石黃二人以為共產主義已經實現了，開始計劃離婚再婚的事，哪知道樂極生悲，兩個似乎已經「自立門戶」的寶貝突然一下捲土重來，打了他們一個「借手不及」。
先是小付給黃海打電話，說她「實在受不了啦」，叫他去接她。高明也給黃海打電話，說他「實在受不了啦」，要把小付送回來還給黃海。石黃二人在電話裡充當了一段時間的「婚姻愛情咨詢專家」，勸東勸西，勸南勸北，打幾下，摸幾下，東方西方的理論都用上了，但終於回天無力，高明開車把小付送了回來，而且遵循「社來社去，隊來隊去」的原則，一直把小付送回了先前「取貨」的地方：石燕的家。
石燕也懶得叫苦了，叫了也沒用，可能她天生就是該伺候誰的，在國內是伺候卓越，出來後先是伺候小付，然後又是卓越，現在剛把卓越伺候得自立了，小付又回來了。她現在要求很低，只要被伺候的人不找岔，不挑剔，她也就認了，反正美國吃的東西不貴，多一口人她還能對付。
石燕開始有點擔心小付會垮掉，愛了這麼多年的人，結果是這麼令小付不滿意，那不等於把小付這些年的精神支柱給抽掉了？如果小付精神上一垮，瘋顛起來，那她的日子就很難過了。
萬幸萬幸，小付似乎已經練就了金剛不壞之身，仍然像從前一樣，活在她自己的世界裡，平靜而幸福。跟高明在美國一起度過的這段時間，好像沒給小付的童話世界留下什麼痕跡，跟石燕講起的時候，小付講的都是出國前的高明，用的都是褒義詞，偶爾講到美國這段日子，小付都是用FRANK來稱呼，用的都是貶義詞。小付心目中的高明，比這個FRANK就不知道高明多少倍了，總之就是FRANK給高明提鞋都不配。
現在是石燕坐莊，黃海開車過來拜見幫主，他們住客廳，小付住臥室，倒也相安無事。
但這樣的日子沒過多久，卓越就神情沮喪地找上門來了，說檢查出患了腦瘤。他說其實從她這裡搬出去之前就有了症狀了，只是他不知道。那時他兩乳突然膨大起來，乳頭發癢，有時還有分泌物，他只說是自己返老還童，進入了第二青春期，再度開始發育，還暗自高興來著呢，哪知道那就是腦子里長東西的徵兆。後來他經常感覺頭疼腦脹，以為是用功過度，沒怎麼在意。但最近頭疼得恨不得殺人了，才去看醫生，結果發現他腦子里長了腫瘤。
她無論如何都不敢相信，這太像三流小說裡的情節了，但他有檢查結果，絕對不是在撒謊，他的人看上去也的確不對頭，好像浮腫發胖了一樣，他說是腫瘤壓迫了腦子裡什麼地方的緣故。他坐在沙發上，靖兒依偎著他，一大一小兩個卓越都那麼哀哀地看著她，那個畫面叫她終生難忘。她不知道靖兒懂不懂腦瘤是什麼，但靖兒好像先天就能感應他爸爸的情緒，爸爸喜，他也喜，爸爸憂，他也憂，連喜怒哀樂的表情都一模一樣，也不知道是模仿的，還是遺傳的。
靖兒好像從小就特別敏感，特別看重親情，總想把所有人都箍在一塊，一旦有那麼一個人不在一塊，靖兒就會無端地發愁，以為是他什麼地方開罪了那位離去的人。卓越從國內來美之後，黃海不怎麼出現了，靖兒就慌了，總是問DADDY為什麼不來了？是不是DADDY不喜歡靖兒了？她跟孩子解釋不清，只好帶著靖兒去見黃海。後來卓越拿到獎學金搬出去了，靖兒又問PAPA怎麼不來了，是不是PAPA不喜歡靖兒了？她只好叫卓越每星期都來看靖兒。
PAPA和DADDY都在的日子，是靖兒最開心的日子，可能也在小朋友中間吹噓過，大約又被孩子們傳到了各自的家長那裡。於是一個叫MIKE的同學告訴靖兒，說有兩個爸爸的小孩，媽媽一定是個WHORE。靖兒回來問她是不是「WHORE」，她問明原因，氣昏了頭，跑那個孩子家去告狀，結果被那孩子的父母給罵了回來。
靖兒見她委屈流淚，很阿Q地安慰她說：「Mommy，JacksaiditisOKtohavetwofathers,adaddyandapapa.IhavetwofathersbecauseI-mabetterboythanothers，right?」
她知道JACK是靖兒自己給自己臆造出來的一個朋友，沒人跟他玩的時候，他就跟JACK玩，他把玩具分成兩份，JACK一份，他自己一份，他們倆有時各玩各的，有時一起玩，有時輪換著玩。她知道現在的孩子大多很孤獨，所以她盡量爭取跟孩子一起玩。但孩子的世界裡光有大人還是不行的，需要有小夥伴。她一直想給靖兒生個弟弟或者妹妹，好讓他有個伴，但她學習很忙，離婚的事又一直沒搞好，還有這個那個擠住在她那裡，所以一直都沒機會生。
現在靖兒這樣哀哀地望著她，就比他爸爸這樣望著她更叫她心痛欲裂，好像在哀求她救救PAPA一樣。她強忍著淚水，安慰靖兒說：「PAPA沒事，他只是需要休息，媽媽會照顧PAPA的——」
卓越還堅持上了幾天課，但似乎真的跟人家說的那樣，腫瘤什麼的，就怕發現。沒發現的時候，人還撐得住，一旦發現，馬上就垮了。卓越也應了這句話，一檢查出來就垮了。石燕跟黃海商量之後，黃海去租了個一室一廳的房子，把小付接了過去，讓卓越搬回了石燕家，便於照顧。
動了一次手術之後，情況有所好轉。但醫生也把話說得很清楚，復發的可能性是很高的，一旦擴散，就沒救了，要堅持化療。
出院之後，卓越跟她打商量：「我想在我的有生之年，把我媽媽接到美國來玩一次，了卻她的一個心願，也了卻我的一個心願——」
她安慰他說：「別把事情想那麼可怕，你現在情況不錯——」
「但我知道這個『不錯』只是暫時的，我即便不馬上死掉，樣子也會越來越難看，人越來越胖，頭髮越掉越多，那時我就不好接她來玩了。燕兒，求求你，讓我媽媽到這裡來看我——們一家三口吧，她看到我們三個人一起生活得很幸福，她就放心了。以後我死了，請你不要把我的死訊告訴她，讓她在我妹妹照顧下安享晚年。你放心，我只讓她在這裡呆一個月，就請你滿足我這個要求吧——」
她想不出能有什麼理由拒絕他這個請求，便含淚答應，他感激涕零地說：「燕兒，謝謝你!謝謝你!」，搞得她大哭起來。
黃海當然是全力支持的，叫她一心一意照顧卓老師，照顧喬阿姨，照顧靖兒，他會在那裡安心等著她。
喬阿姨跟一個回國探親的學生一起來到了美國，看樣子恢復的還可以，除了嘴有點歪，左腿左手不那麼得力之外，其它方面都還不錯。
喬阿姨來了之後，一定要帶靖兒睡覺，說孩子這麼大了，什麼都懂了，還跟父母睡在一起不好。靖兒也很乖巧，他幾乎沒見過奶奶，但跟奶奶也很親，奶奶問他願意不願意跟奶奶睡，他問明白了「願意」是什麼意思，馬上就說：「願意。」
石燕不好反對，決定裝就要裝得像一點，便跟卓越到臥室去睡。
第一個晚上，兩個人井水不犯河水，但都沒怎麼睡著。第二個晚上，卓越伸手來摟她，她躲開了。第三個晚上，卓越又來摟她，還告訴她說：「我吃了這麼些藥，打了這麼些針，早就不能——那個了，我只想在有生之年能再摟著你睡一覺——」
她沒再推脫。他摟著她，很規矩，只是摟著，跟她講他這些年來的生活和感受，講他每次看見她出去會黃海時他的心裡有多難過，講他有多少個夜晚站在她臥室門外流淚，然後回到自己的床上，回憶著他們的過去，自己解決自己，講他被關在監獄裡時如何想她，講他倒在M縣公安局前的時候如何在心裡呼喚她的名字。他講了一路，哭了一路，她也聽了一路，哭了一路。
最後他問：「燕兒，為什麼你不愛我？我到底有哪點做得不好？」
她不肯說，但他一定要她說，不然他死都死得不安心。她只好把自己那時的感覺說了一下，他抱著她流淚，追問她：「你為什麼不早告訴我？你為什麼不早告訴我？你告訴我了，我都可以改正的呀!我做了那麼多你不喜歡的事，還不都是為了留住你嗎？我只不過不知道你要我怎麼樣愛你，但我是願意像你喜歡的那樣愛你的呀!你喜歡的那些，都不是什麼難事，我都能做到，為什麼你那時不告訴我你喜歡我怎麼愛你呢？」
她本來想說「告訴了你，你才知道我喜歡什麼樣的愛，那又有什麼意思？」，她也想說「你到現在都沒改，還是不認錯，什麼都怪在別人頭上」，但她什麼都沒說，也許他是個完美主義者，不能容忍自己有錯，所以一定要把責任推到別人頭上，不然他良心上就不安，她又何必在這種時刻糾纏是誰的責任呢？
她承認說：「是我的錯，我那時告訴你就好了。」
他很欣慰：「現在告訴我也不遲，我還來得及在我的有生之年學會用你喜歡的方法去愛你。」
他們就這樣摟著睡了幾晚，有一夜，他提出要用手為她服務：「我現在已經是廢人了，不能像正常男人那樣愛你了，但我還有一雙手，還可以讓你舒服——」
她堅決不肯，他沒再堅持，仍然摟著她睡覺，每天早上醒來他都會說：「我在這個世界上的日子又少了一天——但我又幸福了一夜——」
她聽說過「人之將死，其言也善」，但她覺得他的情況好像是「人之將死，其言也詩」，也不知道是他特意把話說得那麼浪漫詩意來感動她的，還是人在感到生命不久的時候就是會詩情迸發，總之他很多話都能讓她的淚水湧上眼眶。有時看見他在他媽媽面前竭力裝出幸福健康的樣子，她的淚水也會湧上眼眶，不得不躲到廚房或者洗手間去流一陣淚。
一個月快到了的時候，她主動提議讓喬阿姨再玩一段時間，機票可以去延一延。他喜出望外：「你——不怕——他等急了？」
她知道「他」是誰，她也很想念「他」，但她不忍心讓喬阿姨現在就走，因為喬阿姨這一走，可能就永遠見不到自己的兒子了。想想她的靖兒，如果有一天，她會永遠見不到靖兒，那將是什麼樣的災難!她說：「老人家難得來一趟，你這段時間——情況挺好的，她不會看出破綻，就讓她——多玩幾天吧——」
那段時間，他為了不讓他媽媽看出破綻，連藥都沒怎麼吃，因為吃了藥會有噁心嘔吐等副作用，他媽媽會看出問題來。她勸他別這樣，免得加重病情，但他堅持要這樣：「我再怎麼堅持吃藥，也多活不了幾天，還是讓我媽媽多活幾天吧。」
有一天夜晚，當他們又那樣摟著睡覺的時候，他抓過她的手，放到他那個部位，驚喜地說：「燕兒，它醒了!是你把它喚醒了!它知道我想在有生之年按你喜歡的方式愛你一次，讓你知道我也能像你喜歡的那樣愛——」
她無力拒絕，遂了他的心願。他用她喜歡的方式愛她，但他剛做了一會就累得汗流浹背，氣喘吁吁，她只好拋磚引玉。
那個夜晚她無法入睡，有種祥林嫂似的負罪感。想人家祥林嫂只是前後嫁了兩趟人，還是一夫死了才嫁另一夫的，尚且負罪成那個樣子。而她呢，一夫還在，就有了另一夫；那夫還在，又有了這一夫。如果地獄裡真的興鋸人，她可能是第一個該挨鋸的。她倒不怕在地獄受罰，誰知道有沒有地獄？有地獄也不一定知道痛，但她害怕那種問心有愧的感覺，愧對黃海，也愧對卓越，每時每刻都感到在挨鋸。
第二天，她就給黃海發電子郵件，把昨晚發生的事都說了，然後說她不能再跟他在一起了，希望他能跟小付做成真夫妻。
他給她打電話，回電子郵件，約她到那個MOTEL去見面，說想跟她好好談談。她沒有答應，知道一旦去了那裡，見了他的人，她就會遏制不住地渴望著在他的擁抱裡燃燒，局面就更難收拾。後來她連電話也不敢接了，因為他的聲音從電話裡傳來，好像在勾她的魂一樣。他打了很多次電話，她都不接，他只好寫電郵給她：
「燕兒，別用內疚來折磨自己，這是二十世紀的美國，而不是祥林嫂那個年代的中國。祥林嫂嫁了兩次人，都是為了生存，為了活命，她沒有過錯，不該承受那樣的精神折磨。你愛了兩個人，但不是為了你自己的生存，而是為了他人的生存，你更不該承受那樣的精神折磨。
我永遠不會忘記八九年的那個春節，我一個人坐在D市火車站，萬念俱灰，幾乎不再有活下去的勇氣，因為我不知道我活在這個世界上到底還有什麼用，我讓大人厭惡，讓孩子懼怕，我帶給世界的只有醜惡和痛苦。不怕你笑話，我那時想到過結束我的生命，想躺在鐵軌上，讓呼嘯而過的火車帶走我的一切煩惱。我沒有立即那麼做，是因為我不想讓你背上一個思想包袱，認為我的死跟你有關。
你像一個天使一樣出現在我面前，你說服了我，讓我相信我活在這個世界上還是有意義的，因為我能讓你幸福。現在你又用你的愛使另一個人的生命煥發光彩，你沒有理由為此感到羞愧或內疚。
你不屬於地獄，你屬於天堂，如果我和卓老師也有幸去那裡，我們不會請求上帝把你鋸成兩半分給我們，我們會對上帝說：『請你照她的樣子，再做很多很多如此可愛的女子，讓天下更多男子都如我們一樣幸福。』」