氣!」官掌櫃心急地說。「您看得起小女,想娶她為妻,那是小女的福氣,小女說話直了些,艾少爺千萬別與她計較……」
「我不會和她計較。」艾辰正眼都不看他,只是一瞬也不瞬地盯著官銀朵。「倒是她,要開出什麼條件,我都接受。我不是土匪強盜,一個願打,也要一個願挨。」
「銀朵,艾少爺的意思……你是怎麼想的……」官掌櫃轉過臉,再度用眼神默默懇求她。
「你想用錢壓死人嗎?」官銀朵怒不可抑地直視艾辰,雖然以她家裡目前的狀況來說,是情願被錢壓死也不想被沒錢拖垮。
「有誰不愛錢?」艾辰冷笑反問。
「沒錯,誰都愛錢。」但關鍵在她並不想賣了自己去變成這個男人房中的玩物!「好,我開一個價,但如果我開的價你付不起,那就請你放過我,也放過我們﹃白帆樓﹄。」她必須想辦法不得罪他,還能讓自己脫身。
「可以,只要你不開天上的星星、月亮這種不可能辦到的條件,我都能接受。」艾辰漠然地微勾嘴角。
官銀朵深深吸氣,暗暗思索著該開出怎樣的價碼才能讓艾辰退縮?
她知道艾家非常富有,但富有到什麼程度她卻無從想像。記得大哥要成親時,女方要求一千兩白銀的聘金,爹當時就抱怨,說「白帆樓」生意再好,一年也賺不到一千兩銀子那麼多,屈指算算,她若是開出一萬兩銀子的價,就等於是「白帆樓」十年以上的收入了。不過,也許對一般人來說,一萬兩銀子是驚人的數目,但對艾家而言,很可能只是九牛一毛,萬一艾辰真的願意付一萬兩銀子買她,她豈不是仍得屈服在他的瀅威之下?
到底對豪富艾家來說,什麼樣的數目才會讓他覺得付不起?
「你需要考慮多久?」艾辰目不轉睛地盯著她的眼眉和神態。
官銀朵回過神來。
「那、那……」她猶疑不定,勉強伸出食指,咬著唇說:「一萬兩……」
官掌櫃驀地驚跳起來,瞠目結舌地看著官銀朵,不敢相信她居然開出一萬兩的價來,暗暗地捏了把冷汗。
「一萬兩?」艾辰的眉尖微挑,彷彿在確定什麼。「你確定是一萬兩白銀?」
官銀朵瞅著他無動於衷的表情,深覺不妙,看來一萬兩真的不被他放在眼裡,她於是心一橫,大聲說:「不,是一萬兩黃金!」
官掌櫃聞言,猛然間朝後一仰,半個身子軟跌在地,張大嘴發出無聲的驚呼。
大廳內也異常的安靜無聲,食客們個個都被那「一萬兩黃金」的開價給驚得目瞪口呆。
一萬兩黃金是足以嚇死人的大數目,雖然沒有人見過一萬兩黃金堆疊起來是什麼樣的驚人景況,但一萬兩黃金足足可以買下一百間的「白帆樓」,可以換珍珠瑪瑙、玉石珊瑚幾十箱甚至上百箱,可以讓官銀朵一家衣食無虞地吃上好幾輩子了!
在眾多驚駭的目光齊射下,官銀朵反倒暗暗鬆了一口氣。看來她說對了數目,一萬兩黃金該是天價了吧?她雖頗有點姿色,但也絕非舉世無雙的大美人,就算艾家再富,也未必肯拿出一萬兩黃金來買她這樣平凡的女子。
「一萬兩黃金,不二價?」艾辰的神色波瀾不興。
官銀朵的心跳漏跳了一拍,她看不出艾辰的情緒,心裡很忐忑,難道一萬兩黃金開得還太少?不可能,一萬兩黃金實在已經是夠誇張的大數目了!
「對,不二價。」她深深吸口氣,無法掩飾內心的緊張。
「艾少爺,小女是開玩笑的,哈哈……怎麼可能真的跟您要一萬兩黃金啊……」官掌櫃的臉色青一陣、白一陣。
「既是不二價,那就這麼說定了。一萬兩黃金,不許再加價。」艾辰微微露出一排雪白的牙齒,像一條蛇在吐著信兒。
官銀朵被他若無其事的語氣給嚇白了臉。他是不是瘋啦?難道真的要用一萬兩黃金來買她?!
已經雙腿發軟的官掌櫃,此刻只覺兩眼發昏,幾欲暈厥。
「我說的是一萬兩黃金吶!」官銀朵強壓著內心的驚慌和恐懼,用力強調。
「我聽見了,一萬兩黃金。」艾辰緩緩起身,眼中流露的傲慢像是永恆不變。「三日內我可以準備好,也請官銀朵姑娘三日之後履行約定。」他轉身,淡漠地往外走出去。
至此,官掌櫃終於承受不起強烈的刺激,徹底昏厥。
官銀朵則四肢冰涼,失神地愣在當場。
怎麼可能!花一萬兩黃金買一個女人?!他一定有病,他一定不正常!
天哪,她難道真要嫁給這種不正常的男人?
怎麼會這樣?
眼前彷彿有滿天星花在轉,恍然間,她好像看見艾辰在對她獰笑。
這一切是怎麼發生的?
她的手微微地發抖,額際和手心全是汗,瞥見桌上艾辰吃剩的半塊芝麻醬燒餅夾五香牛肉,思緒一點一滴地沁入她的腦海。
這薄薄的牛肉片,便是整件事情的開端……