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雖然在外人看來，楊紅這樣小心翼翼地怕傷害周寧的自尊心，實在是活得太累，但楊紅本人並不覺得。實際上，大多數未經污染的人，內心深處都有一種助人為樂的需要，就是犧牲了自己的利益，幫別人做了事，不但不會難受，反而感到愉快的那樣一種心情。經常可以看到一個小孩子，雖然懶得做自家的家務，但如果隔壁的王婆婆叫他幫忙打個醬油，他還是會歡天喜地跑去幫忙的。
有的分析家會把楊紅的這樣一種心態升高一點，稱為「母性」的愛，就是犧牲自己，不圖回報，甚至不求理解的愛。做母親的看到孩子在寒冷的冬天穿得太少，都會出來絮叨幾句，說:「兒啊，穿多一點兒，不然會感冒的。」這個兒呢，不想穿得像個棉花包，多半是嫌母親囉嗦，說:「知道，知道，每天這樣說，也不嫌煩。」母親雖然被說得訕訕的，但過幾天看到兒穿得太少，還會出來絮叨。
有的孩子長大了，做了父母，會理解母親當時的一片關愛。有的要等到遠離母親了，或者母親去世了，再也沒有人在身邊關愛了，才發現自己理解了母親。有的可能永遠都沒能理解，或理解了也沒有對母親表達出來。但這對母親來說，沒有什麼區別，她愛的時候，就沒有想到過報答或理解，不然就不叫母愛了。
在錢和與錢有關的問題上，楊紅的確就是這樣母愛著周寧，沒有覺得是犧牲，沒有期待回報。但正如很多人所說的那樣，一個女人對丈夫的愛，光有母愛是不夠的，她還要有妻子的愛，甚至孩子的愛。男人對「妻子式的愛」多半理解為女人在床上應該如何如何，而對女人來說，那叫「妻子式的性」，妻子式的愛就是要求回報的愛。我愛你，你也應該愛我；我愛你那麼多，你也應該愛我那麼多；如果你愛得比我少，或者你根本不愛我，我是沒辦法一直愛下去的。
到了感情問題上，楊紅就無法母愛周寧了，就想要回報了，或者叫「回應」更合適。楊紅理想中的愛，其實也很簡單，無非是白頭到老，如膠似漆。「白頭到老」，不是一天兩天可以證明的，要等到頭髮白了才知道做到了沒有。但「如膠似漆」呢，每分鐘都可以檢驗。只要周寧在眼前楊紅就很滿足，就覺得充實，做事就做得開心，連織毛衣都彷彿織得快一些。
但周寧是個愛玩之人，下棋、打牌、打麻將、打檯球，無所不愛，而且都愛到癡迷的地步。周寧雖然不是共產黨員，但也好比種子，到了一個地方，就同那裡的群眾結合起來，在人民中間生根開花。他住進這棟集體宿舍，剛開始還有點不適應，因為這棟樓是青年教師樓，原來是自己老師的人，現在一下變成了平起平坐的棋友、麻友、牌友，可以在一起罵罵咧咧，吃吃喝喝了。有時跟楊紅挽著手走路，突然看見以前的實驗室老師，還嚇得把手甩開，心想：好險，好險，差點讓他看見。過半天才醒悟過來：自己已經畢業了，不受他管了。
周寧很快就習慣了自己的新身份，開始結交朋友。他很快就摸清了哪些人會下棋，哪些人會打牌，哪些人會喝酒，棋藝如何，牌風怎樣，酒德高低，連那些人的老婆對老公下棋打牌的態度及對策都瞭解得清清楚楚。俗話說：知己知彼，百戰不殆嘛。不打無準備之仗，這樣才能決定去誰家下棋，可以下到何時，萬一牌友的老婆來鬧又該如何應對，等等等等。
楊紅很快就到了分析家稱為「追求第三檔愛情」的境地。第一檔的愛情是「心心相印」式的，就是兩個人愛好、追求都是一模一樣的，不用計劃討論，就都是「英雄所見略同」。用楊紅和周寧來做例子加以說明，就是楊紅想跟周寧一起待在家裡，周寧也想跟楊紅一起待在家裡，兩人一拍即合，皆大歡喜。此乃愛情之大幸，愛情小說之大忌。
第二檔呢，稱為「心有靈犀」式，就是雖不是英雄所見略同，但一位英雄能體會到另一位英雄想要什麼，並且能自我犧牲，讓另一位英雄如願。
第三檔是「一點即通」式，或者是「尚可教育」式，就是兩個人不是心心相印，一方也悟不出另一方想要什麼，但一經點撥或教育，還能醒悟，並願意實行。
第四檔被稱作「接受改造」式，或者「服從管理」式。到了這一檔，大多數崇尚浪漫愛情的女孩已經不把它算作愛情了，不過實際一點的，寬宏大量一點的，或已經結了婚又不想離婚的，仍能接受。這一檔就是點撥也點不醒，教育也教育不過來，但如果採取行政手段、高壓措施，比如以分手、離婚相要挾，仍能壓服對方，使其改變。
第五檔根本已不算愛情，放在這裡，只是為了從頭到尾描述楊紅和周寧的愛情和婚姻。這一檔叫做「農民起義」式，顧名思義，就是哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，你叫我這樣做，我偏那樣做。到了這一檔，能和平分手已經算三生有幸了，不然就只能長期冷戰，直到起義再次爆發。
楊紅見周寧不願待在家裡，又悟不出來她想要他待在家裡，只好出來點撥，見周寧想出去玩，就說:「別去吧，就在家陪我吧。」
周寧眼睛一亮，上來摟住楊紅，嘴湊到她耳邊問:「怎麼，想要了？」
楊紅很失望，感到周寧跟自己想的是兩碼事，就說:「瞎說些什麼呀，不是那個意思。」
「不用害羞嘛，你不知道男人最想聽的就是『我要』。」周寧笑嘻嘻地說，把在外面聽來的笑話用上，不過省了後半句「男人最怕聽的就是『我還要』」，免得楊紅知道了男人的弱點拿他取笑。
楊紅還沒有感到有說「我要」的需要，但她知道，周寧只有在做愛的時候才真正是整個身心都在她身上的，所以也不辯駁，任由周寧把她扳倒在床上。
事過之後，周寧躺在床上抽根煙，把自己的能力著實佩服一番，又準備出去。楊紅拉住他，說:「就在家裡陪我吧。」心想你現在應該明白我讓你留在家裡不是為了那件事了吧？
周寧就很困惑:「我待在家裡能幹什麼呢？我又不能幫你織毛衣。」
楊紅說:「你什麼也不用干，你在家裡我就很開心了。」
周寧樂了:「看來我還是一顆開心果咧。」便留在家裡。
過了一會兒，周寧要去上廁所。楊紅住的這棟樓，每層只有一個廁所，所以樓裡的住戶就自發地把七樓的定為女廁所，而六樓的定為男廁所。楊紅住在七樓，是頂層，周寧上廁所要下到六樓去。結果一去，就很久不回來。楊紅看時間太長，怕周寧出了什麼事，跑到六樓，又不好意思喊，只好請一個過路的男老師幫忙進去看看。結果，當然是人毛都沒有一根。
晚上周寧回來，楊紅問起，周寧說:「哎呀，太抱歉了。上完廁所正準備回來，被樓下的小龔看見，生拉硬扯地把我拖去打牌，說三缺一。我掙不脫，只好被他拉去了。」楊紅想像不出，一米七五的周寧，怎麼會無法掙脫一米六五的小龔的生拉硬扯。分明是半推半就。楊紅不好直接戳穿他的謊言，怕他下不來台，就講一個笑話給他聽，說她媽媽講的，以前學生排練樣板戲《白毛女》，有一個場景，就是兩個狗腿子來強搶喜兒去給黃世仁當小老婆。按樣板戲的要求，兩個狗腿子應該將喜兒舉過頭頂，奔向後台，芭蕾舞嘛。但她班上的那兩個小狗腿子呢，個子比喜兒矮得多，不要說舉起，抱都抱不動，因為小學女生比男生發育早，往往是女生比男生高。於是只好冒篡改樣板戲之大不韙，改成兩個狗腿子將喜兒拖下場去。到了演出的時候，兩個狗腿子因為害羞，不敢碰喜兒的手，結果演成兩個狗腿子一招手，喜兒便自己跑到黃世仁家去了。
周寧也聽得哈哈大笑，不覺有什麼諷喻意義。
楊紅見旁敲側擊點不醒他，就說:「你一天到晚就想著跑出去玩，待在家裡就像籠中鳥一樣。」潛台詞就是問「你不願跟我待在一起，是不是不愛我了？」
周寧可能真是被他媽說中了，是一個「直腸子」，聽不出話外音，只笑嘻嘻地說：「我哪裡是籠中鳥呢？不如說是籠中雞。鳥飛出去了是不會回來的，而我可是天天要回籠裡來的。」然後話頭一個180度大轉向，「嗨，你說對面毛姐養的那兩隻雞怪不怪，我昨天還看見它們站在樓下操場上看解放軍操練咧，莫非雞也是不愛紅妝愛武裝？」
楊紅被他一下扯出八丈遠，失了方向，也說:「是有點怪，那兩隻雞怎麼知道自己開關雞籠呢？早上把自己放出去，晚上又自己把籠門關上。不曉得毛姐怎麼訓練的。」