宇文忠沒想到美國的人際關係也這麼複雜，以前在國內的時候，他最頭疼人際關係了，總是盡力躲避，寧可不陞官發財不得獎，也不參與任何一個幫派，免得被捲進是非之中。
他原以為美國的人際關係會比中國的簡單，哪知道一來就被捲進了大陸和台灣的鬥爭之中。
他肯定是不敢執行老楊的指示的，想到要偷偷摸摸把評估表拿到實驗室去，關上門在裡面做手腳，他就心裡發毛，萬一讓系裡發現了，那肯定是吃不了兜著走，可能不光是助教職位保不住，連學籍都會保不住。
就算系裡不發現，他那樣做了，怎麼對得起朱潔如？
這半年來，朱潔如對他很好，做了好吃的帶給他吃，他沒車的時候送他回家，還跑那麼遠陪他去買鞋，平時教學上也很幫助他，他剛來不瞭解行情，都是朱潔如帶他這裡那裡領實驗用具和材料，還教他怎麼準備實驗。每次實驗課上，朱潔如都鼓勵他到學生中去轉轉，看學生有沒有什麼需要幫助的。
他覺得朱潔如的實驗課也上得不錯，準備很充分，講得很清楚，工作很負責，每次課都記錄學生的出勤，每次實驗報告都仔細批改，不僅打分，還詳細寫出批語。有的學生因事因病漏掉一節實驗課，她都會抽時間讓學生補上。
這麼好的助教，他怎麼忍心用造假的方式誣陷？
但如果他不按老楊說的做，又覺得對不起老楊。可以說，他能有今天，有一大半是老楊的功勞，如果不是老楊在網上曬「搬運經」，他恐怕到現在還在國內讀他那暗無天日的博士，也不知道讀完了找不找得到工作，即便找到了，也不知道每個月有幾顆顆錢，買不買得起房子，娶不娶得到媳婦，養不養得起老老小小。
他到美國後，老楊也待他不薄，去機場接他，又親自做飯招待他，還替他找了這麼好一個住處。他這半年來，住得舒服，吃得舒服，還省下了幾千美元，這不都是老楊的功勞嗎？
俗話說「知恩圖報」，連狗都知道報答恩主呢，何況是個人？
他跟雲珠說起這事，雲珠也很著急：「那怎麼辦？如果你丟了助教錢，不是跟老李一樣，也得回國了嗎？」
「丟了當然就得回國了，一年幾萬的學費，我哪裡交得起？」
「那我怎麼辦？」
「你下學期學費都交了，證也簽了，當然是到這裡來讀書囉。」
「但是你都回國了，我一個人跑那去喝西北風啊？」
「那你也乾脆不讀這個語言學校了？」
「但那五千多美元不是白交了？」
「應該可以退回來吧？至少能退一部分。」
「那我的護照簽證不是白辦了？」
「那你就還是過來讀囉。」
「但你都回國了——」
這樣原地轉了若干個圈後，他有點不耐煩了：「那你說怎麼辦呢？不來讀，你說浪費學費，護照簽證白辦了；來讀，你又說我都回國了——」
雲珠也煩了：「我就是在問你該怎麼辦嘛。」
「我哪裡知道該怎麼辦？」
「你一個男人都不知道該怎麼辦，我又怎麼知道？」
「我這不是在跟你商量嗎？」
「我也是在跟你商量嘛，你發什麼脾氣？」
他知道是自己率先發火不對，便檢討說：「對不起，我剛才也是急糊塗了。其實這事也只是在擔著心，並沒真正發生，我們就別預先吵架了吧。說不定一切都能順利解決，那我們的架不白吵了？」
「我沒跟你吵架，是你在跟我吵架。」
「對不起。」
「本來我簽到了證，馬上就要去美國，正高興著呢，結果你搞出這麼點事來煩人。」
「對不起。」
他很後悔把這事告訴雲珠，她又不能解決這個問題，告訴她幹嘛呢？
後來他跟Grace談起這事，她倒是泰然自若：「沒事，到了評估那天，你請個病假就行了。」
「請病假？」
「對呀。」
「真的呢，我怎麼就沒想到這上頭去呢？」
「你中國歷史書看少了。」
「是嗎？中國歷史書上有這些？」
「當然有啦。我們中國的歷史嘛，勾心鬥角奸猾狡詐的事兒多了去了，像你這種明哲保身的人，遇到這種進退兩難，或者兩邊都不敢得罪的事，最好的辦法就是稱病不上朝。」
他高興了：「就這麼說，到時候請病假不去就行了。」
「就是要搞准了，別搞得請假那天沒評估，評估的那天沒請假。」
「哈哈哈哈，你真是太聰明了！」
「我覺得這不是聰明，而是無奈。老楊來美國這麼久，還沒開竅，成天卷在這些勾心鬥角的不正之風裡，浪費自己的精力，也浪費別人的精力。」
他又想起一事：「但是我到哪裡去搞醫生證明呢？」
「什麼醫生證明？」
「請病假不要醫生證明嗎？」
「要什麼醫生證明，又不是小學生。你就打個電話給系秘書或者給她發個電郵，說你病了，不能去學校，讓她找個人頂替你就行了。」
「我說我生了什麼病呢？」
「就說你痛經？」
「別逗了，說正經的，美國人一般生什麼病才請假？」
「精神病？」
「算了，我都精神病了，哪裡還會打電話請假？還是你幫我打電話吧，相信你詭計多端，肯定能想出個好名目來。」
「那就我幫你打吧。」
期末評估前一天，Grace打了個電話到系裡，替他請假，系裡很爽快地答應了，說會派個秘書去收發評估表，還祝他早日康復，搞得他怪不好意思。
這麼複雜的宮廷鬥爭，就被他稱病不上朝給躲掉了。
但老楊也不是省油的燈，當天晚上就打電話來了：「你小子今天溜號了？」
他只好撒謊：「病了。」
「什麼病？這麼嚴重？學生評估頂多二十分鐘，你連這麼點時間都堅持不住？」
「拉肚子，一天跑廁所十幾次。」
老楊不高興地說：「你不要以為你這是在糊弄我，我告訴你，你害的是你自己！」
他知道老楊什麼意思，他逃脫了栽贓陷害朱潔如這一關，但朱潔如可能已經在期末評估上栽贓陷害他了。
他把這擔心一說，Grace絕不相信：「不會的，她那麼喜歡你，幹嘛要害你呢？」
「她——喜歡我嗎？」
「怎麼不喜歡呢？帶你去買鞋，還把爹媽都拉上，又替你開個Saks卡，讓你節約幾十塊錢。你要知道，Saks只有開卡那一天有10%折價的，她讓給你了，她自己享受不到這個10%的折價了。」
「真的？我不知道啊！」
「現在知道也不晚嘛，所以你放心好了，她不會在期末評估上整你的。」
「萬一她會呢？如果真像你說的那樣，她——，那麼她知道我有女朋友，會不會——」
「因愛生恨？那我就不知道了。她知道你女朋友快來了？」
「知道。」
「她怎麼說？」
「沒說什麼呀。」
「嗯——，我覺得她不高興是會有點的，但不會在評估問題上整你。其實系裡選助教，也不是只聽學生一家之言的，還有很多別的考慮。學生評估嘛，有時就是公報私仇，哪個助教嚴格一點，他們不喜歡，就給人家評低分，系裡要是全聽學生的，那就把好助教壞助教一鍋端了。我也做過助教，也被學生評估過，我知道沒那麼可怕，只要你不是太糟糕，系裡不會取消你的助教職位的。」
「但是學生的評估肯定是很重要的。」
「重要當然重要，但你平時幹得不錯，學生怎麼會誣陷你呢？如果到時候學生對你的評估真的很差，你可以要求系裡複查，或者重評，讓秘書去收發評估表格。」
「可以這樣嗎？」
「為什麼不可以？」
「就怕重評學生還是給我評很低。」
「如果真是那樣，那也怪不得朱小姐了，因為那說明你的確很差。」
「我本來就很差麼。」
「萬一到了那一步，也不是絕人之路，你還可以到別處找助教或者助研的位置。」
「到哪裡找？」
「至少可以到自己老闆那裡找錢啊。」
「自己老闆？」
「就是你導師啊。一般來講，導師手裡都有科研經費的，主要用來資助自己的學生。像你這樣新來的，可能拿的是系裡的錢，但後面幾年，可能主要靠你導師支持。」
他咕嚕說：「我都不知道我導師手裡有沒有錢。」
「如果你導師手裡沒錢，那你也——不用跟著他做研究了，連科研經費都申請不到的人，你跟著他能做出什麼來？趁早重新找導師。」
他聽了Grace的分析，感覺心情開朗了很多，看來也不用在一棵樹上吊死。
那幾天，他每天都在網上搜尋，看看還有哪些樹可以吊死人，結果發現他導師手裡真的有錢，是國家級的科研基金，還有些教授也有科研經費，就是不知道一旦這些教授知道他是被系裡炒掉的，還會不會讓他去他們的樹上吊死。
那段時間，他過得比較忐忑，沒心思搞學習做實驗，還不知道下學期在哪兒呢，有啥好學的？但他也不敢跟那些有錢的教授們聯繫，怕萬一系裡的助教職位沒黃掉，而他卻私自找了下家，那就麻煩了。
人用不著在一棵樹上吊死，但也不能同時在兩棵樹上吊死，只能一棵一棵地吊。
新年夜，他去參加C大中國學生會搞的party（聚會）。學生會發了好多次email（電郵），請大家一定參加，且請帶上朋友和家屬，說有很多節目表演，還有美食招待。
他問Grace去不去，她說她不想去：「老了，不愛湊這些熱鬧了。」
「你哪裡老呀？」
「不老也不想去了，以前讀書的時候，參加過太多這樣的party。你剛來，去玩玩吧。」
他按時去了學生活動中心，剛進大門，就看到一些人站在門邊歡迎來賓，其中就有朱潔如，又打扮起來了，穿著裙子，比平時光鮮數倍。
她一看到他就打招呼：「阿忠，到這邊來！」
他走過去：「你也來了？你爸爸媽媽呢？」
「他們都來了，在裡面。」
他正在想待會進去後要不要先跟兩位老人打個招呼，就聽到另一邊老楊在叫他：「阿忠，這邊！怎麼跑那邊去了？」
他一愣，四處張望了一下，才發現左右兩邊的活動廳都裝飾起來了，但左邊是「中國學子迎新年」，右邊是「台灣學子迎新年」，一批批新到的與會者很熟絡地往不同的廳裡走去，只有他個老土，站在那裡不知道該去左邊還是去右邊。
老楊威嚴地叫了一聲：「宇文忠，到這裡來！」
他的腳像聽到黨的召喚一樣，自動向老楊那邊邁去。
老楊臉上露出得意的笑容，故意大聲說：「呵呵，想跟我們鬥，沒門！」
他迷茫地問：「這——怎——怎麼回事？」
「哼，灣灣跟我們玩心眼，我們今天開新年晚會，他們也選在今天開，我們到市裡貼廣告拉客，他們也到市裡貼廣告拉客，我們通過校學生會發通知，他們也通過校學生會發通知。但怎麼樣呢？還是我們中國來的人多！一個彈丸之地想跟我們泱泱大國打擂台？去死吧！」
那邊朱潔如也在叫他：「阿忠——」
老楊拉住他一隻手，另一隻手放在他背上，把他往中國廳裡推：「進去吧，進去吧，快開始了。」
「你不進去？」
「我還要在這裡堅守戰場，不能讓他們把我們的人都騙那邊去了。呵呵，你看朱八戒那臉色，失落之極啊！」
他回頭看了一眼，沒看到朱潔如臉上的表情，因為她已經轉過身迎接來賓去了。