石燕為「母和尚」幾個字格格笑了一通，便擔心地問，「她很會做飯哪？」
「誰？我媽？她才不會做飯呢，她是一心撲在工作上的，根本沒時間管家事。我們家都是請保姆的，連文革的時候都不例外。那時不讓僱人了，我爸就把鄉下的親戚找了一個來，幫我們家做飯，不給工錢，就不算僱人，但是我們養她全家——」
她鬆了口氣，婆婆不會做飯就好，她就少一個缺點了，說不定到時候還可以露一手，博得婆婆歡心，因為婆婆是一點也不會做飯，她至少還會一點，就怕那個保姆是個做飯高手，那就把她比下去了。她好奇地問：「那你每次回去——都是去吃保姆的？」
「不是去吃保姆，是去吃保姆做的飯菜——」
「我就是那個意思。你家保姆是——個什麼人？」
「中國人，女人，不過你別瞎想，她已經一把年紀了，醜得很，不值得你吃醋——，我知道你們女人是把所有的母動物都當情敵的——」
「瞎說，我會把一個保姆當情敵？」她心裡還是承認他說的有點對，因為她那次還把他跟列車長都扯一塊去了，不過現在她關心的是別的事，「我去了——那裡，怎麼稱呼你媽媽？」
他很寬宏大量：「你叫得出媽就叫媽，叫不出就叫她喬阿姨，她不會計較這些的——」
她得了這個優惠政策，總算放了一點心。
臨去婆婆家的那天早上，她太緊張了，差點就拉肚子了，一連往洗手間跑了好幾趟，還覺得有便意有尿意，最後卓越說：「沒拉完不要緊，你什麼時候想拉我什麼時候用摩托送你去最近的廁所——」
她這才跟他下了樓，坐上了摩托又說：「等一下——」但他不等了，直接把摩托開動了，其實真上了路，她也就沒便意尿意了。
到了婆婆家，還沒上樓，就碰見好幾個鄰居上來打招呼，都是嘴裡跟卓越說話，眼睛卻望著她，望得她毛焦火辣的，生怕他們覺得她不配做教委喬主任的兒媳。她怯怯地跟著他進了婆婆的家門，發現並不像她想像的那樣豪華，只比她父母家的房子大一些。
卓越的媽媽比照片上老了一些，但很有知識分子出身的幹部風度，穿著一件薄薄的黑色開胸毛衣，裡面是白襯衣，下面的灰色料子褲很高檔的感覺。她是從來不敢這樣上深下淺地搭配的，因為她下身比上身壯實，如果這樣搭配的話，她的下身會顯得更壯，像個A字。但她覺得他媽媽這樣搭配很有氣派，很洋氣，把她佩服得五體投地。
卓越給她們介紹之後，三個人就在客廳坐下聊天，保姆姜阿姨給他們端了茶來。姜阿姨並不像卓越說的那樣「醜得很」，當然也算不上漂亮，就是一個很一般的中年婦女，臉有點大有點扁，是「洞洞拐」那邊所說的「柿餅臉」，看得出是鄉下來的，但不是剛從鄉下出來的那種，而是在城市裡呆了多年的那種。
客廳有兩面牆都擺著書櫃，裡面放滿了大大小小的書本，她坐的地方，正好可以看見書房，目之所及，全都是書櫃，裡面都擺滿了書。她看不見是什麼書，但肯定不是，她覺得很有壓力，因為她家沒這麼多書櫃，僅有的兩個書櫃裡裝的都是她和弟弟用過的課本，以及之類的東西，不知道卓越在乎不在乎兩家在背景和品位上的差距。
她很自卑地坐在那裡，有點手足無措，喬阿姨跟卓越說了幾句話之後，就來跟她說話，兩人說了些無足輕重的話題，不知怎麼的，就扯到她的工作上來了。她想，糟了，不會問我這段時間工作上做出什麼成績吧？如果問，那真是要交白卷了。
但喬阿姨關心的不是她的工作業績，而是她的工作性質：「你是師院畢業的？那你怎麼在師院科研處工作？不是有規定，師院畢業生都要到中學教書的嗎？怎麼你——沒去中學？」
她不知道喬阿姨是真不知道還是假不知道，便哼哼哈哈不正面回答。
喬阿姨很不客氣地說：「你這是違背師院畢業生分配原則的，你是不是師院什麼人的親戚？」
她覺得喬阿姨不像是裝正經的樣子，只好又哼哼哈哈地不正面回答。
但她的哼哼哈哈顯然是把她的罪名坐實了，喬阿姨不再啟發她坦白從寬了，直接就判了她的罪：「你是師院畢業生，國家培養你，就是要你到中學教育第一線去工作的，但是你卻利用親戚關係讓人把你安插在師院的科研處工作，這不僅損害了我們的中學教育事業，危害了師院科研工作，對你自己的成長也是很不利的——」
她低著頭一聲不吭，心想我只當你在唸經的，但她沒聽過和尚唸經，公的母的都沒聽過，所以沒辦法「只當」。她不光把喬阿姨的話聽進去了，連喬阿姨的用詞造句都沒放過，這個「損害」和「危害」，用得真有講究!你瞧，沒去中學，就不會給那裡帶來災難，只是沒做貢獻，所以是「損害」；而呆在科研處，不光沒做貢獻，還因為什麼都不懂，瞎搞一通，那就是「危害」。
喬阿姨從這件事引伸開來，針砭時事，憂國憂民，足足說了半個小時。她看見卓越坐在那裡，聽得很認真，不時地點頭，就差鼓掌喝彩了，她心裡有點不快：我留校的事都是你搞的，怎麼現在好像是我的錯誤了呢？難道你今天專門把我弄這裡來做你的替罪羊的？
她正在生卓越的氣，就發現喬阿姨的經已經念完了，一個唸經用的木魚朝她直扔過來：「你應該放棄科研處的工作，主動要求到中學教育第一線去，如果你自己不採取主動的話，我會提請你們師院查處這件事的，那時候，你就被動了，還會連累到你的親戚——」
她嚇呆了，雷打慌了往樹上指地說：「這事您最好問問——卓——越——」
這下好了，一句話便調虎離山，把她從喬阿姨的炮火下解放出來了。後面那段時間，就一直是喬阿姨在訓卓越：「我跟你爸爸都是一輩子廉潔奉公，兩袖清風，從來不搞這些歪門邪道，從來不為自己或子女謀私利。你可以到D市任何一個地方去打聽打聽，看有沒有誰能說得出我們半個不字。怎麼到了你手裡，就把我們的清白全毀了呢？我知道你從來聽不進我的話，總是我行我素，搞你那套關係學，你這樣下去，遲早毀在這上面——」
石燕很後悔，不該把一個戰壕的戰友供出來的，本來只死一個的，這下好了，雙雙陣亡，連個寫追悼詞的都沒有了。她想上去掩護他一下，但喬阿姨的炮火密不透風，像是碉堡裡伸出來的機槍一樣，一梭子又一梭子的子彈，打得亂石開花，火星飛濺，她想上去用胸膛堵槍眼都沒機會，只好眼睜睜地看卓越慘死。
那天就在政治課和進餐中打發掉了，她簡直不明白卓越和他媽媽怎麼能在對峙了那麼長時間之後，又親如一家地坐在一個飯桌邊吃飯，反正她是很尷尬的，但卓越跟他媽媽就像國共兩黨領袖一樣，戰場上打歸打，談判桌上還是很友好的，連姜阿姨都像國際紅十字會一樣，不管你們是那個黨派，我只管救死扶傷。
姜阿姨叫一聲：「飯好了，吃飯吧。」，另兩個就像聽見了下課鈴一樣，講課的停止了演講，聽課的離開了講堂，兩人都直奔洗手間，像兩個尿急了的小學生。
飯菜不算豐盛，但也有四菜一湯，石燕吃得很沉重，總覺得這頓飯是用卓越挨訓換來的。她很心疼他，覺得他以前沒人做飯時真是太受罪了，每個星期跑回來挨訓，就是為了吃頓可口的飯菜。她決心從今以後每天都給他做好飯好菜，讓他吃好，吃得不用跑回他媽家來挨訓。
她吃了幾口，就發現姜阿姨做的飯菜根本不值得卓越每週冒著生命危險跑回來吃，說不上「好吃」，只能算「下飯」，因為姜阿姨做菜放很多辣椒，辣得你眼淚鼻涕往外直冒，不得不大口扒飯，所以一碗飯要不了多少菜就嚥下去了，但說到菜的味道，除了辣，也沒覺到什麼。
她看卓越吃得挺帶勁的，辣得嘶嘶的，還記得從兩「嘶」之間誇個「好吃好吃」，可能已經被姜阿姨的魔鬼菜譜訓練出來了。她想起自己做菜很少放辣，但他從來沒提出叫她在菜裡放辣椒，於是想起他說的「你做了飯，我就跟著吃一點，你不做，我們就去吃食堂」，她意識到他真的只是「跟著吃一點」，沒敢對她的廚藝提什麼要求。她鼻子發酸，恨不得馬上就去菜市場買辣椒，做個「下飯」的菜他吃。
她看得出她婆婆還是很親民的，保姆姜阿姨是同桌吃飯的，而且沒有膽小如鼠的樣子，該吃什麼吃什麼，說明婆婆沒把保姆當下人。就是盛飯的時候看得出姜阿姨是保姆，因為無論誰吃完了，姜阿姨都搶著去幫忙盛飯，而被盛飯的人也沒有不安的樣子。
就從一個盛飯，她就看出姜阿姨對喬阿姨是尊重，但對卓越則是疼愛，到底是從什麼細節上看出來的，她也說不清，反正有這麼一個感覺。她腦子裡突然冒出一個荒唐的念頭：卓越是不是姜阿姨的兒子？所以姜阿姨這麼疼他？她想起這好像是哪個電影裡的情節，但想不起電影名字了。
臨走的時候，卓越被他媽媽叫進書房交待什麼去了，姜阿姨把兩個大飯盒子裝進一個塑料袋裡，交給石燕，說是給他們帶回去吃的。姜阿姨絮絮叨叨地給她講了很多卓越飲食上的習慣和愛好，囑咐她多做些好吃的給卓越吃，說卓越小時候吃了很多苦，底子不好，現在應該多吃點，補回來。
她不明白為什麼卓越小時候吃了很多苦，她沒聽卓越說起過。姜阿姨說是因為文革的時候他爹媽下放到干校去了，他沒人管，都是他自己跑到爸爸媽媽的熟人朋友家去吃百家飯，有一頓，沒一頓，饑一頓，飽一頓的，很可憐，一直到姜阿姨來了，卓越吃飯才有了著落。
姜阿姨說得眼淚汪汪，石燕聽得眼淚汪汪。等卓越從書房出來的時候，兩個女人的鼻子眼睛都是紅紅的。姜阿姨擦擦眼角，說：「越兒的心腸好，總說等他的事業幹成了，就接我到京城去住，雇個人服伺我——」
卓越聽見了，說：「我說話算話的，您就等著享福吧。」
回到自己的小家後，石燕抱歉說：「對不起，我不該把你供出來的，害你被你媽訓一大通——」
他滿不在乎：「我早就說了，只當她在唸經的。不過，你別生她的氣，她就是這樣的人，心眼死，但不壞。她是虔誠地信仰共產主義的，而且也是真正廉潔奉公的，不搞阿諛逢迎那一套，所以老是升不上去，到現在還只是個教委主任，清水衙門，工作又累，吃力不討好，還這麼愛訓人，動不動就要舉報誰誰的不正之風，搞得誰都不喜歡她。如果不是我幫她，她連這個位置都保不住——」
她聽他這樣說，就很佩服喬阿姨，真誠地說：「我不生她的氣，其實我很敬佩她的，她是言行一致，表裡如一的人，如果我們的國家幹部都像她這樣，那就——好了——」
他不屑地說：「但是她那套行不通了，她是老一代知識分子幹部，狹義君子型的，講究潔身自好，以為自己不腐敗就可以制止別人腐敗。她把自己這一輩子堅持完也就到頭了，既不可能端正黨風，也不可能清除腐敗。」
「那誰才能端正黨風，清除腐敗？」
「肯定是我這樣的人羅——」
她以為他在開玩笑，便也笑著說：「你這樣的人？你自己就帶頭開後門，你還端正黨風，清除腐敗？那不得把你自己也清除了？」
「你不懂，我是廣義上的君子，重要的不是自己腐敗不腐敗，而是掌握權力，然後用手中的權力清除腐敗——」