楔子

    天界,帝都城。
    九重天際,極光乍現。
    「天帝——」白髮老者憂心忡忡,不知如何是好。
    「你不必說了,我心中自有打算。」
    「可是——」白髮老者仍是不放棄。「九重天出現極光,那代表什麼,天帝應該明白啊!」
    「那是天劫!」天帝微歎了口氣。
    「是在劫難逃嗎?」老者問。
    「我不知道——」天帝再歎了口氣。「想我擁有擎天之力,這回卻遇上了無法預知、無法破解的婆羅天劫。」
    從沒有人能預知婆羅天劫最後的命運為何啊!
    天庭外的叫嚷聲,中斷了他們倆的談話。
    「煌,你冷靜點!」
    「你們別攔著我!我要去向天帝說個明白。」
    三個身形偉岸的男子,似乎在爭論些什麼。他們各是司火的南方之神——炎煌、職掌萬物滅絕的西方之神——鬼肅,以及司水的北方之神——浩泱。
    天地形成,宇宙運轉,神、人、魔分三界,各據一方。
    他們三人與職掌萬物新生的東方之神——勾芒,並列天界四方之神,運幄天地四方,四季遞嬗。
    「泱、肅,你們倆別攔著他,就讓他來見我吧!」朗朗之音,應聲穿過。
    一行三人來到天庭。
    「火神所為何事?」
    火神的暴躁脾氣在天界是出了名的。他輕哼一聲,對天帝的明知故問頗不以為然。
    「天帝不會不知道,東方之神下凡收服水怪,逾時未歸一事吧?」
    天帝聞言,不禁輕笑。「敢問火神,我是不是連哪個神祇有沒有『準時』回家都要管哪?」
    為免心急如焚的火神失言冒犯,水神趕緊上前緩和氣氛。
    「四方之神自補天以來便一直相伴。我們四神的情誼,天帝您也是知道的。勾芒此次下凡除水怪,任務完成理當返回天界。而且,幾百年來她從未完成神職之後未歸,所以,我們才會前來稟報此事。」
    「更重要的是,我們感受不到勾芒的『真氣』!」火神脫口而出。
    失去「真氣」,與凡人無異啊!
    「請天帝念在我們四神情誼深厚,准許我們下凡一探究竟。」平日寡言的死神,心生一智。與其在此冒犯神威,質疑天帝派遣勾芒下凡、收服水怪一事,不如請求天帝讓他們下凡,查明原委。
    這個提議讓火神雙眼頓時為之一亮,口氣竟也溫和了起來。「請天帝准許我們下凡。」
    眼看天帝似乎拗不過眾人的力爭,忽地,天際間傳來一陣清亮嗓音。「四方之神且慢!」
    一陣霞光從天而降,來者正是擎天使者。
    「勾芒未歸一事,請諸位稍安勿躁。」
    「擎天使者,你這是什麼意思?」火神首當其衝趨前質問。
    「天帝,我恐怕必須說出那段往事了。」
    擎天使者正等著天帝的答覆。
    「也罷,你就告訴他們百年前所發生的一切吧!」
    三人聽到天帝如是說,面面相覷。
    這到底是怎麼一回事?
    「這次勾芒到北方收服水怪,是我力薦她去的。北方既有水神,何需勾芒?難道你們不覺得奇怪?」
    其實,擎天使者所說的這事,眾人當時早就覺得不解。
    「當然,更奇怪的是,天帝居然會准!」火神帶著責難的眼神看著天帝。
    「煌!」二位神祇急忙叫住他,怕他控制不住自己,惹惱了天帝。
    「因為勾芒成神前的因緣未了,那是我欠他們的。即使——這回沒讓他們碰上,將來他們還是會再相見的。」
    「不懂!不懂!你到底在說什麼?」火神的毛躁個性,哪受得了有人先做「前情提要」,他要的是立刻、馬上進入主題。
    見二神又要上前阻止,擎天使者抬起手,示意他們不必如此做。
    「好,我這就告訴你們。而且也會告訴你們勾芒現下人在哪裡,但那不是我們能夠去的地方。」

《赤焰紅妝》