石燕像少先隊員跟著大隊輔導員一樣，乖乖跟著卓越他們走出了醫院，一路上她都想問卓越對她使那眼色是什麼意思，但卓越的神情很凝重，且健步如飛，她能跟上趟就不錯了，顧不上提問題。一直到幾個人都坐進車裡了，她才逮住個機會問：「卓－－老師，你剛才的意思是不是－－」
卓越好奇地問：「我剛才的意思？什麼意思？哪個剛才？」
「就是在醫院的時候－－」
「醫院的時候？我－－沒說什麼呀－－」
「我－－看見你在對我使眼色，我猜－－你是不是怕－－醫院的人聽見煤礦的事不大好？其實我也不會在醫院裡就說出來的－－」
卓越似乎聽明白了一點，說：「噢，我沒使眼色啊，我就是怕司機等久了不高興－－」
石燕大失所望，原本神秘得像搞地下工作的，結果人家根本沒那麼「地下」，是她自己在那裡故弄玄虛。這使她有點後悔這麼快就跟黃海告了辭，好多事情都沒說清楚，黃海一個人呆在醫院也挺可憐的，看他那眼神，似乎很想她能留下來多陪他一會，結果她屁股都沒坐熱就跑掉了。都怪這個卓越，眼神那麼難懂，又那麼難以抗拒，搞得她糊里糊塗就跟他離開了醫院。
不過既然已經出來了，似乎也不好叫司機再送他們去傳染病院了，又不是她的汽車，不能她說走就走，她說來就來，同行的幾個人也肯定不願意再回傳染病院去。如果她一個人回到醫院去，晚上回學校就成問題了，因為黃海還躺在床上，肯定不能送她。她這樣想了一通，也就釋然了，今天就算了吧，明天再去醫院看黃海，現在已經知道地方了，明天一個人坐車去就行了。
嚴謹提議說：「時間不早了，大家都還沒吃飯，我們找個餐館，一起去吃點吧。」
兩個女生連忙推脫：「不啦，不啦，我們還要趕回學校去，太晚了就沒班車了－－」
卓越勸道：「慌什麼？吃完了，叫司機送你們回去就行了－－」
姚小萍聽說有車送，就像吃了顆定心丸一樣，立即停止了客套：「司機送我們？那行啊，是該一起吃頓飯，不過得我們請客。」
嚴謹說：「怎麼能叫你們女生請客？算我的!」
卓越一笑：「算你的？你身上恐怕連買包煙的錢都沒有了吧？」
嚴謹象被人揭了短一樣，羞赧地笑了幾聲，就沒下文了。
石燕有點緊張，因為她身上沒帶多少錢，不知道夠不夠他們四個再加司機共五個人吃飯。卓越注意到她沒吭聲，笑著說：「怎麼？嚇壞了？怕我們把你吃窮了？」
「哪裡，我是在想－－」
「想那姓黃的小子？他沒事，拉肚子嘛，過幾天就好了。」
她順著這話題問：「你說他這事會不會是有人做了手腳？」
「很難說，這種事，什麼可能都存在。」
嚴謹問：「他幹嘛跑這麼遠來搞社會調查？」
石燕把黃海的情況講了一下，著重強調黃海對受苦受難人民的同情和幫助，滿以為要把這兩個男生感動一傢伙，也來跟她一同佩服一下黃海的，但卓越淡然地說：「他的出發點是好的，但是－－不太注意策略，也沒什麼實際效果，就算他把D市煤礦的問題捅出去了，又能怎麼樣？就算他把D市煤礦的問題解決了，又能怎麼樣？」
這兩個「又能怎麼樣」像兩個吊桿，把石燕對黃海這次社會調查的期待值吊到半空裡去了。先前她覺得如果黃海能把採訪報告順利寫出來，就算完成任務了；後來她聽說了礦難的事，又覺得光寫個採訪報告還不夠，如果能把礦難的真實起因調查出來就好了；再往後，她親眼看見了礦難死者家屬過的那種貧窮生活，她又覺得光調查出來還不夠，如果能改善一下「五花肉」她們的生活，那才算不虛此行。
現在這些宏偉的目標被卓越兩個「又能怎麼樣」映照得十分渺小了，是啊，就算黃海的報告改善了「五花肉」她們的生活，又能怎麼樣？那些當官的照樣當官，而世界上該有多少「五花肉」們仍然在受苦受難？她好奇地問：「那你說要怎麼樣才能－－怎麼樣？」
「要從根本上改變這種狀況，而不是這麼小打小鬧的－－」
「怎麼樣根本改變？搞場暴力革命？」
卓越仍舊是淡然地說：「暴力革命有什麼用？共產黨不是搞了暴力革命了嗎？他們不是上台了嗎？但中國仍然是這個樣子－－」
石燕覺得卓越一定知道某種比黃海的「小打小鬧」和共產黨的「暴力革命」都好的辦法，她追問道：「你肯定有什麼好辦法，快說說，到底是什麼辦法？」
卓越沒答話，好像不願再談這個問題，搞得石燕也不好意思再刨根問底了。
一行人到了卓越挑的一家餐館，落了座，大家一人得了一本菜單，開始點菜。石燕估計今天是她們女生付賬，但她沒多少錢，有點不敢點菜，只把眼睛盯在菜單每頁紙的最後那一行，那裡有菜的單價，她準備從價錢入手，看到便宜的單價了，再往前看是什麼菜，只要嚥得下去，就點那個。但她看來看去，都沒看見什麼便宜的菜，即便是青菜，都要好幾塊錢，如果一人點一個菜，她口袋裡的錢就不夠了。
她一開始就決定不要姚小萍付賬，因為姚小萍今天是來幫她的，人家連課都逃了，陪她跑了一整天，哪裡還好叫人家出錢請客？再說姚小萍是有家室的人，每分錢都很寶貴。
她壯著膽子說：「大家隨便點菜，我請客－－」
姚小萍爭辯說：「怎麼是你請客呢？我們兩個女生請他們男生，他們今天幫了大忙－－」
這次嚴謹沒搶著請客，大概是怕卓越又揭他老底。卓越也沒跟她們客套，只拿著個菜單，介紹說這家的某某湯不錯，某某小炒不錯，某某海鮮不錯等等。石燕心裡更緊張了，看他那架勢，今天不吃她一個錢包底朝天是不會罷休的了，就怕連錢包底子吃掉了都還不夠，那怎麼辦？問人借錢？問誰借？嚴謹肯定是沒錢的，卓越大概也沒帶錢，因為他們在搬家，怎麼會帶著大筆的錢？
她裝做不在意的樣子，但心裡緊張得要命，眼看著卓越一個接一個地點，什麼湯啊，涼菜啊，熱菜啊，炒的，蒸的，炸的，恨不得每個類別都要點一個。他越點，她的心就越往下沉，是不是他覺得他今天幫了她的忙，所以應該敲她一頓？
從點菜到上菜再到吃菜，她基本都是處於一種緊張狀態，只在擔心自己口袋裡的錢不夠，所以吃也沒吃出味道來。但其它幾個人似乎都吃得很酣暢淋漓，卓越還要了幾瓶啤酒，三個男人又喝又勸的，十分熱鬧。
最後終於吃完了，跑堂的拿著帳單過來，石燕舉手說：「給我吧－－」
但卓越伸出右臂，右手掌斜著那麼一豎，對她做了一個「別」的姿勢，就把帳單拿過去了，看都沒看數字，就掏出一迭票子，交給了跑堂的。石燕還想跟他爭一下，但他又那樣望著她，好像在對她使眼色，給她的感覺就像剛才在醫院一樣，似乎她如果不照他說的做，就會釀成大禍，她只好老老實實地停止了爭搶。
付完賬，幾個人在卓越的率領下走出餐館，坐進汽車，司機酒足飯飽，態度十分好，慇勤地問：「先送兩個女士回去吧？你們住在師院哪裡？」
兩個女生說了大致地點，司機就把車開動了。可能大家都吃太多了，吃傻了，回去的路上幾個人的話都不多，不知怎麼的，讓石燕想起「腦滿腸肥」這個詞，看來腸一肥，腦就滿了，腦滿了，思想就懶惰了，言語就不靈活了。她還聽見嚴謹打了幾個飽嗝，司機打了幾個酒嗝，一下就把他們倆的形像搞粗俗了。
司機把車開到兩個女生的宿舍附近停了下來，幾個人告了辭，兩個女生上樓，其它人就跟車走了。
姚小萍邊上樓邊說：「這個卓越還挺大方的呢，點了那麼多菜，吃得我好脹，從明天起又得減肥了。我看你都沒怎麼吃嘛，是不是在男生面前裝秀氣？」
「裝什麼秀氣？我是只能吃那麼多－－」
「那你虧了，我是盡情地吃了的，因為我以為是我們女生付賬，不吃回來就虧了。不過我邊吃邊擔心，一頓就吃了這麼多，一個月的收入肯定吃沒了－－」
石燕見姚小萍也跟她一樣緊張，忍不住笑起來：「我剛才也是擔心得不得了，因為我身上沒帶什麼錢－－」
「我也是－－」
「那你還那麼積極地要請客？」
「那怎麼辦？難道客氣都不裝一下嗎？不過我知道D市的風俗，男女一同出去吃飯，不會要女的付錢的，除非是已婚夫婦，那時女的把錢掌管了，就該女的付錢了。再一種情況就是女大男小的那種，談戀愛的時候出去吃飯，都是大女付錢－－」
「D市還有這種風俗？」
「你還不知道？」姚小萍轉而問，「你覺得那個嚴謹怎麼樣？」
她不明白：「什麼怎麼樣？」
「我是問你覺得他這個人怎麼樣－－」
石燕以為姚小萍在開她跟嚴謹的玩笑，有點尷尬地說：「他太矮了，再說他今天在車上打了好幾個嗝－－」
姚小萍忍不住笑起來：「打嗝也成了缺點了？難道你不打嗝嗎？你們這些小女生，追求的都是虛無縹緲的東西，什麼高大啊，『憨傻』啊，不打嗝不打屁啊，都是些不能當飯吃的東西－－」
「那你說應該追求什麼？能當飯吃的東西？人矮了就能當飯吃？」
「我說『當飯吃』，不過是一種比喻，就是說有沒有實用。你覺得我丈夫怎麼樣？還算得上英俊吧？但英俊又有什麼用呢？鄉巴佬，根本不懂什麼叫愛情－－」
石燕並沒覺得姚小萍的丈夫英俊，她也就是那天在餐館碰見過姚小萍的丈夫一次，而那次因為有黃海在場，她緊張得不得了，哪裡有心思注意別人的丈夫「憨傻」不「憨傻」？但她不好這樣說，就迎合說：「其實你丈夫不像鄉巴佬，不說話的話，根本沒人知道他－－不是D市人－－」
「哼，那是因為你不瞭解他，只看見他一個外表，如果你深入瞭解一下，我包你就不這麼說了。典型的鄉巴佬，教都教不會－－。哎，算了，不說了，結了婚的女人，發起丈夫的牢騷來，那是三天三夜都發不完的。」
「為什麼結了婚的女人這麼－－恨丈夫？既然她們這麼恨她們的丈夫，那怎麼不離婚呢？怎麼不乾脆就不跟她們的丈夫結婚呢？一開始就不跟那樣的丈夫結婚，不是什麼問題都不存在了嗎？」
「哼，『說得輕巧，揀根燈草。』你有那麼一個名校『憨傻』的男朋友，又溫柔又體貼，你當然說得起這個狠話，我們這種運氣不好的，就沒這個狠氣了。不過你也別太愜意，男人嘛，不管婚前怎麼慇勤你，結了婚都一樣，革命成功了，不用努力了，面具一取，都不是好傢伙－－」
「那乾脆不結婚算了－－」
「那怎麼可能呢？人總是要結婚的，結得好不好，那就是命了－－」
石燕沒想到姚小萍對婚姻這麼悲觀，平時都看見她在開導人家的。她問：「你怎麼這麼－－悲觀失望？我看你勸別人的時候，從來都是頭頭是道的嘛－－」
「就是因為我悲觀失望，所以我勸起人來才頭頭是道，都是經驗之談嘛，我的建議不會錯的，因為我都是替人把最壞的可能都想到了－－如果她們連那麼壞的結果都願意承擔了，那其它情況下就不會那麼失望了－－」
「那你－－難道你自己當初沒把最壞的可能都想到？」
姚小萍懶洋洋地說：「我那時情況不同嘛，我丈夫是我校長的兒子，校長是我的頂頭上司，直接領導，管著我的飯勺子，我敢不聽？」
石燕不相信自己的耳朵：「什麼，什麼？你丈夫是你校長的兒子？我還以為你不答應做校長兒媳，所以校長才報復你的呢－－」
「你『以為』得不錯，的確是那樣，我不願意做他兒媳，他就報復我－－」
「那你怎麼又說你丈夫是－－校長的兒子？你到底在說哪個校長？」
姚小萍不解地說：「什麼哪個校長？統共就說過這麼一個校長，我們縣中就這麼一個校長－－」
石燕更不懂了：「你不是說你不肯做他兒媳，他報復你的嗎？怎麼你還是做了他的兒媳呢？」
「這有什麼不好懂的？我不同意，他就打擊報復我，我沒辦法了，就同意了。就這，簡單得很，難道你沒聽說過『人在矮簷下，不得不低頭』？」