月箏奔進後花園，躲在山石樹叢後把眼淚流了個暢快。
跑出了「古遺堂」，她不知道自己該去哪裡？不知道痛苦的心情可以找誰傾訴？風竺幾日前就被送出王府了，而花竽平時就不容易見得到面，只剩下雪笙可以找，但現在的她能跟雪笙訴苦嗎？
要不是因為六爺喜歡雪笙，非要把雪笙要了去不可，五爺才不會願意把你跟雪笙換過來呢！
她喜歡六爺，而六爺喜歡的是雪笙，為了得到雪笙，非要讓她們兩個交換過來不可。
六爺沒有替她著想，因為他在乎的只是雪笙。
像有一柄凜冽的刀鋒在她心上狠刮了一道，痛楚難言。
她從來沒有讓雪笙知道她到「古遺堂」之後過的是度日如年的日子，不想讓雪笙對她有愧疚感，所以一直都表現得好像游刃有餘，沒什麼是她解決不了的困難，然而心底強烈的痛苦只有她自己清楚。
可是沒有想到，背後的真相是如此傷人。
她以為自己拯救了雪笙，事實上，只不過是被自己喜歡的人給丟棄了。
她現在很想回到老夫人身邊，躲進秦姑姑的臂彎裡泣訴自己所受的委屈，可是她無法達到老夫人對她的要求，她做不到讓五爺和六爺都喜歡她。
如今雪笙已是六爺的妾室，成功達到了老夫人的期望，而她失敗得徹底，還有什麼臉面回去找老夫人和秦姑姑訴苦？
她怔怔地流著淚，怨憤自己錯付了情意。
她不知道自己接下來應該怎麼辦？
五爺和蘭音想必都厭極了她，她再回到「古遺堂」要如何自處？
往後再見到六爺和雪笙時，她又該以何種心情面對他們？
傍晚的風和著蟬鳴聲輕柔地拂過她淚濕的臉頰，隱約從風中聽見一縷細微的嗚咽聲。
除了她以外，還有人躲在這兒哭嗎？
月箏擦乾了眼淚，從山石後方悄悄探出頭來，看見不遠處有個女子獨坐著垂淚，那女子似乎沒料到有人會躲在山石後面，所以看見月箏露出臉時嚇了一大跳，吃驚地盯著她看。
「三姑娘？！」月箏認出她了，她是凌芮敏，是蘭王爺唯一一個尚未出嫁的女兒，也是五爺和六爺同母的親妹妹，平時常到「古遺堂」和「翔鸞閣」走動玩耍，所以對她很熟悉，一眼就認出她來。
「月箏，你怎麼會在這兒？」
凌芮敏匆忙用手絹拭淚，但是就算擦乾了淚水，也遮掩不住哭腫的雙眼。
月箏本想裝作沒有看見她紅腫的雙眼，若無其事地走掉就好，可是又忍不住好奇她究竟受了什麼委屈而必須避開眾人，獨自躲在這兒傷心流淚？
「三姑娘有什麼煩心的事嗎？」她小心輕柔地問。
凌芮敏性情率真單純，沒有心機，又是蘭王爺的金枝玉葉，生活裡根本沒有值得她煩心的事，月箏平時見她總是笑聲不斷，無法想像她會因何事而落淚。
「你是真不知道還是明知故問？」凌芮敏含淚瞅她一眼。
月箏連忙搖頭，「奴婢是真的不知道。」
「我還以為這件事府裡已經傳遍了。」
凌芮敏苦笑，神色淒楚。
「是什麼事？」月箏有些緊張起來。
凌芮敏眼中淚光閃爍，良久，才低聲說道：「皇上要把我送給渤海國君為妃，三天後就要動身啟程了。」
月箏大吃一驚，疑惑且意外地問：「皇上為什麼會選上三姑娘？這是和親嗎？為什麼會這麼突然？」
「聽說渤海國很不安分，最近頻頻出兵，好像還攻佔了邊境。聽說渤海國君有個驍勇善戰的猛將，名叫武勒，他手上握有重兵，幾乎戰無不勝，令我朝飽受威脅，皇上派使臣送去重禮想與渤海國談判，但對方都置之不理，皇上十分頭疼，便接受大臣提出的……和親建議，我因此……被選中了。」
凌芮敏低低地說著，聲音幽怨而空洞。
月箏深深吸氣，替她感到難過又不知該如何安慰。
「三姑娘知道渤海國在什麼地方嗎？」
渤海國，好陌生的名字，聽起來就像是另外一個世界。
「好像是北方，聽說那兒很冷，住在那兒的人都穿著獸皮，吃著半生不熟的羊肉……」凌芮敏的嗓音忽然嗚咽起來，情緒驟然爆發，似哭似笑地喊道：「為什麼選中我？我不想被送去那種地方和親！我一心要嫁的人是雲京，我正等著他來求親，皇上怎麼可以選中我！」
月箏看著凌芮敏一發不可收拾的淚水，聲聲怞泣，幾乎崩潰。
同病相憐的情緒激發她的憐憫之心，凌芮敏的痛苦她幾乎能感同身受。
「三姑娘一心要嫁的人，也是一心想要娶三姑娘的嗎？」
她深深望著凌芮敏的雙眸，柔聲問。
「他守孝就要期滿了，他要我再等他半年，沒想到……我無法等到他來提親了，我就要變成渤海國的王妃了！」凌芮敏無措地痛哭起來。
渤海國君的王妃？不知為何，月箏忽然想起了蘭音嘲諷她的話。
會作詩寫字又如何？又不能進宮選妃子！她要是真能入宮當妃子，那我才打從心底佩服她呢！
你永遠就只能當個侍候茶水的丫環奴婢，跟我一樣。
誰願意跟她一樣！
一個不經意的念頭忽然竄過，一直沉溺在怨氣中的月箏彷彿被點醒了，怔怔地出神。
「雲京……雲京……」
凌芮敏一聲聲的泣喊，教月箏聽了心酸不已。
「三姑娘，你不用太絕望，或許，你還是可以等到他來娶你的。」
月箏輕輕握住她的手，望著她淡然微笑。
「你不用安慰我了，和親是皇上的旨意，我父親如何敢抗旨？」
「不用抗旨，如果有人願意代替三姑娘嫁給渤海國君當妃子呢？」月箏似笑非笑地看著她。
凌芮敏屏息，目光定在月箏冰雪般的臉上。
「皇上選中我，是因為我有美貌，我有才氣。」她的嗓音微微顫抖。
月箏淡淡一笑。
「三姑娘覺得奴婢的美貌與才氣夠不夠資格代替三姑娘出嫁呢？」
凌芮敏震驚得說不出話來。
月箏微微仰頭，看著大雁成群南飛，心情寂寥而平靜。
渤海國在寒冷的北方，那兒的人穿獸皮，吃生肉？聽起來似乎是個很可怕的國度。
可是對月箏來說，蘭王府才是個扼殺人性，令她窒息的地方。
在蘭王府裡，她可以預見自己的未來和一生。
可是，如果去到渤海國那個遙遠的國度之後，她的人生會變成什麼樣子呢？全然無法預測。
她的心情忽然間海闊天空了起來。
***
龐大的車隊在往北方的路上緩緩行進，二十四名羽林軍護送著十個美麗的女子前往渤海國。
月箏就在其中的一輛馬車內，與另一個名叫錦繡的少女面對面坐著。
離開蘭王府，月箏的心情並沒有太大的起伏，因為她是在蘭王爺的掩護下，冒充凌芮敏坐上馬車的。
蘭王爺得知她自願代替凌芮敏和親時，感動得給了她不少賞賜，暗中安排她頂替凌芮敏，所以當她已經搭上馬車離開京城時，沒有人知道她為何消失不見了。
她沒有跟任何人道別，包括她在乎的人——老夫人、秦姑姑、花竽、雪笙。
她希望蘭王爺替她守密，倘若有任何關心她的人追查起她的下落，就等一年以後再告訴他們。
對於選擇頂替凌芮敏遠赴渤海國和親，月箏從決定開始就沒有後悔過，所以上了馬車之後，她十分平靜地面對她的選擇，但是坐在她對面的錦繡就不同了，從上馬車前就哭腫了眼，一直到離開京城幾十里路了還在哭。
剛開始她還很有耐性地勸錦繡想開一點，但是錦繡的眼淚不但沒有停止，甚至更變本加厲地怨天尤人起來，總是不停哭著抱怨「為什麼是我？」，到最後把她惹煩了，乾脆不理她。
「芮敏姑娘，你都沒有眼淚的嗎？離開家你為什麼都不感到傷心難過？」錦繡哭得聲音都沙啞了。
月箏望著車窗外藍藍的天空，語調輕鬆地說：「就算眼淚哭干了，眼睛哭瞎了，也不能改變事實，所以何必白費力氣呢？」
錦繡怔了怔。
「你說的是沒錯，可是正常人都會傷心難過的呀！難道你就沒有一個捨不得離開的人？」
月箏聳了聳肩。
「那你就當我不是正常人好了。」她不想多解釋。
錦繡啞然無言。
「有件事我不明白。」月箏從上馬車了以後就十分困惑。「我一直以為只有選我一個人去和親，沒想到皇上竟然挑選了十人人？」
「這有什麼好不明白的？要用美色去迷惑渤海國君，當然要送愈多美女愈好啊！」錦繡露出一個比哭還難看的笑容。
「用美色去迷惑渤海國君？」月箏呆住了。「不是應該『嫁給渤海國君當王妃』嗎？」明明三姑娘是這麼告訴她的。
「這有什麼差別嗎？」錦繡不解。
「當然有差別！『和親出嫁』是皇上有誠意與對方結親，嫁過去至少有個王妃的名分，可是『用美色迷惑』算什麼？咱們十個女人只是皇上的禮物嗎？」月箏心中不祥的預感愈來愈強烈了。
錦繡瞠著那雙紅腫的眼睛與她對視半晌。
「芮敏姑娘，皇上的旨意就是要讓咱們利用自身美色去迷惑渤海國君，為天朝百性犧牲自己，讓渤海國君無心再出兵蚤擾天朝，這就是咱們此行的任務，難道皇上給你的旨意與我們其他九個人不同？」
月箏震傻了。
這是怎麼回事？難道凌芮敏騙了她？
原來並不是為了和親，也不是要嫁過去當王妃，而是被當成暖床的禮物？！
她怔忡地思索良久，禁不住自嘲地笑出聲來。
堂堂的蘭王府千金，怎麼可能會讓婢女知道自己被選為暖床的禮物？無論如何也得在婢女的面前維護好自己的尊嚴和面子啊！
愚蠢的是她自己，她竟然真的以為三姑娘是要嫁到渤海國當王妃，甚至幻想自己不但能頂替三姑娘這個王妃的頭銜，還能成全她的戀情。
為什麼總是如此？她想救人於水火，卻總是把自己推進了水火之中。
「芮敏姑娘，你怎麼了？看起來似乎很失望？」錦繡奇怪地看著她。
月箏無奈地苦笑著。
「沒有，我沒有失望，如果這是我的命運，我只能接受。」
如今人都已經在道上了，也只能聽天由命。
她幼年逃離時與父母親失散，接下來只記得被一個男人賣過來賣過去，最後被賣進蘭王府，日子才算好過一點，也許幼年顛沛流離的生活讓她學會了堅強，學會了面對困境。
「芮敏姑娘，你好看得開，可是我沒辦法像你一樣。」錦繡說著，眼淚又忍不住掉下來。「我一點都不想去渤海國，可是我爹要我為天朝的百姓著想，我一個弱女子為天朝的百姓犧牲，那誰來為我著想呢？」
月箏原本沒有心情聽錦繡的抱怨，也沒有餘力去敷衍她，但是聽見她說出如此令人憐惜的話，頓時心軟了。
「錦繡，我們要學會適應逆境，不要遇到任何挫折都當成是人生最大的不幸。我們現在只能彼此互相照應，把心情放鬆一點。你應該多瞧瞧外面的景色，不要一直鑽牛角尖了，好嗎？」月箏盡己所能地安慰她，鼓勵她。
「芮敏姑娘，你是蘭王府的千金小姐，我以為你會哭得比我更慘，沒想到你竟然一滴眼淚都沒掉，你難道不怕渤海國君是個凶暴可怕的男人嗎？」
錦繡柳眉深鎖，眼神流露出畏怯和恐懼。
「男人啊……」月箏冷笑了兩聲。「管他是個什麼樣的男人，再凶暴也不會把人給吃了吧？倒是有些男人外表看起來人模人樣的，內心卻陰險狡詐得很呢！」
好比蘭王府的五爺和六爺，在她的眼中，他們就是人面獸心的代表。
「芮敏姑娘，聽你這麼說，我心裡比較好受了。不過，如果有機會讓你逃走，你會不會逃？」錦繡壓低聲音問道。
「逃走？要逃到哪兒？」她還沒有絕望到要作出這種選擇。
「不管逃到哪兒，只要能逃走就好！」錦繡興致勃勃地說：「也許逃走以後會遇上個農家男子，然後嫁給他為妻，再生幾個孩子，一家人過著簡單平凡的生活……」
月箏還沒聽她說完就笑了起來。
「錦繡，還沒遇上農家男子以前，就會被羽林軍給捉回去了吧？」
錦繡表情一籌莫展地看著她。
「你難道不怕逃走以後，你的家人會被你連累嗎？你……應該有家人吧？」月箏又問。
「當然有，我爹是當朝太醫。」錦繡幽幽歎口氣。
「那你還敢逃走？你就不怕你爹被皇上砍了頭？最好死心吧，我們是逃不走的，何不放開心胸，讓自己好過一些呢？」
她沒有任何親人，又是頂替凌芮敏，就算逃走也不用顧慮任何人，不過她並不會因為自己而牽累到蘭王府，畢竟她在乎的許多人都還在蘭王府裡。
錦繡一邊聽著她說話，一邊看她看得入了神。
「在想什麼？」
月箏見她發呆，奇怪地問。
錦繡微微一笑，道：「芮敏姑娘，你真的很美，我想能夠迷惑渤海國君的人可能只有你了。」
她的聲音是真誠的，不是虛偽也不是嘲諷。
月箏低頭輕笑，半開玩笑地說：「你的意思是，萬一渤海國君是個凶暴的男人，先把我扔出去餵他比較好嗎？」
錦繡一聽，忍不住笑出聲來。
月箏一句玩笑話沖淡了錦繡心中的不安和害怕，兩人之間也不再有距離，開始你一句、我一語地說笑起來了。
車隊緩慢地行進著，太陽下山以後就紮營，十個女孩子圍在火堆旁彼此領先著度過一夜，天亮後再繼續趕路。
***
走了三日夜，終於要到邊境了。
月箏從馬車內看出去，看見遠方有皚皚積雪的山峰，山峰下還有綿延不斷的森林，美麗得令她發出讚歎聲。
「錦繡，快來看，那裡就是渤海國了，好美的地方！」她開心地指著遠方翠綠的草地和山巒大喊。
「看起來挺美的，不像不毛之地。」錦繡驚奇地叭在窗口。
「是啊，只要穿過這一片乾燥的戈壁，再過去就是草原了，我想渤海國應該就在那裡了。」
他們的車隊正行駛在乾燥的硬土地上，只有遠方的山巒才能看到滿山的綠草，還有在草地上緩緩移動的羊群。
「芮敏，渤海國就快到了，真不敢相信你的反應會這麼興奮開心。」錦繡對她的悠然自得感到不可思議。
「瞧那裡，看過去到處都是牛羊馬，一大群一大群的，我從來都沒看過這種景象，你難道不覺得很新鮮有趣嗎？」
月箏好想車隊趕快駛向大草原，讓她可以跳下車衝進羊群抱一抱那些可愛的羊。
「我想到的只有渤海國君，根本不是牛羊馬。」
車隊愈接近邊界，錦繡的心情就愈來愈緊張不安。
「何必把自己逼得那麼緊呢？輕鬆一點嘛！」
接連幾日的相處，月箏已經很習慣錦繡凡事先往壞處想的悲觀個性了。
突然一陣強風刮過來，沙礫吹進了月箏的眼睛裡，痛得她淚水直流。
這一陣風過，另一陣吹來的風又更強了，吹得馬車搖晃不定，馬兒也突然焦躁了起來。
「好大的風，怎麼回事？」錦繡不安地緊緊靠著她。
強風彷彿在耳邊吹囂，突然一陣猛烈的轟聲作響，只聽見前方的羽林軍有人大聲喊道：「沙暴！沙暴來了！」
月箏從窗口看見遙遠的沙地上突然揚起一陣可怕的煙塵，高高地捲向空中，她從來沒有看過這樣的景象，嚇得目瞪口呆。
「快！統統離開馬車！所有的人都躲進林子裡去！快！」
羽林軍催促吶喊著，不斷用手中的兵器敲打每一輛馬車。
「我們快走！」
月箏抓住錦繡的手，飛快地衝下馬車，拼了命地往旁邊的林子奔過去。
下了馬車之後，更覺得沙暴的威力驚人，巨大的轟鳴聲朝她們逐漸逼近，尖銳的沙粒隨著狂風聲擊打著她們的肌膚。
「救命啊——」
錦繡尖叫著，髮髻被強風吹散，她的長髮隨風張牙舞爪地飛向空中。
月箏看見馬車被狂風吹倒，十個女孩子雖然都離開了馬車，但是跑得再怎麼快也快不過沙暴席捲而來的速度，最後只能靠騎著馬的羽林軍將她們一個一個救上馬背，拚命鞭策馬匹往林子的方向疾馳過去。
月箏一直拉著錦繡的手奔逃，看見一個羽林軍騎馬衝過來要救她們，她想也沒想就把錦繡的手送出去，那名羽林軍一把捉住錦繡的手，將她扯上馬背。
「芮敏——」
錦繡回過頭，突然狂叫一聲。
她看見芮敏被沙暴侵吞，捲起的煙塵將她整個人完全覆蓋住了！
***
月箏只覺得眼前一片黑暗，無數沙礫猛烈地敲擊著她的全身，令她沒辦法睜開眼睛，耳旁的轟轟臥巨響猶如置身在瀑布之中。
她無法呼吸，可以感覺得到有股力量一直要將她拉向空中，讓她有一種快要窒息的痛苦。
再這樣下去，一定會死的……
她的一生難道就這麼短暫嗎？
誰來救救她……
恍恍惚惚，就快要失去意識時，她突然感覺到有雙強而有力的臂膀將她拖了過去，然後，風暴不見了。
是羽林軍來救她了嗎
在馬匹的快速行進中，她小心翼翼地睜開眼睛，看見了一張模糊不清的男人臉孔，她還來不及看清他的長相，就被他強壯的手臂用力圈進懷裡，而他寬闊的肩臂和胸膛彷彿是最佳的屏障，為她擋住猛烈的強風和沙暴，剛好可以讓她嬌小的身軀躲在其中。
這個救了她的人似乎很高很壯，她不記得羽林軍當中有如此高大的男人。
身下的駿馬在大步狂奔，沙暴和煙塵在她耳旁呼嘯著，然而包圍住她的臂膀讓她感到安全，她不再感到害怕。
她虛弱地靠在偉岸的陌生胸膛上，臉頰就貼靠著他的戰甲，恍惚間，她好像見了獅虎圖騰。
「獅……虎……」
她模糊地呢喃著，意識迷離，漸漸昏暈了過去……